— Ну, ты даёшь! — заявила я, сползая с собачьего бока.
Мы перенеслись под стены какого-то города. Вокруг никого не было и никто не заметил нашего появления.
— Первым делом надо изменить внешность, — решила я. — Мало ли что. Только вот я уверена, что прежний способ слишком заметен. Вон, фея говорила, что видела меня «какую-то не такую». А надо, чтобы она просто меня не видела… Что скажешь, малышка?
Вместо ответа собака подошла ко мне и лизнула меня в нос. Я не стала задавать глупых вопросов, а сразу полезла в сумку за зеркальцем.
Результат превзошёл все мои ожидания.
Из зеркала на меня глянула рыжеволосая девица с жёлтыми, огненными глазами.
— Ну, дела… А обратно — можешь?
— Гав!
— Верни, проверим.
— Гав!
— Не хочешь?
— Гав!
— Ну, нет, так нет. Но учти, если я такой навсегда останусь…
— Гав!
— Говоришь, не останусь? Ну ладно…
Кажется, я что-то такое читала: одного человек нельзя подвергать магии несколько раз подряд. Уменьшается податливость. Если бы собака согласилась вернуть мне нормальный облик, а потом снова наколдовать, я рисковала застрять в этом состоянии на всю жизнь. Кажется.
Дело в том, что я нигде не читала о таких существах, как моя собака. Только в сборнике сказок упоминались волшебные животные, которые помогали людям, но почему и зачем…
Мне достаточно было того, что собака мне помогает, что она всегда рядом со мной. Зачем пытаться выяснить больше? Наверное, странное заявление для такого любопытного человек как я, но мне, пожалуй, не хотелось разрушать чудо и тайну. А, в общем, я не знаю.
В своём странном облике я пошла в город. Оказывается, псина перебросила нас в другой конец страны, к Грилу. Ничем особенным эта местность не знаменита, разве что специфической кухней. Но я ведь не достопримечательности смотреть приехала.
В городе я не встретила никого знакомого, да и кому там быть? Остерегаясь привлекать к себе внимание, я нашла небольшой пансион, вроде того в Эроде, который мне рекомендовала Соль.
— Долго мы тут не протянем, — делилась я мыслями с собакой. — У нас деньги кончатся. Надо подождать немного, а потом вернуться в Форог. Может, Лдоклу надоест меня преследовать. Но немного переждать стоит — это точно. Как ты думаешь, нас здесь можно найти?
— Тяв!
— Вот и я так думаю… Ох. Знаешь, малышка, я бы, может, и пошла с демоном. Мне его действительно… не хватает… не знаю, почему. Но это унизительно, ты не думаешь? Ему совершенно нет до меня никакого дела! Он встретил меня в легендарном Фороге, и даже не понял, что меня — меня! — приняли на должность младшей смотрительницы городской библиотеки! Это такая честь, такое достижение! Но нет, он даже не спросил, как я там оказалась. Ему неинтересно, чем я занимаюсь. Ему просто хотелось держать у себя дома, как кошку. Чтобы я сидела у камина и мурлыкала.
— Тяв!
— … и, представляете, она работала в Форогской библиотеке! Я потом поговорил со смотрительницей, она говорит, Ристиль — самая талантливая девочка, которую та когда-либо видела.
— Ты меня удивляешь, Лдокл. Какая тебе разница — талантлива или нет твоя игрушка?
— Придержи язык, Соль, ты не понимаешь!
— И что ты теперь собираешься делать, Лдокл? — поспешил вмешаться Дрип.
— Я решил не искать её больше. Она прекрасно может позаботиться о себе сама, моя помощь ей совершенно не нужна. Эта огненная собака в состоянии защитить Ристиль, если потребуется. Так что действия розыскных демонов ничего не дадут, можно не волноваться.
— Лдокл, ты ли это? — поразилась Соль. — Не заболел, часом?
Демон покраснел.
— Я нахожу унизительным, — чётко выговорил он, — навязывать своё общество девушке, которая так явно меня избегает. Если ей ничего не грозит, она может жить так, как ей заблагорассудится.
— Только не надо строить из себя оскорблённого! Чем ты заслужил её привязанность? Тем, что держал в крошечной каморке? Унижал, оскорблял, подавлял её волю?
Дрип укоризненно посмотрел на фею.
— Соль, не надо…
— Он это заслужил, — упрямо ответила фея.
— Заслужил, — сквозь зубы процедил демон. — Заслужил. Но не тебе меня судить.
— Прошу прощения, — язвительно отозвалась Соль. — Я и забыла, что ты уже наказан. Нашего бедного демона бросила девушка, какой ужас!
— Что ты сказала?
Лдокл застыл на месте, уставившись на фею солнечного света так, будто видел её впервые.
— Что ты сказала?
— Я сказала, что тебя бросила девушка. Разве не так? — растерянно отозвалась фея.
Лдокл не ответил.
— Скажи честно, разве ты действительно не будешь больше искать Ристиль? — поинтересовался Дрип, когда фея ушла.
— Я же сказал — я не буду больше навязывать ей своё общество.
— А если она появится рядом?
Лдокл нехорошо усмехнулся.
— Как ты догадался?
— О чём?
— О том, что она окажется рядом?
— Но я не…
— Ты прав. — Лдокл не слушал приятеля. — На ней печать Тьмы и она вернётся ко мне. Да, в её душе есть огонь, да, её мысли озаряет свет знаний, но на ней печать Тьмы и она вернётся. К тому же здесь единственное место, в котором она сможет спрятаться от розыскных демонов. Причинить вреда они не смогут, но преследовать будут постоянно, девушка долго не выдержит. Я не буду искать её. Она позовёт меня сама.
— Она моя, Дрип, — продолжил демон после паузы. — Она моя и только моя. Скоро все это поймут.
Приятель безнадёжно покачал головой.