Мы не прожили в пансионе и недели. Однажды утром меня разбудило рычание. Собака стащила с меня одеяло и принялась усиленно пихать в бок. Пришлось вставать и выяснять, что так встревожило мою зверюгу. Она подтащила меня к окну. Я выглянула и увидела… их.
Несколько мужчин в длинных хламидах. Несмотря на неудобную одежду, движения быстрые, но плавные. Нечеловеческие.
— Где она может прятаться?
— Где угодно. Надо обыскать все постоялые дворы и пансионы. Мелиса и Крома уже болтаются по городу, выясняют, не приехал ли кто новенький.
— Может, подождём, пока вернутся?
— И долго ты собираешься ждать? Ищем сейчас, не откладывайте! Разделимся, вечером встречаемся на том же месте!
Демоны разошлись, рядом с пансионом остался один. Он посмотрел на вывеску и направился к крыльцу.
— Намёк ясен, пора сматываться.
После этого случая моя жизнь превратилась в сплошные прятки-догонялки. Мы побывали в Артоле, Намире, Преледе, Жароле и в нескольких других крупных городах.
В мелкие города мы даже не стали соваться — если демоны опрашивают население, то наверняка найдут нас скорее там, где все друг друга знают.
— Что нам делать, малышка? — грустно спросила я. Собака перенесла меня в редкий лесок, на берег быстрого ручья. Как показала практика, воды она не боялась. — Не можем же мы ночевать в чистом поле?
— Гав!
— Ну ладно, ночевать можем. А жить мы как будем?
— Гав?
— Нет, малышка, даже если ты и поймаешь какую-нибудь зверюшку, я не смогу её приготовить. Я не умею.
— Гав!
— Хочешь сказать, ты сама справишься? Удивительные у тебя способности, малышка. А носить я что буду?
— Гав!
— Только не говори, что можешь создать для меня любую одежду!
— Гав!
— Милая моя, даже если мне ничего не нужно, не могу же я провести всю свою жизнь как отшельник в пустыне!
— Гав…
— Не гавкай, малышка, будем думать.
Собака послушно улеглась рядом со мной, уложив голову на передние лапы.
— Лдокл прав. Есть только одно место на свете, где нас оставят в покое. Его замок.
Зверюга вскочила на ноги и зарычала.
— Нет, ты не поняла. Мы не будем просить его о помощи. Много чести, как ты думаешь? Скажи, ты сможешь перенести меня туда?
Собака зарычала ещё громче и принялась стремительно расти.
Она переросла пони и уже достигла размеров хорошей лошади, когда я испугалась.
— Хватит, малышка, хватит! Куда ты так выросла?…
В этот момент они выступили из-за деревьев.
Розыскных демонов было пятеро, они взяли нас в кольцо и медленно приближались.
— Девушка! — заявил один из них. — Примите свой настоящий облик и уберите собаку. Сдавайтесь. Примите свой настоящий облик и уберите собаку. Сдавайтесь. Примите свой настоящий облик и уберите собаку. Сдавайтесь.
— Как бы не так.
Я положила руку на собачью холку.
Псина, умница, догадалась и присела.
— Держите её!
— Вот тут мы и будем жить.
Как только я слезла с собачей спины, зверюга уменьшилась до обычных размеров. Встряхнулась, рассыпая вокруг себя искры, и огляделась по сторонам.
— Это какой-то боковой коридор, — пояснила я. — Апчхи! Давно заброшенный. Тьма! Ну и пылюга! Чхи! Пойдём, поищем место получше.
— Р-р-гав!
— Хочешь сказать, мы будем слишком заметны? Пожалуй, ты права. Но что нам делать? Ой, малышка, куда ты пропала?
— Гав!
Собака исчезла. Озираясь в её поисках, я понял, что я тоже исчезла: я не видела ни своих рук, ни ног, ни туловища, ни волос, ни даже носа (прикрыв один глаз и скосив другой). Вещи тоже пропали. В ладонь мне ткнулся холодный собачий нос, а затем лямка сумки.
— Гав!
— Ладно, ты права, пошли.
Собачьи когти звонко цокали по каменному полу. Когда мы достигли жилых коридоров, нам несколько раз приходилось прижиматься к стене и пережидать, пока пройдут служанки. Мы оказались на втором этаже, где демон разместил гостевые покои. Настоящие покои, а не тесные каморки для пленников. Как я и предполагала, они не запирались на ключ, хотя внутри у каждой была задвижка. Это мне не понравилось. Если оставить дверь незапертой, туда кто-нибудь может нечаянно войти (ну вдруг), а если запереть, это будет сильно выделяться.
— Нет, эти покои нам не подходят, — прошептала я.
Подумав, я вывела псину в служебное крыло, точнее, в то место, где располагались личные комнаты служанок. Тут никого не было: все разбрелись по замку выполнять свои обязанности. Пройдя крыло до конца, я обнаружила, что большая часть комнат не занята. Они были заперты на ключ. Я не успела обрадоваться, когда поняла неудобство этого варианта: а я как внутрь попаду?
Невидимая зверюга сердито рыкнула, толкнула меня к предпоследней двери и… мы оказались внутри. Обе. Видимые.
— Отлично, моя милая! Вот тут мы и разместимся! Объявляю эту комнату нашей штаб-квартирой!!!
Вернувшись с Совета Лдокл против обыкновения потребовал вина. Много вина. Очень много вина. Он твёрдо решил сегодня напиться.
— Вы что-то празднуете, хозяин? — подозрительно осведомилась Рвоа.
— Нет, — рявкнул демон. — Я горюю!
— В таком случае вина не получите, — поджала губы экономка и решительно вышла из кабинета.
— Тем лучше! — заорал Лдокл, выглядывая в коридор. — Обойдусь и без вашей помощи! И не смейте здесь появляться! Слышите? Чтоб никто и близко не подходил к кабинету — или я за последствия не отвечаю!!!
Когда Рвоа догадалась спуститься в винный погреб (предусмотрительно запертый на замок), она поняла, что недооценила способности хозяина. Демону не нужно лично являться за тем, что он твёрдо намерен получить. Как раз в тот момент, как экономка вошла, в воздухе появилась рука в чёрном рукаве, бросила на пол пустую бутылку, нашарила новую и исчезла. Вокруг валялись пустые бутылки — марочные сорта человеческих вин и парочка демонских, каждое из которых позволяло достигнуть особого вида забвения.
Экономка поспешила наверх. В кабинете было тихо, зато по коридору перед ним туда-сюда сновали неясные тени, с каждой минутой становясь всё темнее и реальнее.
Рвоа поспешила ретироваться и закрыть выход на лестницу тяжёлой дубовой дверью — когда-то ей были даны указания как раз на такой случай.
Демон узнал на Совете, что его девушка вчера исчезла из мира людей. Она «сгорела» когда её попытались арестовать, и больше нигде не появлялась. Ни медитации, ни способности фей не могли обнаружить даже тени её присутствия. Она даже не умерла. Она пропала.
Лдоклу было просто необходимо напиться. И пусть всё падает в бездну!