Занимательный поворот событий. Из Паллы прорезалась совсем другая женщина. Видимо, настоящая она именно сильная, другая сюда бы не добралась. Все даже слегка вздрогнули от её удара по столу, вспомнили, что она не проста. Выслушав предложение, Советники задумались, все кроме Римера. Тот улыбался глядя на меня и Цауэра. По очереди все подтвердили, что претензий ко мне нет, по крайней мере, официально. Следом уже Аберкромби, без подсказки Курца, не смотря на мой малый уровень, короткий срок пребывания в рядах Изгнанников и вхождение в Рев. Совет, предложил признать моё воинское звание.
Возражений не последовало. Лейтенант коммандер встал и заговорил официальным тоном, изливая на меня благость Совета. Смысл сводился к тому, что отныне и впредь получаемые с уровнем звания становятся настоящими — могу командовать подразделениями. Пока маленьким, всего в четыре бойца, и получать за это бонус в 5 % опыта. Но это при условии что подчинённые либо прикомандированы ко мне официальным приказом, либо являются членами Рев. Совета, либо идёт сражение и рядом не осталось никого старше меня по званию из числа Воен. Совета. Потенциальный минус — повышенное довольствие и зарплату положенные к званию мне по желанию установит руководство усмотрение Революционного Совета, а Аберкромби умывает руки — я не его подопечный.
Цауэр по завершению этой речи попросил так же включить меня в состав отряда Первооткрывателей. На что, внезапно положительно отреагировал даже Мейндорц. Замыслил дурное, видимо. Повторно голосовать не стали, дали добро кивками, и всё так же лейтенант коммандер как куратор отряда Первооткрывателей принял меня в его состав. Пока он продолжал официально говорить я вчитался в оповещение, примерно повторяющее его слова. Во-первых, я теперь получил статус «искатель» — это первый ранг внутри сей организации. Тотальный новичок, но всё же имею обширные бонусы: по 1 % скидки в магазинах, скорости перемещения, качества слуха, обоняния и обзора, тишины перемещения, максимального переносимого веса, уменьшение расхода выносливости, насыщения и гидрации, устойчивости к эффектам холода, огня, воды и воздуха. Класс, воистину куча всего и сразу, но столь мизерного качества, что плакать хочется. Во-вторых — у меня теперь есть возможность приобрести карту региона и отмечать на ней найденные интересные места, дороги, ресурсы и прочее. В-третьих — нахождение регионов и особых мест будет даровать опыт! И завершало пространный текст оповещения строкой: «Повышайте ваш ранг для получения еще больших бонусов!» И никаких уточнений, что и как надо делать, чтобы повышать ранг в рядах Первооткрывателей. И кто еще кроме меня является членом этого отряда?
Всё еще находящийся в полу медитативном состоянии всё же нашел в себе силы поблагодарить за оказанное доверие, путь и не так как хотел бы — сидя, без проявления должного воинского этикета.
За сим официальная часть, где требовалось моё присутствие, быстренько завершилась, и мне дали понять: «Свободен!» Только уйти не позволили, вскинулся Лукинджи, и я вновь ощутил больше контроля над собой, чем за всё совещание:
— Ему сейчас же необходимо в Храм! Я обязан сопроводить его. — Тут уж все до единого округлили глаза и раскрыли рты. Судьбу Опалов-то, выходит, будут решать без него, как понимаю. Он, самое заинтересованное лицо, и такой фокус — считай отказ от притязаний. — Ti prego, vieni con me.[4] Я покажу дорогу и помогу с обрядом…
Подхваченный под руку торопливым астромагом я только и успел забрать лежавшую на столе каску. Взгляды лейтенанта и Римера брошенные мне в след выражали смешанные эмоции. Я категорически не понимаю, что будет дальше, но внутри всё поет, предвещая нечто хорошее…
Шагая за астромагом след в след, не понимая, куда ведёт дорога, я шел, и шел, не обращая ни на что внимания. Душа пела, в груди билось сердце сжатое томительным ожиданием встречи. Приближение к цели — Храму, ощущалась во всем теле, как горячечная ломота. Шаг за шагом вперёд, к встрече. Я изнывал от желания скорее войти в Храм Духов, предстать пред… Предстать пред… Кем? Чем?
Не понимаю что это вообще за мысль такая. Откуда взялась? Зачем? Это не мои желания. Это… Это Опал!
Стоп.
Ноги всё одно несут меня вперёд, окружающий мир как в тумане.
Стоп-стоп-стоп!
Тело повинуется приказу сознания медленно, сигналы по нервам идут как сквозь кисель. Остановка бросает меня в холодный пот, дышать тяжело. Камень в руке ледяной, и тяжелый до одури — десятки килограмм стал весить. Всё чудовищно противоестественно. Что за проклятые манипуляции? Лукинджи стоит предо-мной в портале небольшой двери, взгляд встревоженный.
— Che succede?[5] Почему ты остановился? — Не слышу в нём наигранности, или желания заманить, лишь искренняя обеспокоенность. — Отмеченный Звездой, тебе нездоровится?
— Где мы? Почему я шел сюда как в бреду? Отчего Опал такой тяжелый? Я…
— Calmati.[6] — Он шагнул ко мне, по-дружески положив руку на плечо. — Ты слышишь зов, твоё подсознание слышит его, даже если ты еще не способен принять, осознать его умом. Сопротивляться встав на эту дорогу не нужно, это благое событие. Но если это претит тебе можно легко отказаться. Просто отпусти Опал. Сейчас или даже позже, уже встретив Духа. Во всём этом нет принуждения. — Спокойно, как ребёнку разъясняет сатир. — Все здесь ищут связи с Духами, их помощи. Хотя тебе это возможно и не нужно, ведь ты черпаешь силу из неведомого источника. Но ты всё же связан с Космосом! Я молю тебя, хотя бы дай тому Духу, что зовёт тебя, проявить свою натуру, явиться в наш мир. Я… Все мы, служители Космоса столько лет ищем хотя бы намёк на нашего Бога… И явился ты, Отмеченный Звездой. — Ясно, он готов хоть все Опалы отдать Совету, ведь есть я. Ценная фигура на этой шахматной доске с призом имя которому Бог астромагов.
Секретный квест: «Потребности изгнанников: подношения духам» обновлён: Вы желаете отказаться от выполнения квеста? Да/нет.
Обнадёживает такое оповещение, пока не отказываемся, главное, что такой этап есть.
— Я точно могу отказаться даже когда увижу Духа? Он не сможет захватить меня, подчинить своей воле, как это происходило сейчас, по пути сюда? — А пришли-то мы к какому-то совсем простенькому небольшому одноэтажному зданию, пусть и целиком каменному. Серые блоки формируют стены, тонюсенькие щёлочки вертикальных окон, деревянная дверь, обитая металлом. Это… Храм Духов?
— Si! — С легкой улыбкой отвечает сатир, хоть и выглядит уже встревоженным. — Они не могут захватить тело, они даже коснуться нас не способны, лишь по обоюдному желанию даруют свои силы, требуя что-то в уплату. Прошу, пойдем…
— Ладно. — Повинуясь так и не ушедшему совсем наваждению и доводам астромага, шагаю в портал двери. Внутри всё так же просто, как и снаружи: серый камень, деревянные полы, слабый свет из узких окошек. К полутьме привыкаю постепенно — сначала вижу, что слева и справа вдоль стен неподвижно стоят несколько астромагов в мантиях скрывающих даже лица. Напротив входа большая каменная плита с десятком хаотично разбросанных по поверхности рисунков непонятного значения. То буквы или иероглифы, то завитушки с листочками, значками огня и молнии. Опал в руке, стоило перешагнуть порог, стал лёгоньким, сознание очистилось от наваждения полностью, как ничего и не было. Я снова гарантированно я.
Секретный квест: «Потребности изгнанников: подношения духам» обновлён: Вы желаете отказаться от выполнения квеста? Да/нет.
Секретный квест: «Потребности изгнанников: подношения духам»: примите участие в обряде.
— Пройди в центр зала. — Закрывая за мной дверь, заговорил Лукинджи. Вновь спокойный, размеренный голос. — Обратись к Духам. Огласи эти стены призывом и пусть Свободные обратят на тебя свое внимание. Преподнеси им свой дар — Опал.
— Regalo![7] — Слитно выдохнули неподвижные астромаги.
Ладно. Попробуем выполнить наставление, как бы странно это не выглядело. Поднял левую руку, на открытой ладони лежит кристалл. Опять оповещение о квесте, снова предложение отказаться, и параллельно об успешном подношении духам.
Хочу открыть рот, сказать что-то типа «приди» или «отзовись на мой призыв!» и не успеваю. Сверху ударяет поток света, озаряя помещение храма уже знакомыми отблесками — как тогда со звездой на каске или с Опалом.
— Ты пришел, Отмеченный Звездой. — Предо мной стоит туманная фигура, сотканная из… космоса. Не описать словами, что это такое — рваное бесформенное облако ростом с меня, и оно как окно в небеса, полное звёзд, туманностей, комет и планет. Несравненное чудо, если бы я не знал что это игра. Напротив моих глаз у облака сияет две звёздочки, словно глаза. — Я слышу твой зов. Чего ты хочешь?
— Хочу домой. — Услышав запрос, сущность приподнялась над полом, обратив взор на сияние над нами.
— Мне ведомы многие пути, но к твоему дому дорогу я не вижу. Чего ты хочешь иного? — Голос без эмоций, холодный, пустой. Мой вопрос, мое истинное желание отброшено, словно ничего не стоит. Игровая сущность не может превзойти силы своих создателей, на что вообще надеялся?
Cломать систему, разозлить разработчиков. Создать коммунизм, или социализм, что-то рабочее с красным знаменем, про равенство и братство, про светлое будущее, про борьбу с засильем богатых и жадных. Такую идеологию, что будет мозолить всем глаза своей правильностью антикапитализма местного разлива.
— Я хочу объединить Изгнанников. Помочь создать свой путь!
— Изгнанники уже взывают к силам, куда большим, чем доступны мне или иным Свободным. Человек просит о Благословении не ради своей выгоды, а ради будущего других. Ты иной, Отмеченный Звездой. Похвально. Посему, я дарую тебе свою помощь. — Свечение со стен хлынуло в центр комнаты, ко мне. Я утонул в нём, пока окружение не обратилось космической пустотой, как тогда в портале. Не отличимый от фона вновь явился дух, лишь обозначив своё присутствие двумя звёздами-глазами. — Просить Пути у шагающего меж Звёзд великая удача и судьба для тебя, Отмеченный, и для меня. Я не могу дать силу крушить врагов, творить чудеса по мановению руки, возжигать огонь в темноте или призвать стужу в жаркий день. В твоём служении и без того великая Сила. Воля незнакомого мне, почившего в потоке времени союза народов, вся его безудержная мощь и воля. Мне не превзойти этого и в пору просить о твоей благосклонности. Посему не быть тебе моим служителем, я предлагаю союз. Покажи мне этот мир, куда пришел ты и призвал меня. Покажи его пути, народы и их чаяния. Расскажи деяниями своими о Пути что ты избрал и понесёшь страждущим. Я же буду рядом с тобой, и с теми, кто примет этот Путь, в каждом вашем шаге. Облегчу ношу, не дам заплутать в дороге, научу видеть ночами так же как днём, буду отводить свет звёзд пряча в тени от чужого взора. И чем крепче будет наша связь, чем больше народы Изгнанников будут верить в меня, тем сильнее буду я, тем сильнее будет каждый кто шагнёт на твой Путь. Вера будет платой за наш союз. Ты согласен?
— Я, Иван Морозов, согласен. — Даже думать нечего, условия приемлемые, а озвученная польза довольно велика.
— Я, Астрей, Дух Звездного Неба, принимаю твой дар… — Опал в ладони рассыпался мелкими искорками и потёк в бескрайний космос оставляя след подобно Млечному Пути. — …и нарекаю тебя, мой союзник — Рассветной Звездой.
Секретный квест: «Потребности изгнанников: подношения духам» выполнен! Получено 5000 опыта. Получен 7-ой уровень: ефрейтор. Получено 2 очка умений. Получено «Благословение Астрея, Духа Звёздного Неба»: все носимое снаряжение, предметы в инвентаре и оружие весит на 10 % легче, расход выносливости уменьшен на 15 %. Ночью под открытым небом: вы видите на 20 % лучше при отсутствии искусственных источников света, вас на 10 % сложнее заметить в движении, и на 20 % если вы не двигаетесь.
— Но знай, Изгнанники уже ищут Благословения Чужих Богов, имена их забыты, память о них стёрта. Прославляли их в былые времена люди. Прошлая война, её темные цели, её жертвы свели Чужих Богов с ума, в них кипит страх, зло, кровожадность. Изгнанники сейчас в отчаянном положении, и могут сотворить великую ошибку призвав из забвения свою погибель, и смерть всем на этих землях. Не дай свершиться этому безумию, Рассветная Звезда.
Космос вокруг меня сжался в одну точку оставляя о себе лишь воспоминание. Я вновь в маленьком Храме Духов. Пред глазами светятся золотым буквы оповещения о начале Основного Квеста «Забытые Боги Людей»:
— Отчаяние народов, ставших Изгнанниками лишенных Благословений своих Богов привело их к мысли поиска нового покровительства. В пучинах безвременья покоятся те, кто 300 лет назад потерял свою паству в кровопролитной войне. Возродите или навсегда изгоните Богов Людей.
Каждое слово как удар по голове — тяжелое, страшное и обрекает меня на невероятную разборку, в которую будут втянуты не одни лишь Изгнанники.
— Во что же я вляпался…
[1]Англ. Живы, как я вижу.
[2]Англ. Жалкий.
[3]Нем. Стоять. Ты…
[4] Итал. Пожалуйста, пойдем со мной
[5] Итал. Что случилось?
[6]Итал. Успокойся.
[7]Итал. Подарок!
Конец первой книги