- Вы уверены? - Я и сам не сомневался, что Яромир плутует, но ничего конкретного сказать не мог.
- Я торчу в Местальгоре не только из-за архитектурных красот этого королевства. - Юлиан не сводил глаз с рюмки в своей руке и выглядел как-то скованно. - С молчаливого согласия остальных, я присматриваю за Королем Местальгора, все-таки он - Белая Фигура. Так вот, Яромир не раз вступал в контакт с Королем, стараясь, чтобы я об этом не прознал...
- Ну, в этом нет ничего криминального, - проронил я.
- Да. - Юлиан в упор посмотрел на меня. - И больше ничего я ему в вину поставить не могу, тем не менее я вас предупредил, Рагнар!
- Спасибо! - искренне ответил я и в который уже раз за последние дни задал вопрос: - Король Местальгора... В этой истории он играет большую роль, а я даже не знаю его имени. Что это за человек?
- Это не Человек! - странным тоном поправил меня Юлиан.
- Хорошо, что это за смертный?
- Он вряд ли смертный, и он не Человек! - Видя мое замешательство, мой собеседник пояснил: - Он - маг, самый настоящий. Я знаю Джарэта уже много лет, почти с самого его рождения, но он - загадка, а ведь я хорошо разбираюсь в психологии... Вас, Рагнар, по-видимому, интересует, для чего ему понадобилась Марция. Говорят, без нее он не может начать войну с Пантидеем.
- Говорят?
- Именно, но мне кажется, здесь что-то другое... А в целом Джарэт - очень обаятельный и умный человек. - Кривая ухмылка вновь заиграла на лице Юлиана. Вы не обижайтесь, Рагнар, но это по моему предложению мы решили спрятать Марцию, что называется, от греха подальше.
Я не обиделся.
- А где вы ее спрятали?
Юлиан пожал плечами.
- Спросите у Марка, он в курсе последних событий и не откажется сообщить вам об этом.
- Ой ли?
- Он тоже не обидчив.
Юлиан поднялся, и мне показалось, что разговор окончен, но я ошибался. Мой собеседник снова был серьезен - смена настроений происходила у него мгновенно.
- Посмотрите вокруг, Рагнар! Эти Люди, они бегают, суетятся, стремятся сами не знают к чему, неужели и вам это нужно? Неужели и у вас недостаточно здравого смысла, чтобы просто созерцать, наслаждаться прекрасным и не влезать в дрязги?
Не знаю, как у меня со здравым смыслом, однако, подумав, я ответил так:
- Быть может, вам это покажется смешным, Юлиан, но я Человек и чувствую себя частью Человечества, и я не хочу видеть наш народ в нелепом, бессмысленном прозябании, он достоин лучшей участи. Меня и в самом деле мало беспокоит освобождение Гроссмейстера, тем не менее я буду действовать. Действовать и созерцать, если угодно!
- Не думаю, что вы правы, Рагнар, но это ваш выбор. Мы завтра расстанемся, но помните, что в известном смысле вы можете на меня рассчитывать. - Юлиан коротко кивнул и, не дожидаясь ответа, вышел из кают-компании.
Не знаю почему, но я поверил ему.
- Очень благородный Человек! В известном смысле... - Обернувшись, я увидел смеющегося Йлайджа, входящего из коридора, соединяющего кают-компанию с рубкой.
Разговаривать со своим другом мне сейчас не хотелось, и я оставил его один на один с недопитой бутылкой виски. Запершись в понравившейся мне каюте, я потратил немного времени на изучение-вспоминание азов обращения со сложной техникой, вскоре мне это наскучило, и я достал Доску. Фигуры стояли теперь иначе, чем в день нашего памятного разговора с Илайджем, но анализировать положение мне было лень, и я прикоснулся к Фигуре Монаха. Однажды я уже пробовал дотронуться до Фигуры, но наткнулся на пустоту, в этот же раз она была вполне осязаема, и контакт, как я почувствовал, установился мгновенно...
Через несколько секунд туманный кокон преобразовался в Марка, тот сидел в глубоком кресле и листал какую-то книгу. Заметив меня, он отложил ее в сторону и слабо кивнул. С момента нашего последнего свидания его лицо заметно побледнело и осунулось.
- Я ждал вашего вызова, Рагнар. Извините, но меня все еще утомляют долгие разговоры, поэтому сразу приступим к делу... Вас ведь по-прежнему интересует Марция?
Я возможно вежливее кивнул.
- Превосходно. Мы спрятали ее в пещере, в западных отрогах Асского хребта, почти у Бронзового перевала... - Далее он толково и подробно описал ущелье и пещеру, которые мне требовалось отыскать. Такой подход к делу меня более чем порадовал, однако, когда Марк закончил, я не мог не задать беспокоящий меня вопрос:
- Что же она там делает?
- Спит.
- То есть?!
Слабая улыбка тронула тонкие губы Марка.
- Да будет вам известно, Рагнар, что я немного разбираюсь в магии, в частности, умею погружать людей в сон - долгий, короткий, какой угодно... Не беспокойтесь, это абсолютно безболезненно и безвредно, вам достаточно будет прикоснуться к Марции, и она проснется.
- Так вы и стражу у Золотого перевала усыпили! - догадался я.
Марк едва заметно кивнул.
- Если больше у вас нет ко мне вопросов, то я прощаюсь...
- Одну секунду, Марк. Извините меня за ту встречу на рудниках, я не сомневаюсь, что мы бы и тогда договорились, но кое-кто погорячился, и увы! Еще раз извините!
- Не стоит извинений. - Образ Марка растаял.
"Не стоит так не стоит, ему виднее..." - решил я и лег спать.
Я встал на рассвете, когда на горизонте уже показался Флерион, второй по величине город Местальгорского королевства и соперничающий с Дагэртом торговый центр планеты. Расположенный на одноименном острове, Флерион был древним городом, но за последний век и он изменился до неузнаваемости... Единственное, что тогда меня могло заинтересовать в этом городе, так это резиденция Дианы, однако Илайджу моя идея пришлась не по душе, и мы решили в город не выходить.
Часам в девяти утра мы вошли в гавань, и к моему удивлению, наш глайдер не вызвал сногсшибательной реакции, из чего нетрудно было догадаться, что это зрелище в порту Флериона достаточно привычное. Здесь мы расстались с Юлианом, который предпочел добираться до Местальгора обычным судном. Наше прощание было в традиционном стиле Людей: короткое "до свиданья!", пожатие руки, и все расходятся не оборачиваясь...
После краткого совещания мы взяли курс на Вильен, наиболее крупный порт Пантидея к западу от Асса. Он, правда, находился далековато от Бронзового перевала, но Илайджу не хотелось петлять по узкому Пресному заливу, да и мы вроде как никуда не спешили.
Остаток дня и ночь я по-прежнему не был расположен к беседам и наслаждался видами моря, благо погода это позволяла, а Илайдж, как всегда, пил. В середине следующего дня мы прибыли в Вильен, мой друг поставил глайдер на обратный курс, и здесь была совершена одна небольшая ошибка: купив лошадей, мы решили один вечер отдохнуть и двинулись к Бронзовому перевалу лишь наутро...
Наше путешествие по тракту, связывавшему Вильен с Ассэртом, было быстрым и необременительным. Хорошая погода середины июня, хорошая дорога, хорошие кони и скверное настроение, казалось, безо всяких на то причин... Каждый вечер я беседовал с Илайджем, но при этом серьезные вопросы мы как-то обходили стороной, несколько раз я пытался вывести разговор на Джейн, стараясь понять мотивы ее необычно благородных поступков, но Илайдж неизменно отшучивался.
Наконец под вечер четвертого дня пути мы въехали в предгорья Асса и уже вплотную приблизились к месту, где следовало свернуть с тракта, как вдруг... Мы были метрах в двадцати от очередного поворота дороги, скрытого невысоким пологим холмом, и тут я осознал опасность, причем это было не смутное предчувствие, а именно точное знание, что здесь нас ждет засада. Одной рукой я натянул поводья своего коня, другой ухватился за луку седла Илайджа, останавливая и его.
- За углом нас ждут, - возможно тише прошептал я.
- С чего ты взял? - недоверчиво поинтересовался Илайдж, все же понижая голос.
- Я знаю! - Объяснять было некогда.
Несколько секунд Илайдж что-то соображал.