Я невольно вспомнил эпизоды утреннего разговора с Дианой. Как за час беседы из вражды мое отношение к ней превратилось в симпатию и участие.
Смерть - я всегда думал о ней как о некой абстракции. Некий синоним случая, подлости, растяпства. Образ без содержания. Последние минуты жизни считается, что воин не должен о них думать. Это мешает сосредоточиться, когда над твоей головой размахивают мечом. Наверное, в этот момент я понял, что такое смерть: последний взгляд на мир, последнее слово, обращенное к кому-то, и, наверное, необходимо, чтобы был тот, кто услышит твое последнее слово...
- Что ж, раз все молчат, тогда я. Пожалуй, так будет лучше...
У меня на ладони лежал овальный серебряный медальон. Он был необычайно тяжел для своих размеров, а может, мне это только почудилось... Я всегда испытывал суеверный страх перед ядом и сейчас, поспешно покинув тяжелую атмосферу гостиной, оказался в некотором замешательстве. А что, собственно, с ним делать? Как он применяется? Сообразив наконец, что яд надо растворить, я отправился на кухню. Не знаю уж почему, лимонный сок показался мне самым подходящим...
В своей комнате Дианы не оказалось, и, повинуясь чутью, я отправился в комнату Кнута. Я постучал, ответа не последовало, но я все же вошел...
Тело Кнута лежало на кровати, а в кресле напротив, уронив голову на руки, сидела Диана. Она не слышала даже, как хлопнула дверь. Комнату наполнял солнечный свет, сквозь распахнутое окно доносился шум прибоя. Пахло морем и смертью... Я стоял и держал в руках золотистый бокал, на влажной поверхности которого играл солнечный зайчик.
- Это вы, Рагнар. - Диана вдруг подняла голову.
В ее тоне я прочел подобие благодарности.
- Это - приговор. - Я протянул хрустальный бокал.
Она кивнула, спокойно взяла его, последний раз взглянула на кровать, в окно, откинула волосы и почти весело сказала:
- А все же жаль, что мы не поговорили раньше...
Яд подействовал мгновенно. Она зашаталась, бокал выскользнул, раздался звон, и меня ослепил блеск сотни осколков, разлетевшихся в разные стороны.
Диана была мертва. Я поднял тело и уложил в кресло. Все так же шумели волны, ветер был свеж и прохладен...
Между тем меня ждали дела насущные. Будущее предъявляло свои права, а я всегда так хотел принадлежать будущему.
Когда я вернулся в гостиную, там по-прежнему было тихо, лишь Юлиан и Александр о чем-то шепотом переговаривались в углу.
- Все! С заговором покончено.
- Какой вопрос следующий? - проронила Елена, взяв у меня медальон.
- О, очень простой. Лишь начать и закончить. Освободить Гроссмейстера, эффектно подытожил Юлиан.
Многие даже улыбнулись.
- Но вся беда в том, что для этого требуется тринадцать Человек, а нас осталось лишь двенадцать...
- Во-первых, четырнадцать, а во-вторых, еще много что требуется, авторитетно заявил Яромир.
- В том-то вся и штука, что тринадцать. - Илайдж не мог сдержать улыбки.
- Четырнадцатым должен появиться сам Гроссмейстер, - пояснил я собравшимся.
- Гениально! До этого тоже ты додумался? - поинтересовалась Лоуренсия. Однако кто же будет тринадцатым?
- Тринадцатым буду я, - произнес за моей спиной хорошо знакомый мне хрипловатый голос.
Глава 5
Я считал, что уже привык к эффектным выходкам местальгорского Короля, однако в первый момент его появление в Форпосте показалось мне, мягко говоря, рискованным. Я еще не успел повернуться и поздороваться, как импульсивная Лоуренсия с криком: "Ах ты, сволочь!" - метнула в него кинжал.
Вскочив и развернувшись, я увидел, что Джарэт даже не шелохнулся, а тяжелый нож просвистел рядом с его головой и со звоном ударился о стену. С неповторимой улыбкой последний представитель некогда великой цивилизации изрек:
- О, я ожидал такой прием! Но может быть, вам будет проще принять мои извинения?
Лоуренсия, казалось, была ошеломлена, а посему я переключил свое внимание на остальных. Эрсин и Вотан просто не замечали происходящего, Джейн, Елена и Марк также были где-то очень далеко от гостиной, а из остальных только Клинт и Яромир не были посвящены в события последних дней. И если Клинт лишь философски заметил: "Наверное, я чего-то незнаю", - то Яромир вскочил и злорадно бросил Джарэту:
- Очень приятно, когда серьезным враг сам приходит к тебе в руки...
Король не изменил взятому любезному тону:
- А мне, напротив, очень неприятно, что с момента нашей последней встречи, Яромир, вы так и не поумнели...
По-моему, Яромир хотел ответить, но подошедший Илайдж пробормотал ему что-то на ухо, и толстяк заткнулся.
- Добрый день, Ваше Величество! - раздалось тем временем приветствие Юлиана, а я и Александр обменялись с Джарэтом рукопожатием.
- Рагнар, ты - подлец! - это Лоуренсия наконец вышла из задумчивости.
- А может, все-таки извинения? - еще раз предложил Джарэт.
Однако Лаура не унималась:
- Надо же, какие ласковые речи! Гордый и сильный Король просит прощения, и у кого - у бывшей пленницы. Не велика ли цена?
- О нет, это очень скромная плата за пятнадцать тысяч лет заблуждения!
- За сколько тысяч лет? - переспросил Эрсин, отвлекаясь от созерцания океана и с неподдельным интересом поворачиваясь к Джарэту.
- За пятнадцать! - искренне улыбнулся тот.
Этот обмен фразами вернул к жизни всех собравшихся, за исключением разве что Вотана, поэтому Александр, пригласив Джарэта к столу, предложил:
- Тогда, будьте добры, проясните ситуацию.
Пожав плечами с видом человека, который услышал наконец здравую мысль, Король снял свой плащ и, усевшись в кресло, принялся излагать краткий курс истории Галактики. Лично для меня ничего нового не говорилось, поэтому, отойдя к окну, я раскрыл Доску. Рассмотреть что-либо на 39-м поле было трудновато, тем не менее вскоре я заметил в верхнем правом углу Фигуру, ранее не существовавшую. Это был Волшебник, согбенный старик с длинной бородой и магическим посохом в руке.
Сие означало, что слова Джарэта были не благим намерением, как я решил вначале, а свершившимся фактом, который, в свою очередь, означал еще очень многое, но первым делом то, что для освобождения Гроссмейстера по-прежнему не хватало самой малости, одного-единственного поля...
Но как узнать эту малость? Чтобы найти и расшифровать поле, могла понадобиться тысяча лет, а у меня в запасе ее не было... Единственная надежда была на то, что кто-нибудь из членов Клуба времен Гроссмейстера помнит, хотя бы приблизительно, чем занимался восемьсот лет назад тот Человек и, следовательно, где находился. Я усмехнулся, для начала стоит по крайней мере выяснить, как его звали...
Тем временем Джарэт уже добрался до разговора со мной и Марцией, и я решил послушать, что же было дальше.
- Расставшись с Рагнаром, отправившимся на поиски удачи, мы с принцессой посовещались и пришли к выводу, что сидеть и бездействовать, по меньшей мере, легкомысленно. Поэтому для начала я отдал приказ стянуть в столицу Королевства все свои лучшие войска, так, на всякий случай, а затем отправился в Дагэрт. После непродолжительного разговора Генрих согласился нанести мне ответный визит, в результате чего вчера между Пантидеем и Местальгором был заключен договор о дружбе и поддержке.