- Помешать совершить очень большую ошибку.
- А кто тебе сказал, что ты имеешь право судить о чьих-то ошибках? усмехнулся Вотан. - К тому же ты не ответил на мой вопрос: зачем?
- Что "зачем"? - Я, признаться, несколько растерялся.
- Зачем мне жить?
Я растерялся еще больше - отвечать надо было быстро, а я в подобных проблемах всегда разбирался плохо. После минутной паузы Вотан все же пересел в кресло и заметил:
- Это хорошо" что ты промолчал. Ты достаточно мудр, Рагнар. Присаживайся!
Я сам поразился своей мудрости, однако занял второе кресло и спросил:
- А как насчет отомстить?
Это был удар в точку. Вотан застонал и в буквальном смысле слова проскрежетал:
- Кому, Рагнар? Кому?! Поставьте передо мной хоть дьявола и скажите, что он виновен в смерти моего брата, и я разорву его на части, ты уж поверь... А так...
- Но ведь есть и другие способы.
- Ну да, - Вотан усмехнулся. - Например, освободить Гроссмейстера в пику этому...
- Почему бы и нет?
В глазах Вотана мелькнуло подобие интереса.
- А что, это возможно прямо сегодня?
- Сегодня еще нет, но завтра очень может быть... Слушай, давай не будем о делах, а просто выпьем?
Как мне кажется, это был переломный момент, и Вотан тоже это осознавал. Прошло, наверное, минуты три, прежде чем он махнул рукой в знак согласия и достал из ящика стола бутылку джина. По-прежнему молча он отломил пробку, отпил и, протянув бутылку мне, спросил:
- Ну хорошо, а тебе-то зачем все это надо? - Пока я пил и раздумывал, он заговорил вновь: - Ты никогда не встречался с Гроссмейстером, и для тебя это имя - символ. К тому же ты, мне кажется, значительно лучше других представляешь, насколько преувеличены его достоинства. Так?
Я кивнул, ибо Вотан был абсолютно прав.
- Тот родич Джарэта, о котором он сегодня разглагольствовал, так это вообще черт знает что... Конечно, с точки зрения накопления сил перед войной освобождение Гроссмейстера разумно, но ведь это может оказаться не совсем так, а? Не говоря уже о том, что лично тебе Альфред ничего плохого не сделал.
С этим пунктом я согласиться никак не мог, и парочка из уже описанных эпизодов быстро развеяла заблуждение Вотана.
- Хорошо, вопрос стоит так: или он, или ты. Но ведь ты мог бы выйти из игры? - Только сейчас до меня стало доходить, что Вотан - не только идеальная машина для перемалывания костей. - Я понимаю, тебе мешает гордость, да и просто ты предпочитаешь действие и риск, но где смысл этих действий? Даже в самом распрекрасном будущем ты останешься лишним!
Я знал это, я всегда знал это, хотя периодически и тешил себя иллюзией, что в будущем возможно все... Недавний разговор с Дианой еще раз подтверждал, что трагедия Человечества неразрешима, но все же...
- Живя в этом самом будущем, мне, наверное, приятно будет сознавать, что его создание, черт возьми, зависело и от меня. И потом, я просто люблю жить!
Вотан не без иронии рассмеялся:
- Я, знаешь ли, тоже, хоть иногда и начинаю в этом сомневаться. А помнишь...
Бутылка все активнее кочевала из рук в руки, мы все глубже и глубже забирались в дебри воспоминаний, где у каждого из нас скопилось немало интересных событий. Последняя война между Пантидеем и Местальгором, война с Королевством Хадор, Великое нашествие дахетских кочевников, путешествие на заброшенный космодром в недрах южных пустынь, уже полузабытая Пятидесятилетняя война с пиратами - даже краткого описания любой из этих историй хватило бы на небольшую книгу...
Спустя часика два в расход пошла вторая бутылка, а возраст вспоминаемых событий перевалил за полтысячелетия. Вотан заметно пьянел, но это было к лучшему: он уже мало напоминал Человека, сломленного горем. Его рассказы становились длиннее, ярче, оживленнее, и постепенно я стал слушателем. Конечно, это был лишь краткий всплеск, и горечь этого дня навсегда отпечаталась на его лице, но такая реакция - это было лучшее, на что я мог рассчитывать...
То ли нервное напряжение, то ли количество выпитого вскорости убаюкали меня, я стал слушать вполуха и едва не прозевал тот подарок Судьбы, который был мне столь необходим. Вотан рассказывал очередную историю из своей молодости, приходившуюся по времени на разгар Последней Войны. Суть байки заключалась в том, что он по ошибке затеял жуткую драку в каком-то кабаке на какой-то планете и чудом спасся, благодаря неожиданной помощи своего друга - Человека необычайной силы. Вотан уже собирался переходить к какой-то новой байке, как вдруг до меня дошло. Я вскочил, уронив кресло.
- Вотан, еще раз, как звали этого твоего друга?
- Райнер.
- Это был высокий, худощавый, длиннорукий блондин, и он был членом Клуба?
- Описание подходит, а насчет Клуба, честно говоря, понятия не имею.
Я еще раз прикинул по времени: да, эта история практически совпадала с исчезновением Гроссмейстера...
- Как, ты говоришь, называлась планета?
- Таркад... .
- А где это в координатах Доски?
- 77-е, по-моему, или 78-е поле...
Глава 6
- Да сделай милость: сядь, пожалуйста. В глазах рябить начинает. - Вотан меланхолично махнул рукой. - Дался тебе этот Райнер! Давай лучше выпьем!
- Ты с ума сошел! - При всем желании я не смог сдержать эмоций. Понимаешь, если это так, если Райнер - член Клуба - был на этой планете тогда, в день исчезновения Гроссмейстера, то мы знаем...
- Что знаем?
- Положение всех Фигур.
Некоторое время Вотан удивленно смотрел на меня, а затем вполголоса, точно боясь спугнуть удачу, произнес:
- Но это надо проверить?
- Обязательно. И чем быстрее, тем лучше.
Что ни говори, а Вотан был Воином с большой буквы. Вмиг исчез хмель, а также горе и разочарование; он уже собрался в поход, он уже рвался в бой.
- Но как мы это сделаем?
- Пойдем, по дороге узнаешь, - я был уже в коридоре, и Вотан не колеблясь последовал за мной.