В ушах звенело, лицо дергалось, по спине тек пот. Я был пропащим человеком, отлично сознавал это и мне было все равно. Неважно, сошел ли я с ума, взялась ли за меня планета или бустеры, но больше никаких диалогов я вынести не мог. Быть мертвым - гораздо лучше. Хотя, здесь воскресают и мертвые.
И вновь я внушал себе, что абсолютно спокоен, что все хорошо, что руки и ноги повинуются... Но теперь аутотренинг не давал даже иллюзии облегчения. И тогда я изо всех сил ударил себя по морде...
Немного полежав под ягодным деревом, ощупав челюсть, я поднялся и бесшумно скользнул вдоль стены. За стеной, в гостиной давал гудки вызова фон. Я "взял панораму" дома и обнаружил в гостиной тетушку Натали Кардан и Элеонору. Еще кого-то, одного или двух зафиксировал в соседней комнате. Они показались мне знакомыми, но находились далеко и воспринимались смутно.
- Да, я, - говорила в фон тетушка. - Следовало лететь лично... Так, таран, понимаю... Вдвоем?! В каком районе? Осмотрели место? Что значит, не успели?! Меня не интересует! А как хотите! Немедленно. Если живой?..
Тетушка повернулась и посмотрела на Элеонору.
- Мое мнение вам известно, - процедила старуха.
- Ну нет! - решительно ответила тетушка. - Это надо было делать на Острове, а еще лучше не делать вообще. Да, считала и считаю! Нет, не трогайте. Доставите сюда, там...
Я подошел к двери и, пнув ее ногой, вошел.
- ...видно будет. Впрочем, не надо, - спокойно окончила тетушка, глядя на меня. - Он здесь.
Она выключила фон и сказала:
- Иди, умойся, потом поговорим. Я думаю, у тебя накопилось много вопросов. Да и нам есть о чем спросить. Теперь можно, - она с непонятной жалостью и интересом рассматривала мое разбитое лицо. - Крови много было?
- Как поступим? - спросила тетушка, когда я, вернувшись, уселся в кресло. - Сразу будешь спрашивать или сначала выслушаешь нас? Я думаю, мадам Элеонора, наши вопросы мы зададим в конце?
- Мальчишка ничего не понял, - холодно констатировала Элеонора. С ней тоже произошла интересная перемена. Где грим, пудра, парик? Маскарад кончился, передо мной сидела жесткая старуха с фанатичными глазами. Расскажите ему, Натали. А когда он поймет, мы его спросим.
Я кивнул. Информация, которой так не хватало, сама шла в руки. Озноб прошел, я был собран и жесток. Мозг превратился в запоминающее устройство, готовое впитывать информацию.
- Вы исправляетесь, Вик, исправляетесь. Не спорите, не перебиваете старших. Это радует, - улыбнулась тетушка. - С землянами, вообще, общаться - редкое удовольствие. Нас заворожила громкая слава Дальней Разведки, Школы и так далее. Мощь и великолепие, псимбо, штучки с психополями. Супермены! Спецконтролеры! Тем более, сначала мы вас переоценили, решив, что вы - человек Ломакина, дальник. Не надо бледнеть, Вик. Кому следует, давно и хорошо знают, что за человек ваш декан.
- Давно и хорошо! - с ненавистью повторила Элеонора. - Жаль, что заочно.
- Вывод напрашивается, - продолжала тетушка Натали. - Судите сами: у вас прекрасные отношения с деканом. Он выделяет вас, беседуя при закрытых дверях, прощает шалости. Далее, на каникулы вы рветесь в гости к другу. Не дожидаясь приглашения, навязываете свое общество. И наконец, без затруднений просачиваетесь через шеренги спецконтролеров, занявших орбиту. Хлопаете дверями, сжигая попутно мосты. Вопрос: кто такой Симонов? Ответ один...
- Мальчишка! - прошипела Элеонора. - Можно было сразу догадаться, что о разведке он и не думает, в гости набивался из элементарного хамства, а спецконтроль проскочил из-за извечного земного бардака...
- Бардака? - не понял я. - Это что?
- Слэнг, - отмахнулась тетушка. - Вас ждала веселая встреча. Подготовили информацию для дальников, распределили роли, сколотили антураж. И чуть не перехитрили самих себя. Но... Знаешь, когда мы поняли, что ты студентик? Званный ужин. Ты заставил нас обратить внимание на Арнольда и задуматься. Слишком рьяно он демонстрировал свою ненависть к тебе. Даже мы удивились, хотя... Переиграл Арнольд!
Она выдержала паузу, глядя на меня. Ждала реакции. Не дождется! Ложь это... Ложь! Веселый космос, неужели я все-таки "раскрыл" Арнольда?
- Приличный молодой человек вынырнул из глухомани западных ферм несколько месяцев назад и быстро вышел на нас. Все в нем было хорошо, и документы, и знание агробиологии, и скромность. Вот только не было никогда на Лабе человека по имени Арнольд, посланного учиться в метрополию. С Лабы не уезжают! Арнольд наблюдал за нами, мы за ним. Мы не торопились. Мы бы и не поторопились... Заслуга мадам Элеоноры. Она решила, что фрукт созрел и пора варить компот.
- Не паясничайте, На-та-ли, - скривилась старуха.
Нет, что творится! Неузнаваемо! Ладно бы наоборот - ерничающая старуха и одергивающая ее тетушка.
- Извините, - раздраженно бросила "На-та-ли". - Мадам Элеонора предпочитает радикальные решения. Не поставив никого в известность, она дала указание э-э-э... изолировать Арнольда и осмотреть вещи. В комнате, в незамысловатом тайничке был найден Алый Медальон. Мы не захотели портить отношения с Белой Радостью. Медальон - это тайный посол. А исчезновение посла - это... Отличный ход! Ваш Лом - великолепный противник. Он правильно рассчитал, что Арнольда мы вычислим сами и обязательно найдем Медальон. Самовнушение!
Тетушка вновь выдержала паузу. На этот раз молчание далось мне труднее. Натали Кардан улыбалась. О, она отлично знала свое дело! Она умела пытать. Она пытала меня подозрением. Вернее, она только подавала намек, а пытал себя я сам...
- Тыч открыл нам глаза, Симонов, - неожиданно перешла на "ты" она. А вначале, поверив Арнольду, мы предоставили ему полную свободу. Даже пригласили на званный ужин, демонстрируя полное доверие, а заодно и дальника - агента Сообщества. Увы, ты оказался не резидентом и не агентом, а словоблудом, раскрывшим коллегу. В этом трудном деле ты проявил незаурядное мастерство и напористость. Каждое твое наблюдение работало на нас. И то, что Арнольд уклонялся от встреч с тобой один на один, словно зная о "спик-вертушке". И то, что его лицо показалось тебе знакомым. И даже эпизод с кофе. Ну, когда ты не смог его психополем...
Я скрипнул зубами. Ай, Мишель-Мишель! Проболтался родственничкам! Хотя, откуда ему было знать. Но я-то, я!
- Дыма без огня не бывает... - начала тетушка.
- Бывает, - раздался глубокомысленный голос. - Если у меня будет замыкание. Хозяева, мне нужны новые дюбели...
Я вздрогнул. В дверях стоял полотер Апполинарий. Элеонора негромко и яростно сказала в дверь:
- Недоумки! Чем вы там занимаетесь?! Заснули? Герман!
- Ваши люди, - невинно заметила тетушка.
На пороге появился громадный детина. Я узнал его и привстал с кресла. Герман долго посмотрел на меня, поправил шляпу "Лаба-транс" и выволок бормочущего кибера из комнаты. Расшатывают психику, гады! Намекнули.
- Арнольд стал опасен, - продолжала Натали. - Слишком многое увидел. Да и нужен он нам как агент-дальник не был. Ведь у нас был ты. Не дальник, но... Остальное несложно. Тем более, бедняга так рвался на Остров. А Остров...
- О нем мне все известно! - не удержался я. - И будьте уверены, в случае конфликта, первый удар придется по Острову.
Я блефовал. Удара не будет. Ни за что и никогда. Сила - это для слабых. Я врал наугад, но попал. Тетушка взволновалась не на шутку.
- А вот это ты зря...
Старуха Элеонора ненавидяще смотрела на меня.
- Ничего тебе не известно, щенок! - она покачала головой. - И никакого удара ты нанести не позволишь. Совесть не даст! У землян ее нет, но даже вы на это не пойдете. Сам декана молить будешь, чтобы Остров пощадили. Сам себя пожалеешь! Мечтать будешь на Острове очутиться! Хоть мишенью. Хоть на часок.
- Ха-ха, - раздельно произнес я. - Не вижу причины!
- Увидишь, - пообещала тетушка. - Совесть тебе не простит. Ни Арнольда, ни Яны... Бедная девочка! Неблагодарно ты с ней обошелся. Она предлагала тебя не э-э-э... В общем, отпустить.
- Вы... вы... не смейте! - задохнулся я.
- Спецконтролер! Зе-е-емляшка! - брезгливо протянула старуха.
- Действительно, Вик, держи себя в руках! - укоризненно прищурилась тетушка. - Помогли умертвить земляка, а туда же, указывать, что смеем, что не смеем.
Я молчал. Мне было плохо.
- Ладно. Придется нам тебя на Лабе задержать. Из сострадания. А то, как своим соотечественникам в глаза смотреть будешь? Ай-яй-яй! Набезобразничали, Симонов? - тетушка издевательски улыбнулась. - Твои рассказы за ужином нам сильно помогли. Так красиво обрисовал спецконтроль на "Лабе-2", так подробно описал "пунктир"... Наши ребята воспользовались рекомендациями. Ракетоплан, на котором вы прибыли сюда, "челнок" ваш тоже пригодился. Твои коллеги из Второй Школы подумали, что ты решил вернуться... Не бледней! Ты же не предполагал, что все кончится так печально!
- И что вы со мной делать собираетесь? - нахально усмехнулся я. Пытать?
- Мне не было страшно. Мне теперь было на все наплевать. Никакая пытка не сравнится с сознанием собственной вины. Любая пытка имеет конец, а эта останется со мною навсегда. Арнольд и Яна, ребята из Второй Школы...