Подобные разговоры возникали у них только в гостинице. За ее пределами обмениваться впечатлениями было некогда. Нужно было торопиться, чтобы как можно больше увидеть и почувствовать.
Так прошел месяц, и наступил день, когда, к великому огорчению Теллы, их пребыванию на курорте пришел конец. Вернулся звездолет капитана Хью. Капитан очень торопился и дал им только сутки на сборы. Правда, сутки на Гемарре равнялись трем астрианским, но и их едва хватило, чтобы постепенно, без сильной душевной травмы выйти из веселой курортной карусели. Уже были собраны вещи, упакованы подарки и сувениры для друзей, дан прощальный ужин под чужими созвездиями для приятелей-инопланетян, записаны на всякий случай адреса, хотя ясно было, что они не понадобятся, выпиты прощальные бокалы знаменитого местного вина "Слезы дьявола". Телла смирилась с мыслью, что с Космическим Поцелуем покончено. Она еще не знала, какой удивительный сюрприз ждал ее в этот последний вечер...
В ночь перед отлетом Телла и Пэт вышли прогуляться перед сном на берег океана. Курорт Космический Поцелуй выглядел особенно живописным в эту ночь. Оранжево светился океан. На темно-малахитовом небе таинственно мерцали звезды. От легкого дыхания бриза тихо позванивали твердые листья фиолетовых пальм. Все побережье, насколько хватало глаз, было залито огнями, а здесь на берегу, в тени пальм, царил сумрак. Ветер доносил веселое пение, крики, сладострастный хохот и еще такие странные звуки, которые можно было услышать только в Космическом Поцелуе и только ночью. А над горной цепью, над всем этим великолепием загадочным знаком пылало шесть желтых лун.
Телла и Пэт долго сидели под пальмой, наблюдая, как волны прибоя набегают на голубой люминесцирующий песок и с шипением уползают обратно, оставляя после себя оранжевую светящуюся полоску.
- Как жалко уезжать! - вздохнула Телла, кладя на плечо Пэту свою гладкую, как яйцо, головку, обритую по последней курортной моде.
- Всему на свете бывает конец, - сказал Пэт. - В наслаждениях тоже надо знать меру, иначе может наступить пресыщение.
Пэт был тонким философом и часто высказывал очень глубокие мысли.
Они посидели еще немного и не торопясь пошли по аллее к отелю.
Тут-то и случилось.
Внезапно в глубине аллеи вспыхнул свет. Телла и Пэт увидели впереди разноцветное светящееся пятно. Послышался смех, чужой говор. Сияние приближалось. Яркие многоцветные полосы бежали по дорожке. По аллее шли мужчина и женщина. Телла замерла, останавливаясь.
На женщине была шубка, но какая! Еще ни разу в своей жизни Телла не видела более необычного и более прекрасного одеяния. Шубка сияла! Разноцветные, удивительной красоты волны плыли по шубке сверху вниз.
Они завораживали, эти ритмично бегущие волны, вызывая у Теллы ощущение сладкой истомы. Шубка жил в, исполняя в ночи прекрасную цветовую симфонию. Пара прошла милю Теллы с Пэтом и свернула в боковую аллею. Телла увидела, что у женщины голубое лицо и изумрудные волосы, а мужчина чернокож, строен и одет в белый костюм.
- Голуболицая из созвездия Арфы, - сказал Пэт, прекрасно знавший галактическую этнографию. - Что-то я раньше ее не видел. Наверное, недавно прилетела.
Секунду-другую Телла завороженно смотрела вслед удаляющейся паре. Потом какая-то сила толкнула ее, и она пошла за голуболицей, потянув за собой Пэта.
Мужчина и жешщгяа остановились у входа в отель "Шесть лун", продолжая разговаривать, и тут Телла как следует рассмотрела счастливую обладательницу прекрасной шубки. Она оказалась некрасивой, почти безобразной, - курносая, с высоким узким лбом и толстыми, вывернутыми губами. Но, удивительно, благодаря магической силе шубки ее безобразие совсем не резало глаз! Еще Телла заметила, что шубка как будто реагирует на настроение своей хозяйки. Когда женщина молчала, шубка светилась спокойными голубыми тонами, когда смеялась - вспыхивала множеством нежных розовых оттенков. Открытие потрясло Теллу. До такого еще не додумались в Маринере!
Мужчина исполнил вокруг женщины несколько замысловатых па с выбрасыванием в стороны ног, приседаниями и поклонами. Пэт пояснил, что это ритуал прощания у псиян (мужчина был местный, из созвездия Пси). Отвесив глубокий заключительный поклон, мужчина повернулся и трусцой побежал по аллее. Все, медлить больше нельзя!
- Подожди меня здесь, - сказала Телла Пэту и, подойдя к отелю, скользнула в вестибюль вслед за голуболицей.
Она шла за ней по длинному коридору, глядя, как загипнотизированная, на шубку и еще не зная, что будет делать дальше. Теперь по шубке плыли спокойные нежно-изумрудные волны, в которых, словно маленькие звездочки, вспыхивали ярко-красныe огоньки такого чарующего оттенка, что Телла трепетала п дрожала от волнения.
Неожиданно женщина остановилась, поворачиваясь лицом к Телле.
- У вас ко мне какое-нибудь дело? - сказала она на межпланетном языке шамме.
Телла на миг растерялась. Заглядевшись на шубку, она забыла, что многие инопланетяне могут видеть затылком.
- Да... то есть нет, - сказала она, не зная, как лучше приступить к щепетильному делу. Она услышала аромат тонких духов, исходивший от женщины, и, чтобы начать разговор, сказала: - Будьте добры, скажите, какая формула у ваших духов? Я бы хотела заказать себе такие же, когда вернусь домой.
- Это не духи, - улыбнулась голуболицая. - Это естественный запах меха. К сожалению, ничем не могу вам помочь. Искусственно воссоздать его невозможно.
- Запах меха? - удивилась Телла. - Значит, ваша шубка из натурального меха?
- Да, это мех корпены трехголовой, самого распространенного зверька на нашей планете. Конечно, на такой курорт можно было бы взять что-нибудь пошикарнее, но лично я ценю корпену за малый вес и высокие термостатические свойства. Кроме того, здесь она неизвестна.
Женщина говорила таким будничным, таким прозаическим тоном, словно речь шла о какой-нибудь синтетической тряпке, а не об изумительной многоцветной шубе из оригинальнейшего меха. У Теллы все задрожало внутри.
Подумать только, самый распространенный зверь! Значит, она не представляет для голуболицей никакой ценности.
Надо любыми средствами выманить у нее шубку!
В этот момент женщина спросила: - А что, вам нравится мех корпены?
- Конечно! - с жаром воскликнула Телла. - Я ни разу в жизни не видела такого красивого меха.
Арфянка посмотрела на нее с недоверием: - Это вы серьезно?
- Конечно, серьезно.
Женщина с сомнением покачала головой: - Боюсь, что вы мне льстите. Ну что такое корпена? Надоедливая игра цветов, и только. Вот ваш мех действительно прекрасен.
Она с завистью окинула взглядом белую шубку Теллы.
- Да что вы! - сказала Телла. - Это всего-навсего пушистая обезьянка-альбинос из питомника. Я надеваю ее только для вечерних прогулок.
- Такой чистый белый цвет! - со вздохом продолжажала женщина. - На нашей планете белый цвет - величайшая редкость.
Сердце у Теллы радостно подпрыгнуло. Шубка сама шла к ней в руки!
- Знаете что, у меня есть идея, - сказала она небрежно. - Если вам нравится моя шубка, возьмите ее себе, а взамен дайте вашу корпену.
- Чудесно! - воскликнула голуболицая.
Дальнейшее свершилось, как в прекрасном сне. Телла отдала голуболицей свою обезьянку, а взамен дрожащими от волнения руками приняла драгоценную корпеновую шубку. Обе женщины тут же примерили обновки и остались довольны. Шубки пришлись обеим как раз впору.
Увидев Теллу в новом наряде, Пэт в восхищении развел руками.
- Потрясающе! Ты прекрасна, как богиня!
Это было все, что он мог сказать, увидев Теллу в корпеновой шубке, что вообще можно было сказать. Если уж безобразную инопланетянку она делала почти красавицей, то о Телле и говорить нечего: она действительно стала прекрасной, как богиня...
* * *
С появлением корпеновой шубки жизнь Теллы приобрела новый высокий смысл. Она самым натуральным образом влюбилась в шубку. Она испытывала к ней такое глубокое и нежное чувство, что его не мог бы описать даже самый гениальный писатель. Просыпаясь утром, она первым делом бежала в гардеробную и, распахнув дверцы шкафа, любовалась своим сокровищем. Она могла часами сидеть и гладить мех, разговаривая с шубкой, как с живым существом.
Да и как было не любить ее! Чем больше Телла узнавала свою шубку, тем больше достоинств в ней открывала. Например, цвета. Вскоре обнаружилось, что шубка никогда не повторяет цветовых гамм. Ее палитра содержала бесконечное разнообразие цветовых оттенков, многим из которых на Астре и названия не было. Цветовой рисунок менялся от многих разных причин: от деталей внешности хозяйки, обстановки, в которой она находилась, погоды, температуры воздуха, настроения. Последнее свойство шубки особенно умиляло Теллу. Когда она бывала грустна, шубка грустила вместе с ней, окрашиваясь в голубые, лиловые, зеленые и другие холодные тона. Если Телле приходилось сердиться, что случалось очень редко, мех приобретал суровый стальной цвет и даже вставал дыбом.
Толькo один цвет был неизвестен шубке - белый, но это, разумеется, ничуть не огорчало Теллу.
Замечательна была шубка и своей удивительной легкостью. Весила она всего несколько граммов, поэтому носить ее было одно удовольствие. Она не лежала на плечах, а как бы парила в воздухе, отдельно от своей хозяйки и в то же время оставаясь на ней.
Имелись у шубки и другие замечательные свойства, например тонкий запах, который она источала, необыкновенная прочность, высокие термостатические способности. В последнем отношении шубка ничуть не уступала термосу - ее можно было носить и в тропическую жару, и в сильный мороз.