— Начальник и подкинул работу. Отказаться, как вы понимаете, не могу, я обещала. Сегодня задержусь и завтра полдня потрачу, но сделаю. Думаю, успею.
— Хорошо, договорились, я заберу вас в аэропорт отсюда, — раздражённо буркнул он. — Но это стороннее дело, а работа, есть работа и она должна быть на первом месте. Понятно?
Поняв, что разговор окончен, она поднялась, но уходить не торопилась, решаясь на вопрос, собственно он и не выгонял, хотя и демонстрировал, что весь углубился в работу. Помедлив, она всё же спросила:
— Можно вопрос?
— Слушаю? — оторвал он голову от бумаг.
Она выпалила:
— Почему Мальта, какие дела у нашего предприятия с этой игрушечной страной?
Прежде чем ответить, он вновь повелительно указал ей на стул. "Пусть так!" Она села.
— С ней ничего, просто там решили провести сделку. Бизнес и отдых в одном узле. Спешащий век. Время для своего, личного отдыха не хватает.
Люду при этих его словах передёрнуло. Всплыли его гляделки в машине на её ноги.
— Если вы решили использовать меня для своих развлечений, то я остаюсь, — бросив это ему в лицо, она резко встала.
Проглотив всё это, он аж привстал. Весь его вид говорил о возмущении и крайнем неудовольствии. Вот, мол, с каким контингентом приходится работать…
— Что? С чего вы взяли? Вашему самомнению впору ставить тормоза. Уж, если б мне нужна была красотка для сопровождения, я б точно нанял не вас. Не с вашими данными об этом мечтать. Мне нравятся барышни с ногами от ушей, а не метр с петелькой. И годочки-то прыгают тридцать два, тридцать три? Сейчас барышни всё больше до 20 в ходу. Так что с этим вопросом завязали. — И уже более миролюбиво добавил. — Ответьте — ка мне лучше, почему вы назвали её игрушечной страной?
Покрасневшая до зрелых ягод калины Людмила с трудом сообразила, что он обращается к ней после такой разоблачительной тирады ещё и с вопросом. "А он жестокий и бесцеремонный малый. И чего я, правда, о себе так не хило думаю. Мне тридцать с хвостиком, и он прав, такие, как я уже никому не интересны. Он, кажется, спросил о Мальте? Надо ответить. Но сначала он получит горчичник".
Она вздёрнула подбородок и выпрямила спину.
— Недавно шотландские психологи выяснили, что женщины высокого роста больше склонны к карьере, а не высокие к созданию семьи. Это насчёт длинноножки. Не сворачивайте, вы на правильном пути. Секретарь в приёмной прямое попадание. Ну а я гожусь больше для другого. Таким, как вы сего не понять. Теперь, что касается вашего вопроса. Когда-то лорд Байрон, помните, был такой английский поэт, — съязвила она, отыгрываясь за его сарказм. — Побывав на Мальте, дал ей такое определение: игрушечная страна. Она и на самом деле, очень миниатюрна, изящна и не без тайн прошлого.
Во время её пыла он отошёл к окну и предпочёл принимать упрёки спиной. Обернулся при последнем её слове. Заложив руки в карманы брюк, прошёл к столу. Кривясь заметил:
— А вы не глупы и весьма натасканы. Были там когда-нибудь?
Она ж не теряя пыл отчеканила:
— Ну что вы, мне такая экзотика не по рангу. Достаток мой такую поездку не потянет. А рылом не вышла, чтоб кто-то возил, да и не позволила б я. Опять же, чего ж далеко ходить вы только что сами сказали об моих возможностях. Я вот тут подумала, наверное, вам лучше взять другого человека с собой. У меня много дел на своей непосредственной работе. Начальник дуется за эту поездку и…
— И? — отошёл он, развернувшись от стола, опять к окну.
А она продолжала:
— У нас абсолютно отталкивающиеся характеры. Мы не сработаемся.
Он помучил ухо и сморщил нос.
— Может, я и поспешил, предложив впопыхах вам эту работу, но сейчас поздно об этом рассуждать. Ничего поменять нельзя. Поздно. И потом, как специалист вы меня устраиваете. Так, что идите и готовьтесь. Не забудьте про то, о чём я просил.
— Хорошо… Сегодня же ночью, я просмотрю всё то, что найду про достопримечательности Мальты в прессе и интернете. Я уверена, там сосредоточено достаточно уникальных культурных памятников истории человечества. Если вас, конечно, это интересует. Вот с питейными и увеселительными заведениями увольте. Тут я пас.
Он указал на дверь рукой.
— Я вас не задерживаю, мы всё обговорили. Идите, получите командировочные в бухгалтерии и поторопитесь на рабочее место. У меня больше нет времени на вас.
— Вы весьма любезны, — буркнув, она, принципиально не торопясь, покачивая красиво обтянутыми узкой тонкой юбкой бёдрами и аккуратно переставляя ноги в лодочках на тонкой шпильке пройдясь по кабинету, вышла за дверь. "Нахал, мальчишка, выскочка. Да, я не манекенщица и ноги у меня не от ушей. Всего лишь 1,60. Но, есть на что посмотреть, помять и с чего пускать пузыри. Противный тип. Как мы с ним будем общаться, загадка. Почему выйдя от него, я почувствовала странное облегчение? Его самоуверенность меня просто бесит. Так и хочется прищемить ему вздёрнутый нос".
Спустившись на этаж ниже в бухгалтерию, и получив приличные деньги на поездку, удивляясь таким щедротам, вернулась в отдел. На завистливые и любопытные разговоры не купилась. "Мир, пожалуй, так ни черта и не изменился за прошедшие века. Всё так же завидуют, любопытничают и ненавидят. Без чувства сострадания делают больно и стараются более слабого при каждом удобном случае пнуть". Подруги хихикали:
— Тебе круто Людка повезло.
Она попробовала удивиться.
— В чём это интересно?
Бойкие на язык подруги объяснили:
— В том, что ты его пришибла.
Она слабо отбивалась:
— Больше ничего придумать не могли.
— Почему смогли. Может нам поднатужиться и коллективное нападение на него организовать? — захихикали Катя с Аней.
Задержавшись на два часа после работы, значительно продвинулась с переводом статьи. На завтра оставалось совсем немного. Руслан, ждавший окончание её работы вызвался подвезти. Люда не отказалась. Спешила, не до щепетильности. К тому же, этот мягкий парень вызывал у неё симпатию. Купив в киоске журналов о Мальте, села к нему в машину. И тут же раздался звонок. Звонил Эд.
— Лю, ты где?
— Вообще-то, еду в машине.
— С кем?
Она прикрыла трубку рукой:
— Знакомый моего начальника, которому я делаю перевод статьи, подвозит.
Эд насторожился.
— Тот, который приглашал тебя на совместный просмотр спектакля?
Её шёпот почти касался трубки телефона.
— Ты поразительно догадлив, что ещё?
А ещё последовал раздражённый вопрос в лоб: