Бочку скатили в воду и подтянули к корме. Но только они взялись за
перекачку бензина, произошло событие, которое сразу встревожило их и
взволновало. Бариль, посмотрев в море, где должны были светиться огни
"Разведчика рыбы", не нашел их. Все вокруг покрывала тьма... Самолет
исчез.
Впрочем, волновались недолго.
- Ну, арбуз, а не голова! - вскричал Бариль. - У меня же аккумулятор
сработанный, а я забыл показать девочке, как крутить ручную динамку, если
он перестанет давать ток.
Решили, что кто-нибудь поедет искать в темноте самолет, зажжет огни с
помощью динамки, а потом вернется за бензином. Брать сразу бочку с
бензином не отваживались - такой груз мог бы задержать розыски.
- Поеду я, - сказал Бариль: - голос у меня хороший, отплыву немного и
начну кричать. Зоря меня услышит, откликнется, и тогда я по голосу
сориентируюсь. А вы тут пока переливайте бензин.
Штурман и Марко согласились, но настойчиво предлагали Барилю взять с
собою на бот фонарь, чтобы они могли следить за ним.
- А как же вы работать будете?
- С нас хватит света звезд, - ответил штурман.
Бариль взял фонарь и отплыл.
Петимко и юнга работали как могли быстро, набирая насосом бензин и
выливая его в деревянную бочку, лежавшую на воде.
Огонек на клиперботе быстро удалялся. Вскоре Петимко и Марко услышали
крики. Это Бариль звал Зорю.
Из пароходных помещений по-прежнему время от времени доносились рев и
тявканье.
Штурман сказал Марку, что ревет не иначе как лев, и, может быть, не
один. Какой зверь тявкал, он сказать не мог. Возможно, тигр или барс, но,
во всяком случае, тоже какой-то хищник. Потом заговорили о гибели
парохода.
- Я думаю, этот пароход шел с грузом живых зверей, - говорил штурман.
- Но откуда? Зверей к нам привозят чаще всего из Гамбурга от Гагенбека и
доставляют их через Ленинград. Откуда же эти? Из Африки, что ли?
- А какой он может быть национальности, этот пароход?
- Построен он в Англии, это видно из таблички над дверью штурманской
рубки, но пароходы, построенные в Англии, плавают в портах всех стран.
- Ну, а почему же он погиб?
- Ясно, что получил повреждение ниже ватерлинии. Если бы там просто
появилась течь, команда могла бы откачивать воду, пока не пришли бы в
ближайший порт или не вызвали бы на помощь. На рифы пароход не мог
наскочить: в нашем море их нет. А если бы это произошло у берега, то он
там бы и остался, а не удирал бы в море. Очевидно, затопление произошло
очень быстро... Так... - Штурман помолчал. - Думаю, что это произошло от
взрыва. В фонарях и в штурманской рубке - ты видал? - полопались стекла.
Это бывает от сильного сотрясения воздуха во время артиллерийской стрельбы
или от большого взрыва. Только что же тут могло взорваться? Котлы разнесли
бы пароход, как когда-то "Дельфин", о котором мы тут вспоминали. Гм!..
Может быть, в трюме было какое-нибудь взрывчатое вещество?
- В ту ночь, когда мы были на подводной лодке, я слышал взрыв в море,