- Лев! - крикнул Марко, выбегая вслед за Зорей из каюты и поворачивая
за собою ручку двери.
Он никогда не бывал ни в зоопарках, ни в зверинцах, но не раз видел
львов на картинках. Из книг он знал, что лев после тигра - сильнейший
хищник. Кто знает, может быть там, возле него, рычал и тигр, который
известен не только силой, но и кровожадностью.
Оба побежали по шлюпдеку на корму. На мостик они не рисковали
подниматься, боясь, что лев может туда выпрыгнуть, когда вырвется из
каюты. Ближе к корме было несколько дверей, которые, вероятно, вели в
камбуз и в кают-компанию, а на самом краю высилась радиорубка. Пробегая
мимо кают-компании, юнга посветил в иллюминатор электрическим фонариком и
увидел, что на диване разлегся какой-то зверь. Встревоженный фонарем,
хищник поднял голову и внимательно смотрел на свет. Этот зверь был не так
велик, как лев, и не имел гривы. Должно быть, в панике кто-то отпер дверь
в помещение зверей, и они разбрелись по судну.
Схватив Зорю за руку, Марко вихрем промчался к радиорубке. Оставалась
одна надежда - спрятаться в ней. К счастью, там зверей не было. Рубка
поднималась над палубой на уровне капитанской каюты, дверь была крепкая, и
там юнга и девочка почувствовали себя в сравнительной безопасности.
Ни из капитанской каюты, ни из кают-компании звери, вероятно, еще не
выходили, но во тьме ничего нельзя было заметить, и потому Марко предпочел
сидеть неподвижно, дожидаясь прибытия самолета. Тогда можно было бы просто
прыгнуть в воду - дверь радиорубки находилась всего в полутора метрах от
борта. Правла, между дверью и бортом высилась корма той самой шлюпки,
которую еще недавно они собирались спускать. Но шлюпка не мешала им, а,
наоборот, могла послужить укрытием от зверей.
Сквозь иллюминатор радиорубки виднелись огоньки "Разведчика рыбы",
Марко и Зоря решили сидеть тихо. Прислушались, не донесутся ли мягкие
шаги какого-нибудь зверя. Но теперь не слышно было даже рычанья. Марко
решил осмотреть радиорубку, а чтобы светом не привлечь внимания зверей,
попросил Зорю заслонить иллюминатор. Девочка так загородила маленькое
окошечко, что не осталось ни малейшего отверстия, сквозь которое мог бы
проникнуть свет. Марко зажег фонарь и стал осматривать хозяйство
радиорубки на "Антопулосе". Ему приходилось бывать в радиорубках на других
пароходах, когда-то он даже учился на двухнедельных радиокурсах в Лузанах.
Юнга осмотрел аппаратуру - она была несложна, и он сумел бы ею
воспользоваться, - осмотрел аварийную аккумуляторную батарею, готовую для
включения, но почему-то невключенную. Верно, радист собирался дать сигнал
"SOS", но потом, захваченный общей паникой, боясь, что его оставят на
утопающем пароходе, бросил аппарат и стремглав помчался к шлюпке, которую
спускали на воду. Марко проверил аппаратуру. Она была в полной
исправности. Ему вспомнилось, что днем он видел антенну, натянутую между
мачтами и тоже вполне исправную. Волнуясь, он включил аварийный
аккумулятор и передатчик, повернул рубильник и выстукал ключом вызов
-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-. После этого он трижды простучал знаменитое
...---... Сигнал, заставляющий все береговые и корабельные радиостанции
немедленно прекратить работу и слушать только корабль, передающий этот
сигнал.
Когда в эфире звучит этот страшный сигнал, радисты хмурятся и