друга и старались дышать совсем тихо. Наконец, поблизости раздался плеск
весел, но шагов на палубе все же не было слышно. Так прошло несколько
бесконечно долгих минут.
Но вот возле парохода зашумела вода. Вблизи проходил корабль. "Может,
подводная лодка обходит вокруг пароход?" - подумал Марко и не ошибся:
тотчас же темноту прорезал свет прожектора. Подводный корабль обошел
"Антопулос" с правой стороны, освещая его прожектором. Теперь Марко и Зоря
совсем не могли вылезть из шлюпки - их бы сразу заметили. Шум винта стих,
корабль остановился. Должно быть, пираты осматривали пароход с этой
стороны, чтобы узнать, остались ли на нем еще звери. Может быть, они
хотели выяснить и судьбу своего матроса. Так прошла минута. Потом раздался
гулкий, казалось двойной грохот выстрела. Пароход тряхнуло. Рядом что-то
трещало, взлетало в воздух, падало в воду. Это подводная лодка, жалея
торпеду, выпустила в упор по надстройке капитанского мостика снаряд из
легкого орудия. Гром выстрела почти слился с грохотом разрыва. Снаряд
разворотил штурманскую рубку и верх капитанской каюты, разбросав по морю
части всех легких деревянных надстроек. Какой-то обломок упал на брезент,
прикрывавший шлюпку, и прорвал его, чуть не задев Зорю. Тотчас же
послышался рев зверя, испуганного или раненого. Остатки капитанского
мостика вспыхнули.
Марко и Зоря неподвижно лежали на дне шлюпки и не видели возникшего
пожара. Марко ждал, когда отойдет подводная лодка, чтобы броситься в воду
и попытаться спастись на каких-нибудь обломках, плавающих после взрыва
вокруг судна. Но лодка стояла на месте и не сводила прожектора с парохода.
Новый гром выстрела слился с грохотом нового взрыва. Теперь Марко и Зоря
видели отблеск огня, а взрыв произошел, казалось, у них над головами.
Снаряд разрушил камбуз, находившийся в нескольких шагах от них, и поджег
кают-компанию. Запахло дымом. Снова прогремела пушка, и на этот раз взрыв
был особенно гулким: снаряд попал в корму и разорвал одну или две бочки с
бензином. Пламя сразу охватило всю кормовую надстройку, она запылала, как
огромный факел, ярко освещая море на сотни метров вокруг. Подводная лодка
погасила прожектор - света без него было достаточно. Пираты прекратили
стрельбу из орудия. Довольно было трех выстрелов, чтобы открыть доступ
воде сквозь верхнюю палубу в трюм. Мачты "Антопулоса" стали укорачиваться.
Пароход погружался в воду. Легкое дуновение ветра на минуту обдало
радиорубку и почти весь шлюпдек дымом. На воде возле парохода виднелись
пылающие пятна. Это горел бензин. После обстрела пароход стал погружаться
еще быстрее. Фок-мачта наклонилась, капитанская каюта была уже под водой,
и там жалобно выл какой-то зверь.
В шлюпке, где неподвижно лежали юнга и девочка, становилось
нестерпимо жарко. Откуда-то, должно быть из кают-компании, к лодке
подбирался огонь. Тут происходило состязание между водой и огнем: кто
скорее захватит радиорубку. Та же участь ожидала и шлюпку.
Ни Марко, ни Зоря не отваживались выскочить из нее. Им казалось, что
лучше утонуть вместе с "Антопулосом", чем снова попасть в руки Анча и
"рыжей гадины". Их мучила жара, душил дым. Они слышали под собой всплески
воды. Это означало, что пароход уже по шлюпдек ушел в воду и вот-вот
затонет. Марко стиснул руку Зори.
Подводная лодка наблюдала за агонией парохода, который прошлой ночью