Когда шхуна подошла ближе, стало ясно, что это не лодка, а клипербот.
Люди в клиперботе заметили, что шхуна идет к ним, и гребли навстречу. У
одного была длинная черная борода, другой - бритый, с полоской рыжей
щетины под носом. На голове первого была черная фуражка, напоминавшая
морскую форму, другой был в темно-коричневом мягком кожаном шлеме. Может
быть, поэтому первый напоминал моряка, а второй - летчика. Летчик работал
широким веслом с коротенькой рукояткой. Бородатый молча смотрел на шхуну,
не проявляя при этой встрече ни радостного удивления, ни удовольствия, на
что колумбовцы имели полное право надеяться. Стах Очерет скомандовал
выключить мотор, грохот затих, и шхуна замедлила ход. Бородатый тихо
сказал несколько слов гребцу, и тот подвел лодку к борту шхуны. Бородатый
помахал рукой и крикнул:
- Здравствуйте, товарищи!
Левку этот голос показался знакомым, но он не мог припомнить, где и
когда видел бородатого.
- Куда это вы на таком корабле путешествуете? - спросил Стах.
- Маленькая неприятность произошла, - ответил бородатый и, в свою
очередь, спросил, куда они держат курс.
- На Лебединый остров.
- Нам в Лузаны надо.
- С Лебединого на Лузаны пойдем.
- У нас с самолетом авария.
- Может, его подводная лодка - того?.. - заинтересовался Андрий.
- А вы что знаете о подводной лодке? - встрепенулся бородатый.
- Да вы с "Разведчика рыбы"? - крикнул Стах.
Бородатый покачал головой, но на вопрос не ответил, схватился рукою
за борт шхуны и сказал:
- Придется вам нас захватить.
- Пожалуйста, - ответил Стах, помогая бородатому влезть на судно.
Мы сегодня уже подобрали двух ваших знакомых - мальчика и девочку.
Бородатый нахмурился и, слушая Стаха, внимательно следил за ним.
Потом лицо его приняло выражение радостного удивления, и он спросил:
- Где они?
- Отсыпаются, - показал шкипер на рубку.
Бородатый кивнул головой летчику, и тот полез на шхуну.
- Далеко мы от берега? - спросил бородатый.
- Скоро Лебединый увидим.
Услышав это, бородатый, казалось, удивился, бросил взгляд на летчика,
но ничего не сказал. В это время Левко, глядя на них обоих, вспомнил, что
Марко рассказывал про безногого летчика, но ни у одного из этих двоих не
было деревянной ноги. И голос бородатого он безусловно слышал не впервые.
В это время шкипер предложил вытащить резиновую лодку.
Бородатый взглянул на своего товарища и сделал короткий энергичный
кивок головы, подавая этим какой-то сигнал. Это движение встревожило
Левка, и он весь напрягся, точно готовясь предупредить какую-то беду, но
уже было поздно. Почти одновременно оба незнакомца сунули руки в карманы и
выхватили револьверы. Раздались два выстрела.
Шкипер зашатался и упал навзничь, а рулевой, согнув колена, повалился
лицом на палубу и, падая, сбил в море ведро, лежавшее у правого борта.