дымкой с моря ползло черное покрывало. Оно загораживало звезды и сгущало
тьму.
Глава VI
Ш К В А Л
Летние месяцы - месяцы гроз. На суше грозы чаще всего бывают в конце
дня, между тремя и шестью часами вечера. Но на море они большей частью
проходят ночью. Метеорологи объясняют это тем, что ночью водная
поверхность теплее, чем суша. Воздух над морем охлаждается быстрее, чем
вода, что вызывает усиленное вертикальное движение в атмосфере и приводит
к быстрой концентрации водяных паров наверху и к возвращению их на землю в
виде ливня. Картина возникновения грозы еще подробно не изучена, но моряки
знают, что она всегда приносит с собой шквал - воздушный вихрь. Он,
неожиданно налетая, будоражит воду, рвет паруса, причиняет массу
неприятностей и быстро исчезает. Шквал с грозой опасен для маленьких
парусных судов, но, впрочем, все же меньше, чем шторм. При шквале порывы
ветра достигают семи баллов, то есть его максимальная скорость равна
пятнадцати метрам в секунду, а шторм только начинается с двадцати метров в
секунду - с девяти баллов.
Шквал захватил "Колумб" внезапно. Единственный человек, способный
предвидеть перемену погоды - Стах Очерет, - лежал тяжело раненный в
запертой рубке. Впрочем, никто из команды, кроме, может быть, Андрия
Камбалы, не знал, жив он или нет. Но, прежде чем "Колумб" попал в шквал,
произошло событие, задержавшее движение шхуны. Левко, пользуясь темнотою,
сумел незаметно для захватчиков испортить что-то, и мотор стал стучать и
давать перебои. Командир-пират первый обратил внимание на ненормальность в
работе мотора, и Анч спросил, что случилось. Левко заявил, что мотор
загрязнен и, если его не прочистить, "Колумб" скоро совсем остановится.
Анч ответил на это угрозой немедленно застрелить моториста и успокоился
только после заверения Левка, что чистка отнимет не больше часа. Моторист
получил приказание немедленно чистить мотор. Ссылка на засорение мотора
показалась захватчикам подозрительной, и они охотно спровадили бы Левка за
борт, но сам командир-пират, хотя и разбирался в моторах, провозился бы с
чисткой, не имея навыка, до утра.
На некоторое время место командира-пирата занял Анч, а тот поднял на
шхуне паруса, желая воспользоваться легоньким, почти попутным ветром,
чтобы увеличить ход. Он поднял фок, натянул кливер и, показав Марку, как
править, отошел к Левку, чтобы следить за его работой.
Шхуна еле-еле продвигалась вперед и, казалось, каждую минуту могла
остановиться. Марко мысленно одобрял поведение Левка, понимая, что
моторист нарочно возится с мотором, чтобы задержать шхуну. Не надеясь на
положительный результат, они оба мечтали как-нибудь задержать шхуну и
разрушить неизвестные им, но безусловно преступные планы захватчиков. А
потом, может быть, удастся встретиться с каким-нибудь пароходом или другим
судном, внимание которого можно будет привлечь криком. Марко решил, что
если такой случай представится, он обязательно бросится в море, даже со
связанными ногами.
Анч подошел к рубке и, припав ухом к двери, стал прислушиваться.
Шпиона волновало поведение раненого, который сумел так крепко запереться.
"Возможно, у него есть какое-нибудь оружие", - рассуждал шпион. Учитывая,