почти в упор налетел на шхуну с переломанной мачтой, идущую под мотором.
Это был "Колумб". Они убедились в этом не только по названию шхуны, но и
по тому, что узнали Марка. Юноша стоял у руля и смотрел на них, хотя и не
сделал ни одного движения. Возле него стоял человек и, должно быть, что-то
приказывал, потому что юнга сразу опустил голову. Летчики не разглядели
двух человек у мотора. Из них только один следил за самолетом. Остерегаясь
выстрелов из револьвера, Бариль не спускался ниже полутораста метров и
ограничился только одним кругом над шхуной. Летчики торопились к кораблю с
сообщением о "Колумбе". Это надо было сделать как можно скорее. Сверив
курс шхуны, штурман мог сказать вполне уверенно: "Колумб" идет к
"Кайману". Расстояние же от шхуны до парохода было впятеро короче, чем
расстояние от "Буревестника" до шхуны, и сократится еще, пока самолет
найдет эсминец и даст знать о своих наблюдениях.
На корабле в это время все больше волновались о судьбе самолета.
Прошло полтора часа. Только на мостике стояли, сохраняя спокойствие,
командир, комиссар и вахтенный начальник. Но и они последние минуты
молчали.
Прошло час тридцать пять минут. Самолета никто на горизонте не видел.
Командир, смотря в бинокль, тихо подозвал вахтенного штурмана.
- Запишите в журнал, - сказал он, - кто первый заметит самолет: я
отмечу это завтра в приказе.
В ту же минуту с палубы прозвучал хриплый, надтреснутый голос деда
Махтея:
- Вон он летит!
- Где? Где? - раздалось несколько голосов.
Все припали к биноклям.
- Зюйд-ост-тен-ост, - прогудел дед.
- Молодец, старик! - радостно отозвался с мостика капитан-лейтенант.
Теперь почти все заметили в воздухе точку, которая быстро
приближалась и увеличивалась. Вскоре стал слышен звук мотора.
"Разведчик рыбы" пролетел низко над кораблем, едва не зацепив лыжами
мачты. Из кабины высунулся Петимко и, махая руками, что-то показывал.
Сначала его никто не понимал. Командир эсминца уже приготовился остановить
машину, но самолет пролетел дальше и бросил в ста метрах по курсу судна
вымпел. Тоненькая металлическая трубка с поплавком и флажком погрузилась в
воду и тотчас же всплыла.
- Боцман, выловить вымпел! - скомандовал вахтенный.
Боцман бросил за борт сетку-ловушку, ловко поймал вымпел и вытащил на
палубу. Вымпел отнесли командиру. Вахтенный начальник отвинтил крышку
трубки и вытащил записку:
"Нашли "Колумб" в сто тридцать восьмом квадрате. Куре зюйд-ост 35. По
курсу в сто семнадцатом квадрате подозрительно ведет себя пароход
"Кайман"... Предполагаем - ждет шхуну. На "Колумбе" заметили четырех. Один
- Марко Завирюха. Чтобы не задерживать корабль, сбрасываем вымпел. Идем
вслед за "Колумбом". Петимко".
- Штурман, курс на "Колумб", рассчитывайте на скорость шхуны пять
миль в час! - распорядился командир. Потом обернулся к комиссару: - Вы
понимаете, если мы не догоним "Колумб", пленники перейдут на "Кайман"... и
мы не сможем их взять. Они в нейтральных водах. Эх!.. Да, пойдите к