во всяком случае, движется очень медленно. Решили обходить на таком
расстоянии, чтобы нельзя было прочесть название судна. Была надежда, что
сломанная мачта помешает узнать "Колумб" по внешним признакам.
Марко, утомленный бессонными ночами и не вооруженный биноклем, не
сразу увидел черную точку на горизонте. Но его заинтересовали внимательные
взгляды пиратов, устремленные в одну сторону, и вскоре он заметил, что
привлекло их внимание. Юнга размышлял примерно так же, как и они, но у
него явилась и другая мысль: "А что, если это какой-нибудь иностранный
пароход? Тогда захватчики перестреляют их, раньше чем подойти к нему,
выбросят за борт трупы, а там смогут наврать что угодно". Но ведь пока
захватчики не выволокли из рубки Андрия и живого или мертвого Стаха, до
тех пор они не могут избавиться от всех свидетелей.
В эти минуты обстоятельства рождали у всех людей на "Колумбе" одни и
те же мысли. То, о чем думал юнга, действительно беспокоило захватчиков, и
как раз в этот момент они советовались, что делать с пленными. Они уже
могли обойтись без них. Двух пуль хватило бы на обоих, но в рубке
оставался еще свидетель. Даже случайно застрелив его через дверь, они не
смогли бы вытащить труп. Конечно, последняя комбинация их все-таки более
или менее удовлетворяла: без свидетелей они могли бы сказать, что случайно
встретили "Колумб" без единого живого человека.
Анч снова обошел вокруг рубки.
В это время точка на горизонте довольно быстро вырастала в пароход.
Рыжий пират заметил струйку дыма над ним. Анч приказал Марку повернуть
шхуну, чтобы обойти пароход. Юнга как будто не расслышал и продолжал вести
судно в прежнем направлении. Шпион хотел было повторить приказ, но его
перебил пират.
- Слушайте, агент, - сказал он, разглядывая пароход в бинокль, - мне
видны три мачты... Труба между гротом и бизанью, бизань выше фока... Это
"Кайман"!
Анч поднес бинокль к глазам. Через минуту он опустил его. Глаза
шпиона блестели. Он произнес:
- Вы не ошибаетесь, - и повернулся к Марку, чтобы дать приказ держать
курс на пароход, но ничего не сказал - юнга и сам держал шхуну на прежнем
курсе, и она приближалась к пароходу.
Суда сближались, но захватчики, боясь, чтобы "Кайман" не ушел прочь,
решили поднять сигнал тревоги и сообщить, кто они. Рыжий немедленно
принялся за это.
Но тут снова послышался шум самолета. Теперь он шел с другой стороны,
держа курс между шхуной и пароходом. Появление второго самолета усилило
общей волнение на шхуне. Скоро, впрочем, выяснилось, что летел тот же
самый "Разведчик рыбы". Теперь он кружил поблизости. Это уже напоминало
слежку. Налетчики заволновались. "Куда исчезал самолет, почему он
вернулся? Если следит за шхуной, то по каким причинам и чем это угрожает?"
Все эти вопросы проносились в голове пиратов, но больше всего они боялись,
как бы самолет не напугал "Кайман" и тот не ушел бы прочь. Но пароход,
очевидно, не собирался покидать свое место, несмотря на присутствие
самолета и шхуны.
Рыжий закончил подготовку и поднял на обломке мачты знаки, понятные
лишь капитану "Каймана", заранее обусловленные между ним и командиром