комиссар объяснил, что это и есть "Колумб". Одновременно он рассказал им,
что Петимко во время полета видел на шхуне Марка. Эта весть обрадовала и
несколько успокоила всех троих. Зоря спрашивала, заметил ли Петимко Левка.
- Летчик видел четверых. Значит, один из них - Левко, - ответил
комиссар.
Мать Марка, волнуясь, спросила, не могут ли пираты в последнюю минуту
убить пленных. Комиссар успокоил ее, сказав, что над шхуной летает
"Разведчик рыбы" и на глазах у пилотов налетчики не посмеют ничего сделать
пленным.
Заметив слева от шхуны еще одно пятнышко, дед Махтей несколько
времени ничего не говорил, а потом, уверившись, что это пароход, сказал:
- Эге! Так они, собачьи дети, между трех огней; эсминец, пароход и
самолет!
Старик не знал, что пароход шел на помощь захватчикам.
Но вскоре об этом узнали все на эсминце. Камандир скомандовал "полный
боевой". Старый Махтей, стоя почти на носу, с наслаждением подставлял
грудь ветру, вызванному бешеным ходом корабля. Он видел, что пароход почти
подошел уже к шхуне, но все же верил в победу эсминца. Впрочем, далеко не
все на корабле могли сказать это с уверенностью. Расстояние от шхуны до
корабля было во много раз больше, чем от парохода. Командир ждал
вычислений штурмана, который, склонясь над пеленгатором, измерял углы и
фиксировал время прохождения "Кайманом" различных точек, обозначенных на
карте.
Комиссар поднялся на мостик и стал рядом с командиром, следя в
бинокль за движением трех черных точек впереди. Капитан-лейтенант
склонился над тридцатидвухкратным биноклем, который стоял на специальной
треноге на мостике. Если бы не легкое дрожание палубы, в этот бинокль уже
были бы видны люди на пароходе и шхуне.
Старший механик находился на своем посту в машинном отделении. К
этому обязывала команда "полный боевой". Время от времени старший механик
телефонировал помощнику вахтенного начальника и спрашивал, как дела. Тот
всякий раз отвечал, что все хорошо, кратко поясняя ход событий. Но в
четвертый раз он проворчал что-то неразборчивое.
Именно в этот момент штурман докладывал командиру, что он высчитал
скорость хода "Каймана", учтя расстояние от него до шхуны; выходит, что
"Буревестнику" не хватает одной с четвертью минуты, чтобы отрезать
"Кайман" от "Колумба". Капитан-лейтенант сердито посмотрел на штурмана.
"Буревестник" шел "полным боевым", и командир знал, что мог нагнать за
остающееся время четыре - пять секунд. Комиссар наклонился к уху командира
и что-то прошептал. Трофимов сорвал телефонную трубку.
- Машина! - в тот же миг услышал старший механик голос
капитан-лейтенанта.
- Слушаю.
- Полный ход по вашему проекту!
На палубе "Каймана" тоже все были взволнованы. Сперва самолет не
вызывал на пароходе никаких подозрений, а когда заметили шхуну, капитан
распорядился немедленно "повредить" машину и приступить к "ремонту".
Команда мастерски умела симулировать это. Но когда самолет прилетел
вторично, а на шхуне появились условные знаки, на "Каймане" засуетились,