на друга. С эсминцем творилось что-то странное. Командир стиснул рукой
трубку телефона.
- Старшего механика! - крикнул он.
И тут же услышал голос:
- Слушаю.
Капитан-лейтенант молчал. "Буревестник" перестал трястись и мчался с
заметно увеличивающейся скоростью. Командир, ничего не сказав, повесил
трубку. Казалось, шхуна налетела на корабль; она вырастала перед ним,
словно на экране, и на ней уже простым глазом можно было различить людей.
Но сделано было еще далеко не все. Сложность маневра состояла также и в
умении своевременно остановить корабль. Эсминец мог по инерции промчаться
между шхуной и пароходом, и пока он повернул бы обратно, пароход успел бы
забрать людей с "Колумба". Командир хотел закинуть на шхуну буксирный крюк
и потянуть ее за собой, но подумал, что пираты могут спрыгнуть в воду.
Эсминец промчится, а пароход подберет их.
- Шлюпку на воду на полном ходу! - скомандовал командир своему
помощнику, старшему лейтенанту.
Через мгновение помощник с группой краснофлотцев стоял около шлюпки.
Он понимал командира. Необходимо было на полном ходу спустить за борт
шлюпку с людьми. Это дело необычайно трудное и требует цирковой ловкости.
Но вот вооруженные моряки уже в шлюпке, а моторизованные шлюпбалки
выдвинули ее вбок, за борт, и спустили до самой воды. Киль шлюпки едва
коснулся гребней волн. Главной задачей было ослабить толчок - внезапный
удар о воду мог разбить шлюпку. Ее опускали на воду кормой. Первый толчок
дал фонтан брызг и сбил с ног моряков, стоявших в шлюпке. Выдержав этот
толчок, шлюпка должна была выдержать и остальные. Скрипели блоки, выпуская
стальные тали. Шлюпка оседала в воду глубже и глубже. Вскоре она шла на
буксире у правого борта. С "Каймана" заметили спуск шлюпки и поняли, для
чего это, но пираты на шхуне этого маневра не видели - все происходило за
противоположным от них бортом.
Перенесемся теперь в фокус внимания парохода, самолета и эсминца - на
"Колумб".
Второе появление самолета, его стремительный налет на шхуну и все
последующие маневры, непрерывное гуденье мотора над головой, неудачный
выстрел шпиона, немые угрозы пилота - все это обескуражило захватчиков.
Видя, что "Кайман" идет им на помощь, они оставили было Левка и мотор в
покое. Но, заметив на горизонте новое судно и поняв, что это военный
корабль, они снова вернулись к мотору, чтобы двинуть "Колумб" навстречу
пароходу.
Но с мотором ничего сделать не удалось - мешал потерявший сознание
Левко. Он лежал на моторе, и чтобы его оттуда оттащить, надо было
развязать. Это отняло бы много времени. Рыжий пират ножом разрезал
веревки, но пока он это сделал, пускать мотор уже не имело смысла: либо
пароход, либо корабль должны были подойти раньше, чем пираты успели бы
что-нибудь предпринять. Приходилось довольствоваться ролью наблюдателей.
У Анча мелькнула мысль расстрелять пленных и поджечь шхуну, но
патронов у него больше не было.
Оставалось ждать близкой развязки.
На Марка никто уже не обращал внимания. Он оставил руль и напряженно