дне моря лежала пиратская лодка. Штурман эсминца сумел привести туда
корабль, но предупредил, что точность все же приблизительная и возможная
ошибка равна полумиле в радиусе. То есть подводную лодку следовало бы
искать где-то здесь, на площади примерно в два с половиной миллиона
квадратных метров. Надо было дождаться рассвета, чтобы при дневном свете
обнаружить нефтяные пятна на воде. И уже по ним точнее определить
местонахождение лодки.
Пока водолазы отсыпались перед спуском, обслуживающий персонал
готовил костюмы, спускал водолазный баркас, проверял каждую мелочь. Химики
под руководством профессора готовили по рецепту инженера-эпроновца смесь
кислорода с гелием и сами испытывали ее. Гелий - идеальный газ для замены
азота в воздухе, если речь идет о дыхании. Будучи совершенно инертным, он
не создает никакой угрозы организму; к тому же его атомный вес в три с
половиной раза меньше атомного веса азота, и эта особенность позволяет
водолазам использовать его при спусках на большие глубины. В таких случаях
к гелию подмешивают кислород, но в меньшем количестве, чем его содержится
в обычном воздухе. Дело в том, что, дыша, человек перерабатывает не весь
кислород, который попадает в его легкие, а частично выдыхает его вместе с
азотом и углекислотой. Многочисленные исследования дыхания водолазов
показали, что под большим внешним давлением человек, дыша гелиевым
воздухом с меньшим количеством кислорода, чувствует себя значительно
лучше, чем когда он дышит обычным воздухом. К тому же он может пробыть на
больших глубинах больше и не так легко поддается кессонной болезни.
Между тем инженер-эпроновец вместе с механиками и машинистами
"Буревестника" приспособляли воздухонагнетательные помпы для работы с
гелиевым воздухом. В этих подготовительных работах прошел конец ночи.
На рассвете вдали показались огоньки парохода. Это шел "Пенай" с
добавочной партией эпроновцев, кессонной камерой и различным водолазным
оборудованием.
"Пенай" остановился вблизи эсминца, и немедленно шлюпка с
краснофлотцами протянула от корабля к пароходу телефонный провод. Трофимов
и инженер-эпроновец вызвали к телефону капитана парохода. Последний, давая
сведения о привезенном оборудовании, сообщил о наличии металлоискателя
прибора для розыска затонувших кораблей. Действие прибора основано на
магнитных свойствах металла. За кораблем-разведчиком тянется на буксире
магнит. Когда магнит нащупает на дне железную массу, включается звонок.
Решили, не ожидая утра, приступить к обследованию морского дна.
"Пенай" немедленно выпустил на буксирном тросе металлоискатель и стал
бороздить воду в различных направлениях вокруг миноносца.
Одновременно с началом розысков инженер-эпроновец послал радиограмму
на ближайшую эпроновскую базу с просьбой выслать ему подводный танк, с
помощью которого он надеялся ускорить подъем лодки.
На рассвете задребезжал звонок металлоискателя. Пароход проходил над
какой-то массой железа. Никто не мог с уверенностью сказать, была ли это
подводная лодка. Это мог быть обычный железный хлам, старый якорь,
потерянный каким-нибудь пароходом, наконец пароход, затонувший в том
месте, может быть, десятки лет назад.
Всходило солнце, когда установили, что следов нефти на море почти не
осталось. Отдельные пятна находились одно от другого на значительном