времени на розыски лодки. Впрочем, не будучи уверен, что лодка лежит
именно там, где показывал чувствительный прибор, "Пенай", оставив на этом
месте водолазный баркас, двинулся дальше. Вскоре была обследована вся
площадь, указанная штурманом "Буревестника". И еще в двух местах дребезжал
колокольчик металлоискателя, извещая о наличии на дне каких-то железных
частей.
Решили спускать на разведку сразу трех водолазов. Для этого
воспользовались двумя баркасами, а третий заменял сам "Пенай". На палубе
парохода оборудовали водолазную станцию, поставили помпы, провели телефон,
протянули трос от лебедки и сбросили конец за борт. На этом тросе должны
были спускать водолазов.
Первыми разведчиками вызвались быть все водолазы, но инженер выбрал
только двоих: Вариводу и широкогрудого эпроновца Козлюка, третьим он
назначил себя, чтобы проверить безопасность рискованного спуска на
глубину. Но начальник экспедиции Трофимов изменил планы инженера.
- Молодой человек, - сказал капитан-лейтенант инженеру, - я верю, что
вы храбры, и одобряю ваше желание показать пример рядовым водолазам, но...
мне нужен человек, который руководил бы всеми тремя водолазами с палубы
"Буревестника", и поэтому я вас не пущу. Сейчас наши связисты наладят
телефонную связь с "Пенаем" и обоими баркасами. Ваше место - на телефонной
станции.
В семь часов утра на баркасе No 1 уже были проверены помпы,
установлены баллоны воздуха с гелием, проверена работа телефонов,
обеспечивающих связь баркаса с водолазами и с центральным пунктом на
"Буревестнике". Водолаз Варивода пожимает руки товарищам и становится на
ступеньки узенького трапа, готовый погрузиться в воду.
С "Буревестника" слышится голос инженера, который в последний раз
спрашивает, все ли в порядке, и рапортует начальнику экспедиции.
- Спускайте водолаза, - приказывает капитан-лейтенант Трофимов.
Варивода делает несколько шагов по ступенькам вниз, и большая медная
голова исчезает под водой. На поверхности бурлят и лопаются многочисленные
пузырьки гелиевого воздуха.
Вахтенный докладывает капитан-лейтенанту, что на расстоянии двух миль
от эсминца замечено рыбачье судно, которое держит курс на место водолазных
работ.
- Что за судно? - спрашивает командир.
- "Колумб", - отвечает вахтенный.
Глава VIII
С Т У К
Придерживаясь рукой за трап, Варивода медленно сходил вниз. Вода
покрыла шлем, и водолаз, дежуривший на сигнале, подтянул Вариводу к борту,
чтобы проверить исправность одежды под водой. Установив, что воздух нигде
не просачивается, сигнальщик стал опускать в воду канат.
Опытного водолаза опускают быстро, приблизительно на четырнадцать
метров в минуту. Через каждый метр телефонист сообщает ему глубину:
- Двенадцать.
- Двадцать шесть.
- Тридцать девять.
- Пятьдесят три.