обращая внимания на дождь, пошел к лодкам проверить, не угрожают ли им
волны. Среди ночи за косой, что прикрывала бухту, замерцали огоньки. К
берегу, борясь со штормом, приближался какой-то пароход. Закутавшись в
плащи, рыбаки молча следили за огоньками. Внезапно над морем поднялся
столб пламени, огоньки исчезли, и море покрыла тьма. До берега долетел
звук взрыва.
- На мину наскочил! - вскрикнул один из рыбаков.
- Или котел взорвался, - сказал другой.
Взлетела ракета. За ней другая, третья... Пароход просил помощи.
Вскоре над морем снова замигал огонек; он разгорался все ярче. Это горел
пароход. На берегу рыбаки быстро развели костер, чтобы показать дорогу
лодкам. На мерцающем фоне костра вырисовывались суровые фигуры в плащах.
Это стояли Стах Очерет, Тимофий Бойчук, Андрий Камбала, Левко Ступак,
рыбный инспектор Яков Ковальчук. Все молчали, но каждого волновала одна и
та же мысль. Первым заговорил подросток Левко:
- А если у них не хватит лодок?
Рыбаки нерешительно переглянулись, но промолчали. Свистел ветер,
клокотали бурливые волны. Кто отважится идти в такую ночь в море!
- Дядько Стах! Там же люди пропадают! - взволнованно воскликнул
Левко.
Хмурый Стах выпрямился. Он не сводил глаз с плавучего костра в море.
С пылкой речью выступил рыбный инспектор. Он говорил, что надо помочь, что
среди них нет трусов. Он горячо уговаривал, но все стояли не шевелясь.
Наконец Левко умоляюще закричал:
- Дядько Стах, поплывем!
Стах оглянулся вокруг, махнул рукой и сказал глухо:
- Поплывем, поплывем, люди же гибнут... Кто смелый - пошли!
И двинулся широкими шагами к шаланде. Рядом с ним пошел Левко, а
позади - Тимофий и Андрий Камбала.
Остальные с минуту постояли, потом, ничего не говоря, тоже пошли к
шаландам.
Побеждая волну, шаланды отчалили и скрылись в темноте.
Левко остался на берегу. Мальчика не взяли, и он плакал от досады.
Но Стах приказал ему поддерживать огонь, и Левко вернулся к костру.
Там стоял один человек - Яков Ковальчук. Рыбный инспектор не поехал
спасать погибающих.
В эту ночь рыбаки из Соколиного выселка спасли почти всех пассажиров
и большую часть команды парохода "Дельфин", погибшего от взрыва котлов.
Через несколько дней спасенные покинули Лебединый остров. Осталась только
маленькая девочка, родители которой погибли во время аварии. У нее была
разбита голова, и она лежала без сознания. Девочку взяла к себе жена Якова
Ковальчука.
Через некоторое время девочка пришла в себя, но то ли от удара по
голове, то ли от испуга забыла все, что знала о своем прошлом, забыла
даже, как ее зовут. Она едва понимала человеческую речь и разучилась
ходить. Год спустя жена Ковальчука заново выучила девочку ходить и
говорить. Инспектор не очень одобрительно относился к затее жены, но
когда, еще через два года, он овдовел, Находка - так ее называли в выселке
- осталась у него приглядывать за порядком в доме. В выселок он девочку не