водородом, а газом гелием. Подъемная сила этого газа лишь на восемь
процентов меньше подъемной силы водорода. Но зато наполненный гелием
дирижабль не боится пожара: гелий не горит. Он принадлежит к группе газов,
которые одни химики называют благородными, другие - ленивыми, потому что
они не вступают в химическое соединение ни с одним элементом.
Но тому, что немецкий дирижабль был наполнен гелием, удивились еще
больше, чем его огнестойкости. В то время гелия было добыто очень мало. В
начале первой империалистической войны один кубический метр гелия
оценивался в двести тысяч рублей золотом. Тогда во всех американских
лабораториях не нашлось бы и десятой части кубического метра этого газа.
"Гелий" в переводе на наш язык означает "солнечный". Его так называют
потому, что впервые этот газ был обнаружен астрономами не на Земле, а на
Солнце. Астрономы, изучая, из каких веществ состоит Солнце (для этого они
исследовали солнечный луч с помощью спектрального анализа), в 1873 году
открыли вещество, до тех пор неизвестное на Земле. Лишь через двадцать
семь лет гелий нашли на земном шаре в минерале клевеит. Позднее гелий
обнаружили в воздухе. Но в воздухе и клевеите его так мало, что добывание
солнечного газа стоило огромных денег.
Еще позднее гелий нашли в Бразилии, в так называемом монацитовом
песке. Перед первой мировой войной Германия вывезла из Бразилии несколько
тысяч тонн этого песка. Во время войны немецкие химики добыли из него
гелий. Кроме того, они нашли гелий в источнике минеральной воды на одном
из своих курортов. Но там его было немного, и Германия вскоре исчерпала
свои запасы.
Тем временем Соединенные Штаты, вступив в империалистическую войну,
расширили добывание гелия. Они нашли у себя его природные источники.
Стоимость гелия теперь лишь в десять - пятнадцать раз превышает стоимость
водорода. За границу американский гелий продается очень редко и в
небольшом количестве. Для продажи гелия за границу необходимо всякий раз
брать специальное разрешение американского правительства.
Дешевый гелий ищут во всех странах. Гелий можно добывать из воздуха,
но стоимость его будет огромна. Это так же невыгодно, как добывать золото
из морской воды, хотя мы и знаем, что оно в ней содержится. Дешевый гелий
даст возможность обезопасить от пожара дирижабли, стратостаты, аэростаты и
двинет вперед строительство гигантских воздушных кораблей.
У берегов Индии есть остров Цейлон. На нем найден минерал торианит...
Исследователи открыли, что из каждого килограмма торианита можно добыть
десять литров гелия. Для этого надо только раскалить торианит на огне.
На песчаном холме вашего острова я нашел торианитовый песок. Мне
казалось, что в нем много торианита, а следовательно, и гелия. Мои надежды
оправдались. Это в самом деле высококачественный торианитовый песок. Он
гораздо богаче торианитом, чем пески островов Индийского океана.
Безусловно из него можно добывать гелий и еще одно вещество, мезаторий,
которое замещает радий.
Для того чтобы наладить эти разработки, надо хорошо знать две вещи:
во-первых, много ли здесь этого песка, а во-вторых, как быстро и дешево
добывать из него гелий в больших количествах. Пока техника еще не знает
такого способа добывания гелия, но я уверен, что этот способ мы скоро
найдем. В данный момент важно выяснить, каковы на острове запасы