"профессор"! Ну, да всякие имена бывают! Девочка снова и снова обдумывала
нечаянно подслушанный разговор. Она не любила Якова Степановича. Больше
того: она его ненавидела, хоть и привыкла покоряться ему беспрекословно.
Единственный человек, которого Находка вспоминала тепло и со слезами на
глазах, была умершая жена Ковальчука. После ее смерти девочка, оставшись
под присмотром инспектора, больше не видела ласки. Случалось, что и
Ковальчук относился к ней лучше, даже приносил маленькие подарки, но
гораздо чаще он за малейшую вину хлестал ее ремнем и оставлял на целый
день без хлеба. А кроме того, она очень уставала от повседневной, часто
непосильной для нее работы по хозяйству.
Был еще один человек, к которому Находка относилась почти с
благоговением, но видела она его очень редко и при встречах никогда с ним
не разговаривала. Это был Левко Ступак. Однажды кто-то из рыбаков сказал
при ней, что она крестница Левка, и объяснил, что когда-то ее спасли
благодаря его настойчивости. Она спросила об этом Ковальчука. Тот
рассердился, разругал ее и сказал, что спас ее он, а не Левко, который
тогда был еще мальчишкой. Находка не поверила инспектору и расспросила об
этом одну женщину из выселка. Та подтвердила слова рыбака.
Теперь, думая о своей беспросветной жизни, Находка прибавила к числу
тех, кого любила, Люду Ананьеву. С мыслью о новой знакомой она наконец
уснула.
Глава XII
Н А П Е С Ч А Н О М Х О Л М Е
В центральной части острова, ближе к проливу, поднимаются две
конические вершины песчаного холма. Холм находится приблизительно в шести
километрах от выселка. Он напоминает гигантского верблюда, который лежит
на земле, низко опустив голову. Высотой он не более тридцати метров, но
растянулся на полтораста метров с северо-запада на юго-восток, начинаясь у
маленького озерка. Ковер жестких трав, среди которых цветут кусты
шиповника, покрывает холм. Достаточно было копнуть землю сантиметров на
сорок, чтобы добыть из-под чернозема серый песок с черными зернами.
Однажды утром профессор вышел с Людой из дому и направился к
песчаному холму. Вооруженные лопатками, молотками, компасом и рулеткой,
они бодро шли по высокой траве. Когда высохла роса, отец и дочь были уже у
подножия холма. Профессор решил обмерить холм, раскопать в нескольких
метрах грунт и приблизительно обозначить положение верхнего слоя
торианитового месторождения.
- Если уж серьезно браться за работу, нам надо поставить здесь
палатку, - сказал он. - В палатке можно спрятаться от солнца, отдохнуть и
сложить инструмент.
- А может быть, совсем перебраться сюда на несколько дней?
предложила Люда.
- Совсем - не надо. В этом болотце, вероятно, есть малярийные комары,
так что на ночь здесь оставаться не следует.
- Но ведь на острове о больных малярией ничего не слышно.
- Это не значит, что здесь нет малярийного комара.
- Но если комар не несет заразы, он ведь не страшен.
- Ты права, но надо беречься. Во-первых, мы не знаем, безопасны ли
здешние комары, а во-вторых, достаточно появиться одному малярийному