- Кто там? Это ты, Находка?
- Я, - послышалось снизу, и они узнали голос девочки.
Спичка едва освещала ее фигуру на дне погреба. Марко поднял лестницу,
лежавшую рядом с люком, и опустил ее в погреб.
Через минуту оттуда вылезла продрогшая, растрепанная Находка.
Увидя Марка и Люду, она удивилась:
- Вы не на "Колумбе"?
- Кто тебя сюда посадил? - в свою очередь, спросили ее спасители.
- Вы нашли ту машинку?
- Какую машинку?
Волнуясь, девочка рассказала о разговоре, который она подслушала,
разжигая в сенях самовар. Когда она сказала, что Яков Степанович должен
спрятать на "Колумбе" какую-то машинку, слушатели заволновались.
- Он сказал, что эта машинка взорвется в море в десять часов сорок
пять минут и вы все погибнете, - объяснила Находка.
Люда посмотрела на свои часы: стрелки показывали двадцать один час
пятьдесят минут.
- Осталось пятьдесят пять минут, - тихо проговорила она.
Марко смотрел на море. При свете месяца он увидел темные пятнышки и
бледные огоньки, выходившие из бухты. Среди них он узнал огонек "Колумба".
Меньше чем через час не станет шхуны и тех, кто сейчас на ней. Что делать?
Так стоял он несколько секунд, которые показались Люде бесконечно
долгими.
- Поджечь дом, - промолвил Марко. - Они увидят пожар и вернутся сюда.
Мы успеем. Люда, дай спички!
Люда протянула ему коробку, но там спичек больше не было.
- Спички, спички! - закричал юнга, протягивая руки к Находке.
Девочка побежала в дом, за ней Марко и Люда. Они вошли в сени под
отчаянный лай Разбоя, сидевшего в каморке. Находка искала спички там, где
их нашел Марко. Больше в доме спичек не было. Девочка еще засветло
обратила внимание, что это последняя коробка. Марко настаивал, просил,
требовал, чтобы она искала. Девочка была в отчаянии, но ни одной спички
найти не могла. Свечка в фонаре догорела и погасла.
Марко выбежал во двор и снова посмотрел на бухту. Огонек "Колумба"
уже светился в море. В бухте остался только "Буревестник". Он стоял на
рейде, сияя электрическими огнями. Эсминец перешел на другое место и
находился теперь приблизительно в километре от берега, напротив
инспекторского дома.
- За мной! - крикнул Марко.
Люда и Находка выскочили во двор. Марко бежал вниз, к берегу. Не
раздумывая, они побежали за ним.
- Мы поплывем на миноносец! - крикнул на бегу юноша. - Только он
может догнать...
Девушки поняли. Они вихрем помчались к воде. Первым добежал до моря
Марко, за ним Находка, за нею Люда. Все они были недурные пловцы, но Люда
плавала быстрее, и вскоре она поравнялась с Марком. Это было
необыкновенное соревнование. Призом здесь были жизнь людей и спасение
судна. Пловцы опережали друг друга, и трудно было отгадать, кто первый
преодолеет расстояние до "Буревестника".