каюке, который переплыл бухту наискось и теперь приближался уже к ее
юго-восточному краю, заметил вдали три темные точки. Сперва он подумал,
что это дельфины, но потом решил, что моряки с "Буревестника", и не стал
за ними следить, занятый более важными делами. Это был Яков Ковальчук. Он
только что распрощался навсегда с Соколиным, а теперь спешил распрощаться
и со всем Лебединым островом.
Лишь луна, озаряя пловцов своими бледными лучами, следила за
соревнованием. Она стояла уже гораздо выше инспекторского дома и спокойно
озирала море и остров. Равнодушным взором провожала она корабли, пароходы,
шхуны, шаланды, пловцов на море и пешеходов на земле.
С берега подул едва заметный ночной бриз.
Глава XXI
Л О Г О В О В Ч А Щ Е
Песчаный вал, нанесенный волнами прибоя, отграничивал море от чащи
раскидистых кустов, тростниковых зарослей и осоки. Рыбаки заходили сюда
редко. Зато тут спокойно гнездилась и выводилась разная птица. За песчаной
насыпью, которая была укреплена порослью трав, птичье царство чувствовало
себя защищенным от наступления моря во время самых сильных штормов. Кусты
служили укрытием от лисиц, коршунов, да и от людей, которые изредка все же
появлялись здесь. Нелегкое дело пройти сквозь эти заросли. Острые колючки
рвут одежду, осока режет руки, ноги утопают в грязи, дорогу преграждают
узенькие, но глубокие протоки между маленькими озерками.
В этой чаще Ковальчук ждал Анча. Правда, ему не приходилось
углубляться в дебри зарослей - свое логово диверсанты устроили недалеко от
морского берега, чтобы иметь возможность быстро перенести к воде
спрятанную в чаще байдарку. Направляясь сюда, инспектор шел у самого
берега.
Он жалел, что не смог зайти домой, захватить кое-какие мелочи на
память о пребывании на острове. Жалел, что не может забрать с собой
Находку и Разбоя. Первую он считал лишь дешевой батрачкой, но второй был
верным слугою. Они безусловно пригодились бы в будущей жизни.
Ковальчук твердо верил, что оказал неоценимую услугу своим
политическим хозяевам, и надеялся на соответствующую награду. Три тысячи,
полученные от Анча, убеждали его в реальности этих надежд.
Прежнее волнение, боязнь почти исчезли.
Ковальчук посмотрел на часы - до взрыва осталось тридцать пять минут.
Ему хотелось скорее встретиться с Анчем, доложить о выполнении задания и
вместе с начальником наблюдать результаты своей работы.
Но ему не пришлось ускорять шаги: шпион ждал его за ближайшим кустом.
- Ну, вот и вы! - сказал Анч. - Надеюсь, все хорошо?
- Все сделано! Они уже, вероятно, в море. Мы услышим взрыв?
- Надо надеяться. Ну, пойдемте в наше убежище и рассказывайте, где
спрятали машину и кто поехал на "Колумбе".
- Корзинка стоит под палубой около рубки, где хранится съестное. Туда
сейчас наверняка никто не сунется. Ужин они готовить не будут.
- А этот их кок или юнга?
- К сожалению, он не явился в момент отхода "Колумба". Его искали, не
нашли и отправились без него. Остальная команда, профессор, председатель
сельсовета, оркестр и несколько женщин теперь уже далеко от берега.