монацит находят в песках на отлогих берегах и на дне речек. Это маленькие,
но тяжелые золотисто-желтые камешки. Особенно много их в монацитовых
песках на морских побережьях. Из монацита добывают редкие металлы торий и
церий и благородный газ гелий. Если песок содержит в себе один - два
процента монацита, то его уже считают промышленно выгодным.
Добывают монацит приблизительно так же, как золото. Монацитовый песок
промывают на вашгердах*. Вода вымывает легкий песок и оставляет более
тяжелый монацит. После обогащения руду обрабатывают кислотой, в которой
монацит растворяется. Монацит содержит также много гелия. Собственно
гелий, как известно, выделяется из тория, в то время как тот, подобно
урану, превращается в свинец. Кроме гелия и металлов, монацит содержит так
называемый радиоактивный мезаторий. Радий - это промежуточный элемент
между ураном и свинцом. Количество добытого на земной поверхности радия
незначительно. Вот почему мезаторий имеет такое же значение, как и радий.
Правда, едва ли на всем земном шаре отыщется хоть два килограмма
мезатория, ибо добывание его сложно, а количество в монаците - мизерно. В
том, что монацит был обнаружен рядом с торианитом, нет ничего странного:
оба минерала близки между собой, только торианит сложнее и в нем, кроме
тория, содержится еще уран.
_______________
* В а ш г е р д - аппарат для промывки руд.
Андрей Гордеевич уже закончил свою беседу с работниками экспедиции,
когда к ним подошел человек с кожаной сумкой через плечо. Это был
почтальон из Зеленого Камня. Он приплыл на каюке через пролив и привез
профессору телеграмму. В ней сообщалось, что через два дня греческий
пароход "Антопулос" придет в Лузаны. Одновременно телеграмма запрашивала,
считает ли профессор Ананьев возможным, чтобы "Антопулос" вместо Лузан
зашел в бухту Лебединого острова.
Профессор знал, что на этом пароходе должна прибыть закупленная за
границей установка для торианитовых разработок в Соколином.
Предполагалось, что пароход придет в Лузаны, там разгрузится и уже оттуда
рыбачьи шхуны перевезут все установки на остров. Но теперь в центре,
вероятно, решили, что будет скорее и дешевле, если пароход зайдет прямо в
бухту Лебединого острова. Надо было только выяснить, смогут ли здесь его
скоро разгрузить. Ни подъемных кранов, ни других портовых сооружений на
пристани не было. Не было здесь и грузчиков. Телеграмма уведомляла, что
вес наиболее тяжелых частей установки достигает полутора тонн и если на
месте найдется необходимая рабочая сила и соответствующие плавучие
приспособления, то пароход можно разгрузить быстро.
Андрей Гордеевич, взвесив все обстоятельства, пришел к выводу, что
если рыбаки помогут, то в течение двух дней установку можно выгрузить. Это
безусловно удешевит и ускорит разработку залежей.
Посоветовавшись с товарищами, профессор решил вечером пойти в выселок
и поговорить с рыбаками. Он был уверен, что в Соколином пойдут ему
навстречу: добыча торианита на острове стала гордостью местного населения.
Конец дня прошел в напряженной работе. Никто из выселка не приходил
на Торианитовый холм, никто из геологов тоже не ходил в выселок. Только
когда уже стемнело, Андрей Гордеевич в сопровождении трех сотрудников
отправился в Соколиный. Они шли медленно - было темно, да и дневная