хат уже погас свет - очевидно, жители легли спать.
Не заглядывая в свою квартиру, профессор Ананьев пошел прямо к
Тимофию Бойчуку, который был в выселке уполномоченным Зеленокаменского
сельсовета и пользовался у односельчан уважением и авторитетом. В калитке
Бойчукова двора темнела невысокая фигура. Присмотревшись, профессор узнал
Находку. Она отступила в сторону, чтобы пропустить его. Во дворе возле
дома неподвижно стояла какая-то женщина. Когда Андрей Гордеевич подошел
ближе, она бросилась было к нему, но остановилась разочарованная, увидев
не того, кого ждала.
- Добрый вечер! - поздоровался профессор.
- Доброго здоровья! - послышался ответ, и Ананьев догадался по
голосу, что перед ним жена Тимофия.
- Тимофий Петрович дома?
- Нету! Ждем, а его все нет.
- Где же он?
- Поплыл через бухту зажигать огонь на бакене.
Профессор посмотрел в сторону бухты и увидел вдали слабый красноватый
огонек.
- А там уже горит. Значит, скоро вернется!
- Уж давно горит, а его нету... Не случилось бы чего...
- Ну, что вы! Погода тихая, Тимофий Петрович - опытный рыбак.
- Да после сегодняшнего несчастья...
- Какого несчастья?
Женщина рассказала ему о гибели нового инспектора. Слушая ее, Андрей
Гордеевич хмурился. В темноте этого не было видно, но тон его вопросов и
коротких замечаний выдавал волнение.
От калитки к ним подошла Находка.
- Тетя, - промолвила она, - может, сходим на берег да покличем?
Женщина вздохнула и, согласившись, пошла за девочкой. За ними
последовал и профессор. Он не верил, что с Тимофием могло что-либо
случиться, но не мог придумать ничего успокоительного для своих спутниц.
Что могло задержать рыбака возле бакена?
Они спустились к самой воде. Маленький фонарик на столбе у берега
разгонял тьму вокруг себя, и от этого даль казалась еще более
непроглядной. Под фонариком тихо плескалась темная волна.
Они вслушивались в тишину, надеясь уловить плеск весел или голос, но
ничто не нарушало ровного дыхания моря. Вдали на плавучем бакене все так
же мерцал огонек. Пахло влажным и соленым воздухом морского побережья.
Находка выпрямилась, набрала в легкие воздуха и закричала звонким
голосом:
- Дядя Тимоша! Дядя-а Тимо-о-оша!
На секунду ее голос повис в темноте, и все стихло. Они ждали ответа,
но никто не отзывался. Потом кричала жена Тимофия, кричал профессор. В
заключение кричали все вместе и прислушивались, но ответа не было.
Скоро из выселка прибежало несколько человек, встревоженных криками.
Узнав, в чем дело, они присоединили и свои голоса, но и это не дало
желаемых результатов. Зоря хотела было сесть в каюк и поплыть к бакену, но
ее не пустили.
Решено было вместо каюка послать шаланду с пятью - шестью рыбаками.