узнали военный корабль и тут же убедились, что это их старый друг
эсминец "Буревестник". Он тоже держал курс на остров, опередил "Колумб" и
вошел в бухту перед самым закатом солнца. Рыбаки с завистью наблюдали, как
быстро шел эсминец. Стах Очерет, понимая, что его пассажиры хотят скорее
попасть домой, приказал Левку включить мотор. Это было своевременно также
и потому, что ветер утихал и скорость шхуны начинала уменьшаться. Когда
мотор заработал, у пассажиров сразу поднялось настроение. Они даже запели,
чувствуя близость родного дома. Рыбаки торопились обрадовать островитян
известием о скумбрии - этой ценнейшей в их районе рыбе.
Марко теперь хлопотал около бачков с горючим, помогая Андрию. Люда
подошла к рулевому и предложила свои услуги, но тот поблагодарил и
попросил приготовить чай. Очерет не собирался отпускать команду на берег:
было уже довольно поздно, а на рассвете шхуне предстояло плыть в Лузаны.
Люда тоже собиралась остаться на "Колумбе" - ей надо было в город. Кроме
того, она знала, что отца в выселке все равно нет.
Исполняя просьбу Андрия Камбалы, девушка принялась готовить чай.
Впрочем, рулевой не столько любил настоящий чай, сколько различные
фальсификации, которые специально для него готовил Марко. Люда нашла в
камбузе чай морковный, чай из шиповника, чай розовый и даже лавровый. Этот
последний Марко приготовлял из пережженного лаврового листа. Обычно Андрий
просил для себя специальной заварки. Сюда входили в разных пропорциях все
эти специи и немножко настоящего чая.
В то время как Люда возилась с этим сложным напитком, к ней подошел
Марко и сказал, что в бухте они еще застанут эсминец.
- Шкипер обещает послать на эсминец подарок - мешок скумбрии,
говорил он. - Надо отобрать получше. Ты мне поможешь, Люда. Сегодня мы уже
не сможем отвезти - к кораблю ночью никого не подпускают, - а завтра до
рассвета, перед отходом, сделаем это.
Люда охотно согласилась. После памятной ночи, когда "Буревестник"
спас рыбаков и ее отца, она, как и все в Соколином, чувствовала
безграничную признательность к командиру и экипажу боевого корабля.
Солнце уже зашло. Зашло, как сказал шкипер, к туману. Стаха это
беспокоило.
В бухту вошли, когда совсем уже стемнело. Пользуясь светом огонька на
плавучем бакене и светом фонаря у причала на берегу, рыбаки распрощались с
командой и оставили шхуну. Их никто не встречал - все уже спали: была
полночь. В глубине бухты, ближе к безлюдному юго-западному берегу, стоял
эсминец. Его покрывала тьма, но он давал о себе знать, время от времени
обводя окрестность могучим лучом прожектора. Под этим лучом света вода в
бухте темнела, а домики на берегу светлели.
Шхуна остановилась в отдалении от берега. Шкипер поставил судно на
якорь и приказал команде ложиться спать. О событиях в Соколином на
"Колумбе" не знали.
Первым на вахту стал Марко. Не спала и Люда. Они отбирали скумбрию,
чтобы на рассвете передать свой подарок "Буревестнику". Серебряная чешуя
сверкала при свете рыбачьего фонарика. Юнга и девушка говорили тихо, чтобы
не мешать трем старшим товарищам, которые спали на корме, отдав рубку в
распоряжение Люды. Впрочем, никто не жалел об этом: если укрыться тулупом,
на палубе прекрасно спится даже в холодные сентябрьские ночи.