- Я хотел показать вам одну вещь. - Он вытащил из кармана и положил
на стол перед командиром черную металлическую пуговицу.
Семен Иванович взял ее и стал разглядывать. На пуговице был вытиснен
какой-то рисунок, с тыльной стороны в ушке торчал маленький обрывок сукна.
Пуговица, как говорится, была вырвана с мясом.
- Так, так... - протянул командир. - Где вы ее взяли?
- А вы узнали рисунок, Семен Иванович?
- Узнал, узнал! Но откуда она у вас?
- Краснофлотец, отливая воду из "Альбатроса", нашел эту пуговицу на
дне лодки. Он ее спрятал в карман и забыл. А потом, вспомнив, хотел
передать на "Колумб", но шхуна уже ушла. Заинтересовавшись рисунком,
краснофлотец стал расспрашивать товарищей, а тут как раз боцман Лапир
посмотрел и узнал пуговицу. Они тотчас же передали ее мне.
Профессор слушал этот разговор, не понимая, в чем дело. Командир
передал ему пуговицу:
- Скажите, будьте добры, вам приходилось видеть такие пуговицы?
Профессор развел руками. Он не помнит, но этот рисунок - герб
известной агрессивной державы.
- Вот именно. Но могла ли эта пуговица принадлежать кому-нибудь из
рыбаков на "Колумбе"?
- Я думаю, пока "Колумба" здесь нет, может быть об этом скажет
кто-нибудь из жителей острова, - сказал профессор.
- Вы правы, - промолвил капитан-лейтенант, отодвигая от себя
пепельницу. - Придется съездить сейчас на берег и расспросить соколинцев.
Мы проверим, проверим... Поехали, товарищи!
В пять часов дня командирская шлюпка подошла к причалу, и Трофимов с
Драганом и профессором поднялись в выселок. Они вошли в хату покойного
Бойчука, туда же пригласили нескольких соседей.
Капитан-лейтенант показывал каждому найденную на "Альбатросе"
пуговицу и спрашивал, не видел ли кто-нибудь такой пуговицы у колумбовцев.
Несколько человек ответили отрицательно, но одна из женщин вспомнила, что
такую пуговицу нашли в кулаке умершего Тимофия Бойчука, и назвала молодого
рыбака, который взял ее себе. Оказалось, что рыбак дома. Его немедленно
позвали.
- Скажите, пожалуйста, - спросил его комиссар, - где пуговица,
которую вы вынули из руки Тимофия Бойчука?
- У меня ее взяла Зоря Находка.
- Зачем?
- Она увидела пуговицу и очень просила дать ей на память о Тимофие. Я
сперва хотел было себе оставить, а потом отдал.
- Это она? - спросил капитан-лейтенант, показывая пуговицу.
- Она, - уверенно ответил рыбак.
- Значит, на "Альбатросе" ее оставила Зоря, - задумчиво произнес
Ананьев.
Рыбак взял пуговицу и стал внимательно разглядывать ее, очевидно
заинтересовавшись ушком. Брови у него то поднимались, то опускались - он
был чем-то удивлен.
- Та самая пуговица? - повторил свой вопрос командир эсминца,
наблюдая за лицом рыбака.