головы.
Летчика звали Петр Петрович Бариль. За исключительную выдержку его
наградили орденом Красной Звезды.
В своей бригаде Бариль считался лучшим пилотом.
После взрыва летчик долго лежал в госпитале, а когда вышел оттуда, у
его товарищей и командиров болезненно сжалось сердце: вместо левой ноги
из-под штанины выглядывала круглая деревяшка.
Петр Петрович Бариль был уволен с военной службы на пенсию по
инвалидности. Ему еще довелось съездить в столицу, где он получил
благодарность и орден. Но Бариль не представлял себе жизни вне авиации и
уверял своих знакомых, что еще будет летать.
В конце концов Бариль добился своего. Пройдя множество комиссий, он
получил разрешение летать на легких, не пассажирских самолетах.
В конце лета лузановская база Рыбтреста приобрела самолет для
разведки рыбы в открытом море. Опыт рыболовецкой авиации доказал, что с
самолетов можно легко обнаружить большие косяки рыбы и стаи дельфинов.
Самолеты быстро находят их в море и немедленно вызывают на место рыбаков и
зверобоев.
В тот день, когда в бухте Лебединого острова водолазы обыскивали дно,
в Лузанах летчик Бариль принял самолет Рыбтреста "Разведчик рыбы" и
вылетел в первую разведку. Вместе с ним летел штурман-наблюдатель Петимко.
Летчиков пришли провожать почти все сотрудники конторы Рыбтреста и
половина рыбаков, находившихся в то время в Лузанах. Руководитель конторы
перед стартом произнес речь и пожелал успеха воздушным разведчикам рыбы.
Маленький гидроплан, подняв шум, пробежал почти километр по воде и
поднялся в воздух. Бариль мысленно похвалил механика: бензиновые баки
полны до краев, точно пилот собирался устанавливать рекорд на дальность.
Очутившись над морем, Бариль почувствовал удовлетворение: машина была
очень устойчива, легка и послушна.
Хорошая, солнечная погода давала возможность осмотреть широкое водное
пространство. Пилот и штурман видели вдали несколько пароходов, ближе к
Лузанам - большое число рыбачьих шаланд, а между портом и Лебединым
островом - маленькое моторное судно. Это был "Колумб", но летчик и штурман
не обратили на него внимания.
Вылетев далеко в море, они миновали мели, и тут штурман заметил, что
в одном месте над водою кружат огромные стаи чаек. Петимко толкнул Бариля
и закричал в переговорную трубку, чтобы тот пролетел над чайками. Пилот
повернул туда. Штурман зорко всматривался. Он не ошибся: внизу шло
огромное количество хамсы. На нее-то и охотились чайки.
Согласно инструкциям, летчики, обнаружив рыбу в этом районе, должны
были лететь не в Лузаны, а на Лебединый и дать знать о находке тамошним
рыбакам. Бариль повернул к острову. Штурман нагнулся над блокнотом,
защищая его от струи встречного воздуха, способной выдрать и развеять все
листки, и записал местонахождение хамсы. В этот момент Бариль толкнул
рукою Петимка и показал ему вниз, на море. Наблюдатель посмотрел. Он
думал, что пилот заметил какое-то судно или косяк рыбы, но сам ничего не
увидел. В одном месте в воде мелькнуло какое-то темное пятно, но оно не
привлекло его внимания. Бариль еще несколько раз оглядывался на штурмана и
показывал ему вниз, но тот так и не понял, в чем дело.