"Отлично".
Следующая проблема.
Представители мощных гильдий города потребовали, чтобы им сообщили отношение империи к их древним прерогативам.
Сложно, но можно.
Антонина заверила их, что ни она сама, ни император Фотий, ни императрица-регентша не собираются ущемлять законные интересы гильдий, более того, не имеют никакого желания влезать в дела гильдий. Просто хотят обратиться к гильдий кораблестроителей и гильдии металлообработчиков. Их обеспечат большим количеством работы. О, да, будет еще работа для ткачей. Потребуются паруса для новых судов, которые будут строиться. И, несомненно, кое-какие деньги из императорской казны передадут и гильдии стекольщиков. Императрица-регентша, как всем известно, очень любит изделия из стекла.
Конечно, повезет и изготовителям папирусов. Увеличение числа чиновников на службе у империи, естественно, увеличит запросы на бумагу. Что касается ювелиров, то вскоре ожидается большой прилив трофеев от малва, пораженных и униженных, и все солдаты - а солдат будет много, очень-очень много, которые прибудут для усиления египетского гарнизона, естественно, захотят обменять свои громоздкие трофеи на что-то одновременно не занимающее много места и ценное. И - о счастливое совпадение - в этом обмене ювелирные украшения займут одно из первых мест, в особенности производимые в Александрии, городе, который славится на всю империю - о счастливое совпадение - непревзойденным мастерством золотых дел мастеров. Да и по серебру тут работают неплохо.
Что касается поставщиков зерна, ну, солдаты - ребята здоровые. Им нужно много есть. Поэтому...
Через два часа представители городских коммерческих и мануфактурных гильдий весело покинули дворец. У них сладко кружились головы от мысли о вновь найденном богатстве.
* * *
Конечно, другие проблемы были очень сложными. Но по крайней мере, решая их, Антонине не требовалось помногу часов сидеть на троне. С этими проблемами можно было справиться только на улице.
Гермоген вошел в зал для приемов как раз тогда, когда выходил последний представитель гильдий. Он прямо направился к трону Антонины, склонился к ней и прошептал:
- Начинается. Павел только что закончил проповедь в церкви Святого Михаила, призывая праведных горожан отвергнуть вавилонскую блудницу.
- Которую? - спросила Антонина. - Меня? Или Феодору?
Гермоген пожал плечами.
- Судя по отчетам наших шпионов, патриарх не уточнял. Вернее, бывший патриарх.
Антонина покачала головой.
- Он все еще патриарх, Гермоген. Фактически, если и без титула. Пусть Феодосии и объявлен патриархом, но это ничего не значит, пока мы не посадили его в церкви Святого Михаила и он не сел там прочно.
Она бросила взгляд на человека, о котором шла речь. Феодосии стоял в двадцати футах от них и совещался с двумя дьяконами, которые выступали в качестве его помощников. Зенон, командующий рыцарями-госпитальерами, стоял рядом с ним вместе с двумя своими подчиненными.
Антонина с удовольствием отметила, что Феодосии не кажется ни слишком возбужденным, ни испуганным.
"Я ничего не знаю о его теологических представлениях, но у этого человека хорошие нервы. Они ему понадобятся".
Она опять повернулась к Гермогену.
- А что там с Амброзом? Гермоген нахмурился.
- Ублюдок засел в армейском лагере в Никополисе. Со всеми своими войсками.
Ашот и Евфроний прибыли как раз вовремя, чтобы услышать последние слова.
- В настоящий момент можно сделать только одно, - сказал Ашот. - Он полководец в армии и на него распространяются суровые правила империи относительно неподчинения. В то время как патриарх может читать проповеди и заявлять впоследствии, что просто молился вместе с прихожанами, - армянский катафракт фыркнул. - Не его вина, если его неправильно поняли, когда он поносил вавилонскую блудницу. Он просто предупреждал паству насчет греха. Он определенно не хотел, чтобы огромная толпа брала штурмом представительницу императрицы. Он шокирован и огорчен, узнав, что несчастную женщину разорвали на части.
К этому времени Феодосии и Зенон уже присоединились к небольшому кругу, собравшемуся вокруг Антонины.
- Такое случалось и раньше, - заметил рыцарь-госпитальер. - Префекта Петрония толпа закидала камнями во время правления Августа, а одного из Птолемеев вытащили на улицу и убили. Если не ошибаюсь, это был Александр П. Антонина поджала губы.
- Ашот, как ты считаешь: сколько времени Амброз будет оставаться в стороне?
Командующий фракийскими катафрактами неопределенно пожал плечами.
- По большей части зависит от войск. У Амброза только три варианта выбора. - Он загнул большой палец. - Во-первых, принять свою отставку.
- Нет шансов, - вставил Гермоген. - Я знаю этого человека. Ситтас еще был вежлив, когда назвал его вонючим ублюдком. Он очень амбициозен.
Ашот кивнул.
- В таком случае этот вариант исключаем. Остаются два. - Он загнул еще один палец. - Неподчинение. Но...
Гермоген начал качать головой.
- ...это будет сумасшествием, - продолжал Ашот. - Все его солдаты знают, какое наказание за неподчинение предусмотрено в римской армии. Риск не имеет смысла, если только... - он загнул третий палец. - Еще один вариант. Амброз объявит себя новым императором. Его солдаты поддерживают его, начинают гражданскую войну и надеются насладиться преимуществами, если победят.
Гермоген усиленно закивал.
- Он прав. Патриарх может играть в игры с уличным насилием. Полководец не может. Для него это все или ничего.
Антонина переводила взгляд с одного офицера на другого.
- Вы так и не сказали мне, сколько у меня есть времени до того, как он решит.
- По меньшей мере день, - тут же ответил Ашот. - Ему необходима поддержка солдат. В любом случае большинства. А это потребует времени.
- Речей, - уточнил Гермоген. - Обращений к собравшимся войскам. Переговоров с командным составом. Нужно всем дать обещания.
- Несомненно, он пообещает огромную аннону, если сядет на трон, - тут же добавил Ашот. Все офицеры кивнули с мрачными лицами. Аннона - это премия, которую римские императоры традиционно раздавали своим войскам после того, как занимали трон. Во время хаотичных гражданских войн три столетия назад, когда в Риме одновременно бывало по два или три императора, лишь некоторым из которых удавалось прожить больше года или двух, претенденты на трон боролись за преданность армий, обещая абсурдные блага.
- Увеличение жалованья после того, как он станет императором, развивал мысль Гермоген. - Лучшие пенсии после ухода в отставку. Все, что придет ему в голову.
- Он будет говорить без перерыва несколько часов, - завершил Ашот. Весь день и полночи.
Антонина встала.
- Хорошо. Суть в том, что у меня есть день, чтобы разобраться с толпой патриарха без вмешательства египетской армии.
Ашот с Гермогеном кивнули.
- Значит, давайте этим займемся. Насколько велика толпа? Ашот развел руками.
- Точно трудно сказать. Вокруг церкви Святого Михаила собралось несколько тысяч. Большинство - его фанатичные последователи, но найдется и много симпатизирующих им из ортодоксальной публики, которые к ним присоединятся. Тогда...