- Да, похоже, от беспокойства не осталось и следа.
- Потому что я лишился мозгов, - сонно ответил муж. - Пока трахался несколько часов.
* * *
Утром в спальню родителей вошел Фотий и устроился на кровати. Несмотря на все другие перемены в жизни, мальчик настоял, чтобы этот ежедневный ритуал сохранился. И плевать на весь императорский протокол.
Теперь за молодым императором всюду ходил целый отряд слуг и охранников. Они остались в коридоре. Слуги считали ситуацию гротескной - и достаточно унизительной для их важного статуса императорских камердинеров и служанок. Но они тем не менее скромно молчали. Охранники были из букеллариев полководца, все - фракийцы. Ими командовал молодой катафракт по имени Юлиан. Юлиана назначили старшим телохранителем Фотия по двум причинам. Во-первых, он был женат на Ипатии, молодой женщине, которая уже на протяжении многих лет являлась нянькой Фотия. И являлась ею до сих пор, хотя теперь получила шикарную должность "гувернантки императора". Во-вторых, несмотря на молодость и веселость, Юлиан был прекрасным солдатом. Приняв на себя новые обязанности, Юлиан вместе с подчиненными сразу же дали понять что их нисколько не интересуют жалобы слуг и прочих лиц, находящихся в услужении императора. Если Фотий получает удовольствие от общения с родителями по утрам, то он будет с ними общаться. Охранники дружески беседовали в коридоре под дверьми спальни, слуги же, как им сказали, могли делать что угодно со своим ущемленным самолюбием.
На этот раз Фотий задержался в спальне родителей дольше обычного. Его отчим в этот день уезжал, начиная новую кампаний в Месопотамии. Фотий больше не боялся предстоящего отсутствия Велисария, как раньше. Мальчик верил в способности Велисария преодолеть все препятствия, которые только могут встретиться у него на пути. Но ему его будет очень не хватать. Возможно, теперь даже больше, чем раньше.
Однако в конце концов Фотий вышел. На маленькие плечи упало новое чувство долга, и он знал: его отчиму в этот день тоже нужно выполнить много обязанностей.
- Хорошо, - вздохнул Фотий, закрывая дверь за спиной. - Пошли. Куда вначале?
Юлиан улыбнулся ему, глядя сверху вниз.
- Твой учитель по риторике настаивает - настаивает! - чтобы ты с ним немедленно встретился. Что-то насчет тропов, если не ошибаюсь. Он говорит, что твоя медлительность в усвоении синекдохи стала публичным скандалом.
С мрачным видом Фотий медленно поплелся по коридору.
- Просто великолепно, - ворчал он. Мальчик вытянул шею и посмотрел на простое, обветренное лицо Юлиана. - Ты знаешь, какой этот учитель скучный? И как он мне надоел?
- Смотри на это по-другому, император. Когда-нибудь ты сможешь его казнить за эту скуку.
Фотий нахмурился.
- Нет, не буду. Я думаю, к тому времени он помрет сам. Он еле волочил ноги и тяжело вздыхал.
- Жизнь была гораздо веселее до того, как они сделали меня императором.
Он снова тяжко вздохнул. И снова.
* * *
Перед тем как запрыгнуть в седло, Велисарий в последний раз обнял Антонину.
Долго держал ее в объятиях.
- Надолго, как ты думаешь? - прошептала она.
Муж пожал плечами.
Невозможно сказать, любовь моя. Если все пойдет, как мы запланировали а это само по себе большой вопрос, - то мы не увидимся полтора года, где-то около того. Придется ждать до июля следующего года, чтобы муссоны задули в ту сторону, в которую нам нужно. Она скорчила гримасу.
- Ну и способ встречи.
Велисарий улыбнулся.
- Это если все пойдет, как запланировано. А если нет - кто знает? Может, и раньше встретимся.
Антонина посмотрела на него снизу вверх и не смогла не улыбнуться в ответ. Хотя она и знала непроизнесенный вслух - и более вероятный неизбежный вывод.
- Если наши планы провалятся, то один или оба из нас будут мертвы.
Она спрятала лицо у него на плече.
- Как долго, - пробормотала она. - Ты всего несколько месяцев назад вернулся из Индии. А отсутствовал полтора года.
Велисарий погладил ее по длинным черным волосам.
- Знаю. Но ничего нельзя изменить.
- Черт побери Феодору! - прошипела Антонина. - Если бы не ее бредовая идея, что пороховое оружие должно находится под контролем женщины, мне не пришлось бы...
- Чушь! - резко сказал Велисарий. Он взял жену за плечи и отодвинул от себя, затем сурово сказал:
- Если бы на этом не настояла императрица, то я бы приказал тебе командовать Когортой Феодоры. Ты лучше всего подходишь для этой работы. Все просто.
Антонина какое-то время смотрела на него, потом опустила глаза.
- Так долго, - прошептала она. - Полтора года. - Неожиданно она улыбнулась. - Но мы, по крайней мере, сможем поддерживать связь. Я чуть не забыла. Я же вчера получила подарок от Иоанна Родосского.
Она повернулась и позвала слугу, стоявшего во дворе неподалеку. Мужчина приблизился, держа нечто, упакованное в несколько слоев шерстяной материи. Антонина забрала у него сверток и развернула материю, закрывавшую груз. Внутри лежали два абсолютно одинаковых предмета.
Антонина протянула один мужу.
- Вот они. Первые телескопы Иоанна. Один тебе и один мне. Радостно улыбаясь, Велисарий тут же поднял телескоп к глазам.
Его так поразило великолепное изобретение, что он моментально забыл обо всем, пока легкое покашливание Антонины не вернуло его к действительности.
- Прекрасно, - сказал он и снова завернул телескоп в шерстяную материю. - При помощи них и нескольких сигнальных станций мы очень скоро сможем общаться.
Антонина рассмеялась.
- После того, как станции построят. И при условии, что Иоанн сделает достаточно телескопов.
- Их построят и он сделает, - уверенно сказал муж. И погладил ее по щеке. - Рассчитывай на это, любовь моя. Через несколько месяцев ты получишь от меня первое послание.
Больше сказать было нечего.
С минуту муж с женой смотрели друг на друга. Потом обнялись в последний раз, в последний раз поцеловались. Велисарий запрыгнул в седло и выехал со двора. Маврикий был рядом с ним. Его личные телохранители, Валентин с Анастасием, пристроились сзади.
У ворот Велисарий повернулся в седле и помахал.
Антонина не стала махать в ответ. Она просто подняла телескоп.