Ирина грустно уставилась на наполовину наполненный кубок. Затем залила вином грусть. Антонина уставилась на нее, как сова.
- Ты уверена? - спросила она, с трудом поднялась и шатаясь оплелась к столику с винными бутылками. Взяла одну.
- О, да, - пробормотала Ирина. Повернулась и уставилась на Антонину сверху вниз, с трудом удерживая равновесие. - Разве я кажусь тебе способной стать матроной?
Антонина захихикала, потом захохотала.
- Нет, маловероятно, - улыбнулась Ирина и обреченно пожала плечами. На самом деле я не думаю, что когда-то выйду замуж, просто... не знаю. Что-то во мне... Не могу представить мужчину, который согласится со мной жить. С такой, как есть.
Шатаясь, она вернулась к дивану и рухнула на него. Антонина внимательно посмотрела на подругу.
- Тебя это беспокоит? - спросила Антонина. Ирина уставилась на дальнюю стену.
- Да, - тихо ответила Ирина. Грустно.
Но мгновение спустя с неистовством покачала головой.
- Хватит сентиментальности! - закричала она, высоко подняв кубок. Давай за авантюризм!
* * *
Два часа спустя Антонина победно смотрела на Ирину.
- Брюхом вниз, на полу, как я и говорила! Покачиваясь, она встала и подняла вверх последнюю бутылку вина. Держала ее над головой, как флаг во время битвы.
- Снова победа! - закричала она. Затем рухнула на подругу.
* * *
Слуги, относившие двух женщин в спальню Антонины вскоре после этого, не смели ни смеяться, ни выказывать неуважение.
Ведь за их спинами шли Юлиан и трое улыбающихся фракийцев, которые были готовы быстро призвать слуг к порядку. По-фракийски.
- Пусть спят вместе. Им надо выспаться, - заявил Юлиан. И повернулся к друзьям.
- Традиция.
Фракийские головы торжественно кивнули.
* * *
На следующее утро, войдя в спальню, Фотий пришел в отчаяние.
- Где моя мама? - спросил он.
Ирина открыла глаза. Тут же закрыла их от боли.
- Где моя мама? - закричал он.
Ирина посмотрела на него сквозь щелочки.
- Ты кто? - прохрипела она.
- Император Рима!
Ирина зашипела.
- Глупый мальчик. Ты знаешь, скольких римских императоров убили наемные убийцы?
- Где моя мама?
Ее веки жутко болели.
- Если еще раз закричишь, то я лично добавлю к этому списку еще одного императора.
Она накрыла голову подушкой. Из-под шелковой подушки ее голос звучал глухо.
- Уходи. Если хочешь увидеть свою глупую мать... алкоголичку... ищи ее где-нибудь в другом месте.
- Где моя мама?
- Ищи ближайшую лошадь. Сумасшедшая будет на нее смотреть. Думать, как ей хочется скакать вслед за мужем.
После того как мальчик вылетел из комнаты, направляясь к конюшням, Ирина осторожно сняла с головы подушку. Однако прорывающийся сквозь шторы яркий солнечный свет заставил ее снова искать укрытия. В комнате звучал только ее голос.
- Глупая чертова традиция.
Стон.
- Ну почему эта женщина не может просто совершить самоубийство, как любая разумная покинутая жена?
Стон.
Глава 7
Месопотамия.
Лето 531 года н. э.
Встретив первые подразделения сирийской армии сразу за Карбелой, Велисарий вздохнул с облегчением.
Баресманас ехал рядом с ним во главе колонны. Он ничего не сказал, но полная неподвижность лица выдала его.
- Ну давай, смейся, - проворчал Велисарий.
Баресманас не последовал предложению Велисария. Дипломатический такт стал для него привычкой. Он просто кивнул и пробормотал в ответ: