- По этому поводу не беспокойся, - перебил Баресманас. - Независимо от его чувств к тебе, нет никаких сомнений относительно его чувств ко мне и моей семье.
На лице Велисария наверное отразился скептицизм, потому что шахрадар тут же добавил:
- Дело не только в чувстве долга и традициях. Семья Мерены известна даже прославилась - своими военными достижениями. Но они небогаты. Он до сих пор оставался бы в плену, если бы я не заплатил за него выкуп.
Велисарий кивнул. Они с Баресманасом с минуту ехали молча. Затем снова заговорил Баресманас:
- Как я заметил, ты сам очень щедр по отношению к ближайшему окружению - твоим фракийцам. На самом деле мне сообщили, что ты распределяешь между ними половину положенных тебе трофеев. Очень щедро.
Велисарий хитро улыбнулся.
- Это так. Конечно, все они поклялись мне служить. Но я человек практичный. Люди - не орудия. Тем не менее кузнец всегда заботится об инструментах, необходимых для его работы. Чистит их, точит, смазывает маслом.
Они снова замолчали. Они приближались к лагерю военнопленных. Молчали они, как друзья, которые прекрасно друг друга понимают.
* * *
Это было первое посещение лагеря Велисарием после того, как армия встала в Пероз-Шапуре. Он был рад увидеть, что его подчиненные в точности выполнили его указания.
Когда они заворачивали в лагерь, Мерена ехал бок о бок с Баресманасом. Его брови приподнялись.
- Это - место содержания военнопленных? - спросил он. По всем внешним признакам лагерь выглядел, как любой другой походный лагерь римлян. Шатры множество шатров, никто не сидит в загонах, подобно свиньям. Шатры просто стоят ровными рядами. На обычном расстоянии от шатров, на нужную глубину вырыты туалеты. Горят костры. Дров достаточно, как и посуды, в которой готовят еду.
Ко времени их прибытия две тысячи кушанов стояли на открытой местности между шатрами. Конечно, они услышали приближающихся коней. И если звук копыт не походил на звуки, создаваемые атакующим отрядом, тем не менее...
Но почему две тысячи кавалеристов?
Увидев напряжение на лицах невооруженных людей, Мерена одобрительно хмыкнул.
- Хорошо, хорошо! Крепкие ребята. Конечно, могла бы быть бойня, но по крайней мере эти не умрут от ран в спину.
При входе в лагерь их приветствовало небольшое подразделение римских солдат. Это было сборное подразделение, собранное из всех, кто служил под командованием Велисария. Охраняли пленников по очереди. Очень нежеланная обязанность, в особенности когда товарищи веселятся в Пероз-Шапуре. Но Велисарий не увидел и следов возмущения или горечи. Люди знали: порядок будет строго соблюден. Через день или два они сами поедут развлекаться, а другие займут их места.
В армии Велисария все было справедливо - и распределение обязанностей, и распределение наград. В этом люди теперь не сомневались.
К удивлению полководца - и огромной радости - командующим подразделением оказался Василий, тот самый, который командовал подразделением "катюш" на колесницах. Перед тем как отправиться на север из Пероз-Шапура, Велисарий раздумывал, прихватить с собой Василия или нет. Но он отказался от этой идеи, предположив, что ему будет просто не найти Василия в городе.
Но тем не менее он находился здесь. Один из двух людей - ну, может, трех или четырех - которых Велисарий больше всего хотел взять с собой.
- Ты поедешь со мной, Василий, - объявил он. - Мы отправляемся на разведку к тому высохшему каналу, мимо которого проезжали.
Он обернулся на огромный отряд персидской кавалерии, который ждал за пределами лагеря.
- Конечно, у нас не маленькая разведгруппа. Но мне нужен твой совет. У тебя больше всего практического опыта в обращении с порохом.
Василий не расстроился от известия, хотя это означало, что ему Придется отказаться от удовольствий в Пероз-Шапуре.
Велисарий не удивился. Он лично выбирал Василия на новую Должность после долгого обсуждения с Маврикием. Они обсудили немало кандидатур. Оба выбрали Василия. Частично потому, что гектонтарх спокойно относился к пороху - что было нетипично для фракийских катафрактов. Однако больше за надежность.
- Да. Когда уезжаем?
- Надеюсь, через несколько минут. Как только смогу подо, брать пару кушанов. Где Васу... Так, я уже сам его вижу.
Командир кушанов уже направлялся к ним в сопровождении нескольких подчиненных. Добравшись до полководца, Васудева поднял голову на сидящего в седле. На его лице отсутствовало какое-либо выражение.
- Есть проблемы, полководец?
Велисарий сердечно улыбнулся и покачал головой.
- Никаких, Васудева. Я просто направляюсь на исследование ближайших руин. До них меньше дня пути верхом. Я заехал сюда просто потому, что хочу взять с собой одного или двух кушанов.
Выражения на лице Васудевы не появилось.
- Предполагаю, что меня.
Велисарий наоборот улыбался от уха до уха.
- Конечно, нет, Васудева! Думаю, это выглядело бы ужасно - забрать командира из лагеря военнопленных на какую-то таинственную вылазку. С которой - судя по множеству грустных историй - он может и не вернуться. Нет. Нет. Мне нужен кушанский солдат или солдаты, если найдется больше одного, которые лучше всего разбираются...
Он пытался подобрать слово.
Насколько ему было известно, в кушанском нет эквивалента того, что римляне называли "инженерным делом". Он придумал замену.
- В полевой архитектуре. Работах по изменению движения воды.
Васудева кивнул.
- Тебе нужен специалист по организации осады.
- Да! Отлично сказано.
Впервые маска ненамного сошла с лица Васудевы. На лице появилась горечь.
- Для этого, полководец, ты можешь выбирать практически любого кушана. Мы все эксперты. Малва любят использовать нас во время подготовки осады. Конечно, до победы. Тогда нам разрешают перевязать раны, пока йетайцы и кшатрии наслаждаются сбором трофеев.
Маска вернулась на лицо.
- Однако... - Васудева повернул голову и осмотрел собравшихся рядом людей. - Вима, ты поедешь. Ты, наверное, самый лучший.
Кушан по имени Вима кивнул. Он направился к лошадям, стоявшим под седлом, но без всадников, которых Велисарий привел за собой в лагерь. Затем его внезапно посетила мысль, и он остановился.
- Вопрос, полководец Велисарий. Ты сказал: "работы по изменению движения воды". А то, что мы увидим... как-то связано с ирригацией?
Велисарий кивнул. Вима посмотрел на трех лошадей без ездоков.
- Можно взять еще двоих? - спросил он. Велисарий кивнул. Вима осмотрел большую толпу кушанов, которая уже собралась вокруг них.