Кушаны тоже обратили внимание и обсудили вопрос. Тут мнение было единогласным.
Колдовство. Римский полководец - колдун. Это и так было очевидно. Сейчас тем более.
Они опять стали делать ставки.
* * *
Когда солнце зашло, офицеры Велисария тихо покинули его шатер. Никто не сказал ни слова, кроме Агафия. Проходя мимо Велисария, греческий катафракт прошептал:
- Мы тебя не подведем, полководец. Клянусь.
Велисарий склонил голову. Мгновение спустя в шатре остался только Маврикий.
- Когда? - спросил фракийский хилиарх.
- Как быстро ты можешь добраться до Вавилона? За неделю?
- Ты серьезно говоришь или как? - проворчал Маврикий. - Я тебе что, младенец, который только учится ходить?
Велисарий улыбнулся.
- Четыре дня, - проворчал Маврикий. - За три доберусь, еще один день нужен, чтобы Хосров смог подготовиться.
- Пять дней, - возразил Велисарий. - Хосров должен быть готов, но лишний день не помешает. Кроме того, никогда нельзя все предусмотреть заранее. Ты ведь можешь упасть с лошади.
Маврикий не удостоил его ответом.
* * *
Маврикий уехал рано на следующее утро. Его сопровождали сто Фракийских катафрактов, а также подразделение арабских разведчиков. В то же самое время один из высших офицеров Куруша, на самом деле это оказался сам Мерена, повел аналогичную экспедицию в Ктесифон. С целью предупредить жителей столицы.
На протяжении следующих четырех дней Велисарий наблюдал За последними приготовлениями у Нехар Малки. Однако в этой Работе не был задействован никто из римлян, за исключением Василия и его людей, поэтому римские войска отдыхали.
К вечеру пятого дня все объединенные силы заполнили берега Евфрата. Их набралось свыше двадцати тысяч - римляне, персы кушанские военнопленные. Они толкались, выбирая лучшую точку обзора. Велисарию пришлось отправить своих катафрактов, чтобы проследить за порядком и не подпускать зрителей слишком близко к Нехар Малке.
Сам полководец стоял на командной башне. Там к нему присоединились Баресманас и Куруш.
- Тебе не следовало делать объявление, - недовольно заметил Куруш. Разведчиков было невозможно отправить патрулировать местность после полудня.
Велисарий пожал плечами.
- И что? К тому времени, как шпион доберется до малва с этим известием, они уже сами узнают о случившемся.
Он перегнулся через перила. Внизу, у подножия башни, стоял Василий. Василий посмотрел вверх. В руках командир "катюш" держал огнепроводный шнур.
Велисарий уже собрался отдать приказ, но помедлил.
- Новые времена, - пробормотал он. - Новые времена требуют новых традиций. Приказ "зажечь запал" больше не пойдет.
Он отправил мысленный импульс Эйду.
Ответ пришел мгновенно:
"Огонь! Пуск!"
Велисарий улыбнулся. Склонился вниз.
- Огонь! Пуск!
Василию никакого перевода не потребовалось. Мгновение спустя шнур горел. По мере того как огонь с шипением подбирался к последнему барьеру через Нехар Малку, Василий начал подпрыгивать, как ребенок.
- Мне это нравится! Мне это нравится! - кричал он. - Огонь! Пуск!
Клич подхватили остальные. Не прошло и трех минут, как вся армия выкрикивала слова. Даже кушаны, недавно начавшие учить греческий.
- Огонь! Пуск! Огонь! Пуск!
Огонь достиг цели. Произошел пуск.
Глава 27
Взрыв был хорошо спланирован. Это стало сразу же очевидно. Руководимые Эйдом, Велисарий с Василием установили запалы в оптимальных местах, чтобы достичь нужной им цели.
Почти по всей ширине нижний берег дамбы взорвался, тут же открыв дорогу накопившейся энергии Евфрата. Великая река теперь была освобождена и фактически ворвалась в новый канал, открытый для нее. Она ревела, как бык, поток несся по давно высохшему Нехар Малке, углубляя его и расширяя.
Но Велисарий не мог оценить и насладиться зрелищем. Как часто случается в жизни, практика ниспровергла теорию. Да, запалы были установлены идеально. А затем их количество увеличено в два раза, хотя этого Эйд и не советовал. Но все равно силу увеличили дважды. А потом и еще раз.
Конечно, Эйд возмущался. Предупреждал, упрекал, уговаривал, ругал, на самом деле пришел в некое подобие негодования - в том виде, в каком кристалл может дойти до такого состояния.
Это не помогло. Пользуясь простой логикой людей, знакомство которых с порохом оставалось примитивным, Велисарий с Василием настояли, что больше гораздо предпочтительнее, чем достаточно. В конце концов, лучше быть уверенным, что работа будет сделана, чем рисковать полурезультатом из-за того, что пожадничали.
Если с такой логикой топором рубить дерево, то результатом станет просто лишнее усилие, которое можно было бы и не прилагать. Однако в случае разрушения дамбы при помощи пороховых зарядов...
"Я предупреждал вас", - пришел мысленный импульс от Эйда, когда Велисарий увидел, как верхние слои взлетают в воздух. Сотни камней и валунов - тонны и тонны камней - полетели в разные стороны.
Конечно, не все они направились в сторону башни, на которой стоял Велисарий. Просто так показалось.
Баресманас и Куруш первыми понеслись вниз по лестнице. Римский полководец добрался до середины, когда пришел очередной импульс:
"Глупые люди".
К тому времени, как первые камни стали падать на башню, он уже спустился на три четверти лестницы.
"Протоплазменные идиоты".
Теперь его всего осыпали щепки.