От неожиданности я даже остановился. Это что-то новое в его репертуаре. Мне срочно захотелось получить объяснения и я их получил!
— Я понял, почему выбрали тебя, — продолжил Вирка, — потому что другой, более умный, осторожный и дисциплинированный никогда не оказался бы в этой пещере и давно покинул бы Литаку! Но, видимо, тогда бы выполнение твоей миссии было бы невозможным. Они всё просчитали! Иди и ни о чём не беспокойся. Помни, я ведь всегда с тобой.
И то верно, он всегда со мной, так что защита мне гарантированна. Я улыбнулся сам себе и уверенно зашагал по зловещему коридору. Мой тусклый фонарик давал мало света — ровно столько, чтобы не споткнуться и не сломать себе шею.
Не знаю, чего так боялась Нида, но я всё шёл и шёл, а ничего не происходило. Коридор, казалось, тянулся бесконечно. Мне уже захотелось повернуть обратно, когда я услышал у себя над головой подозрительное потрескивание и тонкий вибрирующий свист. Сердце с готовностью ухнуло в пятки, но тут же вернулось на место. "Если эти бактерии правильно всё рассчитали, то со мной ничего не должно случиться": — успокоил я себя и посмотрел вверх.
— Ну, ни фига себе! — Невольно вырвался у меня восхищённый крик. — Вот это иллюминация! Кто-нибудь что-нибудь подобное видел?
Под потолком кружился целый рой ярких светящихся шаров, размером с теннисный мячик. Они были прекрасны. Маленькие такие шаровые молнии, танцующие замысловатый танец над моей головой. Световые пятна прыгали по стенам коридора, подобно солнечным зайчикам. Я замер заворожённый этим невероятным зрелищем. Шары чертили в воздухе огненные спирали, круги, зигзаги, как будто писали мне какое-то важное послание. Вот только прочитать его я не мог.
— Ну, и к чему всё это? — Спросил я непонятно кого, скорее всего, самого себя. — Красиво, но я рассчитывал на большее.
Неожиданно один из огненных шаров спустился ниже и оказался на уровне моей груди. Казалось, что он решает какую-то сложную задачу. Потом, видимо приняв, наконец, решение, он резко рванулся ко мне и прилип намертво к невидимой оболочке, защищающей меня от всего, что могло бы нести хоть какую-то угрозу. Я злорадно усмехнулся и попытался образумить нахала:
— Ну, куда ты прёшься, не видишь, что ли: "Посторонним вход воспрещён"!
Но то, что произошло потом, заставило меня здорово перетрухнуть. Я ничего не почувствовал, даже лёгкой щекотки не было, но эта светящаяся дрянь, тем не менее, каким-то непостижимым образом ухитрилась прорвать защиту и с упорством энцефалитного клеща стала просачиваться мне под кожу. А за ним последовали и все остальные. Они облепили меня со всех сторон и не было ни малейшей возможности стряхнуть их с себя. Мне ничего не оставалось, как убеждать себя в том, что это всего лишь очередные глюки, чтобы окончательно не запаниковать, наблюдая за тем, как один за другим светящиеся шары проникают внутрь меня. "Глюки, — уговаривал я себя, — самые обычные глюки и не более того". Но возникший из пустоты зелёный попугай, многозначительно произнёс, доводя меня до безумия:
— Это всё по-настоящему, дружище! Я же говорил тебе, что от них нет защиты! Они теперь в тебе.
— Полёвки? — тихо поинтересовался я.
— Они самые. Только мне непонятно, почему они тебя не убили?
— А ты, как я погляжу, добрая птичка, — не без сарказма заметил я и развернулся, чтобы вернуться к шаманке и Вирке.
Мне казалось, что я развернулся, но на самом деле ноги несли меня дальше по коридору и всё это делалось против моей воли и без каких-либо усилий с моей стороны. Я попытался остановиться, но и это у меня не получилось.
— Слышь, птица, что-то со мной не так, — растерянно произнёс я.
— Ты только сейчас это заметил? — Ещё не разобравшись в том, что происходит, попытался съязвить ВВВ.
— Идиот, ты, что, не видишь, что я больше не владею своим телом?! Я не знаю куда иду и зачем!
— Это точно? — Спросил он с сомнением.
— Куда уж точнее, — горько признался я.
Чем больше я сопротивлялся чужому влиянию, тем сильнее уставал. А, чем сильнее я уставал, тем легче им было управлять мной. Впервые в жизни я почувствовал себя марионеткой и это мне не понравилось.
— Может, мне лечь на пол? — Спросил я с сомнением.
— Не думаю, что это хорошая идея, — заявил зелёный попугай. — Давай, посмотрим, куда нас ведут. Согласись, если бы хотели убить, то уже давно бы уже убили — им это запросто!
Определённая логика в его словах была.
Вскоре мы увидели нечто странное. Где-то в конце коридора что-то светилось рассеянным голубоватым светом. Я ускорил шаг, вернее не я, а те, кто в этот момент управлял моим телом.
— Куда идём мы с Пятачком — большой, большой секрет, — бубнил я про себя, чтобы хоть немного отвлечься от грустных мыслей. — Идём мы с ним за шмурдячком — на водку денег нет!
Потом воцарилось недолгое молчание, потому что мы с удивлением рассматривали, представшее перед нами нечто.
Этим нечто оказался яркий, пульсирующий голубоватым светом, квадрат, напоминающий экран большого телевизора. Он манил, звал, что-то обещал…
— Как ты думаешь, что это? — Спросил я у Вирки, но мои непослушные ноги уже подвели меня к «экрану».
— Если бы я знал, я бы тебе ответил, — раздражённо ответил, сидящий у меня на плече попугай. — Но я не знаю, даже не догадываюсь. В любом случае, мне кажется, что надо уходить отсюда поскорее. Пока ещё не поздно.
Шаг, ещё… Густой синий туман окутал всё вокруг такой плотной пеленой, что даже своей собственной руки я не мог разглядеть, запахло озоном и внезапно на меня навалилась такая усталость, что я не мог даже устоять на ногах. Медленно я осел на пол. Веки стали тяжёлыми и я провалился в пустоту, но не надолго.
…Дикое место! Ничего подобного просто не может быть! Это даже не бред сумасшедшего, это — сумасшедший бред! Ни потолка, ни пола, ни стен, только бесконечные сияющие линии, зигзаги, спирали и прочие закорючки. На одной из них я очень даже удобно устроился. Мне казалось, что все эти немыслимые символы живые, более того, они разумны! Под кожей что-то неприятно завибрировало и огненные шары посыпались из меня градом! Я освободился, но облегчения это мне не принесло. Даже в самом безумном сне мне не могло присниться то, что я увидел вокруг себя.
— Где я? — Крик мой звучал так тихо, что я сам едва его расслышал. — Что со мной?
Зелёная птица замерла в недоумении и не спешила отвешивать в мой адрес едкие реплики. Что ж, не только я обалдел, даже невозмутимый Вирка, потерял дар речи!
— Вирка, может, мы уже умерли, а? Кто знает, как оно там, на том свете, а? Возможно, эти сверкающие закорючки и есть ангелы…
— А ты, я так понимаю, решил, что твоё место в раю? — Наконец-то к моему вирусу вернулась его привычная язвительность. — Так тебя там и ждут! Тогда уж это — демоны!
И попугай хрипло рассмеялся.
— Всё может быть. Но мне было бы приятней оказаться в этом случае среди рогатых и хвостатых чертей и котлов с кипящей смолой, а не здесь.
— А кто тебя спрашивал, что тебе приятней? Куда упекли, там и оказался. Не повезло мне с тобой!
— Судьба у тебя такая, — попытался успокоить его я, — зато, по-моему, ты уже начинаешь что-то чувствовать.
— А я этого хотел? — Возмутился ВВВ. — А мне оно надо?
— А кто тебя спрашивал, что тебе надо, — передразнил его я и тут же замер, потому что в моей голове зазвучали странные, щёлкающие и свистящие голоса, такие же безумные, как и всё, что творилось в этом невероятном месте.
"Ты спасёшь Эдем?": — Спрашивали меня одни. "Ты спасёшь Эдем!": — Утверждали другие. "Ты должен спасти Эдем, — объясняли третьи, — иначе Вселенная погибнет! Эдем — это чакра, это распределительный пункт. Спаси Эдем! Он дарит энергию остальным планетам. Если Эдем погибнет, то начнётся цепная реакция".
— Кто вы? — Заорал я во весь голос и с ужасом обнаружил, что ни единого звука не сорвалось с моих губ.
"Мы — духи! Духи Литаки. Если погибнет Эдем, погибнем и мы, потому что нам неоткуда будет брать энергию. Если погибнем мы, то погибнет Литака".
Моё безумие набирало обороты. Сверкающие символы кружились вокруг меня, сменяя друг друга и в какой-то момент мне показалось, что я могу их читать. Казалось, что в мире больше нет никого и ничего, только я и эти загадочные живые письмена. Даже Вирка куда-то исчез, несмотря на то, что я его не отпускал. Вот когда мне стало по-настоящему страшно. Подумалось, что теперь уж я точно никогда отсюда не выберусь, так и останусь висеть в этой синей пустоте, среди этих чёртовых иероглифов пока не сойду с ума!
"Спаси Эдем! Спаси Эдем! Спаси Эдем!": — без остановки жужжали у меня в голове голоса, лишённые какой-либо интонации.
— Да спасу, мать вашу! — Закричал я беззвучно. — Не знаю как, но спасу, только отпустите меня обратно!
А потом появились размытые силуэты странных людей. Лиц я их не видел, но что-то пугало и завораживало в их движениях и я никак не мог понять, что именно. Их движения были текучими и плавными, никакой человек не может позволить себе такую роскошь, каким бы гуттаперчевым он ни был! Казалось, что я смотрю какое-то безумное кино или ночной кошмар. Кто это? Что это? Зачем мне это?!