Вдруг бешеный круговорот знаков замедлил своё движение и уже не так рябило в глазах от этих бесконечных вспышек. Потом всё неожиданно погасло и я почувствовал под ногами твёрдый пол. Появились стены и потолок. Дышать стало легче, а сердце перестало биться в припадке, как эпилептик.
— Слава Богу! — Выдохнул я, с удовольствием слушая свой собственный голос. — Кажется, всё закончилось. Вирка, ты где?
Но ничего не закончилось. Только теперь вместо сверкающих символов вокруг меня стали появляться размытые тёмные тени. Трудно даже сказать, на что они были похожи, но точно не на людей! Они возникали из пустоты и, казалось, обретали плоть. Тени… Но теперь уже не такие расплывчатые, а яркие, густые, словно чернильные кляксы.
"Спаси Эдем! Спаси его!": — услышал я в своей голове их вкрадчивые, шелестящие, тихие голоса, как будто у меня в голове завелись мыши и теперь шуршат там старыми газетами.
— Достали вы меня уже! — Устало сказал я. — Я ведь уже согласился. Осталось только уточнить, где он находится и как я должен его спасать?
Они, как будто меня не слышали, а, может быть, так оно и было, и продолжали настаивать на своём: "Спаси Эдем!"
— Да вы меня уже достали! — Выдохнул я. — Отпустите меня обратно и я пойду спасать ваш чёртов Эдем! Вот прямо сейчас встану и пойду спасать!
Это было страшно.
Тени слились в одно большое чёрное пятно и теперь казались вполне материальными, хотя всё ещё бесформенными. Но вскоре стали появляться очертания человека, очень большого человека…с хвостом. Я схватился за голову, когда этот хвостатый приблизился ко мне.
Такие большие глаза! А клыки… У людей не бывает таких клыков! Но самое страшное — это руки! Вместо рук у существа были змеи, большие, гладкие, они извивались и шипели, стараясь дотянуться до меня. Я замер, в горле стоял ком. С невероятными усилиями мне удалось, таки, взять себя в руки и сохранить хотя бы видимость самообладания. Всё это было похоже на сон, на очень страшный сон.
— Кто ты? — Спросил я, изо всех сил стараясь сдержать дрожь.
— Это не важно, — ответила тварь, не разжимая губ. — Важно другое.
— Что?
— То, что ты должен спасти Эдем! У тебя есть для этого всё, что нужно.
Мне хотелось возразить, что нет у меня ничего, но я осмотрительно промолчал, понимая, что тогда, возможно, я не смогу вернуться обратно. И вообще, им виднее, что у меня есть, а чего нет.
— Ты двуедин, — тихим шипящим голосом оповестило меня существо.
"Наверное, это он о вирусе, живущим во мне, — подумал я. — Тогда уж триедин, ведь у меня ещё эти бактерии в мозгу засели".
— Что такое Эдем? — Попытался уточнить я.
Существо замерло и я почувствовал у себя в голове постороннее присутствие. Это сложно объяснить.
А потом перед глазами стали появляться картинки: электростанция и тянущиеся от неё во все стороны провода; сердце, перекачивающее кровь и распределяющее её по всему организму; костёр, у которого греются замёрзшие люди…
И я всё понял! Как же это просто! Эдем — это и есть электростанция, сердце, костёр и всё остальное. Это нечто, что даёт жизнь.
— Что я должен сделать? — Уже без страха спросил я.
— Ты сам поймёшь, когда придёт время — ответила жуткая тварь уверенно. — Ты всё сделаешь, тебя учить не надо.
— Тогда я хотел бы вернуться обратно к своим друзьям, если, конечно, Эдем не находится где-то здесь.
— Вернёшься. Ты найдёшь его и сразу поймёшь, что это он и есть.
— Но что это?
— Планета. Удивительная планета!
Тогда я набрался наглости и задал ещё один, не дававший мне покоя, вопрос:
— А что это за пещера? Она странная, как будто её создали искусственно.
— Всё верно. Это лаборатория. Её создали те, кто жил на Литаке до того, как в неё врезалась комета. Здесь они смогли открыть дверь в иные миры, но не успели закрыть, — ответила тварь и распалась на множество сияющих теннисных шаров, от которых заболела голова. Я закрыл глаза и больше уже не смог их открыть…
…Запах дыма и трав. Откуда это? И заунывное пение, и звон колокольчиков, их здесь не должно быть. Глаза не открывались, словно на веки кто-то положил медные пятаки. Но я ведь пока ещё не покойник, зачем это? С нечеловеческими усилиями мне удалось всё-таки разлепить тяжёлые веки.
Я лежал там же, в пещере. Надо мной склонился гладиатор Вирка, а шаманка жгла пучок сухой травы и, позванивая в маленькие колокольчики, пела какую-то свою молитву, о которой на глаза наворачивались слёзы. Или это у меня от дыма? Я приподнялся на локтях и тут же упал. Мне казалось, что я вернулся с того света, настолько мне было плохо!
— Я вернулся, — язык прилипал к нёбу и слова звучали нечётко.
— Ты никуда и не уходил, — ответила Нида удивлённо. — Откуда ты мог вернуться.
Странно. Очень странно всё это. Неужели это был всего лишь сон или очередные галлюцинации. Рука по-прежнему сжимала фонарик. Я направил луч света туда, где должен находиться коридор, но ничего, только стены.
— Тут должен быть коридор, — сказал я растерянно.
— Ты это говорил перед тем, как потерять сознание, но здесь нет никакого коридора, — терпеливо объяснила шаманка.
Значит, всё это просто бред и никакого Эдема не существует. И ничего я никому не должен! Что ж, пожалуй, пора мне возвращаться домой…
Вирка помог мне подняться и шёпотом, чтобы не услышала Нида, сказал:
— Олег, это не галлюцинации и не сон. Ты там был! Я ведь тоже там был! Эдем существует и ты обещал его спасти.
Час от часу не легче! Как во всём этом разобраться? Кто говорит правду? Получается, что Нида врёт.
Шаманка внимательно разглядывала меня и вдруг спросила:
— Значит, ты там был? Ты их видел?
— Кого? — Принялся я валять дурака, хотя прекрасно понимал, о чём она говорит.
— Духов. Ты их видел и ты был в их мире.
Я и сам хотел бы разобраться, что же такое произошло со мной, но пора уже было покидать проклятую пещеру и возвращаться на корабль. Мы слишком задержались здесь, пора и честь знать. Только вот Нида…
Вирка не нуждался в моих приказах. Надо было видеть, как под его взглядом рассыпается в пыль здоровенный обломок скалы, которым завалили выход из пещеры десять могучих парней! А потом вся эта пыль исчезла у него во рту — зрелище не для слабонервных. Во всяком случае, на Ниду этот трюк произвёл неизгладимое впечатление, но у женщины хватило ума не приставать с расспросами. Да мне и самому хотелось её о многом спросить, но не время и, видимо, уже никогда у меня не будет такого шанса…
Лишь выйдя наружу и вдохнув свежий холодный воздух Литаки, я понял, как тяжело мне дышалось в пещере! Было от чего потерять сознание. Нет, всё-таки это были галлюцинации или кошмар! Я поймал укоризненный взгляд Вирки и постарался переключиться на другое. Нида… Что теперь делать с ней?
— Нам пора покидать это место, — сказал я печально. — Мне жаль с тобой расставаться, но у нас разные пути.