Пора было стартовать. Но тут начался спор:
- Должны ли мы оставить четырехпалым весть о себе?
- Я против! - горячился Гринвуд. - Во-первых, потому, что мы не можем им оставить равноценный подарок. Очень жалею, что не можем этого сделать! Во-вторых, входить с ними в контакт: я против!
- Герман Яковлевич: - пытался смягчить резкость врача капитан.
- Оставить после себя такую пакость, как вирус, - продолжал Гринвуд. Как они могли до этого додуматься?
- Может, не рассчитали, что эта штука будет действовать так сильно.
- На что же они рассчитывали?..
- Предупредить, что открыли планету первыми.
- Могли бы оставить обелиск, надпись:
- То, что они могли, решать не нам, Герман Яковлевич.
- А что вы предлагаете? - задал вопрос капитану Гринвуд.
Сергей Петрович - да и каждый из нас - был в затруднении. Нельзя упустить контакт с инопланетным разумом. Но что мог обещать землянам этот контакт? Судя по вирусу, - мало приятного.
- Извините, - снова заговорил врач. - Это вторая эпидемия в космосе, которую я переживаю. Никаких знаков о себе четырехпалым оставлять нельзя! Я боюсь за родную Землю.
Капитан видел сильные и слабые стороны доводов Гринвуда. Понимал, что нужна осмотрительность. Никто не давал права ему, Сергею Петровичу Попову, вступать в контакт с чужой цивилизацией. Этот вопрос должна решить Земля. Он, капитан, представит всю информацию о разумных, побывавших раньше нас на Милене. Кстати, это уже не Милена: планета имеет свое название, несомненно, данное ей четырехпалыми. Информация у капитана имеется, четырнадцать свидетельств участников полета. Но, пока все живы, надо выбираться отсюда. Если Земля решит установить контакт с четырехпалыми, на планете будет построена исследовательская станция. Встреча рано или поздно состоится.
Капитан отдал приказ готовиться к старту.
На прощанье облетели Милену. Планета была действительно хороша:
Она и сейчас красива - даже лучше: на ней развели леса, уже насчитывается двадцать два города. Грини - четырехпалые - уступили ее землянам. Они вовсе не такие плохие ребята, как об них подумал экипаж "Радуги". Сейчас об этом знает каждый ребенок: Правда, в их организме больше железа, у них другой цвет лица, другая кровь. И кислорода им нужно минимум, - в богатой кислородом атмосфере грини быстрее старятся. Милена оказалась для них не очень-то подходящей планетой. Грини посетили ее за две сотни лет до прилета землян. За это время они открыли массу планет, более пригодных для них, чем Милена. А Милену отдали нам и даже сняли свое название - Хаттль. И вирус они уничтожили сразу. Ничего страшного в вирусе не было. Он действует только на психику, да и то в определенных границах. По мнению грини, это идеальный способ знакомить с собой гостей из других миров. Сон запоминается во всех подробностях. А с изменением магнитного поля исчезает. Экипаж "Радуги" освободился от снов, как только выскочил из магнитного поля Милены.
Грини охотно пошли на контакт с землянами. Ведь они люди, такие, как мы. И как галакты с Арктура, - кто теперь об этом не знает? И никто в космосе никого не боится. Потому что взаимное уважение - высший критерий в отношениях между цивилизациями:
Черноглазый мальчик перевел дух:
- Я кончил.
Провел рукой по лбу, стирая испарину. Ему очень хотелось получить высший балл.
После минутного молчания заговорил электронный педагог:
- Хорошо, Шахруддинов. Вы осветили вопрос достаточно. Хотя чуть-чуть торопились и кое-что передали в вольной интерпретации. Например: "Женька Бурмистров:" Его звали Евгений Павлович.
- У меня друг - Женька Задоров, - пытается выправить дело Шахруддинов. Он все время маячил у меня перед глазами: И космонавты с "Радуги" называли Бурмистрова - Женька.
- То - космонавты, - мягко поправляет ученика педагог, - а то - вы, Элам:
После секундного размышления Элам соглашается:
- Понимаю.
- И еще, - продолжает педагог, подмигивая зелеными индикаторами. Следовало рассказ вести от третьего лица, а вы, Элам, вели рассказ от первого лица. Этим вы оживили повествование, но получилось, будто вы были непосредственным участником экспедиции. Кстати, именно потому вам не всегда удавалось выдержать тон повествования. И последнее: следовало бы добавить, что название планеты Тройчев придумал в честь своей невесты Милены Бранко и что у кошки Муфты никаких снов не было:
- Можно, я добавлю сейчас? - спрашивает Элам, видя, что из шестнадцати глазков на панели зажглось четырнадцать - окончательная оценка его ответа. Эламу очень хочется все шестнадцать.
- Нет, - говорит педагог. - Сейчас добавить нельзя. Надо все делать своевременно. Идите и отдыхайте. Четырнадцать баллов - совсем не плохая оценка, Элам. Право же, - очень хорошая!..