Он бойко орудовал отверткой, приговаривая:
- Кто-то из великих сказал - истинный экспериментатор поставит любой опыт, имея три щепки, кусок резины, стеклянную трубку и немножко собственной слюны...
Через час, когда пришла с работы мать Николая, Вера Алексеевна, эксперимент был в полном разгаре.
- Мама, не задень проволоку, - предупредил Николай.
Вера Алексеевна осторожно обошла проволоку и неодобрительно посмотрела на лужу воды на полу галереи.
- Опять мастерская! - сказала она. - Вы, конечно, не обедали? Кончайте, буду вас кормить.
- После!
Вера Алексеевна прошла в комнату. Она давно привыкла к тому, что галерея была то механической мастерской, то площадкой для настольного тенниса, а когда Юра притаскивал гитару, то и эстрадой. Это была хорошая, удобная галерея, вполне достойная великих дел, которые должны были в ней произойти. Только - не сегодня.
5. ЧИТАТЕЛЬ БЛИЖЕ ПОЗНАКОМИТСЯ С БЕНЕДИКТОВЫМ, А ТАКЖЕ УЗНАЕТ НЕКОТОРЫЕ ПОДРОБНОСТИ БИОГРАФИИ ВОВЫ
Идите и гладьте
Гладьте сухих и черных кошек!
В.Маяковский, "Владимир Маяковский"
Бенедиктов включил электромотор. Зашуршала ременная передача, и стеклянный диск электростатической машины начал вращаться. Потрескивали голубые искорки.
Бенедиктов заглянул в круглый аквариум, обмотанный проволокой, а поверх нее - спиралью из толстой медной трубки. Над аквариумом параллельно поверхности воды был подвешен медный диск. Зеленоватую воду аквариума чертила в разных направлениях мелкая рыбешка. В стороне стояли еще два-три аквариума.
Поглядывая на стрелки приборов, Бенедиктов покрутил рукоятки лампового генератора. Потом, медленно вращая рукоятку винта, приблизил к воде медный диск.
Рыбки вдруг начали останавливаться. Они будто засыпали на ходу, носами к стенкам аквариума. Бенедиктов взглянул на часы, тяжело опустился в кресло, прикрыл глаза припухшими веками.
- Ты уже в сотый раз ставишь этот опыт, - сказала Рита; она сидела в углу дивана, закинув ногу на ногу.
- И в тысячный поставлю, - ответил Бенедиктов.
В комнате было полутемно. Пыльные лучи солнца пробивались сквозь штору, закрывавшую широкую балконную дверь. Черный кот сидел у ног Риты и щурился на рыбок в аквариуме.
- Толя, - негромко сказала женщина, - мне кажется, нужно бросить эти опыты. Ты взвалил на себя непосильную ношу.
- В этом виновата ты и твой проклятый нож.
- Да, я знаю... Мне так хотелось, чтобы ты... Чтобы о тебе - во всех газетах, и вообще... Но теперь я вижу, ты только губишь здоровье. Эти твои нервные вспышки...
- Поздно. Я не брошу работу.
Они помолчали. Потрескивало электричество. Спали рыбки в аквариуме.
- Послушай, Толя, - сказала Рита, подавшись вперед, - почему ты упорно ставишь опыты на живой материи? Ведь тот старинный результат был получен на неорганической.
- Сама знаешь: живая материя дает мне то, чего не может дать деревяшка или кусок металла, - биотоки.
- Но теперь, когда нож... Разве ты сможешь продолжать работу без ножа?
- Не знаю. Нож все время нужен. - Бенедиктов помолчал немного. - Ты сама видела, как он упал за борт? Может, его схватил кто-нибудь в свалке?
- Я же говорила тебе: он упал за борт. Я прыгнула сразу, но... Разве найдешь? Нож утонул.
- Угораздило же меня!.. - Бенедиктов яростно поскреб лохматую голову. Ладно. - Он встал и подошел к аквариуму.
Кто-то позвонил у двери. Рита вышла открыть. На лестничной площадке стоял рослый здоровяк в синей спецовке и кепке, надвинутой на глаза.
- Монтер из горсети, - деловито сказал он. - Разрешите проверить проводку.
- Пожалуйста. - Рита впустила монтера в коридор. - Вот счетчик.
Монтер выкрутил пробки, осмотрел их и строго сказал:
- Пробочки у вас с жучками, гражданка. Менять нужно.
- Рита! - крикнул из кабинета Бенедиктов. - Почему ток выключили?
- Сейчас! Вворачивайте пробки, - скомандовала Рита. - Побыстрее.
- Побыстрее и оштрафовать можно, - проворчал монтер, однако же пробки ввернул. - Это у вас кухня?
Он пошел по квартире, задрав голову и осматривая проводку. Войдя в первую комнату, прислушался, спросил:
- Мотор, что ли, работает? Разрешение есть?
- Рита! - нетерпеливо позвал Бенедиктов.
- Подождите минутку, - сказала Рита монтеру и побежала в кабинет.
Монтер слышал, как она объясняла, в чем дело.
- Ну и черт с ним, пусть смотрит, - сказал мужской голос. - Приготовь несколько формочек для парафина.
Монтер подошел к полуоткрытой двери кабинета, прислушался.
- Возьми эту рыбу, - услышал он тот же мужской голос.
- Ай! - вскрикнула женщина.
Монтер заглянул в дверь и увидел, как женщина выронила что-то из рук. Тут же к ней подскочил большой черный кот...
- Брысь! - крикнул Бенедиктов.