Шустряк. Человек с кошкой - читать онлайн бесплатно полную версию книги . Страница 11

Глава 11

Ритмично двигавшаяся девушка замерла, когда раздался зуммер и браслет на руке лежавшего под ней окрасился в едко-красный цвет, в то время как он ласкал рукой её груди. Поймав его взгляд, она поняла, что продолжения не будет, и, встав, направилась в душ, а мужчина, проводивший её взглядом, начал нащупывать рукой коммуникатор. «Подтвердите», — задал он короткий вопрос, как только услышал звук, удостоверивший соединение с абонентом. «Код ноль три, красный», — произнес голос с той стороны. Громко чертыхнувшись и небрежно бросив коммуникатор на прикроватный столик, он начал подниматься.

Накинув правой рукой край простыни, он протер еще возбужденный член, в то время как левой шарил в поисках трусов, что с него сняла Дана. «Твою же мать, только третий день отпуска, если это опять пожёванный дебил, сам его кончу», — пронеслось у него в голове. Не прошло и пяти минут, как он попрощался, на что обиженная жена еще сильнее включила душ, а он вышел, закрыв за собой дверь дома.

Код «Ноль три, красный» обозначал произошедший инцидент с группой ремонтников, причем с наличием пострадавших среди них. Уровень инцидента уточнить можно только на той стороне, а красный код в любом случае не подразумевает задержки, требуя срочную явку на объект номер четыре. Он не успел даже пятидесяти метров прогуляться по общей дороге среди однотипных домов, как к нему подъехал спецавтомобиль, он его опознал сразу, благодаря уж очень большому опыту службы в секретных частях. Вот и сейчас это был обычный таксокар среднего ценового сегмента, но некоторые отличия, едва заметные только для взгляда профессионала, могли выдать в нем бронированное специальное средство передвижения.

Водитель, дождавшись, когда пассажир поместится сзади, тронулся, не задавая никаких вопросов. Место, куда он должен отвезти пассажира, было известно ему заранее, собственно, и самого пассажира в лицо он тоже знал. Конечной точкой стала ближайшая станция подземного вакуумного поезда, где так же, как и редкие в ночное время пассажиры, генерал спустился вниз и остановился, оформляя у терминала разовый проездной билет. Вся разница была в том, что после того, как он выберет совершенно случайную конечную станцию, но при этом произведет оплату своей картой, включится специальный протокол. Согласно этому протоколу, несмотря на свой билет, он попадет в отдельную транс-капсулу, которая будет перемещаться по специальному маршруту.

Сориентировавшись по номеру ворот, он зашел в бокс ожидания и всего через пять минут с удобством разместился в отдельной капсуле повышенного комфорта, что полностью соответствовало купленному билету. Еще через минуту он почувствовал набор скорости и, поставив таймер на коммуникаторе на четыре часа, лег на диван, вытянув ноги. Это был уже далеко не первый раз, когда он совершал данную поездку, так что знал, что раньше, чем через четыре часа, конечной точки маршрута не достигнуть. Иногда, когда капсула меняла ветки или скоростные туннели, его чуткий сон прерывался, но практически сразу он засыпал снова.

После сработавшего таймера прошло еще около пятнадцати минут, которые были потрачены на приведение себя в порядок. Потерев лицо руками, чтобы разогнать кровь и не иметь заспанного вида, он прицепил бейджик сотрудника геофизического института на костюм. С мелодичным звуком двери капсулы выпустили из своего чрева высокого, хорошо сложенного мужчину, который галантно уступил дорогу спешащей на его место женщине с двумя детьми, улыбнулся еще двум пассажирам и направился в сторону выхода. В отличие от города, где он проживал, в Северсе время подходило почти к полудню. Выйдя на улицу он слегка прищурился, после чего незамедлительно воспользовался кнопкой вызова таксокара на ближайшем посту.

— Куда? — спросил сидящий спереди водитель.

— В институт, — с улыбкой дал ему ответ клиент.

В какой именно, уточнять смысла не было. Это градообразующее учреждение здесь знал каждый, ибо так или иначе работал именно на этот институт, который был единственным во всей Федерации. Логистическая система города исключала почти полностью возможность образования транспортных заторов при отсутствии чрезвычайных происшествий, вследствие чего уже через полчаса водитель получил свой расчёт, а старший специалист лаборатории по точному химическому анализу направился к проходной.

Каждый раз, проделывая этот путь, генерал Роднов вспоминал, как еще тридцать лет тому назад здесь находилась военная база, которую в связи с небольшой утечкой химических материалов просто осадили экологи всех мастей. Ох, и праздновали они тогда победу, утерев нос государственным милитаристам, добившись сворачивания и закрытия военной базы. Как потом торжественно, на всеобщее обозрение, здесь заложили институт Федерации, тогда как раз завершалась реформа образования, которая сделала возможным получение высшего образования только в определенных заведениях, вокруг которых возводились целые города.

Даже те сотрудники института, что работают в нем с самого основания по своей специальности, не имели ни малейшего понятия о том, что располагается под ним. Оказалось, что спрятать самое прорывное открытие человечества гораздо проще на виду у всех, и вот уже которое десятилетие в этом городе существует два федеральных объекта. Институт, работать в котором мечтает почти каждый, и закрытый объект номер четыре, именно так место, куда направляется генерал, именуется во всех документах, но ученые между собой его называют порталом или лифтом в нулевой мир.

Проходная автоматически провела идентификацию и, когда он подошел, перед ним открылась прозрачная массивная дверь, за которой Роднов растворился в чреве гигантского научного улья. Пройдя несколько коридоров, воспользовавшись своей картой для получения доступа, он все же достиг входа в небольшой по размеру, по крайней мере, снаружи, кабинет. Войдя, закрыл дверь, после чего миновал еще одну комнату, за которой дверь уже не замаскирована под обычную офисную, а была массивной металлической, всем своим видом указывая на надежность и герметичность.

Проблем с входом и здесь не возникло, после того как за ним бесшумно закрылась многотонная дверь, лифт, в который она вела, устремился вниз. Еще через десяток минут, уже не изображая из себя того, кем он никогда не был, генерал направился к установке перемещения в нулевое измерение, перед посещением которой ему придется пройти еще немало шлюзовых камер и туннелей.

Процедура перемещения, как обычно, завершилась ощущением падения с небольшой высоты, чем-то схожим с тем, как тормозит скоростной лифт в высотных зданиях, через минуту послышались звуки того, как специалисты с этой стороны вскрывают транспортировочный контейнер. Его появлению никто не удивился, в то время как он количеством встречающих был впечатлен.

Обычно его встречает адъютант, максимум — старший смены, а тут прям целый парад элиты, включавший в себя даже старшего перерабатывающего комплекса, появление которого здесь, на основной станции, вообще являлось чем-то из ряда вон выходящим. Обведя взглядом всех присутствующих, Роднов понял, что тут не только пожёванным слегка техником не пахнет, тут не пахнет даже одним съеденным. Обменявшись рукопожатиями и приветствиями, все направились в личный конференцзал командующего.

— Итак, господа, — начал генерал, когда все разместились за массивным столом в виде полуэллипса, на вершине которого сидел он сам, а по его лучам все остальные, — я могу при коде «ноль три» объяснить появление столь важных фигур, как генерал Амин, как-никак охрана — его вотчина. Ваше присутствие я тоже понимаю, — взглядом он указал на руководителя инженерного блока базы, — но вот что тут делаете вы, господин Лотов? Вы вроде как командуете сектором по переработке материала. Ваше появление никогда не объясняется всего одним трупом или заразившимся нашим, так что я хочу получить короткую, но полную сводку.

— Если коротко, то, — начал старший техник, наблюдая очень неприятную ухмылку Лотова, — у нас потеряно три специальных транспортных дрона, один собиратель и ракетная платформа. Это касательно техники, но важнее, что в инциденте погибла команда адаптантов, которая была в сопровождении группы инженеров. Из восьми инженеров четверо инфицировались, еще двое убиты, выжило всего двое и то, судя по всему, по чистой случайности.

— Это что же за мутант пришел? — осознав масштаб трагедии, рявкнул генерал. — Подробности давайте, коротко тут уже не выйдет.

— Мутант? — тут же поддержал с ехидным смешком старший сектора переработки, — он и вправду пришёл, но, увы, не из тех, о ком вы думаете. Я предлагаю для начала глянуть на записи с шлемов тех, кто там был.

Генерал почувствовал, что он закипает, и, вместо того, чтобы ответить на издевку, выстрелил глазами в техника так, что тот икнул, тут же включив информационное табло. Момент с прибытием и прилётом техник промотал быстро, стало ясно, что данные отсмотрены не раз, и он успел расставить метки на самых интересных моментах. Техник выбрал вид одного из техников, тот издевался над испугавшимися запуска ракеты с платформы, которые дружно в ужасе разбежались. Еще немного бестолковой трепотни языками и вдруг один из адаптантов забеспокоился, начав крутить головой и предупреждая, что он чувствует угрозу.

Генерал помнил этого солдата из охраны, он инфицировался местной дрянью и выжил, даже получил способность чувствовать угрозу. Поставив на паузу воспроизведение, он на своём дисплее проверил данные, чтобы убедиться в верности своих суждений, после чего продолжил просмотр. Еще несколько раз солдат пугался, а потом неожиданно закричал, что в него целятся и упал на траву, дроны, получившие сигнал с его шлема, тоже взяли в обзор указанный сектор, а остальные из его группы рассредоточились.

Среди следующих событий генерал отметил лишь момент, когда почти прямой наводкой в помещение, где скрывался инфицированный, угодило сразу четыре гарпуна. Выпущены те были раньше, но, благодаря тому, что дроны смогли засечь его новую позицию, полет снарядов был мгновенно скорректирован. После такого должно было поплохеть даже самой крупной твари, что он видел, а этот урод выжил и, словно издеваясь, даже рюкзак не снял для удобства перемещения. Следующие несколько моментов были весьма однообразными, нападавший, как говорили в академии, нападал, а оборонявшиеся бестолково палили кто куда, это если считать людей, электронные мозги — те-то как раз делали все верно. В какой-то момент даже удалось просчитать маршрут его движения и с помощью очередных подоспевших гарпунов была предпринята попытка подловить его на опережении, но, увы, судя по увиденному в дальнейшем, успехом она не увенчалась.

Генерал то и дело останавливал воспроизведение, пытаясь выбрать из имевшихся лучший ракурс, чтобы хорошенько рассмотреть, и в один из таких моментов он понял, что его несколько раз скребнуло при просмотре. В те моменты, когда инфицированного замечали движущимся, тело его было как будто прозрачным, с зеленоватым просветом, и это несмотря на то, что одет парень был в обычный армейский камуфляж. В те моменты, когда его удалось заснять стреляющим, а, к сожалению, их было всего два, он, наоборот, выглядел его четко, никакой прозрачности не наблюдалось.

Совершенно неожиданно нападавший выскочил, рванув в сторону ракетной платформы, но не для того, чтобы её уничтожить. Это он сделал значительно раньше, причем как именно, генерал не понял. Платформа прекратила вести огонь, и телеметрия с неё больше не поступала, как и с дрона, что упал до этого. Двигался тот по прямой, несмотря на то, что земля вокруг него вспухала и разлеталась кусками от выстрелов крупных пушек с дронов, да и мобильные оборонительные установки, не прекращая, высаживали по нему боезапас.

После очередного шага парень мгновенно переместился метров на десять, может, чуть больше в сторону от того места, где бежал, а на дополнительной секции экрана погасло сразу несколько отметок, в их числе было и два охранника-адаптанта. Отмотав назад, генерал переключился на отображение с их шлемов, но, кроме того, что те зафиксировали прыжок и тут же выдали частичную неисправность и смерть пользователя, совершенно ничего не увидел. Это была уже вторая странность, которую он отметил, но решил, не задавая пока вопросов, продолжить просмотр.

Прозрачный силуэт парня добежал практически до тех, кто спрятался за транспортной платформой, и на этом сразу закончилось видео охранника, с шлема которого и были сделаны последние кадры. Дальнейшее поставило генерала в тупик. Вот бежит парень, а вот владелец шлема уже летит куда-то, падая среди кучи обнаженных тел. Генерал начал пытаться найти еще ракурсы, но складывалось такое ощущение, будто шлемы писали выборочно, и, что еще хуже, у всех у них не сходились временные метки одних и тех же событий.

— Что за херня, — не выдержал генерал, уже в который раз пытаясь понять последовательность событий, прокручивая временную шкалу и переключаясь между потоками видеоданных.

— Поверьте, — сразу же откликнулся глава охраны, — мы тоже были озадачены, могу сказать лишь то, что все шлемы, которые не были повреждены, исправны, и, к нашему удивлению, после прилета дрона синхронизировали с ним внутренние часы.

— И что? — спросил генерал требовательным тоном, уже сам поняв, что искать, и ткнул в телеметрию старшего группы, где числилась самая большая корректировка времени.

— Вы правильно заметили, — было начал старший техник, но под взглядом генерала замолчал.

Старший группы техников был ему знаком, шапочно, конечно, но из всех технарей, которые работали на этом объекте, он был единственным, кто по-настоящему служил. Именно на его действия он рассчитывал, закалённый вояка, по мнению генерала, должен был не впасть в панику и предпринять самые адекватные действия в сложившейся ситуации. Увиденное и сказанное парнем на видео дальше не поддавалось никакому логическому объяснению. Генерал неотрывно смотрел допрос старшего, выразив своё удивление, лишь когда старший группы техников снял маску, а ведь он, как никто другой, знал, что этим он себя приговорил. Появление остальных участников разговора и разговорчивость младшего механика его тоже не впечатлили, он слушал все то, что говорили его бывшие сотрудники, понимая, что те в принципе поступают правильно, не выдавая ничего важного, в то же время держась максимально открыто.

Что случилось с охранниками, было неясно, ни один шлем не зафиксировал того, что делал с ними инфицированный, те лишь влетели в кадр, начав орать так, как будто их жарили в аду черти. К их чести, они быстро побороли боль, а ведь у них не было комплекса защиты от превышения болевого порога, который внедрялся во всех сотрудников базы. Когда выяснилась их совместимость с местным вирусом, и те стали адаптантами, все модификации, внесенные в их организм, исчезли, правда, дав им взамен силу и даже странные магические возможности. Вскоре те попытались оказать сопротивление захватившему их, но безуспешно, складывалось ощущение, что он либо знал, либо почувствовал их намерения, хотя, скорее всего, просто просчитал.

Допрос был странным и коротким, инфицированный, видимо, опасался только их, поэтому после пары вопросов убил тех без колебаний, а вот техников оставил в живых. Даже сказал, что у тех есть хоть и небольшой, но шанс выжить, вот только, в отличие от него, генерал знал, что все техники прошли тест на совместимость с местным вирусом, и шансов у тех не было. Об этом факте на объекте знали немногие и в массах культивировалось мнение, что шанс чуть ли не пятьдесят процентов, позволяя снизить страх у сотрудников, но те, кто имел доступ, знали реальное положение вещей.

Последний файл был крайне короткий — запись с дрона разведчика, где тот, пролетая над крышей строения, засекает нападавшего и дает по нему залп из бортовой турели, но уже на одиннадцатом выстреле получает критические повреждения. Далее он быстро пролистал фотоотчет группы, что прибыла на место следом за происшествием. Интересного было мало, кроме отчета по допросу еще не успевших мутировать и выживших, но их глубокий анализ он решил оставить на потом.

— Сколько прошло времени? — спросил генерал скорее по привычке, ведь временные метки он видел.

— Чуть больше десяти часов, — сразу же ответил Амин.

— Теперь я понимаю, почему здесь присутствуете вы, — генерал обратился к Лотову, — вам, видимо, не понравился его интерес к вашему уютному мясокомбинату, — на что тот скривился. — Вы и вправду думаете, что у него в планах может быть нападение на ваш объект?

— А вы можете гарантировать, что нет? — парировал в ответ Лотов.

— Пока я ничего не думаю, кроме того, что мы столкнулись с такой ситуацией в первый раз. Для начала меня интересует вопрос, что за оружие он применял. Я видел по журналу, что дроны его засекали? — при этом генерал перевел взгляд на старшего техников, явно ожидая ответа.

— Пока мы не знаем точный принцип работы его оружия, но, скорее всего, принцип схож с тем, как работает наше. Нам пока не удалось найти остатков пуль, мы… — старший поежился от взгляда генерала, который говорил о том, что оправданий ему не нужно, а лишь факты. — Ребята из третьего не нашли ни одной пули или её остатка, самым перспективным образцом была та, что угодила в контейнер с запасными лопастями для четвертого типа транспортника, это единственный выстрел без сквозного пробития.

— Можно без подробностей, — коротко прервал начинавшийся диалог генерал.

— Да, конечно, в общем, там так вышло, что после того, как пуля пробила шлем охранника, она прошла через один контейнер, пробив три лопасти и привод, — он прервался, увидев, что желваки генерала начали набухать, подумал и продолжил. — В общем, в тыльной стороне контейнера пуля должна была остаться в материале. Мы осмотрели и нашли место, куда она вошла на излете, но там, вместо остатков материала, — говоривший запнулся, собираясь с мыслями и соображая, как бы это лучше сказать, — мы смогли обнаружить лишь следы воздействия на материал.

— И что? — рявкнул еще раз генерал, — вы думаете, все тут сидящие поняли, что вы сказали?

— Извините, я просто не знаю, как выразиться поточнее, — замешкался тот, — в общем, принцип и вправду схож с нашим, вот только неизвестно, используется ли для предварительного разгона заряд детонирующего вещества, как в нашем оружии. Но в том, что дальнейший разгон пули происходит электромагнитным способом, мы уверены. Дроны уверенно фиксировали импульс электромагнитного излучения, но, если судить по полученным параметрам — по остаточной мощности, по расстоянию, с которого стреляли и продолжительности самого импульса, а так же по виду оружия, — говоривший опять немного запнулся, но тут же продолжил, — по возможной длине разгонного блока, мы пришли к выводам, что это невозможно.

— Да вы, блять, что, охренели все? — генерал перешёл на крик, причем такой, что все дернулись. — На какой хер вы мне это все мямлили, если вы считаете, что это невозможно, что, мать вашу, невозможно? Выводы о чем? Если вы мне сейчас нормально не объясните, я вас лично спишу отсюда с такой записью, что до конца жизни будете пробирки мыть!

— Я механик, а не химик, — промямлил неудачливый докладчик, но, видя уже совершенно неприкрытую ярость, быстро продолжил пояснять, — у нас самые быстрые пули на выходе из разгонного блока, — он осекся, — из ствола, летят со скоростью две тысячи четыреста метров в секунду, — он еще раз осекся. — Если коротко, то расчет соотношения диаметра входного отверстия, плотности и объёма пробитого материала, показывает, что вещество, которым стреляло его оружие, разгоняется почти до двух третей скорости света. — Наконец-то сказав главное, докладчик тяжко выдохнул, попытавшись подобрать слова, и продолжил. — Его оружие существовать просто не может, я не буду объяснять, почему, и вдаваться в подробности, скажу лишь то, что он может пробить навылет любую нашу бронированную технику, и, как мне кажется, это оружие является артефактом именно этого мира.

— Вы намекаете на то, что он использует способности инфицированных? — уже немного остыв, спросил генерал.

— Полагаю, что это именно так, поскольку в существование столь маленького ускорителя вещества, способного разогнать что-либо до таких скоростей невозможно, но, даже если его создать, где взять столько энергии? — механик было решил продолжить, но поняв, что если начнёт опять давать научные выкладки, то получит очередной ор генерала и решил перейти на более доступный язык. — К примеру, чтобы сделать один такой выстрел, не хватит всей энергии реактора нашей базы, а про батареи я вообще молчу, а он, как вы видели, совершенно не стесняясь, стрелял очередями. Очереди были короткие, но это было скорее связано с экономией боеприпасов, чем с возможностью оружия, об этом говорит его манера стрельбы, он был явно уверен в том, что для поражения цели хватит и этого.

— Я понял, что вы хотите сказать, но теперь меня интересует, как от этого защититься?

— Никак, — немного помедлив, ответил старший техник.

— Что значит — никак, вы же сами сказали, что пуля пробила, бла-бла-бла, и её остатки вы обнаружили, ах нет, не остатки, воздействие или как вы там это назвали?

— Да, говорил, но поймите, для того, чтобы остановить вещество, летящее с такой энергией, нужно несколько метров металла, причем не простого, а с тяжелыми ядрами.

— А наши адаптивные композиты?

— Они вообще не будут эффективны против такого оружия, они не то, чтобы не смогут стать тверже при попадании такой пули, они даже среагировать на неё не успеют. Как сказать проще? Ни одна химическая реакция не способна распространяться со скоростью даже в десяток процентов от скорости света или даже близко к ней.

— Вы хотите сказать, что, кроме толстой брони в метр стали, нас ничего не убережёт? — задумчиво спросил генерал.

— Сталь тут вообще не лучший помощник, свинец, а лучше всего чередование разных материалов…

— Вы хотите на дронов повесить по несколько метров свинца со всех сторон? — еще более удивленно спросил генерал.

— Я боюсь, что это технически невозможно…

— Я не дурак, — не очень тихо, но еще без крика прервал начавшего говорить генерал и сразу обратился к начальнику сектора переработки ресурсов нулевого мира. — Вы поддерживаете идею о том, что это способность, а не оружие?

— Я не могу вам дать ответ точно, — в отличие от предыдущего докладчика со спокойной уверенностью начал Лотов, — но наш объект номер пять сказал, что такое маловероятно, он видел много разных способностей, как целитель, — говоривший сделал акцент на последнем слове.

— Ваш, так сказать, заключенный информатор уже очень давно не выходил из бункера, вы же сами говорили, что потенциал развития инфицированных бесконечен.

— И забирать свои слова не буду, но он даже близко не слышал о подобных способностях. Он видел тех, кто может усиливать пробиваемость пули, даже тех, кто способен заставить пулю игнорировать часть брони, в том числе и ту, что имеют развитые мутировавшие, видел способности, когда даже управлять пулей или сверхточно прицеливаться могли. А то, что я видел, к слову надо сказать, это, — он указал на изображение, — уже не раз изучил, у меня вызывает гораздо больше вопросов, нежели примененное оружие. У меня больше вопросов к другим продемонстрированным способностям, а именно к тому, что данный инфицированный каким-то образом может менять ход времени.

— Какое мнение на этот счет высказали ваши головастики? — спросил генерал.

— Руководитель отдела исследований нулевого мира сказал, что наблюдаемое может быть всем чем угодно, но только не остановкой времени. Даже если предположить, что сказанное объектом является правдой в части того, что вне его купола время остановлено, то, по утверждению наших, как вы выразились, головастиков, свет внутри купола, точнее, освещенность, существовать не может. Если бы он включил фонарик, то да, но ведь свет исходит извне, а если бы там время остановилось, то, естественно, световой поток тоже, а мы наблюдали совершенно другую картину. Даже на теоретическом уровне нет ни малейшего допущения о том, что локально можно изменить фундаментальные константы, хотя некоторые теории допускают возможность их отклонения, и весьма кардинального, в других проекциях вселенной или в их аналогах, но не в локальной области.

— Вы решили уподобиться Виолетту Ильясовичу? — с некой издевкой спросил генерал, покосившись на старшего инженерного блока. — Но я вас понял, ваш целитель такого не видел, головастики отрицают даже принципиальную возможность, но факт того, что мы это видели, никто не отрицает, — генерал сделал паузу, после чего добавил. — Хорошо, что вы все поняли — вопрос был риторический. Ну, тогда давайте подведем краткий итог, мы не знаем кто, не знаем зачем, не знаем, чем и как, но при этом нам нужно понять, как противодействовать, я ничего не упустил?

— Упустили, — с какой-то ленцой в голосе сразу же возразил Лотов, — вы воспринимаете произошедшее как нападение…

— А вы нет, — не дав договорить, перебил отвечаюший за охрану базы, — вы считаете, что это был, так сказать, случайный инцидент?

— Нет, не случайный, — сделав паузу, Лотов продолжил, — он был спровоцирован, причем нами, хотя, если подтвердится одно моё предположение, то и не так уж и спровоцирован.

— Может, вы нас посвятите в свои мысли? — спросил генерал.

— Я думаю, что объект наткнулся на наших дронов, они его заинтересовали, он начал наблюдать, вскоре поняв принцип того, как идет добыча материала мутировавших. Судя по всему, он понял, кто стоит за данным процессом, ну, или возможно, он имел подозрения на этот счет, которые решил проверить. И, естественно, он выбрал самый простой способ, чтобы на нас посмотреть, если честно, я бы сделал точно так же. Вывел одно устройство из строя и затаился в ожидании тех, кто явится для его ремонта. Про то, что объект не планировал нападать, по крайней мере, изначально, я почти уверен, но когда один из охранников поднял панику…

— Панику? — Амин аж приподнялся, опираясь локтями об стол, — если вы про Грачева, то я вам напомню, что его способность мы проверяли, и не раз!

— Да, я, как вы понимаете, прекрасно осведомлен об этом и напомню вам, что он реагировал не на прямую угрозу, а даже когда на него прицельно наводили оружие, — парировал Лотов. — Как мне кажется, тут именно это и произошло, а вот уже когда среди охраны началось движение, объект мог это расценить как угрозу, начав действовать.

— Вы готовы поручиться, что этот ваш объект не представляет дальнейшей угрозы? — поинтересовался генерал.

— А вот как придет подтверждение или опровержение моему предположению от техников, так и скажу вам. Кстати, Виолетт Ильясович, вы не могли бы прямо сейчас узнать?

Начальник инженерного блока базы поежился от скрестившихся на нём взглядов, после чего начал что-то изучать в своем переносном планшете, несколько раз при этом хмыкнул и решил озвучить результаты:

— Не сказал бы, что вы были правы во всём, но боюсь, что ваше предложение все же было верным, первый транспортный дрон был поврежден всего одним выстрелом, причем не куда-то, а именно в центральный блок искусственного интеллекта, почти точно в центр куба. Остальные транспортники имели по пять отверстий, все с разных ракурсов, некоторые даже в бок, но тоже имеют повреждения логического куба, как и гарпунная платформа, а вот с мобильными охранными установками ситуация другая. У двух уничтожены сенсорные колпаки, количество отверстий разное, одна имеет несколько попаданий по всему корпусу, но, похоже, что по ней велся огонь навскидку через угол контейнера. Последняя установка также имеет повреждение сенсорной части, но всего одно отверстие в ней, вследствие чего искусственный интеллект поврежден только у одной турели. Кстати, еще не досчитались двух экспериментальных винтовок, как раз у тех охранников, что были убиты между большими транспортными контейнерами, так что их он тоже подобрал.

— И что мы должны понять? — с нетерпением поторопил медлившего начальника сектора переработки ресурсов генерал.

— Просто, когда я узнал о том, что первый транспортный дрон был уничтожен всего одним точным попаданием, а на момент прибытия ремонтников платформа была почти исправна, предположил, что целью объекта было изучение нашей реакции на произошедшее. Но что-то пошло не так, обнаружения он не ждал и на него отреагировал тем, что решил уничтожить угрозу. Вследствие чего из всех озвученных вами ранее вопросов остается всего лишь один, а именно, зачем ему потребовалось нас изучать? Я думаю, в том, что он знал конструкцию летающих дронов и платформы, ни у кого сомнений нет, в то время как мобильные защитные средства он видел в первый раз, из чего следует, что объект каким-то образом либо получил доступ к чертежам, либо имеет способность, связанную с определением уязвимых мест. Хотя, может быть, способность и не связана напрямую с уязвимыми местами, но каким-то способом он эти данные получил. Наш объект номер пять сказал, что таких способностей масса, я, пожалуй, перечислять их все не буду, остановимся лишь на том, что это возможно. Теперь о главном. Есть несколько вариантов развития текущих событий, самым плохим из которых является тот, где пришлый объект появился здесь целенаправленно, следовательно, изучал технику с понятной всем целью. В таком случае вопрос лишь в том, что является его целью, основная база с пространственным свёртывателем или моя вотчина.

— Вы бы озвучили другие варианты, — намекнул генерал на продолжение.

— Хорошо, — покорно согласился Лотов, — он мог идти мимо и заинтересоваться тем, кто и чем тут занимается или что-то в этом духе. Но мне кажется, такое для данного мира почти нонсенс, так как я даже не представляю, какими способностями нужно обладать, чтобы по этому миру просто так прохаживаться. Я думаю, все осведомлены об объёмах потерь, которые мы несём при каждой дальней операции. Есть еще более фантастическая версия, что в данный мир пробились не только мы, и виденный нами объект представляет некие силы, которые имели цель выяснить наши возможности, ну, а дальше, вы сами понимаете, возможные сценарии.

— Я поддерживаю ваши опасения, поскольку в случайное появление столь колоритного инфицированного я не верю, и даже больше того, я, как и вы, не верю в то, что он здесь единственный, — генерал дождался утвердительного кивка, продолжив. — Я бы предположил, что это кто-то из обитаемых секторов, и, возможно, из тех, о которых нам докладывали агенты, а с учетом того, что примерно в срок возвращения разведгруппы к нам пришёл именно этот инфицированный, все становится очевидно. Очень удивлюсь, если отправленная группа вернется, и, кстати, у нас осталось всего двое адаптантов, двое из тех, что мы смогли получить за тридцать лет, остальных мы потеряли в течение всего одного месяца.

— Вы не рано хороните разведгруппу? — с интонацией возмущения спросил генерал.

— Вы просто не работаете с донорами материала. Несмотря на все наши ухищрения, предпринимаемые в целях безопасности, нет-нет да кто-нибудь из тех, кто содержится в бункере, выкидывает такое, к чему мы не готовы, и даже мера максимального сокращения спорового раствора не всегда помогает. Да, уже больше, — он задумался, — чем двадцать лет сбежать никому не удавалось, но это не значит, что при этом мы потерь не понесли, и даже полностью автоматизированная система с четырехуровневым дублированием не всегда спасает персонал.

— Все понятно, вопрос только в том, какие меры мы можем предпринять, чтобы решить сложившуюся ситуацию?

— Загрузить аналитиков покадровой разборкой всего материала, который нам любезно предоставил сам объект, последующих тоже. Вернуть на базу все платформы и транспорты, а количество дронов на патруле сократить, оставив лишь для наблюдения за ближайшими секторами. Ждать и искать методы борьбы с ним или с ними.

— Вы хотя бы малейший отчет себе отдаёте о том, что предлагаете, нас с той стороны заживо сожрут, если поток материала остановится, а ваш мясокомбинат будет давать лишь крохи в таком случае? — с возбуждением и повышенной интонацией спросил генерал.

— Отчет я себе отдаю, но смею вам напомнить о судьбе вашего и моего предшественника, тогда тоже небольшой эксперимент, вышедший из-под контроля, никто не воспринял как угрозу, хотя все предпосылки к этому были, и чем это все закончилось?

В напоминании генерал не нуждался, он лично неоднократно возглавлял рейды в попытках сначала поймать, а впоследствии и уничтожить своего бывшего сослуживца, который по неясным причинам мутировал, но не потерял разум. Если в самом начале получившаяся химера была загоняемой дичью, то уже вскоре он обзавелся как собственным войском мутантов, так и поддержкой обитаемых секторов с востока. Сейчас же он с его армией полностью блокировал возможность получения материала с того направления, оставив только западное, и там тоже все не так просто. Долгие годы походы за материалом стоили целых рек крови, пока не удалось договориться с местными, которые уже не первый год исправно поставляют своих же на мясокомбинат Летова, получая в оплату потроха мутантов. Этим прорывом генерал гордился и считал его самым важным достижением за период своего руководства объектом, ведь отдавая то, что им не нужно, взамен они получали ценнейший материал.

***

Усевшись на урну, валявшуюся на боку, я поднял голову. Увидев замерший силуэт разведдрона, устало поднял винтовку нолдов, после чего выдал длинную очередь в виновника моих будущих проблем. Еще в Бастионе, когда мы определяли максимальное количество активаций, я дважды хватал откат, из которого меня весьма быстро вытаскивал знахарь, a сейчас мне придется, схватив его, справляться самому. Посмотрев на брошенные винтовки, из-за которых меня все же успел застать дрон на переактивации призрака, я все же решил, что оно того стоило, и теперь моей единственной задачей является выжить, пережив будущий откат.

Решив воспользоваться не к месту активированным даром, пересобрал рюкзак, попутно достав из него все необходимое. Перекусил, даже пополнил запас живца, так как позже мне будет совершенно не до этого, и наконец, закрепив все имущество на рюкзак, чтобы освободить руки, решился на продолжение пути. Пройдя сквозь призрачную стену, я направился вглубь подвала до тех пор, пока не достиг края колыхавшегося зеленоватого морока, отделявшего меня от отката.

Последний шаг дался тяжело и закончился тем, что я скрючился, грохнувшись прямо на склизкий подвальный пол, но его чистота меня волновала гораздо меньше, чем та дикая боль, что пронзила мой мозг. Чтобы избавиться от дикой боли, я попытался перейти в состояние призрака, и у меня это даже получилось, правда, лишь на мгновенье, но я, даже не успев подняться, выпал из него, скрючившись практически на том же месте, где и в первый раз. Где-то за стеной глухо скрежетнуло и грохнуло, но боль, разметавшая все моё сознание по внутренней поверхности черепной коробки, даже не дала мне отреагировать на произошедшее.

После третьей попытки встать принял решение немного отлежаться, но, к сожалению, больше пары минут позволить себе не мог, совершив очередную попытку сбежать от обуявшей боли в призрачное состояние. Получилось, я даже встал, но уже после пары пройдённых метров вновь был отторгнут даром, мгновенно очутившись на так уже мне знакомой поверхности. Пролежав еще несколько минут, сквозь гул в ушах услышал хруст ломавшихся массивных бетонных перекрытий, и почувствовал вибрацию, прошедшую даже по фундаменту здания. Вслед за первой волной ударов пришла вторая, и на меня, помимо свалившейся ранее штукатурки, упало несколько кусков бетона из появившейся над головой трещины.

Осознание того, что это тупик, пришло именно в тот момент, когда очередной удар с неимоверным хрустом сложил соседнее подвальное помещение, подняв волну пыли, ударившую мне в лицо. «Ну что же, попробуем последний вариант», — пронеслась мысль, когда рука уже доставала пенал со шприцами спека, из которого я извлек один и, не мешкая, вколол его себе прямо в шею. Выдавив на ощупь половину содержимого, я постарался как можно быстрее закрыть шприц колпачком и убрать тот в пенал. Едва справившись с задачей, почувствовал, как массированный удар тепла, влетевшего в то место, куда еще секунду тому назад я сделал укол, начал расходиться по телу.

Мне показалось, что от накрывшего меня потока я лишился сознания, но, лишь осознав это, сразу открыл глаза и попытался встать. «Получилось», — удивился, тут же перейдя в состояние призрака. Прошёл несколько шагов, меня не выбросило, еще десяток и тоже ничего, дошел до конца подвала, миновав несколько завалов, и наконец-то понял, что дар заработал. Миновав узкий проход с тротуаром, я оказался в соседнем здании и уже практически уверился в том, что решение проблемы было найдено, как почувствовал, что вот-вот меня выкинет в обычное пространство. «Хм, странно», — задумался я, — «тут не то, чтобы даже ста метров не прошёл, тут и полусотни не будет?».

Вышел сам, чтобы переактивировать дар и получил еще один весьма негативный симптом отката в виде резко появившейся нереальной жажды, намекавшей на то, о чем знает любой житель этого мира. Сделал пару глотков живца, ощутив серьезное волнение по данному поводу, мой дар и раньше требовал живец в немереных и почти нереальных количествах, если сравнивать с потребностями других иммунных, но сейчас это что-то совершенно выходящее из ряда вон.

Миновав еще несколько зданий и выполнив четыре переактивации, я получил совершенно неутешительный итог. Во-первых, пробегал я даже по открытой местности не более пятидесяти метров, а если внутри здания приходилось преодолевать массивные стены, то показатель падал до двадцати. Шут бы с этим, но во время каждой переактивации мне приходилось заливать в себя хотя бы пару, а лучше тройку глотков живца, что меня несколько напрягало, так как злоупотребление им могло привести к значительному ухудшению моего внешнего вида. Во-вторых, мне на хвост, как любит говорить Яся, упал дрон-разведчик, причем не один, и теперь почти каждое здание, где я нахожусь или куда только собираюсь, обстреливают, совершенно не жалея гарпунов.

Был бы в нормальном состоянии, мог бы отстреляться по дронам, но в таком я мало на что способен, ведь есть еще и третья появившаяся проблема. Примерно после четырёх часов моего бегства я начал замечать, что у меня опять появились проблемы с переактивацией дара, который стал требовать все более длительного перерыва, да еще и боль, хоть и не такая сильная, как вначале, тоже начала возникать по всему телу. Преследовавшие меня дроны уже вились целой кучей, одновременно попадая в радиус действия моего дара аж по пять, а иногда и по шесть штук, да и обстрел велся все с той же интенсивностью, не давая мне никакой возможности задержаться хотя бы десять минут на одном месте. Про проблемы с выбором маршрута из-за летающих сволочных жужжалок даже думать не хотелось, и я продолжал упрямо идти в сторону быстрых кластеров, на которых мне, кстати, придётся решать еще одну задачу в виде тварей.

То, что меня засекают из-за наличия у меня вещей внешников, я понимал с самого начала и тогда решил их не бросать, а вот теперь я уже был совершенно не уверен в правильности своего выбора, но сдать назад не мог. Раньше у меня был шанс спрятаться и отсидеться, сейчас же, когда меня обложили со всех сторон, скрыться я бы мог, только имея дар, как у Ки или как у Яси, моего же бегущего призрака дроны засекают на раз. У меня была еще надежда на то, что опустившийся на СТИКС ночной мрак мне поможет, но и об этом умудрились позаботиться преследователи, выпустив из своих закромов дронов, имевших на борту хорошие фонари.

От преследователей я смог избавиться лишь через полтора дня, миновав два быстрых кластера. Лишь после этого преследовавшие меня дроны отступили, а я, без сил, смог скрыться от заинтересовавшихся переполохом тварей в подвале высотного здания. Кластер, хоть и был по местным меркам уже старым, но из-за того, что его окружали такие же быстрые, как он сам, тварей, гулявших на нём, было предостаточно, а услышав столь привлекательный шум работы двигателей дронов, они сбежались всем скопом. В какой-то момент я даже подумал, что в планы внешников входил такой сценарий, и они продолжат привлекать внимание тварей к моей персоне, но мне повезло. Вскоре после того, как я миновал очередную границу, дроны отстали, походу, операторы не решились рискнуть столь большим количеством техники, а ретрансляционных платформ поблизости просто не было.

Миновав очередное здание, в которое вслед за мной вломились твари, я быстро скрылся в соседнем, а потом отошел еще дальше, пока не уперся в виденный мною издалека высотный торговый или бизнес-центр. Мне особой разницы не было, где дождаться завершения отката, но по опыту я уже знал, что у таких зданий, как правило, имеется множество сервисных помещений, в которые даже при наличии большого желания не так-то и просто попасть.

Вывалившись в очередной раз из призрака, но уже сам, я вновь почувствовал боль, которая уже не только гулом разносилась внутри головы, но и отдавалась синхронной ломотой во всем теле. Глянув на пенал с спеком, где из пяти имевшихся шприцов осталось всего два, я поморщился и убрал тот обратно, предчувствуя, что вскоре меня захлестнет волна боли. Пока еще мог, я проверил надежность дверей какого-то складского помещения, подтащил несколько полок, завалив ими единственный вход, и начал приготовления к отключке. В том, что я отключусь, сомнений у меня не было, я и так-то пару раз, вываливаясь из призрака, терял на мгновение сознание, приходя в себя, лежа уже на полу, так что теперь знал, к чему мне готовиться. О еде я позаботился заранее, выложив несколько банок консервов с удобной системой вскрытия, воду и живец, который я пополнил до максимума своего запаса, поместил тут же, после чего лег, приготовившись к тому, что меня ожидало.

Просто так отлежаться не вышло, действие очередной дозы спека подходило к концу, о чем свидетельствовала постоянно усиливавшаяся боль, разбивавшая мою голову и разум в куски, а вскоре от резкого её удара я все же лишился сознания, погрузившись в спасительное забытьё.

Сознание вернулось незаметно и странно, в какой-то момент я начал понимать, что нахожусь в абсолютной темноте, где не было никаких звуков, никаких ощущений, и, самое главное, не было боли. Складывалось ощущение, что моё существо растворилось в безграничном нечто, но где-то в отголосках воспоминаний понял, что уже был в этом странном месте. Сколько я пребывал в таком состоянии, было непонятно, может, минуту, может, час, но, в конце концов, предпринял попытку хоть что-то сделать. Тело не ощущалось, но я все равно решил попробовать открыть глаза и пошевелиться, но ничего из раза в раз не выходило.

Вскоре, устав находиться в таком странном небытие, я принялся раскапывать в своём сознании те моменты, которые я помнил из предыдущего моего попадания в темноту, далёкие события, что последовали после моей встречи с матерой тварью и первой активацией моего дара. Я понял, что попал в ту же ситуацию, что и тогда. Вспомнив, что тогда у меня все же получалось что-то ощутить, сосредоточился на этой мысли, пожелав всем нутром её воплощения. Тьма взорвалась, причем бешено расширявшаяся сфера восприятия, хоть и была похожа на ту, что обеспечивает мой сенсорный дар, но вот её размеры были несравнимо больше. Мой внутренний взор через мгновение расходился уже далеко за границы кластера, где я находился, а вскоре счет попавших в зону сферы кластеров шел уже на десятки и, осознав это, я остановился.

Остановился и промелькнула мысль: «Я и есть эта сфера». Осознав такую простую истину, я метнул свой взор в её центр, где увидел себя, правда, представшее перед моим восприятием не было схоже с телом человека, это была его структура. Структура всего, из чего состоит тело, в которой я мог выделить все то, что мне интересно и скрыть то, что было незначительным. В считанные мгновенья осознав, как управлять изменением восприятия, я смог увидеть и саму пронзавшую меня энергетическую суть. Я разглядывал ядро, дары и пронизывавшие их потоки, которых никогда не видел раньше, но очень часто слышал об их существовании от знахарей, но, самое главное, что я не видел дара, который был сейчас активирован.

Вглядевшись еще несколько раз в ядро и дары, пришел к выводу, что в этом странном состоянии я просто не вижу активацию даров, хотя, в отличие от обычного моего сенсорного восприятия призрака, мне доступно гораздо больше. Потеряв интерес к себе, я перевел фокус восприятия на то, что было рядом, консервы вызывали странное ощущение и хоть какие-то токи энергии в них отсутствовали, а вот емкость с живцом, совершенно напротив, отдавала вроде как теплом. Сфокусировавшись на переднем своём рюкзаке, я ожидаемо смог в нем увидеть горох, жемчуг и даже спек, что меня не удивило, а вот внезапно появившиеся голоса озадачили.

Мне и раньше приходилось просыпаться по утрам от того, что я слышал сплошной гомон непонятных голосов, сливавшихся в раздражающуюся какофонию, но сейчас я слышал разговор, в котором было всего несколько участников. Прислушавшись, понял, что те общаются парами, так как часто одни диалоги накладывались на другие, но в парах никогда не пересекались, мысленно улыбнулся, подумав, что подключился к парочке телефонных линий, вот только толку в этом было ровно ноль. Обе группы, в одной из которых к двоим говорящим вскоре присоединился третий, говорили на непонятном мне языке, и если у многочисленной группы он хоть как-то был похож на человеческий, то у двух других собеседников — нет. Я понимал, что та пара общается меж собой, причем, откуда возникало это знание, я не понимал, но воспринимавшееся мной больше походило на хаотичный набор звуков или чего-то подобного, не имея никакого сходства с речью.

Попытавшись хоть как-то воздействовать на разговор, я ничего не добился, хотя и понимал, что коль я сообразил, как перемещать фокус восприятия в сфере, то и тут я должен уметь говорить или еще что-то делать для общения. За первой попыткой последовала еще одна и еще, я пытался как бы тянуться за речью, которую слышал, и вскоре у меня получилось. Я стал слышать лишь одну группу, что вела меж собой разговор, в то время как вторая пропала, но я отчего-то был уверен, что они все так же есть, просто я их сейчас не воспринимаю. Еще через какое-то время стало получаться с относительной легкостью переключаться между этими непохожими диалогами, но смысл того, что произносилось в них, по-прежнему оставался мне недоступным.

Поскольку других идей у меня не было, в особенности понимания, как мне выбраться из данного состояния, я продолжил свои попытки взаимодействия с теми, кто вел диалог, как вдруг стал их резко и отчетливо ощущать. Я точно знал, где находится каждый из тех, кто участвовал в диалоге, но при этом видел их совершенно не так, как вижу свои метки в призраке. Я ощущал не просто направление, а даже то, что окружает каждого говорившего, и, потянувшись к одному из них, к тому, что по ощущению был ближе всех, стремительно полетел в его направлении.

Сколько времени или расстояния пролетело, было неясно, мне показалось, что всего несколько секунд, но за них я успел разглядеть бесчисленное количество увиденных вокруг меня структур, перед тем как уткнулся в ту самую, к которой двигался. Немного отдалившись, я с удивлением увидел, что тот, к кому я стремился, похож на человека, сложилось почему-то стойкое понимание, что это девушка, ну, или на худой конец, девочка, хотя точного понимания не было, как и понимания того, что я видел внутри неё. В том, что она была иммунной, сомнений не имелось благодаря ядру, что я видел, но вот количество даров, которые его окружали, мне даже посчитать не удалось. И тут же среди них я заметил с десяток активированных, тем самым напрочь разбив своё предположение о том, что в данном состоянии активацию заметить я не могу.

Отдалившись еще немного, я увидел еще две структуры, принадлежавшие иммунным, у них так же присутствовали ядра и дары в большом количестве, но несравненно меньше, чем у первой девушки. Кстати, оба находившихся рядом были мужчинами, причем ощущалось их зрелость, в отличие от девушки, что шла рядом, но как это выходило, мне было непонятно. Шла, удивился я, и тут же понял, что я верно сделал вывод, так как те, на кого я смотрел, и вправду передвигались в пространстве, правда, я не мог определить не только, где они двигались, но и куда. Быстро потеряв интерес к двум иммунным мужского пола, так как от тех не исходило речи, сосредоточился именно на девушке, что шла впереди, тут же начав понимать сначала общую суть, а потом и каждое слово, что она произносила.

— Я уверена, что это он, — сказала она

— Но раньше ты считала, что вскоре после того, как рядом с ним появилось еще одно странное существо, он пропал? — произнес некто, кто вызывал ощущение глубокого старца, и тут я себя поймал на том, что как такового голоса я не слышу, но почему-то при этом понимаю, кто говорит, а говорит ли? И если она с кем-то говорит, то это явно не с теми, кто движется рядом, сделал вывод, оглядев следовавших за девушкой мужчин.

— Я так понимаю, что ты продолжишь следовать за ним? — раздался третий голос, властный, сильный, женский…

— Да, старшая, так будет правильно, те, кого я сопровождаю, думают так же.

— Это не очень хорошо, и более того, непонятно, почему мы его не видим, а лишь ты, и зачем он…

Поток речи прервался обуявшей меня тревогой, мне даже показалось, что я почувствовал, что впадаю в состояние паники и срочно хочу вернуться туда, где моё тело, вот только где оно? Восприятие рисовало мне множество ядер как тварей, так и иммунных, расположенных везде в круг меня, но как среди всего этого найти своё лежащее тело? Восприятие металось внутри огромной сферы, но я так и не мог определиться с точкой, где я начал, все, что меня окружало, было хоть и понятным, но совершенно непривычным на вид, и даже то, что я четко видел границы всех кластеров, мне помочь не могло. Тревога возрастала, но все, что я предпринимал, не давало никакого эффекта, и я остановился, перестав перемещать фокус, замер, созерцая многочисленные структуры возле себя, и в какой-то момент те начали меркнуть так, как будто кто-то плавно выключал свет.

Открыв удивлённо глаза, я уперся в темноту, но та была совершенно другой, она была наполненной, запахами звуками, и… Втянув воздух носом, я громко выругался, осознав, что чувствую кисляк. В мгновенье я активировал информер, узнав, что кластеру до перезагрузки осталась всего пара часов. Мысли заметались, но тут же успокоились, до границы по прямой даже получаса бега не будет, и тут меня пробила дрожь при мысли о том, что придётся бежать.

Как бы там ни было, но продолжать лежать не вариант, нащупал фонарик, что оставил рядом с консервными банками, включил, направив тот в потолок. И вправду кисляк, подумал я, проверяя обстановку вокруг. Консервы, вода и живец были нетронуты, а это значит, что провалялся я в отключке почти двое суток, и это странно, так как только сейчас понял, что не испытываю ни жажды, ни голода, ни боли, что меня очень даже порадовало. Аккуратно сев, я не ощутил какого-либо негатива, после чего поднялся, и вот тут моё тело завыло.

Состояние было не очень, складывалось ощущение, что я без продыху пару дней работал бурлаком, но, если сравнивать с теми ощущениями, что даровал мне откат, все было не так уж и страшно. Быстро собрав все в рюкзак, я покинул своё временное убежище, направившись к ближайшей границе кластера, сразу же поняв, что печальные эффекты от отката, если и не полностью прошли, то по большей части перестали доставлять мне проблемы. Призрак работал как надо, и даже при переактивациях мне больше не требовалось пить живец немеренными порциями, что меня как радовало, так и печалило. Первым делом, как доберусь до мешка, сразу же загляну к знахарю, уж больно сильно меня накрыло, да и те объёмы живца с спеком, что я употребил могут крайне плохо сказаться на моём человеческом образе, а стать квазом меня, как и раньше, не прельщает.

Покинуть кластер я успел заблаговременно, даже имел еще небольшой запас времени, так что, сразу сориентировавшись, принялся искать новое место, где смогу отсидеться, а то из-за пробежки все-таки проголодался, хотя и сам не понимаю, почему только сейчас, ведь я провалялся почти двое суток без сознания. Этот кластер тоже вскоре должен был уйти на перезагрузку, но имевшихся в запасе полутора суток, чтобы перевести дух, мне должно хватить, да и не очень я стремлюсь гулять по СТИКСУ, не имея запаса активаций смены пространств.

***

Ки, взявшая на себя роль разведки и наблюдения, в очередной раз обходила близлежащую территорию в поисках хоть какого-то намека на появление Шустряка. Срок своей явки, что он озвучил при их расставании, прошёл еще вчера, а через пять дней кластер вновь пойдет на перезагрузку, но его по-прежнему нет. Ки испытывала внутренний дискомфорт, который воспринимала как аналог волнения, но при этом продолжала выполнять поставленную Шустряком задачу, не поддаваясь уговорам Яси начать его розыск. Обход близлежащей территории показал, что поблизости крупных тварей нет, ей удалось заметить всего одну опасную группу. Ею верховодил матерый кусач, которому, впрочем, не так уж и много оставалось до рубера.

— Ки, я закончила жарить мясо на крыше, — раздался в наушнике голос Яси.

— Скоро буду, — отметилась она, ведь все равно уже не раз обошла окрестности.

Это был первый день, когда они решились готовить, а не питаться консервами, при этом позаботившись о том, чтобы даже в случае опасности твари вышли к другому зданию, не к тому, где они устроили убежище. Ки давно заметила, что её обоняние гораздо чувствительнее, чем у местных тварей, но и она, совершая обход, смогла учуять лишь примерное направление, ветер далеко разносил запах с крыши высотного здания, которую они решили использовать для готовки. Обойдя очередное строение, Ки приметила группу лотерейщиков, она и раньше их учуяла, но сейчас увидела, как те громят остатки магазина, что был в торце небольшого двухэтажного здания. Воспользовавшись даром, она переместилась к дальнему углу здания, во время невидимости осмотрелась, выжидая период отката, после шагом скрылась за углом.

— Вы все еще тут? — послышался в наушнике голос Шустряка, отчего Ки замерла. Связь была с искажением, но не узнать его она не могла.

— Тут, — мгновенно отозвалась Ки.

— Повтори, не понял, — ответил он.

— Ждем тебя там, где договаривались, — ответила Яся.

— О, тебя слышу лучше, — ответил Шустряк и сразу добавил, — ходу до вас часа четыре, может, чуть больше.

— Ждем, — тут же отозвалась Яся.

Ки, дослушав диалог, направилась в сторону высотки, на крыше которой обосновалась Яся с полевой кухней.

***

Почти дойдя до оговоренного места, я снова вышел на связь и, к моему удивлению, получил приглашение проследовать немного дальше, чем нужно, но мне обещали, что я не пожалею. Подниматься пришлось аж на крышу двадцатипятиэтажного здания, но, когда я все же добрался, понял, что жалеть не буду. Напарницы, как оказалось, воспользовались перезагрузкой этого кластера, причем весьма грамотно, забив Ясин пространственный карман мясом и свежими овощами, так что меня ждала поистине царская встреча. По пути я тоже воспользовался аналогичной подвернувшейся оказией, но с хранением у меня вариантов нет, так что в течение дня был вынужден все съесть, со следующего утра возобновив стандартную диету рейдера.

Кормили меня от пуза, что указывало на то, что напарницы меня ждали и волновались, но просто так отделаться не удалось. Для начала меня заставили изложить краткую версию, дабы не подавился, пока жевал, но уже во время чая заставили начать излагать полную версию. Рассказал все, про допрос, что я учинил серым техникам, про последующее бегство от дронов, и про мою оплошность, которая привела к удручающим последствиям отката. Яся услышав, сколько я влил в себя живца и вогнал спека, была просто в шоке, начав настаивать на срочном возврате, причем именно в мешок, но пришлось охладить её пыл. Во-первых, уже в любом случае поздно, так как, даже добравшись туда с максимальной скоростью, я уже стану квазом или вообще по пути впаду в какую-нибудь быструю мутацию. Слышал я о таком варианте, когда рейдер, употребив жемчуг, впадал в отключку на пару дней, а приходил в себя уже в виде нормального такого лотерейщика. Во-вторых, уже два дня, как я себя чувствую совершенно нормально. Дар тоже откатился на полную и своим сенсорным взглядом, сколько ни вглядываюсь, никаких изменений не вижу. Мне, конечно, далеко до возможностей знахарского взгляда, но и сильные изменения я должен был бы заметить.

В общем, выслушав все, я высказался о том, что нестись в сторону мешка сломя голову смысла нет, в любом случае дойти не успею. А попасть в ситуацию мутации, начавшейся в неудобном месте, я бы не хотел. В итоге было принято решение остаться здесь, точнее, не прямо здесь, а передвинуться ближе к территории серых, на медленные кластеры. В качестве основного повода пребывания именно там я привел необходимость поиска фермы, правда, у меня так и не получилось узнать, есть ли там заключенные иммунные или нет. Хотя, если исходить из того, что я знаю о внешниках, именно содержимое наших тушек ими ценится больше золота и то, что местные еще и тварей разделывают, не показатель их пацифизма.

С новым местом стоянки мы определились через неделю, обходя территорию, которую, так сказать, контролируют серые, по большой дуге на восток. В итоге нашли целую группу медленных кластеров, что шли вдоль черноты, но особой активности серых на них не было. Причина этого выяснилась через день, когда подошли к черноте, не обнаружив постоянно мелькавших разведдронов. Мы решили провести разведку с использованием квадрокоптера, подняв тот в воздух, и, когда он набрал высоту метров тридцать, мы его потеряли. Точнее, тот потерял связь, повисев немного, начал снижаться, отрабатывая стандартный алгоритм, но через пару секунд устремился вниз. Сразу не сообразив, в чем проблема, мы запустили еще одного, и тот также присоединился к своему ранее почившему собрату.

Я как-то слышал теорию, что границы кластеров, проходящие по земле, не соответствуют тем, что находятся в небе, то есть кластеры — это не просто многоугольные куски земли, а трехмерные ломаные фигуры. Правда, сколько бы я не наблюдал за перезагрузками, ни разу не видел, чтобы стена кисляка уходила куда-либо под наклоном, но две тушки дронов подтверждали теорию. Хотя возможно, что чернота способна влиять на высоте больше, чем вблизи поверхности, распространяя свое влияние как бы по наклонному вектору.

Еще через день, когда я шел передовым дозором, миновав границу кластера, не смог выйти на связь с напарницами, которые следовали за мной, отставая всего метров на пятьсот. Тут же проведя несколько экспериментов, мы выяснили, что связь по радиоканалу начинает теряться сразу при пересечении границы, чем и объяснялась столь низкая активность серых в этих кластерах. Но оставлять свои границы без прикрытия внешники не стали и платформы все же появлялись, как и разведдроны, однако первые лишь в паре десятков метров от границы, а вторые — не ближе полукилометра к черноте, так что идеальнее места для организации убежища придумать было сложно.

Экспериментальным путём мы нашли последний кластер в череде странных и обосновались на нём, совершая короткие разведвылазки по территории серых. Разворошенный мною улей успокоился дней через десять, правда, появилась весьма странная особенность в виде разведдронов, летавших попарно. Серые, по всей видимости, предполагали, что два сразу сбить сложнее, чем один, и это намекало, что они все же разобрались в том, каким образом я одним выстрелом уронил транспортник.

Твари нас также беспокоили мало. Неразвитые, те сразу уходят от черноты, а матерым тут взяться неоткуда, их успевают раньше истреблять, и именно поэтому я разрешил Ки перманентно заниматься разведкой. Пока она шастала по нашему и соседним кластерам, возвращаясь лишь, чтобы поесть или принести продукты, я занялся попытками воздействия на оружие внешников своим даром. Сначала у меня ничего не выходило, хотя я и смог разглядеть всю внутреннюю структуру, но какой толк от того, что ты видишь микросхемы или индуктивные контуры магнитного устройства разгона пули, не понимая, как это все работает вместе. Но я не сдавался, продолжая свои эксперименты, благо, что захваченные мною экспериментальные винтовки не так уж и сильно отличались от автоматов серых, и их можно было сравнивать меж собой. Одежду и все то, над чем я не проводил эксперименты, мы убрали в найденный металлический короб, закопав тот в нескольких метрах от границы с чернотой, там вообще связь не работала, а электроника вроде как не портилась.

Проснувшись в очередной раз под вкуснейшие запахи, доносившиеся с оборудованной нами кухни, я потянулся, надел штаны и двинулся в их направлении. Яся, которая уже давно взяла на себя весь наш быт, заканчивала готовить завтрак и собиралась вызвать Ки. Подошел, поцеловал девушку в шею, проведя рукой по бедру, так сказать, для проформы, и, получив укоризненный взгляд, пошел умываться. После совместного завтрака я собрался и направился к своей импровизированной исследовательской лаборатории, так в шутку Яся называла часть прилетевшего в кластер здания, что в аккурат прилегало к черноте и лучшего места, где бы я мог возиться с оружием серых, не было.

В очередной раз скинув рюкзак, я уселся в кресло и подхватил автомат, дар электрика активировался мгновенно, без заморочек подсветив все потроха, которые я уже выучил наизусть. Вновь вглядываясь в то, что вижу, я как-то совершенно неожиданно для себя ткнул в кнопку, которая предназначалась для стрельбы, и ранее включенное оружие из-за моей неосторожности тут же отключилось. Я выругался, ведь в активном состоянии у меня было всего два автомата из четырех, но, не успев договорить ругательство до конца, увидел нечто странное.

Один из блоков, так я называл массивные скопления электронных компонентов, выделился, обособившись, что и привлекло моё внимание. Еще несколько нажатий подтвердили моё предположение, что это и есть тот самый блок, отвечавший за идентификацию пользователя по ДНК. Взяв винтовку без защиты, что таскали иммунные серых, я обнаружил в ней такой же, но после выстрела, что я произвел, тот работал совершенно по-другому, точнее, его вторая часть. Кстати, он и тут был подсвечен, но при этом я понимал, что он другой. Как и каким образом мне было ведомо это знание, непонятно, но это не могло меня не радовать, хоть какой-то прогресс за последние дни. Попытавшись сильнее сфокусироваться на отличиях, я опешил, когда на разноцветную схему винтовки, что я держал в руках, наложилась другая, и о том, что это за схема, гадать не приходилось. «Вот оно как работает, значит», — выдал я вслух и принялся еще дальше углубляться в структуру технологичного военного продукта внешников.

Яся, прибежавшая ко мне с обедом, была первой, кому я продемонстрировал рабочий автомат серых, что её впечатлило, как она выразилась, «по самое не балуй», а еще через два дня мне удалось заблокировать и встроенные передатчики. За это время я научился не только использовать дар электрика на новом уровне восприятия, но и с его помощью воздействовать на электронные компоненты любых устройств. Не все, что я задумывал, удавалось сделать с первого раза, а в некоторых случаях сделать вообще. Как я понял, зависит от уровня технологичности устройства, причем, чем выше технологичность, тем проще мне на него воздействовать. К примеру, завести электрокар, что имелся в гараже соседнего здания, не подходя к нему, я могу. А вот проделать то же со стоящим неподалеку грузовиком шансов нет, ибо замок зажигания физически прерывает цепь питания, и мой дар против такого становится бесполезным. Но горевать по данному поводу я даже не думал, ведь меня, а точнее нас, интересуют именно высокотехнологичные вещи внешников, ну, или нолдов, если еще раз повезет.

Вскоре мои напарницы и я щеголяли в легкой, почти невесомой броне, обволакивавшей тело, правда, в отличие от серых мы поверх нее все же одевали обычный и привычный нам камуфляж, уж больно та выделялась на общем фоне. Единственной проблемой, о которой я переживал, была Ки. Ведь конструкция её тела совершенно отлична от человеческой, но и с этим особых проблем не возникло. Одёжка после активации прекрасно облегла её, а проблему в виде хвоста решили с помощью откидного клапана, который изначально предполагалось использовать при посещении уборной. Решение вышло корявым и не нравилось Ки не столько проблемой с её хвостом, сколько с тем, что она лишается маскировки, приобретая при этом заметность, да еще и какую. Правда, этот вопрос взялась решать Яся, потратив пару дней на шитьё чего-то схожего с нашими камуфляжами, а с окраской хвоста Ки разбиралась уже сама.

В общем, вышло весьма неплохо, а главное, что защита отряда возросла в несколько раз, тем более что доктрину вооружения мы пересмотрели. Я все же отказался от постоянного ношения своего автомата, с которым прошел через Пекло, теперь тот покоился в пространственном кармане Яси, собственно, как и оба мои слонобоя. На места револьверов я пристроил пистолеты серых, для них мы сделали кобуры не очень презентабельного вида, но с своей задачей те справлялись. В качестве штатного оружия я теперь ходил с автоматом внешников, в качестве запасного по-прежнему выступала винтовка нолдов. Боекомплект претерпел изменения в соответствии с новым оружием, и теперь в моей разгрузке находились обоймы для автомата серых, а отсек с россыпью патронов теперь содержал нужный боеприпас для нового оружия.

У меня, как и у напарниц, было по две обоймы для пистолета, набитых разрывными патронами, так как те с легкостью могли заменить гранаты, правда, лишь в некоторых случаях, за угол или в окно такой подарок уже не закинешь. Ки на спине, помимо автомата, закрепила еще и винтовку, сославшись на то, что у неё есть оптика. Я уже давно понял, что ей по нраву либо контактный, либо дальний бой, хотя не припомню ни одного случая, чтобы она сплоховала на средней дистанции.

Яся же, как всегда, использовала свой дар, чтобы достать любое оружие, которое пожелает. Я проверял, пистолет в её руке очутился через такой же промежуток времени, за который я доставал свой из кобуры. Проведя несколько дней тренировок с новым оружием и убедившись в том, что все могут им пользоваться на том же уровне, что имели раньше, мы решили устроить первый выход в дальнюю разведку. Во время выхода целью было обнаружение кластера с фермой, где серые перерабатывают тварей и, скорее всего, держат иммунных.

Кластеры с аномалиями, гасящими связь на стыке соседних, нам больше не попадались, как следствие, вскоре мы тратили больше времени на укрытие от дронов и обходы мест позиционирования ракетных платформ. Твари тоже встречались, но, как и раньше, встретить кого-то, кто преуспел в своём развитии выше лотерейщика, не удавалось, слишком тщательно тех зачищали местные внешники. На кластер с базой мы наткнулись совершенно случайно. Ки, что отслеживала движение очередного транспортника, тащившего крупную тварь, сообщила, что тот за каким-то лешим совершил посадку в паре километров дальше. Еще через какое-то время она отчиталась, что он летит обратно, но туши под его днищем уже нет, и это означало — мы достигли своей цели.

В том, что транспортный дрон разгрузился, сомнений не было, но вот тем, что это произошло рядом с нами, я был удивлён. Спустившаяся с крыши здания Ки тут же нанесла примерную точку посадки на карту и синхронизировала её с нашими, а прикинув к полученным данным границу кластера, где мы находились, я вычислил, что событие она наблюдала в соседнем. Кластер, где мы находились, был отделен соседним кластером от черноты и имел вытянутый прямоугольный вид, представляя из себя кусок каких-то лысых травянистых холмов. Именно из-за этого мы и не продолжили свой путь вдоль черноты, нас было бы слишком легко обнаружить.

— Ты хочешь сказать, что за вот этим лесным массивом и находится ферма? — спросила Яся, глядя на меня и Ки.

— Выходит, что так, — подтвердил я её выводы, а Ки лишь кивнула головой в знак согласия.

— Но там же чернота шла почти по прямой, — парировала она, напоминая о том, что мы разглядели вчера территорию, забравшись на одинокую высотку пару кластеров назад, — да и каких-либо массовых строений не было не видно.

— Ну, это не факт, слишком было далеко, даже прицел винтовки нолдов не способен так далеко отображать картинку, а потом ничего выше двадцати метров нам не попадалось.

— Там может быть углубление в черноте, схожее с мешком, но не настолько большое, чтобы его было можно заметить с того расстояния, где были мы, — поддержала меня Ки.

— Тогда нужно сходить глянуть, сколько займет дорога по времени, чтобы под моим скрытом сходить туда и обратно.

— Я бы не спешил, лучше продолжим идти, как шли, и твоим даром воспользуемся либо на обратном пути, либо в случае, если придется уходить быстро, — предложил я.

— Вариант, — одобрила Яся.

Небольшой кусок смешанного лесного массива мы миновали без каких-либо приключений, лишь пару раз прятались под кронами самых больших деревьев, если слышали приближавшийся гул двигателей транспортных дронов. Вскоре, как по мановению волшебной палочки, показался просвет, ознаменовавший начало нового кластера, и вот тут я продолжил путь в одиночестве. Еще не достигнув края леса, я в просвет заметил черноту, поняв, что кластер, который меня отделяет от неё, будет иметь крайне ничтожные размеры, и засомневался в том, что серые тут будут что-то капитально строить, в особенности ферму. Не могу назвать себя специалистом в данной области, но, если исходить из той информации, что я слышал от весьма компетентных источников, ферма наших внешников, что разгромили стронги, была ненамного меньше Бастиона.

Аккуратно призраком прокрался к самой кромке, тут же отбросив всяческие сомнения в том, что тут что-то есть, но в том, что это не ферма, я почти удостоверился. Кластер в поперечнике между мной и чернотой имел всего пятьсот шесть метров, информер мне точно сообщил это, когда я из кустов, располагавшихся так удачно на границе кластера, вытянул руку на соседний, в длину вдоль черноты всего восемьсот. Причем все эти восемь сотен использовать возможности не было, так как границы краёв были рваными, не позволяя использовать все доступное пространство, но кластер можно было считать стабом. Немного понапрягав мозги, деля двести пятьдесят девять тысяч с копейками на триста шестьдесят пять, я понял, что цикл перезагрузки примерно равен семи сотням лет, и сейчас он даже не приблизился к своему экватору.

Хоть размерами кластер не выделялся, но при всем при этом почти по центру подсвеченной мне даром области внутри границ кластера стояло здание, имевшее ворота внушительных размеров. Помимо него, имелось еще четыре небольших строения, примыкающих к посадочным полосам для дронов, а между всеми этими сооружениями были оборудованы проезды для техники, да не простые, а из бетона. Еще один проезд прямиком уходил к границе кластера, продолжаясь дальше в виде просеки из сплошняком вырубленных деревьев в соседнем кластере. Достав свой любимый прицел, внимательно вгляделся в дорогу, придя к выводу, что ею пользуются с хорошей периодичностью, но вряд ли сюда катаются ракетные платформы, скорее всего, что-то привозят и увозят.

Пока я занимался тщательным фотографированием местности и осмотром строений, послышался гул винтов прибывшего транспортного дрона, который, по всей видимости, тащил очередную тварь. Так и есть, через десяток минут массивная туша зависла над площадкой и, немного помедлив, опустила на неё свою жертву, а из соседнего небольшого строения с площадкой появилась пятерка серых, принявшихся фиксировать тварь на площадке. Сильно высовываться я не стал, поскольку, если я не вижу оборонительных сооружений, то это совершенно не значит, что их тут нет, уже знаком с турелями, что выскакивали, как чертики, по углам ракетной платформы.

Время, отведённое на разведку, уже подходило к концу, и мне нужно было возвращаться, так как мы договорились сохранять тишину в эфире, а то мало ли что, но уж очень мне хотелось узнать, что они будут делать с тварью. В итоге мне удалось запечатлеть не только то, как тварь вязали, втыкая в неё электроды с помощью специальных гусеничных гарпунных пушек, которые явно специально были созданы для этих целей, но и процесс опускания платформы. Вскоре дрон, сменив тональность двигателей, поднялся вверх, вытянув из твари два своих гарпуна, видимо, у тех имелся какой-то механизм, обеспечивавший возможность зацепа, а после, свернув и их, улетел по своим делам.

Почти в то же время персонал, что занимался фиксацией твари, удалился в строение, из которого появился до этого, а туша твари медленно поползла под землю. «Ух ты!» — подумал я, наблюдая, как массивная туша рубера скрывается под землей, дожидаться подъёма лифта я не стал, тут было и так все понятно, так что я направился обратно туда, где оставил своих напарниц.

Продемонстрировал все отснятое мною на планшет, попутно комментируя, и они согласились, что на ферму увиденное не похоже, скорее всего, какой-то небольшой цех по переработке отловленных тварей, но все же было решено проверить. Я, еще когда двигался по кромке лесного массива, пытался даром электрика нащупать хоть какую-то электронику, но ни он, ни призрак мне ничем не смогли помочь. По крайней мере, в сферу моего восприятия ничего подозрительного не попадало, вот я и решил совершить повторную попытку, но уже ночью, чтобы моего призрака сложнее было заметить в видимом диапазоне.

Как по заказу, ночь выдалась темной, луна отсрочила своё появление на небосводе, что весьма часто случается в этом мире и, дождавшись максимальной темноты, я выдвинулся к границе кластера. На сей раз я решил пройти весь периметр кластера призраком, попытавшись сначала таким способом нащупать расположенные под землёй строения, и, если этот способ не сработает, то уже лезть ближе к строениям, что на поверхности.

Способ сработал, я как минимум смог нащупать оборону в виде все тех же подъёмных защитных турелей, правда, засечь их удалось именно со стороны, где был организован выезд из кластера. Дальнейший обход выявил еще четыре точно таких же конструкции, но они не давали ответ на вопрос, о том, что тут есть под землёй, и поэтому я, уперевшись в кластер с чернотой, решил двигаться внутрь именно вдоль неё.

Переактивировав призрака, я пригнулся, чтобы стать максимально незаметным. Выдвинувшись вглубь кластера, не успел пройти даже полсотни метров, как моя сфера восприятия выхватила стену подземного строения, а вслед за ней и то, что мы уже не ожидали здесь найти. Двигаться дальше смысла не было, так как я смог разглядеть целых два этажа на глубине не меньше, чем двадцать метров, где имелось множество комнат с иммунными. И как бы я не изощрялся умом, кроме как тюрьмой, то, что я вижу, назвать не мог, так что ферму я нашел, и дальнейшая разведка не требуется.

Вернувшись к напарницам, я удивил их, сообщив о том, что удалось обнаружить, после чего последовал тихий, но яростный спор о том, что мы будем делать дальше. В итоге было решено, что для начала стоит понаблюдать за базой, но при этом оставаться вблизи неё нельзя. Если хотя бы какие-то подозрения о нашем пребывании тут возникнут, то после того, что я устроил в прошлый раз, на нас спустят всех собак, ну, или в случае серых, это будут дроны с гарпунной артиллерийской поддержкой. Но, как говорил один из великих, в споре рождается истина. После случайной фразы, брошенной Ясей: «А что, если им всех дронов перебить, после последнего случая навряд ли они рискнут просто так высылать ремонтников?», мы с Ки переглянулись, а я при этом невольно хищно улыбнулся.

В итоге мы вернулись на тот кластер, где базировались в последний раз, он прекрасно подходил для организации места нашего постоянного размещения, а вести диверсии мы планировали далеко от этого места, возвращаясь туда лишь для отдыха. Через пять дней мы выдвинулись к первой точке, где планировали устроить засаду на транспорт, благо, направление, куда они все летят, мы знали. Ки попутно нашла место, где находилась ракетная платформа, и, организовав лежки неподалеку от нее, мы начали ждать.

Яся, вооружившись неплохим биноклем, заняла позицию на здании, самом высоком из тех, с которых удобно будет наблюдать за местом сражения в этом кластере. Ки, по своему обыкновению, разместилась на снайперской позиции с винтовкой серых, мы пока не знаем, сможет ли она пробить корпус разведдрона, но проверять все равно когда-то нужно. В мою сферу контроля входит ракетная платформа, её я планирую уничтожить следом за транспортным дроном. Бой планируем дать капитальный, отступив, лишь когда станет слишком жарко, при этом у каждого из нас имеется по три подготовленных лежки и столько же маршрутов отхода, и у всех они разные.

После подготовки долго ждать жертву не пришлось, туша массивного транспортного дрона, тащившая двух тварей, кусача и лотерейщика, показалась минут через тридцать, причем под таким углом, что после отстрела его даже особо направление на платформу менять не придётся. Примерно определившись с самым удачным местом, я поймал в прицел транспортник так, чтобы попасть в центр управления, и, дождавшись, когда тот выйдет на позицию, выдал по нему короткую очередь. Не дожидаясь результата, перевел прицел на платформу, которая к этому времени уже исторгла все четыре турели из своего чрева, но я оказался быстрее. В отличие от предыдущего раза, транспортник упал почти сразу, по всей видимости, с этого угла я смог повредить гораздо больше, чем в предыдущий раз, да и скрывать свои действия от меня уже не требовалось.

Проследив взглядом отлетавший куда-то в сторону один из обломков винта транспортника, я направился к замершей ракетной платформе, когда на полпути получил тоновый сигнал от Ки, что она видит цель. Нашел максимально укрытую позицию возле развороченного детского городка, спрятавшись под куском аляповато разрисованного пластика и начал осматривать небо, вскоре пришел следующий тоновый сигнал, информирующий, что цель поражена, а вслед за ним из-за ближайших домов послышался звук упавшего разведдрона. «Ну, вот и проверили, — подумал я, выбравшись из укрытия и возобновив бег в сторону платформы.

Точных данных о взрывоопасности топлива, которое используют гарпунные ракеты серых, у нас не было, но логика утверждала, что если это горит, то должно еще и взрываться, а уж для реактивного топлива это должно являться аксиомой. Исходя именно из таких соображений, и было решено попытаться подорвать имевшийся в платформе боекомплект, чем я и занялся, как только на неё забрался. Благодаря подобранной по пути железяке, которая являлась остатком декоративного забора и замещению моего призрака, я довольно быстро проковырял в бронепластинах отверстие, и, увидев за стенкой знакомый кейс, улыбнулся, продолжив проламываться дальше.

За десять с хвостиком минут, что я потратил на ковыряние платформы, Ки пришлось сбить еще два беспилотных дрона, после чего те больше не объявлялись, по крайней мере, Ки сигналов не подавала. Закончив вскрытие платформы, подал сигнал о том, что перехожу к финальной стадии. Ки должна была проконтролировать уход напарницы на новую позицию, ну, а я, закинув пару гранат в чрево платформы, выдвинулся к своей. Яся вышла на новую позицию через пятнадцать минут, о чем Ки подала сигнал, сразу после того, как отчиталась о том, что сбила еще один дрон, я, в свою очередь, уже почти достиг своей точки назначения.

Через два часа, когда солнце пошло на убыль, мы все собрались в заранее обговоренном месте, причем, как и планировалось, я туда явился последним, а Яся, так и не снимая скрыт, ожидала нас, лишь нарисовав баллончиком с краской крестик прямо возле входной двери. Поскольку под скрытом Ясю обнаружить мог только я, а Ки требовалось хоть как-то понимать, где находится напарница, пришлось использовать баллончики с краской, которые мы подобрали в одном из кластеров. Как только я призраком провалился через перекрытие с верхнего этажа, тут же проявилась, потягиваясь, Ки, а через мгновение обрывками мыльного пузыря разлетелся скрыт Яси.

— Ну и зачем я тут полчаса в скрыте торчу? — сделав недовольную моську, возмутилась Яся, после чего уже игривым тоном добавила, — Ки, подруга, ты спалилась, я точно видала, когда ты зашла, она указала пальцем на размазанный отпечаток обувки, что оставила Ки, использовав свой странный телепорт.

— Ну и ладно, — с полным безразличием ответила Ки, — а ждала ты, потому что ни у кого, кроме Шустряка, сенсорного дара нет, мало ли какая тварь рядом могла залечь.

— Верно подмечено, — подтвердил я и сразу задал вопрос обеим, — как прошло? Хочу подробностей и всего необычного.

— Из необычного только то, что не явился ни один транспортник, я рассчитывала, что на подмогу помимо легких дронов должны прилететь и они, — первой отчиталась Ки.

— У меня в общем-то все было тихо, разве что с запада я видела несколько разведдронов, что двигались в нашем направлении, но те не долетели, сменили вектор, — дополнила Яся.

— Мне кажется, что у нас вышло их пощипать, теперь самое главное — уничтожая как можно больше их техники, делать это так, чтобы они не могли устроить нам засаду, — подытожил я, растягиваясь на диване.

Мы еще обсудили устроенный мною взрыв. Ки высказала предложение о том, что нужно попробовать сбитые транспортники уничтожать также без остатка, с чем я согласился. Нужно было не давать серым ни малейшей возможности, затраты на ремонт того, что мы разрушаем, будут очень больно по ним бить, поскольку доставка техники в этот мир не такое уж и простое занятие, вряд ли они смогут быстро сюда перегнать её для пополнения.

***

Генерал практически влетел в зал совещания. Не успев сесть на своё место, окинул всех взглядом и, буквально срываясь на крик, спросил:

— Я даже не спрашиваю, как они смогли уничтожить группу подавления! Я хочу знать, откуда они знали, где та будет двигаться?

— Вы не думали об утечке, — начал было, но тут же осекся невысокий уполномоченный, который уже неделю путался у всех под ногами.

— Вы намекаете на то, что среди нас есть шпион, — вызверился на него генерал, — вы себе отчет отдаете?

— А как еще? — попытался возразить тот, но из-за отсутствия аргументации не стал продолжать под тяжелым взглядом генерала.

Больше месяца группировка несла постоянные потери, самыми страшными из которых являлись платформы. Инфицированные целенаправленно уничтожали коммуникационную сеть, это стало понятно практически сразу. Никакие попытки отследить их перемещения не давали результата, даже спецгруппа, что была выписана с Земли, смогла найти только места их лёжек, но все единогласно пришли к выводу, что те не повторяются. Аналитики пытались просчитать алгоритм, по которому совершаются нападения, но и тут ничего не удалось добиться.

Первые три атаки совершались вблизи базы, потом в отдалении, там, где сектора с быстрым обновлением, и далее в полном беспорядке. В самом начале Лотов даже панически потребовал, и, хуже того, согласовал с руководством усиление обороны своего сектора, но рядом с его мясокомбинатом не было ни одного инцидента. Единственное, в чем уже появилась уверенность — нападавшие избегали черноты, ни одного нападения с её стороны или в секторах, что к ней прилегали, не было, и это крайне интересовало генерала, и не только его. Их эксперименты показывали, что обитатели этого мира всячески избегают черных секторов, но те их не убивают, по крайней мере, не мгновенно, в отличие от техники, которая там выходит из строя с невероятной скоростью. Они уже давно изучали эти аномалии, но, кроме того, что в этих секторах по непонятной причине разрушаются, а точнее, как было написано в отчете, «деструктурируются» почти все устойчивые соединения кремния, углерода, да и многих других элементов, более ничего толкового получить не удалось.

В этом странном нулевом мире вообще единственные направления, что развивались и давали плоды, крутились вокруг потрохов местных обитателей и ресурсов, их можно было постоянно получать с секторов. Местные головастики, которых сюда в самом начале нагнали больше, чем охраны, только и могли, что постоянно повторять: «Мы не знаем, мы не понимаем, нужно больше времени», не давая ничего на выходе. В итоге большая часть научников выпилилась самостоятельно благодаря помощи местной фауны, а те, что остались, как правило, дальше базы или мясокомбината не выходят.

Очень большие надежды возлагались на программу поиска тех, кто сможет получить, как говорили местные инфицированные, иммунитет, но, увы, среди доступных военных резервов их было ничтожно мало, а для поиска среди гражданских так и не удалось выбить у комитета разрешение.

— Вы мне задаете вопрос? — продолжил генерал. — Вы мне должны дать ответ! Вот, например, вы, — его взгляд выхватил Летова, — целую неделю тряслись, что, мол, местные готовят нападение на вашу вотчину, и что? Да они даже близко не только к вашей, но и к нашей базе не подошли.

— Не подошли, — попытался сбить напор генерала тот, — и я думаю, что так и не подойдут, именно поэтому я, как вы знаете, убрал с охраны вызванные ранее платформы.

— Это не ответ, лучше задумайтесь, как нам выйти из сложившейся ситуации, ведь вы тоже сейчас не в лучшем положении? — с какой-то ехидцей спросил генерал.

В том, что говорил генерал, была правда. Если срыв одной поставки материала из секторов, что в мешке, пережить было можно, благо, уже давно не перерабатывают инфицированных сразу, но было пропущено уже две. Потеряны все разведотряды, организовать конвой для захвата новых инфицированных невозможно из-за отсутствия наличных сил и ресурсов. Материал, что собирается с мутировавших, тоже перестал поступать стабильно, и все благодаря действиям того парня, который так нагло ворвался в размеренное функционирование группировки. Генерал чувствовал, что ситуация идет в пике и все попытки выровняться не дают никакого результата, но ухватить саму суть происходящего так и не мог.

Сейчас была полная уверенность в том, что действует он не один, но и хоть каких-то данных о численности группы нет. Вызванные с земли эксперты озвучили предположение, что действует не одна большая, а несколько мелких диверсионных групп, возможно, две или три, с составом в несколько человек. Как они перемещаются, вообще никто не смог понять, находили только локальные следы пребывания в разных местах, но каким способом те прибывали на место, определить не вышло. Дроны-разведчики, что прекрасно находят мутантов и инфицированных с помощью тепловизионной аппаратуры, ни разу не смогли заметить перемещавшиеся группы.

— Если вы хотите услышать моё мнение… — было начал он, но был прерван рыком генерала.

— Нет, я вас сюда на чай пригласил, — намекнул генерал на кружку, что стояла рядом с Летовым, его всегда бесила эта его тупая привычка.

— Спасибо, правда, чай у вас дрянной, — не стушевался тот и, заметив, что генерал вот-вот взорвется, перешел к делу, — мне кажется, что их цель — уничтожить как можно больше нашей техники перед нападением.

— Вы по-прежнему считаете, что это подготовка к крупной операции? — генерал спросил Летова, но все поняли, что это вопрос для всех.

Повисшая на несколько десятков секунд гробовая тишина начала нарушаться высказываемыми предположениями и обсуждениями, суть которых сводилась к тому, что готовится нападение.

— Аналитики, — начал ордер-майор, но опять почти стушевался под взглядом генерала, уж больно тот его недолюбливал, — как и здешняя группа, уверены в том, что это подготовка.

— Подготовка? — криком переспросил генерал. — Да вы уже две недели кричите, что вот-вот мы сможем обнаружить скопление аборигенов, — генерал замолчал, местных инфицированных людей, ну, или как предписывается положением, существ, не принято называть аборигенами. Считается, что это существа сродни животным и отождествлять их с людьми нельзя, они лишь сырьё, но, чем дольше генерал проводил времени в этом мире, тем больше понимал, что это тупик. — Вы сколько раз уже строили ретрансляторный мост в удаленные сектора, и что вы там обнаружили, кроме мутантов? И при этом вы забрали у меня почти пятьдесят дронов в то время, когда их уже катастрофически не хватает для поиска и доставки материала первой группы. Как, наверно, вам известно, именно разведдроны нападающие выбивают в первую очередь, а с некоторых пор еще и сжигают, не давая даже шанс их восстановить.

***

Нанося точечные, практически ежедневные удары в течение последних двух месяцев, мы добились того, что серые практически прекратили вылезать из двух своих кластеров. Единственная зона, которую они продолжали патрулировать, представляла лишь линейку кластеров, шедших вдоль черноты, соединяя ферму с основной базой, ну, и те, что прилегали к ним вплотную. Три раза на нас устраивали облаву, точнее, устраивали их постоянно, вот только из-за нашей непредсказуемости те не срабатывали, однако трижды им все же удавалось выйти на нас.

Первые две встречи закончились нашим быстрым бегством, а вот во время третьей, постепенно отступая и обозначая своё присутствие, нам удалось убить немало серых, сбив при этом два тяжелых дрона. Хотя оружие серых не пробивало их пехотную броню, нанося лишь увечье, напарницы все равно пользовались этим, вбивая по нескольку прицельных выстрелов в упавших. Организм обычного неиммунного такого урона не мог выдержать и серые оба раза понесли потери, я же, в отличие от напарниц, занимался тяжелыми машинами, потом платформами, а потом всем остальным, но тоже небезуспешно. С боеприпасами проблем не возникало, мы даже организовали схрон на небольшом стабе, что обнаружили западнее основной базы серых, где уже закопали четыре контейнера, изъятых из платформ. К нашему месту базирования мы доставили еще два почти полных куба боеприпасов и одну гарпунную ракету для изучения, но пока до неё руки не дошли.

Яся занималась готовкой на газовой плитке в нашей импровизированной кухне, когда неожиданно материализовалась Ки, вернувшаяся с двухдневной разведки, поздоровавшись, она, встав на задние лапы, поглядела через плечо Яси в огромную сковородку, поинтересовалась, скоро ли будет еда, и, получив ответ, ушла в ванную. Вскоре, рассевшись за столом, мы утолили первый голод, особенно Ки, она уже пару дней питалась подножным кормом.

— Ну что там? — первым спросил я, обращаясь к разведчице.

— Все, как и в последний раз, разведдроны дальше соседнего кластера не отдаляются, основная база просто облеплена ракетными платформами и тяжелыми дронами, насчитала пятнадцать платформ и два десятка транспортников. Еще пять платформ расставлены на переходе по кластерам в сторону фермы, транспортник видела только один, и тот с контейнерами. На самой ферме пять тяжелых дронов и четыре платформы, но, что на ферме, что на основной базе, есть подземные ангары и точную численность можно лишь предполагать.

— Ангары там лишь для ремонта, не думаю, что там может быть большое количество, — добавил я.

— Твари стали появляться, на юге заметила матерого элитника со свитой, бродил по медленному кластеру.

— Выбивать некому, вот и осмелели, — присоединилась к разговору Яся, — главное, чтобы нас поджимать не начали.

— Не успеют, сейчас нужно действовать быстро, — начал я излагать вторую часть плана, — пока они не начали предпринимать что-либо. Долго сидеть на своих кластерах им нельзя, сейчас они в растерянности, но вскоре соберутся и придумают, как нам ответить, дожидаться этого момента глупо.

— Ты так и планируешь захват фермы? — поинтересовалась Яся.

— Если мы хотим попытаться спасти тех, кто там, то это единственный вариант. Вспомни, в каком состоянии была ты, когда вышла из своей клетки, а ведь из тебя не сливали постоянно кровь и не вырезали по кускам органы. — Яся поморщилась, видимо, представив эту картину. — Далеко с такими пленными мы не уйдём. И их не спасем, и сами можем лечь, так что единственный вариант — это захват фермы.

— Хреновый вариант, ты же сам говорил, — начала возражать Яся, — вдруг они и вправду по ферме шарахнут чем-нибудь, типа, ни себе, ни нам.

— Вряд ли, — возразила ей Ки, — это стратегический объект, в который были вложены огромные ресурсы, к примеру, если ударить ядерной бомбой, как рассуждал Шустряк, то этот кластер будет потерян. Как вы знаете, других стабов с приемлемым размером вблизи нет, этот относительно близко к их основному, с уже построенной инфраструктурой, потеря такого объекта неприемлема. Как мне кажется, приказ на уничтожение будет отдан лишь в том случае, если они поймут, что отбить ферму невозможно, и, пока они не придут к такому выводу, уничтожать объект не будут. Особенно, если вести с ними переговоры и требовать от них выкуп за ферму или снаряжение, чтобы уйти.

— Как всегда, логично, но вот как бы заставить их думать о реальности отбития? — вслух подумал я. — Со связью тоже вопросы, не направлять же к ним парламентёров с белым флагом?

— Не, ну вы даёте, — хихикнула Яся, — вы так рассуждаете, как будто уже заняли ферму, а ведь мы даже не знаем, что там внутри и сколько в ней бойцов.

— Не знаем, — согласился я, — но что-то мне подсказывает, что не больше пары десятков, не очень там много места для содержания крупного подразделения. Помимо вояк, там еще нужны медики или химики, в общем, те, кто занимается добычей тех самых нужных им материалов. Еще техники, чтобы обслуживать все это добро, а оборудования там масса, в итоге получается полсотни или около того, и ведь ещё нужны камеры для иммунных.

— Ты, кстати, говорил, что видел одиночные? — спросила Ки.

— Так и есть, — подтвердил я, — в них, скорее всего, держат тех, кто способен усилить других или создать реальную опасность. Там, еще у нас, я слышал, что внешники использовали усыпляющий газ, чтобы работать с такими иммунными, не рискуя персоналом, думаю, что и здесь нечто подобное применяют. Да еще держат заключенных на споровом голодании, чтобы те не сильно-то могли дарами воспользоваться.

— Уроды, — выдала Яся и замолчала.

— Согласен, так что предлагаю следующий план, — начал я излагать то, как я видел наши дальнейшие действия.

Для того чтобы поднять на ноги иммунного, нужно время, спораны и горох, если со вторым и третьим проблем нет, то во времени мы будем сильно ограничены. Думаю, что при потере связи уже через пару часов на месте будут разведдроны, чтобы выяснить судьбу комплекса. Исходя именно из таких соображений, я решил наконец-то начать бить по платформам, которые организовывают цепь ретрансляторов вдоль черноты. Мы уже выяснили, что здесь связь есть только с соседним кластером, так что серые вынуждены на каждом держать платформу, вот они-то и станут нашей целью номер один.

Судя по тому, что мы видели, когда внешники нас искали, в качестве ретрансляторов могут выступать даже разведдроны, несколько раз видели, как ими выстраивали поисковую сеть, углубляясь в быстрые кластеры. Но если с тяжелыми дронами и платформами могу бороться лишь я, то отстреливать разведдроны может как Ки, так и Яся, а, следовательно, перекрыть сектор от попытки серых быстро восстановить связь они смогут. Вопрос лишь в том, как максимально потянуть время?

Операцию мы начали с того, что я уничтожил одну из платформ, как всегда, вскрыл и подорвал её, незамедлительно направившись к следующей. Делать это я стал примерно с середины маршрута, продвигаясь в сторону их основной базы. Ки следовала параллельно со мной, используя свой дар телепорта и находясь все время под скрытом. Я же, напротив, действовал призраком так, чтобы меня даже платформы замечали перед тем, как я их уничтожал. Не думаю, что внешники страдают сильной просадкой интеллекта и уже после второй уничтоженной платформы должны понять, что происходит, начав либо атаковать меня, предугадывая маршрут, либо спасать платформы, отводя те к базе.

Серые не подвели. Потеряв три разведдрона, которых сбила Ки, когда те пытались осмотреть места уничтожения платформ, они начали оставшиеся платформы отводить в сторону своей базы. Уже третью я застал за бегством, но шансов у той не было, ибо скорость передвижения этих гусеничных машин была не так уж и велика, а вот две последних успели удрать. Как бы я быстро не бегал, но без дара ускорения обогнать их не мог, а у Ки были совершенно другие задачи. Машины, заранее расставленные по соседним кластерам, здорово облегчали жизнь, в погоне за одной из платформ я вылетел практически на стаб внешников, но, поняв, что произошло, тут же покинул транспорт.

Кара за неосторожность последовала мгновенно в виде двух гарпунных ракет, разорвавших в клочья белоснежный фургон, который я покинул, едва выехал на вырубку из леса. Серые не были идиотами, постоянно вырубая вокруг своего кластера всю растительность и взрывая любые строения, с которых можно было бы вести снайперский огонь по ним. Рванув вглубь лесопосадок, где меня тут же попытались накрыть заградительным огнём, начал уходить в глубину соседнего кластера, удачно переактивировав призрака. Отойдя на достаточное расстояние, сменил направление в сторону очередной подготовленной машины.

К кластеру с фермой я добрался на закате, не найдя больше ни одной платформы по пути. Серые решили сберечь ценное оборудование, отведя его на свой стаб. Встретившись с Ясей в условленном месте, мы перешли к следующему этапу, заключавшемуся в том, что я должен проникнуть в базу, не потревожив систему охраны. В этом никакой проблемы я не видел. Яся накинула на нас скрыт, и уже через десяток минут мы с ней вышли к куску бетонной дороги, что вела прямо к бронированным ангарным воротам, возле которых стояла одна из эвакуированных платформ.

Дойдя до ангара, я активировал дар электрика, который тут же услужливо подсветил мне всю внутреннюю схемотехнику платформы, а я, в свою очередь, сосредоточившись на центральном блоке управления, вывел тот из строя. Понаблюдав, как начинают отказывать электронные мозги монструозной машины, велел Ясе подойти ближе к ангарным воротам, чтобы я мог призраком проникнуть вовнутрь. Но мы не успели и пяти шагов сделать, как те самые ворота ожили, начав медленно опускаться под землю.

— Не поняла, — прокомментировала Яся.

— Давай быстро в сторону, — скомандовал я, и мы начали отходить за умерщвлённую мною платформу.

За скрывшимися в земле воротами стояло еще две платформы, одна из которых сразу же двинулась к выезду и, почти уткнувшись в убитую мною, замерла, а из-за неё показался серый. Даром я ощущал четверых суетившихся внешников внутри просторного ангара, именно поэтому решил начать экспансию с него, но на открытые ворота я совершенно не рассчитывал.

Заметивший проблему серый отлепил с магнитного крепления на поясе планшет, начав в нем ковыряться, после чего к нему подошел второй, и они оба почти синхронно вышли наружу. Так и не деактивированный дар электрика подсветил возникшую активность охранных турелей, но те, выдвинувшись из своих укрытий, замерли, видимо, перейдя в режим усиленной охраны. Оба серых с явным удивлением принялись осматривать сломанную мною платформу, периодически обсуждая ситуацию и используя встроенные в шлемы передатчики. Я попытался поймать волну, включив сканирование на своей рации, но, как и во все предыдущие разы, что мы пытались перехватить передачи серых, меня постигла неудача, их системы шифрования были совершеннее тех, которые применялись в моей рации.

Тем временем пантомима продолжалась, и появился новый участник, тот был старшим, по крайней мере, представление быстро завершилось, и один из техников ушел, вернувшись через десяток минут с небольшим контейнером. Второй же занялся выводом техники на улицу, удивив меня еще раз. Вместо того, чтобы использовать планшет или другой способ дистанционного управления, он встал спереди платформы, что не могла протиснуться и начал той подавать знаки руками. Платформа, подчиняясь каждому малейшему взмаху руки, удачно протиснулась на улицу, не задев ни край проёма, ни раскорячившуюся на входе платформу. Вскоре, шумя траками, та уже пускала пыль, двигаясь на позицию, причем в этом кластере, и возвращаться на патрулирование дороги не собиралась.

В какой-то момент у меня даже возникло подозрение, что у внешников есть резервный канал связи и наша зачистка по маршруту между их стабами была бесполезна, но продолжать нужно в любом случае. Взгромоздившийся на платформу техник вылез из люка, где скрылся с принесенным им контейнером, присел возле панели и что-то ткнул в ней, после чего убитая мною платформа ожила. Сфокусировав дар электрика, я обнаружил, что сейчас центром всего происходящего является совершенно другая структура, и да, большая часть оборудования платформы по-прежнему мертва. Хм, модуль дистанционного управления, предположил я, с интересом проследив за тем, как серый загнал ту вовнутрь, предварительно выпустив еще одну платформу наружу.

— Ладно, я пошел, — сказал я, собираясь уже покинуть купол Яси, но она меня остановила, схватив за руку.

— Смысл мне уходить? — спросила она, — давай вместе, ворота же все равно открыты.

Я задумался над предложением, ведь это не входило в план, следуя которому зачистку фермы я должен был производить один, но, с другой стороны, Яся все равно должна была попасть внутрь, правда, несколько позже. Я согласился и через десяток секунд мы наблюдали, как серый заканчивает парковку полумертвой платформы, а входные ворота, выезжая снизу, отрезают нас от окружающего мира.

Первым делом нужно было заблокировать именно эти ворота, так как они были единственными, через которые сюда можно было попасть на крупной технике, если, конечно, это нельзя сделать с помощью лифтов, где производилась разделка тварей. Дар электрика позволил мне быстро найти внушительные моторы, управлявшие запорами, и насосную станцию, обеспечивавшую работу гидравлических цилиндров, что двигали саму дверь. Правда, толку от этих знаний не было, поскольку все силовые линии уходили вниз на следующий ярус, а туда мой дар уже дотянуться не мог и оказать влияние на такую силовую технику тоже.

«Не очень-то и хотелось», — мысленно усмехнулся я, попросив Ясю подойти со мной к стеллажам, где выбрал кусок длинной полой трубы. Взяв, удивился, поскольку та оказалась значительно легче, чем выглядела, но для моих целей она подходила идеально. Не выпуская из рук железяку, мы обошли помещение по кругу, и я смог обнаружить три замаскированные турели, две легкого типа, как те, что стоят на платформах и одну тяжёлого, похожими были вооружены транспортники. Сделав полный круг, мы вернулись к воротам, остановившись так, чтобы под нами за перекрытием был один из массивных приводов, который вгонял штырь, блокировавший опускание массивной плиты ворот.

— Так, подруга, я сейчас перехожу в состояние призрака, сую это в пол, а ты быстро уходишь вон туда, — я указал на промежуток между платформой, что уже припарковал серый, и стеной, — там мертвая зона для всех турелей, да и стрелять те будут по мне.

— Поняла, — подтвердила Яся, развернувшись ко мне попкой и приготовившись к бегу.

— Давай, — скомандовал я, тут же уходя в призрачное состояние.

Призрачная труба, разместившаяся ровно в механизме, который, по моему предположению, был редуктором, проявилась, как только я отпустил её. Бетон с громким хрустом взорвался, накрыв помещение осколками, а в том месте, куда я сунул трубу, возникло алое пятно. Разглядывать результат работы я не стал, краем глаза заметив, как двое техников начали падать на пол. «Твою же мать», — выругался я, поняв, что Ясе через щит тоже достанется крошками бетона. Хватая еще пару каких-то продолговатых железяк со шкафа, я поглядел туда, где должна была прятаться девушка, констатировав, что не проявилась, значит, все нормально, а сам направился к уже выдвигавшейся из потолка турели.

Самым кончиком железной хрени, больше походившей на приспособление для извлечения чего-то из труднодоступного места, подпрыгнув, я достал до турели и отпустил, заставив предмет выйти в нормальное пространство. Турель скрежетнула и выдала обильный пучок дыма, в то время как я уже бежал к той крупнокалиберной, что располагалась по центру задней стены помещения. В отличие от легких турелей, выехала она из пола, так что для нее я по пути схватил крышку от одного из контейнеров. Третья турель удостоилась участи, схожей с первой. Разделавшись с ней, я заметил, как двое техников, тех, что были ближе к дверям, вместо того, чтобы открыть по мне огонь из пистолетов, которые имелись у всех серых на поясе, синхронно ринулись к одной двери.

Не желая отпускать языков, я устремился к ним, по пути слегка подкорректировав вектор движения, чтобы ткнуть в ногу одного из оказывавших сопротивление обрезок пластиковой трубы, подобранный тут же. Сжимая в руках уже опустевший пистолет, он продолжал пальцем в перчатке жать на кнопку огня, не осознавая, что расстрелял всю обойму, а через мгновение упал, издав вопль боли, который был слышен даже через закрытый шлем. Обратив внимание на возню, возникшую у двери, куда протискивались двое, я сообразил, что все шлюзы у внешников, что я видел, всегда были рассчитаны на одного человека, и, видимо, прямо сейчас они выясняют, кто из них будет первым.

Поняв, что время в запасе еще имеется, в очередной раз сменил свой маршрут ко второму стрелявшему, правда, тот, увидев, что произошло с его собратом, рванул на верх ракетной платформы, по всей видимости, намереваясь спрятаться внутри. Подобрав с небольшого столика с инструментом нечто схожее с ключом, настиг беглеца и материализовал тот в его ляжке, отчего он, скатившись, упал возле траков, так и не успев нырнуть в люк.

Выяснявшие отношения, видимо, пришли к консенсусу, так как один из них выпихнул другого, успев закрыться внутри шлюза, побежденный, не став терять времени, поднялся и рванул ко второй двери, но, проявившись, прикладом автомата я остановил его продвижение. Хлопнувшись на спину, техник начал неловко ворочаться, а я, глядя в забрало его шлема, улыбнулся и выдал ему одиночный выстрел в ногу, не пробив броню. Пуля, изменив траекторию, вкрутилась в бетонное покрытие пола, брызнув осколками, а я услышал приглушенный хруст кости. Вой лежавшего послышался через шлем, а нога приобрела странный изгиб. Поняв, что он больше бегать не будет, я отправился за последним.

Пройдя сквозь автоматическую дверь шлюза, попал в камеру, где уже вовсю шла дезинфекция. Сообразив, что тут некуда деться, я проявился, тут же уйдя повторно в призрачное состояние, и меня чуть не стошнило от увиденного. Хорошо, что призраком меня не может вытошнить, подумал я, покинув шлюз, в котором равномерным слоем по всем поверхностям висели, стекали или свисали куски брони серого с частями его тела. Мда, картина получилась не для слабонервных, даже меня, привыкшего уже к всему в этом мире, проняло.

Выйдя, я стащил троих выживших на центр так, чтобы те, кто наблюдал за ангаром, могли видеть со всех трех камер, что я успел насчитать, все происходящее. Сделав еще круг, собрал их оружие, сложив в отдельную кучу. Как вытряхивать из костюмов серых, я знал, поэтому, убрав автомат за плечо, поднял первого, нажал кнопку, подождал, пока костюм превратится в мешок, и вытряхнул тело. Точно такой же алгоритм действий я применил к оставшимся, сгреб одежку, положил на стволы, после чего глаз зацепился за того серого, который до сих пор держался руками за свой шлем, удерживая тот на голове.

«А почему бы и нет?» — подумал я, отобрав шлемы у всех, включая цеплявшегося за него, для этого даже пришлось пнуть его разок по поврежденной конечности, отчего тот завизжал, разжав пальцы.

— Яся, стволы и одежку забери, а если будет место, то и шлемы, хочу поглядеть, может, у них тоже смогу убрать защиту, — проговорил я, глядя при этом на трех раздетых внешников. Говорил я на русском и то, что они меня понимали, я знал, поэтому, опять взяв автомат в руки, решил продолжить. — Итак, товарищи, времени у меня не особо много, а кое-какая информация мне нужна, именно поэтому я хочу задать вам несколько вопросов, — произнёс я в три пары уставившихся на меня глаз, причем все их владельцы как-то туго сопели через свои маски. Не услышав возражений или иных пожеланий, продолжил, — меня интересует, сколько тут всего людей?

— А если мы не будем говорить? — спросил тот, что пытался убежать от меня внутрь платформы.

— Все будет просто и быстро, — ответил я, при этом сделав спрашивающему лишнее сквозное отверстие в черепе, отчего сидевший рядом с ним так впечатлился, что пустил струю. Дождавшись окончания его конфуза, произнес, — негигиенично, но в данных обстоятельствах приемлемо, ну так что, я получу ответ на свой вопрос?

— Техников шесть, охраны двадцать пять бойцов, сколько работает в лаборатории, я не знаю, но не меньше десяти, еще есть блок командования, охраны там четверо. А кто из командования здесь сейчас, я не знаю. — Как на духу выдал второй оставшийся в живых, что тоже наблюдал конфуз соседа.

Итого тут может быть до пятидесяти человек, в принципе, как и рассчитывали, подумал я, а автомат дважды щелкнул, создав еще два трупа в помещении. Подойдя к тому шлюзу, где я не напакостил, с удивлением увидел надпись на панели управления шлюзом, гласившую: «Шлюзы отключены, протокол экстренной ситуации». Ухмыльнулся, походу, нас заметили, активировал призрака и прошел сквозь дверь шлюза, а за ней и ту, что вела внутрь, в, так сказать, чистые помещения. Выйдя, я не успел пройти и двадцати метров по коридору, как показались те самые охранники, не обращая внимания, просто прошел сквозь них, скрывшись за опущенной аварийной переборкой.

Избавляться от серых я буду потом, сейчас главное — обезопасить тех, ради кого мы сюда пришли, как мне кажется, у этих уродов вполне может быть красная кнопка с надписью «уничтожить материал», ну, или что-то в этом роде. Еще один отряд на моём пути попался ярусом ниже и довольно долго преследовал меня, пока я двигался в нужном мне направлении. Их я тоже оставил в покое, провалившись сквозь пол на ярус ниже, переактивировал призрака, так как тут никого не было, и сразу же провалился на ярус, где начинались камеры. Никаких сирен или красных огней тут не было, лишь множество камер по обеим сторонам прохода и вылезшая из перекрытия турель. Долго думать не стал, подошел под неё, выставил вверх автомат серых и проявил его. Сверкнуло вместе со скрежетом, искры посыпались на пол, а я опять поднял автомат, вот тупость, надо проверить, он после такого живой или нет, мало ли чего там с его ускорителями стало.

Проявившись на секунду, я выдал очередь из трех выстрелов в коридор, приняв тот факт, что автомат пережил издевательство и задумался над поиском чего-то, что не жалко использовать в таких целях. Сообразил, что я неверно понял планировку, так как все, что я видел дальше, были камеры, отличавшиеся только разным размером. Я пошел назад, где даром ощущал такие же помещения, но другой конфигурации, в некоторых из которых присутствовали внешники.

До искомых помещений я добрался, миновав еще пару аварийных заслонок и автоматическую шлюзовую дверь, которую вывел из строя ножкой от металлического стола, что попался мне по пути в коридоре. Внутри обнаружилось помещение, покрытое странными плитами, напоминавшими по виду и цвету полированную сталь, два прохода в комнаты слева и два в комнаты справа. Даром нащупал иммунного, что был в правой дальней комнате, а рядом с ним ощущалась пара серых, чем они там втроём занимались, мне было понятно, и от осознания этого у меня прокатился ливень льда по спине.

Пройдя сквозь дверь, я увидел практически то, что и предполагал. На столе с прикованными конечностями лежал иммунный, по виду мужчина лет тридцати на вид, со вскрытым брюхом. Из его чрева тянулось несколько шлангов, и, как мне показалось, по самые локти в нем утопили руки двое серых.

— Замерли, твари, — проявившись, проговорил я тихо и отрывисто, но так, что те и вправду замерли. — Руки вытащили, — так же приглушенно продолжил я, и они оба подчинились, после чего я спросил. — Он живой?

— Да, — проговорил тот, что стоял ближе ко мне, закивав при этом, как болванчик.

Оба стоявших внешника были одеты в пленочные скафандры, с рюкзаками на спине и огромными прозрачными масками, под которыми было видно два ошарашенных лица.

— Аккуратно все отключаем и зашиваем, — скомандовал я уже резко, со сталью в голосе и, увидев их ступор, добавил, — дверь на выход заблокирована, если он умрёт, то я с вас кожу сдирать буду по сантиметру, медленно и долго.

Не дожидаясь ответа, вышел, поняв, что меня потряхивает и появляется непреодолимое желание разрезать их живьём на куски. Постоял за дверью, чтобы успокоиться, после, сориентировавшись, двинулся в сторону других аналогичных отсеков. Всего разделочных было четыре, но процесс шел еще только в одной, увы, там я ничем помочь не мог. Еще даром я увидел лишь двоих живых и те были серыми, так что на полном ходу войдя в помещение, проявился, отправив пинком в грудь одного из стоявших у стола серых в полет. Схватив второго за шкирку, швырнул его на пол, начав избивать ногами и остановился, лишь когда увидел, что первый, придя в себя, ползет к столику, где лежало немало острых предметов, тогда машинально переключился на него.

Через пару минут внутри герметичных костюмов находился отменно приготовленный фарш, а я в ярости вышел из разделочной, направившись к последнему помещению в этой секции. К моей удаче, это было что-то вроде чистого административного помещения, в котором находилось семь тварей, считавших себя людьми. Появившись среди них, я радостно оскалился, тут же ударив прикладом первого, кто попался мне на пути. Мне удалось сдержаться и все, кто тут был, отделались только сломанными руками и ногами, за исключением одной твари с дыркой промеж ног, которая при виде того, что я творю с её коллегами, попыталась сослаться на свой «слабый» пол. Её я, не говоря не слова, превратил в такой же фарш, как и двух предыдущих, молча пиная в углу, который на метр вокруг окрасился её кровью.

Все лежавшие, прекратив стонать, уставились на меня, а из-под двоих что-то потекло, при этом по помещению пошел крайне неприятный запах. Оглядев всех, я выбрал самого старшего на вид, по крайней мере, его лысина с ободком седых волос намекала на это, подошел и совершенно спокойно спросил:

— Старший?

— Нет, не я, — попытавшись отодвинуться, заблеял тот, — она была ведущим специалистом лаборатории, — и взглядом указал на месиво в углу комнаты.

— Незадача вышла, — улыбнувшись, проговорил я, но, подумав пару секунд, спросил, — система уничтожения заключенных или самой этой богадельни есть?

— Нет, не знаю, — замотал тот головой, а я размахнулся и с оттяжкой ударил его ботинком в голову так, что из нее брызнуло во все стороны, окатив тех, кто еще был жив.

— Бесполезен, — констатировал я, подходя к следующему.

Перебив всех, я смог узнать всего две полезных вещи: что некий Лотов сейчас в административном отсеке, а тот находится на третьем ярусе, то есть на этаж выше, чем я, и именно он является здесь главным. Терять время не стал, вышел через гермодверь, направившись к ближайшей лестнице, пользоваться лифтами я не хотел, тут и так недалеко. Как ни странно, в этом коридоре все переборки были подняты, и причина тому обнаружилась сразу, как я свернул за угол, благо, с нужным направлением помог определиться план пожарной эвакуации, в который я уткнулся, сразу поднявшись на этаж.

За пологим углом меня ждал десяток бойцов, на что я отреагировал спокойно, швырнув туда друг за другом пару гранат, а следом за ними с вытянутой руки выпустил хаотичную очередь. Убить кого-то я особо не рассчитывал, мне нужно было лишь обеспечить небольшую суматоху, что мне удалось. Внезапно вылетевшие гранаты и очередь, которая вывела из строя несколько бойцов, слегка дезориентировала отряд, а когда я призраком вышел из-за угла, оставшиеся в строю, не задумываясь, выдали в меня монотонную многоголосую затяжную очередь. Дождавшись окончания стрельбы, я проявился, занявшись сначала теми, кто судорожно пытался перезарядиться, а после них и теми, кто побежал. Раненых я добивал, снимая с них шлемы и ломая шею. Чем больше у меня оставалось брони внешников, тем больше я мог довести людей до мешка.

Следующее сопротивление мне оказали лишь перед отсеком, где должно было прятаться руководство, тут уже не вышло церемониться и пришлось убивать наповал, используя винтовку нолдов совместно со сменой пространств. У оборонявшихся, помимо обычного вооружения, имелось что-то вроде станкового пулемёта со стволом большого калибра, схожего с тем, что был у турелей. Шлемы не так важны, как костюмы, с ними я еще не разобрался, а вот с броней да, утешил я себя, подходя к двери, над которой висела развороченная моими выстрелами очередная потолочная турель. Так и не деактивированный дар электрика подсветил мне спрятанную камеру в массивной двуслойной бункерной двери, следовательно, сидевшие там все видели и, можно сказать, ожидали меня, заставлять себя ждать я не стал.

Пройдя сквозь дверь, я оставил в ней свою металлическую помощницу, отчего дверь заскрипела, а вокруг металлической ножки возникло пятно раскалённого металла, двери со скрежетом заныли. За этим всем совершенно безмолвно наблюдало четверо: невзрачный брюнет с глазами снулой рыбы, длинный, худощавый старик и двое бойцов, что направили на меня стволы своих автоматов.

В глазах старика читался неподдельный страх, второй же, сидящий за небольшим кофейным столиком, наоборот, смотрел на меня с выражением лица, которое трактовать было сложно, то ли он был удивлён, то ли впечатлён, но страх, как ни странно, в них не читался. Бойцы не сводили с меня глаз и они были единственными, кто в данной комнате представлял сейчас опасность, так как только они были облачёны в броню. Я было сделал шаг и сквозь меня понеслись два роя пуль, бестолково ковыряя массивную дверь за моей стеной, я же, протянув руку, попытался достать из двери своё оружие, но не смог. «Вот же черт, металл оплавился и сейчас эта дверь одно целое с моей палкой», — пронеслась мысль, но взгляд тут же зацепился за стоявшие на столике кружки, вот их-то я и подхватил, сразу разместив те примерно в центре тел охранников.

Бойцы синхронно шарахнулись от меня, видимо, выучка у них была на уровне, но я выдернул руки и те, дернувшись, завалились на пол, один, правда, лежа, пытался исполнить какой-то танец, но судороги быстро прекратились. Я внимательно ощупал даром обоих сидящих, не обнаружил у них никакого оружия и, проявившись, сел на свободное кресло.

— Ну вот, а вы говорили, что сразу убьёт, — делая вид, что меня нет, обратился к впавшему в ступор соседу брюнет. Старый и худой продолжал молчать, не отрывая от меня своих бешеных глаз. Поняв, что отвечать он не планирует, решил сам присоединиться к беседе.

— Вы уже в любом случае трупы, — спокойно проговорил я, — вопрос лишь в том, как вы умрёте, быстро, от пули в лоб, или медленно, когда с вас будут сдирать кожу слой за слоем. Или, вообще, урча, пойдете искать себе пропитание.

— А вы изобретательный молодой человек, — рассмеялся брюнет, — вашу бы энергию, да в нужное русло, — с улыбкой ответил он и, увидев, что я что-то хочу ему сказать, быстро продолжил. — Я знаю, что вы в курсе, какой процедуре подвергаются все те, кто из нашего мира отправляются служить в этот, так что болью меня пугать не страшно, да и времени у вас на это не будет, поэтому давайте договариваться.

— О чем?

— Тут, — он ткнул пальцем куда-то вниз, — под нами находится ядерный реактор, старая технология, у нас уже такие запрещены, но на этот мир запрет не распространяется, так что главный энергоузел моей обители представляет из себя весьма неплохую бомбу.

— Меня это не убьёт, да и покинуть данный кластер я могу довольно быстро, — решил сблефовать я.

— Верю, — спокойно подтвердил он, — ваши способности я оценивал в прямом эфире, — его взгляд на мгновенье скользнул по панели с мониторами, что занимала большую часть одной из стен, — но вы же сюда пришли не ради меня, не ради простой мести, я в такое ни за что не поверю. — Он помолчал и продолжил. — Вы здесь ради тех, кто у нас в камерах, а вот у них-то как раз нет ни малейшего шанса спастись, — акцентируя фразу на последнем слове, закончил он.

— И что вы предлагаете? — решил я поддержать игру.

— Все просто, вы провожаете меня наверх, там возле входа имеется гусеничная платформа, я загружаюсь в неё и выезжаю с территории. Когда буду проезжать мимо вашего человека, в эфире открыто передам код для отключения режима перезагрузки реактора. На текущий момент, — он демонстративно взглянул на часы, — у вас есть примерно пятнадцать минут, после реактор пойдёт в разнос и вернуть его в управляемое состояние будет уже невозможно.

Я молча смотрел на него, после чего ощерился, вспомнив фразу одного из полководцев о том, что с врагами переговоры вести нельзя, перешел в состояние призрака и провалился вниз. Внизу обнаружилась еще одна большая комната, напоминавшая зал для совещаний, где было пусто и не включен свет, но это всего лишь промежуточная остановка. Реакторный зал, его было сложно не узнать, и вправду был расположен под самой базой, его я и раньше видел, но не подозревал об идее рвануть весь кластер в больной голове одного идиота, серых там не ощущал, так что тогда проигнорировал его.

В зале я появился через пару минут, быстро найдя один из узлов управления, где все мониторы показывали одну и ту же запись: «Активирована блокировка управления». Осмотрев все панели и щиты в соседнем машинном зале на предмет большой красной кнопки с надписью «отключить всё» или чего-то подобного, не нашел искомого. Огорчённо уставился в мониторы, пытаясь вспомнить все, что я знал про ядерные реакторы. Вряд ли тот является копией какого-то из моего мира, да и я, в принципе, не гениальный спец по ядерной энергетике, но одну вещь все-таки вспомнил.

В той реальности, где я жил, атомная энергетика занимала большую долю рынка электроэнергии, считаясь почти самой чистой, везде и всегда много уделялось вопросам её безопасности. Вспомнилась статья, что на Земле к две тысячи первому году не осталось ни одной атомной станции, где не соблюдалось бы правило пассивной безопасности, которое глушило станцию при любой нештатной ситуации, причем пассивными методами, даже в случае отказа всей электроники. Немного поразмышляв, я пришёл к выводу, что внешники опережают нас в развитии, но проблемы и мотивации у них должны быть те же, и, если исходить из такого предположения, то и реакторы они должны были строить по схожему принципу.

Сделанное мною предположение открывало путь к решению, ну, или еще более быстрому подрыву реактора, но попробовать стоит. Сейчас, как мне кажется, реактору просто выдали неверные установки, отчего тот постепенно должен выйти на неуправляемый уровень, но, если отключить системы, задающие данные параметры, то он может заглохнуть сам. Придя все же к правильности своего решения, я огляделся и увидел стул, обычный такой офисный, как говорит Яся, их, кстати, тут было в достатке возле каждого пульта, так что, подойдя, взял его в руки и вошёл в состояние призрака.

Стулья я материализовывал в соседнем помещении, тут была масса шкафов с автоматикой, так что простор для действий обеспечен. Первое, чего я добился — это массы тревожно замигавших лампочек на одном из пультов. После еще нескольких безвозвратно уничтоженных шкафов мигало и пищало все, что можно, а вскоре громкий, пронзающий уши гудок ознаменовался тем, что везде погас свет. Вскоре свет начал включаться, но он явно был дежурным, а из невидимых мне динамиков прозвучал голос, предупреждающий о том, что «потерян контроль над реактором, активирован протокол экстренной остановки». Я улыбнулся, но на всякий пожарный уничтожил еще пару шкафов, мало ли, вдруг тут где-то припрятали дублирующую систему.

Выйдя из разгромленного мною же помещения, которое уже весьма сильно начало затягивать дымом и вонью палёной проводки, я подошёл к единственному пульту, где еще горели хоть какие-то приборы, два других умерли окончательно, на этом же только мониторы погасли. Нашел глазами индикаторы температур, некоторые из которых не работали, но все остальные медленно стремились вниз. Простояв десять минут, положенных до взрыва, и пронаблюдав продолжавшие стремиться к нулю цифры, среди которых я обнаружил еще и давление, да и множество других, успокоился и побрел в сторону отсека тюрьмы.

Для полной зачистки всей базы мне были нужны помощники и самые лучшие, самые усердные из них сейчас находятся в камерах. Да только за одну возможность поквитаться с серыми они по камешку разберут эту базу. Но для начала я искал нечто вроде кухни, ведь где-то должны были готовить еду и живец для заключенных. Такое помещение обнаружилось недалеко от одного из проходов к камерам на четвертом ярусе, там же нашелся серый, который из-за введенной блокады застрял, выбрав самое безопасное, по его мнению, место на кухне.

Быстрый допрос обгадившегося бедолаги позволил найти мне не только внушительные запасы спирта, но и пять сотен споранов, которые держали тут для приготовления живца. Но самой приятной новостью было то, что на объекте есть еще столовая для обслуживающего персонала на первом ярусе и личная кухня для офицерского состава недалеко от того места, где я замуровал парочку, пытавшуюся со мной договориться. Полученная информация позволяла предположить, что кризис продовольствия случится не сразу.

Добив серого, я выломал новую металлическую палку из стола на кухне, направившись в первый туннель с камерами, как я предполагал, для особо опасных. Одиночные камеры располагались по обеим сторонам, но в большинстве из них иммунных не было, я проходил мимо, пока не достиг той, которая была не пустой. Вставив призрачный импровизированный лом в район электронного замка, проявил тот, металл издал жалобный звук, сверкнуло искрами, и дверь отошла. Проявившись, я распахнул металлическую дверь, за которой была совершенно темная комната, в которой даже аварийного освещения не было. Присмотревшись, я увидел, как лежавший на металлической шконке человек зашевелился, медленно подымая голову.

— Живой? — спросил я на английском, рассчитывая, что в мешке это основной язык общения.

— Не сказал бы, — послышался ответ с сильным акцентом, разобрать который я не смог.

— Встать и идти сможешь?

— Кое-как, — ответил тот, а я протянул заранее приготовленную флягу с живцом.

— Пей, — сказал я, когда тот взял предложенное. Отпив, он вернул мне тару и продолжил смотреть на меня из темноты. — Как звать?

— Крох, — ответил он, после чего добавил, — я так понимаю, что ты не из местных уродов?

— Нет, конечно, — усмехнулся я, — я тот, кто их вырезал, ну, или почти вырезал. Зовут меня Шустряк и мне бы помочь немного. Если я тебе спек вколю и провожу на местную кухню, ты живец на всех приготовить сможешь?

— Под спеком, — он невесело хохотнул, — я смогу и с пушкой помочь…

— Это я и сам могу, а вот живец приготовить на всех будет в самый раз.

— Коли, — согласился он.

Достав шприц, вколол два кубика в подставленную руку, даже пришлось подсветить вену фонариком, Крох замер, откинувшись головой на стену и буквально через минуту, открыв глаза, спросил, что делать. Рассказал, где кухня, где там спирт и найденные спораны, ориентир я оставил. Так что мимо не пройти, возле двери тот самый прятавшийся внешник валяется. Крох встал, слегка неуверенно качнувшись, вышел из узилища, осмотрелся, по всей видимости, заметив мой ориентир, не очень твердой походкой направился к нему.

В следующей камере была молоденькая девчонка, которую я застиг жмущейся в углу своей койки, тоже дал живца и отправил на кухню. Выглядела она лучше, так что сможет помочь разносить живец, что-то мне подсказывает, не все из тех, кто сидит по камерам, даже с спеком смогут нормально ходить. После нескольких пустых камер вскрыл большую, что-то типа общей, найдя в ней сразу пятерых. Из их объяснений понял, что дары у них не очень и местный знахарь сообщил серым, дескать, они не опасны, вследствие чего тех сбили в кучу.

К тому времени, как я закончил с первым туннелем, на кухне уже не только изготовили живец, но и развели горох, прислав ко мне посыльного с партией живца и бутылкой гороховой вытяжки. В качестве посыльной была та самая мелкая девчонка, отдавшая мне металлическую помятую бутылку и тут же убежавшая обратно. Горох у меня с собой был, но уксуса нашли всего треть небольшой пластиковой бутылки, так что хватило всего на четыре горошины, придется его выдавать только самым нуждающимся. Вскоре появилась вторая группа, вскрывавшая двери, нашелся парень с даром электрика, который он освоил значительно лучше меня, и дело пошло веселее.

Когда я перешел на ярус ниже, возле кухни суету наводил уже десяток иммунных, еще одна группа заканчивала вскрывать верхний ярус, и была сформирована пятерка, вооруженная двумя автоматами серых, во главе которой двигался сенс. Повстречав их, я четко и ясно сказал, что в живых должны остаться лишь те, кого я запер в отсеке главного. Если их кто-то грохнет, сниму шкуру живьём, причем не раз, поскольку от них мне нужны сведения.

Как-то неожиданно, когда я подходил к очередной камере, раздался писк и замок открылся, причем писк и вскрытие замков было хоровым. Остановившись в недоумении, я услышал, как по громкой связи прошло объявление на английском, что все могут выходить, база захвачена. Далее последовало разъяснение, что тяжелых нужно нести на верхний ярус, что двери открыты, в общем, как я понял, парень с даром электрика прорвался в диспетчерскую. Несколько камер открылось и оттуда показались их обитатели. Поняв, что мне тут делать нечего, решил вернуться наверх.

Относительный бардак продолжался недолго, примерно через час нашлись те, кто начали организовывать выживших, собирая всех, кто не занят чем-нибудь в конференц-зале. Увидев, что все начало приходить в упорядоченное течение, пошел за Ясей, которую бросил в техническом ангаре. Девушка по-прежнему была на месте, я это видел своим даром, но, миновав две двери шлюза, был удивлен пятеркой трупов, наваленных возле одного входа и парой трупов возле другого, как раз того, где я серого по стенкам размазал.

— Снимай скрыт, — скомандовал я, осмотрев дело её рук, и Яся вскоре проявилась в обрывках скрывавшего её пузыря. — Беглецы?

— Ага, ты там, видимо, шороху навёл, они как тараканы полезли.

— Эти были в броне? — спросил я, ткнув стволом автомата в тройку голых.

— Ага, — весело подтвердила она, — я их из пистолета отстреливала, пока шевелиться не прекращали, потом вытряхнула из брони, и только потом прикончила, — пояснила она, добавив, — шлемы тоже прихватила.

— Молодец, — похвалил я.

— Да ничего сложного, эти дураки даже не поняли, что произошло, как в тире, по одному выходили, а те, — она указала на парочку в простых герметичных костюмах, что лежали у другого прохода, — вообще блевали прямо себе в маски, не подскажешь, почему?

— Подскажу, — улыбнулся я, — в том шлюзе одного серого тонким слоем по всей камере размазало, — выдал я, а у самого от воспоминания комок к горлу подступил.

— Через него мы не пойдём, — подытожила она, — кстати, Ки отмечалась, сказала, что уже час попыток прорыва дронов не было, следующий выход на связь, — Яся посмотрела в свои часы, — через три часа.

«О как», — подумал я, вроде бы не так много времени прошло, а мы тут, оказывается, почти четыре часа. Ладно, пора переходить к следующей стадии плана, готовиться к уходу с кластера.

— Пошли, — сказал я и девушка, сделав пару шагов, очутилась у меня на руках, после чего я призраком перенес её через шлюзовую камеру.

Периодически моргая призраком, я вел Ясю в зал, где собирались все. Придя туда, застал почти вооруженный конфликт, в котором трое, вооружившиеся автоматами серых, во главе с тем самым владельцем дара электрика, ощерившись стволами, отбивались от наседавших на них. Пятерка весьма резвых рейдеров требовала отдать им стволы, аргументируя это тем, что они из какой-то лихой группы, и не такие молокососы, как стоявшие перед ними. Держащие оружие контраргументировали, что, мол, Шустряк им их выдал и отдавать они ничего не будут. Из дальнейших криков стало ясно, что господа из некой элитарной группы при встрече провернут меня на своём причинном месте, причем каждый и не по одному разу.

Продолжать слушать перепалку я не стал, предполагал нечто подобное, придется принимать жесткие меры, случится это рано или поздно, поскольку в любом случае найдется хотя бы один, возомнивший себя самым умным. Не секунды не колеблясь, я поднял автомат и сделал десяток одиночных выстрелов, прострелив дебоширам ноги, отчего на полу образовалось пять тел, изрядно матерящихся на разных языках.

— Итак, уважаемые, — громко, так, чтобы все слышали, но при этом совершенно спокойно начал я, — вы все находитесь на ферме, не знаю, как такие заведения называют в ваших краях, но у нас именно так. Я и мои напарницы уже почти два месяца занимаемся тем, что осуществляем план по вашему извлечению из данного веселого заведения, и если тут есть те, кто на завершающих этапах хочет усложнить нам жизнь, то предупрежу сразу, буду убивать не думая. Рисковать многими из-за тупости парочки я не буду, кто не согласен, может либо вернуться в камеру и ожидать возвращения тюремщиков, либо получить пулю в башку, по ногам больше стрелять не буду.

— А ты вообще кто такой? — послышался вопрос с нагловатой интонацией.

— Меня зовут Шустряк, её Яся, — я указал на стоявшую рядом напарницу, — и вы обязаны делать то, что говорю я или она.

— А ты не много на себя взял? — начал говорить уже показавшийся высокий худощавый мужик, вытягивая в мою сторону руку.

В том, что он собирается чем-то меня приложить, сомнений не было, я поднял автомат, чтобы его остановить, но заметил вначале его расширившиеся глаза, а потом из-за моей спины грохнуло, мощно и до боли знакомо. Обернувшись, я увидел Ясю, державшую мой револьвер, что хранился у неё в хранилище, но тот сразу же исчез. Обернувшись обратно в сторону нападавшего, я увидел, как, схватившись за живот, наглец оседает, вскинул автомат и выстрелил ему в голову, завершив на этом диалог.

— Уважаемые, если вы считаете, что моя помощь вам не требуется, я могу взять тех, кто пойдет за мной, а вас оставить здесь. Если все же вы со мной, то, как я уже говорил, подчинение беспрекословное, сначала делать, а потом задавать вопросы. — И, уже развернувшись к оборонявшимся, спросил, ткнув пальцем в лежавших на полу слегка притихших бунтовщиков. — Из-за чего?

— Мы на проходе в нижнем ярусе в сторону тех помещений, возле шлюза, нашли трех техников, — при этом парни расступились, показав избитого, судя по потёкам на прозрачной маске, — ты же сказал, вроде как не убивать, а эти, — он указал на лежавших, — когда мы их притащили, решили убить. Вот этого отбить успели, ну, а дальше ты сам все слышал.

— Тебя как звать? — спросил я парня.

— Хакером нарекли, — ответил парень

— Это кто ж тебя так нарёк? — удивился я.

— Раньше по-другому звали, а как дар прорезался, нарекли по новой, да к тому же по детству грешил этим, еще там, у себя, — он как-то неопределенно махнул рукой, видимо, не зная, как указать на свой старый мир.

— В общем, ясно, у меня такой же дар, только, судя по всему, у тебя развит лучше, я пока не могу, как ты, взломать систему и вскрыть все двери, — посетовал я.

— А обойти защиту серых можешь? — удивленно отреагировал он, продемонстрировав автомат, что держал в руках.

— Да, но это проще, вроде как, — неуверенно ответил я.

— Не смешно, — выдал он, — если бы я мог такое, то жил бы, не зная горя, а не занимался всякой фигнёй, типа поиска нужных запчастей на кластерах.

— Ладно, познакомиться мы еще успеем, сейчас у меня есть ряд вопросов.

Я начал спрашивать у столпившихся в зале людей и получать ответы. Как выяснилось, всего было семьдесят шесть иммунных, но в зале, на мой взгляд, было меньше и, задав вопрос, тут же получил ответ. Двадцать три лежат после недавних удалений органов, их напоили живцом и разделили между самыми тяжелыми приготовленную настойку гороха, но это капля в море, я это понимал. Даже если каждому дать по кубику спека, придется потратить целый пенал, а он у меня последний, есть еще у напарниц, но оставлять себя без средства экстренной помощи не хочется, поэтому попросил Ясю пройтись и проверить, потом будем думать.

Далее опросил всех на полезные дары, поняв, что тех, кто представлял хоть какую-то реальную опасность, серые разделывали сразу, единственный из всех, кто сейчас был полезен, оказался совсем молодой парень, у которого прозвище соответствовало дару. Помимо Хакера, еще мог оказать сопротивление Крох, но его кинетический удар был настолько слаб, что в лучшее время мог едва откинуть человека, не нанеся тому увечий, а сейчас и совсем ослабел. В СТИКСе тот успел провести всего два месяца перед тем, как попасть к внешникам, из его рассказа стало ясно, что он из последней партии, которая пришла из мешка. За время, проведенное здесь, на ферме, чуть больше месяца, успел пережить уже дважды удаление почек, части печени и постоянный отсос крови. У третьего дар пробудился бесполезный, по крайней мере, так он считал, но знахарь убедил его развивать тот, и вскоре небольшое пламя, что он пускал из пальца, превратилось в автоген, так его и перекрестили. Парень стал заниматься тем, что помогал группе, собиравшей по кластерам под заказ всякую всячину, вскрывать гаражи, сейфы, помещения и прочее, о чем его просили, вот именно с ними его и взяли неизвестные, вырубив, а пришел в себя уже в камере.

Молодого рыжего парня с прозвищем Автоген я объединил с Хакером и стрелками, дав поручение вскрывать все двери по пути, любым способом, хоть сваркой из пальца, хоть взломом серверов безопасности, а по пути достать запертого в комнате. В указание входило собирать всех серых из числа персонала, кого они найдут, тем более что с ними сенс. Оказывающих сопротивление убивать на месте, туда же я включил в обязательном порядке запертых в операционной, даже если они сопротивляться не будут. В командный отсек лезть запретил, только собрать оружие и броню со всех, кого они найдут. Последнее еще больше удивило Хакера, и он просто впал в ступор, когда я ему продемонстрировал то, что надето под моей курткой.

Вторую группу я лишь вооружил, верховодил там Крох и его знакомец Фрит, оба были не из мешка, оба по местным меркам старожилы, но, увы, СТИКС не даровал никому из них хорошего дара. Крох вроде как чувствовал опасность, но дар был странным, подробностей он рассказывать не стал, лишь махнул рукой. Фрит, тут наоборот все о своих дарах знал, но применения тем не видел. Первый его дар позволял предсказывать срок перезагрузки кластера, напоминая чем-то мой информер в урезанном варианте, а второй позволял определить пригодность воды или еды в пищу. В общем, попасть под перезагрузку или травануться плохими консервами ему не грозило, вот только дары такие не особо востребованы в этом мире. Несмотря на то, что они оба не имели серьезных даров, оба служили и побывали в военных конфликтах, так что получше многих знали, как держать оружие в руках. Из них и тех, кто собрался вокруг них, я сформировал второй отряд, в задачи которого входила помощь первому, ну, и наведение некого порядка, поскольку история с пятеркой намекала на продолжение.

Закончив с вооруженными отрядами, я перешел к более насущным задачам, отправив группу других желающих быть полезными в помощь на кухню. Всех нужно было нормально кормить, при этом я осознавал, что в любом случае тут придется задержаться. Единственное, что меня постоянно беспокоило, это частое упоминание местного знахаря, причем о том, что он являлся заключенным, все молчали, да его среди освобожденных и не было, что наводило на очень плохие мысли. То, что он до сих пор не проявил себя, может означать всего две вещи: либо его тут нет, либо он выжидает, и второе может стать крайне неприятным сюрпризом. Я даже хотел организовать фильтрацию людей и его поиски, благо, есть неплохой сенс, но понял, что это может отнять непозволительно много времени, которого нет.

Вернувшаяся Яся удивленно рассказала о том, что нашла в одной из камер клетку, в которой сидел иммунный тигр, если точнее, тот лежал с капельницей, в которой был живец. Камера, с её слов, была общей и те, кто из нее освободились, оставили животину там, даже не сообщив о ней.

— Кто сидел в камере с тигром? — рявкнул я на весь зал так, что все замерли. Ответом мне стали три поднятых руки. — Сюда подойдите, — скомандовал я и дождался, пока те подойдут, — почему про животное не сообщили?

— А зачем? — поинтересовался один из подошедших.

— А зачем тебя из клетки вытащили? — откровенно ехидно переспросил уже я.

— Ну, он-то животное, да еще и агрессивное, весь в своего хозяина, — ответил второй.

— А кто хозяин? — спросил я опять так, чтобы услышали все.

— Так…, как забрали его дней десять тому назад, так и все, — как-то пристыжено ответил он, — к нам его не возвращали, и тут его я не видел, да оно и понятно, после того, как он чуть голову не открутил охраннику.

— Ясно, — кивнул я головой и спросил уже Ясю, — как он там?

— Пластом лежит, все брюхо выбрито, шов по всей длине и трубки торчат, с которых вроде как кровь капает, — поморщившись, выдала она, — но рычит и скалится.

— Трубки — это дренаж, видимо, сильно ублюдки покромсали, а то, что скалится, это хорошо.

— Шустряк, скоро связь с Ки, — напомнила Яся.

— Понял, сколько там еще?

— Чуть меньше получаса.

— Тогда пошли, нужно группу Хакера навестить, они вон уже битый час топчутся в одном помещении, надо глянуть, почему они там застряли.

Периодически переходя в состояние призрака, я ощупывал внушительную часть комплекса во избежание всяких нештатных ситуаций. Группа, что я отправил на вскрытие дверей и поиски, уже довольно давно крутилась по одному сектору, а почти весь последний час они сидели в большой комнате с массой оборудования. Судя по всему, Хакер нашел серверную или нечто схожего с ней назначения, я примерно такую же комнату громил в отсеках реактора, так что сейчас мы оба направились к ним.

Дойдя до места назначения, я убедился, что прав. Парень, уже обложившись тремя планшетами, колдовал над чем-то, что было видно ему одному, но, увидев меня, встрепенулся, сразу начав доклад. В общем, пока я хотел предложить ему попробовать взломать местную систему безопасности, он уже сделал это, сообщив, что все турели, которые имелись в бункере, уничтожены, это для меня новостью не являлось. Но те, что находятся на поверхности, полностью исправны и мы можем ими управлять. Сначала я обрадовался, но тут же, как выразилась Яся, схватил облом, защищать они нас не будут, те отличали своих от чужих именно по радиометкам, которые я по понятным причинам в своих вещах уничтожил. Уж больно мне не хотелось, чтобы по этим радиоидентификаторам меня находили серые. И даже если бы и не было этой проблемы, все равно брони на всех не хватит.

Но и хорошие новости тоже были, немного поковырявшись, он сможет сбить систему идентификации, и та будет атаковать любые цели, попавшие в зону действия турелей, что меня порадовало. Я сказал, чтобы он отключил внешние турели и включил, когда я вернусь, но парнишка сразу выдал неприятные новости. Платформы, что стоят на улице, не управляются с этой системы, разве что их можно перевести в сервисный режим, но для этого нужно иметь планшет техника, а также необходим техник с идентификатором, подходящим по уровню доступа. Вспомнил тех четырех в ангаре, но, увы, с ними уже всё, и парень сказал, что система, зафиксировав их смерть, автоматически обнулила идентификаторы в их костюмах, так что даже если бы их взломали, то ничего бы не вышло.

Взломать их я не мог, но промолчал, пока что я научился лишь сжигать часть схем, тем самым выводя те из строя, что помогло удалить радиомаяки, ну, и обойти систему привязки по ДНК на оружии. Я вспомнил про шлемы, что набрала Яся, буду тренироваться именно взламывать, надеюсь, я могу делать то же, что Хакер. Закончив обдумывать мысли, я прошёл сквозь шлюз, оказавшись в ангаре, с которого все и начиналось. На всякий случай нашел глазами несколько валявшихся планшетов, после чего достал рацию и выдал в эфир тоновый посыл. На последовательность «враг найден» и «враг уничтожен» Ки отозвалась посылкой, что на месте. Призраком вышел наружу через заблокированные мной же ворота, убедившись, что турели на призрак не реагируют, вернулся обратно.

— Ки, ворота техники видишь?

— Да, — откликнулась она, а в голосе промелькнуло удивление.

— Я сейчас выйду призраком, по откату прыгаешь ко мне, проявляешься, и я заношу тебя внутрь, платформы не простреливают ворота ангара.

Вместо ответа голосом пришло тоновое подтверждение, что задача понята, а я вновь покинул ангар призраком. Проявившуюся рядом Ки мгновенно подхватил и уже с ней на руках миновал ворота, а чтобы не мелочиться, сразу и шлюз, после чего проявился, спустив её на пол. Ки огляделась, начав снимать перчатки, а следом следки для задних лап, после сунула все в боковой карман разгрузки, и мы направились вглубь коридора. По пути я коротко ввел напарницу в ситуацию, попутно сообщив про лежавшего в клетке тигра, к моему удивлению, лишь к этой новости она проявила интерес. Если честно, что делать с огромной кошкой, я не знал, бросать не хотелось, но и брать на себя дополнительные проблемы тоже. Ки, послушав мои рассуждения о судьбе тигра, лишь хмыкнула, предложив для начала на него посмотреть.

Когда мы вошли в актовый зал, где, по всей видимости, разгорался очередной скандал, на нас не обратили особого внимания, пока одна из женщин не взвизгнула, отчего все обратили внимание на кошку-переростка в камуфляжном прикиде, с парой стволов внешников на спине. Решив воспользоваться ситуацией, я громко, так, чтобы слышали все, представил Ки как напарницу, это не вызывало особого отклика, но, когда я озвучил, что и её распоряжения должны выполняться, послышались хохотки.

— А переводчика с мяу-мяу дашь? — высказался один из тех, кому я был вынужден прострелить ноги. Они, перебинтовавшись, отползли в угол и сейчас опять явились центром назревавшего конфликта. Пристально посмотрев на говорившего, я уже было хотел ему ответить, но напарница меня опередила.

— Переводчик тебе не потребуется, — начала Ки сразу, как только молниеносно встала на две конечности, — но, если у тебя проблемы со слуховыми проходами, могу помочь, — и ошарашенные первой частью её фразы, они даже не успели отреагировать, когда она достала нож, продемонстрировав, как будет расширять им слуховой проход.

— Кто там с тигром в камере сидел, выйди, — позвал я. Но на сей раз вышел только один, на что я спросил, — а где остальные?

— Ушли есть, мы тут, — он махнул рукой в сторону двери, — организовали что-то вроде столовой, а еще те самые, с оружием, пайков принесли, но их решили не трогать.

— Правильно решили, они потребуются в пути, а эти, я так понимаю, именно по этой теме бузу подняли?

— Ага, требовали, чтобы им, как раненым, пайки выдали или еду сюда принесли, но желающих нести не нашлось, — пояснил он.

— Вообще-то раненых, что по камерам остались, нужно покормить.

— Кормим, вот только эти сами по своей вине пострадали, помогать они не хотели, права качали, мутные они.

— Согласен, пусть получат пайку в последнюю очередь, — сказал я, а сам смекнул, что мужик дело говорит, уже не только мне понятно, что они мутные.

Мы двинулись в сторону тюремной части, я обратил внимание, что даже те переборки, которые были закрыты ранее, уже таковыми не являлись, в тех, что повредил я, были вырезаны проходы, остальные, видимо, открыл хакер. Яся встретилась по пути, она как раз организовала питание и сейчас возле того, что все называли кухней, стояла очередь, ей же снесли сюда все, что было в двух других пищеблоках, правда, готовкой занимались другие. Было не до шика, сейчас важно организовать усиленное питание, чтобы как можно больше людей встало в строй, не думаю, что серые нам тут дадут долго безнаказанно сидеть.

— Шустряк, — окликнула меня Яся, — тебя этот молодой искал, они где-то рации раздобыли, — я кивнул головой и направился к лестнице на следующий ярус.

Мужичок, что привел нас к своей камере, сразу ушел. Как я понял, он еще не ел, и это его заботило гораздо больше, чем полумертвый тигр, но я успел поинтересоваться, почему клетка в такую мелкую сетку. Мужик ухмыльнулся, сказав, что тигр с даром, и, мол, рассыпается на множество тигрят, правда, сам он не видел, его уже позже подселили. Тигр внушал, я не эксперт по кошачьим, но мне показалось, что он массивнее Ки больше, чем в два раза, глянул на неё и понял, что она тоже впечатлилась, сам же объект нашего созерцания продолжал лежать в огромной продолговатой клетке, тяжело дыша.

Ки медленно обошла клетку по кругу, тигр, не проявляя агрессии, сопровождал её взглядом, даже попытался поднять голову, но не смог, Ки же, в свою очередь, прямо у него на глазах поднялась на задние лапы, встав во весь рост. Вот тут-то хищник зарычал, а она, осмотрев его сверху, опустилась обратно и вернулась ко мне, сделав полный круг.

— Слишком большой он для тигра, — подытожила она, добавив, — с хвостом метра три в длину и весом за четыре сотни килограмм.

— Да вижу, что в разы больше тебя, и что делать будем?

— Лечить и кормить, подожди, я сейчас, — сказала она и пулей, как умеет, рванула в коридор.

Ки не было несколько минут, но вернулась она, к моему удивлению, с куском хорошего жареного стейка, мы их недели три тому назад по случаю набрали, и я уже давно думал, что они кончились, а тут на тебе, держи. Ки распрямилась, указав взглядом на задвижку с замком, и я понял, что она хочет сделать, но, не найдя вокруг ничего подходящего, просто отстрелил хлипкий замок. Ки, продемонстрировав тигру мясо, подошла, а я заметил, что у неё в руке заготовлен шприц с спеком, половину которого она в него и вогнала. Пациент, ожив через пару минут, недовольно приподнялся, при этом у меня сложилось впечатление, что задние лапы у него парализованы, хотя хвостом он дергал.

Кусок принесенного мяса пропал в огромной пасти, даже не зацепившись за зубы, мда, такой и человека может сожрать, не подавившись. Ки аккуратно вытащила из него капельницу, которая уже была пустой, отшвырнув ту в угол, после чего в миску вылила внушительное количество своего живца. И от этого зверь тоже не отказался, хотя доверия в его глазах не просматривалось. Ки вышла, я выдохнул, а тигр лег обратно, тяжко вздохнув.

— Хочешь поднять? — спросил я напарницу.

— Хочу.

— Объяснишь, хотя у меня есть мысли по этому поводу?

— Даже не думай, — при этом Ки попыталась сделать улыбку, которая, как всегда, была больше похожа на ехидный оскал, — просто у него во взгляде есть что-то такое, он хочет жить и, возможно, мстить, не знаю, — стушевалась она.

— Так и скажи, что тебе скучно, — сказал я, потрепав её по голове, — но это неважно, все равно бы постарался его поднять, вопрос в том, останется ли он с нами?

Следующие сутки пришлось заниматься насущными проблемами, среди которых главной было расселение. Никто не хотел ночевать в камерах, а в казарме и офицерских комнатах, одну из которых заняли мы, мест на всех не хватало, так что все же тем, кто не решился лежать на полу, пришлось идти в камеры. Некоторые из бывших заключенных организовали спальные места из столов и прочих подручных материалов, что удалось найти.

Вечером второго дня Хакер по рации доложил, что объявился курьерский дрон, запрашивавший информацию с главного сервера базы, но передать что-то можно, лишь имея ключ некого Лотова, или того, кому тот оформил временный ключ шифрования на период своего отсутствия. Не получив ответа, дрон улетел. Сначала мы хотели активировать внешнюю систему безопасности, но она могла начать атаку не только дронов, но и всех платформ, что стоят в зоне её сенсоров, что грозило аукнуться уже нам. Поняв это, я попытался выбраться наружу, чтобы перехватить посланника, но, увы, выйдя на улицу, лишь услышал, как тот улетает, скрывшись за деревьями. Попытавшись нащупать его в призраке и подстрелить, так сказать, на ощупь, дал несколько очередей, которые успеха не принесли.

О том, что мы захватили базу, в любом случае стало бы известно, хотя в данном случае чем позже, тем лучше. За сутки многие из тех, кто был лежачими, встали, но о длительной прогулке, да еще и в окружении тварей, им думать было рано. Тратить на них остатки спека я не собирался, мало ли, как все повернется, и того хватит, что Ки усиленно тигра колет, попутно вливая в того раствор гороха. Кстати, запасы уксуса и соды мы нашли, немного, но на неделю для всех тяжёлых хватит, видимо, местные эскулапы знали, как нужно приводить свой материал в чувство. Я, конечно, видел другую, правильную подоплёку в том, что все стремились максимально набрать форму, ведь они понимали, что вряд ли кто их потащит на себе, а о том, что идти нам не один день, с учетом такой оравы — не одну неделю, всем было ясно и так.

Утром появился еще один дрон, занявшись уже наглым облётом территории, и я его сбил, чем вызвал массовую реакцию ракетных платформ. Те имели запрет на атаку ракетными гарпунами на территории, что им совершенно не мешало попытаться достать меня своими турелями. А после того, как через час прилетел еще один дрон, и вовсе расположились на ключевых точках, контролируя все выходы из фермы. В том, что командованию основной базы стала ясна суть произошедшего, было понятно, теперь все упиралось в два вопроса: когда и как они будут нас атаковать. До вечера второго дня больше дронов не появилось, но Хакер сказал, что имеется постоянный устойчивый сигнал подключения к удаленной базе, от греха подальше я выбил оба найденных дрона-передатчика, а то, что они будут поддерживать сеть ретрансляторов, стало очевидно.

Еще одним глобальным событием стало разделение всех, кто был на базе, на три фракции, первую возглавляли мы, и как это ни странно в данной ситуации, были самыми малочисленными, но при этом самыми вооруженными. Вторую фракцию возглавляли те самые возмутители спокойствия, коим я прострелил конечности, эта фракция была самой многочисленной, так как вся пятерка их лидеров беспрестанно орала о том, что этот мир они знают, как свои пять пальцев. Ясю сложившаяся ситуация крайне раздражала, она даже пыталась разъяснить лживость крикунов, вступая периодически с ними в перебранку, но вскоре я и Ки смогли убедить её не заниматься ерундой. Мне было, как любит выражаться сама Яся, глубоко фиолетово, на то, сколько уйдёт с нами, а сколько нет, и погибнут ли они, поскольку довести всех я не мог. Понятно, что такой подход лишь позволяет сбросить с себя груз ответственности, но какого-то другого выхода из сложившейся ситуации я пока не вижу.

Крикуны красочно рассказывали, как они выйдут наверх, погрузятся в машины, которых на кластерах всегда масса, и с ветерком рванут к мешку. Каждый раз, проходя мимо, я прислушивался, удивляясь тому, как же те, кто стоит рядом, могут слушать такую чушь. Мало того, что на кластерах поблизости будет практически невозможно найти машину с заряженным аккумулятором, так еще и про возможность быстрой поездки врут. Я уже много раз слышал, что большая масса тех, кого я освободил — это неудачники, которые так и не смогли найти себе место в новом обществе, выживая лишь за счет милостыни или грязной работы. Такие индивидуумы есть везде, я их и в мешке, и в Бастионе встречал, они лишь могут пенять на несправедливость судьбы и верить в сказки вот таких рассказчиков.

Третья фракция была организована теми, кто не являлся жителями мешка, как ни странно, это те, кто провел больше всего времени на ферме. Еще формируя вооруженные отряды для зачистки фермы, Крох рассказал, что они не из мешка, хотя от многих слышали этот термин, но ни одного знакомого названия стаба для них из перечисленных не было. Их всех пригнали с востока, там тоже имеются обжитые кластеры, и о существовании серых там тоже известно, так что они, в отличие от всех остальных, хотят идти к своим местам. Лидером у них стал тот недопотрошённый рейдер, которого я приказал зашить, он выжил и даже умудрился к вечеру сегодняшнего дня начать ходить, мотивируя это тем, что движение — жизнь. Крох, тот самый, который мне попался в первой камере, был его напарником, а третий, что с ними угодил к серым, уже полгода как мертв. Фрит, так звали парня, немного потыкавшись в мой планшет и карту, которую Ки за время наших боевых действий очень хорошо проработала, сориентировался, указав сильно восточнее от нашего текущего место положения. Немного подумав совместно, мы предположили, что до их обитаемых кластеров примерно триста или триста пятьдесят километров на восток, что удивительно, но это ненамного меньше, чем до мешка, который располагается на западе.

В группу, что возглавлял Фрит, входило семнадцать человек, почти все они были из их кластеров, в нашей пока набиралось пятнадцать, может быть, шестнадцать, если тигр пойдет с нами. Первая часть нашего плана совпадала с планом группы Фрита, мы решили вместе организованно покинуть ферму, после чего, отойдя на достаточное расстояние вдоль черноты, разделиться.

Очередной совет, организованный крикунами, к ним прилипло это прозвище после того, как Яся их так окрестила, последние полчаса скатывался к уровню балагана. Наученные предыдущими конфликтами со мной и с группой Фрита, крикуны подбивали других выдвигать глупые требования. Вначале Барт, выступавший кем-то вроде лидера, требовал поделить имевшиеся автоматы согласно численности групп, мол, где людей больше, там должно быть и оружия больше. Устав от его представлений о справедливости, попросил Ясю выдать ему автомат, и она меня поняла, правильно выдав один из тех, что я еще не разблокировал. Когда у девушки в руках внезапно возникло оружие, сразу направленное на возмущенных представителей, все напряглись, улыбнувшись, она неожиданно кинула автомат Барту, а тот его машинально схватил. Осматривая приобретение, Барт довольно быстро сообразил, что держит в руках нерабочий экземпляр, тут же попытавшись возмутиться такой несправедливостью.

— Он не работает, — послышалось утверждение.

— Работает, — парировал я, — вот только оно заблокировано, и разблокировать может лишь владелец, я думал, ты в курсе такой проблемы? — с ухмылкой спросил я.

— А эти как работают? — с удивлением спросил он, указав на сидевшего рядом Фрита, тот как раз держал на руках разблокированный мною экземпляр.

— Этот работает, — все также спокойно ответил я.

— Почему? — последовал следующий глупый вопрос, на что я решил дать такой же глупый ответ.

— Потому что я снял с него блокировку.

— А этот, который тут все оборудование вскрыл, как его там, Хакер, сможет разблокировать? — с надеждой спросил Барт.

— Сказал, что не может, — все так же ответил я.

— И зачем тогда он мне нужен? Я им что, как дубиной должен отбиваться? — с явным раздражением возмутился он, при этом с силой швырнув оружие в Ясю.

— Так ты же настаиваешь на том, чтобы мы тебе отдали автоматы, — с ехидцей ответила ему девушка, поймав оружие, которое тут же исчезло.

— Рабочие, а не хлам, — уже перейдя на крик, парировал он и хотел было продолжить, но я поднял руку, остановив его.

— Итак, предлагаю подвести итог, арсенала на этом объекте мы не нашли, поверь, мы его искали, причем тщательно. У местной охраны мы взяли пятнадцать стволов, я про неповрежденные, еще десяток в нерабочем состоянии. Пистолетов двадцать четыре, сломанным оказался всего один, и из них вы себе забрали пятнадцать штук, разделив их по справедливости, — я ухмыльнулся. — Так что я вам выделю три рабочих автомата, и вы себе оставите все пистолеты, что у вас есть, в итоге оружия у вас будет, на мой взгляд, достаточно. Вы сможете вооружить восемнадцать человек, так сказать, костяк бойцов, я даже смогу дать вам три брони серых, чтобы вы смогли сделать передовой отряд.

— Это не по-людски, — выкрикнул сидевший рядом с Бартом.

— Есть такая мудрость, как потопаешь, так и полопаешь, а от вашей самой многочисленной братии пока толку меньше всего, только постоянные разборки, в общем, я все сказал и другого решения не будет.

Неожиданно выражение лица Барта стало удивлённым, я обернулся и сначала увидел вышедшую из прохода Ки, следом за ней следовал огромный тигр. Когда тот лежал на полу, он смотрелся каким-то побитым и жалким, но сейчас эта огромная, значительно больше нормальных размеров своих родичей, кошка, вошла, окинув всех тяжелым взглядом. Кто-то тихо выругался, а я обратил внимание, что заднюю правую лапу вошедший подволакивает и стоит на той не очень ловко, но даже при этом его вид впечатлил даже меня. Ки на его фоне смотрелась обычной домашней кошкой, хотя, стоя на задних лапах, вполне могла конкурировать ростом с Ясей, но сейчас рядом с тигром выглядит миниатюрной.

Все собравшиеся, невольно замолчав, проводили взглядом тигра, который, дойдя до нас, сел и, подняв голову, уставился мне в глаза, причем мне почему-то показалось, что он принимает какое-то решение, но по естественным причинам озвучивать его тот не стал. Возникшую паузу первой нарушила Ки, сделав короткий доклад о том, что все лежачие стали условно ходячими, но бойцами никого из них считать нельзя. Эта проблема меня тоже озадачивала, так как, кроме тех пяти, которые уходят вместе с живущими на востоке, на мою шею падало трое тяжелых и тигр. Для того, чтобы все до конца пришли в себя, нужно было время, а его, если верить Хакеру, у нас нет. Свернув очередное бестолковое совещание, я решил немного рискнуть, попробовать провести переговоры с запертыми внешниками, благо, у меня есть почти десяток техников в заложниках. Это если, конечно, не считать самой базы, но удерживать её я точно не планирую.

Связавшись с Хакером, я уточнил ситуацию с замурованными командирами, и, получив информацию о том, что все в порядке, направился к ним. Несмотря на то, что трупы в коридоре, что вел к бункеру, были убраны, вонь в коридоре была отвратительной, мыть-то полы после устроенной мною бойни никто не стал. Пройдя через заблокированную защитную дверь, я увидел все тех же узников, один из которых спал, а второй бодрствовал. Проявившись, я почувствовал неприятный сортирный запах, который витал в помещении, несмотря на то, что в бункере, хоть и в аварийном режиме, но работала вентиляция.

— Ты планируешь заморить нас голодом и жаждой? — спросил бодрствовавший, от чего проснулся второй, начав усаживаться в кресле.

— Мне нет разницы, как вы сдохнете, но, если бы я хотел вас убить, то сделал бы это как можно медленнее, — холодно ответил я.

— Вам не кажется, что это жестоко? — попытался возмутиться второй, потерев лицо руками, на что я, мгновенно сделав два шага, с размаху впечатал ему в грудь ботинок, отчего того вместе с креслом снесло к стене.

— Еще раз услышу от вас претензии, а в особенности слова о жестоком обращении, кожу буду лоскутами спускать, и мне неважно, есть там у вас блокировка боли или нет.

— Вы пришли, чтобы сообщить нам об этом? — к моему удивлению, второй не показал никаких эмоций, лишь проследил траекторию полета коллеги.

— Не совсем, у меня есть ряд вопросов, и от ответа на них зависит ваше будущее.

— Есть шанс, что вы нас отпустите? — с удивлением спросил сидевший, при этом бросив взгляд на стонавшего в углу.

— Отпускать я вас не буду, а вот не убить могу, если вы, конечно, поможете, — я сделал паузу, — в достаточной степени. Мы покинем базу и оставим вас здесь, думаю, ваши, так сказать, соплеменники не будут уничтожать объект, вызволив вас.

— Вызволят трупы, — усмехнулся он, — мы еще вчера выпили последнюю воду, еды уже два дня не видели, гадим вон в угол, вы считаете, что это приемлемо?

— Лучше не спрашивайте, что я считаю, вам не понравятся ответы, но все, кроме вашего отхожего места, можно решить. Я надеюсь, вы понимаете, почему вы отсюда не можете выйти, пока мы на базе?

— Понимаю, будет то же, что с остальным персоналом, но мы готовы купить свою жизнь. Очевидно, что вам нужно время, дабы те, кто у нас гостил, — он при этом ухмыльнулся, отчего мне захотелось размозжить ему голову, но я удержался, — должны восстановиться, для этого, я думаю, вам нужно около недели, с учетом прошедшего времени — четыре, максимум пять дней. Дольше вы тут все равно находиться не будете, если ваша численность сильно не изменилась, то на больший срок провианта тут нет, да и при регенерации ваш брат ест в разы больше. — Он замолчал, а я призадумался, его осведомленность меня удивляла, обычно руководство о таких мелочах не думает, но здесь налицо явно заготовленная информация, причем она почти сходится с моей. Продукты мы все уничтожим через четыре дня, находиться здесь после этого смысла не будет, так что указанные им сроки совпадают с нашими расчетами.

— К чему вы ведете? — спросил я.

— К тому, что я хочу жить, и вот что я вам предлагаю: вы вернете мне доступ к консоли, — он указал на группу мертвых мониторов у стены, — я свяжусь с базой, думаю, что они уже вовсю занимаются проработкой плана по вашему выкуриванию отсюда. Просто не хотят сильно портить объект, я обговорю с ними возможность вашего отхода, пока они не начали, а в том, что они начнут штурм через день или через два, я не сомневаюсь.

— И это все? — я невольно усмехнулся.

— Мы можем предложить еще и компенсацию в виде потрохов местных мутантов, вы их цените, в особенности жемчуг, нам это известно.

— Я бы не сказал, что я и моя команда в нём нуждаемся, мы вполне способны добыть его для себя, даже с избытком.

— А белый? — спросил он с таким тоном, как будто я сейчас же буду готов ради него на всё. Да, его ценность неоспорима, да, мне он нужен, тем более после моих последних выкрутасов со спеком и живцом, но ради него прощать то, что творили тут с иммунными, я не собирался.

— И откуда же он у вас?

— Лет десять тому назад, когда мы еще собирали и отправляли экспедиции в отдаленные сектора, наша разведка обнаружила мутанта, которого мы еще не встречали. Это был огромный червь, просто гигантский, примерно двести метров в длину и три, может, четыре метра в диаметре. Первая попытка атаковать его провалилась, мы предполагали, что с воздуха тварь станет легкой добычей, но этот червяк плевками липкой субстанции за несколько минут уничтожил всех тяжелых дронов. Потери были колоссальные, но в те времена такое считалось за норму, тем более что именно тогда началось почти промышленное производство экстрактов, — он остановился, поняв, что встал на скользкую дорожку. — В общем, на новую тварь возлагали особые чаяния, и даже провал второй наземной операции не умерил пыл. Самым странным было то, что эта тварь каждый раз, как мы её атаковали, уходила в мертвые сектора, в черноту и возвращалась уже с зажившими ранами, отчего наши научники были просто в восторге. Ведь остальные мутанты стараются не заходить в черноту без особой нужды, да и наша техника там умирает почти моментально, в общем, все видели перспективу. В очередной раз червя удалось заманить на заранее подготовленную позицию, где мы уложили фугасы, — он улыбнулся, — рвануло так, что всех впечатлило.

— И что, много полезного с него добыли? — поинтересовался я, уже подустав от описательной части.

— Для разовой добычи много, но по консистенции нужного ничуть не больше, чем с развитых мутантов, а потери и затраты на добычу такой твари весьма солидны. Из полезного нашли белый жемчуг, с такой разновидностью мы не встречались, но её ценность поняли, когда демонстрация одной из них объекту номер пять закончилась её мгновенным проглатыванием.

— Что за объект номер пять?

— Мы его захватили в изолированной области на западе, у него был новый тип дара, наши научники его изучали, вы таких лекарями зовете, ну, а потом со временем он стал работать на нас, уж больно быстро он поднимал пациентов после извлечения органов. Да, и помогал отделять опасных инфицированных от тех, кто не сможет оказать особого сопротивления.

— И где он сейчас?

— До вашего нападения был здесь, у него комфортная камера в четвертом блоке, — ответил тот.

О знахаре, что работал с внешниками, я слышал не раз, в лицо его тоже почти все знали, но мы облазили все закоулки этой фермы, так и не найдя его, что меня беспокоило. На очередном собрании была принята версия о том, что его либо разобрали, либо увезли и на этом я посчитал вопрос исчерпанным, а сейчас выходит, что нет. Помимо всех проблем, что у нас есть, добавилась еще одна в виде знахаря, который каким-то совершенно непонятным для меня образом оставался незамеченным, но своей обеспокоенности я не показал.

— Видимо, его убили при захвате, — соврал я, — ради мести, а вообще, сколько вы ему скормили белых?

— Одну, обещали, что все оставшиеся отдадим, но выдавали только обычные черные и красные.

— Сколько их у вас?

— Осталось четыре, если, конечно, их не применили для усиления нашей специальной команды, но мне о таком неизвестно.

— Хорошо, белый жемчуг, пять дней нам на сборы, и чтобы никого, кроме одного разведдрона, я в соседних кластерах не видел, разведка у нас там имеется. В качестве компенсации мы еще ожидаем от вас весь остальной жемчуг, горох и прочее, что у вас есть из потрохов, пусть доставят транспортником в небольших контейнерах к ремонтному ангару. Еще мне нужна мобильная зарядная батарея, не знаю, как у вас она правильно зовётся, но вы поняли, о чем я говорю, — тот понимающе кивнул, — десяток автоматов, к каждому по десять обойм и четыре запасные батареи, двадцать пистолетов с пятью обоймами к каждому, десяток экспериментальных винтовок, десяток костюмов вашей брони и десять зарядных шнуров для всего этого добра.

— Не выйдет, — прервал он перечисление моих желаний, — экспериментальных винтовок столько нет, последние две здесь на объекте, думаю, вы их нашли, по оружию не уверен, что на это согласятся, но я попробую настоять. Почему вы не спросили про боеприпасы?

— Так они вон там, — я ткнул пальцем в потолок и ухмыльнулся, — стоят, бери не хочу.

Закончив переговоры, я покинул дурно пахнущий бункер, в очередной раз подивившись тому, что мощные защитные ворота есть, а уборной нет, глупость несусветная. За весь разговор третий участник беседы не вымолвил ни слова, лишь похрипывая, ворочался у стены, либо я его капитально со злости приложил, либо сказать тому было нечего. Вызвав Хакера, дал ему задачу, и он гарантировал, что мы увидим и услышим все, а будет нужно, оборвем связь в любой момент. Насчёт его присутствия на сеансе связи я сомневался, но и без Хакера все провернуть не мог, так что решил, что в любом случае откуплюсь от него жемчугом. Но на всякий случай вернулся к главному и очень настойчиво того попросил белый запросить завуалированно, а иначе пообещал мятеж и не факт, что выполню свои обещания.

Сеанс связи состоялся через два часа, местный взломщик занимался тем, что дублировал консоль на одну из уцелевших, а я попутно понял назначение того помещения, где забаррикадировалось командование. Там располагалась экстренная консоль управления всеми устройствами базы, они даже не могли представить, что кто-либо сможет пробиться к ней. Но сейчас это меня волновало мало. Проследив за разговором с тем, к кому мой пленник постоянно обращался только через звание, я заметил, как в разговор были вплетены несколько явно заготовленных фраз. О том, что так или иначе пленный будет юлить, я знал и нисколько не волновался по данному поводу, но информация о том, что все будет доставлено через три часа, меня насторожила.

Вариантов тут два: первый — что они и вправду выполнят все обещанное, во втором есть некоторые просторы для творчества, от десанта в контейнерах до ядерной боеголовки. Именно поэтому я в срочном порядке собрал всю свою группу, рассказав им новости. Яся озадачилась, а Ки, призадумавшись, сообщила, что вряд ли возможен второй вариант развития событий в текущей ситуации и на просьбу объяснить сказала следующее:

— Сейчас они точно знают, что есть выжившие техники, местный командующий и, скажем так, целая база. Насколько я понимаю, строили они этот объект, долго вкладывая внушительные средства, не думаю, что использование их устройства, с помощью которого они попадают в этот мир, бесплатное. Напротив, я уверена, что каждый его запуск обходится в колоссальную сумму, и с учетом того, что я знаю о вашем социуме, эти вложения нужно окупать.

— Ага, нашими потрохами, — влезла Яся.

— Неважно чем, — парировала Ки, продолжив, — в любом случае, рванув атомную бомбу, они потеряют кластер, также непонятно, чем это для них закончится, не думаю, что они тут такое взрывали. В общем, так или иначе, вероятность применения чего-то в таком роде невелика, а вот десант и штурм вполне приемлем. Но давайте глянем на ситуацию с их стороны, убежал материал, да, потери в доходе и ненужные задержки, но не фатальные. Затребованное тобой, как откуп, оружие может смущать, но ты сам слышал, что твои условия про исправность и возможность проверить озвучили, так что, скорее всего, запрошенное тобою ими не воспринято как ценность. И, если мыслить логично, то так и есть, рано или поздно патроны кончатся, поставлять их никто не собирается, так что тут тоже проблем нет. Батарейка явно не является ценностью вообще, иначе бы их не давали ремонтной группе на выезд, а про потроха, которые для них самих вообще бесполезны, я вообще молчу.

Мы оба уставились на Ки, которая вполне логично объяснила, что с нашей стороны на весах лежит гораздо больше, чем с их, и, по меркам внешников, они вообще легко отделаются, тем более что никто не мешает им нас же и переловить чуть позже. Остальным про новость решили не сообщать, Хакеру тоже приказал держать язык за зубами, сам же, отпустив напарниц, принялся за подготовку. В случае штурма поддержку могут оказать платформы, что находятся на кластере и, судя по тому, что показывают камеры, те так и находились в нужных позициях, контролирующих все возможные выходы.

Долго думать я не стал, направился к ближайшему подъему наверх, как раз возле одной из транспортных площадок, маршрут я знал, сам же блокировал у них механизмы на случай штурма. Поднялся внутрь небольшого строения над землей, где, помимо шлюзовой камеры, был склад всяких крепежей и оборудования непонятного назначения, активировал призрака и, нащупав первую платформу, прицелился туда, где располагался её мозг. Выйдя из призрачного состояния, сквозь стену дал короткую очередь из винтовки нолдов, тут же провалившись на ярус ниже. Предполагаемой ответной атаки не последовало, я повторил то же самое с другой платформой, а за ней и с остальными.

Выйдя призраком наружу, реакции на мои действия я не обнаружил, платформы были мертвы. Подобрав кусок металлической трубы, я принялся за вскрытие платформ, дабы иметь достаточный запас боеприпасов к оружию, которое вскоре должно быть доставлено. Притащив в ангар два контейнера, проверил, что те практически полные, вызвал группу Хакера, чтобы они занялись их переносом и потрошением. Как я ни пытался скрыть проводимую операцию, все равно прихвостень Барта умудрился увидеть, как ребятам раздавали пакеты с патронами к оружию серых. Помня, что чем больше тайн, тем больше желание их постичь, спокойно пояснил, что да, взорвали платформу, и да, раздаем запас патронов.

Дрон-доставщик спланировал перед входом в ангар, выгрузив платформу, на которой имелись закреплённые небольшие контейнеры, что исключало предположение о штурме. Ощупав даром электрика, я обнаружил только знакомые мне энергетические источники и ничего лишнего, отчего у меня засосало под ложечкой. Дядя всегда говорил, если после военных переговоров идет все так, как планировалось и обсуждалось в них, то все еще хуже, чем можно было представить. Меня тоже что-то грызло, что, я так и не мог понять, но все же занес все в ангар, а вызванная Яся прибрала в свой пространственный карман нужное, забив тот под завязку. Большую часть привезенного я разблокировал, подготовив для бойцов, решив начать раздачу непосредственно перед эвакуацией, другую оставил для тех, кто пойдёт в моей группе, её я планировал вооружить поголовно.

Через день произошел первый непонятный инцидент, техников, что мы закрыли в отдельном помещении большой общей камеры, убили. Способ убийства был весьма странный, всех зарезали ножом, причем, судя по отсутствию следов, быстро и четко. Вызванный по этому поводу Хакер посмотрел историю открытия дверей, выяснив, что после утренней кормёжки никто туда более не заходил, запись с камер это тоже подтвердила. Я бы, может, усомнился в заявлениях о непричастности тех, кто относил еду, но среди них была Ки, она контролировала сохранность заключённых, и это загнало меня в тупик.

Единственным логичным умозаключением на этот счет был тот самый завербованный знахарь, вот только метод, коим он это сделал, оставался мне непонятным. Я понял, что имею дело с нерядовым иммунным, у которого, благодаря белой жемчужине, появился новый сильный дар. Первое, что пришло в голову — это скрыт, как у Яси, или нечто подобное, поскольку никак по-другому спрятаться у него бы не вышло. Но при этом возникает другая проблема, где он пережидает откат, или, может быть, у него его нет, как у моего призрака, но тогда все еще хуже.

Наспех собранное совещание, куда я позвал всех, после оглашения такой новости превратилось в базар, где каждый орал и никто не предлагал конструктива. Хотя благодаря базару удалось выяснить, что уже не первый день происходили странности, из-за которых даже случилась пара серьезных драк. Сначала у нескольких людей пропадала еда, причем всегда оставленная без присмотра, а вчера у правой руки Барта сперли армейский нож. Тот по этому поводу очень переживал, даже набил несколько морд, но пропажу найти не удалось, этот нож он взял из вещей одного из местных живодеров, тот, видимо, как сувенир себе оставил. «Мда», — подумал я, складывая общую картину в голове, признаки были, вот только никто не мог сделать из них выводы.

— Так, все заткнулись, — рявкнул я, — у нас еще двое суток в запасе, так что с текущего момента, тот, кто заметит какую-либо странность, должен немедленно сообщить кому-либо из патрулей, у нас всех есть связь. Мы ищем того, кто, скорее всего, обладает скрытом, поскольку его многие знают в лицо и никто так не разу и не заметил.

Договаривая последнюю фразу, я почувствовал, что большая часть тех, кто слушал меня, начали смотреть куда-то за мою спину, но там стояла Яся, и я никак не мог взять в толк, что происходит, пока не услышал сзади её вскрик и тягучий голос.

— Странное? — вопросил он, и я в то же мгновенье развернулся. — Что-то типа этого, — и заржал, причем так мерзко, что я даже поморщился.

Говорило нечто, имевшее форму части человеческого тела, которое, как трафаретная выпуклость, проявилось на бетонной стене. Эта тварь, схватив за шкирку Ясю, притянула девушку к стене, приставив к её горлу лезвие шипами, отчего те впились в шею и по ней потекли тонкие струйки крови.

— Отпусти и давай поговорим, — сориентировавшись, спокойно начал я.

— О чем? — издав противный смешок, спросил он, тут же продолжив, — о том, что ты договорился с серыми об оружии? А может быть, о том, что те еще в откуп за заложников мешок жемчуга притащили, про остальное я вообще молчу. А может, о том, что ты и бронекостюмы выторговал, никому не рассказав об этом, все разгрузил в ангар, разложил по кучкам, а сам пришел сюда и начал меня ловить?

За моей спиной послышались переговоры и обсуждения услышанного. Я понял, если начну отпираться или доказывать обратное, будет очень большая склока, так что, подумав, ответил:

— Не сказал, — спокойно, с максимальным холодом в груди, — потому что ни привезенные костюмы, ни оружие пока использовать нельзя, а на подготовку требуется время.

— Много там? — послышался выкрик из-за спины, который явно адресовали не мне, но я решил перехватить инициативу.

— Всем не хватит, но гораздо больше, чем у нас было, а вот потрохов на всех с избытком будет, — не поворачиваясь, ответил я, но тут же спросил. — Командиров тоже убил?

— Нет, зачем, они даже не знают о том, какой у меня открылся дар, а если я сумею достаточно вам нагадить, то смогу получить у них то, что я хочу, очень хочу, — протянул он особенно протяжно.

— И чего ты хочешь от нас? — спросил я, вместо ответа тот начал противно хихикать, а я еле успел среагировать, когда его рука, что держала нож, начала движение.

Сменив пространство, я мгновенно оттаял, кинувшись к Ясе, и выдохнул, увидев, что ублюдок толком ничего не успел сделать. Проявил её, поддержав, чтобы она не упала, так как тот держал её внаклон, и она уже у меня на руках схватилась за свою шею, а поняв, что все нормально, грязно выругалась.

— И как застрелить эту бетонную тварь? — быстро успокоившись, с яростью в голосе спросила она, закончив осмотр силуэта нападавшего.

— Не знаю даже, — признался я, разглядывая прозрачного зеленоватого человека, чья форма лишь на треть выдавалась из призрачной стены, очерчивая силуэт его тела. Дар показывал ядро, но контур тела у него отсутствовал, я на всякий случай попробовал проявить того, но, как и предполагал, не смог. Он каким-то образом слился со стеной, представляя сейчас единый массивный объект, который я не способен перемещать меж пространствами.

— Может, Ки чего подскажет, — отвлекла меня от размышлений Яся.

— Почему нет, — ответил я, начав проявлять вторую напарницу, чей воинственный призрак уже целился из автомата в такой же призрак бетонного человека.

Ки дернулась, явно пытаясь стрелять в цель, но быстро поняв, что происходит, огляделась и забрала у меня свой автомат, после чего внимательно оглядела Ясю, и лишь убедившись, что с той все в порядке, спросила:

— Что делать будем?

— Если честно, не знаю, — признался я, — даже не слышал о таких дарах, но убить можно любого, так что предлагаю расстрелять его после смены пространств. Моя винтовка эту стену навылет пробьет, а эти, — я махнул автоматом, — сантиметров на пятьдесят точно пробурят. Думаю, ему должно хватить, если и не убьём, то, как минимум, покалечим.

— А замещение? — поинтересовалась Ки.

— Это кусок стены, что граничит с одним из коридоров, толщиной почти полтора метра, если использовать замещение, то бетон взорвется, я уже проводил такие эксперименты, достанется всем в комнате.

— А почему не разместить несколько предметов от той стены в его направлении, чтобы задать направление деформации?

— Так я не пробовал, — высказал я сомнения в верности предложения Ки.

— Попробуем? — уже отозвалась Яся.

Еще раз все обдумав, я принялся за дело. Особого разнообразия под рукой не было, но в ход пошли куски стула, который я проявил, предметы со стеллажа, что был в помещении еще до нашего захвата фермы, и все то, что попало под руки в радиусе действия моего дара. Точно понять, что и как я разместил, было невозможно, предмет, размещенный внутри, тут же сливался с ним, но навскидку должно было получиться именно так, как задумывалось. Рассчитывать лишь на замещение я не стал, поэтому сам и напарницы взяли на прицел выступавшую из стены фигуру, а Ки попросила Ясю выдать ей еще один автомат.

— Ты прям как Рэмбо, — прокомментировала Яся фигуру Ки, стоявшую в полный рост с двумя автоматами внешников в руках.

— Готова, — не поддержав шутку, ответила Ки, после чего Яся в подтверждение тоже кивнула головой, и я сменил пространство, сразу утопив спуск на винтовке нолдов.

Почти бесшумные выстрелы оружия утонули в гулком скрежете и треске, что послышался от стены, а вибрация от создаваемых разрушений прошла по полу. Я первым делом всей доступной очередью несколько раз перекрестил фигуру человека, Ки, расстреляв магазины на автоматах, бросила один и быстро перезарядила другой, продолжив безостановочно стрелять в бетонного демона. Фигура несколько раз дернулась и замерла, а мы остановились, лишь когда напарницы еще раз сменили магазины.

Пыль, выбитая из бетона, медленно оседала, кто-то даже закашлялся, а мы, не отводя стволов, наблюдали за силуэтом, лицо которого так и застыло в отвратительной гримасе. Все присутствовавшие замерли, образовав вокруг нас пустоту, те, кто был рядом, постарались убраться подальше, пока мы расстреливали стену.

— Мертв? — спросила Яся, но ответить я не успел.

— Какого черта, — закричало одновременно несколько раций голосом Хакера, — что так рвануло?

— Рвануло? — помешкав, переспросил я.

— Да, в одиннадцатом проходе в сторону цеха переработки полстены снесло, я ничего не пойму, сверху все тихо, вроде нас ничем серые не накрывали, — уже с паникой в голосе поведал он.

— Нет, это не серые, — пояснил я и, подумав мгновенье, продолжил, — это, я так понимаю, мы местного знахаря нашли, он же объект номер пять, ну, или что-то вроде того…

Не успев разъяснить ситуацию до конца, я опять очутился под своим куполом в изолированном пространстве, удивившись произошедшему, отмерз, а после того, как обернулся, выматерился от всей души. Вот как знал, что не получится мирно разойтись, еще когда урод из стены озвучил перечень того, что мне удалось добыть у серых, стало ясно, что неприятностей не избежать, но чтобы сразу и сейчас? Пуля летела мне ровно в голову, а на другой стороне сразу трое уже так надоевших уродов держали пистолеты серых, и их целью был не только я.

Старший, видимо, выстрелил первым, поэтому Ки и Ясе повезло, ведь если бы все произошло наоборот, то могло бы закончится весьма плачевно, а так я опять проявил напарниц, чем вверг их в удивление. Яся выругалась, причем в разы похлеще моего, использовав множество слов на русском с совершенно непонятным для меня смыслом, а Ки фыркнула, прокомментировав их предсказуемость.

— Предсказуемость предсказуемостью, но момент неподходящий, — прокомментировал я, — мы если по ним сейчас отстреляемся, то положим массу народу.

— А зачем использовать это, — Яся продемонстрировала автомат, после чего в свободной руке у неё появился один из моих слонобоев, — когда есть вот это. Этот насквозь не прошьёт, в отличие от оружия серых.

— Не факт, но убойность все равно ниже, — подтвердил я, — мы же вроде договаривались, что ты максимум места оружием серых забьёшь?

— Блин, они такие брутальные, — выдала девушка, на что Ки лишь хмыкнула.

— Все, что не делается, все к лучшему, — прокомментировал я, уже потянувшись к револьверу.

— Может, я? — прервала меня Ки.

— Так достали? — спросил я.

— Не то, что бы достали, просто видишь вон того, — она указала чуть правее троицы, что целилась в нас, — с шапочкой, отобранной у местных.

— Ага, еще урод, — прокомментировал я, увидев среди толпы стоящих еще одного, поднимавшего пистолет серых.

— Да откуда у них столько стволов, уже пятый, мы же вроде все только второй группе и нашей раздали? — с удивлением спросила Яся.

— Думаю, что их снабдил этот, — я махнул рукой за спину, — и, возможно, это не все.

— Не просто возможно, я бы сказала, что вероятность этого весьма высока, — прокомментировала Ки, проверяя барабан револьвера, — а второй есть?

— Патроны нужны? — спросила Яся, протягивая второй слонобой Ки.

— Нет, не нужно, в случае чего буду пользоваться этими, — Ки похлопала себя по лямкам с двумя пистолетами серых, после чего прицелилась, сделав три быстрых выстрела. — Три патрона давай, — обратилась она к Ясе, слегка шокированной от столь неожиданного и громкого грохота. Откинув барабан, Ки заменила патроны в отстрелянных каморах, отошла почти к правому караю купола и скомандовала, — готова.

Я с Ясей тоже сменил позицию и по команде Ки отпустил время, про себя выругавшись про потерянную активацию. Но не успел я додумать мысль, как стремительная черная тень в разгрузке метнулась в сторону людей. Очередной выстрел раздался в толпе, ничего не понимавшие люди запаниковали, начав разбегаться в разные стороны. Раздалось еще несколько едва слышных хлопков пистолетов внешников и сразу же пара оглушающих выстрелов, следом через секунду еще один. Я так и продолжал стоять с вскинутым автоматом, выискивая цели, пытаясь уследить за стремительной Ки, как вдруг услышал нечто, напоминавшее рык, за которым последовал истошный вопль, тут же противно захлебнувшийся.

Не прошло и минуты, как помещение опустело, а помимо тех четверых, что я видел, лежало еще три застреленных тела, и один бился в судорогах, лежа возле тигра. Ки стояла так, чтобы контролировать оба дверных проёма, Яся прижалась в углу за столом, также держа на прицеле помещение, я так и не шелохнулся с места. Единственным, кто не покинул помещение и не состоял в нашей команде, был Крох, он тоже стоял, держа автомат на взводе, вот только направлен тот был в неопределенном направлении, по крайней мере, там, куда сейчас смотрел его ствол, не было никого.

— Так о чем ты хотел посовещаться? — спросил он, когда хрипы лежавшего стихли.

— Уже ни о чем, — отозвался я, заслышав приближающиеся крики в коридоре, подняв рацию, сказал, — тихо, уже все в порядке, не заходите резко.

В одну дверь аккуратно вошла двойка патруля из тех, что собирались уйти со мной, а во вторую зашло трое ребят Кроха, все, сделав пару шагов, уставились на трупы. Молодой парень лишь мазнул взглядом по лежавшим на полу и уставился на стену, спросив:

— Это еще че за черт?

— Судя по всему, прикормленный серыми лекарь, — ответил Крох, опередив всех.

— Парни, стволы у них заберите, — скомандовал я, опуская ствол.

Повисшее в воздухе напряжение начало рассеиваться, все занялись своим делом, а я, подойдя к тигру, что так и не сдвинулся с места, посмотрел на его жертву. Ожидаемо, один из проблемной пятерки. Посмотрел на остальных, сделав вывод, что тут не все, Барта среди убитых не было, как и еще одного, что крутился возле него.

— Крох, по-тихому собирай своих к шлюзам в ремонтный ангар.

— Понял, — подтвердил он, и уже почти на выходе спросил вполголоса, — уходим прямо сейчас?

— Да, — подтвердил я, — уверен, что это лишь начало, ждать развития событий не хочется, Ки, наших собирай там же.

— Согласен, — подтвердил Крох и вышел, почти все его бойцы последовали следом.

— Хочешь уйти, не поделившись оружием? — спросил парень, что интересовался искорёженной статуей, замершей в стене.

— Нет, но дать им оружие хочу только после того, как мы отойдем на достаточное расстояние, не хочу еще раз получить пулю в голову.

Парень сделал очень удивлённое выражение лица, еще раз окинул помещение взглядом, задержавшись на тигре, который продолжал сидеть на том же месте, и вышел.

— Как там тебя, Граф, — обратился я к тигру, — не будет у тебя времени отлежаться, так что готовься к тому, что придется напрячься.

— Ты его с Ки не перепутал? — послышался удивленный вопрос от Яси.

— Не перепутал. Может, ты не в курсе, но иммунные животные со временем очень сильно умнеют, а этот тигр, как я понял, в СТИКСЕ не новичок.

Яся фыркнула и направилась первой к выходу, следом за ней тигр, замыкающим я. Из-за сложившейся ситуации придётся бросить мой план по подрыву базы, была мысль — с уничтоженных мною платформ натащить ракет и с помощью Хакера сделать дистанционный детонатор. Это бы, конечно, не уничтожило базу полностью, но, если разрушить реактор так, чтобы с него начала фонить радиация, серые вряд ли продолжили использовать это строение, хотя черт их знает. Может, в их мире уже нашли дешёвый и быстрый способ дезактивации и такие трудности не доставили бы им много проблем, но сейчас, когда нет времени, придется бросить все как есть.

Наши сборы не остались незамеченными, подбитые и обиженные попытались дважды взять штурмом туннель, что вел к ремонтному ангару, но успехов они не достигли. В первый раз обошлось без жертв, но при повторном нападении те открыли огонь, поплатившись сразу десятком своих за это. Ни среди моих, ни среди ребят Фрита и Кроха жертв не было, броня отлично держала выстрелы пистолетов нолдов, а вот у нападавших такого преимущества не было. Мои увещевания о том, что им будет оставлено все причитающееся после нашего ухода, их не устраивали, требовали причитающееся прямо сейчас, но дураков после случившегося не было. Точнее, уже нет, пара моралистов нашлась среди тех, кто собрался идти с нами в мешок, и еще трое у Кроха с Фритом, если те смогли обойтись лишь словами, то своих я просто выкинул к тем, кому они сочувствовали. После такого акта с моей стороны больше недовольства никто не выражал.

Хакер, успевший организовать себе частичный доступ к системе управления объектом из ремонтного ангара, перекрыл одну из уцелевших автоматических дверей в основном коридоре, дав нам время на спокойную подготовку. Я, используя замещение, вынес намертво заблокированные шлюзовые двери переходов, начав раздачу подарков от серых. Нам еще повезло, что я заранее отключил почти на всем оружии блокировки и встроенные маячки, на что сейчас не оставалось времени. Ки, которую я переместил через заблокированные ангарные двери, одним прыжком своего телепорта ушла в лес, на неё легла задача по разведке подступов.

Сборы были в самом разгаре, когда Ки сообщила, что буквально в двух кластерах от нас серые концентрируют платформы и тяжелые вооруженные дроны, включая новый вид, которого мы еще не видели. На вопрос о том, что за дрон такой, она ответила коротко и лаконично: «Утыкан стволами, как ежик». После этого всем стало ясно, что никто даже не думал нас отпускать. Судя по всему, серые планируют вот-вот приступить к выкуриванию нас с объекта, даже внезапное появление прикормленного знахаря тоже может быть частью их плана, так что я попросил всех ускориться.

В ремонтном ангаре всех ожидало оружие, которое я успел разложить, разделив видимую его часть поровну, но, когда Фрит, проглядывая содержимое контейнеров, обнаружил спораны, горох и в последнем жемчуг, все замерли. По местным меркам, пара тысяч жемчужин — это нереальное состояние, но я всех вывел из ступора, заставив быстро на глаз разделить добро. Покидать ангар решили группами, моя шла второй, многие из тех, кто хотел уйти со мной, были не согласны с данным решением, желая поскорее оказаться на свободе, но мне все же удалось тех образумить. Поступил просто, предложил всем, кто не хочет слушать меня, вернуть моё оружие и идти на все четыре стороны.

Вообще меня все больше и больше раздражало то небольшое стадо, за которым мне теперь приходилось следить, судя по постоянно недовольной моське Яси, ей тоже. Ки особых эмоций не выражала, но почему-то мне казалось, что её тоже угнетает навалившаяся ответственность. Мне даже показалось, что в разведку она ушла с особой радостью, хотя и раньше всегда первой вызывалась на неё. Особой проблемой было подчинение, если мои приказы воспринимались, то исходившие от Яси, а уж тем более от Ки, почти всегда игнорировались. Пока это не так страшно, но дальше в кластерах для группы такое поведение может стать фатальным. Единственными, кто не доставлял проблем, были Хакер и Граф, парень делал все, что я ему говорил, или что говорили напарницы, а тигр, хоть и не делал ничего, умудрялся не мешаться и не путаться под ногами. Тигр вообще обладал странной чертой превращаться практически в окружающий фон, выдавая своё присутствие лишь сосредоточенным и цепким взглядом, которым он отслеживал всех.

Группа Кроха и Фрита ушла первой, они решили двигаться вдоль черноты, мы же, хоть и собирались двигаться в их направлении, выдвинулись следом, взяв южнее, чтобы сделать крюк через кластер, где можно было неплохо пополнить запасы продовольствия. Согласно заметкам в планшете Ки, он как раз три дня как ушел на перезагрузку, мы, пока занимались подрывной деятельностью, очень удачно набрели на большой склад-магазин в том кластере.

Ки, сбив два разведдрона, вернулась, чтобы открыть перегородку в туннеле, где мы заперли всех, кто не вошел в наши группы, бросать их на произвол совесть не позволяла, а оглядываться в ожидании выстрела в спину не хотелось. Хакер, уходивший с нами, все подготовил, и Ки нужно было лишь нажать кнопку на подключенной консоли, после чего уйти своим телепортом в лес, где её уже никто не сможет найти.

— Шустряк, все сделала, судя по камере, переборка поднялась, толпа уже движется к ангару, я ухожу, — как всегда, сухо и коротко, сообщила Ки.

— Принял, — проговорил я в рацию и уже для идущих рядом продублировал голосом то, что услышал в наушнике, — все сработало, Ки по камере видела.

— Естественно, я же не просто так сутками сидел в их серверной, — с легкими горделивыми нотками ответил Хаккер, но через пару шагов добавил, — жаль, с минированием не успели, но их все равно ждет сюрприз.

— Сюрприз? — удивился я.

— Маленький, — он ухмыльнулся, — помнишь того, которого тигр порвал во время заварушки на сборище? — спросил он, при этом поведя стволом в сторону шедшей рядом полосатой кошки. Тигр, как и говорила Ки, пошёл с нами. Судя по его поведению, на волю он не стремился, либо привык жить с человеком, либо понимает, что одному не выжить.

— Помню, но по именам никого из них не знал, — признался я, — некогда было знакомиться, да и не хотелось, в общем-то. — Не успел я договорить, как в наушнике опять раздался голос Ки, рации были у многих в моей группе, но канал с напарницами был только у меня, я решил, что так будет надежнее.

— Шустряк, там в ангаре проблемы.

— Серые? — спросил я, остановившись.

— Нет, они там меж собой свалку устроили.

— Ожидаемо, — вклинилась Яся.

— Ки, бросай наблюдение, давай к нам, — позвал я задержавшуюся напарницу.

— Что там? — спросил Хакер, разговор с которым был прерван вызовом Ки.

— Судя по всему, из-за потрохов передрались.

— Ожидаемо, ты посмотри, даже среди наших у многих взгляды окосели, да и у первой бригады реакцию на коробку помнишь? — с ехидцей добавил он.

— Шут с ними, ты хотел про сюрприз рассказать.

— Ну да, так вот, тигр порвал Трутня, это погремуха у него такая была, почему, не спрашивай. А тот, узнав, что ты запер главного врача и командующего, все ходил и выспрашивал, могу ли я дверь ту открыть, и очень опечалился, узнав, что она изнутри намертво заперта. Он не успокоился после того, как заключенных порвали, обрадовался, хотел опять до этих добраться и предложил подачу воздуха им отключить, но я тогда не стал этого делать, ты сказал, что они пока нужны.

— Хочешь сказать, что отключил им подачу воздуха?

— Нет, все проще, когда кипиш начался, и ты сказал, что нужно срочно сваливать, я установку фильтрации воздуха в решето превратил, а потом еще и гранату рванул в помещении, насосы стоят в соседнем. Так что воздух у них есть, вот только фильтрации от спор нет, значит, когда к ним пробьются, те встретят спасителей с радостным урчанием.

Отвечать я ничего не стал, лишь ухмыльнулся мстительному компьютерщику и тут же заметил, как тигр резко остановился, припав на лапы. Я тихо скомандовал всем стоять и тут же из-за небольшого здания непонятного назначения в нашу сторону рванулся матёрый лотерейщик, а следом за ним засеменила пара бегунов. Вскинув винтовку, прицелился, но стрелять не стал, как и Яся, которая вопросительно смотрела на меня. Я ждал, ждал реакцию, и она последовала, с паузой, но все, отойдя от ступора, вскинули винтовки и разорвали в клочья бежавших тварей, потратив непростительно много боеприпасов. Мы, конечно, как могли, сделали большинству в нашей группе из имевшейся на базе одежды нечто вроде походных мешков, в которых по большей части лежали именно патроны и запасные обоймы. Но даже при имевшемся запасе, если так поливать каждую неразвитую тварь, то до мешка мы не дойдём точно.

Вскоре присоединилась Ки и полтора кластера мы прошли без проблем, именно тут будем устраивать ночевку, вообще-то по первоначальному плану здесь даже не планировался длительный привал, но, коль все пошло наперекосяк, придется импровизировать. Пока Яся заводила паству в подвал торгового центра, я, прогулявшись в соседний магазин, принес несколько пачек стирального порошка, рассыпав тот по всему маршруту нашего подхода. Судя по тому, как был разгромлен первый этаж центра, здесь похозяйничали твари, некрупные, скорее всего, лотерейщики или топтуны, но, если те учуют нас и подымут шум, может прийти кто-то и посолиднее.

Ки вернулась с разведки, груженная двумя массивными спортивными сумками, в которых была одежда, она тут уже давно заприметила магазин для рыбалки и сейчас обнесла тот почти полностью. Принесенному обрадовались все, в основном, восьми рюкзакам, больше, как сообщила напарница, там просто не имелось, а вот по одежде и обуви запас еще был. С обувью была самая большая беда, у многих она была в отвратительном состоянии, о ногах мяса на ферме никто не думал, а у тех, кто был строптивым, и ту отбирали. Так что в моей команде у троих на ногах вместо обуви вообще были намотаны обрывки одежды, обувая на ноги обновку, те, не скупясь, благодарили кошку.

Ночь прошла тихо, твари нас не посетили, многие кластеры поблизости еще не уходили на перезагрузку, но вскоре все изменится, серые уже несколько недель не выбивают тварей. Ки, пользуясь тем, что ей спать не нужно, совмещая патрульные функции, сделала еще несколько ходок, укомплектовав всех одеждой и обувью, несмотря даже на то, что по большей части все было гражданское и не очень приспособленное для СТИКСА. Завтрак и обед она тоже обеспечила, что всех порадовало, поскольку с фермы мы ушли без запасов еды и с минимальным запасом живца.

Весь следующий день мы забирали по пологой дуге в сторону черноты к месту, где должны были встретиться с группой Кроха и Фрита. К моему великому сожалению, освобожденные шли гораздо медленнее, чем я рассчитывал, и уже через четыре, максимум пять часов непрерывного петляния по кластерам выглядели очень плохо, приходя в себя лишь через час отдыха. В том, что в таком виде они не дойдут до мешка, ни у меня, ни у них сомнений не было, хотя поначалу некоторые из них противились идее отсидеться где-нибудь на кластерах.

• «
• 6
• 7
• 8
• 9
• 10
• 11
• 12
• 13
• 14
• 15
• »