Шустряк. Человек с кошкой - читать онлайн бесплатно полную версию книги . Страница 15

Глава 15

Совершая по два перелёта за период активации скрыта Яси, мы продолжали двигаться уже второй день, нагло игнорируя все опасности, что подстерегали бы нас при путешествии по поверхности. Единственным инцидентом за все время путешествия был вчерашний бросок твари, которая попыталась сбить нас, запустив кусок чего-то массивного по встречному курсу. Тварь после броска молниеносно спустилась с невысокого строения промышленного вида, попытавшись преследовать дронолет по земле, но безнадежно проигрывала, отставая в скорости и окончательно потеряв нас, когда дар Яси откатился, и она его незамедлительно активировала вновь. Обсудив происшествие, решили, что риск экономии пары десятков минут не оправдан и больше запускать двигатели без скрыта мы не будем, ведь твари отнюдь не туги на слух.

Очередной переход закончился затемно, вследствие чего пришлось в потемках искать высотное здание для обустройства на нём временного лагеря. Тигр с Ки, спустившись первыми в чрево здания, провели разведку нескольких этажей, я, уже не нуждаясь в активации призрака, как раньше, привычно осмотрел взором здание. Ни они, ни я не обнаружили чего бы то ни было странного, кроме наглухо закрытых в помещениях медляков, но и тех на паре верхних этажей не имелось. Развернув наше временное жильё в виде палатки, которую Яся прихватила в одном из магазинов, что мы осматривали на недавнем кластере, поужинали, занявшись каждый своим делом. Я периодически осматривался, проверяя окрестности, Ки по устоявшейся привычке что-то читала, Яся в наушниках смотрела фильм в планшете, лёжа головой на тигре. У Графа такое обращение не вызывало отторжения, тем более что за полчаса до этого девушка персонально для него извлекла из пространственного мешка внушительных размеров кусок охлажденного мяса. Граф не отличался особой привередливостью и мог довольствоваться чем угодно, но, как и полагалось хищнику, отдавал предпочтение мясным продуктам, даже если это были уже порядком надоевшие консервы.

Утро началось неожиданно, еще до полного восхода солнца меня разбудила Яся, заметив, что Ки ведет себя странно. Выйдя из палатки, я застал напарницу сидящей на высоком парапете крыши, при этом она втягивала носом воздух, пытаясь что-то унюхать. Подтянувшись, я вскарабкался к ней и осмотрел прилегающую к зданию территорию. Не увидев нацелившихся на нас тварей, да, собственно, я вообще тварей не увидел и, озадачившись, спросил Ки:

— В чём дело?

— Ты тварей видишь? — задала она вопрос в ответ, а я с помощью взора огляделся еще тщательнее, заметив лишь тех же пустышей и ползунов, что видел накануне замурованными в помещениях.

— Нет, — подтвердил я, на всякий пожарный доставая из кармана электронный прицел, который уже давно заменил мне бинокль.

— Так вот, и я их не чую, объедки и оставленные ими отходы есть, а тварей нет, но самое главное, что запаха кисляка тоже нет.

— Это естественно, до перезагрузки больше суток, — проверив информер на всякий случай, сообщил я.

— Шустряк, куда ушли твари?

— Ки, я только проснулся, что загадками говорить, сразу так бы и сказала, — возмутился я, тут же остолбенев от мысли, промелькнувшей у меня в голове. Лично я знаю только одно существо, которое способно заставить всех тварей сломя голову покинуть кластер. Сон как рукой сняло, и я быстро спросил Ясю, — скрыт откатился?

— Да, — ответила девушка, а я резко скомандовал, — Ки, уходим.

Не прошло и десяти минут, как под активированным даром Яси мы оторвались от крыши. Заняв позицию второго пилота рядом с Ки, я вглядывался вперёд в поисках скреббера. Мне отчетливо вспоминалось моя роковая встреча с этим порождением и второй такой не хотелось, ведь у меня не было ни малейшей уверенности в том, что используемый нами скрыт поможет избежать нашего обнаружения.

— Шустряк, — послышалось вопросительное восклицание от Ки, и я тут же изменил сектор наблюдения, поймав направление её взгляда.

— Не понял, — выдал я, заметив внизу, в небольшом сквере, зажатом со всех сторон высотными зданиями, трех людей, точнее, двух взрослых и, судя по росту, ребёнка.

Сама проблема была не в том, что они там были, а в том, как они выглядели. Если бы этот кластер прилетел несколько часов назад, а твари еще не успели начать хозяйничать в нём, то вид двух людей с ребенком не вызывал бы такого диссонанса. Но оба рейдера, сидевшие возле стола на невысоких стульях, судя по всему, завтракали, а их рюкзаки с притороченным к ним оружием беспечно стояли у входа в небольшую палатку. Девочка стояла поодаль, и её лица было не разглядеть, но её взгляд был направлен в ту сторону, откуда двигались мы, что меня зацепило мимолетно пронесшейся мыслью, но воспринялось как совпадение. То, что это не чудом уцелевшие свежаки, было очевидно, группа из двух бойцов с ребенком вела себя вызывающе нагло посреди быстрого кластера.

Расстегнув клапан разгрузки, я извлек прицел, чтобы разглядеть их поближе, решив начать именно с ребенка, уж больно ярко выделялся цветастый плащ или накидка на нём, но пока ловил в монокуляр невысокую фигурку, невольно остановил свой взгляд на палатке. Точнее, на входе в неё и двух рюкзаках рядом, сначала не поняв, что в них могло так меня зацепить в стремительно менявшейся картинке, и тут взгляд выхватил части торчавшего из рюкзака оружия рейдеров. Этот странный, едва очерченный в брусковатом облике приклад трудно спутать с чем-то иным, он, хоть и имел вид, отличавшийся от моей винтовки нолдов, но сходство было сложно не заметить. Автоматы серых тоже имели непривычный для такого оружия вид, но все-таки их очертания были значительно ближе к классическим, чем у оружия нолдов. Я уже было хотел активировать взор, чтобы попытаться разглядеть их дары, благо дистанция позволяла, как услышал:

— Я их потеряла, спутница опять активировала вуаль, — в недоумении я посмотрел на напарницу, тут же получив от Ки вопрос.

— Что?

— Ты сейчас что-то говорила?

— С чего ты взял, как развернула дронолёт, так вместе с тобой за ними и наблюдаю, — сухо ответила она, а у меня мурашки по спине прошли, ведь Яся, прильнувшая к стеклу правого борта, была еще дальше. Вспомнив только что услышанный голос, я вдруг понял, что он лишь отдалённо напоминает Ки, у него нет характерного звучания, что связано, по всей видимости, с её связками, а точнее, с их анатомией.

— Используй поиск по смещению, — послышался другой, властный женский голос, давая мне понимание, что я точно слышу не кого-то из своих напарниц, и не ушами, а как бы внутри своей головы.

Воспоминание, резко всплывшее из глубин памяти, поставило всё на свои места. Тогда, провалившись в беспамятство после близкого контакта с серыми, я уже слышал подобный разговор, точнее, не сам разговор, а эти голоса. Вспомнил свои сны, что иногда меня тревожат, всегда пытался забыть их, выкинув из головы, просыпаясь утром лишь с ощущением, что я слышал их хор, ничего не помня о содержании, но в тот раз было по-иному. Ясно вспомнил, как перемещался по темноте, созерцая энергетические структуры, вспомнил, как двинулся на один из голосов, но не достиг его. И наконец, я вспомнил, как мне удалось достичь другого, того, что сейчас я услышал первым, и отчего-то я уверен, что голос принадлежит именно этой самой девочке в цветастом плаще. А сидящие возле столика рейдеры — те самые двое, что двигались рядом с ней, и она тогда кого-то искала, по крайней мере, об этом шла речь в слышанном тогда разговоре, этот момент у меня хорошо в памяти отпечатался.

Вспоминая, я машинально все же сфокусировал своё внимание на ребенке, пытаясь понять, девочка ли это, но разглядеть толком не мог, угол обзора был таким, что я фактически смотрел в правую сторону капюшона, накинутого на голову. Я уже хотел попросить Ки сделать небольшой полукруг, чтобы сменить позицию обзора, как вдруг голова в капюшоне поднялась, и мне удалось разглядеть смотревшее на меня лицо. Это был ребёнок, как я и ожидал, девочка, вот только вместо кожи у неё была чешуя, хотя, разглядев чуть получше, я понял, что виденное все же больше походило на змеиную кожу, отдававшую приглушенным сероватым отблеском. Невольно я принялся разглядывать её взором, и тут в моей голове опять возник чужой диалог.

— Нашла, — тот же детский голос прозвучал у меня в голове. — Они надо мной, в полете …

— Они удаляются? — опять коротко и властно спросил женский голос.

— Нет, он смотрит на меня, но вуаль их все еще скрывает, — прозвучал ответ.

— Привлеки внимание, — последовала инструкция, и девочка незамедлительно что-то сказала сидящим неподалеку рейдерам.

Те сразу прекратили завтракать, а когда один из них направился к палатке, я инстинктивно подобрался, предположив, что по нам сейчас откроют огонь. Мой опыт жизни в этом мире не позволял рассчитывать на теплый приём, особенно после того, как в Восточном все прошло настолько гладко, что я до сих пор не могу в это поверить.

— Ки, давай в сторону, — скомандовал я, и напарница тут же бросила летательный аппарат в вираж, уходя к группе высотных зданий на другой стороне парковой зоны.

Посадку мы осуществили, как уже повелось, на крыше, но так, чтобы скрытом был прикрыт её край, с которого я планировал проследить за действиями обнаруживших нас бойцов. Ки с задачей справилась филигранно, через мгновенье я уже наблюдал в прицеле винтовки за лагерем нолдов и его обитателями, а через минуту ко мне присоединились Ки с Ясей.

К моему удивлению, никто из обнаруживших нас не схватился за оружие, а тот боец, что поднялся первым, сейчас держал в руках кусок чего-то серого с написанными на нём тремя цифрами. Наш взгляд, видимо, был вновь обнаружен и по указке девочки боец развернулся в нашу сторону, а потом вообще опустил импровизированное художество на землю, подперев его палкой. Больше никакой активности не было, бойцы, что-то обсудив между собой, вновь принялись за еду, а тот самый, что держал табличку, вообще сел спиной в нашу сторону.

Ни о какой самоуверенности тут речи не шло, еще до маневра уклонения дронолёта я успел взором разглядеть ядра всех троих, отчетливо поняв, что оба бойца и даже та, что похожа на ребенка, являются крайне сильными и матерыми рейдерами. А девочка так вообще окутана черной сетью изнутри тела, что до боли напоминало строение развитых тварей, но точнее разглядеть я не успел, так что сейчас мог только ломать себе голову в догадках.

— Шустряк, — послышался вопрошающий голос Яси, которая перебралась ближе к нам, — ты что-то понимаешь?

— Это частота радиосвязи, — пояснил я надпись из трех цифр, «четыреста тридцать три», которая была начерчена на поверхности серого обломка из материала, напоминавшего пластик.

— Что будем делать? — поинтересовалась уже Ки.

— Не знаю, — ответил я, — у этих двоих десятки даров, девочка еще более странная, чем они.

— Ты о чём? — удивилась Яся.

— Да у неё всё тело пронизано темными и черными потоками, дары с тем же отблеском есть, — видя, что выражение лица Яси излучало непонимание, добавил, — так изнутри выглядят матёрые твари.

— Она что, тварь? — удивилась девушка.

— В том-то и дело, что нет, на языке крутится лишь слово «гибрид».

— Не может быть, я никогда о таком не слышала.

— Ты много о чем в своём мешке не слышала, — намекнул я на белый жемчуг и скребберов, — но это не значит, что этого не существует, но и я тоже о таком не слышал.

— Может, улетим? — предложила она.

— Не уверен, что это верная мысль, но и давать им карт-бланш я не стану, так что поступим следующим образом: выйдя из-под скрыта, я свяжусь с ними. Попробую разузнать, кто они и зачем хотели с нами связаться, по-другому у меня никак не получалось трактовать их поступок, а в том, что они ждали именно нас, я был почему-то практически уверен. Переговоры, что я слышу у себя в голове каким-то загадочным для меня способом, не двояко намекают на то, что эта группа по мою душу, ну, или по наши, так что лучше их намерения выяснить сейчас. Любое непонятное, оставленное у себя за спиной, может потом аукнуться, как выражается напарница, и мне с таким уже довелось столкнуться, не добив всего один раз внешника.

— Ты же под него потом не сможешь вернуться, я не смогу тебя вновь накрыть даром, — посетовала девушка.

— И не надо, найду дронолёт на ощупь, залезу в салон, так и полечу с вами, а дальше разберемся, — ответил я, надевая рюкзак. — Обе слушайте эфир, и если что не так, улетайте отсюда на два кластера по маршруту, я, как туда же отойду, свяжусь и дам ориентир, где меня подобрать, это если все пойдёт плохо.

— Ты уверен? — еще раз спросила Яся.

— Без вариантов, не хочу оставлять такую непонятную ситуацию за спиной, — я не стал рассказывать про то, что слышу общение девочки с кем-то ещё, посчитав, что это лишнее.

Выйдя за пределы дара Яси, я мгновенно потерял из виду провожавших меня взглядом напарниц и тигра, понявшего, что происходит что-то не то, он как раз высунул морду в проём двери дронолёта. Поняв, что я более не нахожусь под скрытом, извлек из разгрузки рацию, быстро настроив ту на указанную частоту.

— Шустряк вызывает неизвестных, — спросил я на русском, собираясь, выждав паузу, повторить то же на английском, который более распространен в районе мешка и Восточного, к которым мы ближе всего сейчас, ну, или определить, на каком языке будет дан ответ с другой стороны.

— Тойл на связи, — сразу же отозвался один из рейдеров, при этом он встал, повернувшись в мою сторону, а я оценил почти полное отсутствие акцента, но все равно чувствовалось, что это не его родной язык.

— Не подскажешь, Тойл, зачем привлекли наше внимание?

— Скажем так, — сделав небольшую паузу, он продолжил, — мы тебя искали.

— Откровенно, а не подскажешь, зачем?

— Это длинная история, будем разговаривать так или, может, спустишься?

— Я не тороплюсь и не имею особого желания спускаться к тем, кто меня специально разыскивал, причем так и не объяснив, ради чего. Заинтересуй меня, иначе я продолжу свой путь.

— Это было бы печально, но заинтересовать могу, причина того, что мы за тобой уже давно гоняемся, заключена в твоём необычном даре, я думаю, ты сразу поймёшь, о чём речь.

— Понимаю, и это меня беспокоит еще больше, порождая целое море вопросов, на которые ты вряд ли захочешь отвечать.

— С чего ты взял? — вызывающе спросил Тойл. — Я разве такое говорил или давал понять свои намерения?

— В общем-то, нет, но и рассказывать ты явно не спешишь, складывается ощущение, что тянешь время.

— Могу и рассказать, но предпочёл бы делать это лично, не используя радиоканал в посредничестве.

— Думаешь, кто-то здесь может нас подслушивать? — удивился я.

— Нет, конечно, но личная беседа всегда предпочтительнее.

Странно, очень странно, настолько странно, что интригует, в особенности его заявление про мой дар и их поиски, но прояснить ситуацию и вправду можно лишь при близком контакте. В принципе, здесь обширный, застроенный высотками жилой район, в состоянии призрака меня ни один сенс не видит, да и с активированным даром скрадывателя, по заверениям Раэля, тоже. Риск, конечно, есть, но в этом кластере его значительно меньше, тем более что у меня при себе есть достаточный запас живца и продуктов. Единственное, что меня крайне настораживает, это гирлянды их даров, ведь в отличие от знахаря я лишь примерно вижу их компоновку и не способен точно оценить, чем владеет иммунный, да ещё и эта странная ящерка.

Простояв молча минуту, понял, что любопытство перебороло, несмотря на поговорку о погубленной кошке, а следовательно, все же нужно встретиться с ними лично. Запрыгнув на парапет, я решил устроить себе быстрый спуск, потратив одну активацию смены пространств и уже через мгновенье, стремительно летя вдоль стеклянной стены высотки, ринулся вниз. Смена пространств оборвала шум ветра, я, оттаяв, тут активировал призрака, направившись в сторону уже ожидавшей меня троицы.

Приближаясь, я настороженно наблюдал за всеми тремя, пытаясь понять их замысел или увидеть хоть что-то, что позволило бы осознать смысл происходящего, но все выглядело, как статичная картинка, не несущая ровным счетом ничего. Подойдя почти вплотную, я окинул взглядом остатки нехитрой снеди, заодно увидев их рюкзаки с оружием, за которое никто не спешил хвататься, а девочка так вообще стояла поодаль с пустыми руками. На первый взгляд все выглядело как нельзя мирно, и это уже второй раз за долгое время нарушало сложившиеся шаблоны и устоявшиеся стереотипы этого мира. Взглянув вблизи на их дары, давая себе больше времени за счет того, что шёл медленно, я понял, почему они меня не опасаются. Даже та самая девочка со странной кожей имеет такое количество даров, что они облепляют ее ядро, словно ягоды виноградную гроздь.

Рейдеры, хоть и проигрывали по количеству имевшихся даров у них, но незначительно, оба сидевших за столом были настолько матерыми, что я даже не мог предположить, сколько времени они провели в этом мире. Тот, что разговаривал со мной, правда, выделялся сильнее, но и тому набору, что имелся у его напарника, стоило позавидовать. Такое богатство даров я пока что видел лишь у странной девушки, что повстречал в мешке, и что-то мне подсказывает, что эти парни здесь прожили не меньше, чем она. Мой собеседник приглашающе указал на третий небольшой складной стул возле столика, но я не спешил расслабляться, решив отказаться.

— Нет, спасибо, я постою. — Тойл никак не отреагировал на моё заявление, расположившись так, чтобы быть ко мне лицом, после чего продолжил пить из кружки нечто ароматное, исходящее паром. Я огляделся, не заметив ничего схожего с горелкой, а странная стеклянная кастрюля с тем самым взваром продолжала стоять на столе, так же как и его кружка, исходя паром. — Хотелось бы все-таки знать, кто вы и зачем искали меня, только с подробностями.

— Вопрос вроде как простой, но в тоже время ответить на него сложно. Для начала, пожалуй, представлю тебе своих спутников, это Слэй, — он жестом указал на приземистого коренастого брюнета с квадратным лицом, сидевшего и так же, как Тойл, попивавшего что-то из кружки, — спутницу зовут Айя, — он перевел взгляд на девочку, которая меня жадно разглядывала, как будто пыталась что-то рассмотреть. — Именно она почувствовала тебя и заинтересовалась сама, а потом и нас заинтересовала.

— И в чём проявляется её и ваш интерес? — бестактно прервал его я.

— В твоём даре, — он задумался на мгновенье, отчего у меня сложилось впечатление, что он подбирает слова, — твой первый дар, а он именно первый, иначе он не был бы таким интересным и уникальным, но позволь сначала поинтересоваться, откуда ты сюда пришёл? Айя почувствовала тебя года полтора тому назад по вашим меркам, ты шёл с востока на запад, но откуда, понять не смогла, не подскажешь стабы или другие ориентиры в своём регионе?

«Регионе» — звучит как-то странно, хотя, если подумать, а я уже убедился в том, что обжитых мест в СТИКСе много и, скорее всего, все без названий, а фраза типа “где-то там на западе” слишком расплывчата. А вот регион уже явно указывает на то, что у них есть нечто вроде описания обжитых мест, может, классификация или еще что, но лучше узнать поподробнее.

— А зачем? — удивлённо спросил я, не видя смысла в предоставлении этой информации.

— Скажем так, для терминологии, я думаю, ты и сам замечал, что даже в соседних областях обитающие здесь могут выражаться по-разному, называть дары специализациями и даже тварей обозначать иначе, так что для простоты общения лучше понимать, откуда ты.

Ну, вот и подтвердилось моё предположение о том, что эта странная группа обладает обширными знаниями и, если есть хоть толика шанса получить от них кусок, то, пожалуй, можно посотрудничать. Я задумался, делать сакральную тайну из того, откуда я пришёл, смысла особого нет. «Если ему так будет удобней, то не вижу особых препятствий», — подумал я, в то время как взгляд невольно наткнулся их спутницу. С такого расстояния я смог четко разглядеть серо-чёрную вуаль, покрывавшую, или даже, скорее, пронзавшую её кожу, и на пересечении каждой тончайшей линии была та самая чешуйка, что усеивала всё её тело. То, что я увидел, практически полностью повторяло структуру покрова любой твари, достигшей высшей формы развития, только масштабы совершенно другие, и покрывавшие девочку пластины не имели уродливых выступов, как биологическая броня тварей. Сама же она точно не являлась таковой, её ядро располагалось по центру, как и у других иммунных, что я встречал, включая Ки, а не в споровом мешке, как у тварей, но и обычной её назвать было сложно. Взор, проникая сквозь одежду, позволил рассмотреть её руки, они были человеческими, не имея деформации, разве что пальцы венчали форменные когти, правда, из-за самих размеров пальцев не такие уж и выдающиеся, но их форма была схожа с теми, что вырастают у квазов. Рассматривая ящерку, вообще не смог найти каких-либо внешних странностей, кроме самого её покрова, и поэтому причислить её к квазам тоже не мог, хотя некое сходство все же имелось. Помимо странной чешуи, покрывавшей всё её тело, кости тоже имели усиление, да и мышцы выглядели совершенно не по-детски, складывалось ощущение, что это миниатюрный бронированный танк с детским лицом и частичными возможностями твари.

Сделанные мною выводы немного беспокоили меня, ведь по факту я никогда не слышал о чем-то подобном, а с учетом того, что она так же, как и я, изучала меня, было не по себе. Единственное, чем я себя мог успокоить, так это заверениями знахаря и реакцией многих других на мой скрадыватель, не дававший не только получить информацию обо мне, но и воздействовать на меня. Насчет физического нападения я беспокоился меньше, ведь смена пространств уже многократно доказала свою эффективность.

— Я и вправду пришёл с востока, — вернув взгляд на Тойла, начал я, — давно, точное время не засекал, но уже, наверно, больше двух лет, как ушёл из тех мест, где провалился в этот мир. Насчёт того, чтобы назвать какой-нибудь кластер, тоже не проблема, в основном я обитал в районе Бастиона.

Тойл закатал рукав, под которым обнажился браслет с экраном, что я уже видел, тут же опознав его, как устройство нолдов, а активировав дар электрика, убедился в этом окончательно. Кроме источника энергии, дар ничего не мог в нём разглядеть, отображая мешанину и кашу, как было всегда с их устройствами. У его напарника на руке был такой же, да и прочие предметы экипировки лишь частично просматривались. Вывод был однозначный, я наткнулся на иммунных нолдов, поскольку я бы еще поверил, будь у них одно или два странных устройства, но когда вся имевшаяся у них экипировка такими напичкана, вывод напрашивается однозначный.

— А рядом еще какие-то стабы имелись? — выбил меня из размышлений Тойл, закончив что-то изучать на экране.

— Клин, далее Береговой, это если из нормальных, есть еще несколько с мурами вблизи внешников, но там с названиями беда, как их стронги выжгут, так новым названием нарекают.

— Ясно. Береговой — это стаб на воде, большой и малый острова?

— Да, — подтвердил я, а вот собеседник задумался, по-видимому, что-то решая.

— Тебе ничего не говорит позывной «Косой», или, может быть, ты что-либо знаешь об Левитском Артёме Владимировиче?

Услышав имя крёстного, я напрягся, но когда Тойл вкрадчиво назвал меня, я впал в секундный ступор, выражаясь словами Яси, “пустил корни”. Моя готовность ко всему рассыпалась без остатка, поскольку, перечисляя стабы, в ответ мог ожидать услышать все что угодно, кроме оставленного в том своём старом мире имени. Попытавшись вспомнить, кому и где я так представлялся, смог насчитать не более трех людей, нет, конечно, имеется правило, что если тайну знают двое, то она уже не тайна. Но чтобы так и, главное, здесь? Я попытался скрыть своё удивление, как говорит напарница, “сделал морду кирпичом”, решив ответить ровным и спокойным голосом.

— Да, первого я считаю за своего крёстного, ну, а второй человек — это я, — сделав паузу, добавил, — тот я, что был до того, как провалился в этот мир.

— Ну, вот и все, — с какой-то беззлобной усмешкой проговорил Тойл, — я свою миссию, так сказать, выполнил.

— Не понял, — удивился я, — а для меня можно разъяснить, сложилась глупая ситуация, уже всё, но я ничего не понял.

— Можно, но разговор выйдет длинным.

— Я не тороплюсь, до перезагрузки кластера еще больше суток.

— Да перезагрузка — это не особая проблема, трудность, скорее, заключается в том, с чего начать.

— С начала, — предложил я.

— С начала — это будет очень долго и нудно, но, пожалуй, нужная точка отсчета все же есть. Что ты знаешь про Косого, я не про его дары, я про то, чем он занимается?

— Ничего, — ответил я, при этом поняв, что совершенно не вру, ведь за то время, что он меня выводил к вратам Бастиона, он о себе практически ничего не рассказывал, больше интересуясь моей историей и моим обучением. Несколько эпизодов, рассказанных им о своём мире, не в счёт, так же, как и упоминания о его организации, куда он отлучался, оставив меня на острове, чтобы что-то завершить.

— Он не рассказывал тебе о том, как он попал в этот мир и для чего он ходит по быстрым секторам?

— Нет, — отрицательно мотнув головой, ответил я, — разве что он из мира, не похожего на мой.

— Ну, я тоже про него рассказывать не стану, если он посчитал, что так нужно, значит, так нужно. Но то, что он работает с нами, это не тайна, его основное занятие — поиск тех, у кого имеется шанс пробудить нужный дар, к примеру, такой, как у тебя. Это его основная задача, правда, попутно он занимается тем же, чем и мы, засевает датчиками стабы, но это скорее побочно, нежели первично. Так что о своём крёстном ты можешь узнать позже из других источников, в его планы вмешиваться запрещено. Не подумай, что я пытаюсь интриговать или наводить таинственность, просто не хочу, чтобы что-то помешало Косому в его работе, хотя, если судить по тому, что видела в тебе Айя, она уже завершена.

— Очень интересно, — сделав наигранно-задумчивое выражение лица, начал я, — я — его работа, ну да ладно, это я, пожалуй, при встрече спрошу у него. А вот ваше засеивание вызывает вопросы. Вы, как внешники, что у нас в районе Бастиона обитают, ставите системы наблюдения, следя за жителями стабов?

— Нет, нас жизнь иммунных настолько сильно не интересует, — он ухмыльнулся, — такие группы, как наша, вообще не контактируют с поселениями, разве что в крайне редких случаях. Если обнаружили новый обитаемый регион или в уже имеющемся произошло что-то, из ряда вон выходящее. Во всех остальных случаях мы стараемся избежать прямых контактов, для этого существуют другие группы с другими задачами. Но все в основном сводится к поиску кластеров с ценными ресурсами, и если ты подумал про золото и драгоценные камни, то зря, драгметаллы, конечно, интересуют, но есть более ценные их виды, нежели золото. Может, перед продолжением все же пригласим твоих напарников?

Предложение было весьма неожиданным, отчего я воспринял его с подозрением, но, с другой стороны, от них не веяло агрессией, скорее, любопытством, в особенности от девочки. Ситуация складывалась странная, ведь нолды — иммунные, да еще и знающие обо мне, это уже крайне странно, а уж если взять ящерку-гибрид в расчёт, то странностей становится больше на порядок, и сейчас Тойл предложил мне в это втянуть остальных.

— А зачем? — спросил я.

— Ну, я думаю, у них будут вопросы, а так, — он указал на подсумок, где у меня была рация, включенная в режиме постоянной трансляции, — они лишь пассивные слушатели. Мы гарантируем вам полную защиту от тварей, вы же сможете задать любые вопросы, ответы на которые с большой долей вероятности будет касаться и их.

— Это как?

— Такие, как ты, не подпускают к себе тех, кому не доверяют, — с какой-то абсолютной уверенностью, читавшейся в его словах, начал он, — а, следовательно, тех, кого ты причислил к своим напарникам, ты считаешь чем-то вроде семьи. Может, я неверно выбираю слова, но, думаю, смысл тебе будет понятен, это те, кто пойдут за тобой и рядом с тобой, так что все, что произойдет с тобой, в той или иной мере отразится и на них.

— Я думаю, что те, кто в этом мире подпускают к себе кого попало, долго не живут, — усомнился я в уникальности моего подхода. Еще в Восточном Хакер несколько раз порывался влиться в нашу группу, но я ему отказал. А позже, рассказав об этом своим напарницам, получил их одобрение моего отказа. И дело тут было даже не в том, что у него нет даров, позволивших бы ему в случае чего выжить в Пекле без нашей поддержки или хотя бы продержаться до того момента, когда мы смогли бы добраться до него. Дело в том, что он совершенно сторонний человек, пусть и неплохой, но сторонний, и главное, что у него был всего лишь один мотив — найти сильную группу, чтобы попасть под её крыло. А такая мотивация лично для меня неприемлема, ведь велика вероятность, что найдя другую, более сильную группу, он решит уйти к ним, при этом унеся наши, так сказать, тайны. К примеру, та же Яся влилась к нам с Ки вынужденно, ибо её дар считается практически проклятием среди иммунных, отчего таких, как она, боятся больше, чем огня. По мне, её дар не хуже и не лучше других, вопрос лишь в том, кто его и как использует. Причину того, что Ки в своё время пошла со мной, даже искать не нужно, все лежит на поверхности и почему-то именно в ней я вообще не сомневался. Ки — существо совершенно другого плана, хоть и пытается всячески походить на окружающих, но достичь сходства ей не суждено.

— Это немного другое, со временем ты поймёшь разницу между доверием, преданностью и близкими, ну, так как насчёт позвать остальных?

— Рановато.

— Почему? — искренне удивился он.

— Потому что всё это время, — я указал на Слэя, — он молчит, пьёт ваш настой и слушает, она, — я перевел взгляд на девочку, — вообще непонятно кто, при этом с момента моего появления здесь не сводит с меня глаз, скоро дырку прожжет. — Немного подумав и решившись, я продолжил. — Мой дар показывает уйму даров, как у вас, так и у неё, что не может не впечатлить и вызвать опасения, при этом ты хочешь, чтобы я сюда позвал остальных, сказав, что тут абсолютно безопасно?

Неожиданно Тойл рассмеялся, причем настолько непринужденно, что я себя почувствовал глупо, как ребенок, который привел родителям важные, по его мнению, но очень смешные для взрослых аргументы.

— Слэй едва понимает русский, или славянский, смотря, как в твоём мире этот язык называли. Айя, это отдельный долгий разговор, но если ты слышал про “детей СТИКСа”, то это как раз про неё, а то, что она немногословная, так это у них у всех такая беда. Если нет опасности или каких-либо проблем, то из неё слова не вытянешь, так что придется тебе, как и нам, с этим смириться, если, конечно, примешь предложение немного погостить. Про само их общество рассказать могу, но мало чего и сам знаю, в основном лишь развеять те сказки, что гуляют о них в обжитых местах, да скупые данные, что они нам сами о себе предоставили. Могу лишь заверить, что если их не трогать, то опасности они не представляют, живут крайне обособленно и в таких местах, куда даже у меня в одиночку шансов добраться нет.

— Мне не очень интересна их культура и общество, у меня вопрос о её внутренних странностях, я про черную энергетическую вуаль, что пронзает всё её тело. — На лице нолда появилось удивление, ящерка тоже изменилась в лице, это я краем глаза увидел, видимо, такого вопроса они от меня не ожидали.

— Давай расставим все по своим местам, — не стушевался Тойл, — если использовать классификацию, принятую в тех кластерах, откуда ты, то я и мой напарник нолды, даже больше, мы еще и внешники, а те, кого вы называете черными из-за их обмундирования, или, по-другому, научниками — наши отряды для работы в обжитых стабах. Я думаю, ты слышал о них, возможно, даже видел, — утвердительно произнес он, — а Айя, по вашей классификации, кваз, — он замолчал, делая паузу и явно наблюдая за моей реакцией. — Я вижу, что ты насторожился из-за моего заявления, но уверяю тебя, что внешники бывают разные.

— Я уже слышал такое мнение, но ни разу не смог лично убедиться в его правдивости, — спокойно ответил я. — Но я уже понял по сказанному тобой ранее, что вы пробили путь в этот мир. Не верю я в то, что можно насобирать по кластерам кучу иммунных нолдов, чтобы организовать, как там у вас называют? В общем, для того, чтобы реализовывать то, о чем ты говорил, нужна база, снабжение, приток постоянных технологий, такое по кластерам собрать, конечно, можно, но на это уйдёт вечность.

— Тут я с тобой согласен, по большей части те, кто пробивают путь в этот мир, воспринимают его как источник ресурсов, в особенности экстракта из иммунных или мутантов, но так бывает не всегда. Точно так же, как и квазы. Ты видел лишь один из возможных вариантов их развития, когда процесс начинается спонтанно и в лучшем случае уже после начала корректируется, в то время как Айя представитель другой ветви. Можно сказать, что она запланированный кваз, развитие которого шло целенаправленно, поэтапно, и да, ты прав, что внутреннее её строение напоминает то, как распределяются потоки у развитых тварей, ведь по факту у неё точно такая же защита, как и у них. Этого достаточно, чтобы ты понял, что мы не намерены причинять вам вред? Тем более, что Айя заинтриговала нас тем, что у тебя есть еще одна интересная напарница.

Интересно, кто их интересует, Яся или Ки? Хотя гадать тут не приходится, если сравнивать их, то со всех сторон Ки уникальна, в то время как Яся лишь обладательница двух мощных даров.

— То есть, если я сюда позову остальных, ты станешь отвечать на все мои вопросы?

— Я и так готов ответить на твои вопросы, правда, не на все, — усмехнулся он, — на какие-то ответов у меня не будет, а о других пока рассказать не смогу. Члены твоей группы тут ни при чём, просто, как мне кажется, им тоже будет интересно, я уже говорил об этом.

— Не находишь странным, что внешник, — я специально сделал пренебрежительный акцент, — готов ответить на вопросы первого встречного, пусть и каким-то образом попавшегося на пути одного из ваших сотрудников, парня, я про себя говорю.

— Ясно, — с выдохом выдал он, — все же не веришь, но это даже хорошо, лишь глупцы в этом мире быстро верят во все услышанное, давай так, я начну, а ты уже сам решишь. Цель нашей организации — изучение этого мира, ведь технологии, по которым он функционирует, находятся на несколько порядков выше, чем технологии нашего мира. Даже теоретические изыскания наших учёных в попытках объяснения наблюдаемых здесь явлений выглядят неубедительно. Для того, чтобы его изучать, требуются те, кто, во-первых, смогут это сделать, во-вторых, захотят этим заниматься. Мы уже пробовали вариант материального стимулирования, он работает, но крайне плохо, к примеру, вот ты ради чего пошёл через сотни быстрых кластеров? Можешь, конечно, сказать, что это связано с конфликтом, такая запись в базе имеется, — он опять продемонстрировал браслет, — но ведь это не так? Охота, объявленная на тебя, была лишь катализатором твоего желания, что к тому времени уже созрело, и для того, чтобы ты его осуществил, нужен был толчок. Ты хотел найти другой конец Пекла или, быть может, другие обжитые места, ну, или, на худой конец, посмотреть на то, что еще может тебе продемонстрировать этот мир и уж точно не сбегал от тех, кто на тебя охотился.

— С чего такие выводы? — удивился я. Ведь официальной версией был именно побег от наёмников, что охотились за моей головой. Даже я сам какое-то время считал, что именно это меня вынудило уйти в Пекло.

— Я просто давно живу в этом мире и знаю, что принять его могут всего три типа людей — исследователи, бойцы и прозябатели. Первые хотят его разгадать, изучить и понять устройство, вторые — что-то завоевать, построить или защитить, ну, а третьим все без разницы, их цель — иметь необходимые ресурсы для существования. Есть и другие варианты существования, правда, все они ведут либо к смерти, либо к выбору одного из вышеперечисленных.

— Намёк понял — подытожил я, а сам задумался над тем, чтобы все-таки позвать сюда всех.

Бросив еще раз взгляд на ящерку, так и продолжавшую смотреть на меня неотрывно, прикинул весь расклад. Особой угрозы я не вижу, умысел, возможно, присутствует, но пока мне не удалось его понять и единственное, что приходит в голову с учётом сказанного Тойлом, это вербовка. Соглашаться вовсе не обязательно, а вот шанс получения стоящей информации, которая в этом странном мире порой важнее всего другого, терять не хочется. Представив, как там сейчас изводится любопытная Яся, слушая весь наш разговор, даже невольно улыбнулся, единственное, что смущало — это, так сказать, натурное предъявление Ки. Я подсознательно опасаюсь повторения ситуации в мешке. Но и скрывать вечно напарницу не выйдет, может, и вправду проще по примеру того, как мы поступили в Восточном, сразу избегать недомолвок и ненужных тайн, привлекающих к нам еще больше внимания. Хотя уж кому-кому внимания не удастся избежать, так это Ки в любом случае, уж больно она выделяется из общего фона, хотя вон прямо передо мною стоит еще более удивительный экземпляр, чем она. Мои размышления были внезапно прерваны в очередной раз возникшим в моей голове голосом.

— Я не могу точно понять, он ли это, у него есть способность, позволяющая полностью скрывать свою суть.

— Что те, кто рядом? — сразу же последовал ответ такого же знакомого голоса.

— Они его узнали, их человек Косой спас его, активировав белым жемчугом.

— Косой не обладает даром восприятия, это доподлинно известно, структура его взаимодействия с пространством иная.

— Но этот, представившийся Шустряком, может манипулировать пространством, я видела это.

— Думаешь все же, это может быть он? — во втором голосе все же проступили нотки заинтересованности поверх властности, и тут я устал от пассивного прослушивания чужого общения, решив попробовать также мысленно ответить.

— А можно как-то вас не слушать? — не открывая рта, произнёс я. Понял, что у меня получилось, заметив, как глаза ящерки, доселе ничего не выражавшие, кроме заинтересованности, округлились, показывая неподдельное удивление.

— Как я понимаю, Шустряк — это ваше имя? — уже явно ко мне обратился властный, даже немного наставительный женский голос буквально через десяток секунд.

— Он, может, и вы представитесь?

— В этом особой необходимости нет, но можете обращаться ко мне “Мать” или “Старшая”.

— А вам не чужд пафос, — выдал я, хотя планировал несколько смягчить то, о чём я подумал, — но буду признателен, если вы все же ответите на мой вопрос.

— Пафос — это чуждое нам понятие, так же, как и эмоции, к которым вы склонны, я расскажу вам, как осуществить то, что вы хотите, если ответите на мой вопрос.

— Ага, вижу я, как у вашей Айи глаза округлились, — я попытался вложить в сказанное ехидство, но тут же понял, что передать эмоции не могу, точнее, не понимаю, передались те или нет. Тот вид общения, в котором я сейчас участвовал, хоть и воспринимался мною как разговор, но таковым не был. — А что за вопрос-то?

— Такое случается, она еще не в полной мере может контролировать себя, но это приходит лишь с опытом, а вопрос очень простой — как давно ты слышишь нас?

— Слышу, — я задумался, — если именно слышу, то, наверно, давно, но это было не так, как сейчас, нужны точные даты и сроки?

— Желательно, как это случилось в первый раз и как давно продолжается?

— Секрет из этой информации делать смысла не вижу, вот только как вы собираетесь использовать её, я пока не понимаю всех возможностей такого общения, возможно, вы сможете как-то влиять на меня?

— Использовать, влиять? Нет, не будем, просто те, кто обладает таким даром, вы это так называете, рано или поздно сами приходят к нам.

— Ну, все, — начал я в стиле Яси, — нолды эти, научники, утверждают, что я к ним приду, вы утверждаете, что я к вам приду, но мне почему-то кажется, что вас объединяет самоуверенность, я же, к примеру, могу назло сделать по-другому.

— Время покажет, так что, расскажешь?

— Меняю информацию на информацию. — закинул я удочку.

— Что ты хочешь знать?

— Пока лишь то, почему я вас двоих слышу, а, нет, еще как-то раз деда какого-то слышал, он с вами вместе общался, в группе.

— Это простой вопрос, у тебя есть дар взаимодействия с пространством нашего мира, — тут меня аж подбросило, что же могло значить это слово “нашего”? — Перед тобой Айя, у неё такой же дар, тот, кого ты знаешь, как Косого, тоже его обладатель. Не буду вдаваться в подробности, но этот дар, как и другие, не всегда несет одинаковый функционал, ты уже знаешь, что дары могут изменяться влиянием других на него, могут также взаимодействовать с другими и все они могут развиваться. Но ни один дар не может того, что может тот, которым владеешь ты, именно он позволяет тебе управлять пространством и это стало возможным лишь по причине того, что он у тебя пробудился первым. Есть, конечно, шанс, что такая способность сможет развиться и в иных случаях, но пока о таких не известно. Большинство тех, кто получает этот дар не первым, тратят много тысяч дней на то, чтобы он хоть как-то проявил свои грани, ты же был просто вынужден развивать именно его, это и привело к тому, что ты сейчас имеешь.

— Подожди, — я решил резко перейти на ты, — можно проще, я что, для вас, как лампочка в темноте, свечусь, раз вы сразу обо мне узнали?

— Можно и так сказать, ты еще не освоился, но вскоре поймешь, что тех, с кем ты имеешь ментальную связь, ты чувствуешь, можно пригласить другого, если ты инициализировал связь, можно его исключить, почти как с телефонами в ваших мирах. Но когда все начинают чувствовать, что их кто-то слушает, и не могут понять кто, это вызывает некоторые вопросы. Такое и раньше случалось, но лишь мгновеньями, а с тобой в какой-то момент это происходило постоянно, вот и попытались понять хотя бы направление, откуда идет ментальное внедрение, ведь на обращения ты не реагировал.

— Так вот откуда то ощущение базарной площади, что не раз меня беспокоило, выходит, я слышал вас всех и сразу. А почему сейчас слышу только вас двоих?

— Причину того, что ты слушал всех, я назвать не могу, она мне неизвестна, а вот про то, почему ты слышишь сейчас меня, могу. Дело в том, что у тебя произошёл контакт с Айей, ты теперь всегда сможешь установить с ней канал, а она сможет добавить тех, кого знает сама, по-другому нельзя. — И вот тут-то я задумался, говорить или нет, что я их уже давно слушаю и понимаю, а увидел ящерку только сегодня, но решил, что это может стать неплохим аргументом для получения нужной мне информации в дальнейшем. Но рассказывать о тех моих путешествиях во тьме и созерцании структур всего меня окружавшего точно не буду в любом случае, подозреваю, что это крайне нештатная ситуация. Я еще слишком мало знаю об этом мире и совсем ничего об этих детях СТИКСа, чтобы откровенничать с ними.

— Но я уже сказал, что я слышал вас троих, — решил я напомнить про мужской голос, почему-то ассоциировавшийся у меня с дедом, — вас, Айю и какого-то деда, а увидел её только сейчас.

— У меня нет ответа на этот вопрос, но это весьма интересно, и ты обяжешь, если все же подробно расскажешь, как и когда у тебя появилось возможность восприятия ментального канала. Возможно, эта информация поможет в понимании твоей странности, если не сейчас, то в будущем.

— Как я уже говорил, информация в обмен на информацию, тот дар, что у меня есть, имеет всего семь граней, и даже сейчас, ведя эту беседу, я не вижу, чтобы хоть одна из них активировалась. Так каким образом тогда происходит наше общение?

— Вот видишь, — с интонацией наставника начала отвечать собеседница, — ты задаёшь правильные вопросы, вот только, когда ты хоть немного начнёшь понимать структуру этого мира, ты прекратишь их задавать по таким пустякам. Но сейчас я тебе отвечу, задав встречный вопрос, ты видел, чтобы у кого-нибудь пассивный дар активировался, термин тебе ясен?

Я задумался, а ведь и вправду, я уже давно наблюдаю за Графом, у которого имеется пассивный дар, делающий его незаметнее, и я ни разу не помню, чтобы он активировался. Каменная кожа, тот, да, он активируется сам или по желанию тигра, но вот незаметность в активном состоянии я не видел никогда. Конечно, для более точного заключения нужно было бы еще за кем-то понаблюдать, но если она построила вопрос именно таким образом, то выходит, что и мой дар пассивный.

— То есть мой дар-пустышка, — я специально не использовал название, что сообщил мне знахарь, — является пассивным даром, и именно он позволяет мне, как вы выразились, подключаться к ментальному каналу?

— Верно, и точно так же он влияет на свои экспаты.

— Это вы так называете сателлиты или грани, ну, те другие дары, что привязаны к дару, а не к самому ядру?

— Да, мы их именно так называем, ну так что, я ответила на твой вопрос?

Подтвердив, что я удовлетворён полученным ответом, я начал рассказ, но, как всегда в таких случаях, отретушированную версию встречи с скреббером, опустив подробности моего заточения им. Подробно рассказал про беспокоившие меня ночные посещения базарных площадей из гомона голосов, добавив, что их с Айей стал слышать внезапно и лишь недавно. Судя по реакции этой старшей матери, информация ей ничего не давала, и она ещё несколько раз задавала наводящие вопросы, но четких ответов я ей всё равно не предоставил. Не знаю, заподозрила ли она, что я что-то недоговариваю, или нет, но вроде как удовлетворилась изложенным, а может быть, и нет, попросив в случае чего сообщать об изменениях через Айю. Я же, в свою очередь, получил информацию о функционале данной особенности моего дара, но пока в ней, кроме общения с Айей, проку не было.

Дело в том, что только те, кто обладают и достаточно развили дар, который принято называть ”пустышкой”, могут общаться друг с другом, но при этом первая связь должна произойти при личном присутствии обоих рядом. Должно произойти нечто вроде инициализации адресата, и уже впоследствии с ним можно связаться, используя лишь одно желание. Хотя можно организовывать связь через кого-то с другими участниками, но чем больше цепочка, тем меньше шансов на её организацию. Вроде как им удавалось осуществлять связь через четырех промежуточных участников, а больше пока удержать никто не смог.

Возможность подслушивания она исключила, сказав, что это невозможно, так же, как и установка связи без разрешения с другой стороны тоже, я, правда, усомнился в таком заверении, исходя из личного опыта, но предпочёл промолчать об этом. Спросил, возможно ли передать таким способом образы, на что получил отрицательный ответ, поняв, что либо у меня дар мутировавший, либо она попыталась скрыть такую возможность. Ведь те, другие, не вели разговор так, как мы с ней сейчас, они передавали образы, которые я не мог понять, и я лишь утвердился в этом, когда она сказала, что при установленной связи нет разницы, знаешь ли ты язык того, кто с тобой связан, или нет.

Но главным и кардинальным различием ментальной связи, предоставляемой моим даром, от тех, что бывают в виде отдельного дара, заключается в полном отсутствии ограничения на расстояние. Ни чернота, ни происходящая рядом перезагрузка или иные обстоятельства не способны помешать установке ментального канала, если тот, с кем нужно связаться, жив. Кстати, в качестве побочного эффекта она упомянула, что попытка установки связи с тем, кого уже нет в этом мире, вызывает крайне странные ощущения, так можно понять, что иммунный умер, находится без сознания или в плохом состоянии. Описывать она не стала, сказав, что это весьма индивидуально передаётся и познаётся лишь на личном опыте.

— Дам тебе совет, — неожиданно сказала она, когда её рассказ подошёл к концу, — не расходись путями с теми, кого сегодня встретил, — я понял, что она намекает на нолдов, — им можно доверять, не во всём, но во многом. Если у тебя есть проблемы с дарами, то тот, кого зовут Тойл, поможет решить их, вредить тебе они, во всяком случае, точно не будут, ведь они знают, что ты уже входишь в очень узкий круг тех, у кого есть дар взаимодействия с пространством.

— За совет спасибо, но у меня еще есть вопрос, ваши постоянные обмолвки “наш мир” — это к тому, что вы его приняли или вы представитель, так сказать, местных обитателей, рожденных уже здесь?

— Странный вопрос, а ты этот мир не считаешь своим?

— Да, но я четко понимаю, что в него попал.

— Тогда могу сказать, что есть те, кто здесь родился и другого мира не видел, правда, это совершенно необязательно для того, чтобы считать его своим.

— Ясно, еще что-нибудь?

— Нет, пока я узнала все, что хотела, и помни, если у тебя появятся вопросы, ты всегда сможешь связаться со мной через Айю, если, конечно, она не ответит на них сама.

— Вы уверены, что я захочу?

— Я — да, но решать тебе…

Я понял, что сеанс ментальной связи завершился, понял из-за резко появившегося странного ощущения, которое я трактовал именно так. Решившись, достал из кармана рацию, отменил режим постоянной трансляции и предложил напарницам самим решить, хотят ли те присоединиться к нам.

— Тойл, ты говорил, что Айя назвала интересной одну из моих спутниц?

— Да, — ответил он незамедлительно, ведь он не слышал нашего мысленного диалога, по всей видимости, решив, что все это время я размышлял над его предложением и, уже позвав напарниц, задал такой вопрос.

— Скажи, если бы тебе удалось на неё взглянуть, чтобы ты сделал?

— Если бы она позволила, то попытался понять, что в ней необычного увидела Айя.

— Вы, как я понимаю, исследуете этот мир, мог бы ты мне о нём рассказать все, что знаешь, или для этого нужно обязательно вступить в ваши ряды?

— Могу, вступать не нужно, тем более что это не так уж и просто сделать.

— Это хорошо, ведь времени осталось немного, вам еще до перезагрузки кластера нужно найти транспорт, — начал было я, но был перебит Тойлом.

— Если ты про то, что данный сектор должен завтра обновиться, то это не особая проблема, Айя может отложить процесс, — сообщил мне Тойл очень удивительную новость. Не доводилось мне даже слышать о таком даре, так что я решил немного поинтересоваться.

— Надолго? — сделав удивлённое лицо, спросил я.

— Нет, сбить полностью расписание она не в силах, хотя, возможно, и такие дары есть, но до половины срока отложить обновление ей под силу.

— Это как? — не понял я.

— Допустим, цикл существования кластера, — он уже совсем перешел на знакомую мне терминологию, — десять дней, перезагрузка у него двухчасовая, это период, в который формируется область обмена, как раз появляется эффект, который вы называете кисляком или химозой.

— Это так где-то кисляк называют, что ли? — перебив его, спросил я.

— Да, и еще с пяток названий в разных регионах имеется, так же, как в одном месте споры, а в другом мицелий или, того хуже, инфекция, но по факту это все одно и тоже. Но к перезагрузке они не имеют никакого отношения, сам эффект появления тумана и запаха — побочный эффект защитной реакции.

— Стоп, — прервал я, начиная понимать, что я наткнулся на нечто интересное и совершенно непонятное, — всем известно, что кисляк предшествует перезагрузке всегда и везде, а ты сейчас мне говоришь, что он ни при чём. И самое главное, что я не понимаю, причём тут споры?

— Так, — задумавшись, сказал он, — предлагаю дождаться ответа твоих спутников, заварить чаю и я подробно тебе все расскажу о том, что мы знаем про данный процесс.

Ожидание ответа напарниц не продлилось долго, буквально через пять минут на связь вышла Ки, из чего я сделал вывод, что либо Яся сняла купол, либо она его покинула.

— Шустряк, мы приняли положительное решение, — проговаривала рация, — чтобы не шуметь, Яся в скрыте сядет на газон рядом с вами, я доберусь сама.

— Хорошо, — подтвердил я, машинально кивнув невидимой собеседнице и отметив, что Айя перевела взгляд с меня на здание, где мы посадили дронолёт, явно почувствовав там Ки.

— Она идёт, — неожиданно проговорила ящерка, нарушив тишину, воцарившуюся во время ожидания появления напарниц. — Именно она вас заинтересует, — через несколько секунд добавила она, и оба нолда развернулись по направлению её взгляда.

Ки появилась возле здания из ниоткуда, использовав свой телепорт, быстрым бегом пробежав половину пути, снова исчезла, материализовавшись уже возле нас и вызвав своим видом удивление у всех троих. Тойл, который еще минуту тому назад был совершенно спокоен, сейчас выражал полное недоумение, Айя, хоть и предупредила его насчёт Ки, но её появление все же смогло удивить нолда. Поскольку я так и продолжал следить за всеми, используя сквозной взор, заметил, как Тойл активировал свой знахарский дар в тот момент, когда напарница материализовалась рядом с нами.

Видимо, мне было проще при первой встрече с Ки, я тогда еще толком не понимал всей её уникальности даже по меркам СТИКСа, но вот нолд, в отличие от меня, повидал значительно больше, и теперь глядел на то, что, по его мнению, не могло существовать. Его напарник тоже не скрывал своего удивления, а вот Айя, в отличие от обоих нолдов, пыталась его скрыть.

— Шустряк, у меня теперь появились дополнительные вопросы к тебе и к твоей напарнице, — выдал Тойл, разглядывая Ки не отрываясь.

— Я так понимаю, что Ки вас удивила, — ехидно спросил я, в то время как напарница, поднявшись во весь рост, сняла с рук перчатки.

— Шустряк, — произнесла вопросительно Ки, засовывая перчатки в большой карман своей разгрузки, — неужели эти тоже захотят меня изучить? — спросила Ки, изобразив улыбку, отчего оголился её хищный оскал, добавивший для смотревших на неё к удивлению еще и оторопь с непривычки.

— Да, думаю, вопросов к тебе будет много, но если не хочешь, не будем.

За спиной послышался звук останавливавшихся лопастей, отчего все резко обернулись, увидев, как из открывшейся двери летательного аппарата первым выпрыгнул тигр, а за ним элегантно вышла девушка. Гигантская полосатая кошка, окинув взглядом окрестности, вальяжным размеренным, можно даже сказать, что королевским шагом направилась в нашу сторону, в то время параллельно как с ним двигалась Яся.

— Он обычный тигр, — констатировал Тойл, видимо, успевший просканировать даром Графа.

— Да, если не считать его габаритов, — прокомментировал я, тут же добавив, — а вот таких, как Ки, вы, судя по всему, не встречали.

— Нет, подозреваю, что она уникальна, — потеряв интерес к идущим в нашу сторону, разворачиваясь, ответил он, — выходит, что она представитель другой расы?

— Верно, — ответила на его вопрос Ки, опередив меня, — попала в этот мир с загрузившимся кластером.

— Но мы никогда не встречали таких феноменов, в смысле, все сектора, что попадают в этот мир, так или иначе представляют одну и ту же планету, из чего я могу сделать вывод, что вы представитель вида, полученного генетическим методом.

— Сам ты генетический метод, — бесцеремонно вторглась в разговор Яся, уже успевшая подойти к нам, — где тут обещанный чай, и вообще, что за бестактность обсуждать девушку в её присутствии?

— Простите, — стушевался Тойл, не зная, как реагировать на такое заявление.

— Итак, все в сборе, пожалуй, тогда представлю, — решил я перейти к официальной части, с которой хотелось разобраться побыстрее, ведь их внезапный интерес к Ки нужно было побыстрее реализовать. — С Ки вы уже познакомились, так сказать, а это Яся, имя сокращенное, но так уж повелось, — услышав своё имя, девушка подмигнула Тойлу, который, хотя и нехотя, но сместил фокус своего взгляда на неё. — Граф, — продолжил я, указав уже на тигра, после чего представил уже своим спутникам Тойла и Слэя, и отдельно Айю. Яся, к моему удивлению, не проявила интереса к нолдам, заинтересовавшись лишь ящеркой, пристально и бесцеремонно разглядывая её. — Коль мы все в сборе, как ты и хотел, то, может быть, начнём?

— Да, конечно, присаживайтесь, — Тойл указал на деревянную лавочку, которую с легкостью одной рукой принес Слэй, несмотря на то, что в её конструкции использовались ажурные, но весьма массивные чугунные опоры. — Но могу ли я авансом, так сказать, получить информацию о ней, — нолд взглядом указал на Ки. Та, уже разместившись на предоставленной лавочке, озаботилась вскрытием консервов, которые из своего пространственного мешка для неё достала Яся. Ки, услышав сказанное нолдом, сразу отреагировала.

— Вы хотите меня осмотреть?

— Да, я знахарь, или имеется в виду физический осмотр? — переспросил Тойл.

— Да, физический, а то я тут задумала перекусить, — продемонстрировав уже вскрытую банку, ответила Ки.

— Нет необходимости. Я и так вижу, что вы в корне отличаетесь от любого виденного мною существа, а уж про то, как устроен ваш мозг, я вообще промолчу. Такой сегментации нет ни у одного обитателя Земли, у нас лишь две доли, состоящие из отдельных отделов, у вас же он совершенно иной, как будто к основному мозгу сделаны некие надстройки.

— Данный вопрос я хорошо изучила, — отложив вилку, начала Ки, — и могу сказать, что вы недалеки от правды. То, что вы обозвали надстройками, именно таковыми и являются, это то, что можно назвать вычислительными модулями, благодаря им я могу одновременно выполнять несколько задач, но, увы, в данных условиях, — она сделала круговое движение пальцем, обозначив таким образом все, что нас окружало, — применить это негде.

— Тогда могу ли я поинтересоваться вашей историей, откуда вы, как сюда попали, мне интересно все, что вы сможете или захотите рассказать.

— Почему «вы», по отношению ко мне обычно используется «ты», на русском? — неожиданно спросила Ки.

— Ну, так принято обычно, — смутившись, ответил Тойл.

— Хорошо, я не вижу смысла делать тайну из моего происхождения и готова вам рассказать, но вы же понимаете, что лишь короткую версию, ибо, если все излагать в подробностях, то и нескольких дней не хватит.

Ки вопросительно посмотрела на меня, как бы спрашивая, можно ли ей рассказывать, на что я кивнул и в очередной раз погрузился в историю её мира. Рассказчик из напарницы еще тот, безэмоциональный, излагающий только факты, даты и суть событий. Яся, слышавшая лишь от меня о мире Ки, даже поначалу растерялась, но потом тихо на ушко шепнула мне, что моя версия была интереснее, а вот Тойл слушал, не перебивая. Слэй, воткнув себе в ухо устройство, которое я посчитал наушником, также вслушивался в то, что она говорила, видимо, их наручный компьютер был способен и на синхронный перевод голоса, по крайней мере, в отдельных местах он даже кивал головой, подтверждая кое-что из сказанного.

Особенно нолдов интересовали их космические корабли, именно в этот момент Тойл начал задавать множество уточняющих вопросов, что до этого случалось лишь раз, когда он удивился, переспросив: “Что, и вправду на суше почти не развивалась фауна?”. Я был уверен — помимо того, что наручник мог переводить, он еще мог и записывать, уже позже, когда мы расстанемся с ними, каждое сказанное ею слово будет неоднократно проанализировано. Ведь судя по заинтересованности нолдов и их спутницы, даже для них случай Ки нетипичен.

Рассказ затянулся на несколько часов, это с учётом того, что напарница не была склонна к описательной или художественной части. В особенности их поразил тот момент, когда Ки поведала о проблемах, с которыми столкнулась их промышленность, и которые не были таковыми для нас, обитателей суши, так что даже я смог узнать кое-что новое. Когда напарница все же подошла к моменту, когда собиралась начать рассказ про их базовое биологическое устройство и методы размножения, я прервал её монолог.

— Так, есть предложение, — я поднял палец, указывая на местное светило, занявшее положение почти в зените, — обед, перерыв, а после уже информация от вас, ведь если Ки начнёт сейчас, то это уже до ночи, там также интересно, — слегка подпустил интриги я.

— Я же только поверхностно могу все изложить, — начала вроде как оправдываться напарница, — у меня подготовка “управленца”, если так можно выразиться, переводя в местные понятия, была бы инженером, биологом или еще кем из профильных специальностей, то смогла бы вдаваться уже в детали.

— Да и этого с головой хватает, ты, видимо, не понимаешь ценности первого контакта с совершенно другим биологическим видом и представителем цивилизации, развитие которой проходило в совершенно иных условиях. Судя по тому, что я уже услышал, — продолжил Тойл после секундной задержки, — имевшиеся у вас технологии не достигли нашего уровня, но при этом вы уже совершили свой первый, точнее, первые полёты к другим звёздам, а мы нет. Мы все еще осваиваем свою систему, и насчёт отправки обитаемого корабля к другой звезде — речь идёт только лишь как о концепции, а не о начале её воплощения.

— Ты верно сказал, у нас условия были разные, я смею предположить, что если бы ваша звезда сулила вам почти полную глобальную стерилизацию, то и вы задумались бы о миграции. Мы тоже до того момента и не помышляли о таком, даже на планеты системы не высаживались, только запуск спутников и строительство орбитальной базы, с которой впоследствии и производилось изучение системы.

— Возможно, но это, так или иначе, не отменяет того, что случай уникальный, ведь нет даже намёков о том, что еще где-то был контакт с иной цивилизацией, а сюда валятся кластеры с бесконечного количества миров.

— Кстати, о бесконечности и мирах, — вклинился я, — предлагаю все же пояснить, что ты имел в виду, говоря, что кисляк лишь побочный эффект спор при перезагрузке?

— Хорошо, — согласился Тойл, — тогда предлагаю обед, а дальше уже я попробую вас удивить, не так, конечно, как она, — он указал взглядом на Ки, — но тоже будет интересно.

— Ну, коль всё же мы решили, что не обменом информации единым жив человек, а и пищу тоже вкусить стоит, — странным голосом проповедника проговорила Яся, — предлагаю вот так.

Девушка из ниоткуда, по своему обыкновению, материализовала внушительный поднос с приготовленными на мангале ребрышками, отчего вокруг стола сразу же повеяло их ароматом. Следом появилась пара бутылок вина, упаковка пива, какие-то сладости и кастрюля с тушеной картошкой, а последним материализовался внушительный кусок говядины, отправившись прямиком в пасть тигру. Поданное Графу, судя по всему, совершенно устроило тигра, отчего тот, разделавшись со своей частью трапезы, развалился на газоне недалеко от нас. Взглянув на его довольную морду, я все же оценил, что с его позиции очень удобно наблюдать за всеми, и тигр там разлёгся специально, в очередной раз доказывая, что иммунные животные в разы умнее обычных.

— Что он спросил? — поинтересовалась у Тойла Яся после того, как между ним и Слэем состоялся короткий диалог на странном звучном языке.

— Он понял, что у тебя за дар, но удивился тому, как ты с легкостью извлекла столько продуктов, он посчитал, что расходовать объём на то, что можно добыть в кластерах, неэффективно.

— Нет, коль не нравится, не ешьте, мы и сами все приберём, — с наигранной обидой ответила девушка.

— Не в этом дело, я ему пояснил, что ты чуть ли не полтонны можешь с помощью своего дара перенести, так что он теперь впечатлён.

— Ну, я рада, что смогла хоть чем-то на фоне подруги выделиться, — проговорила девушка, уже начав накладывать себе картошку.

Тишина продлилась недолго, её нарушил Тойл. Быстро разделавшись с предложенным угощением, он предложил попробовать их чай. Странная штука, что я принял изначально за стеклянную кастрюлю на металлической подставке, он, к моему удивлению, назвал походным котелком, а на мой вопросительный взгляд продемонстрировал магию.

Остатки чего-то, похожего на стебли травы и листья, имевшиеся в устройстве, он выкинул в сторону, после чего продемонстрировал совершенно чистую поверхность со словами: “Не пачкается, не пригорает, в уходе не нуждается”. Поставив её опять на стол, что-то активировал, а после, схватив стекло за края, увеличил размеры ёмкости примерно в два раза, при этом мутно-зеленоватые стенки из чего-то, что было похоже на стекло, истончились. Налив в ёмкость воды из стоявшей неподалёку пластиковой бутыли, он положил следом в воду что-то из пакета, что был у него в рюкзаке и вновь активировал устройство. Вода вскипела через пару десятков секунд, затем Тойл отключил чудо-котелок, накрыв его крышкой, явно не принадлежавшей к их технологиям, уж больно часто я те видел в жилищах на кластерах.

— Ну вот, десять минут и будет готов, — проговорил он, усаживаясь на своё место.

— Это что сейчас за магия была? — спросила неугомонная Яся, указывая пальцем на устройство.

— Походный котелок, — с улыбкой, явно пытаясь поддеть девушку, ответил он.

— Это я уже слышала, но что-то мне подсказывает, что ты меня обманываешь.

— Вовсе нет, — он притворно возмутился, — оно имеет своё нормальное название, но мы его котелком кличем.

— Неважно, хочу эту штуку и батареек к нему, — сказав, Яся протянула руки к устройству, при этом делая странные жестикуляции пальцами, которые в совокупности с её лицом должны были показывать алчность.

— Можно подарить вам такой, правда, у нас их всего два, так что только один, — Тойл встал из-за стола, подошёл к одному из рюкзаков, изъяв из него похожее устройство, но в сложенном, если так можно сказать, виде. После чего вернулся и вручил его девушке.

— А батарейки?

— Не нужны, там аналогичный источник энергии, — он в очередной раз продемонстрировал своё запястье, — только мощнее. Если включить на максимальную температуру и обеспечить большой теплосъём, то хватит на десять тысяч суток непрерывной работы, так что, думаю, при обычной эксплуатации хватит очень надолго.

— Тогда рассказывай, как и что делать, — уже убрав полученное ею устройство в свой пространственный карман, спросила она, указывая на стоявшее на столе с запаривавшимся взваром.

Тойл потратил не более десяти минут, чтобы объяснить девушке принцип управления её новым приобретением. Все оказалось крайне просто, имевшиеся две пиктограммы управляли режимом работы, первая — включение и отключение устройства через долгое нажатие, вторая — режим работы, инфракрасный нагрев или режим теплообменного охладителя. В первом случае максимальный нагрев был около трехсот градусов, что меня удивило, ведь сложно представить, для приготовления какой еды может потребоваться такая температура. Второй же позволял охладить содержимое до минус десяти градусов. С градусами я, конечно, погорячился, о чем тут же поведал Тойл, пояснив, что отображаемое число несколько отличается от принятой в большинстве миров шкалы градуса Цельсия, но ненамного. Яся, натурно проделав с котелком на столе несколько экспериментов, видимо, для закрепления полученной информации, успокоилась, а вот нолд неожиданно предложил:

— Мы, кстати, можем и этим поделиться, — продемонстрировав своё запястье, — но уже с условием.

— С каким? — опередив меня, спросила Яся.

— Что оно может? — не дав ответить, спросила уже Ки, я же промолчал, поняв, что даже спросить нечего, обе спутницы вчистую опередили меня с вопросами, что, может быть, и хорошо. Если открыто показывать свою заинтересованность в их устройствах, то нолд будет играть на этом, ведь я понимаю, что ему что-то нужно, да и он этого особо не скрывает.

— Условие будет простое. Мы выдадим вам модули сканирования и обмена, — он продемонстрировал небольшой кругляш серого цвета, достав тот из кармана разгрузки. Кругляш представлял собой пластиковый срез цилиндра с овальной темной нашлёпкой сверху и с первого взгляда мало чем отличался от датчика пожарной сигнализации. — Вы должны будете их оставлять на стабах или, правильнее сказать, на кластерах с периодом перезагрузки более десяти лет так, чтобы он как можно ближе был расположен к границе с быстрым соседствующим кластером. Он накапливает информацию о перезагрузках, проводит некоторые физические измерения и при появлении кого-либо в зоне действия передаёт данные на коммуникатор, — он опять показал свой наручный компьютер. — Также те данные, что подготовлены к обмену у вас в коммуникаторе, попадут в него, и потом уже к следующему, кто попадет в радиус зоны покрытия устройства. Мы так осуществляем сбор и передачу информации, нам это необходимо для изучения этого мира.

— Из твоих слов складывается ощущение, что вы тут толпами по Пеклу гуляете, — не удержавшись, спросил я, — а что, если мимо никто не пройдёт?

— Такое тоже может быть, но срок функционирования данных устройств — пять десятков лет при условии их работы в космосе, а там львиная часть энергии уходит на поддержание внутренней температуры устройства, так что тут они этот срок с легкостью переплюнут.

Я взял устройство, которое не выглядело серьезно, рассмотрев его со всех сторон, но каких-либо кнопок, отверстий и чего бы то ни было, с чем можно хоть как-то взаимодействовать, не обнаружил.

— А включить как? — резонно поинтересовался я.

— Просто поднести к коммуникатору, подробнее я объясню, сложность взаимодействия примерно, как с котелком, — он улыбнулся, намекая на то, что даже Яся за несколько минут смогла освоиться со своим приобретением.

— Насчёт обмена между коммуникаторами. Я так понимаю, они тоже что-то собирают и сливают?

— Да, в них встроен тот же набор датчиков с небольшими дополнениями, даже о своём состоянии узнать можно, но для живущих в этом мире данный функционал бесполезен, хотя при отравлении может спасти жизнь. Также он может передать информационный пакет, как общий, так и для адресата, я все объясню и покажу, если вы согласитесь. Предвидя следующий твой вопрос, я расскажу о том, что может данное устройство. Во-первых, и в-главных — это мобильная лаборатория, позволяет делать химический глубокий анализ газов, жидкостей и твердых материалов. Способен адаптироваться и управлять любой цифровой электроникой, наш уровень, конечно, он взломать не может, но всё, что проще, ему под силу, тут персонально для тебя актуальность не очень, но все же. К примеру, ты не засечёшь резко повысившийся уровень радиации, а он да, при этом устройство не требует элементов питания и включен всегда, что делает его несравненно лучше любого найденного тобой дозиметра. Также он обеспечивает зашифрованный радиоканал, так что вашу группу никто не сможет прослушать, имеется комплект наушников, — он показал на Слэя, — вот он сейчас через него имеет синхронный перевод нашего разговора. Ну, и наконец, это обычный мощный компьютер, в комплекте к которому идёт гигантского объёма носитель информации по меркам вашего мира. Ах да, он уже обучен огромному количеству форматов данных и модификациям устройств, всему, с чем мы уже встречались, но также его функционал позволяет изучить новые форматы. Его встроенный процессор содержит адаптируемые интеллектуальные сети, это более совершенный аналог того, что у вас принято называть нейросетями.

— Нехило, — выдала девушка, — но котелок все же более нужная вещь в хозяйстве, рации и планшеты у нас и так есть.

Я же задумался, в принципе ничего выдающегося данное устройство не даёт, лишь удобство, при этом избавляя от проблем с зарядкой или поиском батареек, что в принципе не так обременительно. Единственный, по моему мнению, нужный функционал заключался в защищенной коммуникации между членами группы. При этом за данные устройства от нас требуют проделать не такую уж и сложную работу, вот только у меня заворочался червяк сомнения, а не для слежки ли за нами пытаются их впихнуть? Хотя кто-то вроде Айи и без этого смог нас выследить на другом конце Пекла, так что слежку за основную мотивацию такого предложения принять нельзя, а вот мои подозрения о вербовке начинают принимать обоснованные очертания.

— А, ну еще имеется тепловизионный сканер, фото- и видеосъёмка, да вообще много чего, инструкции есть внутри, как и множество баз данных, — расценив мои размышления, как нерешительность, вновь продолжил Тойл.

— Базы данных? — спросил я, заметив заинтересованность Ки.

— Разные технологии, устройства, материалы, есть даже истории миров из разных веток, мы вообще много чего собрали.

— Кстати, а как давно вы здесь?

— Мы в смысле — я, Слэй и Айя? Или когда мы пробили путь в этот мир?

— Во всех смыслах, — ответил я.

— Я тут уже сто один год, — произнёс Тойл после того, как с чем-то сверился в коммуникаторе, — Слэй двадцать восьмой год, и это его первый столь длительный выход с базы, а про Айю я и сам не знаю. Я невольно посмотрел на ящерку, которая так и продолжала молчать, даже во время обеда не проронив не слова. Эта странность меня слегка напрягала, ведь я больше не слышал ментального общения. А постоянно сидящий молча человек, периодически разглядывающий то меня, то моих спутников, инстинктивно напрягает, заставляя постоянно чего-то ожидать. — Проход мы сюда пробили за десять лет до того, как я лишился возможности вернуться в свой мир. Я был в первой исследовательской группе, так что, считай, с самого начала изучения этого мира.

— И как, не устал столько тут жить? — поинтересовалась Яся.

— Нет, хотя не скрою, поначалу был период, когда я сожалел о случившемся, но он быстро прошёл. Я свободен, у меня все есть, и мне дали возможность исследовать бесконечное число реальностей, похожих и не очень, на нашу. Мне кажется, занимаясь любимым делом, устать сложно, а все сложности, с которыми пришлось столкнуться здесь, можно преодолеть, тем более что ограничение по времени отсутствует.

— Историк? — поинтересовался я.

— Нет, я по факту экзобиолог, занимался на проектах адаптации растений под среды с низким уровнем гравитации. Я уже упоминал, что мы осваиваем пока только свою солнечную систему, мы уже освоили и заселили Луну, Марс и активно ведём добычу ресурсов в астероидном поясе. Доставлять что-либо в космос для строительства с Земли и даже с Марса затратнее, чем с объектов, не имеющих гравитации, но там есть свои проблемы с жизнеобеспечением людей, ведь не всё и не всегда можно доверить машинам и автоматике. Я специализировался на селекции и генной модификации растений, животных и микроорганизмов для адаптации их в среде без гравитации. Так что имею множество специализаций от биологического направления до технического, вот и вышло, что такие, как я, стали лучшими кандидатами на изучение нового мира.

— Ясно, — подытожил я, — ну, тогда я надеюсь, что ты всё-таки расскажешь нам про кисляк и про то, что он не играет никакой роли в переносе кластеров.

— Я выразился не совсем так, — с небольшой паузой начал отвечать Тойл, — достоверно утверждать, что это верно, я не возьмусь, и никто не возьмется, но если судить по нашим исследованиям, то все именно так. То, что вы называете кисляком, лишь защитная реакция спор, пока будем называть их так, от надвигающейся перезагрузки. Как вам известно, она происходит не одномоментно, и для неё требуется время, устройство, которое отвечает за данный процесс, по всей видимости, генерирует какое-то поле или излучение, на которое и реагируют споры.

— Стоп, стоп, стоп, — замахав руками, вклинилась Яся, — что за устройство, можно с самого начала, так сказать, для тупых?

— Яся, подожди, пожалуйста, — попытался я успокоить напарницу, — видишь, Тойл и так не знает, как начать, а ты его сбиваешь, — та кивнула. — Тойл, продолжай, давай тогда с этого и начнём, я имею в виду устройство этого мира, то, что вы смогли о нём узнать.

— Легко сказать, — ответил он, но все же продолжил, — так вот, то, что вы называете спорами, реагирует на это, формируя нечто вроде защитного поля от воздействия на них. В итоге после завершения процесса обновления споры не исчезают, в отличие от другой материи. Я буду использовать максимально привычные вам термины, так что назовем этот процесс перезагрузкой, хотя это в корне неверно, и я попытаюсь объяснить почему. После перезагрузки происходит полное замещение всей старой материи на новую, вы этот процесс называете копированием и по своей сути это почти верно. Материя, существовавшая до момента перезагрузки, разбирается до состояния энергии и из неё осуществляется сборка новой материи. Как, не спрашивайте, — предвосхитил он мой и, судя по мимике Ки, её вопрос, — за все время, что мы изучаем этот мир, мы так и не приблизились к разгадке механики процесса. Наши ученые даже предположительно не смогли посчитать объемы энергии, которые задействованы в этом процессе, поскольку речь идет уже о величинах энергий, генерируемых даже не в звездах. Само, так сказать, копирование происходит мгновенно, по всей видимости, когда устройство выходит на расчетную мощность, но, пока оно её набирает, происходит что-то, вызывающее ответную реакцию спор и появление кисляка.

— То есть это устройство не способно переработать в энергию споры? — спросила Ки.

— Возможно, и способно, но они вырабатывают защитное поле, кстати, их на это можно спровоцировать и другими способами. К примеру, есть дары, с помощью которых можно активировать данный эффект, сформировав кисляк в определенной зоне. — Я в этот момент почему-то вспомнил девушку, что тренировалась в подземелье Шатуна, и продемонстрированный ею дар, способный из ничего создать предмет по заученной матрице, так что в правильности того, что говорил Тойл, я сомневаюсь. Но, поскольку я обещал Шатуну, а других фактов у меня нет, придется промолчать об этом. — Твари имеют устойчивый врожденный инстинкт, — тем временем продолжал Тойл, — покидать такие зоны и такой дар считается крайне полезным, ведь даже развитые твари избегают попадания в кисляк. Помимо спор, при перезагрузке еще не уничтожаются живые биологические организмы, — в очередной раз Тойл как будто прочёл мои мысли, заговорив именно о том, о чём подумал я, отчего я даже проверил активацию своего скрадывателя, — так что, к примеру, попавший под перезагрузку иммунный не умирает. Хотя то, что от него остаётся, живым не назовёшь, почти все уверены, что при этом теряется рассудок, но по факту происходящие изменения гораздо глубже, и от попавшего под перезагрузку остается лишь едва функционирующее тело. Наши исследователи проводили такие эксперименты, — увидев насупившийся взгляд Яси, он тут же добавил, — над животными и выяснили, что на какой-то миг происходит остановка всех химических процессов с их последующим запуском, что и приводит к таким последствиям. По крайней мере, на текущий момент это самая основная гипотеза данного явления, но вот критерии определения живых существ нам до сих пор непонятны. Даже убитая за минуту до перезагрузки крыса исчезала, в то время как смертельно отравленный зверек оставался на месте после перезагрузки, хотя в первом случае можно было спокойно реанимировать животное, а во втором нет. Имеется версия, что в этом процессе опять же задействованы споры, и по факту эффект происходит из-за того, что именно они не дают разобрать материю. Эксперименты с чистыми, не инфицированными спорами, животными, показали, что их участь быть разобранными на энергию не обходит стороной, что и доказывает предположение об участии в процессе спор.

— Это понятно и даже логично, — в очередной раз проявила инициативу Ки, отчего не только я, но и Яся удивилась, ведь раньше она редко так поступала, — правда, появляется еще больше вопросов, но пока их опустим. Вернемся к спорам, ты сказал, что они способны выживать при перезагрузке, формируя защитное поле, это допустимо и логично. Но тогда возникает закономерный вопрос — если они часть этого мира, часть его устройства, тогда почему они защищаются? Коль устройство способно оперировать материей, то ему их и воссоздать не представляется труда, ведь они так же материальны, зачем тратить энергию на защиту и создавать проблемы для формирования новой материи на кластере?

— Удивлён, — с какой-то протяжной интонацией отреагировал Тойл на сказанное Ки, — я не мог даже подумать, что имея такой ограниченный объём информации, можно сложить все и задаться таким вопросом.

— Ки тебя еще удивит, — вклинилась неугомонная Яся.

— Предчувствую, но, пожалуй, отвечу для начала коротко. Мы с высокой долей вероятности предполагаем, что так называемые споры не имеют никакого отношения к этому месту.

После того, как Тойл закончил предложение, в воздухе повисла тишина, если не считать шороха листьев от легкого ветра да треска каких-то пичуг в кустах. Ки, как и все, не спешила задать очередной вопрос, обдумывая услышанное, а я, как и предположительно Яся, просто потерялись от крушения основных постулатов.

— Что из себя представляют споры? — неожиданно для всех прозвучал вопрос Ки, но задав его, она сразу же выдала версию. — Это либо мельчайшие автономные машины, но тогда их бы переработали, как и прочую материю. Так что выходит, что споры все же имеют биологическое происхождение?

— И да, и нет, — ответил Тойл, — дело в том, что уровень технологий, при котором возможно создание чего-то подобного спорам, лежит за той же гранью, что и технология, способная реализовать это место, гораздо выше, чем мы можем заглянуть даже на уровне теорий. Споры — это по всем критериям биологическая жизнь, но основанная на совершенно иных принципах, чем что-либо, виденное нами ранее. По функционалу же они близки к тому, что в ваших мирах называют наномашинами, ну, или как-то так.

— Чаще упоминается понятие, “нанороботы”, “наноботы” или “наниты”, но я встречала это лишь в теоретических выкладках или художественных произведениях, наши технологии также не были близки к уровню, позволяющему создавать нечто подобное, — прокомментировала Ки.

— Фантастика, — добавила Яся, озвучив то, что и так было понятно.

— То есть ты хочешь сказать, что они сюда попали с загрузкой одного из кластеров? — спросил я.

— Ну вот, Шустряк, — как-то на выдохе, по-отечески, продолжил Тойл, — и после этого ты считаешь, что ты не про нашу честь, и напарница вон твоя мало говорит, а если говорит, то в точку.

— Это ты про Ясю? — поддел я его.

— И про неё тоже, ну, а если серьезно, то версия со случайным попаданием спор в этот мир основная, она объясняет множество странностей. К примеру, до сих пор непонятен принцип, по которому происходит отбор тех, кто мутирует и тех, кто нет. Поначалу наши ученые склонялись к версии, что споры были созданы в военных целях, выделяющих своих по каким-то критериям, но тогда их работа крайне глупа. Было бы понятно, если бы чужих просто убивало, даже в нашей ветви реальностей такой способ ведения войны применялся, — Тойл при этом как-то запнулся, но все же продолжил. — А какой смысл в мутантах, которые растут и развиваются, ладно бы еще своих не трогали, так тут наоборот, и неиммунным, и иммунным отдан полный пищевой приоритет. Даже больше того, многие исследования указывают, что от объёма потреблённых тканей без мутаций зависит скорость развития самих мутантов.

— То есть, чем больше они едят нас, тем быстрее растут? — спросила Яся.

— Именно так, только не именно людей, любых немутировавших, — он поднял руку, быстро несколько раз ткнул в планшет, продолжив, — к примеру, чтобы едва обратившийся медляк превратился в прыгуна, заимевшего способность бегать на короткие дистанции, ему нужно употребить около полусотни килограммов немутировавших тканей. Это вполне реально выполнить за сутки после обращения, тем более что на таких стадиях у них еще нет чувства соперничества, да и что жрать, им нет разницы. Появляющаяся возможность коротких перебежек и прыжков уже большое подспорье в том, чтобы в следующий раз оказаться у кормушки первым. Для следующего этапа нужно значительно больше и на выходе получится бегун, есть большая вероятность, что мутант уже со своего кластера выйдет бегуном, но это лишь небольшой процент тех, кому повезло. Матерые твари, мало того, что первыми претендуют на лучшую пищу, так еще с голоду едят более слабых, причем предпочитая самых неразвитых. Нам даже приходилось наблюдать явление, которое назвали фермерством. Это когда развитая тварь со свитой, чтобы совершить длительный переход по медленным кластерам, в качестве еды с собой гнала стоящих на более низкой ступени развития. Еда сама идет, невкусная, но лучше, чем голод, ведь метаболизм у тварей к длительному отсутствию еды вообще не приспособлен. При долгом голодании твари впадают в некий анабиоз, сохраняя запасы полезных веществ, и выходят из него лишь при шансе поесть, но в местном регионе такое не встречается, — Тойл обвёл рукой, показывая на все, что нас окружал, — здесь очень много быстрых кластеров.

— Этот регион? — спросил я.

— Да, мы сейчас почти на его середине, судя по всему, ты доходил до каскада озёр, оно, хоть и выглядит, как одно, но по факту там целая их цепь с юга на север.

— Да, было такое, — подтвердил я.

— Вот считай, что если считать от восточной границы черноты возле Бастиона, то это почти половина гигантского овала, окруженного чернотой, а вот с юга на север он на треть больше. Про овал я так, образно, — внезапно поправился Тойл, — и чернота тоже не монолитна, есть на ней и обычные кластеры, и медленные, и даже переходы в другие регионы имеются.

— Пожалуй, я об этом чуть позже расспрошу, пока все же про тварей интересно.

— Хорошо, но больше рассказать особо нечего, есть ряд закономерностей и принципов, которые мы, в смысле, те, кто изучают этот мир, понимаем лучше обычных охотников на тварей, но и у нас есть масса вопросов. Даже тот банальный факт, что у мутантов появляются споровые мешки, которые и являются их энергетическими центрами, а ведь у обычного немутировавшего инфицированного ничего подобного нет. На этот счет есть лишь предположение — то, что развивается из спор, формирует свой аналог мозга по причине дисфункции его у мутанта, а то, что вы называете потрохами, не что иное, как его составные части. Но и тут, увы, множество вопросов, разве что мы знаем точно, что все те способности, которые у нас есть — это лишь эффекты, которые производят споры. Но порой то, что они делают, даже с теоретической точки зрения невозможно, а уж если подумать о том, откуда столь миниатюрные биологические роботы берут на это энергию, мозг сворачивается даже у самых выдающихся ученых.

— Хорошо, допустим, но я лично так и не смог услышать для себя хотя бы одного аргумента, точно указывающего на то, что споры не принадлежат этому миру?

— Ах, ну да, — с улыбкой, как будто что-то вспомнил, продолжил Тойл, — дело в том, что с нашим уровнем технологий мы вполне смогли разглядеть внутреннее устройство спор, и да, оно очень похоже на устройство обычных живых клеток, вот только имеет совершенно необычный вид.

— И как это противоречит тому, что споры являются частью СТИКСа?

— Ну, тут есть два серьезных аргумента, первый из которых заключается в том, что технологию СТИКСА мы даже близко не можем проанализировать. Хотя уже удалось обнаружить так называемые сегментные разделители, но ни подвергнуть их изучению на месте, ни взять часть на анализ не удалось. В то время, как споры мы можем разглядывать, анализировать, правда, толку от этого мало, ведь они выполняют строго определенную функцию, заключающуюся в ожидании возможности попадания в среду для своего дальнейшего развития или некого управляющего сигнала, чтобы выполнить задачу, создав эффект нужного дара. Как я уже и говорил, все дары — это эффекты, которые создают споры.

— Ладно, предположим, тогда чем являются потроха тварей — жемчуг, горох, наконец, спораны?

— Спорами, теми же спорами, просто в разной степени концентрации, также попутно там имеются и прочие связующие вещества разного типа, в том числе и ядовитые, но фактически это именно споры.

— Если исходить из того, что у инфицированных, не имеющих иммунитета, которым предстоит стать мутантами, отказывает мозг вместе с нервной системой, споры, возможно, пытаются организовать им замену. А потроха в споровом мешке нечто вроде замены головного мозга, это бы объяснило постепенное развитие тварей от чисто животных пищевых инстинктов, до вполне сообразительных охотников. — Подытожила Ки. — Я считаю, что это вполне логично, хотя, как и упоминалось, появляется масса вопросов.

— Такая версия какое-то время была основной, вот только в ней сразу обнаружилась пара дырявых мест, — пояснил Тойл.

— И каких же? — поинтересовался уже я, ведь у меня в голове уже давно были мысли в том же направлении.

— Формируется и развивается, это возможно, но вот хоть кто-то из вас видел хотя бы раз зародыш спорана, или стадию, когда тот становится горошиной, или, не дай бог, зачаток жемчуга? Нет, — Тойл сам же ответил на свой вопрос, — и никто не видел, потому что такого явления нет. Споран у всех тварей имеет примерно один размер, если и имеются отличия, то они крайне незначительны, и такого феномена, как маленький споран, просто не существует. Хотя есть исключение — это потроха тварей, что длительное время подвергались радиоактивному излучению и выжили. У их потрохов размеры больше, если сравнивать с обычными, но между собой пропорции такие же.

— Слышал о рад-споранах и рад-горохе, — подтвердил я, заметив, что Яся удивленно бросила на меня взгляд, ведь ни в мешке, ни рядом с ним зон заражения радиацией нет, так что жители мешка с такими тварями дела не имели. — Тойл, — вспомнив, спросил я, — а бывает рад-жемчуг?

— Теоретически да, но на практике мы не встречали особей, мутировавших до таких стадий и продолжающих жить в радиоактивной зоне.

— А вопрос интересный, ведь считается, что и спораны, и горох от радиоактивных тварей значительно лучше?

— Да, ты прав, по сравнению с обычными потрохами так и есть, можно сказать, что процентов на тридцать точно лучше, у них концентрация спор больше, это, видимо, реакция на излучение при их формировании. А всяких там магических свойств у них нет, — Тойл подмигнул Ясе, которая, услышав о новой разновидности потрохов, буквально превратилась в слух.

— А откуда вам известно о мгновенном появлении потрохов в споровых мешках? — задала очередной правильный вопрос Ки.

— Выращивали их, или вы думаете, мы выясняли лишь то, как быстро мутируют твари до прыгуна или бегуна? Нет, мы создавали разные условия, получая все разновидности мутаций, оттого я и говорил ранее, что без стимула твари не развиваются. Можно хоть десять лет кормить отборным мясом и в итоге выйдет, по вашей классификации, лотерейщик, пусть чуть быстрее и сильнее средней особи, но дальнейшего развития нет.

— А если тварь будет иметь пищи вдоволь и стимул в развитии, то за сколько времени она достигнет уровня элитника? — спросила Ки.

— Довольно быстро, в идеальных условиях мы неоднократно доводили мутировавшую особь до такой стадии за период около четырехсот — пятисот дней, при этом ей приходилось скармливать все больше и больше пищи ежедневно. Помимо времени, еще важна еда, ведь мы использовали отличную мороженую говядину, получив после нескольких экспериментов цифру в районе семидесяти тонн. Вот такие данные у нас есть, но это условия, близкие к идеальным для твари, вряд ли какому мутанту может повезти найти столько еды в относительно легкой доступности и безопасности.

— Сферический конь в вакууме, — выдала очередную из своих шуток Яся, но тут же спросила, — а в естественных условиях вы не выясняли? Не знаю, датчик какой-нибудь к твари прикрепить, как китов в море отслеживают, — Тойл усмехнулся, но все же решил ответить.

— Найдёшь способ, как это провернуть, и наш исследовательский отдел тебя боготворить будет. Нельзя в мутанта ничего вживить, все отторгается, прицепить тоже не выйдет, пробовали и не раз, но толку из таких затей не вышло. Могу сообщить, что эмпирически была получена цифра в районе от тысячи до полутора тысяч дней, но она лишь учитывает доступность кормовой базы в районе нашей базы. Помимо еды, есть разные факторы, к примеру, территориальность. Развитые мутанты становятся крайне территориальными, а достигнув самой высшей стадии, они зачастую обзаводятся угодьями, где совершенно не терпят конкуренции. Даже тех в своей свите, что начинают вплотную подступать к лидеру по развитию, они уничтожают, стремясь не потерять доминирующего положения в стае. С теми, кого вы тварями зовете, вообще много странностей, к примеру, есть свидетельства от долгожителей, что раньше развитых тварей вовсе не было, и источников таких данных несколько. Вон у них, — Тойл мотнул головой, указывая на Айю, которая совершенно не участвовала в разговоре, — имеется долгожитель, которого сюда закинуло в начале шестнадцатого века. — Не удержавшаяся Яся присвистнула, после чего, бросив взгляд на ящерку, спросила:

— Это что, выходит, кто-то четыре сотни лет прожил?

— Четыре? — удивился основной рассказчик, — с его слов, почти две тысячи, и он же сказал, что есть те, кто прожил в этом мире еще больше, мы таких ищем, вот только почему-то они крайне редко находятся.

— Да ладно, — выдала девушка, а после, призадумавшись над чем-то, замолчала, уйдя в себя, а Тойл продолжил:

— Со слов долгожителя, в те времена, когда он, — Тойл призадумался, — или она, ведь мы общались через такого же, как Айя, представителя, самого рассказчика не видели, так что пусть будет он.

— Это какого такого же, из их секты? — выйдя из задумчивости, тут же спросила девушка.

— Секты, нет, не секты, но да, через их представителя, он тоже умел ментально общаться с другими, как и Айя. — В этот момент Яся таким взглядом уставилась в ящерку, что даже я поёжился, но та не отреагировала. — Мы поначалу тоже удивились, но они нам быстро доказали возможность такого общения, это было давно, еще в самом начале нашего сотрудничества. Так вот, о тварях и развитии, отдел исследований из рассказа, так сказать, очевидца выяснил, что известно о нескольких волнах их развития. В тот период, когда сюда попал он, подавляющее большинство самых развитых тварей было представлено лотерейщиками, — от такого заявления Яся хмыкнула, что заметил Тойл. — Ну, это сейчас, когда у тебя оружие с магнитно-индукционным ускорителем, для тебя лотерейщик опасен лишь внезапным нападением, а в те времена, когда из огнестрельного имелись лишь дульно-зарядные представители оружия, лотерейщик был страшной угрозой. Ведь мало того, что у тебя один выстрел, второй тебе просто не дадут сделать, так еще нужно попасть так, чтобы либо убить, либо серьезно обездвижить. Из того оружия, что у них тогда было, это еще та задача, вот и считалось, что от лотерейщика одному не отбиться, если даров подходящих нет. Но при этом в тот период и самих тварей было значительно меньше, не было вот таких мест, — он повёл рукой, намекая на кусок мегаполиса с множеством высотных зданий, что прилетал в этот кластер. — Когда местные обитатели освоили огнестрельное оружие, начав применять его массово против тварей, они вначале получили преимущество, которое, по словам рассказчика, долго не продлилось. Где-то через десяток лет, помимо лотерейщиков, все чаще стали появляться кусачи, они и раньше были, но являлись редкостью и страшным бедствием. В то время, чтобы остановить такую тварь, приходилось жертвовать десятком людей, организовывать засаду с приманкой и использовать пушку. Обычным огнестрелом тут уже ничего не сделать, только шкуру попортить и всё. Этот период у нас принято считать за так называемую первую волну мутации, не факт, конечно, что он первая, но других данных нет. Кусачи продолжали появляться все чаще и вскоре стали бичом, вытеснив с этого пьедестала лотерейщиков, именно тогда, как рассказывал свидетель событий, были самые тяжёлые времена. Обжитые места вымирали, не выдерживая постоянного наплыва тварей, средств борьбы с которыми не было, именно тогда начали возводить вокруг стабов высокие стены, ворота и прочие фортификационные укрепления. Такое состояние длилось очень долго, до тех пор, пока не стало появляться оружие с классическим патроном, его у вас унитарным называют. Сначала его было мало, а боеприпасы редки, потом его становилось больше, и вследствие этого уже тот же лотерейщик перестал восприниматься как неотвратимая смерть при промахе, если у тебя нет развитого боевого дара.

— О дарах, — прервала его Ки, — ты все про оружие, а ведь еще есть дары, неужели при отсутствии жемчуга и гороха они не развивались?

— Развивались, но крайне медленно, а вот за то, что подметила момент, который я упустил, хвалю. Да, горох в те времена считался ценностью, точно так же, как сейчас жемчуг, поскольку добывать его можно было лишь с топтунов, охота на кусача была уже крайне рискованным предприятием. Ну, да не об этом, появившееся многозарядное огнестрельное оружие быстро изменило паритет сторон, и уже иммунные стали теснить тварей. Первые пулемёты стали непреодолимым препятствием даже для кусачей, об остальных вообще речи нет. Период, в ваших мирах называемый первой мировой войной, доставил в этот мир огромное количество оружия, но он же вызвал следующую волну развития тварей. В тот период началась тенденция к наращиванию брони. Если до этого они лишь наращивали толщину шкуры, которую у того же кусача ножом едва можно пробить, то появившиеся в тот период руберы, правда, тогда их называли рапанами, уже были покрыты костяной бронёй. Еще не полностью, частично прикрывая самые уязвимые места, но это уже позволяло выдерживать массированный огнестрельный натиск, если не применялся крупный калибр, да и не было его тогда, по сути. И вот тут-то началось то же самое, что и при появлении кусачей, иммунным было нечего противопоставить новым королям пищевой цепочки. Следующая волна развития тварей, как вы понимаете, случилась в период второй мировой войны, поскольку она принесла в этот мир новое оружие, которое было способно справиться с рапанами, и даже появившиеся элитники не стали таким уж бичом. Добравшись на верхушку эволюции, тварь получала полную защиту от легкого стрелкового оружия, и даже пулемёт с крупным калибром не представлял для неё ультимативного аргумента, разве что пушка танка или артиллерия. Основная проблема — это количество тех, кто смог достичь такого уровня развития, ведь кормовая база ограничена, и присутствует соперничество за обладание ей.

— Подожди, — прервала его Яся, — ты хочешь сказать, что когда-то нападение на стаб кусача было эквивалентно нападению элиты? Не верю, вот как Станиславский, не верю, — сделав странную жестикуляцию, повторила девушка, — от элиты никакой забор и бетонная стена не спасет, рано или поздно все развалит, только огонь из крупного калибра, да из гранатомётов может помочь завалить такую тварь, ну, или оружие, хотя бы такое, как это. — У неё в руке возник автомат серых, которым она потрясла в подтверждение своих слов.

— Да, но теперь представь, что к твоему стабу пришла не одна тварь, а два или три десятка, как думаешь, вы бы сейчас от такого отбились? — поинтересовался Тойл, отчего Яся призадумалась.

— Но элита не ходит толпами, — удивилась девушка.

— Ходит, — добавил уже я, — я тебе уже говорил, что вы в мешке многого не видели, такое явление есть и в моих краях. Его называют ордой, считается, что даже от малой орды отбиться крайне сложно. Обычно, если выясняется, что это стихийное бедствие надвигается на стаб, его покидают на время. Я имел счастье как-то попасть под такую волну, но мне повезло, я тогда был на свежем кластере и, проходя через него, твари сильно задержались, я смог уйти, и то, если можно так сказать, чудом.

— Где-то в этих местах? — с заинтересованностью спросил Тойл.

— Нет, да и давно это уже было. Мне показалось, что ты еще что-то хотел добавить, когда Яся тебя перебила.

— Да, считается, что сейчас происходит очередная волна развития тварей, вот только она уже не сводится к развитию брони и наращиванию массы. Стали появляться странные виды, которые могут не иметь выраженных черт высшей ступени эволюции, походя, например, на нечто вроде того же кусача, но при этом такая тварь может спокойно разорвать элитника. Они умнее, умеют использовать дары, точнее, в большинстве случаев они именно ими и пользуются, не рассчитывая на физическую защиту и силу. Развитые твари, от рубера и выше, раньше тоже использовали дары, но все же при этом большую часть своих атак они совершали с использованием когтей и зубов, а эти поступают иначе.

— Встречал таких, — подтвердил я, — имеют очень нестандартное поведение, я даже как-то наблюдал, как такая раненая тварь убежала, чего в принципе никогда раньше не видел. Она именно убежала, спасаясь, более не вернувшись, хотя обычная, даже полумертвая, должна была пытаться сожрать свою жертву. Но вот только встретившийся мне не был ни рубером, ни элитником, странным — да, вел себя нестандартно, но точно был не из самых развитых. Пожалуй, на рубера все же может потянуть та тварь, что меня на электростанции атаковала, но она вообще на вид была как помесь жабы с ящерицей, не имея выраженных признаков рубера.

— В общем, так и есть, мне кажется, что для них вскоре придумают другие названия, наши исследователи по части мутации утверждают, что это вообще параллельная ветка развития. — Подтвердил сказанное мною Тойл. — А еще что странного встречал?

— Из тварей нет, — я мотнул головой.

— А не из тварей?

— Даже не знаю, как назвать, то ли это был очень странный кластер, то ли что-то другое.

— Треугольный монолит с стороной три метра на стыке трех быстрых кластеров? — снял с языка Тойл.

— Да.

— Расскажешь? Понятно — что и где — спрашивать смысла нет, но вот все остальное интересно.

Я, конечно, мог указать не только направление, но и дойти до того места, ведь я оставил возле находки метку, но даже не помыслил предложить такое. А вот рассказать о том, как я нашел и что было дальше, думаю, можно. Рассказ был недолгим, ведь по факту мне так и не удалось понять, что это было, хотя кое-какие предположения в голове были. И как раз в тот момент, когда я упомянул, что на нём не работали дары, а мой информер вообще ничего не показывал, делая вид, что я попал в полный вакуум, Тойл остановил моё повествование.

— Это было то, что мы называем региональным разделителем, хоть у нас и нет доказательств, но именно их мы считаем частями устройства, отвечающего за процесс обновления кластеров.

— Я подозревал что-то подобное, даже хотел проверить, но, увы, не смог.

— В принципе найти следующий после первого довольно просто, — продолжил он, — они находятся на вершине каждого из углов равнобедренного треугольника, формирующего регион, и границы, идущие от каждой его вершины, всегда ровные. В принципе, если ты видишь хотя бы три кластера с ровной продолжающейся границей, то, двигаясь вдоль неё, рано или поздно уткнёшься в другой такой.

— А каков размер и всегда ли их можно найти? К примеру, они могут находиться под водой?

— Могут, и даже больше скажу, ты описал весьма редкий случай, когда он торчит, словно монолит, но, правда, именно так мы и обнаружили первый из них. Я думаю, все знают, что кластеры прилетают иногда не полностью, и не всегда они состыковываются по уровню, хотя по большей части это так. Но если в регионе средняя высота кластеров будет выше разделителя, то он окажется в яме, причем рано или поздно её засыплет землёй или завалит мусором. Дары и вправду на нём никакие не работают, и даже более того, все споры, попадающие в его пределы, деактивируются, а то, что есть на них, никогда не подвергается перезагрузке. Ну, и как я уже говорил, нам никак не удалось с ними взаимодействовать, они инертны к любым химическим веществам и температурным воздействиям.

— Про дары ты неправ, — перебил его я, — мой призрак без проблем активировался, да и информер тоже, вот только он показывал ровным счетом ничего, а взгляд сути видел бескрайнюю черноту, уходящую вглубь.

— Я, видимо, неверно сформулировал, не работают дары с внешним взаимодействием, к примеру, ты не создашь огонь из пальца, или не будет работать твой кинетический щит. Сенсорика и восприятие работать будут, только эффекта от них не будет вообще, сенс, стоящий на таком разделителе, не чувствует даже стоящего с ним рядом. А насчёт твоего призрака, думаю, что ты должен был потерять часть его функционала, к примеру, вряд ли бы ты смог пройти через него или через другой предмет, находящийся также на разделителе. — Я задумался, ведь, кроме моих попыток подолбить ножом и его измерений, я ничего толком не делал, вот этим я и отличаюсь от людей с научным подходом, а ведь было и время и возможность.

— Я и вправду толком не экспериментировал, попытался его поковырять ножом, но складывалось ощущение, что нож его не достигал, как будто на нём было что-то прозрачное и безумно скользкое.

— Безумно скользкое — не то слово, у нас этот эффект окрестили полем молекулярного отталкивания. Если знаком с, — он слегка задумался, впервые за долгое время подбирая слова, — знаком с понятием «ядерное взаимодействие»?

— Да, если ты про сильное ядерное взаимодействие?

— Ну да, трудно с переводом терминов такого уровня, во многих реальностях названия отличаются, ну, да ладно. Если коротко, то это сила, с которой притягиваются друг к другу разные элементарные частицы и, чтобы его нарушить, необходимо приложить внешнюю энергию, причем в масштабах значительно больших, чем имеют сами частицы. То явление, что ты наблюдал, ему противоположно полностью, совершенно все, что пытается приблизиться к поверхности, отталкивается на атомном уровне.

— Никогда не слышал о таком, хотя я, конечно, не настолько силён в данной области, но даже не припомню, чтобы о таком рассказывали в учебных заведениях.

— И не расскажут, — Тойл усмехнулся, — вон, посмотри на свою напарницу, — он указал на Ки, — она тоже удивилась, поняв, о чём идёт речь.

— Удивилась, — подтвердила Ки, — из того, что я знала ранее и из того, что смогла узнать, изучая научную литературу в этом мире, понятно, что такого эффекта в наших мирах добиться нельзя.

— Вот поэтому я и говорю, что наши ученые уже давно бьются над разгадками этого мира, и даже хоть какого-то намека на понимание принципов его функционирования нет.

— Кстати, ты сказал, что размер монолита всегда три на три метра, но мой информер показывал чуть меньшее значение, я, конечно, не имел под рукой микрометра, но линейка, что я использую в качестве эталона, довольно высокого класса.

— А ты уверен, что мир, из которого сюда принесло твою линейку, имел такие же параметры вселенной?

— Параметры вселенной? — удивился я.

— По всей видимости, Тойл имеет в виду фундаментальные физические постоянные, или константы вселенной и еще с десяток разных формулировок, что я встречала, — пояснила Ки, добавив, — гравитационная постоянная, скорость света в вакууме, элементарный заряд, и многие другие, что часто именуются по фамилиям ученых, которые открыли и сформулировали их.

— Да, — подтвердил он, — именно о них речь.

— Я, конечно, понимаю, что вы находитесь на более высоком технологическом развитии, чем моя цивилизация, — начала Ки, — но ведь, если изменить константы, то это фактически будет другая вселенная, с другими законами, материей и веществом. Я даже приблизительно не могу просчитать то, что произойдет при взаимодействии двух таких материй, а уж о том, как их удержать в одном пространстве в стабильном состоянии, речи идти не может. Линейка Шустряка должна была, как минимум, аннигилировать, когда он её принёс на тот кластер?

— Почему на тот? — улыбнувшись, переспросил он. — На любой соседний кластер.

Я и Ки слегка оторопели, я, хоть и не был профессором в данной области, но мог примерно понимать, о чём идёт сейчас речь, а вот Ки, судя по всему, это понимала прекрасно, и, судя по глазам, была в шоке. Единственные, кого данная новость не проняла, были Граф и Яся, и если первому такие высокие материи по замыслу его создателя недоступны, то Яся, судя по всему, даже не поняла, в чем тут подвох.

— Вы что так резко все затихли? — поинтересовалась девушка, — ну, разные и разные, чего такого-то?

— Яся, это очень долго объяснять, — среагировала Ки, — скажу коротко. Это просто невозможно, по крайней мере, у нас даже не предполагалось, что базовые параметры могут быть другими, а это с учётом того, что у нас и математика другая, и система счисления коренным образом отличается от всего, что я видела в этом мире. Но и все, что я изучала здесь, говорит также в поддержку версии о невозможности сосуществования двух материй с разными параметрами.

— Я даже больше вам скажу, — Тойл продолжил, видя, как мы прониклись его предыдущим заявлением, — в моём мире это также считается невозможным.

— Тойл, если можно, расскажи все, что ты знаешь об этом, — попросила Ки, на что он улыбнулся, явно предвидя её реакцию, а следом начал рассказ, который прервался лишь на ужин.

Начал он, правда, с того, что пообещал — если мы все же согласимся на выполнение несложной работы, за которую он нам выдаст в вечное пользования комплект коммуникаторов, то он туда, по крайней мере, для Ки, может добавить всю интересующую её информацию. Естественно, то, что у него самого имеется на момент, когда была последняя синхронизация, а также подписать Ки на обновление соответствующих пакетов данных, так они называли некие тематические подшивки информации. Как выяснилось, там, куда мы направляемся, с их пополнением проблем не будет. Увидев взгляд Ки, которая и так мало о чём меня просила вообще, я не мог не согласиться. Пришлось отодвинуть на задний план все свои опасения в отношении такого решения, но своего я также не упустил.

Тойл лишь усмехнулся, когда я попросил еще добавить информации о технологиях, что они встречали здесь, и если это будет возможно, об их науке тоже, в этом я видел возможность развития своего дара. Тойл пообещал объяснить, каким образом это все мы сами сможем получить из сети обмена, а соответствующую возможность он обещал нам предоставить. Самой скромной в этот раз, как ни странно, оказалась Яся, спросив: “А послушать, посмотреть и почитать там есть что?”, на что получила положительный ответ и удовлетворилась им. Она вообще была не в восторге от темы разговора, лишь иногда вслушиваясь в него, а так почти все время что-то читала у себя в планшете, закинув ноги на разлегшегося рядом Графа.

Чем дальше рассказывал Тойл, тем больше я понимал их интерес к изучению этого странного места. Пробив туннель, так назвал Тойл эффект установления некой связи меж их миром и нашим, они рассчитывали попасть в то, что у нас принято называть параллельной реальностью, это как бы тот же мир, но развивающийся не так, как основной, из-за создавшихся случайных отклонений. Я нечто подобное читал, как теоретические выкладки, но даже не слышал, чтобы на этот счёт проводились какие-либо натурные эксперименты, а вот в их мире этим занимались уже очень давно. Далее он слегка пояснил теорию о многоплановости, чем-то схожую с тем, что в моём мире называли мультивселенными, но это было больше для Ки, я лишь уловил главное. Пробивая каждый новый туннель, они считали, что делают его в новый слой реальности, но в итоге оказалось, что всегда попадали только в этот.

Построив установку, уже рассчитанную на туннелирование большего объёма массы, они попали в СТИКС. В отличие от таких, как мы, кого сюда занесло без нашей на то воли, нолды начали изучать этот мир еще до того, как первый человек из их мира прошёл на эту сторону. Сначала сюда перебросили группу автономных аппаратов, которые возвели то, что Тойл назвал маяком, как я понял, это некая ответная часть, позволявшая перемещать материю уже в обратном направлении. Именно тогда они узнали про странные споры, которыми наполнен воздух СТИКСА, и, перестраховавшись, не допустили их проникновения к ним, но даже при всем том тщательном изучении, что они проводили при первом переходе людей, они все-таки понесли потери.

Считалось, что имевшиеся в странно большой концентрации споры могут причинить незначительный вред, лишь на уровне аллергической реакции. Для выхода за стены возведенного автономного укрепления в качестве мер защиты использовались простые респираторы. Первым заразившимся был, как ни странно, ученый, случайно сдвинувший средство защиты в сторону, так что местный воздух попал внутрь организма. В тот момент еще не было таких, как сейчас, карантинных регламентов, да и знания о мире еще отсутствовали, так что вместо того, чтобы зараженного изолировать, его пытались лечить. Первое, что удивило всех — это полное бессилие их технологий перед простейшим микроорганизмом, справиться с которым, по идее, должен был даже автомедик, что-то типа переносной умной аптечки, но в итоге тогда инфицировался почти весь научный состав.

Военные, они и у нолдов военные, сказано, что карантин и не снимать маску, они не снимут, а вот с самими учеными все не так, как посетовал Тойл, им было виднее. Этот инцидент тщательно анализировался, и уже вторая волна исследователей была под жесткими регламентами, что помогло избежать впоследствии столь массовых вымираний научного коллектива базы. Именно тогда, помимо основной задачи исследования мира, сразу же занялись исследованием спор, быстро поняв, что они лишь похожи на то, с чем уже приходилось иметь дело. Споры оказались мельчайшими структурами, действительно напоминая грибные споры, вот только их структура и строение были совершенно иными. На вопрос Ки Тойл ответил, что однозначного ответа на то, являются ли они формой жизни или микромашинами, у них нет, лишь уверенность в том, что созданы они искусственно. Еще раз обсудив варианты их назначения и, как в предыдущий раз, не придя к какому-либо адекватному варианту, диалог Ки и Тойла слегка вернулся назад.

К моему удивлению, из его рассказа следовало, что они пробили туннель на кластер в странном пустынном месте, но самое интересное, что вокруг них были медленные кластеры, и первую перезагрузку они увидели лишь через несколько месяцев после инцидента с инфицированием научного состава базы. К тому времени уже предпринимались меры безопасности, и поэтому к стене тумана, а именно так они поначалу расценили наблюдаемый необычный эффект, выдвинулась группа со строжайшим запретом проникновения в него. Это, видимо, и спасло их, когда тот ушел на перезагрузку, забрав с собой всё оборудование, что в него поместили к тому времени. Самое интересное, что обновление кластера произошло именно в тот момент, когда на длинном зонде в туман забрасывали новый прибор, который бесследно исчез вместе с частью зонда.

Это было событие, вызвавшее еще одну волну интереса к новому миру, заодно хорошо сдобренную здоровой паранойей в области безопасности, ведь просто так ничего исчезать не может. Именно тогда, несмотря на энергетические затраты, в СТИКС перебросили стартовый комплекс и несколько небольших исследовательских ракет, способных вывести спутники на высокие орбиты для того, чтобы начать процесс изучения планеты.

С феноменом черноты в тот момент нолды знакомы не были, далеко от базы отряды не отходили, так что понять причину отказа запущенных аппаратов они не смогли. Электроника в какой-то момент просто отказывала, вызывая либо детонацию ракеты, в которой отказавшая электроника прекращала контролировать процесс подачи топлива, либо продолжавшийся, но уже бесконтрольный полёт. После неудачи с ракетами гражданского класса подключили военных, но и их устройства точно так же не выдерживали, отказывая.

Озадачившись, они использовали множество зондов для получения данных, и сложив те с телеметрией, оставшейся от запусков, выяснили, что в среднем на высотах более трехсот метров встречаются области, где электроника отказывает практически мгновенно. Совершая попытку за попыткой, они поняли, что, во-первых,

экранирование хоть и дает результат, но незначительный, а во-вторых, что тип излучения, который разрушает атомарную форму вещества, они даже определить не могут. И это еще были, как, усмехнувшись, прокомментировала Яся, “цветочки”, следующий сюрприз их ожидал в тот момент, когда, как выразился Тойл, “древними методами” они попытались измерить параметры планеты. Как минимум, понять хотя бы её размер, и при измерении его каждый раз получалось новое значение, точнее, оно менялось в зависимости от того, на каких кластерах его производили. Причем получаемые цифры лишь изредка походили на адекватные, все больше результаты получаемых экспериментов и измерений говорили о полной нереальности существования такой планеты.

Наблюдение за небом тоже преподносило немало сюрпризов, первым и самым главным были его звезды, которые, как я и предполагал, таковым не являлись. То, что видно на небосводе СТИКСа в ночное время, оказалось протогалактиками, то есть небо над нами показывает то, что происходило в первые два миллиарда лет после большого взрыва. Кстати, о большом взрыве мы тоже немного поговорили, и я понял, что то понимание устройства вселенной, что было у меня из образовательного курса, неверно. Люди в мире нолдов, имевшем технологическое развитие на несколько порядков выше, чем мой мир, уже точно знали, что то, что мы называем большим взрывом, не является точкой формирования вселенной, а лишь локальным событием в бесконечном её пространстве.

Помимо так называемых звезд на небе местное солнце также было странным, исходя из анализа его спектра, они сделали вывод, что оно относится к первому поколению звезд, состоящих полностью из водорода и гелия, но, кроме спектра, на это больше ничего не указывало. Ни размер звезды, ни её светимость, ни что-то иное не подтверждало выводы, сделанные на основе спектра звезды, поставив перед учеными еще один нерешаемый вопрос. С Луной вопросов было не меньше, ведь её траектория менялась так, что невозможно было построить устойчивую систему её вращения вокруг планеты, отчего некоторые даже стали полагать, что небо над СТИКСом является некой симуляцией.

Вообще теорий о данном месте масса, но все они сходятся в одном: что СТИКС полностью искусственный мир, и главным фактом, подтверждающим это, оказалось самое невозможное явление. Если еще хоть как-то можно было объяснить перезагрузки кластеров, а в тот момент они еще не встречались ни с местной фауной, ни с крупными загружающимися поселениями, живя посредине гигантской пустыни, то различия в фундаментальных законах вселенной, которые отличались от кластера к кластеру, объяснению не поддавались. Это они, кстати, выяснили при попытках понять, что препятствует прохождению радиоволн через границы кластеров, а поняв, что именно вызывало такой эффект, пришли в ужас.

Как выразился Тойл, после получения первых выводов всё учёное сообщество в один голос заявило, что такое невозможно, но против фактов не попрёшь. Я спросил, не это ли причина, так сказать, чёрного солнца, получив подтверждение. Дело в том, что, к примеру, скорость света от кластера к кластеру в пределах одного региона не отличается в значительной мере, а всего лишь на десятки или сотни метров в секунду. Вроде как при девятизначном числе это на уровне погрешности, но в действительности это не так, изменение такой основополагающей величины влечет за собой множество последствий, одним из которых является сильное искажение радиосигнала. А вот эффект черного солнца возможен лишь на свежем кластере, ведь уже через пару суток, а может быть, и раньше, все фундаментальные параметры приходят к почти единому значению в пределах региона. Вследствие этого свет уже не настолько сильно искажается, чтобы изменялась поляризация, вызывающая появление тех самых черных кусков на фоне восхода или заката.

Как добавил Тойл, им удавалось, проводя измерения в некоторых свежих кластерах, зафиксировать крайне парадоксальные параметры вселенной, так что они даже ставились под сомнения как возможные, поскольку любая симуляция показывала недопустимость существования какого-либо вещества при таких условиях. Но факт оставался фактом, эффект был, а как при этом они и их инструменты, попавшие, так сказать, из другой вселенной, продолжали существовать, тоже было загадкой. После первых нескольких лет количество вопросов, на которые не было ответов, росло в экспоненциальной зависимости, отчего искусственность мира лишь подтверждалась, стимулируя интерес к его изучению. Вот только с момента начала процесса изучения прошло больше ста лет, а особых подвижек в понимании принципов и технологий, на которых основан СТИКС, так и не произошло.

Дальнейшее я слушал, что называется, через раз, поскольку в какой-то момент Ки и Тойл вышли на недосягаемый для моего понимания уровень, ведь я, если что и знал хорошо, так это компьютерные технологии, будучи с остальными знаком лишь поверхностно. После ужина Яся вообще удалилась в палатку, сославшись без стыда на то, что уже давно не понимает ничего, а вскоре за ней и я, поскольку быть пассивным слушателем мне удовольствия не доставляло, да и разговор пошёл уже о тех материях, которые были мне недоступны.

Разве что до того, как покинуть их, я влез в разговор, попросив объяснить услышанное ранее про то, что грани, образуемые региональными разделителями, имеют разную длину, на что получил короткую, но емкую выкладку. В первый раз, наткнувшись на этот самый региональный разделитель, они попытались исследовать его, но потерпели фиаско, не получив совершенно никаких данных. А после, когда поисковый отряд обнаружил другие, они провели натурные эксперименты, выяснив эффект образования гигантского треугольного сектора. Но, к их удивлению, все попытки измерить длину каждого ребра даже в “шагах” показали, что стороны не равны, чего с геометрической точки зрения не могло быть. И ладно бы, на какое-то значение в районе погрешности, но, как сказал Тойл, имеются прецеденты, где значения в разы отличаются, что их ученые объяснили чуть позже.

Сложив всю имеющуюся информацию, они вывели теории о том, что пространство в каждом кластере имеет разную плотность, или, так сказать, разную размерность, что, скорее всего, связано именно с тем, что внутри каждого из них законы вселенной отличны. Как получается удерживать данный эффект, непонятно, как, собственно, и все то, что происходит в СТИКСе.

Еще я спросил про скребберов, на что Тойл лишь покачал головой, коротко сказав, что они тоже мутанты, как и твари, это если судить по ним со стороны знахаря, но если смотреть на них с научной точки зрения, то сходство у них заканчивается на наличии спорового мешка. Была версия, что это существа, прилетающие сюда на каком-то кластере, реальность которого отличается от нашей, или возможен тот же сценарий, что и с Ки, но подтверждений этому нет. Еще сомнение в такой версии вызывает их распространение, так как они есть во всех регионах, что противоречит сценарию, по которому в этот мир попала Ки. Изучать их они тоже пробовали, но, в отличие от обычных тварей, им так и не удалось найти неразвитую особь, а попытки захвата живьём, и уж тем более попытки содержания скреббера для научных целей могут вызывать только смех.

Даже при их уровне технологий скреббер является крайне опасным противником, с которым связываться без нужды никто не станет, кстати, к моему удивлению, сородичи Айи придерживаются такого же мнения. Еще я попытался в очередной раз поднять вопрос о детях СТИКСа, но получил лишь историю того, как они встретились, и об условиях их сотрудничества. Далее я не видел смысла присутствовать, лишь мешая Ки и Тойлу общаться, поскольку, если будет что-то важное, то мне об этом обязательно расскажет Ки, а если нет, то все равно я смогу это получить из коммуникатора нолдов.

Утро началось с понимания того, что Тойл и Ки проговорили всю ночь, правда, как я понял, Тойл умудрился перевести разговор на цивилизацию Ки, и уже он выступал в роли слушателя. В тот момент, когда мы с Ясей расположились за столом для завтрака, они как раз обсуждали способы, которым народ Ки получал полимеры. Немного послушав, я понял, что они использовали метод, который напарница, адаптировав к нашему языку, называла “биологический синтез”. Яся, достававшая еду из пространственного мешка, отреагировала на незнакомый термин фразой: “Это как?”, получив в ответ пример в виде паутины. Девушка, изобразив брезгливость по отношению к этим насекомым, фыркнула, приступив к еде, более не участвуя, как и я, в их общении.

Слэй, кстати, также предпочёл уйти спать, появившись незадолго до нас, а вот Тойл, употребив порцию стимуляторов, предпочёл не тратить время на сон, ведь Ки в нём вообще не нуждалась. Еще во время завтрака я обратил внимание, что напарница уже обзавелась коммуникатором и даже наушником, который был зафиксирован внутри её уха, специальной шпилькой пронзая его. Яся, подметившая то же самое, не преминула поинтересоваться:

— А как он держится?

— Это для животных, — без тени сомнения пояснила Ки, — ухо специальной шпилькой прокалывается, по-другому то никак, анатомия не позволяет, — при этом она наклонила голову, продемонстрировав девушке ушную раковину.

— Да я в курсе, — тут же возмутилась та, — не полная же профанка, я к тому, что вы это прямо здесь изобрели или уже был предусмотрен такой вариант?

— Как я уже говорил, — решил ответить Тойл, — мы иногда помогаем отрядам рейдеров, а иногда те нам нужны для выполнения той же задачи, что я хочу поручить вам, так что запас коммуникаторов у нас с собой есть, правда, ваши Слэй уже немного перенастроил в соответствии с тем, что я обещал. А наушники у нас для животных, — он как-то странно при этом глянул на Ки, которая не отреагировала на сравнение её с животным, — это необходимость, вы не уникальны в смысле того, что в группе есть зверь, — теперь он поглядел на Графа, который, проглотив очередной кусок мяса, выданный Ясей, облизывался, периодически демонстрируя огромный язык.

Хм, а ведь и вправду, давно замечал, что Граф как будто понимает все, о чем мы говорим, и вполне понимает нас, вот только говорить не может, но наличие связи с ним тоже будет полезно. Мы уже думали реализовать нечто подобное, вот только выдавать тигру рацию на громкой связи глупо, а с наушником мы так ничего и не придумали, ведь его ухо еще больше, чем у Ки. Вскоре нам выдали наши коммуникаторы с запасом наушников и целую сотню тех самых датчиков, что мы должны будем разбросать. Яся же, получив коммуникатор, проявила себя так, как никто не ожидал, спросив о наличии еще устройств, отчего оба нолда удивились, но она пояснила все короткой фразой: “ А вдруг еще кого к себе примем”. Слегка опешивший Тойл чуть ли не извинился, сказав, что свободных еще два, мол, больше они не имеют при себе, тут же пожалев о содеянном, когда Яся их также потребовала в наше пользование.

Вскоре еще два устройства с комплектом наушников про запас и дополнительными настройками от Слэя исчезли в пространственном мешке девушки, а она сама, получив инструкции от нолда, пошла закреплять наушник в ухе Графа. Тигр совершенно спокойно отнесся к небольшому уколу, даже не дернув ухом и не проявив хоть малейшего беспокойства по поводу того, что с ним что-то делают, даже когда Яся закрепила коммуникатор с помощью импровизированного ремня вместо ошейника. Более удобного решения мы пока не нашли, но выдать Графу связь сразу было логично, так что никто даже против такого “колхоза”, по выражению Яси, не возразил.

Инициатором обучения обращению с данным устройством стал я, ведь меня в первую очередь интересовала база знахаря, но оно закончилось весьма быстро. Слэй, будучи техником, уже поколдовал над устройствами, так что те были русифицированы, а иконки и так были интуитивно понятными. Уже через час Яся вновь удалилась в палатку развлекаться с новой игрушкой, а я, используя базу коммуникатора и свой сквозной взор, пытался изучить имевшиеся у присутствующих дары.

С системой поиска было трудновато, она была явно рассчитана на знахаря, а моё урезанное восприятие не позволяло точно указать параметры искомого, но и того, что я мог забить в поиск, хватало, чтобы довольно быстро определить хотя бы направленность даров наблюдаемого. Тойл, все поняв, не противился изучению его, в очередной раз то ли показывая, то ли доказывая свою открытость, и спокойно прерывал продолжавшееся общение с Ки для ответов на мои вопросы. Проанализировав всего лишь первый десяток из его грозди даров, я ужаснулся от того, какой монстр сидит передо мною, хотя наткнувшись сначала на дар, связанный с перемещением, а по-простому, телепортом, я уже понимал, что это только начало. Клокстоппер, кинетик и ментат, вот только то, что я быстро смог опознать, а сколько ещё осталось таких же даров, но, так сказать, с двойным применением. Слэй был также хорошо развит, но даров имел меньше, у него я нашёл из явных только пирокинетический дар, и еще что-то, связанное с изменением объёма пространства. Не видя полной картины, я лишь прочитал список возможных вариантов, увидев фразу «гравитационная яма». Таким названием небоевой дар вряд ли назовут.

Айя, та превосходила их обоих, причем двукратно, имея тот же клокстоп, но уже в качестве дара с гранями, вокруг которого вращалось аж восемь его сателлитов. Анализировать их не стал, зная по себе, что при таком варианте они иногда делают совершенно не то, что должны. Нашёл у неё и свой дар, что, кстати, удивило, так как в коммуникаторе он значился как “суть Улья”, пахнуло чем-то в стиле той самой пафосной дамы, с которой у меня имел место метальный разговор. Хотя почему нет, возможно, тут большинство описанных даров имеют названия, которые приняты у детей СТИКСа, ведь если они сотрудничают, то логично, что нолды именно их терминологию приняли за основную.

Хм, а вот и странность, у ящерки этот дар не был первым, да и сателлитов всего три, хотя, помнится, упоминалось, что развить его можно, но сложно, и если судить по гроздям других даров, то прожила она тут очень долго. Я продолжал разглядывать её, сравнивая дары с базой данных и находя все больше и больше боевых, понимая, что такая, как она может устроить проблемы кому угодно похлеще, чем любая матерая тварь. Да я вообще не представляю, как её можно одолеть, если только защитных навыков у неё больше десятка, а уж, так сказать, даров двойного назначения, вроде того же призрака, еще пятьдесят штук. Совершенно неожиданно для себя я от разглядывания перешел к вопросам, прервав так и продолжавшийся разговор между Тойлом и Ки.

— Айя, сколько лет ты живёшь в этом мире?

— Лет, — ящерка задумалась, после чего сразу же переспросила, — год — это триста шестьдесят пять дней? — в этот момент даже Слэй удивлённо прекратил что-то показывать Ки в коммуникаторе, у них как раз перешел на технологии разговор, в котором они пытались найти точки соприкосновения.

— Да, — так же удивленно ответил Тойл, опередив меня на мгновенье.

— Тогда, выходит, что триста пятьдесят два года, сегодня сто двадцать восемь тысяч шестьсот сорок первый день.

— Ты что, их считаешь, что ли? — тут же отреагировала на такую точность Яся, которая вернулась, заслышав, как Слэй консультирует Ки по работе с базой.

— Нет, у меня дар есть, позволяющий определить возраст любого предмета или существа, правда, отсчёт ведётся с момента появления их на, — она задумалась, — кластере.

Все были удивлены, я — тем, что она свободно говорит на русском, причем не хуже Яси, без какого-либо акцента, Яся была впечатлена цифрами, Ки, как обычно, не проявляла эмоций, а вот удивление Тойла и Слэя мне было непонятно.

— Тойл, тебя так её возраст удивил? — поинтересовался я.

— Нет, Шустряк, она сейчас сказала столько же слов, сколько за последние пятьдесят суток не произнесла, даже не знаю, как на это реагировать.

— Ну, может, ей все же хочется поговорить, — предположил я и уже у ящерки спросил, — ты не уверена в понятии года, потому что родилась здесь?

— Да.

— Мама, папа жили здесь? — спросила Яся.

— Ты хочешь, чтобы я всем рассказала про себя? — почему-то обратившись именно ко мне, спросила Айя так, как будто я должен был выдать ей разрешение, что меня немного насторожило.

— Почему ты спрашиваешь меня?

— Потому что старшая распорядилась отвечать на все твои вопросы, — спокойно пояснила ящерка.

— Ясно, — с выдохом подытожил я, поняв, что не все ментальные вызовы я перехватываю, или вообще не перехватываю, как считал, ведь у неё явно состоялся еще один сеанс общения, а может быть, и не один. Подумав, я решил, что коль она спросила, значит, не хочет высказываться, принуждать её тоже не хотел, видя в ней возможность получения информации, как и от нолдов, так что пусть решает сама, — тогда, если не хочешь, не говори. — В ответ она молча кивнула головой, перейдя в своё обычное молчаливое состояние.

Да мать же вашу, что они там делают, что оттуда вот такие адепты выходят, еще меня будет Тойл убеждать, что там не секта, сам же говорил, что они все немногословные. После возникшей паузы все вернулось на круги своя, Яся, попив взвара, вернулась в палатку, я вскоре тоже решил отдохнуть, ведь в общении Тойла и Ки я чувствовал себя лишним. Вскоре я обратил внимание на изменившийся тембр речи, а прислушавшись, понял, что это не русский и вообще ни один из земных языков, быстро поняв, что Ки, воспользовавшись моментом, решила изучить язык нолдов. Мне вообще казалось, что Ки впервые за долгое время так чем-то увлечена, что даже стал опасаться, вдруг она захочет остаться с ними, но потом устыдился такой мысли и отбросил её.

Инициатором отлета стала Яся, которая к третьему дню извелась, даже перестав радоваться безграничной коллекции музыки и фильмов, имевшихся в её, да и в наших коммуникаторах. Но вместо прямого предложения, как она выразилась, “отчалить”, что совершенно не вязалось в моей голове с нашим летающим аппаратом, она во время очередной трапезы, словно невзначай, заметила, что на Тойле лица нет. Это было одно из тех странных словосочетаний, что часто использовала девушка, вот только сейчас оно полностью соответствовало тому, что из себя представлял нолд, который уже не первый день сидел на своих стимуляторах.

Ки ему была интересна во всем, и он не хотел терять даже минуту свободного времени, несмотря на свою усталость, однажды даже посетовав, что это первый раз, когда он позавидовал чужому дару. На расспросы он ответил, что есть у них один в другой поисковой группе, так тот может неделями не спать вообще, все в этот момент посмеялись, а затем я озвучил, что нам пора продолжить путь. Айя, не проронившая ни слова за несколько дней, вторила мне, сообщив, что сможет оттягивать перезагрузку еще только на сутки, а кластер немаленький. Кое-что прикинув, решили, что этот день будет крайним, а Слэй даже пригнал для них машину, чтобы быстрее добраться до ближайшей границы.

Утро началось с быстрого завтрака, после которого, пожав руки обоим внешникам, попрощавшись с Айей и не получив встречного ответа, я вместе со всеми загрузился в дронолёт, который был тут же накрыт даром Яси и поднят в воздух Ки.

• «
• 10
• 11
• 12
• 13
• 14
• 15
• 16
• 17
• 18
• 19
• »