На очередной стоянке я, как и обе мои напарницы, после перекуса уткнулся в коммуникатор. Яся, правда, свой упорно называла манжетой или наручником, что, на мой взгляд, было еще хуже, нежели первый вариант. Просматривая в базе, которую предоставил Тойл, интересные дары, попутно заучивая основные классификации, а также цвета их плетений, неожиданно вспомнил последнюю перехваченную ментальную передачу. Сказано тогда было мало, Айя всего лишь сообщила, что мы покинули их, получив ответ от старшей, мол, все ясно, продолжай свои дела с нолдами, хотя она их упорно называла “теми”, но было ясно, о ком шла речь. Сам разговор меня совершенно не волновал, вопрос заключался в том, почему его я перехватил, хотя не слышал ментальные передачи, прошедшие за те несколько дней, пока Тойл не мог наговориться с Ки. В том, что они были, сомнений нет, это стало понятно по некоторым редким фразам Айи, но я их общения не слышал.
Прокручивая все разы, я так же, как и на вчерашней стоянке, пришел к выводу, что перехватывать получается только тех, кто в определенной области рядом со мной, ну, или все же из-за того, что я, путешествуя тогда во тьме, видел ядро и энергетический каркас Айи. Хотя во втором случае возникает вопрос: как я изначально услышал голоса, к которым стал стремиться? От моего занятия меня оторвала Ки:
— Накопитель почти заряжен, пока тент уберём, можно будет взлетать.
— Поняла, — откликнулась Яся, быстро допивая что-то вкусное из пластикового стакана.
— Готов, — подтвердил я, тоже поднимаясь с кресла.
Быстро устанавливаемый тент пришел на замену паре больших зонтиков, его вчера вечером принесла Ки, поскольку непроницаемый для света покров размером четыре на четыре метра был куда предпочтительнее паре пляжных зонтиков. Прикрываться от солнца — мера вынужденная, о которой никто и подумать не мог раньше. Ведь внизу особых проблем с жарой нет, температура воздуха, наоборот, в пределах комфортной, а вот на крышах, имеющих, как правило, тёмный цвет покрытия, всё становится хуже. Уже после второго дня перелётов в сторону Бастиона мы заговорили об этом, но проводить поисковую операцию с риском нарваться на матерую тварь не хотелось, а вчера Ки заметила рекламную вывеску, извещающую об открытии крупнейшего туристического магазина в городе. По направлению, указанному на плакате, как раз имелся тот самый магазин в торговом центре, крыша которого, хоть и не была самой высокой, чтобы полностью соответствовать нашему правилу отбора, но зато удобной.
Ки, которая обычно не участвовала в развертывании палатки и приготовлении еды, совместила разведку здания с посещением торговых залов, как выяснилось, и вправду гигантского магазина для “активных людей”, такая надпись была расположена прямо над входом в него. Установив палатку и стол для ужина, я уже было хотел присоединиться к разведывательной миссии напарницы, когда взор услужливо сфокусировался на ней, из чего стало ясно, что я опоздал. Ки оставался всего один этаж и служебная лестница на крышу, этот путь она преодолела за пару минут, сноровисто таща внушительный тюк, схожий по виду с очень длинной спортивной сумкой.
Яся, при каждой возможности забивавшая свой пространственный мешок всем необходимым и не очень в быту, получив высокотехнологичную кастрюлю от нолдов, пыталась освоиться с ней. Вот и сегодня на ужин нам был обещан легкий куриный суп, и именно поэтому после приземления она не сняла скрыт, чтобы готовить под ним, тем более что времени активации оставалось больше часа.
Вынырнувшая из небольшой постройки на крыше Ки огляделась. Поняв, что мы под куполом сферы дара, все равно направилась в нашем направлении, продемонстрировав тюк. Закончив готовить, девушка наконец убрала скрыт и только после этого Ки, успевшая распаковать принесенное, предложила сначала поставить тент для проверки.
Если вчера мы просто его рассмотрели, то сегодня он уже вовсю выполнял свою роль во время почти полуденной остановки для зарядки накопителя. По местным меркам кластер был уже старым и тихим, хотя в паре сотен метров все еще что-то чадило, несмотря на то, что перезагрузка была пять дней тому назад. Иногда случается и хуже, когда пожары на складах могут продолжаться вплоть до следующего обновления кластера, такое мне уже приходилось наблюдать, но это случается редко.
— Упаковал, — отчитался, закончив сворачивать тент, он и вправду оказался простым в обращении, я один мог его поставить и собрать меньше чем за пять минут.
Яся заняла своё привычное место возле правого борта, давно облюбовав кресло, у которого имелся рядом в стене откидной столик. Изначальное его предназначение было неясно, но девушка с удовольствием забрасывала на него ноги, не забыв обзавестись мягкой подушкой для их удобства. Ки плавно подняла машину в воздух, взяв прежний курс, указывать направление мне не пришлось, она и так помнила вектор, по которому мы двигались. Я же, едва успев подняться и закрыть за собой дверь в салон, несмотря на взлет, принялся засовывать свой рюкзак за кресло второго пилота. К тому моменту, когда я устроился в кресле, аппарат, плавно разогнавшись до нашей обычной скорости, уже двигался через высотные городские джунгли.
Особой нужды смотреть вперед я не видел, ведь пейзаж от кластера к кластеру практически не менялся, всегда и везде представляя из себя одну и ту же постапокалиптическую картину. Активировав коммуникатор нолдов, урывками пытался понять те технологии, которые имелись в базе данных, и все чаще натыкаясь на места, где встречалось что-то новое. Первоочередной целью, которую я себе поставил, было освоение технологий серых, чтобы использовать свой дар на полную катушку, без применения «метода научного тыка», как с легкой подачи напарницы я стал называть свои эксперименты. Метод, конечно, работающий, но это когда подопытных экземпляров много и заготовлены работающие устройства, где можно бы сравнить блоки электроники, в противном случае такой подход будет бесполезен. Тойл не обманул и по их технологиям данные предоставил, но, даже бегло пробежавшись по ним, я понял, что их электроника совершенно на другом уровне. Оторвав в очередной раз взгляд от экрана, я заметил впереди над зданиями нечто странное, что тут же исчезло, мелькнув лишь своими гранями.
— Назад! — заорал я так, как будто меня ранили, моментально поняв, что странный отблеск в нескольких десятках метров впереди может быть лишь одним известным мне явлением этого мира.
Напарница прореагировала мгновенно, винты взвыли с нехарактерным звуком, и машина через секунду уже медленно двигалась назад. Из салона послышался отборный русский мат, это Яся выражала своё недовольство столь резким торможением, если это можно так назвать, с учётом того, что аппарат находился в воздухе, а не на дороге.
— Шустряк? — поинтересовалась Ки, даже не подумавшая посчитать произошедшее случайностью.
— Ты вон там, где высотка с гигантской золотистой вывеской, ничего не видишь?
— Я так полагаю, ты имеешь в виду не пустышей, обгладывающих костяк? — как-то очень утвердительно спросила она.
Нет, про пустышей я даже не думал, я смотрел гораздо выше, примерно туда, где заканчивалась крыша соседнего, более низкого здания. Достав прицел, я сфокусировал его сначала по низу здания, потом провел до его крыши, тем самым замерив высоту. Мой взор обеспечивал орлиное зрение даже ночью, но встроенного дальномера у него не было. Вышло сорок четыре метра, а до аномалии еще метров пятнадцать, это уже навскидку, так как прицел не видел то, что видел я, и при попытке навести его мигал иконками ошибки масштаба и отсутствием объектов.
— Сможешь по улице уйти влево, не разворачивая корпус? — поинтересовался я.
— Да, делать? — в ответ спросила напарница, в то время как недовольные возгласы Яси из салона стихли.
Дронолёт медленно двигался боком вдоль улицы, а я с удивлением понимал, что вижу нечто, что можно описать как гигантскую прозрачную гору, но наоборот, потому что та росла из неба. С какой-то недосягаемой для меня высоты огромный пик врезался практически в самую землю, имея целый ворох вершин разной формы, некоторые из которых практически соприкасались с крышами не таких уж и высоких зданий.
— Шустряк, какого хрена, — поинтересовалась появившаяся Яся, опершись на наши кресла и встав меж ними.
— Я, по-моему, увидел черноту, точнее, её небесный аналог, — ответил я, не поворачиваясь к ней.
— Где, я ничего не вижу? — попытавшись вглядеться в ту сторону, куда смотрел я, выдала она.
— Ки тоже не видит, — констатировал я и продолжил, — а я вижу, ну, или думаю, что вижу.
— Шустряк, можно запустить одного из тех игрушечных дронов, что Яся набрала, — неожиданно предложила Ки.
— Согласен, думал о том же, — одобрил идею, после чего попросил, — давай вон туда, над стелой или что это такое вообще, — я указал на странную искусственную скульптуру совершенно непонятной конструкции, что располагалась на миниатюрной площади.
— Современное искусство — навалить мусора, облить краской и назвать, к примеру, мечты ангела, — прокомментировала девушка проплывшую под фюзеляжем странную инсталляцию.
Когда я открыл дверь, в салон ворвался шум работающих двигателей, неприятно лишив нас шанса на продолжение общения, но Яся, все поняв, протянула мне коробку с одной из игрушек. Другим словом эти миниатюрные дроны, которые девушка сгребла со стеллажа в одном из посещенных нами магазинов, назвать было нельзя. Пульт без экрана, да и на самом аппарате камеры нет, зато имелся ярко-зеленый окрас с разными наклейками. Правда, прежде чем брать, мы проверили, что у них у всех заряжены аккумуляторы, а для пультов есть комплектные элементы питания, так что для чего-нибудь они могли пригодиться. Самой же Ясе было неважно, чем набивать огромный объём хранилища, лишь бы оно позволяло разместить в нём вещь, но и захламлять пространственный мешок мусором она не хотела.
Миниатюрный аппарат, помигав лампочками, взвыл несерьезными лопастями, но выпускать его так смысла не было, ведь мощные потоки воздуха от лопастей дронолёта его в один миг снесут в сторону. Отключив на пульте работу моторов, я просто выкинул тот вниз, а когда он пролетел с десяток метров, вновь запустил их. Несколько раз дернувшись, к моему удивлению, моделька выровнялась и почти сразу зависла на одном месте, чем порадовала меня. Ведь я планировал, что буду долго пытаться стабилизировать дрон, и даже был готов к тому, что в первый раз не повезет.
Поняв, что все удалось без лишнего напряга, направил миниатюрный аппарат в сторону аномалии, которую я едва мог отличить от общего фона и, влетев в неё, уже через пару десятков секунд тот безвольно шлепнулся на асфальтированную дорогу. Два плохо развитых бегуна мгновенно оторвались от трапезы, рванув в сторону шума, но подбежав к месту события, обнаружили лишь несъедобный кусок пластика, который их не смог заинтересовать. Быстро вернувшись назад, они устроили быстро закончившуюся разборку с пятеркой медляков, которые тут же решили занять освободившееся у кормушки место, продолжив раздирать чьи-то останки.
— И вправду чернота, — удивленно прокомментировала Яся, — и как она для тебя выглядит?
— Не знаю, как описать, но как будто огромный идеально прозрачный кристалл и лишь иногда его грани дают отблеск.
— А я так ничего и не вижу, — еще раз посетовала девушка, не оставляя попыток что-то разглядеть, — а делать-то что будем?
— Облетим, но выводы, которые мы сделали на основе наблюдения за серыми, о том, что высоты до ста метров безопасны, неверны. Я тут примерно прикинул и выходит, что некоторые выступы опускаются даже ниже семидесяти, так что теперь буду смотреть внимательно. Вряд ли нам второй раз так повезет, — посетовал я на проявляемую нами, а если быть точнее, мною, беспечность.
Больше воздушных аномалий мы не встречали, но и того, что произошло, нам хватило, чтобы снизить скорость движения, я же, как единственный, кто способен заметить опасные места, больше не отвлекался, работая, как впередсмотрящий на корабле. Вскоре к метке базы, где я нашёл Беркута, что осталась позади, присоединилась и метка базы спецвойск, где в своё время я повстречал Сарыча. До внешнего кольца Пекла, которое предшествовало медленным кластерам в преддверии Бастиона, оставался примерно один дневной перелёт.
По пути я заметил всего лишь два небольших стаба, куда мы выгрузили датчики согласно договору с нолдами. Вначале я переживал за то, как буду выполнять эту задачу, ведь возможность посадить рядом наш летательный аппарат есть не всегда, да о чем речь, если первый же кластер, который я нашел, не давал такого шанса. Можно было, конечно, выйти из-под скрыта, а потом, как я однажды и планировал, вернуться в дронолёт, но тут выручила Яся.
Достав из пространственного мешка рулон прозрачной липкой ленты, который она именовала скотчем, и катушку ниток, предложила альтернативу. Несмотря на то, что Ки филигранно зависла над стыком двух кластеров, из-за потоков ветра удалось опустить датчик в нужное место не сразу. Лишь с пятой попытки я смог его поместить примерно в десятке сантиметров от границы, и Яся, радостно взвизгнув, обрезала нитку. Идея не идеальна, как по мне, но до другого никто из нас пока не додумался, так что со следующим стабом, попавшимся на пути, поступили точно так же.
Миновав оставшуюся часть Пекла и окружавшего его кольца из более медленных, но еще крайне опасных кластеров за два дня, мы, наконец, остановились в зоне медленных. Я уже с утра стал узнавать места, где мне было знакомо почти каждое здание, еще по тому периоду, что я провёл в команде Глыбы, аж ностальгия накатила. Все-таки именно Бастион я воспринимаю как свой родной стаб.
Припомнив самый бесполезный, с точки зрения мародёрки, из медленных кластеров, указал направление, а уже там, по нашему обыкновению, расположились на крыше. Правда, вокруг Бастиона мало кластеров с высотками, в основном кластеры с типовой коробочной застройкой, которую Яся, к моему удивлению, как и местные, обозвала “совдеповской”. Имевшиеся на кластере четырнадцатиэтажные башни для посадки никак не подходили, так что мы выбрали длинную шестиподъездную панельную девятиэтажку.
Идею выдвигаться сегодня я отбросил сразу, еще вчера у меня с напарницами состоялся разговор, по итогам которого было решено временно разделиться. Яся, остававшаяся с тигром ожидать нас, охраняя дронолёт, не возражала, так как понимала, что её проклятый дар могут воспринять неадекватно уже на входе в поселение. А я из-за столь длительного отсутствия не был уверен в том, что те, кого я знал, еще стоят у руля Бастиона, ведь в этом мире все может очень быстро и неожиданно измениться. Так что мы с Ки решили выдвинуться передовым отрядом разведки, тем более что с того кластера, где мы расположились, на машине до Бастиона не больше шести часов.
Установив палатку, я и Ки отправились искать подходящий для нас транспорт, причем я посетовал на свою глупость — ведь в принципе ничего не стоило где-то по пути добыть рабочий аккумулятор. Кластер, что я выбрал, в СТИКСЕ уже больше месяца и найти машину, которая смогла бы завестись без, как выражается напарница, “танца с бубном”, сложно. В принципе, тут весьма большие парковки, так что шанс у нас был, и уж если совсем не повезет, то можно будет воспользоваться и летательным аппаратом, чтобы найти нужный автомобиль, но, к моему удивлению, нам повезло.
Синий фургон, на котором были изображены довольные жизнью домашние питомцы, нами рассматривался как последний вариант, уж больно пестрая окраска у него была даже для этих, считавшихся относительно безопасными, мест. Подойдя ближе, я, с помощью дара электрика сразу же понял, что его аккумулятор в порядке, а машинально взглянув на само авто, понял, что оно полностью соответствует классификации Яси из раздела “прошлый век”, имея из всей электроники лишь музыкальный аппарат в салоне.
— Что здесь? — поинтересовалась Ки, только что вернувшаяся после ликвидации двух медляков, которые прятались от местного светила в кустах и, заметив нас, урча, вылезли наружу. Привлекать к нам гостей не хотелось, тем более что я не знал о том, когда перезагрузились ближайшие кластеры, так что имелся немалый шанс заиметь ненужные нам проблемы.
— Аккумулятор нормальный, но фургончик слегка выделяется.
— Согласна, будем переставлять?
Я кивнул головой, подойдя к капоту, после чего, расширив зазор, просунул туда пальцы и с грохотом выломал державший его замок. Уже приготовившись к процессу демонтажа нужной нам батареи, увидел надпись, красовавшуюся на новеньком аккумуляторе и гласящую о том, что его номинальное напряжение двадцать четыре вольта.
— Да чтоб тебя! — ругнулся я, так и продолжая держать капот одной рукой.
— Что там? — поинтересовалась напарница, заглянув внутрь. — Обычно же в таких случаях ставят два по двенадцать? — спросила она, увидев то же, что и я.
— Да, на такие машины обычно ставят аккумуляторы всего на двенадцать, это же не грузовик какой, да и у тех обычно аккумуляторы парой сбоку на шасси крепятся.
— Миры разные, — философски подметила напарница, — будем искать дальше?
— Смысла нет, мы вон сколько обошли, все под ноль севшие, даже параллельно подключать смысла нет, да и шуметь дронолётом не хочется. Нам по идее в один конец, думаю, и этим можно воспользоваться, — я намекнул на само авто.
— Рационально, — подтвердила Ки.
Аккуратно ножом выбил водительское стекло, пока Ки фиксировала на место капот, используя кусок металлической веревки в пластиковой оболочке, которую сорвала с площадки, где та была натянута меж столбов. Замок зажигания был примитивным, и после того, как я его выломал, зачистив провода, машина запустилась без каких-либо проблем. Ки, закончив с капотом, проскользнула внутрь основного отсека и уже оттуда открыла боковую дверь.
Внутри имелся странный столик, несколько баклажек с водой, клетки и прочая непонятная утварь, видимо, связанная с тем, для чего предназначался данный грузовичок, переделанный в фургон. Снаружи кузов просто выглядит странно, но попадая внутрь, становится понятно, что фургон из него сделали не на заводе. Вскоре всё ненужное было выгружено, нам с Ки не хотелось слушать лишний шум от перекатывавшихся по салону бесполезных предметов, и мы направились к ожидавшим нас напарникам.
За остаток дня и всю ночь нас никто не побеспокоил, разве что где-то на грани моего слуха было слышно несколько коротких и отрывистых очередей без дальнейшего продолжения. Утром, позавтракав, мы собрались в поездку, решив заодно проверить хваленые коммуникаторы нолдов. Хвалил Слэй, говоря, что их алгоритмы анализа позволяют нивелировать искажения сигнала, которые возникают на границах кластера, понятно, что не бесконечно, но любым средствам связи, что мы видели до этого, они могут дать фору.
Нолд не врал, я ни разу не встречал случая, чтобы рация могла пробить даже четыре кластера, а мы уже миновали пятую границу, по-прежнему имея связь. Качество падало, появлялись задержки и какие-то разрывы, но передать информацию все же было можно. Меня даже посетила мысль, что те самые пластиковые недоцилиндры, которые мы раскидывали, могут иметь точно такой же встроенный передатчик, как и коммуникаторы, так что нолдам вовсе не нужно заходить на сам стаб или даже проходить мимо него.
Связь все же пропала, но после того, как мы миновали шестую границу, что не могло не впечатлять. Но это было не главное, меня больше волновало то, что будет дальше, когда я достигну ворот Бастиона. Почему-то у меня в голове всплыл тот самый момент, когда возле ворот Косой оставил меня одного, но разница все же есть. Я и тогда уже не был напуганным свежаком, испытывая лишь растерянность от непонятного будущего и от оставившего меня крёстного, а сейчас и подавно. И вдруг у меня в голове возникла смешная до безумия мысль, отчего я стал улыбаться, и этого не пропустила напарница.
— Шустряк, ты что так радуешься?
— Да нет, тут глупая мысль про тебя пришла в голову, вот и улыбаюсь.
— Расскажешь?
— Без проблем, — ответил я, пытаясь подобрать слова и выражения для начала, — в общем, в Бастионе один товарищ моду завел на странных котов, правда, это не обычные кошки, но то не суть. Когда я отсюда уезжал, их там по рукам уже десяток был, он их где-то на кластере брал, даже мне предлагали на пару с Шутером обзавестись таким же. Но я отказался, не хотел брать на себя ответственность за чужую жизнь, да и правильно, как выяснилось, сделал, не уверен, что смог бы сохранить животину при переходе через Пекло.
— А смешного тут чего?
— Да я подумал попросить тебя скинуть разгрузку да раскраску сменить на какую-нибудь другую.
— Зачем? — по-прежнему не понимала она.
— Смешно будет, если я приволоку в стаб, к примеру, говорящего леопарда, ты в принципе в приближении на него похожа, а тут ещё и транспорт подходящий.
— Все равно не понимаю, зачем?
— Было бы смешно, но если не хочешь, то не надо.
— Да мне без разницы, — спокойно ответила Ки, — заранее сообщишь.
К Бастиону мы добирались чуть дольше, чем я предполагал, за время отсутствия подзабылись расстояния, но ошибка даже в целый час большой роли не сыграла. Свернув уже на проезд в сторону ворот, я предупредил Ки, что скоро подъедем, а еще через десяток минут из-за горизонта лесного кластера показались мощные укрепления стен стаба.
Миновав змейку из бетонных блоков, не позволявших разогнаться на последнем отрезке перед воротами, я остановился, не доезжая до стоявших на улице бойцов. Все стоявшие имели идентичную экипировку, и в них чувствовалась организованность. Все продолжали стоять, смотря нас лишь взглядами, опустив оружие на ремнях, но я знал, что из такого положения безобидно выглядящий автомат в мгновение может обдать атакующего свинцом. Пара повернувшихся спарок крупнокалиберных пулеметов также проводила нас, замерев стволами, указывавшими на машину.
Обернувшись назад, я чуть не заржал как конь, в голос. Мало того, что Ки, как я и просил, скинула разгрузку, повесив ту на сиденье рядом, и изменила окрас под леопарда, она еще и надела на себя собачий ошейник с огромными, я бы даже сказал, вычурными шипами. Едва удержав в себе смех, я выпрыгнул навстречу подходившему бойцу, оставив автомат на пассажирском сиденье, с которого Ки заранее перебралась назад.
— Добрый, к нам? — поинтересовался как бы невзначай подошедший.
— Домой, — ответил я, протягивая ему пластиковую карточку местного паспорта, которая со мной прошла все Пекло туда и обратно.
— Давно не был? — поинтересовался он, разглядывая документ.
— Да, поди, пару лет, наверно, не считал.
— Тогда только через ментата, правила же знаешь, — и тут он, заглянув через лобовое стекло, увидел Ки, — а это кто?
— Сам, что ли, не видишь? — многозначительно ответил я, мол, и так все ясно, а потом добавил. — Слушай, мне бы сначала с определенными людьми поговорить, Шутер — у вас знахарь такой должен быть, или Шатуна бы позвать, можно и Тихого, знаешь же таких?
— Знаю, — подтвердил боец, взглянув на меня уже другим взглядом, после чего скомандовал, — жди, — и направился в сторону своих.
Я, облокотившись пятой точкой о капот машины, стал делать именно то, что сказали — ждать, разве что, периодически оборачиваясь, смотрел на Ки, едва сдерживая смех. Даже подумывал сделать фото на коммуникатор нолдов, но передумал демонстрировать его всем, ведь я даже оружие серых напрочь убрал, попросив у Яси свой автомат. Боец, с которым я разговаривал, судя по всему, о чем-то посовещался со своими напарниками, отчего те несколько раз бросили в мою строну взгляды, а потом он, подняв рацию, проговорил что-то, чего я не расслышал.
Шутер, которого я не сразу узнал, вышел из маленького прохода минут через десять. Громко хлопнув дверью, высокий заматеревший знахарь в несколько шагов очутился возле бойцов, громко спросив их о том, какого хрена его сюда вызвали. «Возмужал», — подумал я. — «Больше не напоминает суетливого молодого пацана, как раньше».
Шутер сначала замер, получив из рук бойца мои документы, а после резким мгновенным движением развернулся в мою сторону, чтобы тут же быстрым шагом направиться в мою сторону. Я было протянул руку, чтобы поздороваться с ним, но вместо этого меня сгребли в объятия, сдавив так что лотерейщик позавидует. Вслед за отпустившим меня прессом последовал ряд хлопков, и тут Шутер также не сдерживался.
— Хватит, хватит — взмолился я, — спину отобьёшь.
— Где тебя столько носило? — отстранившись, спросил он, — почти четыре года о тебе никто не слышал, мы уже даже решили, что гильдия до тебя добралась.
— Не добралась, — спокойно ответил я, — там, где я был, хрен бы кто добрался, ну да ладно, вернулся и вернулся.
— Что значит — ладно? — возмущенным тоном поинтересовался он, — я хочу все и в подробностях, пока остальные расспросами на куски не разорвали.
— Слушай, Шутер, давай потом, у меня для тебя есть небольшой сюрприз. Я знаю, что вы, знахари, с ума сходите от всего необычного, вот я и решил, что ты первым должен увидеть это, — отойдя в сторону, я указал на дверь грузовичка.
— И кто там? — поинтересовался он, уже приготовившись открыть дверь. Я понял, что он почувствовал того, кто там сидит, он и раньше это мог, но я рассчитывал именно на визуальный эффект.
— Открывай, узнаешь.
Шутер в одно движение открыл дверь, с шумом скользнувшую по направляющим в сторону, мгновенье смотрел на Ки и тут же захлопнул её обратно. Шутка удалась, это я уже понял, ведь даже если он почувствовал за дверью иммунного, вид Ки должен был ему мозг сломать. Едва сдерживая натягивавшую губы улыбку, я продолжал стойко держаться.
— На кой хрен ты сюда леопарда притащил? — весьма громко спросил он, продолжая смотреть в закрытую дверь, да ладно, неужели он не активировал дар, не поняв, кто перед ним? Ну, тогда продолжим представление.
— Ну, у вас у всех есть питомцы, я себе тоже захотел, — добавив в голос минимальное количество ехидства, ответил я, и немного выждав паузу, как бы невзначай спросил, — а ты ничего странного не заметил?
— Хм, — замялся он, теперь явно активировав свой знахарский дар, при этом приоткрыв наполовину дверь.
— Ну, типа “мяу”, - протянув последнее слово, произнесла Ки, когда Шутер с ней встретился взглядом, отчего тот аж дернулся. «Блин, ну просил же просто помяукать, хотя, надо признаться, вышло неплохо и так», — подумал я, наблюдая за растерянностью знахаря.
— Это что, морф? — как-то неуверенно и удивленно спросил Шутер.
— Не-а, это не морф, — весело ответил я, даже не поняв о ком, идёт речь — это её реальная форма и если ты захочешь, то с её дарами нужно помочь.
— Хрена се, — удивлённо выдал он, напомнив мне, что это его любимая фраза, и Яся тоже её обожает. Удивленную реакцию вызвала смена окраса, прямо на его глазах, с леопардового на однотонный бежевый, который, по непонятной для меня до сих пор причине, нравился самой Ки.
— Слушай, Шустряк, он как-то странно смотрит на меня, — прокомментировала Ки эмоции, что проявились во взгляде знахаря. Мне стало интересно, отчего я, открыв дверь до конца, посмотрел на Шутера, поняв, что увидела напарница.
— О да, напарница, теперь ты попала, пока он про тебя все не узнает, не отпустит.
— Потом, ты сначала мне обещал показать свой родной стаб, — возразила она тоном, пародировавшим просящий тон Яси, уже надевая на себя разгрузку и хватая винтовку, которую выбрала для этого похода.
— Плащ, — напомнил я, — еще идти получать паспорт, не хочу, чтобы сейчас к воротам половина стаба сбежалась, чтобы посмотреть на тебя.
— Ну да, — ответила Ки, — помнится, разок такое плохо кончилось.
— СТОП! — неожиданно вскрикнул Шутер, — какой в топку паспорт? Я сейчас переправлю её вместе с машиной до моего дома. Буду сразу смотреть, а ты рассказывать.
— Неее… — протяжно возразила Ки, уже полностью копируя тон другой напарницы, — мне был обещан свой дом с горячим душем.
— Забудь про душ, у меня джакузи есть, — резко возразил Шутер, при этом расставив руки в сторону, не выпуская Ки из двери, хотя она вроде как и не рвалась наружу.
— Шустряк, это как то, что было в Восточном? — задала она на удивление глупый вопрос, ведь был просто уверен, что Ки прекрасно знает значение слова “джакузи”, но решил ей подыграть.
— Ки, тебе понравится…
Шутер указав мне на кабину, мол, давай за руль, сам же вознамерился расположиться внутри рядом с Ки на противоположной сидушке. Не успел я забраться в машину, как Шутер крикнул охране открывать ворота, а мне: Заводи!”.
Парни не стали долго раздумывать и через несколько минут мы уже въехали на до боли знакомую площадку, отчего я невольно бросил взгляд в сторону дома, но машину направил туда, где ранее обитал знахарь.
— Ты все там же живешь? — на всякий случай поинтересовался я.
— А куда же мне деться?
Препятствовать нашему движению в сторону центра никто не стал и вскоре я уже заглушил двигатель напротив дома Шутера. Знахарь первым покинул машину, а за его приглашающим жестом последовала Ки, я же в дом зашёл последним, попытавшись спросить, не будет ли машина здесь мешать, но Шутер лишь отмахнулся. Как только мы прошли внутрь через все ту же знакомую массивную деревянную дверь, Шутер по-хозяйски указал мне на диван, а сам внимательно посмотрел на Ки.
— Душ, джакузи и помыться, — указал на одну из дверей, — там, за предбанником у меня новая пристройка, вода горячая, холодная, если нужен какой парфюм или еще что, говори, сейчас вызову доставку. — Ки слегка растерялась, но тут же перетянула инициативу на себя.
— Я думаю, для начала нам стоит кое-что обсудить.
— Да, Шутер, имеется еще один очень серьезный вопрос, — подхватил я начатый Ки разговор, — это не вся моя команда, если так можно сказать, есть еще одна напарница и тигр. Они остались на кластерах дожидаться итогов нашего посещения Бастиона.
— Подробнее, — став серьезнее, попросил знахарь, явно заподозрив какой-то подвох, — я так понимаю, что тигр — это просто тигр?
— Если не считать размеров, то Граф просто тигр, а вот Яся, хоть и обычная девушка по местным меркам, но имеет один очень неприятный дар, она нимфа.
— Ну да, случай тяжёлый, я так понимаю, именно поэтому ты не привёл её сразу сюда?
— Так и есть, решил для начала понять возможность этого и последствия.
— Шустряк, ты, как понимаю, не под её влиянием, я вижу, что ты скрыт, но ты знаешь, что такое нимфа? Ты понимаешь, что если её кто-то тронет или, не дай бог, обидит, а у неё произойдет спонтанная активация дара, тут полстаба могут разом начать пускать слюни. Последствия такого будут крайне плачевными для всех, — совершенно серьезно объяснил он.
— Знаю, но тут есть несколько “но”. Во-первых, если кто-то обидит Ясю, и я успею до него добраться раньше, чем это сделают Граф или Ки, я его убью. Во-вторых, Яся работает по одиночным целям, их местный знахарь её дар определил как “статическая нимфа”, уж извини, если терминология с твоей не совпадает.
— Первый раз слышу, надо смотреть, не слышал о таком названии.
— А за то время, что она со мной, дар свой она использовала лишь раз, когда я спасал Ки, история долгая и требует отдельного рассказа, но забегу вперед, сказав, что чуть позже я вырезал всю верхушку этого стаба, так как предупреждению они не вняли. Лидера, как ты понимаешь, тоже, правда, тут уже заслуга Ки, у нас с ним по дарам странный паритет вышел.
Шутер невольно посмотрел на Ки, видимо, в поисках дара, с помощью которого можно ультимативно уничтожить явно неслабого противника.
— Не вглядывайся, она его ножом прирезала. — С усмешкой пояснил я. — В общем, я тебе проблему изложил, а теперь нужно думать, как с этим быть. Я считаю, что можно позвать Шатуна, скорее даже нужно.
— Нужно, но его нет, свалил он, они как заведенные, внешников с мурами потрошат, уже даже стронги удивляются.
— А зам его, Тихий?
— Да все они там, осталась лишь пара из новых, но они про тебя слыхом не слыхивали, так что беседы не выйдет, — он задумался. — Шустряк, ответь мне вот на какой вопрос, насколько ты ей доверяешь? В смысле, этой своей нимфе?
— Ки, — я указал в сторону стоявшей напарницы, — я доверяю как себе, Ясе чуть меньше, скажем, так же, как и тебе.
— Ну, спасибо, а я считал, что мы друзья, — наигранно возмутился он.
— Вот и скажи, что ты мне, как себе, доверяешь? — поинтересовался я у Шутера.
— Да понял я, понял, не тупой, просто задачу ты поставил крайне щекотливую, — он уселся на стул, что обычно служил для приёма пациентов, и впал в задумчивое состояние. Выйдя через несколько минут из ступора, Шутер продолжил, — никак не обойтись без ментата, в любом случае нужно сделать документы, так что, как ни крути, тихо все провернуть не выйдет. А привлекать нужно только доверенных Шатуна — Вику или Тура.
— Лучше Тура, — прокомментировал я предложенные варианты. — Вику, если эта та, о ком я думаю, я видел всего пару раз, хотя, если подумать, то и с Туром мы не накоротке.
— Уморил, — усмехнулся он, — накоротке с Туром, шутки у тебя не очень. Ладно, это сейчас не решить, мне хотя бы до завтра время нужно.
— Не вопрос, мы особо не спешим, а подскажи, дом еще за мной?
— Глупый вопрос, у тебя даже долгов перед стабом нет.
— Это каким таким хитрым манёвром с меня повинность списали, Шатун, что ли, постарался?
— Не успел, когда об этом подумали, оказалось, что Шустряк некого Сарыча за себя нанимает, тот в один заход за себя да за него на год вперед вопрос закрывает. Знаешь такого?
— Крестник мой, вот только я его об этом не просил.
— А кто тебя будет спрашивать, он со своей девахой тут весьма известен.
— Про деваху не в курсе, — посетовал я, — так он там живёт, в смысле, у меня в доме? Я вообще-то ему давал на то разрешение.
— Нет, хотя не знаю, может быть, и жил поначалу, но сейчас у него в каждом стабе по дому, не любитель он останавливаться не у себя.
— Силен парень, — удивился я, хотя чему тут удивляться, ведь столько времени прошло, — вопрос, как он с одним даром умудрился так хорошо закрепиться?
— Да все, отпахал он оброк Улью, второй уже развивает, — увидев мой интерес, он закрылся от меня руками, — не спрашивай, сам знаешь, не скажу. Сам расскажет при встрече, а кстати, ты что это от меня своим скамером прикрываешься?
— Кем? — удивился я, хотя понять, о чем шла речь, смог.
— Дары, которые скрывают что-то, скамерами называются, — пояснил он.
— А, ну я его скрадывателем называю, — сказал я и деактивировал дар. Взор Шутера на мгновенье стал расфокусированным, а потом он присвистнул.
— А ничего ты так приоделся, хотя, как я погляжу, опять с боевыми дарами беда, да и напарница твоя тоже не убер-плюшка, — козырнул он, по всей видимости, очередным выражением. — Правда, непонятный дар у неё, с чернотой связанный, но сомневаюсь, что сильно боевой, слушай, Шустряк, а у тебя и остальные в бригаде без боевых даров?
— Нет, с чего ты взял? — я сделал обиженный вид.
— Значит, у нимфы еще и боевые дары есть?
— Да с чего ты взял, вот встретишься с Ясей и Графом, все и посмотришь. В общем, давай, жду завтра с утра твоего решения.
Шутер, по всей видимости, хотел продолжить, но передумал, махнув на меня рукой, а после проводил нас. Поступать так же нагло, как знахарь, я не решился, поэтому отогнал недофургон к стоянке у ворот, оплатил обалдевшим от вида Ки охранникам за место и направился в сторону своего дома.
По пути зайдя в «Весёлый рейдер», заказал доставку еды через пару часов. Уже подходя к дому, я слегка потерялся, в какой-то момент посчитав, что пришёл не туда, так как не мог припомнить, чтобы на моей территории росли хоть какие-то кустарники, а уж клумба с цветами отсутствовала точно. В дом я попал по своему коду, ведь, уходя, электронные карты пропуска я оставил, а нормально подошедший код доказал, что дом все-таки мой. Вместо того, чтобы увидеть пыльное заброшенное жилище, я лицезрел чистый убранный пол и свежий запах проветренного помещения, отчего просто впал в отупляющее удивление.
— Здесь кто-то живёт? — спросила Ки.
— Шутер сказал, что нет.
Разувшись, я прошелся по первому этажу, а затем и по второму, не обнаружив ни одной комнаты с признаками проживания в ней. Везде была идеальная чистота, свежезастеленные постели, да и вообще складывалось впечатление, что за домом постоянно следили.
— Шустряк, в холодильнике еда, — послышался удивлённый голос Ки, на что я в свою очередь также обрадовал напарницу:
— Вода тоже есть, — проверив оба крана.
Складывалось ощущение, что дом ждал своего хозяина, ладно, с этим мы потом разберемся, меньше проблем.
— Ки, дуй в ванну, ты поплескаться любишь, я в душ на второй этаж.
— Спинку не потрёшь? — с вызывающей интонацией, как это обычно делала Яся, проговорила Ки, пройдя мимо меня в сторону ванны на первом этаже.
— Да не вопрос, — согласился я, изображая похотливость, тем более что уже практически скинул с себя всю грязную одежду.
— Ясю тереть будешь, — ожидаемо обломила меня напарница, нарочито звонко щелкнув щеколдой и заперев дверь.
Я же, недолго думая отнёс все в прачечную, а сам оккупировал душевую на втором этаже, ванна — это для девочек, нам, мужикам, нужно только грязь смыть.
Шутер явился к нам сам, когда на часах было около десяти утра. Мы давно не спали, ожидая вестей от знахаря.
— В общем, так, — начал он, уже пройдя в гостиную, — я договорился, Тур поприсутствует, с документами я тоже все решу. Других знахарей, способных определить нимфу, в стабе нет, так что шум подняться не должен. Тур обещал и с охраной вопрос утрясти, чтобы в случае чего от такого известия в ежиков не превратились. Теперь вопрос, когда вы будете здесь?
— К вечеру, — прикинув, дал я ответ.
— Ты же вроде как чуть ли не на внешнем кольце Пекла стоянку устроил или я что-то не так понял?
— Все верно, но нам ехать лишь в одну сторону, обратно прилетим, ты, кстати, позаботься, чтобы нас, не дай бог, с дронами внешников не перепутали.
— Это на чем вы таком летаете, что с крестами спутать можно?
— Наш дронолёт с крестом можно спутать, только если под серым спеком пребывать, предупреди, что типа вертолёта что-то прилетит, такой огромный квадрокоптер, только винты парами. На всякий случай я свяжусь с тобой и постами на подлете на оговоренной частоте, главное, чтобы все были в курсе.
— Это как, квадрокоптер со сдвоенными винтами, можно поподробнее?
— Шутер, все потом, даже покатаю и пощупать дам, за порулить не поручусь, у нас Ки пилот, а она до техники жадная.
Обсудив еще несколько моментов, я и Ки выдвинулись в сторону второй половины группы. Связавшись с Ясей через коммуникаторы нолдов, как только доехали до кластера, где в последний раз имелась связь, мы выяснили, что у напарницы все хорошо, не считая двух пойманных рыб. Что она подразумевала под этим, мы поняли, лишь когда поднялись на крышу.
Два прикованных наручниками к части вентиляционного выхода мужика выглядели весьма побитыми и особенно жалко из-за того, что были раздеты до трусов и носков. За столом, который мы обычно использовали для готовки и трапезы, сидело три молодых девчонки. Бросив взгляд на них, я сразу понял, что они свежаки, хоть и странно прилично выглядящие для тех. Ситуация была крайне неоднозначная и требовала разъяснения.
— Ты не хочешь мне рассказать, что тут произошло за ночь? — хмуро спросил я напарницу, отчего троица прижалась друг к другу.
— Да что тут непонятного, это, — она указала на мужиков, — муры, ты про них рассказывал, их, — она указала на девушек, — тащили в сторону внешки, я так понимаю, это место где-то такое. Хотели за них горох и спораны получить, а как вот этот сказал, — она пнула того, кто выглядел помоложе, — возможно, и жемчуг, так как они “целочки”.
— Хм, все так четко и просто, вот только у меня вопрос, они сами тебе все это рассказали?
— Да, — Яся весело подмигнула, а я себя ударил по лбу.
— Я там рассказывал, что ты свой дар не используешь направо и налево, и как теперь это объяснять? — я кивнул в сторону мужиков.
— Мы не муры, — заблеял недавно стукнутый молодой, — мы забивские.
— Кто? — удивленно переспросил я.
— Забив — наш старший.
— А, ну тогда извините, непонятки вышли, сейчас я вам девочек и оружие верну, заодно до внешки провожу, а то мало ли, вдруг еще вот такая не знающая местных законов вас за муров примет. — Говорил я это все с каменным лицом, отчего Яся аж замерла. — Лучше бы ты их прикончила, я так подозреваю, Графу именно ты не дала это сделать?
— Угу, — сообразив, что я шутил, кивнула она, — случайно вышло, я решила помыться, а эти уроды ночлежку вон в том доме организовали. Граф вроде как и до этого суетился, а тут встал, как стрелка, в ту сторону, ну, я и поняла, что там кто-то есть, я не сенс и твоего рентгена у меня тоже нет. Решила не спать, а под утро вот группа захвата явилась, ну, а дальше сам знаешь, так что скрыта у меня пока нет, извини.
— Да это не проблема, переживем, они что, тебя брать вместе с барышнями ломанулись?
— Нет, конечно, на пару, я их под контроль взяла, допросила, заставила девочек привести, ну, и шопинг они тоже организовали, в смысле, из магазинов шмоток натащили. — Яся указала куда-то за невысокое строение, служившее выходом на крышу и, сделав шаг, я увидел кучу новой одежды, из которой кое-что валялось без упаковок.
— С тобой всё ясно, — я махнул рукой, задумавшись над тем, что делать дальше
— Ты еще скажи, что свинья везде грязь найдёт, — недовольно пробурчала Яся, начав собирать вещи.
— Ну, а вы — посреди кластеров на крыше увидели голую моющуюся бабу и сломя голову ломанулись за ней? Клоуны, — высказался я уже в сторону муров, но ответом мне было лишь злобное сопение.
Окинув взглядом девочек и муров, я прикинул, что по массе дронолёт поднимет всех, а если нет, то муров можно и здесь оставить, в правильном состоянии. Свернув и упаковав лагерь, усадил новых попутчиц в салон, правда, пришлось частично расположить их на полу, на всякий случай хотелось муров все же наручниками пристегнуть, ведь недаром они вместе с одеждой и этот заказ Яси приволокли. В принципе из-за Графа, который с них не сводил глаз, можно и не переживать за то, что муры смогут что-то выкинуть, он любого из них пополам перекусит, если хоть дернутся, но, как говорится, лучше больше, чем меньше.
Я больше переживал за то, как теперь про этот инцидент рассказывать, хотя с другой стороны, Яся тут по каждому пункту права, так что если это станет проблемой, значит, со старым домом будет не по пути.
— Ты что их в салон тащишь, — возмутилась девушка, — я думала, кончишь здесь, вдруг не взлетим?
— Да по идее должны, надеюсь, что мы все на тонну не потянем, а если нет, то кончу, — не успел я договорить, как молодой заканючил. Пнув его для острастки, приволок старшего, также пристегнув к поручню, как и его подельника.
Дронолёт сдюжил, даже звук работы двигателей не изменился, так что я занял место рядом с Ки, и мы направились по прямой в сторону Бастиона. За то, что эта пара воспользуется дарами, я не переживал, обоим этим свежеиспеченным ублюдкам примерно по полгода, да и дар у одного связан с землёй, похож на крота, что я уже видел, а второй поисковик, как Яся, да еще и прокачки у него никакой. Мне, конечно, было интересно, что два таких неразвитых рейдера здесь делали, ведь если они бы продолжили путь в сторону внешки, то однозначно нарвались на тварей, ведь там Пекло значительно ближе. Да и тут не особо спокойные места, на перезагрузку зачастую не только кусачи подтягиваются, но и кое-кто побольше за милую душу. Но тратить время на догадки я не хотел, после обработки их в Бастионе и так все узнаю.
К нашему приземлению на площадке собралась целая куча местных, чтобы понаблюдать редкое явление в СТИКСЕ — летающая техника, которая не выглядит как крест и не пытается тебя достать из всего оружия, что есть на борту. Открыв дверь, я вышел первый, и еще до того, как ко мне подошёл Шутер, выкинул из салона двух муров.
— Это кто? — поинтересовался он.
— Муры, — я хотел было отделаться коротким объяснением, но, судя по взгляду Шутера, маневр не прошёл, — девок на продажу в сторону внешки тащили, наткнулись на Ясю, — я опустил кое-какие подробности.
— И, как я понимаю, неожиданно огребли от симпатичной девушки, — заглянув в салон, пробормотал он, но лопасти уже успели полностью остановиться, так что я расслышал хорошо. — А это, по всей видимости, жертвы? — я утвердительно кивнул, он развернулся, окрикнув одного из присутствовавших охранников, быстро разъяснил им ситуацию и бойцы тут же бесцеремонно поволокли куда-то двух муров. — А этих нужно оформлять, — проговорил он, и уже громче, — девушки, бояться нечего, плохие дяди пошли посмертно обливаться крокодильими слезами, ну, а вас нужно зарегистрировать и пристроить. Все будет хорошо, выходите и не переживайте.
Жавшаяся друг к другу троица робко покинула фюзеляж, а за ними, закрыв дверь, и Яся. Все собравшиеся зеваки глазели то на Ки, то на странный невиданный летательный аппарат, а мы в сопровождении Тура и еще пятерки парней в форме направились к Шутеру в дом. Граф тоже удостоился нескольких высказываний, которые сводились к его габаритам, но Ки по привлеченному вниманию неоспоримо лидировала. Ведь пока с одной стороны фюзеляжа дронолёта вылетали муры и выходили девушки, с другой стороны его покинули Ки и Граф. С учётом того, что после посадки зеваки сомкнули кольцо, они все могли наблюдать, как странная кошка в разгрузке занимала место пилота, да еще и встала на четыре конечности лишь после того, как закрыла за тигром дверь.
Мы, конечно, планировали Ки не скрывать, но, как прокомментировала Яся, “перфоманс” удался, и теперь добрая часть стаба лично видела странную, ходящую на двух лапах, да еще и пилотирующую летательный аппарат животину. Представляю, что будет, когда до всех дойдёт, что она ещё и разговаривает, хотя, как мне кажется, по Бастиону эта новость разлетится еще быстрее.
Дойдя до дома Шутера, сопровождение оставили за дверью. Внутри, кроме нашей группы, оказались лишь Шутер и Тур, который, по своему обыкновению, выглядел невозмутимым, как кусок льда. Он даже бровью не повёл, увидев Ки, покидающую пилотское кресло, она это сделала позже меня, глуша двигатели как раз в тот момент, когда я, отстегнув наручники, выкидывал муров из салона. Шутер, после того как мы вошли в большую комнату, начал без прелюдий, уставившись на Ясю:
— Мда, странная ты, однако, нимфа, не видел такого, да и не слышал, а остальное, — Шутер осёкся, — это ладно, при личном приёме, ну так что, давайте начнём?
Я по пути консультировал Ясю о том, какие вопросы будут задавать и о чём, но я жестоко ошибся, вместо стандартных: “На кого вы работаете” или “Хотите ли вы навредить стабу или его обитателям”, в сторону девушки посыпались вопросы совершенно иного плана. Её спрашивали о контроле дара, как и когда она его применяла, вследствие чего всплыла её не очень приглядная история. Также Шутера и Тура интересовали обстоятельства нашей встречи и все то, что хоть как- то касалось меня и её дара.
Мучения напарницы продлились несколько часов, так как на каждый случай, когда она активировала дар, следовала весьма продолжительная неприглядная история, от некоторых из них тошно становилось даже мне. Как во время допроса выразилась сама девушка, столько грязного белья она давно не вытаскивала. Меня, правда, заинтересовал вопрос, почему Тур, выполнявший роль ментата, не подавал никаких знаков, просто слушал то, что говорит Яся, а сфокусировав взор на ядре Шутера, понял, что он себе еще и дар ментата заимел и, походу, совместил полезное с тренировкой дара.
С Ки все было быстрее и проще, даже проще, чем со мной, поскольку мне пришлось изложить хотя бы краткую версию моих похождений, на других условиях меня просто отказывались отпускать. В итоге Тур пообещал, что документы нам принесут через час, попутно сделав фотографии всех, кроме Графа, его оформлять не стали, а вот насчет Ки Тур предсказал массу недоразумений. Пришлось его успокаивать, объяснив, что мы с ней уже прошли всё, и кое-что не по одному разу.
Вырвались мы уже далеко после захода солнца, отложив все неважное на потом. Я хотел было по пути взять еды, но Яся сказала, что у неё в загашнике провианта еще на месяц, так что мыться и спать. Мы разместились в моей комнате, там единственная большая кровать во всем доме, Ки же, наоборот, захотела расположиться на втором этаже, ну, а Граф вполне удовлетворился гостиной, там для его туши было раздолье.
Вчерашний день мы провели, отдыхая, разве что неугомонная Ки несколько раз порывалась пойти прогуляться. Утром, как и договаривались с Шутером, мы направились к нему, он, правда, хотел, чтобы мы все явились по очереди. Но, обсудив данный вопрос накануне, решили, что скрывать нам нечего, тем более что я и так все вижу.
— Ну, и что вы всей бригадой приперлись?
— Нам скрывать нечего, — проговорила Яся.
— Ладно, это ваш выбор, — подытожил он, почему-то взглянув именно на меня.
— Про смену пространств они обе знают, — решил я снять бремя со знахаря.
— Тогда начнём. А начнем-ка мы, пожалуй, с вас, красавица, — он указал на Ясю, — будьте добры, вот на эту табуреточку присядьте.
— Табуреточку? — удивилась девушка. — Да её как оружие использовать можно, даже квазу вручить в подарок не стыдно.
— На то и расчет, всё, сидим, не двигаемся, дары не активируем.
Он в своей манере, да и в манере знахарей вообще, принялся водить вокруг девушки руками, завершив данное действие минут через пять.
— Сенс-поисковик, предметник, ничего странного, — то ли спросил, то ли констатировал он, пройдя при этом к стоявшему стеллажу с так уже знакомыми мне альбомами, в один из которых он в своё время зарисовывал нечто, что видел во мне. — Персональное хранилище, хотя я бы в вашем случае обозвал складом или гаражом, на худой конец, небольшую машину засунуть можно, вместимость без пары грамм четыреста тридцать килограмм. Ограничения по сложности предметов нет, потроха нельзя, как и у всех, — уже почти под нос бормотал он, — ограничение по объёму разового перемещения — одна десятая куба, в принципе, можешь убрать и положить всё, что душа пожелает. Сфера тишины, как и хранилище, колоссально развита, восемнадцать метров на девять часов абсолютного скрыта для группы и откат за ночь, просто сказка. Выставила бы ты свою кандидатуру на биржу, за тебя бы война началась.
— Ага, если бы не нимфа, — съязвила Яся.
— Что да, то да, предрассудки — хреновая штука. Надо сказать, я и сам немного тебя побаиваюсь, нет желания ботинки вылизывать лишь по одному слову, знаешь ли. По нимфе я зарисовал, странный дар, нужно будет проконсультироваться, — пробормотал он, а вот Яся напряглась, — да расслабься, никто о тебе не узнает, а тот, с кем буду говорить я, владеет тайнами и пострашнее твоих, так что не кипишуй. А вот твой массовый телепорт свеженький дар, смотрю, тренируешь, на сколько кластеров прыгнуть можешь?
— Если не хочу сдохнуть, то через одну границу, без отката лишь внутри того же кластера, — с обидой прорычала Яся. Её можно было понять, она его при любой возможности активирует, и пока никакого сдвига в его развитии не наблюдается.
— Продолжай работать, кушай горох, жемчуг тоже кушай, главное, не бездумно, — продолжил Шутер, — а так вроде бы всё, осложнений нет, побочек тоже.
— Ки, давай, ты следующая, — предложил я, и едва освободилась табуретка, как на неё легким движением запрыгнула напарница, причем усевшись так, словно она обычная кошка.
— Ну, тут всего ничего, — всего пару секунд поизображав медленный вентилятор, подытожил знахарь. — Хигтера из тебя этот изверг сотворил, — он зыркнул в мою сторону, а Ки кивнула, — знакомый почерк, так сказать, компенсирует травму детства.
— Чего? — удивилась Яся.
— Да Шустряку вашему тоже жемчуг скормили, как он только в Улей провалился, вот он теперь так же делает. Не могу сказать, что это плохо, вот у Ки телепорт с мутацией, — он взял планшет, начав в том что-то искать, по всей видимости, перешёл на технологичное устройство. — Ага, вот, физический телепорт, ну что же, можно использовать и в бою, тем более что, имеется эффект раскрытия восприятия по завершению. В курсе, что это не полноценный скрыт и сенсы тебя видят? — Ки кивнула головой, — хорошо. А то многие считают, что все скрыты и от сенсов спасают, а не тут-то было, вот у подруги твоей — да, без вариантов. Второй дар интересный, мощный, да еще и после хигтерства, ты, случаем, нигде скребберов пачками не валил? — как бы в никуда спросил он. — А то, кроме белой жемчужины, ничего другого на ум не приходит.
— Нет, не валил, — буркнул я, — но с жемчужиной ты прав, был там один маневр.
— Не стесняйся, так и скажи, что с белой маневр был у всех, я же вижу, — пробурчал он, тут же продолжив, — странный дар, вроде как взаимодействие с чернотой, но при этом используются нити пространства и воздействие на энергетические потоки, да еще и по объёму шарашит. Не раскроете тайну? А еще лучше, если продемонстрируете, — Ки вопросительно посмотрела на меня.
— Можно, но поверь, после того, как Ки его использует, даже плакаты по всему городу, что Яся нимфа, станут неактуальными.
— Интригуешь. Все так плохо?
— Представь, что даже элитник растерялся, ну, и я вместе с ним.
— Хочу видеть, так что прогуляемся в кластеры, тем более что я уже с месяц за стены не выходил, будет полезно. А вот и хорошая новость — у тебя новый дар.
— Уже понятно какой? — поинтересовалась Ки. — Другой знахарь видел лишь зародыш.
— Да. Фактически дней пять, как оформился, но с учетом того, что я видел, он не будет для тебя актуальным.
— Не тяни, интриган, — злобно выдал я.
— Да что тут тянуть, обычный хамелеон, сможет становиться прозрачной, вроде как эффект взгляда сквозь каплю воды, о длительности и прочем пока говорить рано, нужно ждать, когда до конца оформится. И на этом с вами все, — подытожил он, галантно подав Ки руку. Было понятно, что все тут только по её дарам, и она еще будет вынуждена ему повторить то, что рассказала Тойлу, хотя нолд больше интересовался технологиями, а Шутер? Не знаю, чем будет интересоваться он, но вижу, что от напарницы он не отстанет, пока все про неё не узнает.
Ки спрыгнула, сделав вид, что опирается на поданную ладонь, и в два изящных прыжка оказалась на диване рядом со мной, а я жестом показал Графу на стоящий стул. Тигр вальяжно подошел к табуретке, после чего вопросительно посмотрел на знахаря, явно намекая на то, что не горит желанием показывать цирковой номер балансирования на табуретке.
— Ладно, понял, с тобой можно и так, — проговорил Шутер, с небольшой опаской пододвигаясь к тигру, а тот возьми да усади на пол пятую точку, отчего знахарь аж выругался. — Я, если что, боюсь больших кошек, знаете ли.
— Граф хороший, если посчитает тебя врагом, то будет не больно, ам и всё, — пошутила весело Яся.
— Верю, хлеборезка знатная, — пробурчал Шутер, все же подойдя к Графу. — О, братан Пирата, — весело констатировал знахарь, — прямо точь в точь такой же дар, вот только чую, что в присутствии этого зверя Пират даже собираться обратно не станет. Незаметность, по сути, так себе дар, а вот каменная кожа развита хорошо, да и выброс плазмы прямо сказка. Шустряк, сколько еще у тебя белых?
— Ему последнюю скормил, — спокойно обломил я знахаря.
— А еще друг, — посетовал он, — вопросы по нему есть? — спросил он и, увидев вопросительный взгляд, исходящий от меня, выдохнув, продолжил. — Если слышишь слово «дар», начинающийся со слова «выброс», то это дар самоубийственный. Тигр умрёт, использовав его, разве что догадается активировать каменную кожу, это прямой резист к плазме частично, к огню и к холоду.
— Догадался, — подтвердил я, — и еще как догадался.
— Давай забирай своего кошака, и иди сам сюда, а то опять скрылся за своей фигней, даже посмотреть не могу. Как будто в комнате вместо тебя проекция, аж подташнивает с непривычки.
— А ты бросай эту нехорошую привычку всем в душу заглядывать, — изобразив недовольство, я занял предложенный мне стул, разминувшись с тигром.
Как только я деактивировал скрадыватель, знахарь принялся за своё дело, потратив на меня времени больше, чем на любого другого, а закончив, неожиданно сказал:
— Вы все схомячили по белой жемчужине, это я теперь четко понимаю, все получили сильные дары, а тебе, как всегда, кукиш?
— Что значит кукиш? — всё еще не шевелясь, поинтересовался я.
— Фигу, — как-то резко пояснил он, — опять нет боевых даров, вопросы-то у тебя по дарам есть?
— Да нет у меня вопросов, все освоил, все работает.
— Просветка та, что гранью к основному дару, как работает? — взяв со стола отложенный после Ки блокнот, спросил он.
— Помнишь, как я все в состоянии призрака вижу? — Шутер кивнул, — вот нечто подобное, только оно, так сказать, накладывается на изображение сверху.
— Радиус так же ограничен? — тут уже я кивнул, — еще что?
— Ночное зрение, но уже без ограничения по расстоянию.
— Судя по всему, скоро и бинокль не понадобится, — как бы невзначай заметил он, — дар еще имеет плотную связь с ядром, значит, развивается, а я вижу в его структуре возможность масштабирования, так что радуйся. — Электрик как? Пользуешься?
— Да, есть немного, — повернувшись к Ясе, попросил, — дай автомат серых, — и девушка тут же материализовала у себя в руке требуемое оружие.
— О, оружие внешников, — обрадовавшись, знахарь направился к девушке, а после того как тщательно осмотрел отданный ему автомат, удивлённо спросил, — ты это взял там, куда ходил?
— Да, там их серыми называют. Местные внешники броню себе мягкую из интересной ткани сделали, выстрел из легкого стрелкового оружия держит.
— А патроны похожи, — добавил знахарь, отщелкнув магазин из автомата и разглядывая один патрон. — Видно, что оружие внешников, но если взять в руки, ясно, что не местных, я так понимаю, что ты взломал их защиту?
— Да, те, видимо, как и наши, не стремились местным своё добро раздавать, так что сделали защиту по ДНК, но я не совсем, чтобы её взломал, больше подходит выражение «обошёл».
— Да как ты ни назови, суть от этого не меняется. Если сможешь то же провернуть с местными образцами, Шатун с Тихим тебя на руках носить будут.
— Неужто нет никого в окрестностях с таким же даром?
— Как нет? — наигранно удивился Шутер. — Есть, самый ближний в Клине, но дерет за услуги он не слабо, да еще и не факт, что получится. Есть спец получше, в Колизее, но тот требует процент самим оружием и боеприпасами, и поверь, даже с учётом шансов того, кто занимается этим в Клине, лучше к нему.
— Ну, я поначалу тоже пару образцов испортил, к примеру, со шлемами аж беда, но когда дар освоился, и я понял, что и где нужно менять, процесс встал на поток.
— Шлемы?
— Я же говорил, что те ходят в броне из какой-то ткани, а на головах шлемы.
— Издалека можно перепутать с бандой серых мотоциклистов, если бы не оружие, — вклинилась Яся.
— А ну-ка, покажите? — попросил он, протягивая автомат обратно Ясе.
Когда девушка, сначала убрав в хранилище возвращенное оружие, материализовала шлем, Шутер не удивился, лишь покрутив тот в руках, вернул его ей обратно, но когда Яся отдала ему костюм, на его лице нарисовалась странная улыбка.
— Они там что, сугубо тортиками питаются? — с ехидством спросил знахарь, растягивая комбинезон серых и пытаясь определить габариты того, кто должен был в нем поместиться.
Неожиданно даже для меня Ки, поднявшись с дивана, расстегнула липучки, что держали её разгрузку на груди, скинув ту на диван. После она взяла непомерный комбинезон, привычно занырнув в тот, открыла клапан, вытащив из него хвост, и, нащупав нужную кнопку, активировала костюм. Шутер аж рот открыл, увидев, как тот за считанные секунды принял форму тела Ки, а ведь она совсем не походила на человека, что для умной ткани серых препятствием не было.
— И как, двигаться удобно? — Ки кивнула на вопрос знахаря, — что-то толщина несерьезная, вон у наших внешников броня композитная, так там все ясно, а здесь ткань тканью.
— Яся, дай бесшумный, — попросил я, а Ки, все поняв, распрямилась по весь рост.
Подхватив брошенный мне девушкой пистолет, я выстрелил прямо в грудь напарницы, отчего та слегка пошатнулась, а на пол перед ней с глухим ударом об пол упала смятая пуля.
— Что, совсем никакого эффекта? — уже по-настоящему удивлённо спросил Шутер.
— Как сказать, ударная сила пули распределяется по всей поверхности, так что воздействие все же есть, но ты сам видел, её лишь пошатнуло.
— Охренеть, и много у вас такого добра?
— Для хороших людей найдём, — усмехнулся я, — но для продажи маловато, да и, как ты знаешь, я не очень-то нуждаюсь в потрохах.
— Неужели всё держит?
— Не всё, к примеру, если вплотную из Калашникова стрелять, то при удачном попадании куда-нибудь в сустав колена или локоть, где площадь брони маленькая, реально нанести травму, в остальных местах будет синяк с гематомой отменного качества. Их оружие навылет тоже не пробивает, но после автоматного выстрела ты уже не встанешь, по крайней мере, сразу. Ну, а если в тебя ввалить серию, то в принципе можно получить фарш. Не проверял, но думаю, что, к примеру, крупнокалиберный пулемёт будет иметь те же последствия.
— Все равно, это шикарная плюшка, и это да, — он немного засуетился, наблюдая, как Ки разоблачается, — ты вроде как говорил, что я тебе почти родня?
— Забирай, — улыбнулся я, — Ки тебе потом расскажет, как пользоваться и как заряжать, я же понимаю, что ты потребуешь её аудиенции.
— Да я вообще хотел бы все про твой поход узнать, ну и да, с Ки тоже пообщаться хотелось бы.
Сгребя подарок из рук Ки, он положил его на стол, где пока лежал лишь электронный планшет и его рукописный фолиант.
— Странная из вас подобралась компания, вроде никто не является убер-плюшкой, но, если так подумать, то каждый из вас дорогого стоит, — он замялся, — надо еще на дар Ки глянуть, но если верить вашим словам, то и она такая же, как вы все. А ведь, как я понимаю, вы где-то там очень серьёзно внешников пощипали, — бросив взгляд на костюм.
— Это плохо? — поинтересовалась Яся.
— Нет, но странно.
— Это почему же? — опять спросила она.
— Владельцы таких даров, как у вас, особенно у тебя, ну, если не считать нимфу, ценятся группами, и поверь, многие даже бы на твоё проклятие закрыли глаза, чтобы иметь возможность скрытно передвигаться целой группой по кластерам без опаски. Ки на позицию снайпера прикрытия просто идеальна, да и в других ролях также, судя по тому, что я уже узнал, будет великолепна, это я еще пока последнего её дара не видел, — в очередной раз поправился он. — Зверюга ваша, — он бросил взгляд на развалившегося вдоль дивана Графа, — как довесок и раньше бы котировалась к любому, а уж с возможностью, давшей ему плазменный выброс, он способен завалить любую матерую тварь. Да тот же Шустряк, у которого дары идеальны для разведки, преследования, и вообще с учётом его способностей ему в любой группе будут рады.
— Шутер, — спокойно начала Ки, что удивило всех. — Твой беспорядочный поток сознания мы понять не в силах, можешь как-то разъяснить для простых умов? — Яся при этом хихикнула точно так же, как и я, не ожидая от Ки просьбы выражаться попроще и попонятнее.
— Да что тут, я почти открыто сказал, что группа ваша не сбалансирована, глупая группа, — он почесал затылок, — есть несколько устойчивых вариантов, по которым организовываются другие. Все и везде начинается с сенса, он основа, чем лучше сенс, тем в большей безопасности группа. За сенсом всегда идёт тот, кто его прикрывает, кинетик, эмитер или хотя бы крот, любой, кто способен в случае чего спасти и прикрыть его. Дальше идут владельцы атакующих даров, те, кто способны завалить тварь, и желательно любую, что встретится. Владельцы массовых скрытов, как Яся, стоят там же, где и сенсы, это кость группы, бойцов найти всегда можно. Кто-то с даром призрака, как у Шустряка, нужен лишь в редких случаях, но если учесть всю его совокупность даров, то и он как дополнительный сенс пригодится. Да и лишний ствол, способный за себя постоять, тоже всегда будет в кассу, у вас же все, не как у всех. Если натягивать сову на глобус, то помимо Ки с её даром, идеальным для снайпера, к боевым единицам можно отнести Шустряка и Тигра, хотя последний из-за времени отката дара одноразовый боец. — Он прервался, как будто во что-то вглядываясь, ища это в моих напарниках, что сейчас сидели кучно и отдельно от меня. — Но вот если посмотреть на вас всех, как на одно целое, становится не по себе.
— Шутер, — начал я, — я присоединяюсь к просьбе Ки, можно проще, ты мозг ломаешь?
— А, — он вскочил, вскинув по-детски руки, — ну его к лешему. Это моя заморочка, точнее, одна теория о выживаемости групп, вы, короче, её ломаете. Буду считать, что в любом правиле есть исключение, вот и все. Лучше скажи, когда твоё возвращение отмечать будем, вы вроде уже с дороги отдохнули?
— Ну тебя нафиг, теоретик, а насчет празднования, можно, да и не устали мы, вот только я даже не знаю, кого собирать.
— Тебе что, меня мало?
— Да нет, говори когда, я не против в «Тихой гавани» посидеть, там повар тот же?
— А куда там кому деваться, все те же, все там.
Собраться было решено вечером, а точнее, ближе к ночи. Сейчас же Шутер потребовал две вещи: покатать его на нашем дронолёте, за название которого он отдельно поблагодарил Ясю, а второй вещью была демонстрация нового дара Ки. Откладывать не стали, так что Шутер подхватил один из своих альбомов, и мы направились к площадке, где был припаркован летательный аппарат.
Наша компания, идущая по улице, привлекала всеобщее внимание, поскольку рядом с Ясей степенно вышагивал огромный тигр, а рядом со мной шла Ки, которую пока что воспринимали как странного цвета, одетого в нечто напоминавшего разгрузку, леопарда. Ну, или на крайний случай, как какую-то неизвестную породу кошачьих, хотя я думаю, что по Бастиону уже должен поползти слух, ведь наш прилёт наблюдала масса людей, но пока прямо рьяного любопытства не было.
Ки по традиции заняла место пилота, а вот мне своё пришлось уступить, разместившись в салоне рядом с Ясей. Граф по своему обыкновению развалился в проходе, чуть ближе к задней части фюзеляжа, уж не знаю, как он к этому пришёл, но со слов той же Ки, с тех пор, как он полюбил то место, летать стало немного проще, баланс веса улучшился. Это, как и многие другие, мелкие, по отдельности ничего не значащие факты, связанные с Графом, все больше и больше доказывали, что интеллект у него давно превысил изначальные значения.
К удивлению зевак, взлет им наблюдать не дали. Как только Ки запустила двигатели и те вышли в рабочий режим, Яся активировала свою сферу безмолвия, тем самым лишив зевак зрелища.
— Зачем? — поинтересовался я.
— Просто так, из вредности, — задорно скорчив рожицу, ответила она.
Отлетать далеко мы не стали, Шутер предложил жилой кластер со стадионом, в котором с мародеркой и так не густо, а если учесть, что он уже тут почти месяц, то там точно никого нет. На подлете он сказал, что и вправду в радиусе километра, кроме бесполезных пустышей и бегунов, больше никто не ощущается его даром.
Дронолёт Ки приземлила на газон практически посреди футбольного поля, я помнил этот кластер, хотя через стадион не проходил. Как и говорил Шутер, он был абсолютно бесполезен, имея из самых крупных мест для мародерки всего лишь несколько небольших магазинов.
— Хочу глянуть, как со стороны выглядит, — пояснил он появление из его кармана миниатюрной видеокамеры, когда он её туда засунул, для меня осталось загадкой. Включив ту, он было направился к парапету, отделявшему многочисленные ряды сидений от самого поля, но Ки требовательно протянула руку.
Шутер вложил в неё камеру и Ки, с места набрав скорость, через несколько секунд уже подвесила её на бетонной конструкции, а еще через мгновенье телепортом вернулась обратно.
— Хрена се скорость, — выдал удивлённый Шутер.
— Ага, она еще не то могёт, — специально исковеркав слово, поддакнула Яся.
На всякий случай Шутер продублировал уже известную нам информацию о том, что Ки способна накрыть чернотой сорок восемь метров и удержать около минуты. Мы уже не раз попадали под воздействие её дара, когда она тренировала его так же, как и Яся, так что на миг полученная при активации дезориентация была уже не в новинку. Шутер же, попавший во тьму впервые, упал, как, было неясно, но когда все объекты начали проступать контурами, я увидел его уже поднимавшимся с колен. Звуков по-прежнему не было, мертвая глухая тишина заливала уши, в то время как поднявшийся Шутер, явно не замечая нас, смешно махал руками, безмолвно открывая рот.
Где-то через полминуты он осмысленно повернулся в нашу сторону, это Ки вывела его из тьмы, дав возможность видеть всё так же, как и остальные. Мы еще при первой активации её дара догадались о такой возможности, но лишь через несколько попыток Ки с ней полностью освоилась. Еще предполагалось, что также можно включить звук, цвет и даже отображение окружающих предметов, а то несколько раз запинались и падали, но, как напарница ни старалась, это у неё так и не вышло. Контуры у предметов появляются лишь в том случае, если их касаться, а при движении, запнувшись, уже не очень важно понимать, коряга это или обломок разодранной машины. Так что дар её мы всегда отрабатывали, лишь заранее хорошо осмотревшись, не горя желанием получать лишние шишки.
— Хуя се, — выдал Шутер столь любимую фразу Яси, — вот это имба, вот это убер-плюшка, — восторженно восхищался он, что-то начав черкать у себя в альбоме. — Я так понял, ты управляла теми, кто в полной темноте, в смысле, могла выбрать, вижу я или нет, — дождавшись подтверждающего кивка Ки, вновь продолжил вырисовывать странные формы и сплетения, не забывая подписывать, что и какого цвета он видел. — Я так понимаю, тварь, что вы забили, также подверглась полному отключению даров?
— Да, дары гаснут все, если я не вывела из темноты, мы проверяли, но сразу не получается, только каждого по очереди, — пояснила Ки.
— Фигня, — не отрываясь от рисования, перебил он, — ты если не в курсе, то дар у тебя еще развивается, он же жемчужину хигтеру скормил, так что часть её энергии пошла на исправление этой проблемы. Такого дара я не видел, тут бы тоже поспрошать более знающих, но я думаю, что он еще изменится по функционалу, а также может и радиусом подрасти.
Заглянув в его альбом, я увидел, что он чертит то же изображение, что и у меня в коммуникаторе, в смысле не совсем такое, а аналогичное. Я же не вижу, чтобы сферы были на что-то разделены, воспринимая их как единый монолитный цвет, и поэтому моё восприятие сильно проигрывает восприятию знахаря, но и такая слабая возможность дает кое-какие преимущества.
— Ки, — неожиданно, так и не прервав своё занятие, заговорил Шутер, — камеру не принесёшь?
Вскоре Шутер закончил выводить свои художества, и мы все на небольшом встроенном в камеру экране наблюдали происходившее на стадионе с точки зрения стороннего наблюдателя. Мои опасения подтвердились, а вот Шутер, наоборот, прокомментировал увиденное фразой “ожидаемо”. Те, кто не попадет под действие дара, видят в мгновенье ока возникший купол полусферы абсолютно черного клубящегося и непроницаемого нечто. Шутер, глядя на видео, добавил, что он готов поспорить, что и сенс там ничего не сможет разглядеть, а вот насчёт физической непроницаемости он сомневается. Он тут же пояснил, что эффект схож со скрытом Яси, тех, кто под ним, не видно, но пуля всё равно сможет их достать. И даже при этом дар все равно, с его слов, имба.
Учитывая, что Ки сама по себе обладает высокой физической скоростью, телепортом со скрытом, то этот дар может позволить выключить почти на минуту любую, даже самую сильную тварь, или иммунного, при этом не подходя к тому или к тем вплотную. Мне такая идея применения в голову пришла давно, еще тогда, когда я во время тренировок Ки смог полностью убедиться, что дары во тьме использовать невозможно. При дальнейшем развитии, как утверждал Шутер, Ки также сможет лучше контролировать её дар, и тогда он становится ультимативным оружием.
— Название уже есть у дара? — поинтересовался знахарь, закончив рисование.
— Зона мрака, так нам сказали, — ответил я.
— А че, я согласен, — подытожил он, сделав на листе соответствующий заголовок. — Так. Ну а теперь, девушка, я хочу посмотреть на ваш массовый телепорт, — обратился он уже к Ясе.
Чтобы продемонстрировать дар Яси, даже перемещаться не пришлось, поскольку с одной стороны стадиона была граница кластера в десятке метров за забором. Правда, помимо нас, Шутер попросил переместить еще и камеру, ту самую, на которую вел запись демонстрации дара Ки, бросив её поодаль от нас. Яся не поняла смысла в этом, но выполнила то, что просил знахарь.
Выполнив прыжок через границу, я был вынужден сразу поддержать оседавшую девушку, накрывавший её откат с каждым разом становился менее злобным, но даже сейчас ноги у неё стали ватными. В очередной раз она выдала фразу, что уже стала её визитной карточкой: “Могла бы проворачивать такое чаще, чем три раза в месяц, повесилась бы”. Шутер же не склонен был впадать в полемику и вместо неё принялся водить вокруг поддерживаемой мной Яси руками.
— Ясно, — через минуту, закончив, произнёс он, — я подозревал такой вариант, но нужно было проверить. Первая активация была слишком ранняя, видимо, из-за той твари, что на вас напала. Такое часто случается, когда еще только формирующийся дар в экстренных ситуациях активируется, именно из-за этого откат у тебя такой длительный. Нет, он, конечно, и после быстрым не будет, но когда развитие дара завершится, значение в пару суток или меньше вполне реально поиметь, а вот с последствиями применения придется бороться только тебе самой.
— Это как? — поинтересовалась Яся, уже почти уверенно держась на ногах.
— Тренировка, так сказать, раскачка. Она же тебе и радиус поможет увеличить, но, к сожалению, незначительно, дар сразу в перекос ушёл, как я уже и говорил, не дозрел он у тебя еще.
— Шутер, камера, — неожиданно протягивая устройство, что Ясе удалось перенести вместе с нами, сказала Ки.
— А я в курсе уже, — он взял камеру, после чего та начала нагреваться, заискрила и вспыхнувшем комком пластика упала ему под ноги. — Улики нам не нужны, — после чего посмотрел на одиноко стоявший дронолёт и добавил, — дар твой не имеет ограничения по предметам переноса, так что транспорт, если тот будет помещаться в зону покрытия дара, ты тоже сможешь переносить. Хороший дар, нужный, — подпустив зависти в голос, подытожил он.
— Завидуешь, — неожиданно спросила Яся, — у самого-то даров, небось, как у дурака махорки?
Даров у Шутера и вправду много, он и до моего ухода имел внушительный список, а сейчас тот увеличился, ну, да это-то и понятно, знахари собою занимаются в первую очередь, тем более что их услуги всегда востребованы, а за них они получают нужные для развития потроха.
— Есть такое, но я их получаю методом развития, и шанс получения чего-то такого же, как у Ки или у тебя, крайне низкий.
— Зато ты сам себе режиссёр.
— Тут ты права, вон Шустряк тоже дары и структуру видит, но очень грубо и взаимодействовать с ними не может.
Мне в этот момент почему-то вспомнилась ящерка, интересно, что бы Шутер в ней увидел вместо той сети, что окутывала её изнутри?
Посиделки, как выразилась неугомонная Яся, где, кроме нашей группы, был только знахарь, мы организовали вечером. Я не знал, кого ещё позвать, а группы Шатуна, точнее, всего его основного состава, в стабе не было уже пару недель, так что получился из встречающих всего один гость. «Тихая гавань», как всегда, не разочаровала кухней и атмосферой, хотя некоторые из тех, кто присутствовал вначале, обратили внимание на Ки и Графа, но это было скорее вызвано их неожиданным появлением здесь, чем назойливым интересом.
Шутер в этот вечер хотел получить всего две вещи, первой был рассказ о моих похождениях, а второй — рассказ Ки о её мире. Если первое я ему пообещал в полной мере, то о разговоре с напарницей ему пришлось договариваться лично. Ки, правда, согласилась без проблем, ну, а мне после недавней встречи с нолдами слушать все по второму разу почему-то не хотелось, да и, судя по обрадовавшейся Ясе, ей тоже.
Начал я с ухода из Бастиона, подробно рассказав о ребятах, умудрившихся все же перехватить меня практически на подходе к Пеклу. Эту историю он, как выяснилось, знал, точнее, ту её часть, что рассказала выжившая после встречи со мной девушка. Я даже было порадовался за неё, ведь сейчас после событий в мешке я бы ни за что даже шанса ей не предоставил. Шутер в следующем же предложении меня огорчил, сказав, что Сарыч, узнав, на кого та охотилась, открыл охоту на неё, и как только та покинула стаб, допросил с пристрастием.
Сарыч, кстати, здесь сильно примелькался, им даже Шатун одно время интересовался, но потом махнул рукой, сказав, что крестник недалеко упал от своего крёстного, что означала эта фраза, я понял уже чуть позже. Как Шутер ни извивался, но, пойдя на шантаж, я вынудил его рассказать про Сарыча.
Мне тогда было не до крестника, если честно, и я попытался поступить так же, как со мной Косой — обучить, одеть и обеспечить на первое время потрохами. Дальше мы уже практически не встречались и последнее, что я знал, так это о его найме для работы на стаб, что должно было помочь Сарычу быстрее адаптироваться в СТИКСе. Поскольку он уже имел неплохой дар, будучи при этом военным с непростой специальностью, приняли его с радостью.
Еще до этого он умудрился ликвидировать одного из охотников за моей головой, а через полгода, освоившись и прижившись здесь, занялся их зачисткой вплотную. Как сказал Шутер, если бы я вернулся через год, то был бы в полной безопасности, потому что те, кто хоть как-то был замазан отношениями с гильдией, даже появляться боялись в районе Бастиона и Клина. Причем этот диверсант каждый раз использовал разные тактики, не гнушаясь вступать в противостояние даже с теми, кто, по всеобщему мнению, его должен был растереть в порошок промеж пальцев.
Иногда он устанавливал мины на пути маршрута групп, в других случаях устраивал снайперскую засаду, даже ходили слухи, что он действовал не в одиночку, но подтверждения им не находилось. Главными его принципами было полное отсутствие повторяемости и отличнейшая предварительная разведка, включая членов самой группы. Он прекрасно вычислял слабые стороны каждого и иногда ликвидировал группу не за раз, отстреливая или подлавливая каждого из них и используя стратегию, подходящую к случаю.
Но, помимо всего, Сарыч оказался еще и очень грамотным психологом, он не просто тихо избавлялся от своих целей, он делал это публично, записывая видео их истребления, а потом устраивал просмотры в баре. Иногда даже в присутствии тех, кто вскоре должен был разделить судьбу запечатленных на видеозаписях. В тот год о нём говорили больше, чем о тварях, а устроенные им засады разбирали досконально, словно пособия по ведению военных операций.
В какой-то момент он даже попал на карандаш к Шатуну, но после длительных разбирательств и личного разговора претензий ему не предъявили, потому что мой крестник ни разу не тронул невиновного. Со временем любой, кто хотел выполнить заказ на мою голову, сразу начал понимать, что его голова так же будет заказана. Это и привело к тому, что искавшие меня быстро переключились на самого Сарыча, получив при этом еще более неожиданный эффект.
Охотники, решившие загнать одинокую цель, сами стали жертвами, кто от заранее приманенных тварей, кто-то не проснулся в лагере ночью, а кто-то попал в очередную ловушку. Вскоре поток желающих стал заканчиваться, несмотря на внушительное обещанное вознаграждение, а когда Шатун каким-то образом и вопрос с заказом моей головы решил, поток и вовсе прервался.
К самому же Сарычу из-за того, как он неистово уничтожал всех пришедших по заказу гильдии, прилипло прозвище “Дикий”, что в какой-то момент было чуть ли не вторым его прозвищем. Правда, так крестника называли только за глаза, ибо сам он на него реагировал весьма резко. Сарыча вообще неплохо покидало, Шутер сказал, что его знают далеко за Колизеем, как выяснилось, даже в тех местах, где я и сам не был, этот пострел успел засветиться.
Сменив несколько групп, он в итоге сошелся с такой же, как он, “отбитой мадамой”, и последние полгода они вместе. Чем точно занимаются, Шутер не знал, но в том, что у них нет проблем с потрохами, был уверен, да и свежаков они раз за разом приводят в стабы. Знахарь обмолвился, что Сарыч избавился от проблем хигтерства, даже заполучил новый дар, но наотрез отказался рассказать, какой. О подруге крестника он сказал коротко, но ёмко: «Красивая метиска, но опасней, чем кобра», что меня очень даже заинтриговало.
Дальше рассказывал только я, прерываясь лишь тогда, когда Яся дополняла мою историю, в то время как молчаливая Ки просто пассивно слушала. Сам рассказ о переходе я ужал, так как до момента встречи с Беркутом интересного было мало, мельком упомянул о монолите, что знахаря не заинтересовало, а вот рассказ о постоянных поселениях в местах без стабов вызвал неподдельный интерес. Когда я рассказал об устроенном там перевороте со свержением действовавшей на тот момент власти Снайка, Шутер рассмеялся и сказал: “ Я так понимаю, когда ты говорил про вырезанный стаб, то не этот имел в виду?». Я был вынужден это подтвердить, после чего Шутер высказал предположение, что и там за мою голову назначено вознаграждение, но пришлось разочаровать знахаря.
Упомянул про кластер с альтернативным моему родному городом, где я не смог найти ничего знакомого, про Чипа и Дейла, и про то, как один из них отблагодарил Ки, да и вообще рассказал всё, что произошло в мешке. Яся с момента, как повествование дошло до её участия, постоянно перехватывала мой рассказ и, судя по заинтересованности Шутера, её изложение нравилось ему больше.
Рассказ о том, как серые используют массово воздушные средства охоты на тварей и иммунных, у Шутера вызвал много вопросов, особенно когда он узнал, что те располагаются вплотную к черноте. Еще когда я рассказывал про наш перелет с Беркутом, он выразил мнение о том, что нам несказанно повезло, а тут прямо целые охотничьи угодья. В общем, тот регион его изрядно удивил, он даже сделал заключение, что, скорее всего, технологии серых более развиты, чем технологии наших внешников. Технология брони уже намекала на это, а после рассказа о ядерных батареях, да еще и с наглядной демонстрации одной из них, Шутер утвердился в своём мнении, да собственно, и я был с ним согласен. Не могу считать себя особенным знатоком местных внешников, но имеющиеся данные все же позволяют сделать заключения о разных ступенях технологического развития.
Рассказ о спасении людей с фермы у него вызвал смех, но после его окончания он сказал, что я не способен руководить толпой идиотов. На моём месте он бы первым делом всех, кто вносил смуту, похоронил, ну, или скормил Графу, что произвело бы более значимый эффект на массы. При том раскладе, с которым я столкнулся, нужно было ставить себя как диктатора до того момента, пока все не выберутся в более или менее безопасные кластеры. А так был риск потерять всех, только жесткая политика подчинения могла бы помочь в той ситуации, да я это и сам понимал, но в тот момент решиться на такой шаг не мог. Не знаю, может быть, ещё кому-нибудь удалось спастись, но за все время, что мы пребывали в Восточном, такой информации не поступало, а значит, Шутер прав в каждом своём слове. Просто до этого я либо вытаскивал тех, кто был готов пойти на всё ради любой помощи, либо тех, кто быстро осознавал ситуацию, а тут вышло, что имеется много людей и каждый из них себя мнит знающим. В итоге те, кто переступил через себя и пошел за мной, почти все спаслись, ну, а те, кто выбрал других лидеров, скорее всего, сгинули на кластерах или сидят опять в тех же камерах в ожидании своей участи.
О Восточном по большей части рассказывала Яся, и Шутер не раз требовал от меня подтверждения, местами просто не в состоянии был поверить, что в Улье может существовать такое место. Попенял мне за то, что я не изучил весь регион, а ведь помимо тех стабов, что мы посетили, имелись и другие, но в особенности его заинтересовали используемые серыми источники энергии. Ведь по факту развитие любого стаба сдерживается именно данной проблемой, солнечная энергия её решает малоэффективно, а установка генераторов имеет свои проблемы. Ладно, если стаб большой и для нескольких мощных дизелей можно выделить место, а когда он такой, как Бастион, приходится с чем-то мудрить, к примеру, здесь их убрали под землю, но это тоже полумера. Батареи серых могли бы здорово в этом помочь, но как их сюда притащить через Пекло, было непонятно.
Когда я, наконец, закончил рассказ и знахарь удовлетворился всеми моими ответами, особенно подчеркнув, что зря я не разузнал про местного суперкваза, что вымахал с элитника, но, как говорится, все мы сильны задним умом. Я же понял, что теперь могу и сам поинтересоваться тем, как тут все жили без меня. Я не знаю почему, но Шутер сразу же спросил, не забыл ли я, кто такой Глыба, и, получив утвердительный кивок, рассказал печальные известия.
Глыба почти в полном составе со своей группой сгинул, переоценив свои возможности. Где-то через год после моего ухода их группа серьёзно разрослась, появился второй сенс и несколько весьма нетривиальных бойцов, в общем, им стало мало дохода с промысла при использовании старых методов охоты. Они все чаще стали ходить ближе к Пеклу, и есть информация, что весьма удачно, правда, тут нет так называемых узких перешейков с быстрыми кластерами, все практически по ровной линии. В таких условиях охотиться опасно, могут крайне быстро набежать матерые твари с соседних кластеров, и в итоге они приняли решение о перебазировании в Береговой. Там имелась пара удачных мест, где быстрые кластеры остриём вторгались в медленные, в таких местах зажимать матерых тварей было гораздо удобнее.
Все бы ничего, но, как говорится, Улей иногда любит подбросить проблем, вот и на их долю выпал такой сюрприз. На очередную перезагрузку явилась матерая элитка, да еще и с такой свитой, что даже стабу мало не покажется, а они возьми да и реши её атаковать. Чем они думали, было неясно, но со слов единственного выжившего, мне, кстати, его имя ни о чём не сказало, их взяли в кольцо за несколько минут, а уж после этого планомерно зажали в невысоком здании. В общем, кончилась команда Глыбы, умудрившись из всех участников нападения лишь троих кусачей привалить.
После Глыбы Шутер рассказал еще о нескольких не столь важных событиях, из которых следовало, что Шатун с своей группой чуть ли не числится в охотниках на внешников, отчего даже стронги удивляются. А как вишенка на торт, легла новость, что благодаря ему же объём продаваемого тяжелого вооружения в Бастионе превысил торговлю и Клина, и Берегового, вместе взятых, аж целые караваны спецтехники на юг уходят. Из намеков я понял, что его команда где-то возле Пекла обнаружила то ли склады длительного хранения, то ли базу расконсервации, точных сведений, конечно, нет, но это-то и понятно.
Меня здесь не было больше двух лет, а по сути ничего не изменилось, всё точно так же, как и в тот день, что я покинул Бастион, кто-то, неудачно нарвавшись, умер, а кто-то нет. Мне почему-то вспомнились слова Тойла о цели, которую я преследовал, покидая стаб и уходя в Пекло.
Разошлись мы к утру, при этом знахарь вытребовал у Ки скорую явку, ведь сколько бы раз он ни начинал её расспрашивать, либо я, либо Яся быстро меняли тему, так что выбора у него не осталось. Следующий день мы провели в праздности, даже не покидая дом, а вот утром следующего дня по всеобщему согласию мы отправились на местный полигон. Изрядно шокированные люди, встречавшиеся на пути, почти всегда долго провожали нас взглядом, но никто из нас их за это не винил. Все дело было в том, что мы экипировались полностью, надев, естественно, и броню серых. Если на мне или Ясе она была под одеждой, проглядывая местами, да собственно, и у Ки имелось подобие разгрузки, частично скрывшей защиту, то с тигром все было гораздо смешнее. Ки, умея манипулировать цветом своего покрова, подстраивала тот таким образом, что с расстояния в глаза ничего не бросалось, а у тигра, не имевшего такой способности, вид был ещё тот. Полосатая голова переходила в серую, глухо отблескивающую броню, которая покрывала все его тело, оставляя полностью открытыми полосатый хвост и кончики лап. Еще по пути в Бастион, когда мы сделали первую примерку, Яся от нелепого вида гигантской кошки от смеха едва не упала на пол из раскладного кресла, вот и сейчас даже я улыбался от того, что Граф продолжал в таком нелепом виде степенно вышагивать рядом с нами.
Еще накануне проконсультировавшись с Шутером, мы решили взять оружие серых, ведь за тот срок, что меня здесь не было, местные к его виду слегка привыкли. Даже купить можно, если жемчуга хватит и если потом на патронах не разоришься, ведь их можно раздобыть только у внешников или у ксера в Клине, так что в любом случае удовольствие не из дешевых. В общем, обладать оружием внешников стало даже престижно, ну, и мы, не имеющие проблем с боезапасом, решили сегодня тренироваться именно с ним.
Появление нашей процессии на полигоне не осталось незамеченным, мы, как выразилась Яся, умудрились “попасть в кассу”, звучит странно, но полностью отражает действительность. Ведь именно сегодня сюда пригнали четыре группы охраны мусорщиков, отчего людей было многовато.
— Медляков нет, — едва мы прошли на территорию, поприветствовал нас старший.
— Не больно-то и хотелось, — весело ответила ему Яся, после чего добавила. — Ничего так, Шустряк, у тебя понятие “обычно тут безлюдно”.
— Ни разу такого столпотворения здесь не видел, — удивленно пояснил я, — ну, они почти все на стрельбище, полоса препятствий свободна.
— В принципе я не против. Ки, ты как? — обратилась Яся к напарнице.
— Не против, — ответила та.
Уже подходя, я скинул свой передний тактический рюкзак рядом с Графом, участие которого в тренировке на полигоне исключалось. Стрелять он не мог по понятным причинам, а полоса препятствий была непроходима для тигра, имея несколько рукоходов, лесенок и даже канатов, так что он с нами пошёл лишь за компанию. Яся, посмотрев на окружавшую толпу, быстро прибрала все оставленное нами в пространственный мешок.
— Зачем, Граф бы посторожил? — спросил я.
— Ты видел, как эта толпа наши стволы глазами облизывала? — поинтересовалась у меня девушка.
— Видел, но я не думаю, что Граф позволит им что-либо взять из наших вещей.
— Так я не за Графа переживаю, — она усмехнулась, — а за них, Шутер потом по запчастям сшивать их будет.
В принципе в словах Яси был резон, избежать конфликта на пустом месте — уже маленькая победа.
— Я так понимаю, каждый идёт в своём темпе, — спросил я уже у готовых напарниц, — расстановка по ловкости и скорости и так ясна, Ки выиграет.
Не успел я договорить, как сзади раздался рев тигра, мы резко развернулись и успели лишь заметить, как огромный кваз совершает стремительный полёт в сторону полосы препятствий, снеся по пути пару несерьезных предметов. Летевшего от матерого лотерейщика отличали лишь ботинки, шорты и нечто вроде куртки, а ещё отборный, хорошо подобранный русский мат уже по приземлении. Что произошло, было неясно, но трое, оставшиеся стоять, сделали шаг назад от Графа, демонстрируя тому своё нежелание лететь тем же авиарейсом.
Выбравшись, кваз взвыл, и, снеся часть деревянного препятствия, которую, по задумке его создателя, нужно было перепрыгивать, рванул в сторону тигра. Я уже хотел было пойти на перехват, но Яся, схватив меня за руку, прошептала: “Не лезь, посмотри, Граф спокоен как удав, если бы хотел, уже бы пополам его порвал, так что пусть немного покрасуется”. В том, что Граф был способен порвать кваза, я не сомневался, ибо видел, как он вырывал куски биологической брони элитника, да и перед другими тварями не пасовал.
Кваз рассчитывал в прыжке с бортика, где он оказался, когда залез обратно на деревянный пандус, одним прыжком сбить тигра, но вместо этого лишь проломил несколько досок. Граф же, сделав изящный грациозный прыжок в сторону, что никак не вязалось с его огромной тушей, оказался у того почти за спиной. Как раз в этот момент беспорядочная пальба на стрельбище стихла, и пара десятков глаз уставилась на происходящее.
Я думал, что Граф просто нападёт на кваза, так удачно оказавшись в выгодной позиции, но то, что вытворил он, в рамки поведения животного точно не вписывалось. Сделав подшаг, Граф оказался вплотную к противнику, после чего вогнал когти в его штаны и, мгновенно выпрямившись, отправил кваза в еще один полёт. Все произошло за считанные доли секунды и все, что я успел оценить, так это пологость дуги, по которой летел орущий кваз.
В этот раз ему не повезло, массивная туша упала как раз на турник, где пересекалось несколько рукоходов и прочих лесенок в разных направлениях, а его функционал был явно не рассчитан на использование в качестве посадочной площадки для таких туш. Конструкция, издав несколько звуков гнущегося металла и хруста ломаемых деревянных конструкций, начала заваливаться в сторону, а по завершению процесса в воздух была выдана еще более витиеватая матерная тирада кваза.
— Низко пошёл, наверное, к дождю, — неожиданно выдала Яся, когда конструкции турника начали содрогаться в очередной раз, но уже по причине того, что кваз пытался из-под них выбраться.
Я смысла сказанного не особо уловил, но раздавшийся дикий гогот, раздавшийся от стоявших в паре метров бойцов, свидетельствовал о том, что, как и я, не поняла смысла лишь Ки. Кваз в такой стадии живуч и подобные полёты для него не особо опасны, так что уже через десяток секунд тот с криком: “Порву тварь!” вновь двигался в нашем направлении. Я поймал взгляд Яси, в котором, кроме танцующих бесенят, больше ничего не заметил и решил, что ситуация вроде бы как под контролем и надо подождать продолжения. И продолжение случилось, но совершенно не то, на которое я рассчитывал. Поскольку Графу, видимо, претила мысль еще раз отправлять кваза в полёт, он выкинул весьма неожиданный финт.
Сам прыжок я не видел, а лишь услышал, как скрипнули массивные бревна настила, и до моих ног дошла вибрация, а через нас уже летела полутонная туша тигра-переростка, облаченная в броню серых.
— Нет, с этим нужно что-то делать, — пробормотала Яся, и я уже было хотел начать процесс урегулирования ситуации, как следующие слова, сказанные ею, обдали меня ушатом воды, — выглядит, как пудель после стрижки.
Тигр, к моему удивлению, прыгнул не куда-нибудь на землю, а приземлился на рукоход, металлическую горизонтальную лесенку, отчего та под ним выгнулась дугой. Граф, весьма ловко перебирая лапами, направился по ней в сторону кваза, а я и вправду, посмотрев на него, оценил глупый внешний вид. Яся, видя выкрутасы Тигра, улыбалась, я же просто уронил челюсть, не ожидая такого от него, ну, а сам тигр, по всей видимости, не испытывал никаких проблем с передвижением по турнику.
— А не цирковой ли акробат у нас в группе затесался? Надо бы проверить, — загадочно прокомментировала Яся действия напарника.
Кваз, заметивший своего оппонента гораздо выше, чем рассчитывал, попытался ударить его, используя кусок деревянного бруска от разрушенной конструкции, но вместо этого сам стал жертвой. Увернувшись от тычка бревном, Граф схватил то лапой, с треском вонзая в него внушительные когти, и в один взмах подтянул к себе не отреагировавшего вовремя кваза, который так и продолжал сжимать деревяшку. Наказание за такую опрометчивость последовало сразу же в виде оплеухи освободившейся от груза лапой, отчего, потеряв равновесие, кваз перекувырнулся и перелетел через рукоход, а миновав его, со смачным шлепком упал в грязевое препятствие.
Тигр, развернувшись, последовал за ним, но спрыгнул на край так, чтобы оказаться на земле возле ямы, где была налита вода с песком. Это был последний элемент полосы препятствия, где, по замыслу устроителя, нужно было использовать один из четырёх висевших канатов, но сейчас это была внушительных размеров лужа с поднимавшейся из неё тушей кваза. Граф не стал ждать, когда противник выпрямится во весь рост, вместо этого он, зацепившись одной лапой за ту самую балку, куда крепились канаты, другой лапой выдал встававшему подзатыльник.
Следом за громким чмоком грязи, что с радостью приняла вернувшегося в её объятия кваза, раздался еще и массовый заливистый гогот. Так повторилось еще раз, а после третьего тигр изящным прыжком метров на пять вернулся практически в то место, где все и начиналось. Кваз, отплевываясь и отбиваясь от отсутствующего противника, наконец-то заподозрил неладное, протерев себе лицо. Ох, и взгляд же он бросил в нашу сторону, поняв, что оппонент, вдоволь поиздевавшись, просто покинул место схватки, что для кваза было крайне унизительным. Я же, решив все-таки хоть что-то сделать, сквозь смешки и нелестные комментарии попытался задать вопрос спутникам кваза.
— И что это сейчас было? — но ответ поступил не от них, а от одного из парней, который ожидал своей очереди, чтобы пострелять по мишеням.
— Этот, — он указал пальцем на перепачканного кваза, выбиравшегося из грязевого препятствия, — что-то сказал по поводу места для выгула животных и наступил ему на хвост, — переведя палец уже на тигра, пояснил он.
— А, ну это он еще легко отделался, — тут же вставила Яся, — Граф мог его и на куски разодрать, видимо, не хотел портить всем день.
— Я твою тупую кошку сейчас нахрен застрелю, — прорычал кваз, уже выбравшийся на помост, взяв направление в сторону троицы, что была с ним.
— Слышишь, ты, хомяк-переросток, — весело и задорно окликнула кваза девушка, — не смог справиться с кошкой, так хоть, может, тогда на мне отыграешься?
От такого поворота я даже остолбенел, ведь в нашей пестрой команде кто-кто, так это Яся была самым последним рукопашником, а её забавная стойка с выставленными вперед кулачками намекала на именно такой стиль поединка. Кваз, чьё самолюбие и так пострадало, в один момент развернулся, успев лишь открыть рот, чтобы что-то сказать, как он и Яся исчезли, а через мгновенье следом за раздавшимся уже таким знакомым чмоком грязи раздался заливистый смех Яси. Развернувшись в сторону полосы препятствий, я увидел, как в практически аналогичном препятствии, что и в предыдущий раз, барахтается кваз. Правда, здесь вместо канатов имелась натянутая сеть, по которой и следовало преодолевать этот вариант грязной ямы, но кваз, упавший на неё с небольшой высоты, сорвал ту, и теперь встать ему было еще сложнее. Девушка задерживаться не стала, аккуратно оббегая многочисленные столбы и опоры, быстро подошла к пандусу, ну, а я, наклонившись, поднял её за руку наверх, обратив внимание на то, что брань со стороны кваза прекратилась и послышались звуки ломающейся древесины.
— Оно тебе было нужно? — поинтересовался я у девушки, заметившей, как в нашу сторону летит разъяренный кваз.
— Ты же видишь, что он ничего не понял, и не поймёт, может бед наделать.
— Согласен, дурак — он и в Африке дурак, — согласился я, а кваз тем временем, оттолкнувшись от массивного бревна, с разгону в прыжке выломал хлипкий бортик пандуса, очутившись в трех шагах от нас.
— Стоять! — прозвучал громкий командный голос у нас из-за спины, когда разъяренный и обиженный поведением Яси противник уже хотел ринуться в нашу сторону.
Кваз, посмотрев мимо нас, замер, среди зевак поползли шепотки, а я, развернувшись, готов был увидеть кого угодно, да хоть того же Шатуна, вернувшегося из своего рандеву со спецтехникой, но вместо любого, кого мог ожидать, я увидел Сарыча. Кваз отреагировал мгновенно, уставившись уже на него, но если раньше в его выражении морды читалась агрессия, то сейчас она выражала откровенный ужас.
— Слышь, урод, — продолжил Сарыч, — я вроде тебя предупреждал, что если еще раз на территории стаба выпендришься, медлякам заживо скормлю.
— Я… — замялся кваз, продолжив уже подобием жалобного тона, — я не хотел, это все они, — он ткнул в нас пальцем потолще любой сардельки, — кот его переросток все начал.
— Кончай блеять, как овца на заклании, запомни, ты мне должен, ущерб на полигоне покроешь и на строительстве в следующий раз в первых рядах будешь, это понятно? — уже спокойно, но все таким же властным и командным тоном продолжил Сарыч.
— Но за что должен-то? — робко спросил кваз, что выглядело ещё более комично, чем потуги выбраться из грязи, когда его туда раз за разом возвращал лапой Граф.
— Жизнь я тебе спас, тупую и никому не нужную, знал бы ты, на кого тявкать решил, уже бы бежал отсюда сломя голову, пшёл вон, не раздражай, — повысив тон, пояснил Сарыч и, видимо, кваз понял, что далее тот может перейти на более доходчивые методы разъяснения.
Развернувшись, кваз побрёл к выходу, оставляя грязные следы на деревянном пандусе, а я так и продолжал пялиться на крестника. Шутер, конечно, говорил, что тот стал весьма авторитетной фигурой, но чтобы так, в несколько слов, успокоить разъяренного кваза, это надо уметь, ну, или внушать ужас, что, судя по выражению морды кваза, гораздо ближе к действительности.
Сарыч был не один, рядом с ним стояла весьма привлекательная особа, и, не удержавшись, я тут же посмотрел её ядро взором. Если у Сарыча было два дара, то у стоявшей рядом с ним их имелся аж десяток, один из которых мне показался до боли знакомым. Знахарь, что ли? А ничего так напарницу себе крестник подобрал. Девушка тоже смотрела на меня, но в её взгляде читалось удивление, которое, судя по всему, было вызвано моим скрадывателем. Небольшую паузу прервал Сарыч, он подошел ко мне, протянув руку, за которую я тут же крепко схватился.
— Ну, здравствуй, Шустряк, — начал он первым, стиснув в ответ мою кисть.
— И тебе здорово. — Замерев на мгновение в рукопожатии, мы, не сговариваясь, обнялись, после чего уже продолжили. — Ты чего хомяков пугаешь? — спросил я.
— Кого? — удивился он.
— Да напарница моя, что его второй раз в грязи изваляла, его хомяком-переростком окрестила.
— А, да это Лаки, счастливчик по-нашему, мусорщик бывший, ему как-то свезло на кластере шмот обглоданного рейдера найти, тот с бригадой под развитую тварь попал, вот она их и порвала. Помимо оружия, ему еще и рюкзак достался, а в нём целая горсть споранов, чуть ли не под сотню, жменя гороха и пара черных. Ну, и этот дятел ничего умнее не придумал, как сразу обе заглотить, да еще и потом на мародерку супермаркета пошёл, правда, ненадолго. Через пару часов повалился с горячкой, а знахаря тогда с ними не было, сам понимаешь, на рядовую мародерку никто звать его не будет. В итоге, пока довезли, там Шутер сделал, что мог, и народилось это чудо.
— А что по дарам?
— Да ничего, у него первым какая-то фигня была, а Улей, как ты знаешь, любит пошутить, в общем, дар его прокачался, а нового не выдали, в итоге груда мышц без дара и без мозгов. Гонору, правда, прибавилось, так что теперь часто пытается самоутвердиться, лично ему уже раз морду разбивал. Ты, кстати, лучше меня со своими познакомь, а то как-то нехорошо выходит.
— Согласен, — подтвердил я и, уже полуобернувшись, продолжил, — мне кажется, что тренировку продолжить не выйдет, — взглядом указав на разрушения, — предлагаю перенести её на потом, а сейчас познакомиться с моим крестником и его напарницей.
— Кваза искупали, полосу разрушили. И вправду план на сегодня, считай, выполнен, — весело съязвила девушка, после чего, подойдя к Сарычу, представилась. — Яся, а ты, как я понимаю, Сарыч, Шустряк тебя упоминал, да и знахарь местный много чего о тебе поведал.
— Зуун, — представил уже он подошедшую к нам его спутницу, протянувшую мне руку, Ки поняла все верно, как и Граф, подойдя к нам.
— Ки, — произнес я, когда та, встав во весь рост, протянула руку Сарычу, который воспринял это совершенно спокойно, а вот его спутница невольно сделал шаг назад, но потом сразу вернулась, также протянув Ки свою ладонь. — Граф, — представил я тигра и, увидев смятение во взгляде Зуун, добавил, — не считая размера, он просто тигр.
— И что? Мы так и будем тут стоять? Коль здесь мы закончили, пошли домой, там и поболтаете, — вставила Яся, когда все всем были представлены. — Оружие доставать?
— Доставай, — подумав немного, ответил я, и Яся тут же материализовала сначала разгрузку Ки и мой рюкзак, а когда мы в них облачились, то следом она извлекла из пространственного мешка автоматы серых.
— Ничего ты так прибарахлился, внешников потрошил? — спросил Сарыч.
— Да, но не местных.
— Чую, пахнет чем-то интересным, — добавил он, — идём к вам?
— Конечно, пошли до нас, я слышал, что у тебя тут тоже дом есть?
— Имеется, — кивнул крестник, и мы направились в сторону выхода с полигона.
Встретившись с местным старшим, что от стаба приглядывал за полигоном, поинтересовался насчет компенсации за разрушения, тот сказал, что Лаки напряжет как силу, а если чего потратит, то знает, как меня найти. Такое заявление меня удивило, поскольку я видел его в первый раз, но я быстро понял, что Сарыча он знает прекрасно, так что не беспокоится за компенсацию.
— Ты, я смотрю, очень быстро друзей заводишь, а мне сказали, что всего несколько дней, как в стаб явился, — нарушил молчание Сарыч, когда мы, уже выйдя с территории бывшего завода, шли по тропинке к Бастиону.
— Бывает, я-то что, это он решил тигра пнуть, по всей видимости, от большого ума.
— Ну, размер черепной коробки не пропорционален качеству её наполнения, — пофилософствовал он. — А скажи, Ки и вправду разговаривает?
— Сам спроси, — переадресовал я его вопрос, и Сарыч уже было хотел его повторить, но тут Ки выдала шутку.
— Все врут, я только “мяу” умею произносить, — отчего мы все засмеялись.
— Молодец, — похвалил её Сарыч, — юмор и самоирония — это прекрасно. Шустряк, ты надолго сюда?
— Пока еще неизвестно, у нас есть кое-какие проблемы, но пока все тихо.
— Любую проблему можно ликвидировать, — спокойно предложил он.
— Тут все не так просто, и проще удалиться нам самим, если она станет актуальна.
— Это что же может быть такое, что проще покинуть стаб, чем решать проблему?
— Я нимфа, — слегка оглядевшись, приглушенно сообщила Яся, отчего я опешил, не припомню, чтобы напарница выкидывала такие глупые поступки.
— Она это, как флаг, перед всеми демонстрирует? — высказал резко остановившийся Сарыч своё удивление.
— Нет, но исходя из того, что я о тебе слышала, болтать ты не станешь.
— Я нет, а вдруг кто-то другой?
— Твоя девушка такая ненадежная? — с наигранным удивлением поинтересовалась Яся, тут же сама ответив на вопрос. — Не поверю, так что, как видишь, не перед всеми.
— Кто еще знает?
— Очень узкий круг людей, — продолжил уже я, — Шутер, Тур, ну, и определенные люди в верхушке правления стаба, вдруг всплывёт эта информация, не хотелось бы панической реакции.
— Короче, все, — невесело подытожил Сарыч, вновь продолжив движение к воротам.
— Слушай, а каким ты образом тут очутился? — поинтересовался я у него, когда мы миновали ворота, взяв направление через центр в сторону нашего дома.
— Да я и Зуун добивали группку муров где-то посередине между Клином и Бастионом, главное было — не дать им к внешке вырваться, там слишком обширные территории, могли затеряться. Добив оставшихся, уже возвращались, наткнувшись на патруль, те и предложили поучаствовать в новой зачистке, а узнав подробности, удивились. Тут уже давно завелась бригада стригалей, так стронги называют тех, кто по кластерам иммунных собирает и сдает тех внешникам или мурам, да их, собственно, ко вторым и самих приравнивают. Эта бригада хитрая и долгое время про неё было ничего неизвестно, пока те случайно с рейдерами не пострелялись, транспортируя очередную партию овец к внешке. Думаю, тебе объяснять не нужно, какими доверчивыми становятся свежаки, если тем пару трупов развитых тварей показать, вот и идут безропотно на заклание. Правда, лидер этих стригалей оказался умным, и о них вообще было неизвестно до того происшествия, и, даже узнав о их существовании, вычислить расположение базы так и не получилось. Старший не использовал стабы, кочуя от одного медленного кластера к другому, в общем, если бы не недавний случай, то так бы они и продолжали уходить от ответа. Но на их голову, какой-то хитрый рейдер изловил пару их посыльных, доставив тех вместе с товаром в Бастион, да еще с таким шиком, на странном летательном аппарате. Короче, меня он заинтересовал, а уточнив кто, понял, что ты вернулся. Правда, сначала не поверил россказням про говорящую кошку, но, поскольку ходу на машине чуть больше дня, решил проверить. Ну, а тут, сам понимаешь, вашу пёструю, — он указал на тигра, — компанию очень трудно не найти на ограниченной территории стаба.
— Ясно, — подытожил я, — так, а что там с этими, как ты их назвал?
— Стригали.
— Неважно, накрыли, нет?
— Пока не знаю, но думаю, что накрыли, они недалеко от Клина обосновались, вот туда информацию из Бастиона и направили.
Добравшись до дома, мы расположились в гостиной, а Яся принялась накрывать на стол, мы-то еще не успели проголодаться, а вот Сарыч со спутницей, как выяснилось, даже толком не завтракали.
— Тебе помочь? — спросила Зуун Ясю, когда та направилась в сторону кухни.
— Ну, пошли, — спокойно отреагировала она.
Вскоре девушки сноровисто расставили посуду, Яся, удивив гостей, извлекла внушительный набор блюд, к ним пиво, а для меня мгновенно покрывшуюся инеем бутылку виски. Это она на днях, когда мы сидели в «Тихой Гавани» узнала, что мне очень нравится определенный сорт этого алкоголя и скупила все, что было у них в закромах.
— О своих похождениях не хочешь поведать? — насытившись, поинтересовался Сарыч. В этот момент я начал было собираться с силами, чтобы пойти на заход, аналогичный тому, что я сделал для Шутера, но крестник добавил, — в общих чертах. Что видел, где был?
В итоге краткий рассказ, удовлетворивший Сарыча, уложился где-то в час, что меня не могло не радовать, про Ки он тоже поинтересовался, ограничившись еще более коротким изложением. Единственное, что он прокомментировал, так это была новость о том, что Ки не житель нашей, в определенных смыслах, планеты, причем всего одной фразой: “Инопланетянка, забавно, думал, будут клыки, зубы и щупальца”, на что напарница продемонстрировала ему часть перечисленного, извинившись за отсутствие упомянутых щупалец. Яся, подхватив, развила тему про то, что именно щупалец с присосками Ки не хватает, отчего все опять от души посмеялись. Дальнейшее превратилось в дружеские посиделки с обменом впечатлениями об интересных местах и событиях, что происходили с нами за то время, пока мы не виделись. При этом меня удивило, что Зуун и Яся весьма дружелюбно общались, хотя раньше напарница всегда холодно относилась к другим встречавшимся нам женщинам.
— Шустряк, скажи, а что ты планируешь дальше делать?
— Ну, пока была мысль отдохнуть, а потом не знаю, мы как-то не привыкли планировать наперед.
— Не, побалдеть и оттянуться в стабе — это ясно, а глобально что? Планируешь осесть, заняться торговлей, или, может быть, охотой на тварей или муров, что собственно одно и то же?
— А, в этом смысле? Нет, таких планов нет, муров, если встречу, постреляю, как и тварей, если потроха понадобятся. Торговля — это совсем не моё, сидеть в стабе или таскаться одними и теми же маршрутами с караванами я не хочу. Я еще тогда, когда уходил, думал, куда пойти, и сейчас подумываю посмотреть, что на юге, говорят, там есть пустынные кластеры, да и кое-какая работенка у нас по договору есть, — вспомнил я про нолдов. Кстати, те не обманули, базы у нас обновились и пополнились, причем весьма значительно, я даже не представляю, как весь объём можно будет изучить.
— Вот это я и хотел услышать, в группу возьмёшь?
— Так сразу и даже с Зуун не обсудишь?
— Главное, что ты сидеть в стабе не планируешь, ну, а куда ты пойдешь, будет неважно, всё равно интересно. Видишь ли, мы с ней, — он приобнял девушку, — хорошо сработались, и даже можем заглядывать в Пекло, я, кстати, отыскал родную базу, но это очень тяжело, нет у нас даров, позволяющих быстро перемещаться в тех кластерах. Приходится продумывать каждый шаг, чтобы, не дай бог, не прихватить хвост из кучи тварей, а судя по вашему походу, это вас не очень беспокоит.
— Беспокоит, но средства для перемещения у нас и вправду имеются, а с появлением воздушного судна, исключающего проблему с топливом, — Сарыч впервые удивился услышанному, но я продолжил, как бы не заметив, — стало еще и очень быстро.
— Без топлива — это как?
— Если коротко, то внешники, в тех местах их серыми называли, у которых этот агрегат позаимствовали, используют технологию ядерных батарей, а для экономии веса еще и накопители энергии. Хочешь подробностей, можешь спросить у Ки, в их мире нечто подобное было. Технологии у них уровнем гораздо выше, чем в моём мире, да и, судя по всему, здешним внешникам до них тоже далековато, так что топливо там как бы долгоиграющее, вроде как и сотню лет может проработать такой источник.
— Нормально так, а еще добыть, ты хоть представляешь что это за вещь?
— Отлично представляю, но там не все так просто, образцы вроде нашего они давно не используют, а дроны полностью автономны, надо сначала как-то захватить, потом еще и переделать. В общем, не все так просто, как кажется.
— Кстати, — обдумав услышанное, продолжил он, — если пойдёшь на юг, то Зуун там хорошо ориентируется, её родные места как-никак.
— О как, а что сама Зуун думает? Хочет ли она присоединиться к тем, кого первый раз видит?
— Я, — спокойно отреагировала девушка, — готова на любой кипиш, кроме спорового голодания.
— Ладно, но я бы хотел обсудить это с напарницами, я, если честно, не планировал обзаводиться группой, но так вышло, что сначала появилась Ки, потом Яся и последним Граф.
— Шустряк, зачем тянуть кота за яйца, — как всегда бесцеремонно, начала Яся, — Ки, что ты об этом думаешь?
— Мне трудно сделать вывод о нужности новых членов, не зная их возможностей, я лично не вижу у нас каких-либо критических надобностей в других дарах, знахарь и хороший сенс были бы нужны, но и без них мы весьма эффективны.
— Ну, ты и сухарь. Простите её, — Яся покачала головой, — Ки у нас только учится быть человеком, но кое-что рациональное предложить может. К примеру, вы можете рассказать о своих дарах? — от такого напора своих напарниц я смутился, не ожидал, что разговор сможет повернуть в такое русло.
— Да нет проблем, — спокойно отреагировал Сарыч, — О первом Шустряк знает, дар, правда, немного развился, но незначительно. Я — обладатель персонального скрыта, полного, даже сенсы меня не видят, хотя вот Шустряк видит, — он это произнёс с укоризной в голосе, — при этом я могу просидеть в нём три часа, а переактивировать его через минуту. Единственное ограничение — быстро шевелиться не могу, но ползком или на кортах передвигаться можно, в общем, идеально для моей специализации снайпера.
— Хм, — хмыкнула Яся, — кое на что похоже, а какой ещё, если этот был первый?
— Сила, дар пассивный и активируется сам, могу тонну поднять, машину какую за собой тащить, рюкзак с кирпичами, если он сам, конечно, выдержит.
— Не самый бесполезный дар, но и, как выразился Шутер, убер-плюшкой считать его нельзя.
— Нельзя, — согласился Сарыч, — и на этом пока все, я, если что, хигтером был, так что долго не мог новый дар получить, этот-то Шутер назвал быстрым, из-за того, что я жемчуг постоянно употреблял. А к своей силе я приложу нехилую такую пушку, с которой не каждый совладает, — не успел Сарыч закончить, как тут же Зуун продолжила о себе.
— Первый мой дар насколько удивительный, настолько же и бесполезный, я кинетик-щитовик, в наших местах его так называли, у вас таких просто кинетиками зовут. Из плюсов то, что у него нет задержки перед следующей активацией и времени самой активации тоже нет, он как бы расходует живец и если его периодически употреблять, то можно держать щит бесконечно. На этом с хорошим всё, он не способен пронзать предметы. Это когда активацией щита можно, к примеру, руку того, кто тебя душит, отсечь, мой же этого не сделает, обойдет стороной. Ну, и сдерживает он лишь пистолетные пули, да и то не все, а уж об автомате или винтовке речи не идёт, пользовалась, чтобы песок ветром в лицо не швыряло. Второй дар лучше, я сенс, причем полноценный без ограничений, вижу тварей, их контуры, так же, как и иммунных, предельное расстояние, правда, не лучшее, но чуть более трех километров работаю без проблем. Ну, и как понятно, угол восприятия примерно как у зрения, да собственно, это и есть как бы альтернативное зрение, так что сзади подкрадывающегося не замечу.
— О, — воскликнула, обрадовавшись по-детски, Яся, — этого нам прямо не хватало, Шустряк тоже кое-что может, но его расстояние в разы скромнее.
— Третий знахарь назвал “гончаром”, не совсем отражает суть дара, но близко. Дар странный и я никогда не слышала, чтобы еще у кого-то такой был, или о бесполезных просто не принято рассказывать, и вообще его проще показать. Можно испортить кружку? — девушка указала на пустую фарфоровую кружку, из которой пила чай, Яся монопольно ей разрешила. Зуун, взяв ту, подала её Сарычу, а он с легкостью расколол предмет посуды на несколько кусков. Выбрав один из них, девушка зажала его в ладошке, а когда раскрыла её, там был круглый шарик.
— Как ксер, что ли? — удивился уже я.
— Если бы, могу сотворить все, что в мыслях придумаю, но объём только тот, что поместится в кулаке, а он, как видишь, у меня не очень большой, — она продемонстрировала это, сжав руку в кулачок, — и материал только камень, глина, песок, керамика и прочее в таком же духе.
— И вправду странный дар, — ответил я, — но меня учили, что бесполезных даров нет.
— Возможно, но пока я его использую лишь для развлечения, а вот третий мне пригодился, и собственно, раз меня вытащил из глубокой задницы, как-нибудь, может, расскажу. — Внезапно на меня и Ясю уставились до боли знакомые слонобои, я их раньше видел в кобурах девушки, что располагались у неё на бёдрах. — Ганслайтер полноценный, могу в мгновенье разрядить оба ствола, перезарядка уже без дара, но все равно, с учётом этих пушек могу завалить немало нужных целей.
— Знаю я эти пушки, грохоту будет столько, что все Пекло сбежится, — прокомментировал я, пока девушка их убирала обратно.
— Есть еще пара бесшумных, они всегда со мной, просто решила, что так будет эффектнее, проверено при конфликтах в стабах, их даже использовать не приходится, одного вида хватает. — В этот момент Яся материализовала в своей руке точную копию тех слонобоев, что демонстрировала девушка.
— Знаем, — проговорила она и револьвер точно так же, как и появился, вернулся обратно в пространственный мешок.
— Про перезарядку я сказала, — продолжила Зуун, — есть еще одна беда — вес и объём оружия. Еще можно пистолет-пулемет какой-нибудь использовать, но на нормальный автомат уже дара не хватает, так что остановилась на них, как на последнем шансе, тем более подарок Сарыча. Два следующих даже упоминать не стоило бы, я могу за пару секунд пересчитать количество споранов в ведре, просто пересыпая их в другое, могу посчитать количество тварей в орде, и больше ничего этот дар не может. Другой еще хуже, так как применить вообще негде, могу ускорить рост растений, сейчас примерно на тридцать процентов, — сделав паузу, она невесело улыбнулась.
— Да уж, — поддержала её Яся, — ускорять рост растений — это прямо актуалочка для этого мира.
— Вот и я о том же, но седьмой уже лучше, вы там про знахаря говорили, так вот, дар у меня схожий, точнее, он и есть, но с очень большими проблемами. Во-первых, у меня очень плохой взгляд знахаря, и он не улучшился за все время ни на грамм, следовательно, я полностью не различаю дары, вижу их средний или преобладающий цвет, так что при попытках корректировки не просто не могу, но и сделаю хуже. С негативными последствиями после приёма гороха или жемчуга помочь могу, но опять же самую раннюю стадию я не способна определить, так что когда уже возьмусь за дело, слегка поздно, но при определенных условиях могу не позволить стать квазом. Ну, и наконец, лечение, вот тут я могу дать фору многим знахарям, в общем, при наличии еды и потрохов ногу могу отрастить за десять дней, руку за шесть, ну а палец, к примеру, уже на следующий день будет рабочим.
— Тоже ничего, — прокомментировал я, на миг опередив Ясю, — в некоторых случаях такая способность много может стоить.
— Следующий пассивный, везде его по-разному называют, но суть одна, в случае чего я могу стать неуязвимой на две минуты, правда, активироваться он может только раз в два часа, и сама я им управлять не могу.
— Странно, похож на каменную кожу, как у нашего Графа, но он точно может ею сам управлять, — прокомментировал я.
— Знаю, что так бывает, но у меня он полностью пассивный, правда, срабатывает лишь при серьезной угрозе, к примеру, порезаться ножом я могу без проблем. Следующий дар, если честно, даже названия не имеет, знахарь в Береговом развел руками, сказав, что это “недоментат какой-то”. В общем, я не способна читать содержимое их записей, или определить, лжёт ли человек, зато я способна видеть всяческие метки, следящие, маркерные и даже метки собственности ментатов, более того, я их могу снимать.
— И всё? — удивлённо спросила Яся.
— Именно так, вот поэтому местный знахарь ему дал название “Демаркировщик”, причем он долго пытался найти другие его функции, но так и не смог. Вот, к примеру, я вижу, что она, — девушка указала на Ясю, — оставила метку прямо в центральном холле у входной двери, я знаю, где она, чья она и для чего она.
— А ну-ка, сними, — удивилась Яся. Зуун встала, направившись в холл и, не дойдя до его центра, замерла на секунду и начала возвращаться обратно.
— Шустряк, работает, — удивлённо подтвердила Яся, — может оказаться полезным, — подумав, добавила она, а с какого расстояния видишь?
— Сколько видит глаз, это нечто вроде призрачных столбиков, определить владельца могу, только если его уже видела, у меня в памяти как бы он сам всплывает, а если незнаком, то серое пятно, но требуется подойти метров на десять. Убрать же могу примерно с метра, нужно, считай, подойти вплотную. — Ну, и последний, активацию которого я со дня на день ожидаю — “электрический разряд”. Поначалу будет несерьезным, но Факир сказал, что он без изъянов и есть шанс развить в хороший атакующий и защитный дар.
Когда девушка закончила, в комнате повисла абсолютная тишина, я понимал, что нужно что-то сказать, но, к моему удивлению, меня опередила Ки.
— С учётом приобретения группой новых даров и уже имеющихся у нас, средняя эффективность группы повысится на тридцать шесть процентов на постоянной основе. В некоторых случаях цифра может вырасти многократно, к примеру, в случае ранения одного из членов группы, исключая Зуун. С учётом наличия у нас транспорта и дополнительной экипировки мы получаем значительное постоянное усиление и возможность в критических ситуациях обойтись куда меньшими потерями…
Тычок локтём Яси в плечо Ки прервал выступление той, которое, судя по интонации, должно было иметь продолжение, я же обратил внимание на вытянувшиеся лица гостей. Они, видимо, ожидали некое обсуждение или еще что-то, но цифровая аналитика Ки стала перебором.
— Шустряк, я за, — проинформировала Яся, почесывая промеж ушей рукой Ки, — судя по сказанному, напарница тоже не против, — на что та кивнула, — вы расслабьтесь, у неё такие приступы бывают, правда, уже реже. Шустряк, ты как?
— Я за, — протянув Сарычу руку, за которую он тут же взялся, я произнёс, — добро пожаловать, если не передумали.
Не передумали, даже когда я не стал рассказывать обо всех своих дарах и не стал деактивировать скрадывателя, лишь сообщили, что у них есть арсенал и транспорт в их доме. Тот, кстати, был больше нашего и имел парковочное место, куда даже БТР можно было загнать, но посадочную площадку для нашего дронолёта там организовать не удастся.
Из стаба, по большому счету, мы не выбирались уже пару десятков дней, выходя лишь на полигон для тренировок. В первые же дни я наткнулся на удивленные лица тех, кто узнавал о том, что Сарыч вступил в мою группу, а не наоборот, ведь за время моего отсутствия в стабе значительно сменилось местное население. Кто-то сгинул на кластерах, кто-то ушёл в другие стабы или вовсе мигрировал в Колизей за легкой долей, в любом случае фигура моего нового напарника считалась в Бастионе авторитетнее, чем моя. Но Сарыч не давал ни единого повода переживать за это, всегда, если кто-то по ошибке путал лидера нашего отряда, то именно он первым на это указывал.
Через пару дней после вступления в команду новых членов мы утверждали новую основную тактику, в которой по факту ничего не изменилось, лишь Ки теперь, помимо роли дальнобойного стрелка, прикрывающего меня, сможет также передвигаться параллельно со мной. Её дар чуть более удачный, чем у Сарыча, в то время как он займет её место, что даст отряду большую мобильность в случае экстремальных ситуаций.
Зуун тоже стрелок неплохой, но её задача, как сенса по большей части, обеспечить нас информацией, а у Яси прикрыть её, что она может осуществлять как своим скрытом, так и оружием, ведь получив в команде конкурентку, девушка вовсю взялась за тренировки.
Сарыч, попытавшийся несколько раз потягаться на полосе препятствий с Ки, махнул на это дело рукой, проиграв вчистую, но по факту в нашей группе он был вторым за ней. Третье, так сказать, обидное место, принадлежало мне, а за четвертое с попеременным успехом боролись девушки. Граф тоже иногда ради развлечения участвовал в прохождении полосы препятствия, но каждый раз нам это обходилось в круглую сумму споранов. Ведь его игривая почти полутонная туша с легкостью ломала и гнула постройки, вырывала подвешенные канаты из креплений и вообще приносила лишь разрушение и смех зевак.
Да, зеваки ходили посмотреть на наши тренировки, которые мы проводили если не ежедневно, то через день точно, как на аттракцион, в котором особой популярностью пользовался номер Сарыча и Графа. Как-то заметив, что тигр скучает, напарник предложил ему побороться, и идея Графу пришлась по душе, так что уже через десяток минут те зашли в импровизированный ринг, имевшийся на полигоне. Тигр старался не выпускать когти, а Сарыч не сильно кидать того об ринг, в общем, судя по тому, что они постоянно были довольны, им обоим это шло на пользу, ведь по факту никаких других методов тренировки нашего полосатого члена группы не было.
Вскоре после объединения пришлось рассказать Сарычу про нолдов и про наш договор, совместив это с вручением ему коммуникатора, что он воспринял спокойно. А уже через час припер своё оружие для демонстрации, от вида этого «штуцера» даже у болтливой Яси онемел язык. Любовь Сарыча к снайперскому оружию была мне известна, и я подозревал, что у него уже целая коллекция таких винтовок, но того монстра, что он приволок на следующее утро после вступления, я ожидать не мог.
Одного взгляда на оружие хватало, чтобы понять, что это переделка из какого-то ствола внешников, и если судить по его массе и габаритам, это ружье ручным не являлось. Активировав дар электрика, я очень быстро понял, что это часть от автоматической турели, а уже сам Сарыч объяснил дальнейшее. По факту я был прав и это автоматическая двадцатимиллиметровая пушка с лентой на сто патронов, ну, или магазином на десять. Удержать такую “дуру”, как окрестила эту штуку Яся, мог только тот, у кого был дар, как у Сарыча, ну, или очень сильный кваз.
Единственное, на что сетовал сам владелец странного чуда, так это на то, что патронов у него в вездеходе еще две ленты, а магазинов всего пять. Переделку трофейной турели произвели в Клине те же ребята, что и вездеход для него на электротяге смастерили. Кстати, теперь у нас встала задача по изготовлению для него зарядного устройства, которое будет способно работать с имеющейся у нас батареей серых. Я, как и Сарыч, не сговариваясь, решили, что выбор транспорта будет обоснован необходимостью, а не удобством, ведь здесь множество кластеров, граничащих с чернотой, где маневры на нашем дронолёте могут закончиться для него плохо.
Терять столь уникальный транспорт ни я, ни кто-либо из команды не хотел, так что помимо решения его поберечь хотя бы на период, пока я осмотрюсь и запомню места с небесной чернотой, так что решено было еще и модернизировать крышу одного из наших домов под его стоянку. Согласование этого вопроса взял на себя новый член группы, и к моему удивлению, уже через пять дней работы начались.
Обсудив варианты, перестраивать решили именно мой дом, мы вообще решили оставить оба, поскольку оплата за них для нас не являлась тяжким бременем, а кое-какой смысл в таком подходе был. Правда, даже со всеми согласованиями, перед парковкой аппарата за стенами стаба нам все равно нужно было проходить досмотры у ворот, по факту это было единственным не очень удобным условием, но тут уж нечего не попишешь.
Помимо строительных перипетий были и другие, к примеру, обучение новых членов работе с коммуникаторами, что на себя взяла Ки, приведение вооружения к единообразию, вследствие чего у Зуун огромные слонобои на поясе были заменены пистолетами серых, да и бронированные комбинезоны им тоже полагались.
Двадцать дней, пока шла перестройка дома, мы почти все время проводили на полигоне, что, по словам Сарыча, позволило неплохо отработать совместные действия, а когда в стабе дела были закончены, мы перешли к полевым тренировкам. Несколько раз пройдясь по краю внешнего кольца, мы, используя поочередно то вездеход, то дронолёт, несколько раз углублялись в Пекло, охотясь на матерых тварей, один раз даже удалось завалить элитника. Главную скрипку тогда сыграла именно ручная пушка Сарыча, показав эффективность даже выше, чем моя винтовка нолдов. Ведь, сколько бы я не лупил из той в стремительно менявшую траекторию тварь, толку особого не было, а первый же выстрел из пушки Сарыча, пришедшийся твари в лобовую броню, заставил ту сесть на пятую точку. Ошеломленная тварь не успела даже в себя прийти, когда Ки, занявшая господствующую высоту, точным выстрелом из винтовки серых загнала пулю в район спорового мешка твари, повредив тот по касательной.
Тварь даже не шелохнулась, так и продолжая сидеть на месте, лишь огромная башка, которой та мотала, безвольно обвисла, а напарница сообщила о том, какой финт с её позиции удалось провернуть. Сарыч удивился, что даже обоймы не потратил, ведь при всей мощности его оружия в лоб через биологическую броню с первого раза оно не пробивает. Моя винтовка ему тоже понравилось, но он, как и я, согласился, что против таких тварей она неэффективна, хотя лучше, чем ничего. В итоге по прошествии месяца и после нескольких выездов в Пекло с оружием и амуницией мы определились полностью.
Сарыч остался при своей бандуре внешников, на которую по случайности удалось еще раздобыть патронов, в качестве пистолетов мы все носили образцы серых так же, как и их автоматы. Сарыч и Ки персонально имели еще и по тестовому образцу винтовки серых, так как у тех были оптические прицелы, а весь остальной арсенал, что мог пригодиться, находился на нашем мобильном складе по имени Яся. Когда та озвучила новым членам группы вместимость своего склада и то, какое количество патронов для оружия серых у нас всегда с собой, идея закупиться оружием местных внешников отпала сама собой, тем более что по тестам, проведенным нами на полигоне, оружие серых выиграло.
Я же, озвучив продавцу оружия наличие дара электрика, способного взламывать оружие внешников и подкрепив своё заявление демонстрацией нескольких образцов оного, получил весьма интересное предложение. Правда, продавец сразу же заинтересовался отличием форм продемонстрированного оружия, но я пояснил, что внешники были не те, что обитают в окрестностях Бастиона и продавец успокоился, хотя все равно попросил разрешения изучить патроны и само оружие. Вскоре к обоюдной выгоде мы обзавелись ещё и образцами от местных внешников, а продавец — изрядной партией оружия со снятой защитой.
На этот раз мой дар отработал без проблем, так как продавец смог найти активированный и готовый к стрельбе экземпляр автомата в довесок к такому же, но еще заблокированному. Активация прошла с первой попытки, что еще раз доказало более низкий уровень технологий местных внешников, а после третьего, так сказать, отремонтированного образца, я поставил процесс на поток. Правда, у продавца имелось всего полтора десятка экземпляров, причем большая часть из них, как он выразился, личные творения охотников, стволы хоть и имели штатную начинку, но внешность у каждого была индивидуальна вплоть до одного экземпляра, вызвавшего у меня оторопь.
Подпортив модуль распознавания у очередного экземпляра, я нажатием на кнопку со значком молнии уже привычно включил автомат, отчего тот что-то внутри провернул и затих. Это было бы нормально, так реагировали все образцы, досылая патрон, но этот во включенном состоянии осветился странными рваными узорами. Сидевший рядом продавец пояснил, что это нормально, это такое украшение, а на вопрос о маскировке, лишь усмехнувшись, пояснил: “Они же короли этого мира”, а потом продемонстрировал шлем с отверстием в забрале.
Благодарность торговца выразилась в виде нескольких гранат внешников, включая пять штук с паралитическим газом, это новинка, появившаяся за период моего отсутствия. Граната безвредна, газ, который она выпускает, не имеет летального действия на иммунных, зато с легкостью их вырубает почти на час. Причем гранаты универсальные, их можно использовать как ручные, или отстреливать из специального устройства, коих, к сожалению, у продавца не было.
Помимо оружия и гранат, мы изрядно затарились патронами, что было даже большим дефицитом, чем само разблокированное оружие. Это мы считали резервным арсеналом, частично оставив их в домах, дронолёте и трехосном вездеходе, который теперь также числился за группой.
Все чаще и чаще мы стали обсуждать детали похода на юг, а Зуун даже попыталась начертить недостающие важные части карты тех мест к той, что мне удалось приобрести. В ту сторону вплоть до стабов, входящих в протекторат Колизея, карты есть, а вот дальше, в сторону мест, которые называют песками или попросту пустыней, видимо, никто не ходил. Сколько бы мы ни пытались найти хотя бы какую-то информацию о тех местах, все время натыкались лишь на разрозненные описания, но все они сводились к тому, что у песчаных кластеров конец имеется, но никто не знает их реальных размеров.