Оповещение на аварийной частоте стаба застало нас во время завтрака. Сегодня он значительно сдвинулся к обеду, поскольку мы не планировали посещение полигона, решив устроить себе выходной, и поэтому, когда коммуникаторы дружно разразились сигналами вызовов, почти все оказались не готовыми быстро среагировать. Единственной, кто не стал судорожно хлопать по карманам в поисках наушника, была Ки, успевшая услышать в своем, который она вообще не снимала, начало сути оповещения и тут же включила громкую связь.
Говоривший призывал всех заинтересованных собраться в центре стаба у биржи для того, чтобы сформировать отряды для освобождения захваченных атомитами. Когда говоривший пошёл на второй заход, Ки выключила рацию, заблокировав на время уведомления по данной частоте, мы повторили за ней это действие.
— Это еще кто? — первой поинтересовалась Яся.
— Если коротко, то это иммунные, подвергшиеся воздействию радиации, — пояснил я.
— Это тут что-то вроде ваших муров, еще одна фракция антагонистов?
— Не совсем так, у вас в районе мешка нет такого явления, а в нашем регионе имеется. Ты уже слышала про тварей, что вырастают в радиоактивных кластерах, они другие, как правило, быстрее, сильнее и потроха у них тоже другие, — Яся кивнула, — а вот атомиты — это как раз их братья по несчастью, но иммунные.
— Они что, тоже в тварей обращаются? — удивилась она. — Но ты же говорил, что радиация нам не очень страшна, когда мы с дронами серых воевали?
— Я говорил, что если мы схватим дозу и облучимся, то в принципе это не смертельно, с атомитами же все по-другому. Попав под действие сильного источника радиации на короткое время, даже если в местах облучения слезет кожа, все будет так же, как и при обычном ранении или ожоге. Если же ты будешь находиться длительное время под воздействием сильного уровня радиации, точнее, если говорить научными терминами, ионизирующего излучения, или нечто, его содержащее, попадёт к тебе в организм, начнутся необратимые мутации. Степень изменений, которым подвергнется такой организм, зависит от длительности облучения, и самые сильные мутации будут у тех, кто в таких зонах пробыл первые дни после попадания в этот мир. Все атомиты деградируют, и чем больше и чаще они получают дозу, тем более тупыми они становятся, большинство не способно даже водить автомобиль, а в запущенных случаях и использовать оружие, за исключением палок и камней, но это уже, так сказать, финальные звериные формы. Таких рейдеры очень часто называют живым мясом, и опасны они лишь в куче, как и медляки.
— А почему они не уходят из таких кластеров, какой смысл постепенно тупеть?
— Не могут, ставший атомитом не может долго обходится без излучения. Это еще одна загадка этого мира, так что они всегда либо обитают в районе таких кластеров, либо мигрируют от одного к другому.
— Подожди, так если они лишь палками и камнями могут сражаться, да ещё и тупые как пустыши, каким образом они кого-то могли захватить, а главное — зачем? — не успокаивалась девушка, но я видел, что Ки также заинтересовалась этим вопросом.
— Во-первых, они не все тупые и медленные, таких, как правило, они отправляют на убой, а в среднем они способны использовать даже оружие, и некоторые проявляют вообще незаурядные таланты. А люди для них по большей части еда, — Ясю передернуло, — в этом они чем-то с тварями схожи, и мясо иммунных им милее всего. Переговоры с ними также вести бесполезно, единственный язык, который они понимают, это сила, с другой стороны подхода не найти. Предлагаю собраться и посетить сбор, узнать, что и где произошло, если стаб так всполошился.
— А дары? — внезапно окликнула меня Яся, когда я поднялся со стула.
— Точно не знаю, говорят, они у них как бы угасают, то есть у тех, кто деградировал сильнее, их нет, но что-то я не припомню, чтобы кто-либо рассказывал о том, как они ими активно пользовались. Вообще, нападения атомитов случаются часто, с попеременным успехом, и я не пойму, почему это стало событием уровня стаба, тем более Бастиона, где не так далеко внешка и муры?
К моменту, когда мы вышли к зданию, где располагалось биржа, к нам успел присоединиться Шутер, и от него мы сразу получили информацию в сокращенном виде. Оказывается, в сторону юга выдвинулся небольшой профилактический караван, в основном в нём были те, у кого подходил срок начала трясучки, а как довесок, туда влились еще пара торговцев, что желали сэкономить на охране, и гостевой бордель из Клина. Те вообще возвращались в сторону Колизея. Маршрут туда обычно выбирают в зависимости от того, какие кластеры вскоре должны перезагрузиться, так, чтобы быть от них подальше, до момента приближения к черноте этот маршрут относительно безопасен. Дальше их должны были встретить отряды, нанятые в самом Колизее, чтобы провести их через территории, где встречаются атомиты, но те по какой-то причине очень далеко ушли от ареала обитания.
Разбираться в этих причинах времени не было, и так прошло уже более шести часов после инцидента, со слов организаторов сборища. В данный момент в Клине также собирается группа, которая двинется по маршруту следования каравана, нам же предлагается сделать небольшую петлю, используя хорошие, но значительно более опасные дороги, чтобы их перехватить. Идея понятна, зажать атомитов с двух сторон, чтобы можно было попытаться спасти как можно больше захваченных ими иммунных.
— Вопросы есть? — закончив разъяснять, спросил один из двух, что стояли в кузове пикапа.
— Да, — откликнулся я, опередив прочих желающих, — зачем делать петлю, атомиты же все равно пойдут в сторону Колизея?
— Нет, — резко ответил он, — они направились в сторону Пекла, информация проверенная, что от первых выживших, что от вторых, которые час тому назад к Клину вернулись. Судя по всему, они планируют скрыться за перезагрузкой кластеров, там несколько вскоре должны обновиться, — по толпе прошли смешки на тему атомитов, что-либо планирующих.
— Странно, не слышал, чтобы они так поступали, — удивился я, тут же спросив, — а точное место нападения известно?
— Про странности можно будет и потом обсудить, а место есть. Если двигаться по дороге, что огибает черноту от Клина к Колизею, есть развилка после карьера, приметное место, так вот, от него влево через поле, километров пятьдесят, не больше.
— Хм, — отреагировал я, место действительно приметное, и там я был не раз, вот только что там делают эти мутанты, это же не больше полутора сотен километров до Клина, считай, до их блокпоста оттуда рукой подать. — Ясно, я понял, — добавил, разворачиваясь, и тут мне в спину донеслось:
— Ты что, сваливаешь? — спросил тот, с кем я разговаривал.
— Да, — не оборачиваясь, ответил я, — я на месте буду раньше, чем те, кто из Клина выйдет, — и уже напарникам. — Ки и Яся, готовьтесь на взлёт, пока без скрыта, дальше подумаем, нас заберете у ворот. Сарыч, твоя пушка у тебя в доме?
— В вездеходе, — ответил он, а сзади послышался оклик:
— Эй, это же у тебя та херня летающая?
— Да, — ответил я, остановившись и развернувшись, чтобы понять, кто спрашивал.
— Сколько еще сможешь взять ребят? — спросил угрюмый коренастый мужичок. Приглядевшись, я понял, что с ним не встречался.
— Нисколько, у нас максимальный загруз.
— Кота своего дома оставь, вместо его туши пятерых точно на борт взять можно! — предложил он голосом, не допускающим никаких возражений.
— Я не собираюсь менять члена своей команды на пятерых непонятных, — ответил я, продолжив прерванный путь.
За спиной послышались недовольные возгласы, но я их проигнорировал, как и все остальные. Облачившись в броню серых и взяв дополнительно гранат из нашего арсенала, я и Сарыч почти одновременно подошли к площадке у ворот, а завидевшая нас Ки тут же запустила двигатели. Уже набирая высоту, я заметил, что сборище так и осталось на месте что-то обсуждать.
Примерно через сорок минут мы достигли места событий, где еще активно горели машины. Посадив дронолёт, Ки перевела его в режим набора заряда, так как гнали мы на полную катушку и в накопителе практически истощился заряд.
— Видел? — указав на яму, рядом с которой была откинута импровизированная крышка с маскировочной травой, спросил Сарыч.
— Не похоже на атомитов, — он кивнул в подтверждение сказанного мною, — пострелять из кустов — это ладно, но ты погляди, как грамотно они выкопали ямы.
— Примитивно, опытный рейдер с тридцати метров точно заметит, а тут до дороги и пары десятков нет. Они точно знали, что все будут рассчитывать на сенсов, а те через землю не видят.
— Согласен, — подтвердил я, — да, и погляди, из чего они первый залп сделали, — при этом рукой указал на тубус одноразового реактивного гранатомета, его разглядывала Ки, подняв с земли.
— И таких по четыре в районе каждой ямы. Если смотреть на размер и глубину, то в каждой яме было трое, один открывал, двое стреляли, и расчет был всего на два выстрела от каждого.
— Не многовато ли для трёх грузовиков и пяти конвойных машин? — спросил я, посчитав горящие остовы и ямы, где располагались стрелки.
— Да, многовато, — согласился Сарыч.
— Не везде по четыре трубы, — сообщила Зуун, — на тринадцать ям тридцать четыре отработанных гранатомёта, там, — она указала рукой в сторону, где чадил головной джип, — по обеим сторонам дороги вообще ямы для одиночек и тубусы по одному валяются.
— Одноразовые смертники, предполагалось, что их сразу снимут, — прокомментировал Сарыч услышанное.
— Слишком заумно для атомитов, — в очередной раз озвучил я свои выводы.
— Почему нет тел, кровь есть, а мертвых нет? — поинтересовалась Яся.
— С собой забрали, — ответил ей Сарыч.
— Они что, и своих едят? — в ответ он лишь кивнул, отчего девушка скривилась.
— Светошумовые, — протягивая несколько колец и две чеки, произнесла Ки.
— Это ты как определила? — удивился Сарыч.
— Видела у оружейника, когда с Шустряком была. Такие везут с юга, у них на чеке маркировка, — она продемонстрировала надпись, — и кольцо с зацепом под крепление на разгрузку или лифчик.
— Ну да, согласен, выдающиеся приметы, — подтвердил Сарыч, — но атомиты крайне редко используют гранаты, сами чаще от них дохнут, плохо у них с координацией, да и с руками зачастую проблемы.
— Складывается у меня впечатление, что дело здесь не в атомитах, ну, и свидетели не могли этих уродцев перепутать, — предположил я.
— А если те были замотаны по уши в характерные для атомитов тряпки, плюс внезапный бой, страх, вот и увидели глаза то, что было нужно. Да и отход их в сторону Пекла, а не к обычным своим местам, крайне странен, — Сарыч бросил взгляд на Зуун, которая осматривалась.
— Кроме тварей, никого, — отреагировала девушка.
— Судя по следам, — он указал на вмятины от колес, оставшиеся на траве, — это не машина, что-то вроде телеги, и не одной, и следы ведут именно туда, куда сказали свидетели, а сюда они приехали по дороге. Предлагаю взлететь и продвинуться, насколько сможем. — Я согласился с выводами Сарыча, стоять тут смысла нет.
Не успели пролететь даже десяток километров по направлению к Пеклу, как Зуун сообщила, что засекла их, указав направление чуть южнее того, куда следовали мы. Вскоре, когда мы приблизились к обнаруженной группе, Яся активировала свой скрыт, что дало нам возможность пронаблюдать за теми, кто пытался маскироваться под атомитов.
— А это почти все и есть атомиты, — с удивлением констатировал я свои наблюдения, после того как Ки под скрытом провела дронолёт, маневрируя среди зданий так, чтобы я мог разглядеть их взором. — Но не все, там есть и иммунные, выжившие лежат вон на тех телегах связанные, — я указал пальцем, чтобы Сарыч понял.
— А на этих? — спросил он, указывая на три другие.
— Трупы, и их, и тех, кто был в караване, — ответил я.
— Всего пять телег, и тащат они их сами, словно мулы, — подытожил он развернувшуюся под фюзеляжем картину. — Ты ничего странного не замечаешь? — после небольшой паузы спросил Сарыч, указывая на небольшой овражек в парковой зоне.
— Замечаю, кластеру до перезагрузки недолго осталось, но они его успеют пройти, а вот погоня с Клина вряд ли. Ки, давай вперед, посмотрим, куда они маршрут держат.
Закравшееся ко мне предположение оправдалось. И тот кластер, что был следующим по пути их следования, тоже вскоре должен был уйти на перезагрузку. Замысел нападавших теперь был очевиден: догнать их не смогут из-за перезагрузки, а если попробуют, то благодаря тому, что они свернули, место их выхода не определить. Сенсы также их не отследят, так как на следующем кластере они тоже свернут, это очевидно, а искать бесцельно рядом с свежезагрузившимися кластерами может себе выйти дороже. В итоге обе группы преследователей с большой долей вероятности будут ждать момента, когда перезагрузка прекратит мешать сенсам, дав тем временем убегающим фору в десяток часов, и это лишь в случае, если таких кластеров всего два.
То, что это замысел не уровня атомитов, уже и так ясно, но теперь мне интересно, что это за пятерка умников затесалась среди них. Посовещавшись, решили дождаться их дальше по предполагаемому пути, а вычислив их дальнейший маршрут, вышлем назад с дронолётом Ки, чтобы она передала сведения тем, кто уже успеет подъехать к месту нападения на колонну каравана.
Пройдя один кластер, что вскоре должен был перезагрузиться, а затем и еще один, где также они отклонились в сторону, атомиты взяли практически прямое направление в Пекло. Несмотря на близящуюся перегрузку, они умудрились налететь на тройку лотерейщиков, понеся незначительные потери, но никто из интересовавшей меня пятёрки не то, чтобы даром не воспользовался, так они даже и помогать атомитам не стали. А вот когда они покинули еще один кластер, произошла неожиданная странность.
Те самые пятеро, что лишь маскировались под остальных, продолжили двигаться, заходя еще глубже во внешнее кольцо Пекла, а атомиты отправились на юг, в сторону своих земель. Лично процесс разделения мы не наблюдали, здесь вся информация поставлялась Зуун, но пятеро отделились неспроста, тем более что атомиты группами передвигаются редко. Еще одним аргументом стало то, что в сторону Пекла пятерка двинулась гораздо быстрее, чем шел весь табор раньше. Идея о том, что кто-то провернул свои делишки под прикрытием атомитов, уже приобрела конкретные формы.
Даже если сенсы смогут их обнаружить после мешающих перезагрузок, то где-то в районе Пекла движущуюся туда пятерку определят как матерых рейдеров, тем более что толпа атаковавших атомитов и пленные будут далеко и направляться совершенно в другую сторону. План по-своему идеальный, вот только есть в нём один непонятный момент — каким образом удалось заставить атомитов делать то, что им было нужно? Такие мысли будоражили не только мою голову, но и голову Сарыча тоже, что он предпочел высказать вслух. В ходе обсуждения ни одной здравой версии выдвинуть так и не удалось, но зато вырисовался конкретный план дальнейших действий.
По нашим прикидкам, группа из Клина уже должна быть на месте и рыть носом кластеры в поисках направления, куда ушли напавшие на караван. Я уверен, что они обнаружат направление, но кластер вот-вот уйдёт на перезагрузку и никто в здравом уме на него не полезет, а следовательно, они будут оставаться где-то в том районе. Бастионовцы же должны только прибыть, и если никто из клиновцев их не встретил, то также пойдут по следу. В любом случае нужно им передать полученные нами данные, да и дронолёт успел изрядно зарядить накопитель.
Ки, подбросила нас ближе в сторону удалявшейся пятёрки, а когда мы покинули транспорт, полетела в обход кластеров, что должны были перезагрузиться. В её задачу не входил прямой контакт, а лишь вызов по рации и объяснение ситуации, потом она должна вернуться в Бастион. Напарница отнеслась к такой задаче спокойно, не восприняв её, как попытку избавиться от неё или еще чего. Просто там, где мы настигнем пятерку, уже будет крайне опрометчиво передвигаться на столь шумном виде транспорта, как наш дронолёт. Я, правда, за напарницу все же переживал — мало того, что есть шанс встретить развитую тварь, так ещё и черноту в воздухе ей не разглядеть ни за что, нет у неё такого дара, как у меня.
После преследования беглецов в течение нескольких часов стало понятно, что менять направление они не планируют, но ни я, ни Сарыч не могли понять, куда они так стремятся, разве что предположили о разведанном заранее хорошем укрытии.
— Шустряк, нужно принимать их здесь, — осмотревшись на местности, заключил Сарыч.
Мы, используя найденный электромобиль, что мне удалось активировать своим даром, сделали петлю и сейчас фактически находились у них на пути. С напарником я согласен, и если они не поменяют вдруг свою “лосиную” тактику ломиться напрямик, рассчитывая на свои дары, то пройдут именно здесь. В том, что кто-то из них владел даром, способным отпугивать тварей, мы убедились, наблюдая за ними издалека. Зуун неоднократно упоминала, что даже развитые твари уходят с их пути, вот только не так быстро, как бросаются наутёк вездесущие лотерейщики, но эффект все равно есть.
Дар, по всей видимости, оказывает на развитых тварей не мгновенное действие или те могут ему сопротивляться, но, благодаря тому, что пятерка иногда была вынуждена дожидаться, пока тварь соизволит уйти в сторону, я сделал некоторые выводы. Наличие дара распугивателя — это понятно, но он не идеален. Видимо, если тварь уже навелась, дар не поможет, вот они и вынуждены пережидать каждый раз при такой встрече. Еще один вывод состоит в том, что у них есть сенс, а иначе — каким бы образом они этих самых развитых тварей могли обнаружить?
— Согласен, сквер подходит идеально и, судя по направлению, они его будут проходить напрямик, ни разу не было, чтобы они вихляли или прикрывались зданиями.
— Угу, — прокомментировал Сарыч, при этом кивнув, — слишком самоуверенны. — Немного подумав, он добавил, — нам бы разделиться, мне нужно занять вон ту точку, — он указал на квадратное многоквартирное здание, Яся такие “башнями” называла. Этажей было не больше тридцати, но его расположение было весьма выгодным, так как напротив углом стояло девятиэтажка.
— Думаешь их туда погнать? — поинтересовался я.
— Всяко лучше, чем в других направлениях.
— Тогда есть мысль, мы сейчас вместе с Ясей тебя проводим, дальше используй свой скрыт. Зуун, через сколько времени они тут будут?
— Не раньше, чем через полчаса, — сразу откликнулась девушка.
— Успеем, мы с вами пойдём вон туда, — я указал на здание в виде русской буквы “Н” с разной высотой строений, — там вы останетесь под защитой Графа.
— В детский сад, что ли? — спросила Яся.
— Если это он, то да. Зуун, убедись, что там никто не ждет вас, — девушка на миг сосредоточилась на детском садике, после чего отрицательно мотнула головой.
— Нет никого серьёзного, если что, медляков из бесшумного уложим.
— Под скрытом Яси валите хоть из чего, все равно никто не услышит, но из-под скрыта ни шагу. Граф, отвечаешь полосатой башкой, — уже к тигру обратился я, на что тот лишь фыркнул. Вот никак не пойму, понимает он все или только притворяется.
— А ты? — спросила Яся.
— Я призраком вон туда дойду, — я прикинул расстояние от детского сада до трансформаторной будки, там они как раз мимо меня пойдут, как засеку, так и выйду, да и направление им для отступления будет только одно, как Сарыч хочет.
За двадцать минут мы реализовали запланированное и даже больше. Зачистив пару помещений в детском садике, я нарвался на небольшую доску для рисования с мелками, решив, что будет неплохой идеей попробовать их как-то дезориентировать. Немного подумав над тем, что изобразить мелом на тёмно-зелёной поверхности, принял предложение Яси, написав: “Сдавайтесь, вы окружены”. В том, что призыву они следовать не будут, я был уверен, и мы заранее договорились с Сарычем, что огонь он откроет сразу же, как только я подниму табличку.
Еще через пару минут я стоял за углом невысокого кирпичного строения с гордой надписью “Подстанция ЖСК «Лазурный», ТП-591”. Переактивировать призрака я не мог, их сенс такое мгновенно засечёт, и они однозначно изменят направление, так что оставил это на последний момент. Вскоре на краю сферы восприятия показались все пятеро, как мы и предполагали, перепрыгнув невысокий, до колена, заборчик, что окружал сквер по его периметру, направились через него. Как только они дошли практически до его середины, я переактивировал призрака, тут же заметив, как идущие замерли, развернувшись в мою сторону. Я, уже не таясь, вышел из-за угла, держа перед собой табличку с крайне провокационной надписью. Я хотел было подойти к ним как можно ближе, чтобы активировать смену пространств и захватить их без боя, но вдруг один из них вскинул короткий автомат, выдав в мою сторону очередь, а остальные сделали шаг назад.
«Ясно», — подумал я, подойти не дадут, ну, да это не проблема. Я поднял табличку вверх, тут же активировав смену пространств, а когда оттаял, обомлел. Вместо пятерых на месте осталось лишь двое, а других в радиусе моего обзора как будто и не было. Неужто телепортеры так таблички испугались, что придется их теперь по округе ловить?
Прицелившись винтовкой серых, я отработал по конечностям тех, кто не успел сбежать, и, с разбегу покинув морок зеленоватого купола, ринулся в сторону. Я предположил, что троица прыгнула за строение, где сам прятался мгновенье назад, но тут же был неприятно удивлён, увидев, как вместо того, чтобы повалиться с пробитыми ногами, один из тех, в кого я стрелял, сформировал на конце руки черный шар, который тут же сорвался в мою сторону.
«Долбаные кинетики», — выругался я мысленно, пропуская через себя сгусток черноты, что нехило так сократил период активации моего дара, а следом до моих ушей донесся звук, который больше напоминал тот, что раздаётся, если в руке сжать горсть крекеров. Вот только звук этот издавало то самое здание, что было у меня за спиной. Обернувшись, я еще раз мысленно выругался, но значительно грязнее. Здание собралось в единый огромный ком, к которому по пути присоединилась детская пластиковая горка и такие же турники. «Это что, гравитационный взрыв?» — с удивлением обозвал я наблюдаемое явление, поймав себя на том, что эта глупость скорее в стиле моей подруги.
Донесшиеся крики на непонятном языке заставили меня вновь обратить своё внимание на оставшуюся парочку, и там было на что посмотреть. Внушительного размера купол, что прикрывал их, вспыхивал светлыми голубоватыми вспышками и разводами в виде молний, когда в него попадали пули внушительного калибра из пушки Сарыча. Но кидаться в Сарыча черным шаром никто из них не стал, что навело меня на мысль об ограниченной дистанции применения у данного дара. Не успел я выдвинуться в их направлении, как с другой стороны двора, как раз от здания, где я оставил девушек, к месту, где залёг Сарыч, протянулась цепь молний. Треск, несмотря на то, что мой призрак искажал звуки, внушал, было ощущение, что тысячи электрических разрядов в одно мгновенье пронзили воздух.
Вскинув автомат, я уже было хотел дать очередь наугад в район, откуда был произведен залп, но не успел, взорвавшееся стеклом и осколками рамы стекло обнажило массивную тушу Графа, который со второго этажа рухнул на того, кто был скрыт от меня густой растительностью. «Твою же тигриную мать», — выругался я на не выдержавшую животину, заметив, как с другой стороны от подъезда двигалась фигура, стреляя короткими очередями в сторону Графа.
Вот же тварь! Я резко развернулся, проявился, выпустив короткую очередь, и едва успел вновь активировать призрака, когда очередной черный шар рванул в мою сторону. «Не, ну это уже перебор», — подумал я, ощущая, как все тело сковывает ледяное спокойствие. Вытащив гранату, направился к так и находившейся почти по центру паре, по пути выдернув чеку, и они, по всей видимости, догадались, что щит их может не уберечь.
Дикий захлебывающийся крик, что донёсся до меня со стороны детского садика, а затем мощный тигриный рык, в котором вопль окончательно потонул, обрадовал, жив полосатый. Примерно просчитав вектор убегавших, я понял, что мне все равно потребуется переактивация, и решил обратить внимание на того, который стрелял в тигра, увидев, как фигура, опираясь рукой, тянется к своему оружию. «Нет уж, извините», — подумал я, прицеливаясь и уже собираясь проявиться, как с крыши ухнула очередь, и мою цель разорвало в куски. Сарыч тоже жив и функционален, поймал я себя на типе мышления, что больше подходил Ки. «Видимо, это заразно», — пронеслась глупая мысль, когда я, все же переактивировав призрака, кинулся вдогонку.
Один списан, другого Граф также занес в потери, я в этом уверен, крик был тому хорошим доказательством, двоих я вижу. «А где последний?» — пронеслась очередная мысль, когда я прошёл сквозь стену здания, чтобы переактивировать призрака. Беглецы, как и предполагал Сарыч, рванули к девятиэтажке и сейчас, поднявшись на второй этаж, пытались попасть в квартиры, где есть окна на другую сторону дома. Не мешкая, я рванул к ним, когда в уши вломился ранее слышанный хруст бетона, а здание как будто бы сделало шаг.
Сфокусировав дар, я понял, что владелец дара с черными шарами использовал тот для проделывания незапланированного первоначальным проектом здания прохода, заодно показав, что и мощностью шаров он управлять также может. Ведь если бы он швырнул такой, что в первый раз полетел в меня, тут большая часть подъезда превратилась бы в огромную шарообразную груду обломков.
Беглецы, выскочив на балкон, спрыгнули вниз, опередив меня на несколько секунд, но я с разбегу отправил гранату с опережением по их маршруту, ведь кольцо я давно выдернул и сейчас она мне больше мешала. Следующее, что я собирался сделать — это сменить автомат серых на винтовку нолдов, но понял, что мир замер, а я, как обычно, в замороженном состоянии с поднятой рукой, едва завершившей бросок гранаты.
«Не понял, как так-то», — пронеслась мысль, отчего я инстинктивно оттаял и развернулся, поскольку ни спереди, ни сбоку того, что могло вызвать срабатывание дара, я не обнаружил. Искомое было найдено, как и предполагалось, сзади, в виде бойца с длинным японским мечом. Данное оружие, если и применяют, то лишь как средство истребления пустышей, в других же случаях оно не более предпочтительно, чем нож, но этот индивидуум атаковал меня именно им. Видимо, имеются у него соответствующие дары, но сейчас вопрос лишь в том, как я мог его пропустить? Ведь, несмотря на то, что я вёл преследование, следить за сферой восприятия не бросал, так что его появление для меня и вправду неожиданность.
Оглядевшись, я подобрал несколько разных предметов, проявив те в каждом суставе от плеча до таза нападавшего, после чего, оставшись в стороне, вновь запустил время и обомлел. Исчезнув, мечник проявился практически на балконе, с которого недавно спрыгнули его товарищи, а до меня дошло, что он клокстоппер. Если бы не мой дар, сейчас бы там прижатым к металлической ограде балкона умирал я, а не оседал на пол нападавший со спины, озадаченный случившимся.
Двое убегавших вновь остановились, а их щит замерцал, отчего я сначала опешил, потом понял, что без звука по ним сейчас могут работать только девчонки, и если моё предположение верно, черными шарами их из-за расстояния атаковать не смогут. Они и не стали. Быстро определив направление, с которого велся огонь, оба открыли беспорядочную стрельбу из уже виденных ранее короткоствольных автоматов, а когда вспышки стихли, продолжили убегать в сторону имевшегося по соседству здания.
Я терять времени не стал. Единственное, о чём подумал — если кого-то из напарниц убьёт, с выживших, если останутся, кожу буду сдирать ежедневно не один месяц, причем меня удивило, что я это воспринял совершенно спокойно, как данность. Щит убегавших вновь окрасился всполохами и те остановились, ясно, скорее всего, его сложнее поддерживать на ходу, или, возможно, понижается уровень защиты. Но я этому зрелищу обрадовался, поскольку кто-то из девушек точно жив, а если звука по-прежнему нет, то это однозначно Яся. Воспользовавшись замешательством, я рванул было в их направлении, когда металлический зеленый забор, что окружал мусорные контейнеры, вместе с ним взлетел в воздух. Летящий элитник в компании с кусачом и рубером просто разорвали постройку в клочья.
Ясно, либо твари побороли страх перед их даром и явились на грохот и выстрелы оружия Сарыча, либо тот, кто владел даром, умер. В любом случае твари, выскочившие наперерез, сыграли мне на руку, поскольку убегать тем было некуда. Элитник, увидевший чуть ли не посреди пустынного места двух людей, издал глубокий клокочущий звук, заодно скорректировав своё движение, а я с разгону присел за лавочкой, чтобы посмотреть, чем же кончится их противостояние.
Тварь, преодолев расстояние до вожделенной добычи в три прыжка, с грохотом ударилась об невидимое препятствие, отчего то вспыхнуло так, что на мгновенье потеряло прозрачность, но устояло. «Хороший дар», — подумал я, ведь элитник так мог помять даже БТР, но сейчас, отлетев и присев на пятую точку, тот наблюдал, как на его пузе в крошево разлетелось несколько зазубрин, что были на его биологической броне. Свита не вняла случившемуся с их лидером, так же, как он, с треском ударившись в щит, отчего тот тоже вспыхнул, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что было в первый раз.
Элитник не стал вылеживаться, еще до того как последний из подчиненных повторил его прыжок, начал подниматься, и следом за треском влепившегося в невидимую преграду последнего члена своей свиты с размаху попытался выкосить когтями людей. Задуманное ему не удалось, о чем свидетельствовала очередная яркая вспышка купола, а в ответ в него полетели непрерывные очереди из коротких оружейных стволов. Тварь, взвыв, прикрыла одной из лап свою морду, это свидетельствовало о том, что ей больно, чего не могло случиться, если только они не из крупного калибра по ней стреляли.
Элитнику даже очередь в глаз из любого автомата не страшна, а тут вон как, прикрылся и подставляет бок, где пластины защиты крепче. Пауза не затянулась, теперь и остальные твари, окружив купол, пытались атаковать его, правда, сразу же после перезарядки оружия осел кусач, да и рубер продержался на минуту дольше, оставшись лежать и дергать всеми конечностями в предсмертной конвульсии. «Стволы внешников, странные, но по мощности точно их», — сделал я вывод из увиденного.
Вскоре только элитник продолжал атаковать скрывшихся под защитой, а те, кто был под куполом, попали в патовую ситуацию. Их огневой мощи явно было недостаточно, чтобы в достаточной мере пробить броню элитника, задев ему что-либо жизненно важное, тем более тот не подставлял больше морду, а попасть в споровый мешок из-за разницы в высоте они не могли. Понаблюдав за происходящим чуть больше минуты, я заметил, как один из защищавшихся ссутулился, при этом что-то сообщив второму, но мне было интересно, почему до сих пор тот не пустил свой черный шар. Точнее, я догадывался, он просто боится, что зацепит их самих, но без использования этого дара у них и шансов нет. Видимо, им в голову приходили те же мысли, и, в конце концов, когда тварь, в очередной раз отвернув морду, ударила лапой, они рванули назад, а с руки одного из них сорвалась черная сфера.
Тварь, поймав летящий шар правым боком, в мгновение превратилась в парящий над землёй шар, состоящий из непонятных кровавых кусков самой твари и объектов, захваченных сферой в момент столкновения той с целью. Размер активной сферы был метра два, так что элитника, а затем и уже мертвую свиту закручивало постепенно на протяжении всех пяти секунд, что работал дар. В итоге плюхнувшаяся на землю куча мусора и перемолотых тварей начала расползаться, истекая потоками тёмной крови. Эффектно, показательное применение такого дара покруче ствола слонобоя, оказывающегося мгновенно у носа.
Оба удачно отбежавших бойца тяжело дышали, ведь им пришлось эти пять секунд изо всех сил сопротивляться той силе, что тащила их в эпицентр. Я уже понял, что чем дальше, тем она слабее с экспоненциальной зависимостью, но разглядывая лицо того, что держал щит, я понял — время пришло.
Его напарник даже не осознал, что случилось, когда кинетик, стоявший с ним рядом, упал сначала на колени, а потом навзничь завалился назад, но точное ровное отверстие по центру лба ему все рассказало. Его взгляд едва начал изменять направление в мою сторону, как сустав правой руки, в которой он сжимал автомат, разлетелся, а следом за ним и вторая рука повисла плетью. Переместив винтовку нолдов на её законное место, я переключился на автомат серых, подходя к упавшему на землю противнику.
В какой-то момент я увидел, как края его губ лишь на секунду изменились в усмешке и понял, что я сейчас пытаюсь совершить ошибку, которая в дальнейшем может аукнуться если не мне, то моей группе. Перед тем как вскинутое оружие выстрелило, разнеся голову лежавшего, я отчетливо увидел, как он удивился, видать, по-прежнему надеялся выпутаться из сложившийся ситуации, имея конкретный план, но, увы, его едва проступившая усмешка не оставила на это шансов.
Оглядевшись, я заметил, как в районе просвета меж домами что-то маячит, это твари подтягиваются на шум и пока их сдерживает только запах элитника, вот только это совсем ненадолго, ведь от него остался лишь фарш. Стоило поторопиться и, поскольку я заинтересовался их оружием, я закинул оба автомата себе на шею, а чуть поразмыслив, быстро обыскал их обоих. Вскоре я уже возвращался с двумя котомками, что по виду напоминали убогие изделия, которые использовали атомиты, но на самом деле являлись удобными сумками небольшого размера. Туда же я сложил и разгрузки обоих, больше ничего ценного не найдя.
Миновав здание призраком, я обнаружил, что самурай не то, чтобы живой, а даже шустро пытался уйти, но оставленный кровавый след быстро привел меня в соседнюю комнату. В воле к жизни ему не откажешь, но, увы, глядя мне в глаза, он осознал всю тщетность своих попыток. Поняв, что мне ничего не угрожает, я на всякий случай ушел через стену в соседнее помещение, мало ли что еще умеет этот урод, помимо клокстоппа, ведь даров у него чуть больше десятка. Проявившись, я сразу же вызвал по коммуникатору своих.
— Девчонки живы, пострадали ли, не знаю, но они под скрытом, и меня с тигром подлатали, — тут же откликнулся Сарыч, добавив уже вопрос от себя, — сам-то как?
— Внешне цел, но, как говорит Яся, не против сменить подгузник.
— Че, так серьезно?
— А ты не видел, как один из этих ребят какой-то гравитационной фигнёй швырялся?
— Нет, не видел, но треск слышал до и после того, как меня поджарили.
— Сильно?
— До хрустящей корочки, — с усмешкой ответил Сарыч.
— Где вы?
— Возле дома, где я сидел.
— Что с тигром?
— Лапа перебита, ухо срезало и на заднице по косой шкуру разорвало, видимо, рикошетом от брони, но Зуун там уже все в порядок привела, с лапой дела похуже. Чтобы срастить кость, нужен хотя бы день спокойствия.
— Ясно, кластер улетит через три дня, можно отсидеться тут, твари уже набегают.
— В курсе, уже двух кусачей и пять лотерейщиков упокоил, и это только начало.
— У тех домов подвалы неплохие. Вы прижмитесь к стене, я скоро буду, но сами, не дай бог, не спускайтесь, оставите след, они по запаху найдут.
Вернувшись обратно, я, ни слова не говоря, с размаху прикладом вырубил бойца, огляделся даром, не найдя его сумку и оружие, после чего, взяв того за петлю на разгрузке, поволок к своим. Чтобы обобрать трупы, потребовалась еще пара минут и два упокоенных лотерейщика, правда, Сарыч сказал, что снял кусача, после того, как его ствол трижды плюнул одиночными куда-то в сторону домов, а я ускорился, добегая до последнего у детского сада. Когда я вернулся с очередными трофеями, все были в сборе, и я незамедлительно активировал смену пространств.
Первым я проявил Сарыча, вид которого напоминал слегка подгоревшую рыбу, один из разрядов прошелся у него от правого бедра до шеи, оставив обугленную полосу, напоминавшую траншею. Глаз выжгло без остатка, как и ухо, и, судя по его разгрузке, крови из него вытекло прилично. Как он умудрился спуститься вниз, я ума не приложу, ведь рука и нога едва шевелились. Через ставшую прозрачной стену я быстро перебросил все наши вещи вниз, аккуратно отправив в последнюю очередь пушку Сарыча, после чего сообщил ему:
— Надо узнать, кто они, но, судя по предыдущему опыту общения с ними, информацию придётся доставать жёстко, так что девушек нужно будет убрать, да и ты, если что, можешь пропустить.
— Ты что, себя возомнил великим инквизитором? — с отвратительной полуусмешкой неожиданно спросил Сарыч. — Думаешь, я людей не резал или, может быть, ты забыл, где меня подобрал? Но девчонок убрать стоит, так что давай, продолжаем.
— Куда нам торопиться, сейчас проявлю Зуун, она тебя приведёт в порядок, потом проявлю тигра, его тоже починим, ну, а потом и допросом займемся.
— Я же тебе говорил, что я хорошо знаю способности Зуун, как бы она ни упиралась, но Графа раньше, чем через десять часов не поднимет.
— Да хоть через двадцать, — не понимая сути проблемы, вставая и направляясь к Зуун, ответил я.
— Ты этот свой дар сколько продержать сможешь? — он махнул рукой, чтобы привлечь моё внимание. — Минуты, может, хотя бы час? — И тут я понял, что Сарыч, хоть и видел мельком раньше эту грань моего дара, но не знает о нём ничего и я ему решил пока ничего не рассказывать.
— Сарыч, остынь, я могу тут сидеть вечно, пока не кончится еда, вода, живец и не умру от запаха своих фекалий.
— В смысле? — откровенно удивился он.
— Без смысла, у дара есть ограничение по количеству активаций, при превышении получаешь реальный шанс сдохнуть, и поверь, последняя активация на это очень жирно намекает, так что не понять не выйдет. Еще время перед восстановлением попыток большое, но ограничения по длительности нет, — заметив его вопросительный взгляд, я продолжил. — И да, время вне купола остановлено, задохнуться нельзя, проверено. Откуда свет, непонятно, даже дым, если не сильный, исчезает. — Закончив тараторить, я выдохнул и продолжил. — А еще можно стрелять и пули после деактивации дара продолжат лететь дальше, а все, что коснется края купола, уже выпадает из него, даже если не пересекло край.
— Охренеть, — выдал Сарыч, но после паузы продолжил, не отводя от меня глаз, — теперь понятно, как ты по Пеклу ходишь, — в ответ я промолчал, лишь кивнув головой, одновременно проявляя Зуун.
— Много кто знает? — продолжил Сарыч, видя, как удивилась девушка тому, что её теперь видят, хотя вроде как она была под скрытом Яси, да и вообще странной обстановке, но от вопросов удержалась. Зуун вообще вела себя крайне сдержанно, но это никого не напрягало, в отличие от заводной и шебутной Яси, чьё постоянное мельтешение и болтовня иногда могли довести до каления любого, кроме, пожалуй, Ки и Графа. Оба хвостатых имели устойчивый иммунитет к Ясе, отчего я и Сарыч им завидовали.
— Очень узкий круг людей и поверь, если эта информация распространится, жарко станет всем, через кого хоть как-то можно будет достать меня.
— Ясно, я тебя понял, — невесело сообщил он, а потом, подозвав девушку, спросил, — пожрать бы чего, а то лечение Зуун заставляет желудок выть.
Я улыбнулся, открывая рюкзак и кидая напарнику пару банок консервов вместе с упаковкой пищевых таблеток, в то время как сам откинулся головой на рюкзак.
— Это что за хрень? — подняв упаковку с кругляшами, спросил он. — Я такое как-то у Ки в разгрузке замечал.
— Читать разучился, или одним глазом никак? — поддел я его.
— Прочитал, но есть же тушняк.
— То для вкуса, а это для питания, тебе сейчас жрать нужно так, что склад Яси трещать будет, а они в этом серьёзно помогут. Со вкусом беда, но можешь мне поверить, они как-то раз мне и Ки жизнь спасли.
— Подробности будут?
— Извини, не хочу вспоминать, глупое стечение обстоятельств, да и сильно в стабе расслабился.
— Ясно, этого хватит, — сказал он, вскрыв упаковку с пищевым концентратом.
Проснулся я от легкого тычка в бок. Открыв глаза, увидел уже вылеченного Сарыча, теперь он выглядел намного лучше, чем его разгрузка, а когда я засыпал, они друг друга стоили. Скинув одежду, он стоял передо мной в трусах, на которых также была внушительная пропалина, а держались те на шнурке от разгрузки. Шрам на теле остался, но уже был розовым, да и из выжженной глазницы ничего не текло, ухо, правда, пока лишь намечалось, а глазу не один день на постановление нужно, но напарник уже был бодрячком.
— Рота, подъём, — командным голосом продолжал он, легонько пиная меня в ребро.
— Ты что, ошалел, на кой заголился?
— Надо Ясю доставать из призрачного безмолвия, — ответил он.
— Заскучал?
— Нет, нужен шмот запасной и еда.
— Может, Графа сначала поднять?
— Не, моя притомилась, — он указал взглядом на лежавшую девушку, — да и ей тоже надо перекусить.
— Вообще-то рюкзак с едой вон, — я указал на свой заплечный, — ты что, прозевал, откуда я жратву доставал?
— С хрена бы я в твоих вещах рылся? — удивлённо поинтересовался Сарыч.
— Тупая обезьяна, нет тут твоих-моих, есть наше, нужно — взял, потом сказал, главное, поддерживать комплектность. А кстати, твой рюкзак где?
— Да черт его знает, — убрав веселое выражение лица, ответил он. — Как прижарило, так слетел. Да я бы и сам от него избавился, не до него было, думал, еще разряд схвачу и все, блюдо тварям с прожаркой. Да там особенно ценного ничего, патроны только для моей дуры жалко.
— Не реви, — поддел я, — если не спалило в хлам, вернём, а то, что сбросил, правильно, патроны добыть еще можно, а Сарыч мне на той базе лишь раз попался.
Напарник, сделав вид, что обиделся, пнул меня ещё раз посильнее и пошел к Зуун, а я, крякнув от удовольствия, потянулся и вскочил, направившись к Ясе. В предложении её проявки был смысл, Граф никуда не денется, а загонять Зуун смысла нет, времени у нас предостаточно. Проявив еще одну напарницу, которая резко дернулась от столь значительно изменившегося окружения, но быстро сообразила, поняв суть происходящего.
— Че, жрать захотели? — имитируя голос старой мерзкой старушенции, который ей всегда удавался, спросила она, а заметив Сарыча, щеголявшего почти в чем мать родила, добавила. — Ирод ты мерзкий, али мать не учила тебя, что мотней перед дамами не сверкают? — и в него тут же полетел комплект верхней одежды. — Извини, трусов нет, — уже нормальным голосом добавила она.
— Спасибо, — поблагодарил Сарыч тут же.
Зуун, отдохнув пару часов, попросила проявить Графа, что я и проделал, тот поджимал лапу, опираясь на три другие, кровь девушка уже остановила, но вот для срастания перебитой кости времени требовалось намного больше. Тигр, стоящий на трех лапах, с отстреленным ухом, порванной шкурой на пятой точке, где та не была прикрыта броней серых, выглядел жалко. Деактивировав комбинезон, я при помощи девушек разоблачил пациента, после чего уложил того на бок. Граф периодически шипел, но не агрессивно, скорее от боли, ибо очередь, что досталось его лапе даже через броню серых, со слов Зуун, превратила кости в месиво. Пока мы подготавливали тигра, оживившийся и одевшийся Сарыч разглядывал трофеи, что я стащил сюда.
— Шустряк, — начал он, когда я вколол спек Графу, — а стволы-то у них, как у внешников.
Пока моя помощь больше не требовалось, на пациента и двух девушек хватало, я решил рассмотреть один из валявшихся экземпляров. Оружие было короткоствольным, почти как пистолет-пулемёт, вот только, активировав дар электрика, я сразу же понял, что оно лишь с виду такое. Технология была на уровне местных внешников, но оружие было металлическим, все, кроме магазина с патронами и небольшого складного приклада. Складывалось ощущение, что кто-то очень хотел показать, что это и есть пистолет-пулемет, даже набалдашник глушителя сымитировали, но вот только в нём был последний из трех контуров ускорителя. Найдя фиксатор магазина, находившийся в не очень очевидном месте, я снял его, выщелкнув один из патронов, который на вид был совершенно обычным, разве что слегка тяжелее.
— Сарыч, — обратился к нему, продемонстрировав патрон, — на вид как обычный, не похож на те, что используют внешники.
Напарник, взяв у меня из рук патрон, покрутил тот и с легкостью выдернул из него пулю, а затем высыпал себе на руку содержимое гильзы.
— Порох, — удивился он, — внешники используют жидкий вариант, а у твоих серых вообще гильза сгорает и нет механизма выброса через затвор. Тут же с виду обычный патрон, со стальной пулей, ну, так это бывает.
— Да так и есть, складывается ощущение, что кто-то очень не хотел показывать, что это оружие внешников.
— Согласен, — подтвердил он.
— Ребят, — отвлекла нас Зуун, — Графу нужно шину делать, палки-то есть, а вот чем бы закрепить?
— Сейчас сделаем, — откликнулся Сарыч, поднимая с земли одну из сумок, которая на вид была тряпичным мешком, а по факту хорошей замаскированной сумкой.
Вскоре, разрезав одну их них на полоски, а с остальных срезав ремни, мы предоставили девушкам все, что они просили, вновь занявшись разглядыванием арсенала. Кроме короткостволов, у каждого был десяток магазинов к нему, правда, видимо, в запале не все их обратно себе в разгрузку засовывали, наверно, им было не до этого. А того, кого Сарыч из своей пушки расстрелял, вообще обыскивать смысла не было, я только автомат подобрал, что лежал рядом с оторванной рукой.
— Интересно, как они по убойности, — поинтересовался напарник, — ты видел?
— Видел, — подтвердил я, — кусача шил хорошо, рубера они уже просто так пробить не могли, им свезло, тот пасть подставил, вот они вдвоём ему и напихали туда по магазину. Не уверен, что добили, он лежал, сучил лапами, мог и очухаться, сам знаешь, твари живучие. А вот элитник лишь лапой прикрывался, видимо, все-таки слегка пробивали.
— Там еще и элитник был? — удивился он. — В общем, понятно, где-то уровень автомата внешников, может, чуть слабее, те в принципе могут броню элитки колупать, но о пробое с первого раза речи тоже не идёт.
— Думаю, чуть слабее, — после небольшой паузы сделал вывод я, на что Сарыч кивнул.
— Что вы тут все разбросали? — возмутилась Яся, подойдя к нам. — Мы тут еще сутки сидеть будем, пока Граф на лапы не встанет. — Девушка присела, начав перебирать то, что вывалил Сарыч в одну кучу из всех сумок. — Мы их будем забирать, — девушка указала на лежащие неподалеку оружие, — патроны выбрать?
— Да, пригодится, у тебя же место есть? — поинтересовался Сарыч, на что Яся кивнула утвердительно.
Мы принялись потрошить разгрузки, вытаскивая из них магазины, попутно набивая те патронами, в автоматах заменили начатые, в итоге получив четыре автомата и почти по семь магазинов к каждому. Пятый автомат, что был у того, на которого напал тигр, оказался изрядно помят. Граф там явно не мелочился, да и Яся рассказала, что тот в скрыте был, и тигр его вычислил лишь примерно по колыханию травы и кустов. Нападение гигантской кошки было неточным, но Граф все же зацепил того, выпрыгивая из окна, а уж в короткой стычке скорости хищника мало что можно противопоставить. Я видел тот труп, Граф его фактически на запчасти разобрал, тот лишь и успел курок нажать, да так удачно, что половину обоймы в лапу тигру всадил, да и по задней части прилетело. Если бы не броня серых, то лапу точно отстрелил бы, да и так, судя по всему, по корпусу тигру тоже немало прилетело, не видно синяков на шерстяном.
— Шустряк, — окликнула меня Яся, — не могу открыть, может быть, там что-то интересное? — она протянула мне металлический пенал.
Плоская обтекаемая коробочка имела явный стык двух половинок, а кнопки или чего-то подобного на ней не было. Активировав взор, я сразу увидел внутреннюю структуру, отчего похолодел и мгновенно переключился на дар знатока жемчуга. Сквозь защитный слой металла мне в глаза ударил яркий пронзительный свет от восьми жемчужин, а дар подсказал, что все они как одна мне подходят. Такое идеальное совпадение и яркость их свечения говорили лишь о том, что внутри лежит самая большая ценность СТИКСа в количестве восьми штук. Немного отойдя от увиденного, я переключился на дар электрика, увидев то, что и предполагал увидеть. Внутри кейса имелись электронные компоненты, сосредоточившись на которых, я смог определить не только систему, управляющую миниатюрным замком, но и передатчик. У кейса был поисковый маяк, так что брать его с собой не стоило, сменив фокус дара с передатчика на модуль управления замком, я принялся пытаться что-либо с ним сделать. В принципе можно было отдать кейс Сарычу, он бы его руками разломал, но я попытался вскрыть даром и мне удалось.
— Ежики курносые! — первой отреагировала Яся.
— Теперь понятно, на кой хрен было страдать дурью с атомитами, — добавил Сарыч, — как я понимаю, товар ехал тихо, без огласки.
— Не нравится мне это, — высказался я, а поразмыслив секунду, решил объяснить, — я не думаю, что поставки белого жемчуга, да еще и в таких объёмах, осуществляются на постоянной основе, я вообще думаю, что это была разовая акция. И, как вы понимаете, не обычные рейдеры затеяли такое, да еще и, как говорится, по-тихому, без большого каравана с охраной из танков.
— Согласен, — подтвердил Сарыч, — и этот жемчуг будут искать, причем сразу трое — тот, кто отправил, тот, кто не получил, и тот, кто не украл, так что, — он кинул взгляд на прозрачную зеленоватую фигуру единственного выжившего из пятёрки, — думаю, что стоит допросить его с пристрастием.
— Стоп! Ребята, стоп, вы что, хотите этот жемчуг вернуть? — удивлённо спросила Яся.
Я и Сарыч усмехнулись, хором ответив “нет”, после чего переглянулись и заржали уже как кони.
— Яся, — начал я, отсмеявшись, — я тебе говорил, что я не всеобщий благодетель, да и вон Граф меня не поймёт, за что он своей лапы лишился.
— А я? — спросил недовольно Сарыч.
— Что ты? — удивился я. — Ты уже почти в норме.
— Тьфу на вас, — Яся стерла со лба несуществующий пот, — я уже думала, у вас крышу сорвало.
— В мыслях не было, — прокомментировал я.
— Тогда предлагаю тигра не томить и сейчас по одной, — предложил Сарыч.
— Можно и так, но есть тут у нас уже определенная традиция употребления жемчуга, — Яся, услышав упоминание о необычной процедуре, сморщилась.
— Вы его что, в задний проход суёте? — с наигранным удивлением спросил напарник, видя, как скривилась девушка, Зуун тоже заинтересовалась, уже прекратив заниматься Графом.
— Нет, кое-что похреновее, но эффективнее, — проговорила Яся.
— Я вас внимательно слушаю, — уже серьезно и без шуток спросил Сарыч.
— Ты в курсе, что белый жемчуг изменения кваза отменяет? — Сарыч кивнул. — И в курсе, что если заглотить сразу пару или больше жемчужин, то станешь квазом, если не откинешься? — Сарыч опять кивнул.
— Что ты киваешь, как китайский болванчик, — встряла неугомонная Яся, — на этом все, едим простой красный, затем белую, после отходняка профит.
— Ну понимаю, что даже после одной красной есть шанс получить новый дар, ну, пусть две его увеличат, а смысл, ведь белая вроде как дает дар гарантированно?
— Одну, — Яся усмехнулась, — я вот шесть умудрилась схомячить, а Шустряк вообще одиннадцать.
— Не может быть, — на сей раз подала голос Зуун, — я слышала, что иногда после двух не становятся квазами, но это редчайшее исключение, а три — это стопроцентная гарантия, а вы говорите, шесть и одиннадцать, это смертельно.
— Смертельно, — подтвердил я, — если не принять белую. Но вы можете отказаться от такого маневра, заставлять не будем.
— В чём смысл и кто это придумал? — поинтересовалась Зуун.
— Ну, из всех, кого я знаю, придумал я, и в первый раз сделал это в присутствии знахаря, Шутер не сказать, что был в восторге от такой идеи, но он тоже любитель экспериментов. Я не буду вдаваться в подробности, почему мне это нужно, но для меня это фактически единственный шанс получить новый дар.
— Это как-то связано с этим даром, — Зуун указала на верх купола из зеленоватого морока, на что я кивнул, — и сколько раз вы уже так делали?
— Я три, остальные по разу, — спокойно ответил я.
— Ты что, уже три белых сожрал? — удивился Сарыч, на что я многозначительно промолчал. — Теперь ясно, откуда у вас такие дары, даже Зуун, которая тут чертову кучу лет обитает, удивляется, как вы такие дары получаете.
— Ну всё, секрет Полишинеля раскрыт, — начала Яся, — предлагаю посчитать, хватит ли у нас красного, из расчета по десять на каждого.
— Предлагаю отложить это до возвращения в Бастион, — возразил я, — тем более, что у нас с собой нет столько жемчуга и даже если мы дождемся и выпотрошим элитника и рубера, а поверьте, там их так перемололо, что удовольствие будет еще то, мы все равно не наберем нужное количество.
— У меня в Бастионе в банке лежит жемчуг, — добавил Сарыч, потом поправился, — у нас лежит.
— В общем, решаем пока отложить приём до возвращения, а вот с этим придется о многом потолковать, — я указал на призрак последнего из пятёрки.
— У меня есть еще один вопрос к уважаемому ареопагу, — в очередной раз выдала странную фразу Яся, отчего все удивлённо посмотрели на неё. — Нас шесть, а жемчуга восемь, не продавать же его.
— Нет, — опередив меня, ухмыльнувшись, начал Сарыч, — оставим в резерв, мало ли еще добудем или кто в кваза начнёт обращаться.
На том и порешили, тем более что и у меня была такая же мысль, ситуации могут быть разные и иметь про запас такой козырь нужно. Под куполом мы просидели сутки, пока Граф не встал на ноги. Как оказалось, самая большая проблема в таком времяпровождении — это не скукота, а физиологические потребности, как ни крути, а справлять нужду надо. В общем, пришлось нам засунуть свои стеснения куда подальше, ведь выделить для этого отдельную комнату возможности не было.
В итоге, как только тигр смог встать на лапу, было принято решение — чтобы не травмировать девушек, их с тигром отправить в сторону подвала, а самим под куполом осуществить допрос, в том, что он нужен, никто не сомневался.
Позвав Графа, девушки двинулись к границе купола, закрыв ладошками уши. Я предупредил их, что все вопли после деактивации дара вырвутся как один вскрик, так что моё предложение им понравилось. Первой, коснувшись границы морока, замерла прозрачной статуей Яся, за ней, немного подумав, Зуун, а вот еще слегка прихрамывающий Граф замер. Мне показалось, что он над чем-то думает, глядя на призраки девушек впереди. Потом он, обернувшись, посмотрел мне в глаза и, по-видимому, все для себя решив, развернулся, похромав назад к нам. Сарыч вопросительно посмотрел на меня, а я, махнув рукой, принялся проявлять будущую жертву.
Мужик застонал и даже зарычал от боли, когда Сарыч одним рывком усадил его, не считаясь с тем, что все суставы у него были разломаны в клочья после того, как я использовал замещение подручными средствами. Немного поморщившись, он уставился на нас, ожидая дальнейших действий. Сарыч на всякий случай держал его под прицелом, так как я из шести его даров едва смог опознать парочку. Ярко выделялся и был похож на образец клокстоп и слабо развитый сенсорный дар, об остальных я мог лишь выдвигать предположения.
Немного отойдя от приступов боли в потревоженных суставах, он уставился на нас, а мы на него, при этом Граф, дойдя, сел ровно напротив него, проскрипев прикрученной шиной по земле. Молчание немного затягивалось, и я решил начать первым.
— У меня есть к тебе предложение. Ты ответишь на наши вопросы, а мы, в свою очередь, гарантируем тебе легкую смерть. — Реакции на моё заявление не последовало, и я повторил то же на английском, но и эта попытка не увенчалась успехом. — Сарыч, мне кажется, что он меня не понимает, — обратился я уже к напарнику.
— Сейчас проверим, — отозвался он и в тот же момент присев, воткнул свой нож тому в распростертую на асфальте ладонь. Мужик взвыл, а Сарыч, не успокаиваясь, стал покачивать тот в разные стороны, пока пленный не сдался.
— Что вам от трупа нужно? — с непонятным акцентом прошипел уже внятно тот, когда Сарыч прекратил манипуляции с ножом.
— Для начала хочется знать, как вы подбили атомитов на нападение? — спросил я.
— У Сато был дар, позволяющий делать что-то вроде иллюзии, а вторым был дар убеждения, хреновый, но для этих уродцев хватало, — прошипел он, потом добавил, — его в лохмотья у подъезда порвало.
— Сарыч, это был твой клиент, — подбодрил я напарника, на что он не отреагировал.
— А как вы так быстро разбежались? — продолжил спрашивать я.
— Телепорты, у нас троих дары такие были, Рук, почувствовав опасность, щит поставил, а мы по плану должны были зайти атакующим в спину. — Значит, все просто, они прыгнули на долю секунды раньше, чем я активировал смену пространств, а я-то себе голову ломал над этим вопросом.
— Зашли, — невесело проговорил Сарыч, потирая розовый шрам, заканчивавшийся в районе глаза, где сейчас была наложена конструкция из пластырей и тампонов.
— Как ты выжил? — неожиданно обратившись ко мне, спросил пленный. — Я же на клокстоппе с усилением меча в тебя вошел, такой удар даже каменной кожей не отбить, просто реакции не хватит, чтобы активировать.
— Хватило, — спокойно парировал я, — как видишь, ну, а теперь главный вопрос: зачем вы устроили весь этот маскарад с переодеванием в атомитов? — пленный не ответил, а я, немного подождав, достал из кармана кейс, в котором скрывались восемь белых жемчужин, и продемонстрировал его. — То есть, зачем, мы знаем, как видишь, но очень бы хотелось знать их происхождение и имя того, кто вас послал. Я не верю, что вы впятером каким-то образом случайно узнали о том, что такая партия будет перевозиться без особой охраны.
Пленный насупился и молчал, больше не говоря ни слова, и уставший ждать Сарыч вновь взялся за нож, но даже отрезание всех фаланг пальцев на одной руке не дало никакого результата, лишь пленный в очередной раз потерял сознание.
— О, ты глянь, уже проснулся, — прокомментировал Сарыч движения начавшего шевелиться мужика, и уже было хотел продолжить с другой рукой, но замер, увидев, что Граф, до этого просто наблюдавший за происходящим, встал и сделал шаг к пленному.
Подняв глаза, мужик вместо истязавшего его напарника увидел огромную морду тигра и влажный нос, принюхивавшийся к нему. Сарыч бросил на меня взгляд, а я лишь пожал плечами, не понимая, что делает тигр. А тот в это время, наклонившись, облизал огромным языком окровавленную культю, которую Сарыч замотал тряпкой. Судя по вскрикам и длительному стону, Граф все проделал нарочито медленно, а вновь подняв голову, облизнулся, продемонстрировав следы крови на морде и языке.
Я понял, что Граф пытается запугать его, но после того, что с ним проделал напарник, потуги тигра выглядели наивно до того момента, пока Граф не перешёл к действиям. Картинно раскрыв пасть, продемонстрировав, как выражается Яся, внушительную хлеборезку, тигр медленно прямо через армейский ботинок начал отгрызать часть ступни. Мужик взвыл, пытаясь дергаться, но Граф, вонзив в ногу когти, прижал её, продолжив начатое. Вскоре, отплюнув остатки ботинка, тигр продолжил медленно и с расстановкой поедать пленника, отчего оторопь взяла не только меня, но и Сарыча, а ведь он уверял, что повидал всякого.
В тот момент, когда закончилась лодыжка, тигр когтями избавился от штанов, а крики и вопли на незнакомом мне языке стали совершенно неразборчивыми, Граф остановился. Выждав, пока пленный слегка успокоится, издав звук, больше напоминавший урчание матерого зараженного, тигр медленно начал сдавливать кость ноги, отчего та с хрустом лопнула, а пленный потерял сознание. Граф остановился, убрав морду, внимательно наблюдая за своей жертвой, и как только тот подал первые признаки, продолжил.
Граф жевал его ногу почти полчаса, сточив ту до колена, когда пленник взмолился, потребовав хотя бы спека перед смертью, и убрать эту полосатую тварь. Граф, прекрасно понявший, о ком шла речь, отошел, вытащив когти из него вместе с клоком мяса, а жертва, получив спек, выложила все, что знала. Его попытку рассказать, кто они такие, я прервал, поняв, что они наёмники, для общей информации этого было достаточно, а гигантская лужа крови после изысканий Графа намекала, что допрос долго не продлится.
Кто их наниматель, ему также было неизвестно, так как они поняли, что заказ был через цепь посредников, но информация о дате выхода каравана, примерной численности и даже о том, кто повезет груз, им была предоставлена. Маршрут и примерную дату они знали за месяц, уже готовя атомитов как козлов отпущения, а точный состав и описание держателя контейнера им сообщили накануне вечером по рации на оговоренной частоте. В том, что информатор был в Бастионе, мы не сомневались, а теперь становилось ясно, что он был вхож в круг отправителя груза, и, судя по содержимому кейса, в ближнее окружение.
Больше дельной информации он дать не мог, да в принципе еще в тот момент, когда он рассказал про цепь посредников от заказчика, это стало ясно, но самое важное мы узнали. Местом назначения был стаб с названием “Аплэнд”, который располагался посреди не очень большого горного массива за пустыней. К сожалению, кроме направления на юго-запад, он ничего не знал, за это дело у них отвечал старший, тот самый, кто владел странным даром швыряться сгустками гравитационной черноты. Сарыч оборвал мучения пленного, а мне пришлось остатками воды отмывать морду тигра, к чему тот отнесся спокойно.
— Надо будет попросить Ясю его лучше кормить, — прокомментировал мои действия напарник.
— Зато теперь мы знаем, кто среди нас мастер допроса, — ответил я, а Граф недовольно фыркнул.
Закончив, мы втроём прошли через зеленоватую стену подвала и, поравнявшись с девушками, коснулись края купола, отчего в уши ворвался многоголосый одновременный удар звука, в котором едва ли можно было различить человеческие крики.
Быстрая проверка показала надежность укрытия, теперь главное, чтобы никакая тварь с сенсорикой не объявилась, и другие не унюхали. Примерно через полчаса появилась первая крупная тварь, это было слышно по звукам, которые едва доносились через стену, да и мы с Зуун могли наблюдать во всей красе бесновавшегося рубера, что пришёл лишь к костям.
Ближе к ночи более или менее развитые зараженные разбрелись, так как то, что они находили, уже не оправдывало их ожиданий, а дальнейшего шума, способного привлечь их внимание, мы не производили. Утром я аккуратно призраком, перебежками от укрытия до укрытия, миновал двор, а за ним и угловое здание, чтобы оценить возможность потрошения тех тварей, которых перемололо черной сферой, но когда увидел, что от них осталось, вернулся к напарникам в раздумьях.
— Ну, и что там? — первой не выдержала Яся.
— Растащили все мясо в радиусе полусотни метров, а то и более, жемчуг могу поискать даром, но там придется под сотню тварей зачистить. Само место очень открытое, есть шанс, что опять набегут, а проверить такую площадь дело даже не получаса.
— А оно надо? — поинтересовался Сарыч, — элитка, конечно, вкусно, да и рубер тоже жирные потроха содержит, а кусачи и прочие, кого там в кашу перемололо, уже бесполезны. Лично я не вижу смысла рисковать. До перезагрузки меньше суток, нам еще машину искать, как договаривались, перегонять её к дому, так что не вижу особой нужды жадничать.
— В принципе Сарыч прав, — подтвердила Яся, — жемчуг у нас в стабе есть, нам на приём с белыми хватит, а там можно и нормальную охоту организовать.
— В общем, порешали, пойду тогда машину искать, — согласился я.
Поиск машины теперь не тривиальная задача, Графа в легковушку при всем желании засунуть не выйдет, а большой грузовик неудобен в плане преодоления заторов на дороге, так что идеальным средством передвижения являются минигрузовики, но, увы, они в каждом дворе не стоят. На решение этой задачи я потратил почти три часа, наконец-то выйдя к одноэтажному оптовому магазину с парковкой, при этом вынужденно обойдя несколько групп бегунов. Автомобиль, тип которых Яся обозначает как пикап, имел сигнализацию, но благодаря тому, что я изрядно прокачал свой дар, на отключение защиты не потребовалось даже трех минут.
Звук запустившегося дизеля показался оглушительным не только мне, но и всем тварям в округе, что вызвало их неподдельный интерес к источнику. Уже выезжая с парковки, пришлось сбить бампером пару самых резвых тварей, а я мысленно взмолился, чтобы по пути не попался лотерейщик или кто побольше, не то придется искать новую машину.
В этот раз повезло, сделав круг, я скинул несколько гранат, чтобы привлечь тварей в соседний двор, а остановив машину напротив подъезда, еще и, как следует помаячив призраком, увел особо быстрых к соседнему зданию. Выждав чуть больше часа, я в одного зачистил двор, чтобы мы успели погрузиться в машину и активировать скрыт Яси до того, как попадемся тварям на глаза.
— Шик, — протянула Яся, заняв место рядом с Сарычем, который сел за руль, — нет, ну реально шик, — трогая панель, добавила она, — вот за это я люблю этот мир, там я даже подумать не могла, что когда-нибудь прокачусь в такой тачке.
— Тачка как тачка, — передразнил её Сарыч, выруливая со двора.
— Что бы ты понимал в колбасных обрезках, это же “Додж Рам”, легенда! — подняв палец вверх в поучительном жесте, пояснила Яся.
— Да без разницы, едет и едет, — парировал напарник, снеся при этом троицу бегунов, мешавших проезду на широкую дорогу, под колёсами что-то несколько раз противно чавкнуло, а когда мы миновали место наезда, туда сразу же устремились их голодные собратья.
К вечеру мы успели покинуть быстрые кластеры в преддверии Пекла, но вместо продолжения пути были вынуждены искать, где бы слить топлива, ведь машина мне досталась с баком, едва ли на треть заполненным. Найдя грузовик, с помощью ножа пробили бак, подставив под него там же найденный пластиковый тазик, а в бак нашего авто заливали с помощью обрезанной пластиковой бутылки, из всего хлама, что имелся у Яси на складе, для такого случая ничего полезного не нашлось. Правда, девушка поклялась, что при первой же возможности и ручной бензонасос, и шланги, и воронки прихватит, ведь в итоге я и Сарыч воняли дизелем на весь салон.