Двигаясь по краю внешнего кольца Пекла так, чтобы устраивать ночлег в кластерах, более или менее безопасных по числу тварей и рейдеров, проходящих мимо, мы постепенно приближались к выступу черноты. Это место считалось самым опасным на пути к Колизею, так как с одной стороны его подпирала чернота, а с другой было меньше пятидесяти километров до Пекла. Нам же все чаще и чаще попадалась “воздушная чернота”, так я стал называть, с легкой руки Яси, видимые только мной аномалии. В некоторых местах Ки приходилось чуть ли не брюхом дронолёта по земле возить, чтобы пролететь под едва заметными гигантскими сталактитами.
Еще проблема таких аномалий усложнялась тем, что их четких контуров я не видел, да и не было точного понимания, как близко к ним можно подобраться. Несколько очередных, принесенных нами в жертву, игрушечных дронов так и не дали ответ на этот вопрос. Некоторые отключались еще на подлёте, другие же залетали за те грани, что я видел, так что точно оценить опасность не получалось и, исходя из этого, держать дронолёт приходилось на значительном расстоянии от невидимой черноты.
Вот и сейчас, вместо того, чтобы пролететь вдоль широкого шоссе, мы были вынуждены отклониться на запад, углубившись в сторону многочисленных зданий, пробираясь даже там на минимальной скорости. Данная аномальная зона нам мешала уже вторые сутки, а ведь к этому сроку мы планировали уже добраться до территорий, контролируемых Колизеем.
— Стой, — скомандовал я напарнице и дронолёт замер. Это было далеко не в первый раз и все уже давно к этому привыкли, совершенно не реагируя, а вот я замер, наблюдая зрелище, которого совершенно не ожидал.
— Шустряк, где примерно и как обруливать, что замер? — поинтересовалась Ки.
— Давай-ка медленно вперед, — проговорил я, фокусируясь на скрытом от взора объекте.
— Шустряк, что там? — насторожилась напарница.
— Там спокойно идущий человек, — помедлив, я добавил, — под скрытом.
Ки, следуя моим указаниям, подвела дронолёт к тротуару, по которому двигался беспечный силуэт, иногда обходя разбитые или вылетевшие на тротуар машины. Не отрывая взгляда, я продолжал следить за ним, вспоминая, что единственным иммунным, у которого я видел такой же дар, как у Яси, был Косой. Понятно, что они не уникальная пара, так полагать крайне наивно, но это довольно близко к Бастиону, а именно к нему он тогда вывел меня. К сожалению, я видел только силуэт, состоящий из ядра и энергетических каналов иммунного, что не позволяло мне разглядеть самого человека, но если все же это Косой, я хотел бы задать ему уйму вопросов. А как это выяснить?
В принципе, я могу появиться в качестве призрака, но вряд ли он уберет скрыт, ведь у него, как и у моей напарницы, очень длительный период перед повторной активацией, а, следовательно, нужно за ним проследить. Но, если подумать, и это не вариант, ведь если он вышел с утра, то будет двигаться до того момента, пока не подойдет к концу время активации дара, а нашему летательному аппарату столько в воздухе не продержаться. Нужно как-то привлечь его внимание, но не кидать же ему на голову что-то, глядишь, еще с испугу пальбу устроит, а нашему транспорту и автомата может хватить с лихвой.
— Ты чего там высматриваешь? — поинтересовалась Яся, заметившая наше с Ки странное поведение.
— Там, — я указал на широкий тротуар, тянущийся вдоль асфальтированной дороги, — рейдер со скрытом.
— И черт с ним, его только ты видишь и, судя по всему, он нас не видит тоже, пусть валит своей дорогой.
— Это может быть Косой, — добавил я.
— Крестный твой? — я кивнул. — И ты думаешь, как бы с ним встретиться? — я опять кивнул. — Ну, снимать скрыт и садиться не вариант, точнее, вариант, но печальный, как самая печальная печалька, — скаламбурила она. — И по рации не вызвать, мой скрыт не пропустит, а если у него такой же, то и он не ответит, — продолжала размышлять она.
— Широковещательный пакет, — неожиданно прервала Ки рассуждения Яси.
— Ты имеешь в виду, что нужно скинуть один из маяков нолдов с записанным на него пакетом? — поинтересовался я.
— Да, но есть проблема, — продолжила Ки, — он-то сообщение под скрытом получит, а ответ нам не получить. Для обмена данными с коммуникаторами необходим и приём, и передача.
— А в чём проблема-то? — удивлённо воскликнула девушка, — мы же уже проделывали такое, когда датчики на стаб клали! Крякнем, плюнем и надежно склеим скотчем!
С этими словами она пропала в салоне и вскоре вернулась с катушкой ниток, на конце которой болталось устройство нолдов, прикрепленное скотчем.
— Вуаля, ловкость рук и никакого мошенничества, — с гордостью отрапортовала Яся, протянув мне комплект.
— А если это не Косой? А если у него нет коммуникатора? Что бы ты сделал, увидев, что из ниоткуда на голову спускается какая-то пластиковая штука, да еще и привязанная к нитке?
— Согласна, идея так себе, а у кого-то есть получше? — задумалась девушка.
— Можно сделать по-другому, — вновь включилась в разговор Ки, — он двигается по прямой. Мы уже минут пять над ним кружим, и, судя по всему, он пока так и продолжит идти. Можно выбрать одно из зданий перед ним, там, где можно будет приземлиться на краю, и уже оттуда спустить передатчик. Если это вдруг не Косой и в панике откроет огонь, мы будем прикрыты крышей.
— А вот это вариант, правда, если стрелять будет Косой, а у него винтовка, как у меня, крыша не спасет, она полздания пробьёт, но он не из тех, кто паникует, это точно.
Вариант, предложенный Ки, был оптимальным в данной ситуации, так что к его реализации мы приступили сразу. Удобное здание нашлось метров через пятьсот уже практически перед границей кластера, и я, естественно, не мог с такого расстояния видеть идущего, отчего ожидание превратилось в муку. Если в первый раз случайно удалось найти человека-невидимку, то во второй раз может и не повезти так, а вариантов, куда он мог свернуть, не дойдя до нашей позиции, была уйма.
Когда в зоне восприятия моего взора, как ни в чём не бывало, появилась та же скрытая от всех фигура, я почувствовал облегчение. Иммунный, обойдя очередной валявшийся на боку массивный остов сгоревшего грузовика, остановился, заметив висевший возле здания предмет, и я замер. До шедшего было порядка семидесяти метров, и я увидел, как силуэт поднял винтовку, приглядевшись через прицел, а потом, убрав её, продолжил путь, но уже целенаправленно шел к предмету. Уверенность в том, что это Косой, у меня появилась, когда тот, подойдя, сделал характерный жест рукой, чтобы прочесть сообщение на экране своего коммуникатора.
Через некоторое время он, как и было оговорено в сообщении, дернул аккуратно несколько раз за нитку и мы подняли передатчик обратно. Как только тот оказался в зоне купола скрыта Яси, у нас у всех сработали коммуникаторы, а поскольку ниткой занималась Ки, я сразу принялся читать сообщение.
«Неожиданно и удивлён, через два кластера точно на юг будет высотка с большой вывеской “HOTEL DALLAS”, вокруг него хорошо просматриваемая территория, крыша ровная, вертолёт посадить можно. Встретимся там. Косой».
Прочитав, я, как мальчишка, чуть не подпрыгнул от радости. Неужели и вправду это именно он? Ох, как же много у меня к нему вопросов!
— В который раз убеждаюсь, что Улей тебя балует, — со странной интонацией протянул Сарыч.
— С чего ты взял?
— Да с того, что я ни разу не слышал о том, чтобы кто-то, как ты, тоннами находил белый жемчуг, ходил по Пеклу, имел уникальные дары, да еще и смог наугад найти рейдера под скрытом в быстрых кластерах, — пояснил он.
— Сарыч, ты прям как дитё, — усмехнувшись, начала ехидничать Яся, — ему повезло один раз, а потом уже по накатанному. Тут главное — башку не потерять, не слишком поверить в себя, бросившись во все тяжкие и колотя себя в грудь.
— Так, народ, закончили обсуждение, двигаемся искать этот отель, у нас образовался привал не по графику, — скомандовал я, не желая, чтобы полемика перешла на обсуждение данной темы. Мой фарт, как выражается Яся, меня и так слегка напрягает, а если верить теории Косого, то чем больше дают, тем больше спрашивают, и чувствую я, что с меня вскоре могут спросить так, что мало не покажется.
Указанное Косым место мы нашли довольно быстро, здание выделялось среди соседних. Оно когда-то было окружено красивым и ухоженным сквером, но сейчас от этой красоты мало что осталось. Крыша, как и у многих зданий такого типа, была ровной, так что Ки без усилий посадила наш транспорт, а Яся, поняв, что мы тут однозначно останемся надолго, потребовала поставить шатёр и палатки.
Появление Косого я заметил первым и не стал явно реагировать на его приближение, решив посмотреть, что он будет делать. Крестный поднимался на крышу, как и было оговорено, при этом ему пришлось вскрыть несколько запертых наглухо дверей, последней из которых оказалась та, что вела на саму крышу. Прежде не доводилось наблюдать, как работает его дар, со стороны и сейчас я понял, чем он отличается от дара Яси. Если грубо, то они похожи всем, кроме той маленькой особенности, что я заметил еще при первых использованиях скрыта Яся. Трава, по которой мы ходили, после того, как оказывалась за пределами сферы дара, оставалась примятой и окружающие таким образом могли определить нашу примерную позицию, а вот с Косым такой проблемы не было. Это, конечно, не настолько большая проблема, скорее, частный случай, который нужно иметь в виду, ведь в основном под скрытом мы перемещались по дорогам, не нуждаясь в постоянном укрытии. Дар Косого был иным, я видел, как его силуэт вскрывал двери, препятствовавшие движению, но лишь сейчас, когда он вышел на крышу, обратил внимание на очень важный факт.
Вскрыв последнюю дверь, Косой направился к нам, отойдя от входа намного дальше, чем позволял его купол, а дверь так и продолжала выглядеть целой, хотя он расплавил петли. И даже когда он снял купол, слегка напугав ничего не видевших до этого членов группы, дверь по-прежнему оставалась целой. Мы уже давно убрали скрыт, так что крестный, проследив мой взгляд в сторону той самой двери, поднёс палец ко рту, показывая, что это происшествие должно остаться тайной.
— Добрый вечер, — поздоровался Косой, чем, собственно, и напугал всех.
— Какой вечер, — сразу же включилась в разговор Яся, — полудня еще нет.
— Если встаешь на отдых или ночлег, значит, уже вечер, — улыбнувшись, ответил он.
Возникшее легкое замешательство в связи со сложившейся ситуацией я решил оборвать, представив крёстного и членов группы друг другу. Состоявшееся знакомство вроде как разрядило обстановку и девушки продолжили заниматься обедом, а мы, расположившись на складных стульях, продолжили разговор, причем Граф, демонстрируя недоверие к гостю, аккуратно и ненавязчиво обошел его со спины. Косой сделал вид, что не заметил, а я лишь усмехнулся, подумав, что тигр слишком недооценил предполагаемую жертву, отчего решил охладить его защитный порыв.
— Граф, бросай дурью заниматься, он сенс и вообще тебе не по зубам, — обратился я к тигру, на что тот лишь фыркнул.
— Не переживай, он хоть и поумнел, будучи иммунным, но инстинкты не победить, а они ему сейчас подсказывают, что я угроза. И пока он не изменит своего мнения, гладить его я не рискну, — отреагировал на сказанное мною Косой. — А вот Ки — это совершенно другое, — он посмотрел в сторону напарницы, которая села почти как обычная кошка, внимательно слушая наш разговор. — Знал бы ты, какой переполох среди белоручек на базе среди институтских творился, когда Тойл им про Ки поведал.
— Он уже вернулся? — удивился я.
— Нет, ты разве Айю со счетов скинул?
— Ясно, — сообразил я, ведь она может так связываться и с тем, кто на базе нолдов, а не только со своей старшей.
— Ну да ладно, зачем искал?
— Да не совсем, чтобы искал, — отреагировал я, — эта встреча совершенно случайна, мы вообще-то на юг двигались, а там по прямой не пролететь, аномалия на аномалии, вот и взяли ближе к Пеклу.
— Ты и их видишь? — удивился Косой. — Не было таких данных.
— Естественно, сам недавно узнал и еще не озвучивал тем, кто бы мог настучать вам, — поддел я.
— Ты слегка неверно воспринимаешь ситуацию. Вот смотри, новость о Ки вызвала переполох, там теперь с десяток человек рвут на голове волосы, желая заполучить её. И поверь, были бы это другие внешники, за вами бы уже армия двигалась, несмотря на потери и потраченные ресурсы. Но нет, вас даже не отслеживают, дали почти максимальный доступ к базам, я бы, правда, Тойла за это не похвалил, считаю, что рано ещё, но дело его, как и ответственность за это. В общем, никто не будет с нашей стороны вас трогать и на чем-то настаивать, пока вы сами не придете к нужному решению. Если придёте.
— А это тогда что? — влезла Яся, обращая на себя внимание и демонстрируя пластиковый датчик нолдов.
— А это оплата за коммуникаторы, — поддел гость девушку, — сами согласились, значит, отрабатывайте, и да, не слабо вы придумали, как его использовать, чтобы меня привлечь. Я уже было подумал, что какой-то идиот, не зная, что это, подвесил на нитке. А тут раз — и инфопакет, а там, — он многозначительно выдержал паузу, — а там сюрприз. Ну, а коль ты не искал, но хотел и нашел, значит, повезло, а везение — это миф, так что рассказывай, что тебя побудило привлечь моё внимание, рискуя.
В этот момент меня как будто пустым мешком по голове ударили, выбив весь тот стройный список вопросов, которые я хотел задать крёстному, да так, что спросить стало нечего, и я выдал первое, что пришло в голову.
— Зачем ты потратил на меня белую жемчужину?
— А что, не нужно было? Ты бы тогда давно урчал, если бы развитые не съели.
— Все было так плохо? — я вспомнил свои ощущения в тот момент. — Неужели просто живцом отпоить бы не вышло?
— Живцом, — он усмехнулся, — стало бы еще хуже.
— Косой, ты вроде не разговаривал загадками, зачем же начинать? — посетовал я.
— Ты, видимо, тогда не обращал внимания, а теперь хочешь, чтобы я рассказал всё? — спросил он, а я только сейчас заметил, что Сарыч как-то странно смотрит то на него, то на меня, да и у Ки глаза бегают.
Я поначалу принимал это за нервозность или интерес, но когда Зуун и Яся, подойдя ближе, начали заниматься тем же, озадачился.
— Вы что так все таращитесь? — поинтересовался я в стиле Яси, а Косой осклабился, ехидно улыбаясь.
— Так ты хочешь всю правду или нет? Мне тут скрывать нечего, тем более что это твои напарники, — он взглядом указал на двух девушек, которые уже открыли рты, как будто хотели что-то произнести.
— Мне скрывать от них нечего, но мне кажется, что я чего-то недопонимаю, — я посмотрел на каждого члена группы, кроме Графа, пытаясь понять, что за странности происходят с ними. Не могу припомнить ни единого случая, чтобы у всех одновременно были такие удивлённые лица.
— Тогда все присели и помолчали, а то чую, сейчас одна из твоих подружек, — его взгляд скользнул по Ясе, — лопнет от желания рассказать тебе всю правду, — от такого заявления я вообще впал в прострацию, не понимая, что здесь происходит и к чему. — В общем, мне, наверно, не стоит тебе рассказывать, что дары бывают похожи, но разные, — тут уже я невольно посмотрел на дверь, а Косой продолжил, — в том числе и дар знахаря.
— Да, — подтвердил я, — вон Зуун у нас вроде знахарь, а вроде и нет.
— Ну, это уже неактуальные известия, после вашей-то жемчужной терапии, скоро она и сама это поймёт. — В этот момент я невольно взглянул на девушку, но та, увидев мой вопросительный взгляд, лишь пожала плечами. — Да не переглядывайтесь так, знахарь она, с перекосом в сторону лечения, но это не значит, что она, как сейчас, должна быть обрубком, просто в своё время ею никто не занимался и дар ушел в перекос или неверно сформировался, как хотите, так называйте. А метод употребления жемчуга, что придумал Шустряк, очень хорошо срывает с места развитие таких забуксовавших даров, в общем, ждите, скоро у вас будет полноценный знахарь, вот только там учиться нужно и много учиться. Ну, а по тебе — тут все просто, не был ты иммунным, когда попал в этот мир, и это единственная причина, по которой я дал тебе белую жемчужину.
— В смысле, — я невольно аж привстал, — как это я не был иммунным? Я же не день и не два ходил по кластерам?
— Плохо ты заучил брошюру, что я тебе дал, — покачав головой, с сожалением констатировал он, — не сказано там, что все обязаны обернуться в срок до четырёх дней, да собственно, у тебя и этот срок не вышел тогда полностью. Я тебе больше скажу — есть кластеры, выходцы с которых по десять дней живут нормальной жизнью, если отбивание от орд тварей таковой можно считать. В общем, случай не уникальный и даже не выходящий из общего ряда.
— Тогда зачем ты пустыша жемчугом кормил?
— Ну, скажем так, на стадии пустыша уже поздно было бы что-либо предпринимать, но у меня была конкретная цель. Если хочешь, расскажу. — Я кивнул головой, а Косой, как бы собравшись с мыслями, продолжил, — ты что-либо слышал о своих копиях?
— Да, но это все на уровне слухов, — не задумываясь над вопросом, ответил я, а по спине словно кипятком прошлись.
— Шанс и вправду мал, но не равен нулю, даже в родном кластере можно со своей копией встретиться, на другом он становится чуть больше, особенно, если у тебя есть дар, способный указать этот кластер. — Привстав, Косой протянул мне руку, представившись, и я чуть не потерял сознание от того, что в моей голове все сложилось, словно до этого пазл валялся кучей в коробке. — Левитский Артём Владимирович, — продолжало звучать эхом в моей голове, когда я, все-таки поднявшись на едва гнущихся ногах, пожал его руку.
— Охренеть, — послышалось со стороны Сарыча, но на это и возгласы удивления девушек я не обратил внимания, лишь Ки продолжала изображать статую.
— А зачем, — вдруг неожиданно даже для себя спросил я, — зачем тебе искать своих двойников?
— Если честно, я бы выпил, — предложил он, усаживаясь обратно, понимаю, что алкоголя и так хватает в живце, но это совершенно другое.
— Давайте тогда за стол, — предложила Яся, — пообедаем, выпьем и поговорим.
Девушка была явно воодушевлена, даже я в своём ошарашенном виде видел, как её подбрасывает, так что от предложения в любом случае отказаться не выйдет. Вскоре за мгновенно накрытым столом Косой начал рассказ, как я и попросил, с самого начала.
У него, как и у меня, есть “пустышка”, ну, или “мастер улья”, или как его там еще принято называть. Дар этот был не первым, да и отличается от моего в корне, вместо призрака и возможности телепатии первое, что стало ему доступно, это дар поиска. Знахарь, смотревший его тогда, сам сателлит идентифицировал, как дар поиска иммунного. Редкий дар и в некоторых кругах весьма востребованный, так как позволяет искать человека лишь по его мысленному образу, причем даже в том случае, если о нём просто подумал другой человек.
Косой тогда еще не знал, что пустышка меняет дар полностью и как бы он ни старался его использовать, выхлоп, как он выразился, всегда был нулевым. Вскоре он просто прекратил попытки, лишь кляня пустышку за то, что её потребление препятствует развитию новых даров, оттягивая всё на себя. Но как-то раз, уже давно забыв об этом даре, он увидел странный маркер, который, как пятно, указывал направление в одну и ту же сторону. Долго раздумывая над произошедшим, он все же решил попробовать дойти до отмеченного места, уже заподозрив, какой из его даров работает. Но едва он покинул стаб, как маркер пропал.
Суть того, что произошло, он тогда не понял, но по факту его двойник был съеден тварями, и так было ещё несколько раз. При очередном таком случае крестный проходил через кластер, что по расписанию должен был уйти на перезагрузку через сутки и в этот момент у него вновь активировался маркер, указывавший не куда-то вдаль, а на середину внушительной высотки торгового центра.
Удивившись такому явлению, он нашел это место и увидел перед своими глазами как бы подсвеченный контур человека со спортивной сумкой, который стоял в замершей позе посреди торгового зала. Косой не понимал, что происходит, но все же убрался из кластера, не уходя далеко, желая проверить, пропадёт ли маркер после перезагрузки, и тот не пропал.
К тому времени Косой уже не раз пережидал набег тварей на свежий кластер. Если знать, где прятаться и как себя вести, не такая уж и архитрудная задача, правда, если появится матёрая тварь с сенсорными способностями, то это конец. Радует лишь то, что среди тварей сенсы такая же редкость, как и среди иммунных, так что Косой решил проверить непогасший маркер, заодно и переждать вскоре ломанувшихся со всех сторон тварей.
Каково же было его удивление, когда маркер не только оказался в другом месте к тому времени, когда он вернулся, но и перемещался, а в итоге ему пришлось почти час гоняться за едущим авто, в котором он обнаружил себя. Из отличий был лишь возраст, Косой тогда выглядел, как и сейчас, а его копии едва ли было семнадцать лет, но даже при этом он его узнал. Дальнейшее он опустил, сказав лишь, что парень оказался иммунным, и он его смог вывести, благо кластер тот не посреди Пекла располагался.
Тогда он уже работал с нолдами, так что случай, показавшийся интересным, всячески изучался, и в итоге их стало двое. Вскоре точно также Косой смог обнаружить еще одного двойника, третьего он смог вывести через пару лет, я же стал пятым. Сколько было тех, до кого он не смог дойти, крестный не озвучил, но, как я понял, маркеры он видит довольно часто. Главная проблема его дара в том, что определить расстояние он никак не может и несколько раз упирался в пропадающий маркер, пока двигался к нему.
Причем даже полученный им сателлитом к пустышке скрыт, что и дало виденный мною результат, как я понял из намеков, не очень-то помогал в поиске своих двойников. Как цель жизни, эту задачу себе он не ставил, но каждый, кого он приводил, оказывался как иммунным, так и полным адекватом, так что никто не протестовал против, так сказать, его хобби. Все изменилось в тот момент, когда четвертым даром у первого приведенного им двойника появилась пустышка, затем у четвёртого спасенного, а вслед за ними и у остальных. Это пробудило очередную серию исследований данного феномена и очень ретивый интерес детей СТИКСа, с которыми нолды давно сотрудничали. Дело в том, что обладание данным даром и развитие его до той степени, когда можно общаться мысленно, среди них считается высшим достижением, к которому стремятся все остальные.
В итоге Косому поручили поиск своих дублей и попутное картографирование местности вместе с разбрасыванием тех самых исследовательских модулей, чем, собственно, он и занимался, когда нашёл меня. Но, увы, несмотря на то, что маркеры он видел часто, иногда даже раз в месяц, после долгого времени он смог найти лишь меня. И вот тут-то Косой попал в тупик, так как его дар знахаря в тот момент отчетливо показывал перед ним обычного будущего медляка. По случайности у него была с собой белая жемчужина, но, как я понял, вовсе не ему принадлежавшая, и именно по этому поводу он тогда отлучался. Эту тему раскрывать он не стал, сказав лишь, что владелец разрешил ему вернуть ту чуть позже, что, в принципе, он после того, как доставил меня в Бастион, и проделал. Я же в тот момент сидел на острове, ловил рыбу и уплетал соления, по-прежнему еще полностью не осознавая, куда я попал.
Мой дар, проявившись первым, не стал неожиданностью, разве что доказал, что и несостоявшийся медляк не выбивается из общего ряда двойников, которым достается такой странный дар. Кстати, среди детей СТИКСа не так уж и много обладателей сильно развитой пустышки, а с моими способностями нет вообще. Сателлиты у всех разные и никакой общей тенденции не прослеживается, разве что первый из наших дублей уже развил дар до того уровня, когда можно поддерживать мысленное общение, и то, что я смог это повторить, будучи самым молодым из всех, тоже странно. Сам Косой до сих пор не получил такую возможность, да и сателлитов у меня больше, чем у кого-либо из дублей, ведь три у крёстного — это максимальное количество, если не учитывать меня. Зато даров, что у него, что у наших дублей хватает, в общем, рассказ он закончил на том, что при наличии у меня желания можно даже со всеми повидаться, ведь идентификаторы их коммуникаторов известны.
Я, в свою очередь, ни с кем видеться не хотел, по крайней мере, сейчас, желая за некоторое время переварить обрушившуюся на меня информацию. Как мне их воспринимать? Да даже Косой — он же мне не брат и не я, поскольку его мир мало чем напоминает мой, и у остальных ситуация схожа.
— Ты чего загрузился, — приобняв меня, тихо спросила Яся, — охреневаешь от родственничков?
— Не совсем так, просто не знаю, как к этому относиться.
— Да ладно, никак не относись, ты же, внучок, не разочаруешь старую бабушку, — она пыталась изобразить мерзкий голос, но улыбка не давала, — побежав обниматься с всякими непонятышами?
— Даже не думал, — ответил я.
— Вот и забей, двигаем, куда двигали…
Больше шокирующей информации от Косого не поступало, разве что он, узнав, сколько белого жемчуга побывало в моих руках, и как я им распорядился, лишь улыбнулся, а вот когда я ему предложил одну из двух оставшихся, отказался. Пояснил, что у него даров хватает, и если уж мне так не терпится их потратить, то я могу отдать их любому из группы. Но, увы, это мы уже обсуждали и решили, что либо всем, либо никому, так что они опять остались в общем банке.
С Косым мы расстались утром, при этом все оставшееся время он посвятил Ки, что было ожидаемо и никого не задело, ну, а напарница к повышенному интересу к себе относилась с пониманием, все равно по ночам ей нечем было заняться. Мы за завтраком задержались чуть дольше, после чего, собравшись, как и покинувший нас раньше гость, укрылись скрытом, продолжив намеченный ранее путь.
Проснулся я резко, как это бывало и раньше, но теперь я не слышал гул, состоявший из разных голосов, вместо этого я как будто был совершенно другим существом, видя его глазами отрывки происходящего. Сев на надувном матрасе, я надел ботинки, решив, что продолжать сон бесполезно из-за робко пробивавшейся зари, которую было видно через сетку вентиляционного отверстия палатки. Желание опорожнить мочевой пузырь подстегнуло меня, и я вылез наружу. Роса, скатившись по растревоженной поверхности тента, собралась в несколько капель, неприятно скользнув мне за шиворот.
Потянувшись, я зашагал в дальнюю сторону крыши, где у нас был, так сказать, сортир и, оставив там все ненужное для организма, разминая мышцы рук, направился обратно. Едва выйдя к палаткам и тенту, я увидел Ясю, сидящую на парапете в неестественной позе и полностью обнаженную, что даже для такой эксцентричной натуры, как она, было за рамками. Остолбенев, я не мог понять происходящего, и уже было решил, что по какой-то причине подруга решила покончить с собой, но это совершенно не укладывалось в характер жизнерадостной девушки. «Лунатизм», — пронеслось в голове, — «а почему раньше он ни разу не проявлялся?».
В этот момент девушка развернулась, посмотрела на меня и спросила: “Что-то случилось?”, и тут меня резко пробрало из-за её голоса. А когда она, спрыгнув с парапета, на четырёх конечностях направилась ко мне, я чуть в голос не закричал от удивления.
— Ки? — поинтересовался я, а остановившаяся в странной, совершенно неестественной позе девушка посмотрела мне в глаза и ответила таким же вопросом:
— А ты ждал кого-то ещё?
— Ты на себя посмотри, — тут же выдал я.
Девушка изогнулась, глядя на свой бок, помедлила немного, глянув вниз, после чего еще более странным движением, оттолкнувшись руками, встала во весь рост. На её лице отражалось полное замешательство, а взгляд уперся в собственную грудь, которую она тут же несколько раз сжала рукой, после чего вопросительно подняла на меня взгляд. Это была не Яся, это была её странная, немного уменьшенная пародия — бедер почти нет, слишком худое тело с выглядящей огромной грудью, да и пропорции рук и ног тоже были странноватыми. Единственным, что полностью походило на мою Ясю, было лицо и немного волосы, а так — нескладная голая девушка и все тут.
— Это что еще за блядство? — послышалось из-за спины. — Шустряк, это еще что такое? — помедлив, спросила настоящая Яся.
— Ну, это, походу, новый дар Ки, — слегка стушевавшись, попытался разъяснить ситуацию я, при этом чувствуя себя, как в анекдоте, когда жена внезапно вернулась домой.
— Хрен с ним, с даром, и так ясно, что это не зомбачка, а недоклон меня, ты-то хрен ли стоишь и пялишься на неё? И ты чё стоишь, сиську наминаешь, хочешь повысить удои? — обратившись уже к Ки, добавила Яся.
В руках девушки появилась длинная ночная рубашка, она запаслась такими и на себя, и на Зуун, так что сейчас одна из них пришлась кстати. Сам не поняв почему, развернулся в другую сторону, пока Яся, ругаясь, одевала Ки, и заметил, как из другой палатки вышла Зуун, уже одетая в свой повседневный прикид, а следом и Сарыч. Оба напарника, уставившись на происходящее, через минуту перевели взгляд на меня, требуя разъяснения, но им я повторил то же, что и озвучил Ясе.
— Ки, ты даже не поняла — как? — спросила Зуун у сидевшей на пластиковом стуле фальшивой Яси, пытавшейся поджать ноги так, как это делала Ки, но выглядело это, как выразилась Яся, “стрёмно”.
— Я почуяла, что Шустряк проснулся, сходил по-маленькому, вернулся и остался стоять, повернулась, а у него глаза ошалевшие, как будто элитника с крыльями увидал. Чтобы не будить остальных, решила подойти спросить его, в чем дело, ну, и тут он обратил моё внимание на мой вид.
— Ничего так тебе свезло, — ударив меня по плечу, начал Сарыч, — была одна подруга, теперь две.
— Хрен ему, — ехидно парировала Яся, — меня хватит, и кончай стебаться, вон глянь, я сколько её знаю, в первый раз вижу, чтобы Ки была настолько потеряна.
— Согласен, — поддержал я. — Ки, ты как?
— Непривычно, — односложно ответила она.
— Я слышала о таком даре, он “морфом” называется, — решила сменить тему Зуун, — вот только там обычно максимально меняют черты лица, а чтобы все тело могло изменяться, я не слышала.
— Согласен, — подтвердил Сарыч, — я поначалу подумал, что иллюзия, видел одного умельца, который мог на себя изображение девушки натянуть, но там только оптический обман. А тут, как я понимаю, реальное изменение формы тела, — Ки кивнула, подтвердив его предположение.
— Грудь настоящая, — констатировала она.
— Ага, жамкала ты её с очень удивлённым выражением лица, — поддела Ки Яся.
— Ладно, что и как, разобрались, что делать-то? — поинтересовался Сарыч.
— Я вижу, что у неё активирован новый дар, предполагаю, что его нужно всего лишь деактивировать, — предположил я. — Ки в принципе и сама хорошо осваивалась со своими дарами, а сейчас, как я понимаю, не выходит.
— Нет, — подтвердила Ки, — как ни пытаюсь, не могу вернуть форму.
— А вот это уже странно, — добавила Яся, — но, как говорится, война — войной, а обед по расписанию, в нашем случае ранний завтрак.
Во время трапезы все невольно косились на Ки, которая так и продолжала сидеть в ночнушке с наброшенной на плечи курткой. Яся почему-то переживала, что та замерзнет, хотя Ки утверждала обратное. Ки же впервые с явным удовольствием наворачивала жидковатую тушеную картошку. Раньше это сделать ей было проблематично, но сейчас, обзаведясь человеческим жевательным аппаратом, она решила не теряться.
Сам момент начала обратной трансформации я пропустил, но услышав, как хрюкнула от удивления Яся, чуть не подавившись чаем, обратил внимание и тоже замер, наблюдая за происходящим, а посмотреть было на что. Лицо псевдо-Яси начало искажаться, особенно всех удивил тот момент, когда человеческие уши стали превращаться в кошачьи, при этом уползая на макушку, а лицо начало приобретать кошачьи черты. Яся, не удержавшись, прыснула, а вскоре к ней присоединилась и Зуун, я и Сарыч сдерживались, но едва-едва, ведь метаморфозы, происходившие с напарницей, действительно выглядели забавно. По истечении пары минут перед нами уже сидела обычная Ки в ночнушке и сползшей с теперь отсутствующих плеч курткой.
— Ки, ну прости, пожалуйста, — пыталась оправдаться Яся, по-прежнему смеясь, — ты бы себя со стороны видела.
— Не видела, но ощущала странное, — ответила спокойно Ки, разглядывая руку, вернувшуюся в привычное для неё состояние.
— Как ты вернула внешность, — поинтересовался я, — что сделала, запомнила?
— Ничего, — Ки как-то с горестью взглянула на оставшуюся в её тарелке еду.
Взор показывал, что дар неактивен, но это было и так ясно, теперь вопрос был лишь в том, как ей им управлять. По идее, в случае Ки дар весьма полезный, ведь благодаря ему она бы могла не привлекать столько много внимания в стабах, хотя если прилюдно произойдёт то, что мы наблюдали сейчас, будет еще хуже.
— А может быть, он временной, — предположила Зуун, — как каменная кожа Графа?
— Вариант, но тогда было бы хорошо знать продолжительность, — поддержал Сарыч.
— Полчаса — это точно, вопрос, сколько она в таком виде просидела до того, как её обнаружил Шустряк? — добавила Яся.
— Я не знаю, — ответила Ки, — я вообще не поняла, как и когда изменилась.
— Но сейчас же ты говорила, что почувствовала, — не успокаивалась Яся.
— У вас есть понятие “задумалась”, вот тогда я примерно и была в нем, так что не заметила изменений.
— Ясно, и о чем же ты задумалась? — продолжила Яся.
— О том, кто я, что мы делаем, обо всем, вы спите, мне сон не нужен, твари ведут себя спокойно, можно и подумать.
— И чего надумала…
— Яся, отстань уже от Ки, — осек я прилипшую девушку, — видишь, она и так озадачена, но все же было бы хорошо понять, как точно работает дар. Он может оказаться весьма полезным при посещении стабов.
— Согласна, — поддержала Ки, — но пока не пойму, как его заново активировать, да и, может, он ещё в откате?
— Может, и в откате, знахарь нужен для подробностей, — посетовал я, взглянув на Зуун.
— Изменений пока нет, — тут же отреагировала на мой взгляд девушка. Я понятливо кивнул, хоть и рассчитывал в душе на иной ответ, ведь не зря Косой сказал, что у неё кривой дар, но не ущербный, как она считала. Иметь своего знахаря в группе — это, пожалуй, мечта, а если учесть, что Зуун еще и сенс не из плохих, то сочетание этих двух даров делает её крайне ценным членом команды.
— Ой, — неожиданно вскрикнула Зуун, и все посмотрели туда, куда смотрела она, на Ки, которая в той же манере, что мы уже наблюдали, вновь начала изменяться. Я же наблюдал как за внешними изменениями, так и за тем, как разгорался её дар, до этого момента я не видел, чтобы дар активировался постепенно, и именно поэтому посчитал случай не рядовым. Первой отреагировала Яся, начав истерически смеяться, выговаривая всего одну фразу “мини-Сарыч”, напарник же, продержавшись некоторое время, спросил:
— А чего это не Шустряк? — Ки, а точнее, псевдо-Сарыч нелепо пожал плечами, отчего и Зуун принялась хохотать.
Лицо, как и в прошлый раз, было скопировано идеально, вплоть до утренней небритости, но вот все остальное тело было несуразным, так как внушительная мужская голова крепилась к небольшому тщедушному тельцу, смутно напоминавшему самого Сарыча. Ки, спустив ноги, встала во весь рост, отчего обе девушки разом прыснули так, что даже я заулыбался, и послышалась фраза: “Размер, надеюсь, на самом деле не такой?”. Ки, глянув вниз, подняла ночнушку, в которой пребывала еще в виде копии Яси и надела её, а Сарыч, поняв, на какую тему ведут шутейки девушки, примолк.
— Шустряк, ты следующий, — немного подумав, выдал он.
— А чего не Зуун? — едва сдерживая улыбку, спросил я.
— Я, кажется, поняла, как менять внешность, — спокойно, как всегда, выдала Ки и смех резко оборвался.
— Не томи, подруга, — отреагировала Яся на возникшую паузу.
— Я просто поочередно перебирала вас всех, желая принять вашу форму, — пояснила Ки.
— И все? — удивилась Яся, а Ки в подтверждение кивнула, — нормально, а тогда почему ты сначала обернулась мной? Неужто об этом думала?
— Вообще нет, но в мыслях вы все были, я часто, пока вы спите, обдумываю события.
— Значит, мне просто свезло, но да это неважно, главное — мы теперь знаем, что откат недолгий, желательно бы еще выяснить, сколько ты так можешь продержать форму, — подала здравую идею Яся лжесарычу в женской ночнушке. — Сарыч, слушай, надо глянуть, как на тебе реальном наши ночнушки смотреться будут, на миниверсии твоей весьма неплохо, — неожиданно спокойным и серьезным голосом выдала Яся, отчего обе девушки прыснули вновь, и даже я не удержался посмеяться, представив такую картину.
— Ну вас к черту, — наигранно обиделся напарник, но к нему тут же подпрыгнула Зуун.
— Что ты, милый, я тебя даже в своей ночнушке любить буду…
Как выражается Яся, это была последняя капля, переполнившая чашу, ржали все аки кони, даже Ки веселилась, несмотря на то, что шуметь, даже сидя на крыше высотки, не рекомендовано. Вот и давились все, сдерживая смех до слез.
Вскоре Ки вновь приняла обычный вид и, посмотрев на коммуникатор нолдов, сообщила, что дар держится примерно сорок минут, собственно, и в тот раз время было примерно таким же. До вылета Ки обернулась еще трижды, как и просила Яся, третьим стал я, а четвертой Зуун, что оба раза вызвало приступ смеха, но все отметили, что девушки выходят лучше, так как они сами по габаритам меньше. А я, как и псевдо-Сарыч вышел с непомерно огромной башкой, видимо, дар как-то больше ориентирован на изменение лица, а остальное вторично, но на входе в стаб такое может и не пройти, что-то я в СТИКСе не слышал о карликах и уродцах, видимо, он это также исправляет. Единственным, кто бесстрастно следил за всеми этими метаморфозами, был Граф. Употребив очередной массивный кусок свежего мяса, тигр вальяжно наблюдал за всем происходящим. Время отката мы также смогли просчитать, и оно составило примерно тринадцать минут, точно мог определить только опытный знахарь, они это как-то по-своему видят.
Раздумывая над тем, как превращалась Ки, я неожиданно предложил ей превратиться в Айю, и вот тут-то вышло, как выразилась Яся, на пять с плюсом. Правда, её быстро пришлось опять облачить в одежду, девушкам претила демонстрация женских прелостей, хотя сама Ки к этому относилась с явным равнодушным непониманием. Осмотрев результат, все остались довольны, так как сходство, по крайней мере, при отсутствующем рядом оригинале поразительное, даже странная кожа была такой же на вид, разве что взор не показывал черной пронзавшей её вуали.
— Классно, но, — выдала Яся, подкатав надетые на Ки штаны и куртку камуфляжного окраса, — но вот с кожей беда, такое привлечет внимание похлеще оригинального вида Ки.
— Согласен, — подтвердил её выводы Сарыч.
— Нужно, чтобы Ки запомнила образ девочки, судя по всему, дар работает лишь в пределах объёма тела, не может он из Ки сделать нормального взрослого человека, а с этой вашей знакомой прямо хорошо вышло, — предположила Зуун.
— Да, уже понятно, — согласился я, — вот только где для образца девочку найти, ума не приложу.
— На свежем кластере, где еще? — констатировала очевидное Яся.
— Я предлагаю заняться данным вопросом в первую очередь, — предложил Сарыч.
— Зачем, мне и так было нормально? — спросила Ки.
— Во-первых, дар полезный, как минимум из-за того, что в стабе будет меньше проблем, правда, надо бы еще понять, что у тебя с движением и твоей скоростью, пока ты, так сказать, не в себе. Во-вторых, тебе его нужно развивать, и если ты каждый раз будешь копировать кого-то из нас, мы будем опять ржать, уж больно потешно и карикатурно выходит, а с учетом того, что ты не можешь пока отключать дар и сама возвращаться в обычный вид, еще и рискованно.
— Ага, а когда из девочки появится кошка, все решат, что это был фокус? — поддела его теорию Яся.
— Согласен, так что таких случаев нужно в любом случае избегать, ставить таймер или еще чего, — добавил он.
— Согласен, и если честно, думаю, со свежим кластером проблем не будет, — я указал на запад, где уже виднелись клубы взвивавшихся к небу струй белого тумана.
— Не больше пяти километров, — подытожил Сарыч, — можно заглянуть, вот только уже местной валютой обзавестись не успеем.
— Не вижу повода об этом беспокоиться, нам нужно лишь найти какой-нибудь парк или торговый центр, дождаться, когда люди начнут собираться в кучу, все и везде происходит по одному сценарию. Далее, даже не покидая салона, Ки выберет одного или нескольких детей на копирование, и дело в шляпе, даже из-под скрыта выходить не нужно, — сообщил я свои мысли.
— А если кластер ночной, тогда что? Или вдруг нужен близкий контакт? — сразу же парировала сама Ки.
— В смысле — физический? — уточнил я. — Айя вроде как от нас держалась на расстоянии?
— Я предлагаю выдвинуться без скрыта, кто-то останется в дронолёте, а кто-то пойдет с Ки. Возможно, и вправду нужно подойти вплотную, или еще что-то, ну, а там уже до прихода тварей уйдём под скрытом, — предложил вариант Сарыч.
— Вы думаете, что появление такой странной машины не вызовет у местных аборигенов вопросов? — поинтересовалась Зуун.
— Думаю, вызовет, но я бы не сказал, что данный аппарат даже с точки зрения моего мира нонсенс, вертолеты с двумя винтами были, квадрокоптер тоже не странность, скорее подумают, что военные совершили аварийную посадку, — предположил я.
Мою версию все поддержали, поскольку, если не вдаваться в технические подробности, подобный аппарат вполне мог быть создан в мире любого из нас, так что решено было выдвигаться без скрыта и сейчас. Твари отреагируют на звук нашего транспорта, и лишь запах расходящегося после перезагрузки кисляка сможет быстро усмирить их интерес, так что собрались мы быстро, в темпе вальса, как озвучила Яся, у которой на все случаи жизни всегда есть присказки.
Нам повезло, кластер был дневной, и его улицы были набиты людьми, идущими по своим делам, машинами и еще открытыми магазинами. Мы же, влетев на широкую улицу в едва еще растворявшийся туман, принялись искать нечто такое, где могут быть искомые нами дети, остановившись с выбором на площади. Та была украшена новогодними украшениями, хотя люди были одеты не так уж и тепло, но огромная фигура Деда Мороза, правда, одетого в красный полушубок до пояса, все-таки говорила о том, что здесь была зима.
— Странный Дед Мороз, — выдал я, разглядывая фигуру.
— Это Санта-Клаус, ваше высокородное превосходительство, американский Дед Мороз то бишь, — ехидно подметила Яся.
— Хм, не припомню такого в нашей реальности, у них есть Хэллоуин, отмечается накануне дня всех святых в конце октября, они рядятся во всякое потустороннее, украшают свои дома и на этом все, — разъяснил я.
— У нас тоже есть Хэллоуин, но и Санта в наличии, — парировала Яся и все остальные с ней согласились, давая понять, что лишь я не понимаю, кто это, но разговоры мы отбросили быстро.
Вскоре растворявшийся туман проявил, помимо всей фигуры Санты, еще и множество аттракционов, рассчитанных как раз на детей, из чего я сделал вывод, что мы очень удачно попали, вот только сесть нам пришлось в районе автомобильной парковки, мгновенно собрав толпу зевак. Тут все было как всегда, почти все, достав телефоны, принялись снимать видео, кое-кто даже что-то комментировал, держа те на длинных палках в специальном приспособлении.
— Я пойду с Ки, — сообщил я, когда мы почти приземлились.
— Я с вами, — безапелляционно заявила Зуун и, поймав мой взгляд, добавила, — я могу видеть иммунных.
— Ты планируешь хватать детей и тащить в транспорт? — спросил я.
— Даже если так, я не могу пройти мимо, — понуро сообщила девушка.
— Я с ней согласна, — добавила Яся, и я решил, что если быстро провернуть все, то и задержек, связанных с поиском иммунных не будет. Не то, чтобы мне не было жалко детей, но шанс даже на этой площади найти такого ребенка мал, а когда найдём и потащим в дронолёт, можем нажить кучу проблем. А с объяснениями мы можем завязнуть тут надолго, хотя по факту мы можем уйти на взлёт под скрытом, даже если твари вломятся на площадь.
Ки, выпрыгнув из-за штурвала, не стала переводить дронолёт в режим ожидания, и тот продолжил вращать винтами, но уменьшил их скорость во много раз, отчего наше появление стало неожиданностью. Видимо, все рассчитывали, что пассажиры столь странного транспорта выйдут после того, как его пропеллеры полностью остановятся, тем более что предпосылки к этому были, но, открыв дверь, мы вышли под еще нагнетаемые потоки воздуха.
Автоматы ни я, ни Зуун не взяли, а то, что находилось в кобурах, не должно было сильно привлечь внимание, наоборот, сыграв в пользу версии, что мы военные. Девушка, тут же оглядевшись, взяла четкое направление на видимого одной ей в толпе человека. Я же, видя вокруг себя лишь взрослых или совсем мелких детей, понимал, что вроде как сели мы удачно, но без гарантий, с другой стороны, в то, что на всей площади не найдется ни одной девочки-подростка, я также сомневался.
Зуун, словно ледокол, раздвинула кольцо зевак, направившись через всю площадь туда, где группа подростков каталась на роликовых досках по специально сооруженным для этих целей горкам. Я уже было обрадовался тому, что направление девушки соответствует нашей основной цели, как та, указав на увиденных мною подростков, сообщила: “Ищите там подходящих, свяжемся через коммуникатор”, после чего резко отвернула, опять приближаясь к толпе.
Не ожидая такого, я едва не растерялся, но продолжил двигаться по инерции в направлении площадки. Появление парня в одежде, смутно напоминавшей военную форму, и огромной кошки быстро захватило внимание группы подростков, многие из которых и так смотрели в сторону дронолёта. Кто-то сразу же делал фотографии, кто-то спрашивал разрешения, на что я кивал, делая вид, что ищу что-то. Вскоре тематика вопросов изменилась, но я игнорировал их, не отвечая, кто мы и зачем здесь, а Ки тем временем обходила всех столпившихся, даже не обращая внимания на то, что многие из них пытались её гладить. Все-таки дети бесстрашны, я бы даже сейчас не рискнул трогать животное размером с Ки, а ведь я уверен — если бы Граф был с нами, и ему бы тоже досталось протянутых рук.
Ки ходила не меньше получаса, после чего вышла с другой стороны все увеличивавшейся толпы тех, кто хотел посмотреть на странную кошку и, глядя мне в глаза, подмигнула. Молодец, что не сказала, а то, думаю, тут был бы полный фурор, я позвал её, сам направившись в сторону дронолёта. Вызвав Зуун, я получил заверение, что она будет через пару минут и, слегка замедлив шаг, продолжил идти. Зуун появилась не одна, за ней шла странно оглядывавшаяся девочка лет шестнадцати, еще одна, что была помладше и парень, возрастом где-то между ними, на вид четырнадцать, может, пятнадцать. Младшая уже хлюпала носом, вот-вот готовая разреветься, но, увидев морду Ки, почему-то прекратила. Зуун, прорвавшись через окруживших людей, собрала в кучу всех детей, а я, глядя на неё, спросил:
— Все?
— Нет, это те, у кого родители в адеквате, — почти прорычав, выдала она.
— Хотела бы я знать, как ты их уговорила, — поинтересовалась Яся.
— Продемонстрировала щит и гончара, ну, и напоследок фокус с пистолетами.
— А остальные что? — продолжила Яся.
— Есть еще пара взрослых, к одному подошла, но меня обозвали уличной иллюзионисткой с отсылкой в цирк, дальше тратить время я не стала. Еще пара родителей так же поступила, но и тех, кого удалось спасти, не сразу уговорила, показала пару кадров на коммуникаторе.
— Ну что, у нас всё, взлетаем? — спросил я.
— Нет, я обещала, что мы дождемся, когда начнется хаос, — пояснила Зуун, — вон, видишь, стоят группой, — она указала на нескольких людей, лица которых разительно отличались от суетящихся вокруг.
Я вышел из салона, попросив Ки дождаться меня у входа, а сам направился к тем, на кого указала девушка. Встретили меня слезящиеся глаза трёх женщин и пара крепившихся отцов.
— Моя напарница дала вам обещание не взлетать, пока не нагрянут твари, и я готов его выполнить, но тогда пока мы будем лететь, ваши дети увидят много того, что им видеть не стоит. — Одна женщина попыталась что-то сказать, но я прервал её, — мы не можем взять вас на борт, по факту и детей нам брать не с руки, но пройти мимо мы не смогли, взяв всех, кого отдали. Если вам нужны еще доказательства слов напарницы, то пойдемте к двери, заодно и попрощаетесь, время пока есть.
Все согласились, и когда мы подошли к открытой двери, я попросил Ки проводить по очереди родителей. Напарница меня поняла правильно, взрослые отшатнулись, когда она встала и, протянув руку, предложила подняться женщине. Дети же, наоборот, подуспокоились, а старшая из них даже ахнула, когда Ки заговорила. Прощание затянулось еще на полчаса, щедро сдобренное женскими и детскими слезами, в то время как я уже по десятому кругу объяснял двоим мужчинам, что для них шансов выжить нет. И вдруг ко мне подошла Яся, шепнув на ухо, что есть же две белых, отчего у меня прошёл мороз по коже. Ведь эта мысль приходила и мне в голову, но два на пять ровно не делится, я бы лучше схватил из толпы еще двух детей, сделав их иммунными, но я понимал, что спасти всех нельзя.
Оба отца предоставили максимум времени женщинам и стояли сейчас понуро у раскрытых дверей, а вот вышедших из толпы представителей местного закона и порядка я пропустил. Те осторожно, даже робко двигались к открытой двери и тут я, не заметив их, быстро сообщил: “Дамы, нам пора, иначе все провалится”, Сарыч аккуратно выпроводил причитающих женщин, отчего дети еще сильнее разрыдались. Как только все три женщины покинули салон, а полицейские, завидев их заплаканные, перепачканные тушью и губной помадой лица, насторожились и даже начали угрожать в громкоговоритель, я скомандовал: “Ки, взлетай”, зашвырнув обоих мужиков в салон. Хлопнувшая дверь моментально отрезала гомон толпы, рыдание матерей и звук взревевших двигателей.
Яся, поняв всю ситуацию верно, тут же активировала скрыт, в то время как Ки поднимала в воздух явно перегруженную машину. Один из мужиков завозился и агрессивно посмотрел в мою сторону.
— Что вы творите? — возмутился он, а кулак, что он сжимал, намекал на потасовку.
— Сарыч, ребят подержи, пока мы где-нибудь на крыше не приземлимся, — попросил я, заняв место возле Ки.
— Как? — задал я вопрос, не требовавший пояснений, на что она указала в сторону табло, где горела неприятная пиктограмма. Еще бы, помимо детей прибавилось два взрослых мужика, а это не меньше чем полторы сотни килограмм перегруза, хотя точно больше.
Дронолёт шёл тяжко, а заряд накопителя таял на глазах. Ки, прикинув показатели, сообщила, что расстояние полёта сократилось, считай в три раза, да еще и бог знает, как это отразится на двигателях и остальных системах. Я уже не помышлял о продолжении полета, даже Ки самостоятельно взяла курс на Бастион, ведь там, куда мы собирались, некому доверить детей и возможных свежаков.
Выработав накопитель почти полностью, мы сели на первое попавшееся здание, а я вновь обратился к отцам, которые сидели уже в обнимку со своими чадами, лишь самая старшая девочка так и продолжала жаться в кресле, изредка поглядывая на огромного тигра.
— Так, мужики, нам нужно выйти и поговорить без детей, — начал я, как только Ки посадила транспорт.
— Все-таки высадишь? — поинтересовался тот, что был помоложе.
— Хотел бы, не стал бы забрасывать в салон, — ответил я и приглашающим жестом поманил их наружу.
Чтобы отвязаться от детей, потребовалось усилие всех трех моих напарниц, но все же мы оказались за закрытой дверью, которая очень хорошо отсекала все звуки, так что можно было не переживать за то, что кто-то из детей услышит наш разговор.
— Итак, когда я говорил, что средства от заразы нет, — начал было я, но вдали что-то очень внушительно громыхнуло, а когда мы туда повернулись, в небе уже пылал яркий огонь.
— Это у нас в городе? — спросил тот, которому было за пятьдесят.
— Больше негде, — подтвердил я.
— Мой нефтезавод, — пробормотал второй и тут же добавил, — не в прямом смысле мой, я там работал.
— Не важно, слушаем то, что я говорю, и не отвлекаемся на посторонние мысли. Когда я сказал, что средства против той заразы, что в вас, нет, я лукавил, — в этот момент оба подобрались, и я увидел, как они, словно две пружины, сжимаются, — оно есть, но его редкость такова, что у него даже цены нет. Вашим детям повезло, причем дважды. В первый раз, когда они оказались иммунными, второй раз, когда вы оказались их родителями, даже на той площади можно было спасти еще кого-нибудь, но, увы, никто не поверил тем доказательствам, что предъявила Зуун.
— Кто? — поинтересовался молодой.
— Так зовут мою напарницу, но сейчас это неважно. Так вот, это средство у меня есть, и его хватит на вас обоих…
— А как же Марта?! — резко перебил меня молодой, после чего двинулся ко мне, а я, понимая, что дальнейшего конструктива может не выйти, дождался, когда он замахнется, чтобы ударить меня, и схватил его за руку. Повторяя без остановки всего одно слово “Марта”, он дергался и я, перехватив его, поднял, благо рост сделать это позволял. Только тогда он обмяк, морщась от напряжения мышц в одной руке, но взгляд его был направлен на меня. Отбросив его слегка назад, я продолжил, — так вот, у меня имеется две дозы такого средства. Если ли бы ты был в курсе, на что идут те, кто хочет им обладать и какую цену они готовы платить за него, ты бы сейчас руками не махал. Но есть и осложнение, за обеими этими дозами тянется нехороший след, если коротко, то мы их забрали у тех, кто их украл. Опять же, как я уже говорил, из-за ценности этого средства потерявшему его будет без разницы, каким образом оно ко мне попало. Если вы его получите, то вам придется не просто молчать об этом, но и всячески скрывать данный факт, о том, как и почему, мы поговорим позже, сейчас вопрос в том, сможете ли вы взять на себя такую ответственность, причем именно за свои жизни и жизни ваших детей.
— А как кто-то может узнать о том, что мы приняли средство? — спокойно и рассудительно поинтересовался старший из мужчин.
— Это не столь важно, важно то, что если станет известно, как вы получили это средство, вас ждет очень печальная и долгая смерть, и ваших детей так же. Вряд ли удастся что-либо объяснить этим людям, да и они слушать ничего не будут. Мы попытаемся организовать вам защиту, легенду и прочее, но спасти вас от вашего языка я не смогу, именно поэтому я не стал озвучивать это при ваших детях.
— То есть, если я выживу, то Макс постоянно будет в опасности? — уточнил он, в то время как молодой начал впадать в истерику.
— Если узнают, то да, — ответил я, и тут дверь распахнулась, а в ней показалась Зуун, рядом с которой была самая старшая из детей.
— Нам надо уединиться, — тактично пояснила своё появление напарница, на что я кивнул, и она вместе с девочкой направилась в обход дронолёта.
— Ты, ублюдок, моя жена, ты понимаешь, что там осталась моя жена!!! — вновь попытался напасть на меня молодой, а из глубины дронолета с криком: “Папа!” показалась девчуля, рванувшаяся к открытой двери.
Странно, вроде еще не так много времени прошло, чтобы он начал обращаться, второй вон в порядке, может, просто изначально склонен к истерикам? Откинув от себя взмахом руки молодого, обратил внимание, что и парнишка тоже показался в проёме двери, но, в отличие от девочки, он не рвался наружу, а лишь смотрел на отца, насупившись. Ки же в это время прижимала к себе мелкое плачущее тело, не давая ребенку выбежать наружу.
— Если он останется жив, то Максу и остальным тоже будет грозить страшная смерть, — то ли вопросительно, то ли утвердительно произнес мужик, после чего повернулся к пацану и сказал. — Слушайся его во всем, а эти девчонки теперь твои сестры. — После чего посмотрел мне в глаза и спросил, — ты обещаешь о них позаботиться?
Я успел лишь кивнуть, как поднявшийся молодой опять попытался двинуться в мою сторону, но мужик движением, похожим на борцовское, поднырнул и поднял того. Держа молодого на плече, он побежал в сторону невысокого металлического забора, окружавшего периметр крыши. Я понял, что он задумал, и вполне мог остановить его, для иммунного это бы не стоило труда, но я лишь попытался не слушать как девочка, обливаясь слезами, звала папу, а парень всего лишь раз крикнул: “Отец!”, когда те очутились на краю крыши.
— Помни, ты обещал! — крикнул тот, что держал истерика на своём плече, прежде чем они оба исчезли за краем крыши.
Короткий вскрик и глухой удар был слышен даже через плач девочки, а я лишь думал о том, смог ли бы сам вот так, как он, решить не просто доверить своего ребенка чужим людям, но и пожертвовать собой ради призрачного шанса обезопасить его?
— Что случилось? — спросила появившаяся Зуун.
— В салон, ждем заряда накопителя и летим в Бастион, — произнес я вместо ответа.