С того момента, как мы подобрали детей, всем стало понятно, что план похода на юг стал неосуществимым. Я много думал над тем, как это случилось, все больше и больше приходя к выводу, что это не походит на какую-то спонтанную случайность. Сарыч тоже во время одной остановки высказал своё удивление тем, как повела себя Зуун, а ведь они и раньше бывали в только что прилетевших кластерах. Неоднократно выводили свежаков, в том числе и детей, но чтобы вот так маниакально носиться по праздничной площади, выискивая их — это в первый раз.
Я промолчал, но зная, что она попала сюда еще молодой девушкой и прожила тут столько лет, объяснил это для себя синдромом матери. Я уже слышал о том, что рано или поздно у женщин сносит на этой почве голову, и именно из-за этого белый жемчуг не имеет цены, но сам еще воочию приступов не наблюдал. Озвучил же я другую странность, с которой он согласился. Столько иммунных детей в одном месте Сарыч в первый раз видит, обычно со среднего кластера едва ли удается двоих-троих иммунных найти и вывести, а тут сразу столько детей.
Дети, вот они-то как раз меня и беспокоили, точнее, их дальнейшая судьба, ведь они однозначно привлекут внимание тех, кто ищет свой белый жемчуг, да и три иммунных ребенка сразу выглядят очень подозрительно. Раздумывая над сложившейся ситуацией, я понимал, что на какое-то время мы будем привязаны к стабу из-за необходимости их защитить и из-за Зуун, у которой наконец-то сдвинулся с места знахарский дар.
Девушка в какой-то момент, как она выразилась, прозрела, начав видеть структуры даров, четко различать сплетения энергетических потоков и все то, что я, к сожалению, так и не могу видеть. Зуун нужно обучить хотя бы базово и никому, кроме Шутера, я не могу её доверить, ведь полноценный знахарь в группе означает избавление от множества проблем.
Еще меня крайне беспокоил Шатун, точнее, его отношение к произошедшему, ведь теперь я не смогу блефовать и доказывать, что мы не догнали воров жемчуга. Любой мимо проходящий знахарь, да и обладатель еще бог весть какого дара смогут определить, что мои напарники употребили по белой, так что смысла в отрицании этого факта я не видел. Большое беспокойство вызывали те, кто будут искать пропавший жемчуг. Тут и ежу понятно, что такого количества у рядовых рейдеров быть не может и персоны, которые будут задействованы в этой заварушке, назвать рядовыми никак не получится. Так что еще большой вопрос, не выпнет ли меня Шатун из Бастиона вместе со всей группой, так сказать, без права возврата и с аннулированием гражданства, чтобы избежать конфронтации с теми силами.
Примерно за пару кластеров до того места, где обычно проезжали патрули Бастиона, я попросил Ясю убрать скрыт, а сам принялся вызывать их на общей частоте. Устраивать неожиданное проявление дронолёта у ворот Бастиона желания не было, да и так, как минимум Шутеру, о нашем возвращении, скорее всего, доложат.
— Шустряк, ты? — прозвучал сквозь помехи и разрывы связи чей-то голос.
— Шустряк, подтверждаю, движемся воздухом, по маршруту вдоль черноты в сторону Бастиона, с крестом нас не перепутайте.
— Не перепутаем, день, глаза на месте, — усмехнувшись, ответили с той стороны, а после паузы неожиданно для меня говоривший добавил. — Надо будет нажраться, как при первой встрече. Если ты, охламон, еще не понял, то с тобой Тур разговаривает, — данное заявление меня насторожило, Тура я помнил, но вот наши отношения не были такими, как он говорил, а, следовательно…
— Тур, приятель, связь никакая, я бы тут даже собственную мать не узнал, — весело изобразил я радость в эфире, — а зачем откладывать? Я так понял, вы с ребятами в патруле, называй точку, пересечемся. У меня, кстати, по случайности есть целый ящик твоего любимого “Мерло”, так что сможем надраться, как в первый раз, только теперь я ставлю!
— Заметано, малец, — он усмехнулся, — но в патруле ни-ни, так что жди до вечера, я тебя найду, и не вздумай без меня хоть бутылку вскрыть. Конец связи, информацию о вас передадим дальше.
— Спасибо, до вечера, — ответил я машинально, а сам задумался, но тут же был окликнут Сарычем.
— Шустряк, я что-то не понимаю, ты накоротке с Туром?
— Нет, и если ты не понял, то Тур предупредил нас о том, что в Бастионе нас ждут.
— Я-то уж подумал, что про Тура чего-то не знаю, мужик он настолько серьезный, что я аж берега попутал, когда он стал про пьянку и панибратство речь пихать. А что за “Мерло” ты ему обещал? — неожиданно спросил он.
— Даже не знаю, что это, как-то давно в «Тихой Гавани» слышал возмущение группы рейдеров его ценой, вроде как коньяк это, но точно не в курсе, — ответил я.
— Так, и что, сворачиваем?
— Нет, в стабе вряд ли кто будет чудить, серьезная охрана, да и после Арены, думаю, всем стало понятно, что мы не группа мусорщиков, так что движемся, куда двигались. Но в том, что нас ждет неприятная встреча, я не сомневаюсь, скорее всего, с новой группой, так сказать, следователей-дознавателей, как те, что нас и вытащили на Арену.
— Ну, если вытащат, так же, как и тех, раскатаем, а лучше выманить их из стаба и там бесследно ликвидировать. Насчет того, что они предпримут что-то в самом Бастионе, я тоже сомневаюсь, — высказался напарник.
— Слышал, может, выражение, что “неубиваемых нет”? Мне это Косой хорошо в голову вбил, так что я бы не стал, как ты, самоуверенно предполагать легкую победу.
— А я этого и не говорил, самое главное, понять — кто, отследить, разузнать их возможности, а уж потом подготовиться и действовать.
— Сарыч, это хорошо, если так, а если времени нам не дадут?
— Давай долетим, а там поглядим.
Поприветствовали в эфире еще один мобильный патруль благодаря тому, что Зуун их уловила на краю своего сенсорного восприятия, когда мы пролетали мимо. Следом было уже два стационарных, на удобных тройниках на подходах к стабу и наконец-то Ки опустила медленно подползший к воротам дронолёт на площадку досмотра. Нас узнали еще до выхода, так что боец без особой опаски направился к нам еще до того, как я начал открывать дверь.
— Приветствую, — боец отсалютовал левой рукой, — все свои?
— Нет, — я протянул руку поздороваться и, получив в ответ рукопожатие, продолжил, — есть свежие, дети, трое, — приглашающе указал ему в направлении салона. Боец заскочив, оглядел всех находящихся внутри, после чего выпрыгнул обратно.
— Это где ты сразу столько нашёл? — удивленно спросил он, но дожидаться ответа не стал, сразу продолжив. — Старших нужно оформлять по-любому, а младшую только ментат опросит и все.
— Не протестую, — ответил я. Зуун, стоявшая рядом, не нуждалась в пояснениях и уже начала выводить детей, Яся также присоединилась к ней.
— Ух, до сих пор не отпускает, — выдал боец, когда девушки, сопровождая детей, покинули транспорт и направились к группе стоявших у ворот охранников. — Тигр этот твой — каждый раз, как глазами встречаемся, чувствую себя закуской на блюде.
— Да ну тебя, Граф добрый, — не согласился я.
— Был я тогда на Арене, свезло, выходной выпал, так что ты мне про миролюбивого котика не заливай, — тем временем вышедший тигр, не обращая внимания на бойцов, последовал за девушками и детьми. — Ворота открывать не нужно?
— А смысл, если с нами все, сообщи, я транспорт сразу на крышу припаркую, — попросил я.
— Да я же типа ментат на полставки, — ухмыльнулся боец, — никто из вас не находится под контролем, фейсы ваши тоже известны, так что давай, освобождай место, вон уже фуры со свежего кластера на подходе.
Я обернулся и заметил, как из-за поворота колонной появились разномастные грузовики, впереди которых двигался броневик и пара пулеметных внедорожников. Видимо, была перегрузка на одном из кластеров снабжения, так называли те из них, где были крупные логистические узлы, и туда по их прилёту организовывался выезд от стаба. Боец, отойдя, что-то проговорил в рацию и разрешающе махнул нам, Ки расценила жест верно, тут же начав подъём дронолёта.
После прохождения всех необходимых формальностей встал острый вопрос о размещении детей. Зуун попыталась уговорить старшую на проживание в так называемом “Женском доме”, но та сразу отказалась наотрез, решив, что это бордель. Все попытки объяснить, что это не так, и там вполне можно перекантоваться за сносные средства, кои мы выделим, не увенчались успехом, добавив нам головной боли, отчего мы стали задумываться о переезде во второй дом. Тот, в отличие от нашего, был больше и вместо четырёх отдельных комнат имел шесть, но его расположение было крайне неудобным. Да и этот дом уже успели обжить.
— Мне в принципе не нужна комната, — прервала обсуждения Ки, — вы, как оставались, так и оставайтесь в своих, девочек в мою, а Макса в оставшуюся.
— Я понимаю, Граф у нас оккупировал гостиную, но ты же не животное, чтобы спать на полу! — возмутилась Яся.
— Я не сплю и, как правило, что-либо читаю или просто наблюдаю за ночным стабом в окно, — возразила напарница.
— Все равно это глупость, у тебя должно быть своё жизненное пространство! — не успокаивалась борец за права Ки.
— Яся, ты не берешь в расчёт — то, что важно для вас, совершенно чуждо мне, так что решено, обоснуюсь в гостиной, заодно и Графу будет веселее.
— Ага, ему скучно лишь тогда, когда живот урчит, — Сарыч бросил взгляд на огромного тигра, который, заняв угол гостиной, прикидывался ковром, — умял мясо и доволен.
Пауза с отвлечением на Графа не продлилась долго, и спор вновь набрал обороты. Итогом почти часовых дебатов стало одобрение предложения Ки, но к этому добавился еще вывод о необходимости смены жилья. Никто уже не сомневался, что в стабе мы надолго и, следовательно, нам необходимо что-то решать с жилищем, поскольку один дом маленький, а другой неудобно расположен, да еще и транспортов у нас два, один из которых весьма специфический. Сарыч взялся за решение данного вопроса, тем более что жемчуга у нас оказалось предостаточно, да еще и два дома на продажу. Заботу о детях на себя взяла Зуун, никто не возражал и даже были варианты с наймом гувернантки и учителей, хотя в целесообразности полноценной учебы все засомневались.
— Шустряк, двое, нет, четверо, свернули к дому, — неожиданно сообщила Зуун, в отличие от меня она всегда держала активированным сенсорный дар для тренировки. Как она объясняла, в стабе очень большая концентрация иммунных и это усложняет задачу отслеживания кого-то одного.
— Семь, — поправил я, активировав взор, — трое под скрытом, причем с длинноствольным оружием.
Граф, бесшумно поднявшись, направился к задней двери, которая была всегда открыта, дабы предоставить свободный доступ на улицу для тигра. Яся моментально выдала всем готовое к использованию оружие, а Зуун показала жестом, что будет на связи и, забрав детей, поднялась наверх.
Стук в дверь был требовательным, стучали скорее ногой, чем рукой, отчего даже возникло впечатление, что эту дверь собираются вынести. Не прошло и десяти секунд, как стук повторился, а я, обернувшись к напарникам, предложил следующее:
— Так, все включайте запись видео на коммуникаторах с самого начала, мы все знаем, кто и зачем пришёл, а судя по тому, что с ними вооруженные скрытые бойцы, к мирному решению они не расположены. Когда я скажу фразу, — я замешкался, придумывая кодовые слова, — “ты такой забавный”, причем как бы та была не к месту или звучала нелепо, направляйте коммуникаторы куда угодно, хоть в пол, но то, что я сделаю, они заснять не должны, выключать тоже нельзя. Когда же я начну вас просить помочь, вот тогда снимайте все, что будет происходить и помните — последний, тот, кто окажется старшим у них, должен остаться живым.
— Я с вами, — сообщила появившаяся Зуун, — детей спрятала и закрыла, что говорили, слышала, все поняла.
— Тогда корректируем, — начал я вносить поправки, глядя на то, как у Зуун в руках появились её слонобои, — ты тогда застрелишь всех, но только в головы, так, чтобы те разнесло, и помни, что скрытые тоже проявятся, нужно будет убить всех.
— Я думала, что обезвредишь их ты, — удивилась она.
— Да, но это нужно будет скрыть, так что после контрольной фразы сразу всех наглухо, кроме старшего. Яся, тебе карт-бланш на издевки и шутки, нужно их взбесить, — я не успел договорить, как в дверь снова постучали, да так, что косяк заходил ходуном. — Яся, давай кубики со льдом, — попросил я, уже направляясь к двери.
— Бежим-бежим, только шнурки догладим, — громко прокричала Яся, и мы направились к входной двери.
Отодвинув задвижку, я открыл дверь и увидел перед собой невысокого корнистого мужика в плаще и с шарфом. Это выглядело не то, чтобы дико, но я за всё время своего пребывания здесь ни разу не видел, чтобы кто-либо носил шарфы. Трое иммунных, стоявших за его спиной, были безоружны, а вот те, что прятались под скрытом, имели при себе автоматы внешников, с такого расстояния очертания этого оружия я ни с чем не перепутаю. Тут я внезапно осознал, что и дар электрика контуры внутренностей их оружие также видит, несмотря то, что те находятся под скрытом, удивился данной возможности, но гость не дал это обдумать.
— Я так понимаю, Шустряк? — поинтересовался явно старший.
— А ты кто? — намеренно нагрубил я.
— Может, пройдём внутрь?
— Знать бы для начала, зачем вы так хотите попасть в мой дом?
— Я, так сказать, представитель тех, у кого вы украли очень ценные вещи, — выдал стоявший напротив.
— Ах вот оно как, ну, тогда милости просим, — я сделал шаг назад, впуская его.
Не тушуясь, старший прошёл внутрь, следом за ним скользнул охранник, второй стал осматриваться, придерживая дверь, в которую юркнули двое невидимок, потом охранник. Третий видимый тоже придержал дверь, пропустив последнего скрытого бойца, а я едва не заулыбался от того, как топорно они это провернули. Троица охранников демонстративно встала за своим лидером, а бойцы под скрытом заняли тактически выгодные позиции, разойдясь по разным сторонам так, чтобы не попасть под свой же огонь.
— Мужик, ты чё, реально кашне напялил? Во бля, я даже в своём мире такого тупого прикида не видела, чтобы с плащом кашне носить, — вместо приветствия выдала Яся.
— Итак, как я уже сказал, я полноправный представитель тех, кого вы обокрали, — не реагируя на издевку девушки, начал старший, но был тут же мною перебит.
— Я что-то у кого-то украл? — переспросил я с искренним удивлением.
— Да, я про кейс с восемью белыми жемчужинами, — пояснил он.
— Ах, так вот чьи люди напали на караван! Вот интересно, а если об этом станет известно в стабе? — как с языка сняла Яся.
— У вас главный кто? — стоявший бросил взгляд на девушку, — баба, что ли, или у неё словесное недержание?
— Какая тебе разница — кто, вопрос-то был задан, — спокойно ответил я.
— Нет, напали не наши люди, наш человек вез кейс в караване.
— Ну, тогда выходит, что вы подставили караван, решив сэкономить на охране, вследствие чего, помимо убытков, что понесли находившиеся в нём торговцы, еще и масса граждан Бастиона погибла, — предложил я другой вариант и после небольшой паузы продолжил, — не думаю, что это воспримут более благосклонно. А если кто-то что-то у вас украл, спрашивайте с того, кто это сделал.
— Я достоверно знаю, что вы употребили часть жемчуга, — повысив голос, практически прорычал он.
— Почему часть, почему не весь?
— Чем больше жемчужин вы истратили, тем дольше вам их отрабатывать! — хохот Сарыча прервал гостя.
— Слышь, упырь, ты ничего не перепутал? — отсмеявшись, спросил Сарыч.
— Никто и ничего вам возвращать не собирался, — перевел я на доступный язык то, что имел в виду напарник.
— Тогда я лично кончу каждого, кто вам близок, — в его лице начало проступать нечто звериное, яростное, а по моей спине прокатился привычный ледяной душ. — Я лоскутами буду сдирать кожу с каждого из них, вы даже в стабе не спрячетесь, я вас достану везде, — перейдя на хрип, закончил он.
— Ребят, вы не боитесь, что из-за этого уродца вас кто-нибудь кончит? — спросил я бойцов, а те лишь осклабились в ответ. — Если есть те, кто хочет жить, просто руки поднимите, ну, а ты такой забавный, когда злишься.
Выждав несколько секунд, я сменил пространство, мгновенно оказавшись под зеленоватым куполом из морока в окружении прозрачных силуэтов. Никто не поднял руки, более того, моя голова уже была на прицеле одного из тех, кто был под скрытом. «Ну что же, сами себе укоротили жизнь», — подумал я, оттаяв и достав из кармана россыпь кубиков льда. Эта идея мне пришла в голову давно, ведь вода по плотности — то же дерево, и нанесет рану не хуже, если использовать замещение, а следов потом нет, по крайней мере, явных.
Процедуре имплантации лишней порции замороженной воды в голову подверглись все, кроме старшего, ему ту же операцию я провёл над плечевыми и тазобедренными суставами, сделав то же, что и обычно, для полного обездвиживания врага. Отойдя назад примерно туда, где и находился до смены пространств, отпустил время, крикнув всего одно слово — “Зуун!”.
Слившаяся в единый выстрел канонада ознаменовалась выбросами фонтанов мозговой жидкости из голов как тех, кого Зуун видела, так и тех, кто проявился после моих действий. Тела не успели упасть, как я добавил: “По плечам и по тазу, чтобы не шелохнулся!”, и очередной слившийся грохот выстрелов доказал, что в лишних пояснениях напарница не нуждается. Вскоре ударивший в нос едкий запах пороховых газов принял оттенок крови, и комната наполнилась стоном боли последнего выжившего.
— Надо бы падаль вынести, — предложил я, не сходя с места.
— Шустряк, а можно я кое-что попробую, давно хотела, — попросила Яся.
— Что именно? — поинтересовался я.
— Увидишь, ты их куда хотел?
— Да вон во двор, сейчас охрана стаба появится, все равно придется объясняться, — на что Яся кивнула, взглянула в окно, что выходило во двор, а потом исчезла вместе со стоном раненого, который, как и все, что осталось от визитеров, перенесся во двор.
— Круто, — высказался Сарыч, — правда, не до конца чисто, — он указал на то, что мелкие капли и брызги все же остались, но стало гораздо чище по сравнению с тем, что тут было после выстрелов Зуун.
— На улицу, — скомандовал я, когда оттуда послышались ещё и возгласы зрителей, помимо стона раненого.
Выйдя, я обнаружил, что останки охранников, перенесенные вместе с тем, что из них вылилось, представляли живописную картину на газоне, а на клумбе с цветами стонал их старший.
— Натюрморт, — гордо выдала стоящая рядом Яся.
— Скорее, абстракционизм, — поправил её Сарыч.
— Нет, вы не правы, это форменный реализм, — внезапно для всех охарактеризовала зрелище Ки.
— Что тут произошло? — спросил парень в форме охранника, материализовавшись в двух шагах от нас и тут же взяв на прицел Ясю, поскольку она была ближе всех к нему.
— Я что, тут самая страшная? — поинтересовалась она у охранника.
Вскоре появилось еще двое, а за ними и машина с десятком бойцов, так что нашему аккуратному газону теперь доставалось еще и от армейской обуви. Сарыч быстро взял на себя переговоры с охраной стаба, а я, после того как охранники сделали первые выводы из сказанного напарником, решил продолжить разговор со старшим. Тот, представляя из себя центр цветочной клумбы, орошал ту, словно фонтан, патрон в двенадцать миллиметров превратил его суставы в месиво, и главарь лишь дергал едва державшимися на лохмотьях конечностями, выдавая нечто явно ругательное на неизвестном мне языке.
Судя по тому, как зеваки и оцепившие место представители порядка вслушивались в то, что он орал, им тоже данный язык был неизвестен, но я все же решил попробовать с ним пообщаться. Присев на корточки, я ударил кулаком сверху вниз в грудную клетку, отчего тот сразу же задохнулся, начав хватать воздух ртом. Дождавшись окончания действия лекарства, я склонился так, чтобы тот мог меня хорошо видеть и в искривленное болью лицо произнёс:
— Так что там ты говорил про моих близких?
— Ты уже мертв, вы все уже мертвецы, — с хрипом начал он, но я еще раз ударил его в грудь, не видя смысла в его монологе.
— Ну что, может, конструктива добавим? — спросил я, когда тот отдышался.
— Шустряк, — окликнул меня Сарыч, который так и продолжал общаться с прибывшими на шум силовиками, — это по твоей части, — когда я подошёл, он протянул мне автомат внешников, таким были вооружены невидимки.
— И что? — не понял я.
— Вот эти ребята уже полапали, — он указал на такие же, но в отключенном состоянии, и тут до меня дошло, что оружие было с неснятой блокировкой по ДНК.
Для проверки своей теории я задрал ствол в небо и нажал на спусковую кнопку, ожидаемо не добившись эффекта. Задумался, ведь такое оружие встречается лишь у внешников и самой верхушки их мурских прихвостней, даже рядовым мурам такое не положено, а, следовательно, эти ребята не только имели дела с внешниками, но и котировались среди них.
— Пусть Яся приберет стволы и почистите экипировку, вдруг там чего ценного еще есть, — попросил я, продолжая размышлять на тему ликвидированной группы.
— Ворота, приём, — послышалось от одного из бойцов прибывшей охраны, — перекрыть стаб, проход через ворота только по спецразрешению.
Реакция одного из старших группы на автоматы внешников с работающей защитой мне была понятна, и я даже был согласен с тем, что в стабе, помимо этих, могут быть и другие, вот только мы тут уже минут двадцать толчемся на месте и те могли успеть предпринять меры к избавлению от улик.
— Слушай, друг, — поймав мысль за хвост, обратился я к тому бойцу, что отдал распоряжения охране ворот, — а спроси-ка, не покидал ли кто стаб в ближайшие десять-двадцать минут?
— Ёрш, — представился тот, тут же повторив мой вопрос в рацию, и ответ был почти ожидаем.
Из северных ворот вышла пара рейдеров, местных, а вот со вторых на юге буквально десять минут тому назад уехал джип с пришлыми, что появились здесь всего трое суток тому назад. Потратив еще несколько минут, Ёрш выяснил, что те проживали в номерах при «Весёлом рейдере», там же, где жили и те, кто сейчас декорировал газон у нашего дома.
— Зуун, — подозвал я девушку, — ты машину видишь, что от стаба отъезжает?
— Нет, — ответила она.
— Значит, рвут когти, причем выехали в другом направлении, но я уверен, что поедут они к внешке. Ёрш, есть сенс дальнобойный? Мне кажется, что они будут давать петлю, если не через само внешнее кольцо Пекла, то близко к нему. — Парень кивнул и принялся вызывать некого Алого, объясняя тому задачу.
Вскоре тот сообщил, что те по-прежнему двигаются на юг, забирая в сторону Пекла, и к моему удивлению, их количество увеличилось. Из стаба, по докладу с ворот, выехало пятеро, а сенс сообщил о десяти. Либо опять невидимки, либо часть находилась вне стаба, что более вероятно, ибо даже три обладателя скрыта в одной группе — это уже перебор, ведь не могут же они их клонировать. Алый также сказал, что еще минут через десять, может, пятнадцать, те выйдут из зоны его контроля, это в мои планы не входило, отпускать их живыми я не планировал.
— Ки, заводи, — скомандовал я, и напарница в очередной раз поразила окружавших нас бойцов и зевак. Вместо того, чтобы подняться по лестнице и воспользоваться выходом на крышу, где мы смонтировали импровизированную посадочную площадку, та с неимоверной легкостью запрыгнула на козырек, что был над входом, а с него в один грациозный прыжок оказалась на краю крыши.
Следующей неожиданностью стало появление Графа из ниоткуда прямо возле продолжавшего стонать старшего, отчего все и даже я от неожиданности сделали шаг назад. Тигр, недолго думая, просто откусил тому руку, выдрав её с мясом из плеча, а я от испуга из-за его появления задействовал взор и успел заметить, что у лежавшего был активен дар, но когда тот лишился руки, его свечение пропало. Лежавший заорал, а на Графа уставились все стволы.
— Стоять! Ублюдок какой-то дар пытался активировать, тигр нас спас, скорее всего, — пояснил я, не подав виду, что и сам удивлён новому дару напарника.
— Твою мать, Сивуч, ты где? — прокричал старший охранников. — Если сейчас не притащишь свою задницу сюда, я тебе лично харю разобью!
— Да не ори, — без рации отозвался рыжий до невозможности парень, прорываясь через уже изрядно подросшую числом толпу зевак.
— Этот хрен чуть не накрыл нас чем-то, — добавил Ёрш, указывая на продолжавшего орать ублюдка.
— Всё, дыши ровно, заблокировал, — отчитался Сивуч, — огневик он, вряд ли бы наглухо всех положил, но дел мог натворить. — Я же, выслушав их диалог, удивился, до сегодняшнего дня я лишь предполагал, что есть дары, способные блокировать чужие способности, но видеть их обладателей не доводилось.
Дронолёт уже раскрутив винты, поднялся в воздух, начав двигаться в сторону ворот, куда мы все и направились.
— Посторожи пока, — я указал Ершу на оравшего выжившего, — у меня к нему появилось много вопросов.
— Ха, — ухмыльнулся он, — поверь, у нас тоже, мы его под присмотр Сивуча оформим, только слегка подлатаем, а то из твоего тигра не очень хЕрург, — специально неверно произнёс он слово.
— В доме дети, до возвращения следи за тем, чтобы с ними все было в порядке, — чуть ли не приказным тоном сказала Зуун, проходя мимо Ерша, — за них головой отвечаешь, — тот лишь кивнул, видимо, не ожидая такого от симпатичной девушки.
Двигались мы без скрыта, он у Яси еще не успел откатиться, и раньше, чем посреди ночи, активировать его не выйдет. Последние данные, полученные от Алого, свидетельствовали, что я был прав, беглецы резче стали забирать к Пеклу. Совместно с Ки мы прикинули точку перехвата, куда и устремили дронолёт.
В салоне было весело, ведь там все переодевались в броню серых, так как бой планировался серьезный, если, конечно, нам удастся их отыскать. Я уже пожалел, что не подумал о том, чтобы потребовать отпустить с нами того самого Алого, ведь, судя по всему, он раз в десять дальше, чем Зуун, может работать, но тогда время играло главную роль.
Вскоре и я облачился в серый комбинезон, перед этим изрядно повозившись с Графом, ну, не предназначен наш транспорт для столь крупного пассажира, тем более для его переодевания. Временно подменив за штурвалом Ки, пока она одевалась и вооружалась, я еще раз поблагодарил СТИКС за тот дар, что он выдал Ясе. Ведь та за несколько минут умудрилась пробежать по дому, собрав весь наш арсенал и убрав в своё хранилище. Да и без этого у неё там имущества на взвод хватит, хотя чего-то, вроде моей винтовки нолдов, конечно, нет, так что когда она подала её мне, я очень обрадовался.
В точке перехвата мы их не обнаружили и уже решили подождать десяток минут, а потом приступить к поиску, наматывая спирали в форме улитки, но нам повезло. Зуун засекла их на пределе чувствительности, так что теперь у них нет шанса уйти. Меня в данной ситуации огорчало три вещи — невозможность напасть на убегающих из-под скрыта, реализовав тем самым эффект неожиданности, полное отсутствие информации о возможностях даров членов их группы и численный перевес в их сторону. Проведя короткий брифинг, было решено, что девушки в бой не пойдут, оставшись на почтительном расстоянии. Яся сейчас по факту ничем не может нам помочь, а Зуун будет ценнее в качестве сенса, сообщая нам обстановку через коммуникаторы. Ки, только услышав о том, что кто-то должен остаться для охраны девушек, категорически отказалась, а взглянув на Графа, я понял, что и там без вариантов. В принципе, и Яся, и Зуун могут управлять дронолётом на уровне, так что в случае чего смогут отступить или наоборот, следовать за нами.
Еще одной плохой новостью стало наличие сенса с противоположной стороны. Разместив дронолёт прямо по курсу их движения, мы рассчитывали устроить засаду, не выдавая себя шумящим транспортом, но Зуун сообщила, что они остановились, а потом и вовсе сменили направление. Единственное, что радовало, так это то, что сенс у них по возможностям более чем в два раза проигрывал Зуун. Им до устроенной нами засады оставалось восемьсот метров, когда те заметили нас, так что как только мы это поняли, сразу же подняли транспорт в воздух для преследования. Нас раскрыли, и теперь в соблюдении тишины уже нужды не было, но появилась другая проблема, решение которой придется искать прямо на ходу.
Джип, двигаясь среди зданий, не выезжал на прямые и хорошо простреливаемые дороги, не давая открыть по ним огонь с большого расстояния, а при нашем приближении открывался шквальный огонь. Такие попытки могли закончиться тем, что шальная пуля способна была лишить нас транспорта, так что мы быстро перестали пытаться ввязать их в сражение на короткой дистанции. Вместо этого, облетая их по окружности, не давали им двигаться выбранным направлением, постоянно пытаясь выгнать на открытую и хорошо просматриваемую территорию.
Дуэль двух сенсов не могла продолжаться вечно, ведь главным недостатком нашего транспорта была ограниченность времени его полёта, и, увы, оно неумолимо подходило к концу, но и убегавшие были не в лучшей позиции. Упорно загоняя их в сторону Пекла и шумя винтами на целый кластер, мы все больше и больше привлекали внимание тварей к погоне. И если нам они ничего не могли сделать, то беглецам на джипе уже неоднократно доставалось, отчего они даже один раз воспользовались установленным крупнокалиберным пулемётом.
Когда мы услышали несколько длинных очередей, Зуун пояснила, что, помимо уже не раз выскакивавших на машину лотерейщиков, их встретила пара топтунов, случайно оказавшихся на пути маршрута. Видимо, сенс по какой-то причине их проспал, а может, и бойцы были заняты другими набегавшими тварями, так что пулемет они использовали вынужденно. А его звук разносится гораздо дальше, чем звук их двигателя или наших винтов, что даёт шанс на появление развитой твари, тем более что те такой звук воспринимают, как приглашение к столу.
Ожидаемая нами развитая тварь появилась, первым на них с крыши небольшого здания спрыгнул кусач, но те о нём знали, и поэтому возле машины упала изрешеченная всем, включая массивные пули от пулемёта, тварь, но, как говорится, больше шума, больше тварей. Правила СТИКСА в данном случае трактоваться по-иному не могут, и вскоре к первому кусачу присоединился второй со свитой из двух топтунов, а затем и третий, но точку в финале их быстрого передвижения поставил рубер.
Тварь была поумнее своих собратьев, и вместо того, чтобы глупо прыгать сверху или нападать в лоб, как это делали лотерейщики и бегуны, долго следовала параллельным курсом, выжидая удобный момент. Беглецы про развитую тварь знали, и боец за пулемётом постоянно держал ствол в её направлении, судя по всему, по совместительству являясь и сенсом, но резко выскочившая из-за угла тройка матерых лотерейщиков с парой топтунов заставила его отвлечься, и вот тут-то и настал звездный час рубера.
Тварь, выглядывая из-за очередного укрытия, обнаружила, что главный калибр занят и не смотрит в её сторону, поэтому сразу ломанулась в сторону машины. Пулемётчик это понял и, развернув стволы в сторону максимальной угрозы, выдал одну длинную очередь, возможно, он бы достиг положительного эффекта, вот только расстояние оказалось небольшим, а рубер опытным.
Смиряясь с возможным уроном, тот с разгону в затяжном прыжке влетел массивной башкой в борт джипа, словно баран, ударив его со всей силы, отчего машина, словно игрушечная, закувыркалась. Зуун, предупредившая нас о начале атаки твари, дала возможность выйти на прямой контакт, так что мы видели и сам удар, и то, как из машины во все стороны горохом полетели бойцы. Одни выпрыгивали сами, понимая, что транспорту пришёл конец, другие, не успев, выпали от удара, ну, а третьих выбросило при вращении.
Рубер, изрядно получивший в голову в последний момент, не умер, но и резвости не проявлял. А вот уцелевшие бойцы, быстро сориентировавшись, рассредоточились и направились в два разных здания, стоявших по соседству. Я же, поняв, что здесь конечная их машины, скомандовал посадку, увидев мимоходом, как тварь уже разрывает неудачливого пулемётчика, что вывалился из транспорта и не успел найти укрытие.
Подойдя на край крыши здания, где мы приземлились, выбрав самое высокое из всех, я почувствовал, как сквозь призрака начали пролетать пули, что дало понять об отсутствии растерянности у бойцов. Вернувшись, я увидел, как Граф с диким скрежетом выдирает когтями дверь, что вела с крыши вниз. Та, не оказав существенного сопротивления, вскоре грохнула, упав в сторону, а в открытый проём устремился тигр, за которым следовала Ки. Сарыч же ползком двигался к краю ровной крыши с полностью отсутствовавшим парапетом, роль которого здесь выполняло хлипкое металлическое ограждение.
— Мда, шумим, как слоны в посудной лавке, как бы кто покруче рубера не приперся в гости, — высказалась Яся.
— Обе сидите в дронолёте, если что, сразу взлёт. Зуун, постоянный отчёт по циклу, кто и где, я пошёл вниз.
Ждать подтверждения девушек я не стал, обратив внимание, что по тому месту, куда полз Сарыч, начали стрелять, отчего край здания вспыхнул пылевыми осколками бетона, а это значило, что предположение, что за пулемётом стоял сенс, неверно, ведь его сейчас с аппетитом жевал тот самый рубер. Тварь, придя в себя и обнаружив, что кто-то употребляет её пищу, пользуясь тем моментом, пока ей было не до того, быстро пресекла это и для большей безопасности оттащила тело под навес.
Бойцы по твари не стреляли, видимо, рассчитывали на то, что у нас не такое бесшумное оружие, как у них, и при ответном огне в их сторону мы привлечём внимание к себе, тем более что улица уже кишела разношерстными собратьями рубера. Твари толпились, не решаясь подойти к старшему брату, хотя несколько кусачей делали попытки, так сказать, урвать кусок, но, получая массивными когтями, быстро брались за ум, а вот хоровое урчание, производимое остальными, говорило о том, что вскоре здесь будет не протолкнуться.
Я провалился через несколько этажей так, чтобы оказаться на уровне бойца, находившегося в противоположном здании через пару стен, и, в отличие от других, не перемещавшегося активно в поисках удобного места. Логически я сделал вывод, что он сенс, так что решил достать его с помощью винтовки нолдов, та по идее с легкостью должна прошить преграды до него. Граф отстал от Ки на четыре этажных пролёта, и когда я занял позицию для атаки предполагаемого сенса, она уже ушла телепортом в сторону левого здания, где расположились трое. Еще один находился за ним, точнее, в подвале какой-то пристройки с торца дома, что был через дорогу, левее того, где высадились мы, в доме же напротив нашего было пятеро, четверо из которых держали крышу, а пятого я сейчас брал на прицел.
Делал я это из призрака, чтобы тот не успел отреагировать, проявившись, тут же активировал взор, увидев, как тот, за кем я охотился, начал движение, но я вдавил спусковую кнопку и в стекле, как и на стене противоположного здания, расцвела гроздь отверстий. Подождав, пока пораженный боец завалится, сделал еще несколько коротких очередей для полной уверенности и сообщил группе в коммуникатор:
— Сенса вроде бы снял.
— Подтверждаю, теперь ребята не так резко выявляют мою позицию, — проговорил Сарыч, и тут же громко ухнула его ручная пушка.
Не знаю, во что стрелял Сарыч, но грохот чего-то рушившегося и бьющегося впечатлял, твари, ожидавшие окончания трапезы рапана, синхронно задрали башки, но внимание сосредоточили именно на осыпавшемся мусоре и стеклах, отчего самые сообразительные ломанулись в здание.
— Что это было? — послышался вопрос Яси.
— Стена, чтобы внимание потешников привлечь, а то, что это они там стоят голодные? — хохотнул напарник.
— Согласен, остальные в глубине здания засели, не уверен, что даже моя винтовка столько бетона осилит, — отозвался я, поняв, что Сарыч не просто так жахнул.
— Подожди, я сейчас и остальных подстегну, — добавил он, а взор показал, как один за одним в сторону образовавшегося после действий Сарыча пролома улетело два предмета, а следом также дважды хлопнуло.
Теперь даже бегуны, что ранее не решались войти в здание, рванули, ведь звук отчетливо донёсся как сверху, так и из подъезда, и даже рапан отвлекся от жалких останков бойца. Не прошло и минуты, как оставшейся четверке пришлось держать оборону на лестнице, правда, существенных проблем твари им не доставили, а вот их урчание возбудило рубера. Тот уже справился с трапезой и, слегка припадая на одну переднюю лапу и подволакивая другую, попытался протиснуться в проход, что вел туда, где слышалось призывное урчание. Увы, но габариты твари превышали те, на которые был рассчитан вход, и рубер застрял, начав ворочаться и расширяя проём.
Дикий вскрик боли и ужаса, раздавшийся из-за левого дома, привлёк моё внимание, а я понял, что Граф успел добраться до того, кто таился в глубине пристройки, и ему уже ничто не поможет, так как вопль мгновенно захлебнулся. Часть тварей, развернувшись, направилась к позиции Графа так же, как и бойцы, что засели в левом здании и, маневрируя по помещениям, двигались к той стороне дома. Я, покинув свою позицию, тоже направился в ту сторону призраком, услышав искаженный звук одиночного выстрела, а затылок рубера в районе спорового мешка брызнул во все стороны. Практически выбравшаяся тварь конвульсивно задергала всеми конечностями, отчего сложилось ощущение, что весь дом заходил ходуном, настолько сильно тот бился в проёме.
Это вновь изменило направление внимания тварей, но не всех, часть повернула обратно, но другие все же продолжили своё движение за здание. Тигр, выбравшийся из лаза в этот момент, получил по шкуре отличный залп от одного из добежавших бойцов, но стрелок мгновенно осел, а неподалеку в скрыте замерла Ки. Напарница уже успела прошмыгнуть внутрь дома и вычислить положение бойцов, хотя, скорее всего, она получила эту информацию от Зуун, это я в состоянии призрака лишён возможности использовать связь, а вот напарница нет.
Я уже достиг входа, когда увидел тигра, во весь опор мчащегося назад, правда, он шёл не напрямую к тому зданию, где были мы, а к соседнему, влетев в него через окно. Странность поведения Графа я бы мог пропустить, если бы не Ки. Добив двух оставшихся, она не стала повторять манёвр тигра, ей удалось сделать это бесшумно, используя открытое окно второго этажа. «Что за хрень?», — подумал я и, найдя укромное место, вышел из состояния призрака.
— Элитник! Шустряк, мать твою, элитник! — не прекращая, повторял наушник встревоженным голосом Зуун.
— Где? — спросил я.
— Меньше двух километров, с запада, идет прямой наводкой на вас и с бешеной скоростью.
Зуун может ощущать тварей примерно на три километра, такую особь еще дальше, и если предположить, что среагировала она на грохот, устроенный Сарычем, то бежит она с скоростью машины, едущей по трассе, вот только прямой трассы сюда нет.
— Все замерли, — сориентировался я, — тварь матерая, придется встречать в любом случае. Отвлеку её на этих, а вы займите позицию. Ки, рассчитываю на твой дар, Сарыч, пушку свою держи наготове. Яся, руки на штурвале, если что вдруг не так, взлетайте, я сам выберусь, — добавил я последнее безапелляционным тоном.
Призраком миновав здание, я очутился в соседнем, где засевших бойцов было больше, начав быстрый подъём вверх, после чего также призраком появился на балконе пятого этажа. Ждать долго тварь не пришлось, едва я успел приготовить пару гранат, как та, снеся кусок какого-то строения, вылетела точно в нашем направлении. Взор показал, что лотерейщики и старше первыми отреагировали на приближение альфы, задав стрекача в противоположную сторону вектора движения элитника, а вот остальные по-прежнему бестолково суетились.
Бойцы, наверно, не видели тварь, потому что внутри здания по-прежнему шел отстрел самых сообразительных тварей, которые поднимались по лестнице, так что выкинутые мною две гранаты своим хлопком привлекли тварь к моей персоне. Мне даже показалось, что я поймал взгляд странного монстра, который слегка уточнил свою цель и ринулся на меня, чего я и добивался. В том, что этот матерый элитник размером с локомотив не был человеком при попадании в СТИКС, я был уверен, уж больно приземистое и удлинённое у него тело, но бегуном он был отменным, и едва я успел уйти вглубь, как его туша с размаху влетела в здание.
Дом качнулся, как при землетрясении, взором я видел, как твари на лестнице и бойцы, что их отстреливали, попадали с ног, а само здание начало частично обрушаться. От соседнего дома послышался характерный приглушенный звук стрельбы из автоматов внешников, но тварь, по-видимому, его вообще не замечала. Оружие местных внешников значительно лучше того стрелкового, что приносит на кластерах, но даже оно не способно пробить броню начинающей элиты, остается только мечтать хотя бы поцарапать такую матерую тварь. Тут только пушки их транспорта способны навредить, или вооружение еще более крупного калибра, так что все потуги из соседнего дома были тщетны.
Тварь же начала разбирать дом по кускам и, осознав это, я решил убраться из него, поспешив на другую сторону, попутно проваливаясь на нижние этажи. Бойцы, засевшие внутри, наконец осознали происходящее, ну, или получили сообщение по рации, так что моё бегство сопровождалось серией громких взрывов где-то на той стороне. Я не стал раздумывать над тем, что там взрывали смертники, устремившись вместе с толпой неразвитых зараженных по улице. Те, наконец поняв, кто пожаловал на их скромную вечеринку, решили бежать, и даже то, что я двигался вместе с ними, не могло заставить их остановиться, хотя попытки ударить или укусить предпринимались регулярно.
Добравшись до безопасного укрытия и скрывшись с глаз толпы неразвитых тварей, я проявился, не услышав в эфире криков или паники, а лишь донесся голос Зуун:
— Шустряк, на первом этаже под нами мелкие твари почти все ушли, элитник бурится внутрь здания, — почуял запах, решил я, теперь не отстанет.
— Народ, ждем, пока он их кончит и отваливаем? — поинтересовался я у напарников.
— А тварь завалить? — с неудовольствием спросил Сарыч.
— А оно надо? — в ответ спросил я.
— У, янтарь на спек сменяем, — прорезался голос Яси в эфире.
— Так и так есть, по пять штук на нос, куда еще? — спросил я.
— А оружие этих ребят, может, кто живой останется? — попытался добавить мотивации Сарыч.
— Зуун, Ки, что думаете? — обратился я к тем, кто отмалчивался.
— Как решите, — первой ответила Зуун.
— Я бы попробовала, это по факту будет первое реальное испытание моего дара в боевых условиях, — как всегда, расчетливо объяснила свою позицию Ки.
— Ладно, работаем, так …
Я не успел договорить фразу, когда раздался внушительный скрежет бетона, превращающегося в груду мусора, и часть здания, что крушил элитник, начала заваливаться на соседнее, то, где как раз сидели оставшиеся двое. Причем рушилось оно не просто так, тварь все же смогла за что-то зацепиться внутри вывороченных перекрытий и бетонных конструкций, затянув своё тело в отверстие, которое сделала. Издав звук треснувшего от перепада температуры камня, дом не выдержал, начав разрушаться, еще больше заваливаясь на бок. Придавленный элитник издал звук, который был бы рыком, если бы в него не вмешивалось утробное громогласное урчание, а следом обвал вновь зашевелился.
— Четверым в здании справа конец, — сообщила Зуун.
Двое, по-видимому, обезумевших бойцов продолжали поливать тварь, пока та выбиралась из развалин. Очереди, пришедшиеся ей в голову, она терпеть не стала и, выбравшись из-под обломков, в прыжке ударила короткой лапой туда, где располагался один из бойцов. Подтверждение его смерти от Зуун было мне не нужно, взором я наблюдал, как того просто перемешало с частями здания, и решив, что нужно взять хотя бы одного, скомандовал Ки: «Давай черноту!», сам же, активировав призрака, выскочил наружу.
Едва я сделал пару шагов от здания, как отключился мой дар, а вокруг возникла непроглядная тьма, сделав еще полшага, я смог удержаться на ногах, несмотря на потерю ориентации. Инстинктивно попытавшись активировать взор, я получил полное подтверждение тому, что дар напарницы такой же имбовый, по выражению Шутера, как и моя смена пространств, и в случае, если враг будет обладать таким, выиграет тот, кто нанесет первый удар.
Несколько секунд, проведенных в черноте, прежде чем я увидел контуры твари, показались мне почти вечностью, так что, увидев цель, я мгновенно вскинул винтовку и начал дырявить череп элитника. Сарыч также не отставал, вкладывая один снаряд за другим в череп твари, и все это происходило в тишине, выглядя нереальным анимированным наброском художника. Тварь пыталась понять, что происходит, извиваясь, но я и Сарыч не давали ей шанса, понимая, что дар Ки не так уж и долго работает, так что я мысленно выдохнул, когда элита завалилась, неестественно подвернув под себя переднюю лапу.
Тьма пропала неожиданно, а звук выстрела пушки Сарыча и практически слившийся с ним разрыв снаряда на морде элитника застали меня врасплох, но я тоже продолжал короткими очередями стрелять в голову твари. Взор вновь заработал, и я заметил, что последний боец еще жив, придавлен кусками бетона, но жив, так что первое, что я сделал, это скомандовал:
— Кончай палить, тварь сдохла, нужно последнего бойца добыть.
— Да я вроде еще во тьме нажал, — попытался оправдаться Сарыч, — иду к тебе, я так понимаю, его из завала нужно достать?
— Верно понимаешь. Зуун, следи за округой, не факт, что он был тут единственным. Ки, вскрой мешки, Яся на штурвале, Граф в охране и только попробуй рыпнуться, жрать будешь кашу из банок.
Бойца из-под обломков достали минут за двадцать, в это время Зуун сообщала о том, что объявилась пара кусачей, но те, не приближаясь, наворачивали круги, видимо, почуяв элитника и еще не осознав, что тот мёртв. Ки, распотрошив старших тварей, юркнула в соседнее разрушенное здание, а вернулась оттуда с частями экипировки и оружием. За то время, пока мы спускали с развалин дома полуживого воина внешников, о чем красноречиво свидетельствовало его неразблокированное оружие, Ки собрала в кучу все более или менее ценное из уцелевшего, так что на крышу, помимо бойца, мы подняли еще и немало трофеев.
— Ну, вы и лихие, даже хабар подобрали, — восхитилась Яся, увидев то, что мы приволокли.
— Яся, дай мешок, — попросил я и, получив тот, сразу натянул его на голову пленного, после чего, попросив также наручники, обездвижил, зафиксировав так, чтобы тот даже шевельнуться не мог. — Зуун, чего с ним? — закончив, спросил я.
— Контужен, одно ребро сломано, два треснули, и куча ушибов по мелочи.
— Жить будет? — спросил я.
— Если не пинать так, чтобы ребро в легкое вошло, то да, да и в таком случае я его поднять смогу.
— Ки, ты как? — поинтересовался я у напарницы, которая сейчас занимала место пилота взамен сидевшей там прежде Яси.
— Бывало и лучше, все-таки после использования дара есть откат, — ответила она.
— Что-то я не заметила, ты там так носилась по развалинам и в них, что я диву давалась, — прокомментировала Зуун.
— Ты что, не знаешь, что у любого нормального рейдера, пока тот весь хабар не подберёт, второе, а то и третье, дыхание открывается, так что это нормально, — поддела Яся напарницу и обе девушки рассмеялись.
Мы тоже слегка посмеялись, словив расслабление после боя, а в это время дронолёт уже оторвался от крыши. Оставаться здесь было опасно, и мы решили отлететь в сторону медленных кластеров, насколько хватит запаса накопленной энергии, и, увы, расстояние это было значительно меньше желаемого. Выждав еще час, мы уже смогли удалиться в условно безопасный кластер, где решили отдохнуть, заодно и допросить давно очнувшегося пленного.
Отстегнутого, но все еще связанного пленного Сарыч бесцеремонно выкинул на крышу, после чего я сорвал с него мешок и наконец-то смог разглядеть угловатое, почти квадратное лицо. Тот жмурился, поскольку свет заходящего за горизонт солнца бил ему в глаза, а я, присев, спросил:
— Я понимаю, что говорить ты не хочешь, но я могу заверить, что будешь, так что предложу тебе два варианта — просто пулю или очень долгую и мучительную смерть, об этом позаботится наш знахарь.
Выждав минуту, я убедился, что боец не будет говорить, прекратив жмуриться, он молчал и лишь сверлил меня и Сарыча глазами, так что выбора он нам не оставил. Отмучился он почти через четыре часа, рассказав абсолютно все, что знал, в этом мы были уверены, только потому, что мы с Сарычем больше не задали ни одного вопроса, занимаясь лишь тем, что, по мнению Яси, подпадает под Гаагский трибунал в полном объёме. Граф также присоединился к нам, мне даже показалось, что, в отличие от нас с напарником, тот это делает с удовольствием. Я вообще заметил, что тигр серьезно недолюбливает муров и внешников, видимо, ему в своё время от них изрядно досталось.
Несмотря на то, что кластер был медленным, за несколько часов беспрестанных криков под зданием собралась изрядная толпа пустышей, а Ки даже отстрелила десяток лотерейщиков и одного топтуна, который все-таки прорвался внутрь здания. К тому времени пленный уже не раз повторил абсолютно все сказанное в разной последовательности, так что, пустив ему пулю в лоб и переодевшись в чистое, мы направились к Бастиону, молча обдумывая то, что узнали от него.
Информации, подчас даже бесполезной, было много, но главное все же удалось узнать. Эти ребята относятся к некой организации внешников, которая не имеет одного названия, именно их подразделение именовало её как “Новая жизнь”, а занимается она устройством богатых внешников в СТИКСе. Ну, и всеми сопутствующими проблемами, начиная от добычи белого жемчуга до их адаптации в стабах. Возможно, это не везде и не всегда, к примеру, в районе внешки, если такого опознают, то сразу убьют. А вот дальше, на тех территориях, где о внешниках и мурах знают только понаслышке, человеку с полным кисетом потрохов можно организовать комфортную и, главное, долгую жизнь.
Естественно, что большинство богатых людей могут вкладываться в технологии, помогающие продлять им жизнь, в том числе в эликсиры, что внешники делают из нас, но это не панацея и все равно когда-нибудь придется сыграть в ящик. СТИКС же даёт шанс на бессмертие и возвращает молодость, бонусом к этому полностью излечивая от всех недугов, так что отбоя от желающих нет, вопрос лишь в том, смогут ли они выиграть аукцион.
Работают эти ушлые организаторы не с какими-то определенными внешниками, а со всеми, с кем смогли договориться, подкупая высших чинов, которые находятся в этом мире. Оплата за такую возможность всегда одна, оружие и техника, так что большинство из их клиентов — это или военные, или связанные с ними верхушки в разных мирах. Точного количества сотрудничавших внешников пленный не знал, сказал лишь то, что в нашем регионе все три базы внешников имеют с ними дело, и оттуда они постоянно получают новых клиентов, доставляя тех до безопасных мест.
Безопасно, по его мнению, уже от Колизея, а так называемое южное княжество, что с ним граничит, для них почти как дом родной, но есть и более интересное место. И вот тут-то я вновь услышал то самое название “Аплэнд” и получил гораздо больше сведений, чем в прошлый раз.
Это не стаб, а целый регион, аномальный для той местности, ведь располагается он где-то в большой пустыне на юге и представляет из себя горный массив, окружающий большой стаб внешников, который по размеру не меньше, чем Колизей, а по его периметру прилетает группа кластеров со средним временем перезагрузки. Так что снабжения им хватает и, самое главное, там есть крайне интересное место, которое называют бутылкой. Это пять небольших городских кластеров, расположенных в форме бутылки с вытянутым горлом, окруженных высокими горами, не холмами, а именно горами, и перезагрузка у тех горных кластеров от трёх до пяти дней. Людей с горными кластерами почти не прилетает, но и твари, запертые в той бутылке, тоже покинуть её не могут, постоянно циркулируя внутри закрытой области, от кластера к кластеру.
Сами кластеры, формирующие бутылку, быстрые, как в Пекле, с циклом перезагрузки от нескольких дней до пары недель, а горло упирается в небольшой стаб, где внешники устроили аванпост, идеальные охотничьи условия. Твари отжираются, потом на них охотятся, вот тебе и постоянный приток потрохов для местного населения, вроде как туда даже с других кластеров пустышей свозят.
Местное население практически полностью состоит из бывших внешников, ну, и свежаков, что туда прилетают, хотя, судя по всему, их положение незавидно. Но не все стремятся туда, некоторые хотят экстрима и жизни в более опасных местах, так что их задачи не ограничиваются лишь доставкой новоиспеченных жителей в тот регион, иногда они обустраивают им жизнь и здесь.
Есть у них товарищ с даром, позволяющим как бы закрыть часть памяти иммунного, так что когда ментат задаст ему вопрос и тот ответит на него, соврав, ментат этого не почувствует, поскольку сам допрашиваемый будет в это верить, хотя и знать, что лжёт. Правда, как я понял из неразборчивых пояснений, это работает лишь поверхностно. Если ментат будет сильным и что-то заподозрит, начав задавать разные вопросы, то уловка работать перестанет.
Он еще много чего рассказал, и из его слов можно было понять, что они здесь передвигались почти как у себя дома, транспортируя ресурсы, продавая и покупая вооружение и до инцидента с жемчугом, что в итоге оказался в наших руках, у них все шло по четко отработанному плану. Главной задачей их группы, а также той, что мы завалили у нас дома, было понять, кто и каким образом узнал про транспортируемый жемчуг, и нас трогать приказа не было, а инициатором этого был как раз тот, кто сейчас дожидается нас в стабе.
Так что по идее, если бы все закончилось на группе Дабы, то и мы бы обо всём, что творится здесь, никогда не узнали. Возможно, много позже нас и заказали бы, попытавшись где-нибудь на кластерах убрать по-тихому, но алчность одного из них и желание выделиться привело к срыву всей операции.
— Шустряк, как думаешь, Шатун в курсе всего этого? — неожиданно подойдя сзади, поинтересовался Сарыч.
— Не уверен полностью, я не так много с ним общался, но у меня сложилось впечатление, что внешников он недолюбливает, как и муров, и это мягко сказано, так что думаю, что нет.
— Странно, что такие вещи происходят под носом Бастиона, Клина и Берегового и никто ничего не видит, — продолжил напарник.
— А как? Есть группа рейдеров или несколько групп, ходят, чем-то занимаются, передвигаются, ментата, как ты слышал, проходят, в стабах не шумят, какие к ним претензии? — в ответ поинтересовался я. — Вот возьми меня. Я, черт знает, сколько времени отсутствовал в стабе, а вернувшись, рассказал свою версию событий, ментат ничего не заподозрил и все, я чист для стаба. А по факту при наличии того, кто своим даром может сделать так, чтобы я ментата прошёл, я мог всё это время в помощь внешникам иммунных потрошить.
— А если кто опознает?
— В том-то и дело, что они все делали тихо, не выпендриваясь и не попадая на карандаш. Я вообще подозреваю, что группа Дабы была, так сказать, красной тряпкой, так, шестёрки для выполнения грязной работы и отвлечения внимания по надобности, — предположил я.
— Эксцентричные были парни, — согласился Сарыч, — очень сильно всегда о себе заявляли, и ходили подозрения, что за ними много говна тянулось, но доказательств не было.
— Вот и я о том же, а эти товарищи, пока внимание сосредотачивалось на Дабе и его людях, делали свои дела тихо.
— Шустряк, так получается, что даже в Бастионе могут проживать внешники? — немного подумав, предположил Сарыч.
— Вряд ли, стаб передовой, куча ментатов, как и в Клине, а вот в Береговом с осторожностью уже есть шанс, тем более что там имеется, так сказать, закрытая часть города, — высказался я, и мы оба замолчали, продолжая обдумывать услышанное.
В стаб мы вернулись глубокой ночью, дети были в порядке, а охранники, которых оставил Ёрш, исправно несли караул. Ребят, отблагодарив, отпустили, кратко сообщив, что догнали, и да, те тоже были с оружием внешников. Уже было собрались отдохнуть, как к нам пожаловали гости. Точнее, два гостя, которых я опознал, даже не открывая двери, ведь первым из них был Шутер, а вторым Тур. Поздоровавшись, запустил обоих, предложив разместиться в гостиной.
— Где обещанное бухло? — с хитринкой поинтересовался Тур, начав диалог сразу, как уселся на диван.
— Где-то на кластерах, — устало ответил я.
— Вот пусть там и лежит, — усмехнулся он, — я не зря предположил, что ты поймёшь мой намек.
— Не так много людей, с кем я в узком кругу выпивал в этом мире, и еще меньше тех, с кем у меня, так сказать, панибратские отношения, так что я сразу понял смысл сказанного, ибо провалами в памяти не страдаю. Ну, а дальше, зная, что все сказанное имеет смысл, догадаться было несложно, — пояснил я. — За предупреждение спасибо, оно помогло. Но, если честно, даже будучи предупрежден о том, что предстоит встреча, не думал, что она произойдет так быстро.
— И я не думал, надеялся, что успею вернуться с разведки, но вы справились сами, причем так, — он усмехнулся, — что всех впечатлили, говорят, давно такого месива в стабе не было. Чем это вы их так приложили?
— Зуун, револьвером с двенадцатимиллиметровым патроном, — пояснил я.
— Да, ганслайтер — это серьезно, видел я у охраны копию видео, что Сарыч отдал, но, — он улыбнулся и прищурился, глядя мне в глаза, — опытный человек, особенно клокстоппер, как я, может заметить там кое-какие нестыковки.
— Какие? — поинтересовался уже Сарыч, что подпирал спиной дверной косяк.
— К примеру, то, что старший их оседать начал раньше, чем получил пули по суставам, да и на стопкадрах видно, как у него по телу суставы вспухли, — разъяснил Тур.
— Это так важно? — спросил я.
— Менее важно, чем появление пачки иммунных внешников в стабе, почти два десятка с оружием смогли незамеченными пройти в стаб, хотя как незамеченными? Все они попали за стену легально, все прошли в стаб, и никто не завалился на ментате, ладно бы на одном, можно было бы подозревать в том, что его купили. Но так вышло, что одну из частей группы собеседовали сразу два ментата, и одним из них был я. Ученик мой, может быть, и мог пропустить, но в себе я уверен, и это меня беспокоит больше всего.
— Пожалуй, у меня есть ответ на этот вопрос, — ухмыльнувшись, начал я рассказ о том, что узнал от бойца на последнем допросе.
Пока мы возвращались, я в голове уложил и систематизировал ту информацию, что получал кусками на допросе. Тур с Шутером получили уже всё в последовательном изложении, за исключением некоторых моментов, несущественных для общей картины, но важных, в частности, для меня.
— Как я понимаю, тот, что сейчас в камере, сможет лишь прояснить некоторые детали, но картина в целом и так понятна, — подытожил Тур, — ты его тоже хочешь допросить? Если да, то нужно, чтобы он выжил, я думаю, по возвращении Шатун очень захочет сам с ним поговорить.
— Не вижу смысла, он, если и знает больше, то незначительно, их группа уже полгода в связке, так что боец знал то же, что и старший, а частности мне неинтересны, хочу лишь, чтобы урод этот сдох.
— Откуда такая кровожадность? — поинтересовался доселе молчавший Шутер.
— Он угрожал нам и свежакам, что я привел, в особенности детям, а я такое крайне не приветствую.
— Я думаю, что после того, как Тихий с Шатуном им займутся, смерть будет его мечтой. Так что не переживай, живым его отсюда никто не выпустит, — пояснил Шутер, а потом как-то странно взглянул на меня и на Тура, добавив, — завтра зайдёшь? — в ответ я кивнул головой и, еще немного обсудив ситуацию, проводил гостей до двери.
Утро началось неожиданно, раньше мне доводилось просыпаться под автоматную очередь, под шум умирающего кластера, и даже от того, что ко мне подкрадывалась тварь, но по сравнению со всем этим детский надрывный плач был худшим, что я слышал. Открыв глаза, сразу активировал взор, поняв, что напарницы и даже Ки уже в комнате девочек и ничего страшного не случилось, так что попытался опять уснуть, но не смог.
Во время завтрака девушки сообщили, что младшая, мягко говоря, скучает по маме и, по их мнению, это будет главной проблемой на текущий период. А еще оказалось, что Шутер вчера был здесь без нас, осматривая детей и, по словам старшей, крайне нецензурно ругался на русском языке, что меня удивило, так как все дети русский не понимали, но вот маты, как выяснилось, старшая знала. Причину его ругани мне пояснять не стали, да и не нужно, я её и так знал, так как еще при транспортировке детей в Бастион скормил каждому по красной жемчужине. Старшие после короткого разъяснения не противились, а вот младшую пришлось накормить почти насильно, и Шутер ругался из-за того, что я опять своими действиями сделал трех хигтеров, что ему было не по душе, хотя и полезность этого он не отрицал.
Я же, зная о последствиях, предположил, что за то время, пока их возможность получения нового дара будет заблокирована, они подрастут, ведь молодеют в улье быстро, а взрослеют почти с обычной скоростью, так что время у них есть. К Шутеру мы пришли все вместе, предварительно позвонив ему, чтобы определиться с его занятостью. Там мне пришлось выслушать еще раз лекцию на тему хигтеров, перетерпел её стойко и молча, после чего спросил:
— Зачем звал?
— При них? — он указал на детей, и я попросил Зуун пойти погулять с ребятами, а Шутер продолжил. — Дары у вас новые появились, и я знаю, откуда, так что можешь не отпираться, по Зуун вашей и так все ясно, если её дар раньше видел. Вот за этим и позвал, кто первый? — указав на дежурный стул, спросил он.
К нашему общему удивлению, первым вышел Граф, уместив свою тушу рядом с табуреткой, а мы, не сговариваясь, заулыбались.
— Киса доктора не боится, — проговорил Шутер, начав жестикулировать руками вокруг тигра. — Дубли и незаметность без изменений, а вот каменная кожа подросла, теперь почти три минуты, если быть точным, сто семьдесят восемь секунд и откат сорок три минуты, но считай, что это все. Связь с ядром практически отсутствует, если что-нибудь и усилится, то незначительно и не скоро.
— Да и так супер, — прокомментировала Яся, — а с остальными что?
— Шаровая молния тоже усилилась по сравнению с предыдущим на треть, и это тоже предел, вот только непонятно — это её размер или мощность? Так что этот вопрос выясните экспериментально, ну, и на сладкое — у вас в группе появился еще один скрытник.
— Да мы уже знаем, — опять влезла Яся.
— Скрыт полный и персональный, так что сенс его не засечет, причём не ограничивающий ни скорость его передвижения, ни функционал. Минусы — скрыт действует только на него, запах или рык он не скроет, как и созданный при передвижении шум, хотя кошачьи этим, как правило, не грешат. Ограничения по длительности нет, расходует энергии очень мало. Если будет в это время подкрепляться живцом, то сможет находиться под ним вечно, а вот переактивация не мгновенная, интервал около семи минут, а точнее, четыреста три секунды. Канал тоже узкий и значительного улучшения в будущем ждать не стоит, а вот на новый дар в скором времени можно рассчитывать.
— Неплохо, — согласился я, — тем более, что Граф им уже пользовался, и весьма удачно.
— Коль начали с хвостатых, давай сюда, — Шутер призывно помахал Ки, в то время как Граф возвращался к нам, поняв, что с ним все. Я все больше и больше убеждался, что тигр только говорить не может, но все понимает.
— Я так понимаю, вы и тут уже все видели, — начав обследовать напарницу, выдал Шутер, — дар этот «морфом» зовётся, причем тут он полный, я так понимаю, что она не только лицо менять может? — Ки кивнула, а Яся хихикнула. — В общем, правило тут простое — нужно соблюдать объём, если попытаться принять форму кого-то, кто больше тебя, то возникнут несуразности и перекосы в фигуре, — Яся еще раз грохотнула, — как я понял, прецедент уже был, — Ки вновь подтвердила кивком. — Дар развит не до конца и ему еще есть, куда расти, так что пока период удержания всего сорок минут ровно, но впоследствии будет больше, возможно, в несколько раз, откат короткий, тринадцать минут, но есть и ложка дёгтя. Измениться по желанию ты можешь, а вот вернуться обратно в своё состояние — нет.
— Мы это уже экспериментально выяснили, — сообщила Ки.
— Яся, теперь ты, — позвал он мою напарницу, как только Ки спрыгнула с стула.
— Хм, ну, а твоё ускорение всё ушло в твой массовый телепорт, так что можешь теперь смело экспериментировать с прыжками через один и даже через два кластера, там уже сама определишься по состоянию, ну, и новым даром Улей тебя не обделил. Ты у нас теперь полноценный боевой огневик, — торжественно произнёс он и тут же добавил, — но пока дар, считай, что в зачатке, так что пытайся. Давай, покажи нам, что можешь?
Яся вытянула руку так, как делают огневики, да и все, кто работает с эмиссионными дарами, но ничего не произошло. Прошла минута, за ней еще одна и вдруг из её ладони вырвалась струя пламени не очень впечатляющего размера.
— Ну вот, уже видно, что не зажигалка, — прокомментировал Шутер, — так что тренируйся и развивай, ну, да что тебя учить, сама все знаешь. Давай-ка теперь ты, — он указал на меня.
— Может, Зуун позвать? — предложил я.
— Нет смысла, с ней придётся заниматься долго, у неё дар знахаря выправился, и теперь она стала полноценной, так что тут нужно обучение. Но и новый дар она получила, как Яся, почти такой же, вот только формировать она будет не огонь, а молнию. — Увидев, что я посмотрел на Сарыча, Шутер решил меня поддеть, — ты что, докторов боишься? Непонятно, что у него, зачаток ещё, дня через три пусть придёт. Так что давай, не кочевряжься, садись и вырубай свой дар, — я, поняв, что не отвертеться, занял стул и деактивировал скрадыватель, а знахарь, наконец-то дорвавшись до меня, тут же удивлённо хмыкнул. — Был бы это обычный дар, а не грань твоего основного, сказал бы, что ты ментат, а так могу лишь предположить, что у тебя появится какая-то новая возможность в этой области, большего, как ты понимаешь, пока понять нельзя. А ну, отключи дар, — рявкнул Шутер, — я зарисую такую склейку, как сможешь использовать, расскажешь.
Пока Шутер занимался изобразительным искусством, я по рации вернул Зуун, и они вместе с Ясей объяснили детям суть даров и знахаря, после чего парень без колебания разрешил нам присутствовать, старшая из девочек, подумав, тоже согласилась, а младшей было без разницы. Поскольку они хигтеры, шансов на то, что дары будут видны сразу, было много, но, увы, Шутер констатировал, что видит его только у младшей, и с удивлением озвучил, что у нас появился ещё один знахарь. Он аж посетовал, что в стабе становится тесновато, но скорее в шутку, чем серьёзно, посоветовав остальных привести позже, а вот насчёт Зуун и младшей он захотел поговорить.
Детей домой отправили с Ясей, Ки и Графом, причём напарницы вызвались сами, а вот я, Сарыч и Зуун остались решать вопросы с Шутером, который безапелляционно сообщил, что необходимо, как минимум, полугодичное обучение Зуун, а Лилию, так звали младшую, он вообще потребовал отдать ему на воспитание. С напарницей было все ясно, а вот мотивацию по младшей я попросил мне предоставить и, получив её, был удивлён.
Дело в том, что лучшими знахарями становятся те, кто может, как выразился Шутер, погружаться во внутренний мир пациента, и чем старше тот, кто приобрёл этот дар, тем более заскорузлое у него мышление. Мозг ребёнка более податлив и адаптивен, в качестве примера он привёл себя. А ведь маленькая рыжая бестия, он именно так её обозвал, еще младше, чем был он, когда он начинал свое обучение, и ей будет еще проще, так что налицо шанс получить очень крутого знахаря. Предварительное согласие он из нас почти выбил, теперь был вопрос в том, как это все устроить, ведь она и так в стрессе, так что решили не особо спешить и дать ей неделю или две, чтобы девочка смогла хотя бы к нам привыкнуть.
Дальше пошло обсуждение Зуун, в общем, на нас упала задача по доставке свежих медляков, причём чем свежее, тем лучше. В первое время ей их будет нужно много, причем не для тренировки способностей лекаря, по заявлению Шутера, тут она может многим фору дать. У зараженных на начальной стадии происходит процесс формирования энергетических каналов, схожий с тем, что происходит у иммунных, а самое главное для знахаря — это как раз умение создавать новые, перенаправлять и блокировать ненужные энергетические потоки. Так что для тренировок свежие пустыши самое то, и их пополнение придется обеспечивать нам.
Так получилось, что вопрос оплаты поднял не Шутер. Сама Зуун спросила: “ Во сколько обойдётся обучение?”, на что, подумав, знахарь ответил, что обычно за обучение платит стаб, а обучаемый после остаётся в стабе на оговоренный срок. Но этот случай не наш, так что тут и вправду по идее платить нужно нам, но стоимость Шутер не называл, всячески уходя от ответа. В средствах стеснения не было, так что я еще раз настойчиво встряхнул его, и он сдался: «Шатун за меня пять красных отдал». Я, улыбнувшись, положил перед ним вдвое больше, сообщив, что нужный расходник, будь то спораны, горох или жемчуг для Зуун и Лилии, с нас.