— Еще час, и мы выйдем на последний кластер, — бодро доложил коренастый парень, единственный из присутствующих, за исключением Верга, одетый не в военную форму.
— Во имя Аллаха, хоть бы в этот раз съездили с толком, а то любят эти узкоглазые переливать воду из пустого в порожнее, — картинно вскинув руки, высказался Верг.
За пять часов дороги это был второй раз, когда состоялся краткий диалог. Верг и так был недоволен, что китайцы тянут с заключением союза, а тут еще и такое чудо пришлось покинуть. Помимо того, что китайцы снимут с плеч часть проблем по разведке, они еще обещали помочь провести уже полномасштабную атаку на конвой, который пойдет при перезагрузке станционного кластера, и времени до неё не более трех недель. «Если совместная атака с Да Лонгом увенчается успехом и мы перехватим конвой, то это позволит не только серьезно подорвать снабжение двух недостойных, но и поможет заявить нам о себе. Хотя «Северный союз» как-то не созвучно», — подумал Верг в тот момент, когда, к его чрезвычайному удивлению, неожиданно в дверь отсека постучали, причем со стороны кабины бронемашины. Бросив вопросительный взгляд на сидевшего рядом и не получив от него никакого ответа, Верг махнул рукой в разрешающем жесте, после чего член его малого дивана, сделав несколько шагов, открыл дверь.
Стоявший за ней парень был одним из тех, кто был удостоен чести вести личный транспорт Верга, и он его прекрасно знал, но сейчас у того было такое выражение лица, что его самого проняло. Парень, склонив голову, стал ожидать разрешения говорить и властная рука, в очередной раз взмахнув, дала ему позволение.
— О, великий, с нами только что связалась группа, едущая нам навстречу, наша группа из нашего дома. Они просят срочной вашей аудиенции, на вопрос о причине отвечать отказались.
— Представились? — тихо и как бы лениво выражая свою скуку, спросил Верг.
— Лирис, — коротко ответил парень, и тут же удалился, когда увидел очередной повелевающий жест Верга.
— Лирис не будет так стремиться нам навстречу без веской на то причины, мой повелитель.
— Рих, ты сказал мне то, что я и без тебя знаю, вот только меня беспокоит, что могло толкнуть его на такие действия?
Сидевший рядом покачал головой, выказывая своё недоумение, после чего поездка все так же продолжилась в тишине, но вскоре бронемашина сбросила ход и остановилась вовсе. Воспользовавшись непредвиденным перерывом, Рих принялся заниматься чаем, выставляя кружки и сладости на небольшой стол, а повелитель ожидающим взглядом стал пристально смотреть на дверь, ведущую в задний отсек и вскоре в неё тихо постучались. Рих, переместившись к ней, открыл замок, и пред очами Верга предстал Лирис, который, тут же поклонившись, не спрашивая на то разрешения, шагнул внутрь, после чего закрыл за собой дверь.
— Что заставило тебя бежать ко мне навстречу, бросив всё? — обратился Верг к вошедшему.
— Проблемы дома, — без прелюдий начал Лирис, он входил в редкий круг тех, кто мог себе такое позволить и при этом остаться жив, к остальным же Верг проявлял крайнюю нетерпимость при игнорировании условностей этикета. — Вчера ночью к нам на территорию проник враг, который, помимо того, что освободил ту тварь, что мы держали в заточении, так еще и ваше новое приобретение украл, — начал повествование он, видя, как лицо повелителя багровеет с каждым его словом.
Пока Лирис излагал все в деталях, а Верг всегда требовал этого, оба слушателя молчали, Рих только периодически уточнял данные о потерях и разрушениях, а вот Верг, напротив, не выронил ни единого слова, пока рассказчик не закончил.
— Кто он, известно? — первый вопрос нарушил образовавшуюся тишину.
— К сожалению, нет, он всего дважды попал лицом к камере и оба раза в недостаточном освещении, но всё равно опознать было бы можно. Мы просмотрели все наши базы и не нашли такого бойца ни среди триозерских, ни среди тех, кто в Пятке. Возможно, это …
— Я знаю, кто это был, — перебил Верг, — это был старый хозяин кошки, — сделав паузу, он продолжил. — С разведкой уже связались?
— Да, мой повелитель, к моему выезду Клур уже оповестил пять групп, которые, по нашему мнению, смогут перекрыть беглецам самые оптимальные направления к отходу. Мы предполагаем, что они направились в сторону Триозёрья, как только Клур отдохнёт, проведёт сеансы телепатии еще с пятью…
— Отдохнёт, — зло прошипел Верг, — я бы ему уже давно голову лично отрезал, если бы не его уникальный дар, езжай вперёд и передай, чтобы связывался, несмотря на то, что у него болит голова, пообещай щедрую порцию потрохов за его терпение, я хочу знать, где они!
Лирис, поняв последнюю фразу как приказ, не требующий промедлений, удалился, оставив Верга и Риха одних.
— Полторы сотни убитых из гвардии, — как-то задумчиво проговорил Рих, — это явно дело рук той самой Яшины, — попытался выговорить имя Рих, — нужно было её все же казнить после последнего раза.
— Она была полезна, и ты сам это знаешь, — возразил Верг.
— Знаю, её дар позволяет создать идеального убийцу или шпиона из любого, даже самого преданного, но те потери, что мы понесли сейчас, будет сложно окупить её даром.
— Мы и не будем, как только все узнают, что эта тварь все-таки жива. Они начнут каждого проверять на подчинение нимфе и грош цена её дару будет, так что от неё можно избавиться, так же, как и от того пришлого; правда, по возможности я бы хотел сделать это своими руками.
***
Проснулся я от мягкого прикосновения Ки, которая, поднеся палец ко рту жестом тишины, пошла к лежавшей на соседнем диване Ясе. После того, как и её она избавила от сна, я состроил вопросительное выражение лица.
— Запах, — она указала в сторону небольшого лесистого участка соседнего кластера, — три или четыре человека там, но разглядеть никого не смогла.
— Как давно? — спросил я, предварительно моргнув призраком, не обнаружив никого в радиусе действия, но все равно шепотом.
— Учуяла минут десять тому назад, как давно они там, не знаю.
— Случайные? — предположила Яся. — Те, что шли за нами, навряд ли могли нас нагнать.
— Навряд ли, тем смысла нет прятаться, тем более передвигаться в такое время, я, конечно, понимаю, что тут кластеры подчистую защищены от тварей, но все равно. Были бы случайными, уже бы продолжили путь, а те явно там засели и наблюдают, причем они знают, что мы здесь.
— Сенс, — констатировала Ки.
— Это понятно, вот только что делать дальше, уходить с сенсом на хвосте не вариант, и давать им возможность передать информацию своим тоже.
— С чего ты взял, что они поймут, что это именно мы, пока нас не увидят? — удивленно спросила Яся.
— Из-за меня, — сказала Ки.
— Вот дура, — Яся хлопнула себя по лбу, — реально забыла, что тебя по внешнему виду опознать можно, но ведь только очень развитые сенсы видят контуры и что делает тот, за кем они наблюдают.
— Есть гарантии, что там не такой? — спросил я.
— Нет, конечно.
— Ну, тогда придется их вырезать, а для этого нужно к ним подобраться, и единственный способ сделать это — подойти к ним незамеченным.
— То есть ты хочешь сказать, что пойдёшь один? — спросила Ки.
— Да, именно это я и говорю, а вы продолжите тут изображать спящих, точнее, Яся спящую, а ты сторожи её. Я так и не деактивировал дар, скрывающий меня от сенсов и от ментатов, так что меня он тут и не увидел и, скорее всего, сейчас прощупывает территорию в поисках меня. Ки, ты более точно можешь дать направление?
— Да, видишь там что-то вроде куска леса с высокими деревьями, и просматривается нечто, похожее на белую кирпичную будку?
— Не вижу, — разочарованно констатировал я, несмотря на то, что луна прекрасно освещала тот самый кусок леса или парка с густо растущими деревьями.
— Я предполагаю, что они за будкой, она ближе к правой части.
— Это ты по запаху смогла с такого расстояния определить, где они? — удивилась Яся.
— Увы, с такого расстояния лишь направление, но они однозначно пьют чай, а чтобы его заварить, они включали что-то, дающее запах сгоревшего бензина, как горелка Шустряка. Сколько бы я не вглядывалась в деревья, света я не вижу, а там вся поверхность ровная без холмика, еще вчера приметила, когда осматривалась, следовательно, они либо в той постройке, либо за ней.
— Она всегда такая, логично рассуждающая? — спросила Яся, обращаясь ко мне, как раз когда я закончил закреплять на спине винтовку нолдов, за чем она с интересом наблюдала, явно не видя в пластиковом бруске намёков на оружие.
— Это она еще исправилась, поначалу было хуже, — ответил я и, не став продолжать дискуссию, провалился через пол призраком.
Повторяя нехитрый манёвр, я продолжил проваливаться через пол каждого следующего этажа, пока не достиг первого, и уже по нему вышел с противоположной стороны здания. Двигался я призраком, чтобы не создавать шума, заложив неприлично большой крюк из-за того, что направление в сторону нашего здания неплохо просматривалось. Достигнув лесного массива, а это оказался кусок парка, по крайней мере, в нем были аккуратные дорожки, выложенные тротуарной плиткой, я смог накрыть своим даром преследовавшую нас группу.
Пятеро бойцов, одетые во все черное, по всей видимости, специально переоделись ночью, чтобы понизить шанс своего обнаружения, сидели возле той самой каменной будки. Трое отдыхали, а двое явно дежурили, периодически водя стволами вокруг себя, приборов ночного видения у них нет, неужто у обоих ночное зрение, нехилые ребятки. Через полчаса наблюдений один из отдыхавших поднялся, развернулся в сторону здания, где остались напарницы, и застыл, смотрелось глупо, если не знать, что для сенса стена здания не преграда, а так мужик стоит, пялится в стену, что-то при этом говоря остальным. Вскоре он опять сел, облокотившись спиной о стену, нет, меня они не ищут, они чего-то ждут, вопрос — чего? Вызов по рации, конечно, возможен, если они организовали цепочку из групп, но это маловероятно, а вот вариант с тем, что они всего лишь передовой дозор, рассмотреть стоит.
Нужно брать одного из них живым, на сей раз воспользуюсь даром Яси для допроса, заодно и погляжу, как это выглядит, хотя, почему одного? Я почувствовал, как у меня появляется недобрая улыбка, когда понял, как еще более эффективно можно использовать возможности моей спасенной. Пришлось потратить почти час, чтобы сначала выбрать удачную позицию, на которой они не смогут меня рассмотреть, а потом еще и пройти к ней незамеченным. Я вышел из состояния призрака, тут же сменив пространство местами, с удовольствием наблюдая, как весь мир отделился от меня куполом зеленоватого морока.
Оттаяв, я, чтобы не рисковать, выстрелил дважды в голову каждому из охранников из автомата и еще по одной короткой очереди в торс из винтовки нолдов. Отпустив время, я призраком ломанулся преодолевать оставшиеся два десятка метров, пытаясь успеть до того, как звуки падения тел и выстрелов встревожат отдыхающих. Задуманное мне удалось в полной мере, тела завалились не так громко, как мне показалось, но крайний правый из отдыхающих открыл глаза и тут же протянул руку к лежавшему рядом оружию.
— Доброй ночи, — громко и отчетливо поздоровался я, двое оставшихся тоже открыли глаза, это было прекрасно видно в свете луны. — Я ночью очень нервный, так что прошу вас не делать резких движений, если хочется жить.
— Ты кто? — спросил тот, что открыл глаза первым, на весьма плохом английском.
— О, простите, господа, я забыл представиться, меня зовут Шустряк, но, к сожалению, для вас это пустой звук в отличие от звука падения тел ваших охранников.
— За что ты убил их, мы мирно отдыхали здесь, никого не трогали, шли своей дорогой? — спросил тот, что был по центру, как раз сенс.
— Ну да, да, своей, как же, а за кой ты своим даром пялился на моих напарниц, сидящих вон в том здании, — я махнул рукой на облюбованный нами офисный комплекс. — И да, ребятки, дары ваши я видел, кроме вон того тихого слева, среди вас бойцов нет. Да и ему, чтобы проморозить меня как следует, нужно руку направить, а я, как вы видите, именно его держу на мушке, так что давайте поступим благоразумно, начиная с тебя. — Я указал на того что был справа, — кладешь медленно руку на оружие, затем ставишь на предохранитель и так же медленно кидаешь мне под ноги.
Сидевшие несколько раз посмотрели то на меня, то на лежавшие рядом тела, в итоге, переглянувшись, начали делать то, что приказал я. После того, как весь стрелковый арсенал, даже тот, что один из них заныкал на голени, оказался возле меня, я приказал тому, что был справа, связать руки единственному опасному из них. Когда данный процесс был завершён, я поднял рацию, чтобы вызвать своих.
— Ки, прихватите мой рюкзак и давайте ко мне, мы за будкой, как ты и предполагала.
— Поняла, выдвигаемся, — коротко ответила она.
— Ну что, ребятки, рассказывайте, — уже к сидевшим у стенки обратился я.
— Что тебе рассказать, если ты и так все знаешь? — спросил неудобно лежавший пирокинетик, и мне показалось, что в его голосе прозвучала толика обиды.
— Да хотя бы о том, почему вы на Шариат работаете, вы-то уж точно не смахиваете на мусульман.
— Бабки не пахнут, — вместо него ответил сенс.
— То есть, как я понимаю, вы тут ради споранов?
Ответа я не дождался, да и нужды в нём не было, все и так предельно ясно, ходили у меня крамольные мысли о том, что религия в Шариате лишь ширма, служащая для удовлетворения амбиций их руководства. Ждать долго не пришлось, тихо и бесшумно из кустов выскользнула Ки, грациозно продефилировав мимо пленников.
— Держи, — сказала она, протягивая мне снятый с себя рюкзак.
— Яся, я так понимаю, отстала? — поинтересовался я, получив в ответ лишь странный взгляд.
Ки не стала долго медлить, поправив съехавшую разгрузку, по всей видимости, мой рюкзак ей изрядно мешал, она принялась тут же обыскивать убитых мною. Пленники наблюдали за ней с очень удивлённым выражением лица, я так понимаю, они знали, что ищут кошку, большую кошку, но, скорее всего, предполагали, что это обычное животное, а тут такое представление. Минут через десять пришла Яся, в отличие от Ки она несла лишь свой рюкзак, но при этом выглядела не так бодро, как та, ну да, столько времени взаперти не лучшим образом сказываются на мускулатуре, хотя она и пыталась не подать виду. Ки как раз закончила сортировать добро убитых и пленных, и, помимо оружия, нам повезло с едой, что сейчас, на мой взгляд, гораздо важнее.
Снабжение разведгрупп у Шариата было, по всей видимости, налажено хорошо, мы-то нехило подсократили мои запасы, которые здесь пополнить негде, и содержимое пяти рюкзаков порадовало меня. Оружие также было отличное, и я с удивлением стал наблюдать, как Яся отправляла в свой пространственный мешок предмет за предметом, первыми ушли два снаряженных автомата, их тут натовскими называют, следом пара пистолетов и магазины к тому и другому. Напоследок в мешке скрылась вся найденная у разбитой группы еда, она просто брала предмет в руку и как бы засовывала его в никуда, где предмет пропадал из руки, а вот в состоянии призрака все выглядело иначе.
Перед Ясей висел комок из предметов, куда она раз за разом добавляла следующий, причем какого-то алгоритма складирования не наблюдалось, они просто липли в свободное место, но, по её заверению, она всегда знает, что там есть и может достать любой предмет по своему желанию. Вскоре на земле осталось лишь то, что было не нужно или то, что туда разместить было нельзя, в том числе и шприц хорошего спека, но его Яся прибрала, как и спораны с горохом, что так же были обнаружены у группы.
— Чего этих не кончил? — закончив, буднично поинтересовалась девушка.
— Сначала хотел их допросить и, чтобы не возиться, решил попросить у тебя помощи.
— Не вопрос, — ответила она, уже направляясь к крайнему справа.
Поняв, что сейчас будет, единственный, кто остался не связанным, попытался сопротивляться, но девушка произнесла всего одно слово «Ки», и стремительная бежевая тень метнулась в сторону сопротивлявшегося. Обхватив его шею одной рукой в захвате, чем-то напоминавшем удушающий, другой рукой Ки разворачивала голову мужичка в сторону Яси, при этом оплетя его ноги хвостом так, что тот даже шевельнуться не мог. Походу, они это отработали еще там, в Шариате, уж больно ловко Ки проделала все, как мне показалось.
Сопротивление было сломлено меньше чем за минуту и уже второй, вздернутый одной рукой Ки вверх, проходил процедуру перехода на сторону света, правда, в отличие от первого этот пытался выглядеть гордо, и, как я понял, даже оказал нечто схожее с сопротивлением. Яся ругнулась «Чертов ментат», завершив с ним и переходя к последнему, который, когда Ки подняла его, словно тряпичную куклу, попытался высвободить руку, чтобы сотворить нечто огненное, но у него ничего не вышло. Не прошло и пяти минут, как передо мной стояли три на вид совершенно нормальных бойца, если не считать того, что двое были связаны, но при этом в их глазах потухли все те чувства, что я наблюдал ранее.
— Спрашивать должна только ты? — поинтересовался я у Яси.
— Вы будете делать все, что он вам говорит, — произнесла девушка вместо ответа на мой вопрос, после чего, уже развернувшись ко мне, — необязательно.
Такой допрос мне оказался по душе. Ни крови, ни криков или стенаний, а лишь охотное выкладывание всей известной информации, коей было достаточно. В том, что эта группа была не единственной, я не сомневался нисколько, и все трое это подтвердили, правда, никто не смог хоть как-то обозначить количество остальных, они просто не знали этого. Зато стало точно известно, что к Триозерью таких групп вышло две, те, кого перехватили мы, должны были пройти в сам стаб, а другие — перекрывать подходы к нему, и да, в обеих группах имелись неплохие сенсы. Еще из бесполезной информации я узнал, что основными бойцами были именно те, кого я положил первыми, у обоих было по два развитых боевых дара, таких людей в Шариате очень ценили.
Но самая удивительная информация поступила от допрашиваемых неожиданно, после вопроса: «Как с вами вышли на связь?». Я предполагал все что угодно, от скрытой сети репитеров до мобильных групп с тем же назначением, но правда оказалась гораздо интереснее. В Шариате есть некий Клур, и дар у него до крайности необычен, в моей старой жизни его бы просто назвали телепатом, но тут его дар назывался «ментальный мост», что также было недалеко от сути. Дело все в том, что его дар мог установить связь с другим иммунным на почтительном расстоянии и позволял передавать не только голос, но и образы, при этом физически говорить было не нужно, что обеспечивало тишину. Но и ограничения у дара тоже имелись, дело в том, что этот самый ментальный мост можно было организовать не с каждым, а лишь с тем, на кого он поставил свою метку, аналогичную тем, что ставят поисковые сенсы на цель. У метки есть срок действия, хоть и большой, но, как говорили пленные, она работает около сорока дней, из которых лишь первая треть на полную мощность, а потом падает, и после тридцати дней даже до Китайского стаба уже связь не дотягивается. По количеству сеансов связи и количеству установленных меток тоже есть ограничения, но какие, никто из них не знал.
Дар, конечно, уникальный, и в условиях СТИКСа должен быть не просто востребованный, а скорее, на вес жемчуга, и что-то мне подсказывает, что так оно и есть. Из интересных даров у выживших из группы имелся лишь сенс, причём очень даже неплохой, и пирокинетик с необычным даром «огненный вал». Когда допрос был закончен, мне в голову тут же пришла идея, и, немного её обмозговав, я спросил Ясю, которая так же, как и Ки, внимательно слушала, о чем говорили пленные.
— Слушай, Яся, я так понимаю, что они теперь навсегда такие?
— Ну да, если я их не освобожу.
— Но ты же говорила, что готовила засланцев в другие стабы по приказу Верга, я сомневаюсь в том, что такие замороженные не вызовут подозрения при проходе ворот.
— Это можно исправить, а зачем тебе?
— А ты не думаешь, что нам не помешают сенс, сильный пирокинетик и еще один ствол, который, как и их, можно, не думая, бросить в атаку?
— С такой точки я на них не смотрела, но идея мне нравится. — Сказав, она как-то хищно улыбнулась и отдала ряд команд.
Вскоре пленные были развязаны и влились в нашу группу, при этом вели себя весьма адекватно, даже общались с нами и промеж собой. Дожидаться утра смысла никакого не было и мы продолжили путь после короткого завтрака.
Сенс, как и было велено, сообщал обо всем, что попадалось его дару на пути, и, как удалось выяснить, твари тут все же имеются и немало, удалось даже засечь кого-то, сравнимого с кусачом, так как сенс точно заявил, что это фиолетовый уровень. Правда, тварь, некоторое время сопровождавшая нас на почтительном расстоянии, вскоре удалилась, еще раз подтвердив мои выводы о том, что те твари, что живут на скудных кормовых территориях, вынуждены больше развивать свой мозг, чем наращивать мышечную массу. Дар пирокинетика мы тоже протестировали и он нас впечатлил. Выставив две руки вперед, он пустил реальную стену огня высотой примерно пять метров и шириной около пятнадцати. Стена яркого белого огня со скоростью бегущего человека рванулась в указанном пирокинетиком направлении, издавая гул, который был схож с звуком выходящего из трубы воздуха под высоким давлением и, прокатившись примерно пятьдесят метров, пропала. Попавшие под её воздействие деревья превратились практически в угольки, уцелели разве что самые толстые стволы, металл оплавился и стек на землю, а бетон местами побелел так, что создавалось ощущение — если дунет ветер, то он рассыплется в труху.
В общем, все признали идею формирования данного добровольно-принудительного отряда ополченцев весьма неплохой идеей, тем более что ими не требуется постоянно руководить, Яся просто отдала приказ охранять нас любой ценой, пафосно, да, но крайне эффективно. Оружие им тоже дали, правда, уже по остаточному принципу, один из автоматов конфисковала Яся, а тот, что она подобрала в Шариате, был отдан на замену. Поскольку с едой мы по-прежнему испытывали проблемы, пришлось навестить схрон, что предназначался для мобильных групп, аналогичных той, которую мы перехватили. В схроне было все — оружие, провиант, одежда и даже несколько наборов споранов, гороха и готового живца, но самое удивительное, что там лежало — это четыре одноразовых гранатомета.
Четыре зеленых трубы с белой надписью «LAW80» были весьма нежданным сюрпризом, ведь я уже усвоил, что тяжёлое вооружение в мешке крайняя редкость и очень ценится, а главное, мне не раз говорили о том, что его в мешке нет. Крутя в руках трубу гранатомета, которая весила не более десяти килограммов, хотя я могу и ошибаться, обратил внимание на странный дополнительный ствол, прикреплённый к пусковой установке и имевший отдельный предохранитель, и курок. Ясю гранатомёты заинтересовали меньше, чем имевшаяся в схроне одежда, которая после нескольких прикидочных примерок была отсортирована, подошедшее незамедлительно отправлялось в её скрытое хранилище. Ки перебрала оружие, выбрала подходившие нашему отряду боеприпасы, которые вместе с десятком найденных тут же ручных гранат Яся тоже отправила в своё хранилище, сообщив, что осталось примерно двадцать килограмм.
Мне и раньше казалось, что этот её дар неплох, но сейчас, понимая, что у неё в руках, кроме оружия и пары фляжек на поясе, ничего нет, и в тоже время все под рукой, а за спиной ничего не мешает, начал ей завидовать. Закончив со схроном, мы уничтожили его остатки, воспользовавшись все той же стеной огня, которая выгрызла каверну, в которой был схрон, дочиста. Наблюдая за процессом, я вдруг осознал, что с учетом того, что в глубине мешка кластеры перезагружаются раз в несколько месяцев, а такие, как вот этот, вообще с интервалом в двести пять дней. Такие схроны можно вполне сносно обслуживать, выкапывая припасы на время перезагрузки и закладывая их потом снова.
— Яся, а ну-ка, найди мне еще такой гранатомёт? — как-то без подготовки выдал я, созерцая уже тлеющие остатки того, что было в тайнике. Девушка посмотрела на меня взглядом, полным удивления, но потом её взгляд расфокусировался, и она замерла.
— Вон там, — сказала она, развернувшись и указывая пальцем куда-то в сторону от нужного нам направления. — Я вижу только ближайший, до того схрона дня два идти. Но твой намёк я поняла, выжжем всё?
— Нет, — покачал я головой, — ты, может быть, не в курсе, но тяжелое вооружение в мешке редкость, а тут в схроне комплект гранатомётов, и ты сходу второй нашла, причем я подозреваю, что он далеко не последний.
— Эти, — она указала на своих привязанных, — знали только про этот.
— Логично, одна группа — один экстренный комплект, — добавила Ки.
— Согласен, в логике не откажешь, но вопрос о том, где им удалось добыть это оружие, ведь, насколько мне известно, его тут быть не должно…
— Может, за мешком еще базу нашли, я точно знаю про базу русских ФСБшников, оттуда стволы классные в мешок народ таскает, но, увы, туда ходят редко и лишь самые безбашенные.
— Знаю, был там, — констатировал я и снова призадумался.
До самого вечера мы просто двигались в нужном нам направлении, а я всю дорогу обдумывал новую информацию, придя к выводу, что не просто так Шариат готовится к войне, даже больше, я могу дать на отсечение палец, что они готовятся совместно с азиатским стабом. Но вот где они берут такое тяжёлое вооружение, все равно непонятно, если бы, как говорит Яся, они его таскали с кластеров вне мешка, то рано или поздно это бы заметили, а тут налицо явно готовившийся сюрприз. Найденный схрон не одинок, и это говорит о том, что гранатомёты не являются, так сказать, штучным предметом. Только уверенный в том, что у него на складе их полно, может сооружать схроны для мобильных групп, куда входит такое оружие. О том, что сами члены группы не знали о том, что лежит в схроне, мы узнали сразу, мы-то шли сюда за провизией, ну, и довооружить наших новых бойцов, так что найденное было сюрпризом.
Вся группа легла спать, оставив на ночной вахте Ки, которая вообще никогда не нуждалась во сне, проводя все ночи в постоянном дежурстве, правда, поскольку я прихватил её немногочисленные вещи, она весьма обрадовалась своему планшету, тут же принявшись что-то читать. Утро началось с приятного пробуждения, первый за долгое время полный и глубокий сон заставил меня подняться последним, чему даже Ки удивилась. Позавтракав в компании наших охранников, к поведению которых я так и не смог привыкнуть, так как они больше походили на наших старинных друзей, чем группу, которая должна была выследить нас, мы засобирались, когда сенс замер.
— Клур спрашивает, как у нас дела, — неожиданно проговорил он.
— Вы ему что-то докладывали? — быстро спросил я.
— Нет, мы на вас вышли уже после сеанса связи.
— Тогда отчитывайся, что двигаешься по маршруту и нас не видел.
Еще некоторое время парень находился в некой растерянной задумчивости, потом сообщил, что сеанс окончен, а мы некоторое время все еще пребывали в растерянности. Видимо, не только мне одному пришла мысль в голову, ведь некий телепат на том конце своего моста может и распознать, что тот, с кем он вышел на связь, находится под влиянием. Но гадать об этом смысла никто не видел, и уже через десять минут мы дружной колонной спускались по подъезду дома, где устраивали привал.
Чуть за полдень мы уже дошли до Триозерья, где Яся отдала приказ сопровождающим ждать нас, не входя в стаб, и сообщать на указанной частоте несколько кодовых фраз, если они засекут других из своих, или телепат снова выйдет на связь. Я настроил свою рацию на мониторинг данной частоты постоянно, Яся им оставила еды из расчета на неделю, благо, в схроне мы пополнили запасы изрядно, и теперь не только мой рюкзак ломился от консервов и сухпайков, но и её тоже. Закончив с нашими сопровождающими, мы втроём, не скрываясь, направились в сторону стаба.
На тех воротах, куда мы подходили, движение имелось, хотя и было значительно меньше, чем на тех, что я проходил в прошлый раз, и несравнимое по объёму с тем, что было на Пятке. Пеших было мало, помимо нас еще две группы, которые, быстро закончив общение с охраной у ворот, удалились в небольшую калитку.
— Добрый, — поприветствовал нас находившийся чуть впереди рейдер.
— И вам тоже, — ответил я, Яся улыбнулась, Ки же в свою очередь, как обычно, промолчала.
— О тебе мы уже слышали, — он перевел взгляд на Ки, — я так понимаю, с документами все в порядке, а это кто? — он посмотрел на Ясю. — Слышал, ты в тот раз двоих свежих привел, эта третья, — при этом он оценивающе окинул девушку взглядом.
— Нет, — вклинилась Яся весьма задорно, — я типа та принцесса, которую принц на белом коне вызволил из замка со страшным драконом.
— Скорее, на серой кошке, — в тон ответил он ей, — документы есть?
— Увы, нет, дракон испепелил, — все тем же тоном ответила она.
— Ну, тогда вам все равно к ментату…
Я не успел добавить, что и Ки без документов, как заметил, что на заднем фоне, там, где кучковались остальные бойцы, началось весьма подозрительное движение. Невысокий, хотя нет, скорее мелкий, парень активно тыкал пальцем и что-то говорил стоявшим с ним рядом, и те, кто слушали его, практически сразу начали перехватывать автоматы, пытаясь сделать это не намеренно, правда, выходило у них не очень. Стоявший перед нами, видимо, что-то прочитал в наших лицах и сделал шаг назад, когда все резко завертелось.
Я, шагнув в сторону, прикрыл собой девушку и в этот же момент мелкий крикнул: «Атас, нимфа!», отчего отходивший назад боец просто телепортировался метров на двадцать назад, проявившись почти у самых ворот. По возможности как можно медленнее я вытянул перед собой обе руки с раскрытыми ладонями, демонстрируя свои мирные намерения, но бойцы уже рассредоточились по боевым позициям, правда, огня никто не открыл.
— Я же говорила, что не прокатит, — послышалось из-за спины, — здесь бы не опознали тут, так у ментата по любому бы сгорели.
— Ки, за меня, — скомандовал я, — а я и не планировал прятаться, — громко, так чтобы не только Яся услышала, произнес я. — Эй, ребята, давайте без ненужной перестрелки обойдемся, — уже охранникам крикнул я.
Ответа не последовало, а вот развернувшиеся на нас стволы пулемета явно намекнули на то, что переговоры заходят в тупик, а еще группа из десятка охранников, высыпавшаяся из небольшой калитки, уменьшала шанс позитивного развития в разы.
— Это чем же ты им так нагадила-то? — тихо, так чтобы слышали только те, кто рядом, спросил я.
— Вот не поверишь, совершенно ничем, ах да, — как-то наигранно вспомнила она, — я же нимфа, которая спит и видит, как захватить всю власть в стабе, да нет, чет мелковато, — её тон сменился на ехидный, — во всем мешке хочу править, и быть царицей местной.
— Что-то ты, подруга, мелко взяла, может, уже всем этим миром?
— Я подумаю.
— Эй, есть главный? — крикнул я напрягшимся бойцам.
— На кой он тебе, проваливайте, — послышалось со стороны охранников.
— А я чет не понял, вы даже обсудить ситуацию не хотите?
— Вали, тебе говорят, — донеслось уже с другой стороны.
— Ребят, я бы к вам не пришёл, если бы не хотел вам помочь…
— Не пришёл, тебя нимфа на поводке притащила, — выкрикнул боец, прятавшийся за змейкой, он не очень уж и скрывался, поскольку не заметить, что нас обходят с фланга, было просто невозможно.
Накалившаяся ситуация уже стала понятна всем и несколько машин, что стояли в очереди на досмотр перед въездом, с пробуксовкой развернувшись, поехали назад, вслед за ними последовали и остальные, правда, не так рьяно.
— В общем, так я даю вам десять минут, чтобы доложить старшему о том, что пришел человек с крайне тревожными новостями из Шариата, время пошло.
— И что будет, когда оно закончится? — крикнул тот же, что прятался за змейкой.
— Когда тебя подстрелят, последней твоей мыслью будет сожаление о том, что вы не выслушали меня.
— Че, прям так и будет? — переспросил кто-то с той же стороны.
— Время пошло, — отрезал я, демонстративно достав планшет.
В том, что руководство знает о случившемся у ворот, у меня сомнений не было, так как уже вторая камера повернулась в нашу сторону, мой дар хорошо подсвечивал мне обе камеры. Патовая ситуация продлилась минут десять, после чего из ворот вышла процессия, из примерно двух десятков бойцов, сопровождавших худого высокого парня, лет двадцати на вид. Выйдя, он сразу направился в нашу сторону, совершенно не пытаясь спрятаться за спинами охранников, при этом сам не имел видимого оружия, но, когда он подошел ближе и я смог поймать его взгляд, стало ясно, что его внешний вид крайне обманчив.
— Звал? — тихо, без напряжения, совершенно спокойным тоном спросил подошедший. Мне сразу показалось, что со мной разговаривает далеко уже не парень, но в СТИКСе такая метаморфоза далеко не новость.
— Было дело, вот только ребята что-то запаниковали, — ответил я, окинув взглядом бойцов.
— Говори, что хотел сказать, не тяни время.
— Даже не думал, вот только я бы хотел сначала показать, но не хотелось бы это делать у всех на виду.
— Придется, внутрь нимфу я не пущу, — отрезал он, а Яся фыркнула недовольно.
— Яся, достань, пожалуйста, — попросил я и в руках девушки, словно из ниоткуда, появился один из подобранных нами гранатомётов.
— Забавный фокус, — произнёс стоявший напротив, не выказывая каких-либо эмоций.
— А если я скажу, что мы это добыли у ребят из Шариата?
— И что, такие игрушки иногда всплывают, но количество их ничтожно, — начал было он, но, увидев, как у меня по лицу расползается улыбка, осекся, решив, по всей видимости, дослушать меня.
— Итак, игрушку эту мы достали из схрона где-то в дне пути от сюда, и там их было четыре, запас провианта, оружия и амуниции, — решил я немного насладиться моментом, затянув рассказ о главном. — Но мы знаем еще как минимум об одном точно таком же, к сожалению, поисковик не видит сразу все нычки, а лишь ближайшие, — выражение лица стоявшего напротив поменялось, — как думаешь, если у них в схронах лежат просто так такие игрушки, то сколько их в самом стабе?
— Я понял, что ты хочешь сказать, информация горячая, за это спасибо, если ты только за этим пришёл.
— Нет, не за этим, — отрезал я, — мне вообще ваша местная мышиная возня неинтересна, я хочу отдохнуть пару дней, пожрать горячей еды, ну, и девушки изголодались по горячим водным процедурам.
— О как, — у собеседника одна бровь поползла на лоб, мне даже показалось, что он это сделал специально, — то есть ты по-прежнему считаешь, что сможешь попасть в стаб?
— Яся, давай следующий фокус, — обратился я к стоявшей за спиной девушке, и та не заставила себя долго ждать, выйдя у меня из-за спины.
— Как вы уже сказали, я нимфа, и вы, наверно, не раз отлавливали тех, кого сюда с моей невольной помощью засылал Верг, вот только вы не знаете, что вы отлавливали баранов.
— Кого? — удивленно перебил собеседник.
— Баранов, — повторила она, — им давали приказ выдать себя, чтобы прикрыть тех, кто реально должен был что-то выполнять в стабе.
— Можешь доказать?
— С легкостью, — весело ответила она, громко крикнув в сторону рассредоточившихся солдат, — подойдите ко мне.
Два бойца, покинув свои позиции, направились в нашу сторону. Яся крикнула «бегом», и те мгновенно сорвались с места, не останавливаясь ни на секунду, пока не подбежали. Наблюдавший за всем этим развернулся к нам, и я заметил, что вторая бровь уже находится там же, где и та, что забралась уже почти на лоб.
— Вот это впечатлило, — тихо проговорил он, — сколько еще таких у нас в стабе?
— Чувствую семерых, — спокойно ответила девушка, — но сколько еще в отлучке, я не знаю, за те годы, что меня продержали взаперти, я не меньше сотни засланцев только к вам в стаб подготовила. Увы, но я могу почувствовать своих привязанных на расстоянии не больше трехсот метров, так что, сколько еще таких бродит, я не знаю. Кстати, я знаю, что вы удивлены тем, что они проходят ментатпроверку, и хуже всего, именно я придумала, как это организовать, так что я, как видите, с полностью открытой душой.
— С открытой, — кисло повторил он, и, призадумавшись, продолжил, ткнув в меня пальцем, — ты за неё полностью отвечаешь, а ты, — палец сдвинулся на Ясю, — обыщешь весь стаб в поисках твоих, как ты там сказала, привязанных. Да, жить будете в одной комнате, не дай бог что-то случится.
Посчитав разговор завершенным, он развернулся и направился в сторону ворот, попутно что-то обговаривая с одним из охранников, но вдруг остановился, развернулся и пошел обратно к нам.
— С этими что, только кончать?
— Зачем же, привязку можно снять, — с добродушной и открытой улыбкой ответила она.
— Снимай, — скорее скомандовал, чем попросил он.
— Мммм… тут такое дело, во-первых, их сразу вырубит, и будет им хреново очень, но вроде как можно отпоить живцом да с помощью знахаря поднять их, если отвязать без этого, то, скорее всего, помрут.
— Отвязывай, — уже точно скомандовал он.
Двое подбежавших, что так и стояли рядом с видом преданных собачек, упали на землю, один бесшумно, в то время как второй издал пронзительный стон и свернулся в калачик. Стоявшие рядом с незнакомцем бойцы сразу подхватили обоих и рысью побежали в сторону ворот, еще двое подошедших к нам дали понять, что нам нужно следовать в том же направлении. Ментата и вообще весь досмотр с пломбировкой по понятным причинам мы не проходили, за воротами нас ждал пикап, на котором нас, как какие-то бревна, доставили до гостиницы, куда и заселили без оплаты в номер «люкс».
Люксу даже до самого убогого номера уровня комфорт в моём мире было далеко, все, что тут хоть как-то напоминало об его статусе, так это аляповатое розовое джакузи, стоявшее отдельно от унитаза. После короткого осмотра номера я даже не претендовал на посещение розовой ванны первым, начав распаковываться, в то время как Яся туда шмыгнула пулей. Ки тоже скинула разгрузку, уловив мой понимающий взгляд, хотя в ту лохань они бы могли и вдвоём влезть, не испытывая каких-либо проблем, но получилось как получилось.
К моему удивлению, девушка вышла через полчаса, обернутая полотенцем, которого едва хватало, чтобы прикрыть все самое интересное. Я тактично протянул ей комплект чистой гражданки, но, бросив на меня игривый взгляд, она вытащила из ниоткуда длинную футболку. Вскоре передо мной предстала миниатюрная платиновая блондинка с голубыми, как небо зимой, глазами. Взгляд невольно скользнул на грудь, не заметив там ничего выдающегося, и уже дальше, на голые ноги, что виднелись из под длинной футболки.
— Шустряк, тут у нас небольшая проблема возникла, — потупив взгляд, произнесла она.
— Какая?
— Как бы тебе сказать, даже не знаю, одежда — это хорошо, особенно после первого горячего душа за несколько месяцев, но хотелось бы еще трусики поиметь.
— Нормально, — удивился я, такому заявлению, — ты уж извини, мы и так в стабе на птичьем положении, и вряд ли мне позволят побродить по женским магазинам.
— Тоже верно, попробую сама, когда буду привязанных выискивать, а что, она не имеет привычки закрывать дверь? — спросила она, указав на ванную комнату.
— Нет, она не видит в этом проблемы.
— Может, мне тоже?
— Я, конечно, не замечал за собой тяги к подглядыванию, но ты бы не рисковала так.
— И чего ты там не видел? Кстати, как ты сюда попал? — неожиданно сменила она русло беседы.
— Как и все…
— Подробности будут или секрет? Я же не дары твои хочу вызнать, хотя не мешало бы чтобы понимать, на что способен твой командир.
— Нормально, — удивился я, — ты уже определила главного, и то, что ты в нашей команде?
— Разве нет? На кой ты тогда меня из клетки вытащил, сам видишь, с какой радостью меня тут все встречают, а Ки рассказывала, что вы не отсюда, и у меня есть все шансы уйти с вами.
— Логично, и да, шансы у тебя есть, вот только зачем тебе это?
— Как бы тебе сказать, я в этом мешке уже поди лет десять, может, даже двенадцать просидела, сначала тряслась в стабе, покидая тот лишь для профилактики Паркинсона, думаю, ты знаешь о такой проблеме. — Я кивнул в подтверждение, и она продолжила. — Дар, что у меня первым прорезался, вроде как был нужным, и я прибилась к группе поисковиков. Кстати, — вдруг резко встрепенулась она, — сколько лет тебе было, когда ты сюда попал?
— Хм, на четыре года, на два, может, три моложе, чем сейчас, — многозначительно ответил я.
— Стоп, так тебя сюда молодым занесло?
— Ну да, отдыхал на яхте, с ней и провалился в этот странный мир.
— Хоть оригинально, — улыбнувшись, сказала она, присаживаясь на диван, который так же должен был указывать на элитарность номера. — А я вот сюда попала старухой, — выдохнув и смотря прямо мне в глаза, произнесла она. Не заметив никакой реакции, продолжила. — В общем, я тот самый человек, который с высокой долей вероятности должен был стать едой для свежеобратившихся. В тот день, когда меня принесло в этот мир, я отходила от очередной инъекции химиотерапии, знаешь ли, старость не в радость, и меня, как и многих, настиг рак, но сдаваться я не хотела и поэтому, продав все, что имела, я пошла на экспериментальный курс. Так я и очнулась в палате интенсивной терапии частной клиники в небольшом немецком городе от того, что меня, помимо уже всех привычных симптомов, беспокоит еще и дикая боль в ноге. Каково же было моё удивление, когда я обнаружила — боль в ноге вызвана тем, что соседка по палате грызла мою лодыжку, и это мне еще повезло, как я поняла позже. У неё была тяжелая спинальная травма, и та просто не смогла встать на ноги, обратившись, вот и дотянулась только до торчавшей на виду ноги. Как отбилась и чего мне это стоило, рассказывать смысла нет, разве что мне тогда повезло, после загрузки кластера туда наведались местные любители дури, чтобы поживиться сильнодействующими препаратами, вот они-то меня и нашли.
— Можно сказать, что повезло, причем дважды, — поддержал я разговор, видя, что Яся сделала паузу, — первый раз, что с такой гнилой болячкой попала в этот мир, где это даже не проблема, ну, а во второй раз, что те, кто тебя нашли, не определили в рабство, — я намекнул на историю с бандой мультяшек, которую уже успел поведать.
— Повезло дважды, согласна, и даже трижды, поскольку они старую немощную и весьма шокированную старуху, — она улыбнулась, — дотащили до стаба. Потом, как я уже говорила, скиталась, пока не прибилась к группе в качестве сенса-поисковика, а там и второй дар удачно подвернулся, правда, поначалу толку от тех десяти килограммов было мало, но дары имеют свойство развиваться.
— Кстати, — вклинился я, — даров у тебя пять, а ты мне вкратце про четыре рассказала?
— А смысл? После пространственного мешка, этот мир меня одарил линейкой, — она выдохнула, — могу измерять расстояние до предметов, а также их размеры, идеально для строителя, но как ты понимаешь, для местных реальностей совершенно бесполезен.
— Не факт, например, для снайпера это хорошее подспорье.
— Хреновый из меня снайпер, — улыбнувшись, почти бравируя этим, парировала она, — я тебе даже больше скажу, из меня вообще стрелок хреновый.
— Ну, это-то поправимо, — взял себе на заметку, — если что, я, когда сюда попал, тоже был еще тем стрелком.
— Первые два года я об этом сама думала, а потом мне своротило так, что теперь не я искала, к кому примкнуть, а ровно наоборот, ко мне стояла очередь из желающих.
— Сфера безмолвия?
— Она самая, — подтвердила она, — на тот момент даже знахари не знали, что это за дар, и лишь через три месяца от того момента, когда он у меня вызрел, удалось его активировать, и то совершенно случайно. Когда по Триозёрью поползли слухи, меня быстро прибрала к себе одна из самых крутых групп.
— Слухи, — удивился я, — если знали только ты и знахари, то как ушла информация?
— Ты думаешь, знахари чистые и невинные овечки?
— Нет, конечно, но там, откуда я, знахари не распространяются о дарах своих клиентов, по крайней мере, так открыто, чтобы весь стаб узнал.
— Тут таких правил не было, на каждом углу, конечно, не орали, но тот, кому нужно, всегда узнавал об интересных дарах, да оно, собственно, и не столь важно. Тогда как раз Пяток заселяли, и охота на тварей в тех местах была ой какой прибыльной. Правда, поначалу под мою сферу двое еле влезали, но благодаря гороху и даже одной жемчужине, она довольно быстро прогрессировала. — Яся вздохнула и продолжила. — Хорошие то были времена, а потом все пошло кувырком, сам видел, как тут нимф любят, причем до меня тут появлялись только владелицы другого типа, это когда вокруг них просто все мужики с ума сходят и готовы за ними ползать. Поначалу вроде как все понимали, что я сама его должна активировать и лишь шарахались, как от прокаженной, группа, в которой я пробыла много лет, разорвала со мной договор, хотя я им еще была должна за жемчужину. Другие тоже не очень хотели со мной связываться, и я стала все больше обитать вне стаба, в те времена в мешке было безопасно, почти как сейчас. Ну, а дальше классическая схема, один в поле не воин, прибилась к мутным парням, с которыми примерно год шаталась, и закончилось это все тем, что в один прекрасный день я проснулась в Шариате. Мне объявили, что меня купили и что я теперь являюсь собственностью Верга, который, правда, не сказать, чтобы плохо обходился со мной. Кормили, поили и одевали по высшему разряду, взамен просили иногда заставить того или иного индивидуума выполнить нужное для Шариата задание. В подробностях рассказывать смысла нет, но могу констатировать тот факт, что дар мой рос, как на дрожжах, тем более что Верг не скупился на горох и жемчуг, даже, как ты выражаешься, знахарь, коих тут то целителями, то лекарями кличут, был приставлен ко мне. В общем, дальше ты уже знаешь, там особенно нечего рассказывать, года четыре в золотой клетке, с несколькими робкими попытками побега, ну и последняя, довольно жесткая, которая, можно сказать, удалась, привела к тем последствиям, что ты видел, — она при этом даже поёжилась.
— Поймали на кластерах?
— Точно, я тогда немного до Триозёрья не дошла, но, наверно, даже если бы дошла, то ситуация не сильно бы изменилась, сегодняшний теплый приём тому свидетельство.
— Теплый, — я ухмыльнулся.
— Ну, а сам-то ты как выжил?
Я поведал свою короткую официальную версию, опустив незначительные мелкие и важные крупные подробности, коротко описал своё, так сказать, становление в этом мире, как тренировал свой дар, даже о первых спасенных рассказал. Опускал лишь то, что могло вызвать ненужные вопросы о моём основном даре, я вообще не упомянул, что он необычный, всячески избегая тех моментов в моей истории, где она могла вызвать лишние вопросы. Именно из-за этого историю со стабом муров и скреббером пришлось перерабатывать на ходу, и вышло у меня, как любил говорить Шутер, «на тоненького», а историю с получением основного дара и матерой тварью я вообще опустил.
Вышедшая из ванной Ки тоже дослушала уже концовку моего рассказа, ни единым своим действием не выдав моё неумелое враньё. Яся, заметив её и поняв, что мой рассказ закончен, переключилась на неё, и тут я, как обычно, изложил свою версию нашей встречи. Вскоре Яся с горящими глазами слушала рассказ Ки о её мире, а я, достав очередное полотенце, направился наконец на тестирование розового джакузи.
Выйдя из ванны, я застал Ки за чтением, в то время как Яся, растянувшись рядом с ней на кровати, мирно посапывала. Приглядевшись к небольшой девичей фигурке, вспомнил, что сюда она попала больной пожилой старушкой, и в который раз удивился СТИКСу, вполне способному подарить второй шанс тому, кто уже отчаялся. Особо не раздумывая, я набросил майку и решил последовать примеру Яси, разместившись с краю кровати, образовав этакий бутерброд из троих иммунных с Ки в центре. Кровать, хоть и была двухспальной, но для троих места катастрофически не хватало, пришлось немного поворочаться, прежде чем удалось заснуть.
Пробуждение было неожиданным, я так расслабился, что не с первого раза понял, что я слышу стук в реальности, а не во сне, но, открыв глаза, я услышал вновь тот странный гул голосов в голове, что часто слышал раньше, правда, сейчас их было значительно меньше и… Постучали еще раз, Ки заняла позицию, держа оружие в руках, а у меня за спиной зашевелилась Яся, видимо, она тоже спала весьма крепко. Я мотнул головой, сбросив сонное оцепенение, но почему-то ощущение того, что во сне видел что-то важное, у меня не проходило. Попытка напрячь память не дала результата в первый раз, но во второй я понял, что я летел, нет, не просто летел, как летают во снах дети, а я летел с целью, двигаясь куда-то, причем плавно и как-то покачиваясь. То есть я не летел, я шел, но мои глаза при этом были, я напрягся, вспоминая то, что видел, ну да, на высоте третьего или, может быть, даже четвертого этажа. Очередной резкий стук в дверь, прозвучавший уже так, что чувствовалось недовольство его автора, выбил у меня из головы все то, о чем я думал, и сосредоточенность тоже.
— Кто там? — громко и резко спросил я, заодно бросив взгляд в сторону окна, где не просматривалось ни малейшего намёка на утро.
— Старший охраны, — представились из-за двери, тут же добавив, — открывайте, машина уже ждет.
— Ага, только шнурки поглажу, — послышался недовольный сонный голос Яси из-за моей спины, и я с удивлением обнаружил, что её нога закинута на меня и вообще она прижалась к моей спине.
— Вас требуют, вы знаете зачем, — все тем же приказным тоном попытались от нас потребовать каких-то действий.
— Какова черта в такую рань, — пробормотала Яся, после чего совершенно спокойно перевалившись через меня, соскочила на пол, — я первая, — сказала она, направляясь в ванную, и, уже почти скрывшись за дверью, походя бросила, — дверь открой, пока не вынесли.
Поднявшись следом, я прошел к двери, открыл щеколду и, не успев даже что-то сказать, понял, что дверь с размаху летит на меня, а следом в неё протискиваются два весьма габаритных тела. На раздумья времени не было, я тут же перешел в состояние призрака, миновав дверь и обоих гостей, что устремились мне навстречу, явно пытаясь сбить меня с ног. Материализовавшись позади них, я не обнаружил в коридоре никого более и, развернувшись, со всей силы придал ускорение последнему босой ногой в пятую точку. Вваливавшиеся, не ожидая такого развития, устремились бесконтрольно вперед, вследствии чего лидер, запутавшийся в собственных ногах, спровоцировал свалку.
Яся, выглянувшая на шум из ванной, хмыкнула, увидев натюрморт из двух лежавших на полу охранников, Ки, державшей у горла первого нож, и меня с автоматом второго, что уставился своему владельцу в затылок. Дверь ванной опять закрылась, а тот, которого блокировала Ки, попытался что-то сказать, но, получив удар её маленькой ручкой, только застонал.
— И что вы за уроды? — спросил я, передернув затвор короткоствольного автомата неизвестной мне конструкции, который выплюнул патрон, глухо стукнувшийся об пол.
— Старший второго подразделения охраны внутреннего порядка, — представился тот, кому в голову упирался ствол еще секунду назад.
— И, простите, какого черта вы вломились в номер?
— Нам приказано доставить девку с пацаном на второй досмотровый пункт…
— В смысле, вам приказали нас арестовать и притащить силком? — не дав договорить, перебил я.
— Нет.
— Тогда вопрос остаётся актуальным, какого черта вы вломились в номер?
— Вы не открывали, — он помедлил и добавил, — долго…
— А подумать, что обитатели номера могут спать?
— Сказали, срочно, — попытался оправдаться он.
— Ки, отпусти этого идиота, — попросил я напарницу, а сам отошел от лежавших.
— Если что, мы представители власти, — проговорил тот, которому Ки приложила по ребрам, — и за такое у вас будут проблемы.
— Да ладно, — выдал я, засмеявшись, — а ты в курсе, что ты сейчас не труп только по чистой случайности? Я вообще мог вас обоих с перепуга в дверях кончить, и был бы в своём праве, — увидев в глазах старшего нечто похожее на яростное возмущение, добавил, — так что учтите, что вы с сего момента начали жить в долг, и пошли вон оба, соберемся, выйдем.
Старший все-таки попытался открыть рот, но я пихнул ему в руки автомат так, что он еле устоял на ногах, после чего изобразил почтительный жест по направлению к двери. У старшего, видимо, проснулось благоразумие, ну, или сработал инстинкт самосохранения, и он, метнув взгляд в напарника, скомандовал «на выход», после чего они оба скрылись в проёме, и, не остановившись на этом, продолжили путь, по всей видимости, на улицу. Ки начала надевать на себя разгрузку, не желая оставаться в номере в одиночестве, а я, усевшись на кровать, попытался собрать в кучу разлетевшееся в прах сновидение.
После Яси в ванну сходила Ки, пробыв там, в отличие от предшественницы, не более пары минут, и уже отчаявшись хоть что-то вспомнить, я двинулся в ванную, чтобы умыться. Возле входа в гостиницу нас ожидала машина, на сей раз нас усадили назад, где мы разместились в относительном комфорте, после чего, не говоря ни слова, сидевший за рулём старший лихо рванул с места. Поездка была короткой, закончившись возле невзрачного двухэтажного здания, где нас ожидало примерно полтора десятка людей.
— Комитет по встрече? — отреагировала на увиденное Яся.
— Или расстрельная бригада, — добавил я, чем вызвал её недоуменный взгляд.
— Доброе утро, — поприветствовала нас вышедшая из массы ожидавших женщина лет тридцати, с рыжими кудрявыми волосами поверх военной формы, что вызывало некий яркий диссонанс.
— Утро? — наигранно удивлённо спросил я. — Да два ваших идиота нас из постели вытащили.
— Нам уже доложили о небольшом случившемся недоразумении…
— Небольшом? — перебила её Яся, выражая крайнюю степень удивления.
— Ну, я даже не знаю, что на это сказать…
— Оставим пока данный вопрос и тактичность ваших сотрудников. Мне бы хотелось знать, зачем вы нас в такую рань вытащили?
— Я одна из семи правителей стаба Триозёрья, — начала она, явно избегая называть своё имя, — с одним из нас вы уже общались вчера, и условия вашего присутствия у нас в гостях были оговорены. Мы же, в свою очередь, просим исполнить вас вашу часть по поиску и устранению спящих агентов.
— А что, позже этим заняться было нельзя, к примеру, после завтрака?
— Позже улицы будут полны людей, и наши действия могут вызвать непонимание, а как вы понимаете, мы бы хотели все сделать тихо.
— Ладно, — согласился я, — с чего начнём?
Начали мы с того, что все погрузились в машины, в первой из которых ехали мы, та самая владычица стаба, что не захотела представиться, на переднем сиденье, а за рулём боец. Я уж не знаю, как они рассчитывали управиться со всем за утро, так как Верг и Яся неплохо потрудились, нашпиговав весь стаб своими спящими марионетками. Если в начале сопровождавшая нас удивлялась, поскольку под гипнозом оказались малозначительные для стаба личности — торговцы, один оружейник, пара охранников, то уже через пару часов ей было не до смеху. Двигались мы хаотично, радиус, на котором нимфа могла ощущать своих привязанных, был невелик и, помимо этого, даже стоя рядом, через стену она не всегда могла указать направление, но, если те слышали её команду, то выполняли незамедлительно.
Самым большим удивлением стали — привязанный главный по досмотру на восточных воротах, ответственный за пункт пропуска во внутреннее кольцо, фактически в зону, где жили местные правители, и даже одна девушка из обслуживающего персонала той самой зоны. Провозились мы до самого вечера, в общей сложности заполнив почти весь лазарет теми, кто был невольно вынужден выполнять чужие приказы. Если вначале на Ясю смотрели с неким презрением, то уже после обеда я заметил в глазах всех, кто окружал нас, неподдельный страх, причем того типа, когда человек сдуру может даже в родного сына пальнуть, не то что в проклятую нимфу. Моя рация подала несколько тоновых сигналов уже в тот момент, когда нас везли обратно в гостиницу, где разрешили пробыть еще не более четырех дней, сообщив, что этого более чем достаточно для того, чтобы перевести дух и убраться «куда подальше». О том, что ни я, ни Ки, ни Яся не являемся желанными в Триозерье, там тоже успели сообщить, хоть и обтекаемо, но вполне понятно.
Яся, услышавшая тоновый сигнал, который повторился еще раз, посмотрела мне в глаза, но, поняв, что я не намерен общаться с оставленными нами снаружи при посторонних, сделала вид, что ничего не происходит. Третьего раза я дожидаться не стал, только войдя в номер и поставив пакеты с едой, которую нам предоставили за счет стаба, делая все, лишь бы мы как можно меньше появлялись вне номера, нажал кнопку на рации и спросил:
— Что случилось?
— Звонил друг, сказал, что нужно прогуляться в другое место, и срочно, — продекламировал голос набор нехитрых кодовых слов. Поскольку мы понимали, что вести радиоэфир в открытую глупо, Яся в меру своей фантазии придумала несколько кодовых фраз, которые, в принципе, можно было сложить в предложение. Из сказанного следовало, что на связь вышел телепат и сменил им задание, которое требует от них куда-то переместиться.
Теперь возможны два варианта, первый заключается в том, что захват этой группы раскрыт, а второй — что у них появились более важные задачи, чем мы, хотя стоп, нет, есть и третий, они каким-либо способом узнали, что происходит в Триозерье. Ведь не обязательно, что все шпионы сюда были присланы с помощью Яси, имеется средство не менее надежное, чем её дар. И если это так, то они вполне могут знать и то, что нас отсюда рано или поздно выдворят, и, хуже всего, они могут знать даже точный отведенный нам срок, который вполне подходит для того, чтобы перебросить сюда побольше групп и перекрыть нам пути к бегству. Яся раскладывала еду на столе, имевшимся в номере, и вдруг, замерев, посмотрела на меня, причем таким взглядом, что мне стало не по себе.
— Извини, — тихо вполголоса сказала она, но поймав мой недоумевающий взгляд, добавила, — за все сегодняшнее гавно, ну, и за утро.
— Утро? — переспросил я, пытаясь продолжить обдумывать ситуацию, так и не выпустив рацию из рук.
— Ну, я как бы к тебе прижалась, потом еще сдуру через тебя в одной майке полезла, у тебя такой убитый вид был, я понимаю, что ты не понимаешь, как и что думать, ведь я говорила, что по сути старуха …
— Выкинь из башки, — резко перебил я, — ты ошиблась, я далеко не мальчик и такое меня не может смутить, в тот момент у меня были совершенно другие мысли, — лицо Яси изменилось и стало обиженным.
— То есть через тебя лезет полуголая, — она замялась, бросила взгляд на зеркало, что имелось на двери шкафа, — ну, скажем так, двадцатипятилетняя девчонка, а у тебя мысли о другом?
— Во-первых, эта девчонка просто перелезла через меня, словно я забор, во-вторых, и вправду были другие мысли, извини, не могу пока рассказать. Сам толком ничего не понимаю, и уже давно думал, что проблема ушла, но вот опять и, причем, так внезапно.
— Что-то связанное с дарами? — уже не обиженно, а настороженно спросила она.
— Нет, давай оставим это, если буду готов, сам расскажу. Лучше давай решать, что будем делать дальше?
— А что, посидим тут нам отпущенное, подготовимся и пойдём в Пяток, а может и туда, к озеру.
— Не все так просто, — вклинилась Ки, — Шустряк намекает на сообщение от захваченной группы.
— Не поняла, — искренне удивилась она, — они не будут выполнять приказ, и все.
— Дело не в этом, — продолжил я мысль Ки, — дело в том, что мне кажется, они знают о том, чем мы сегодня занимались, и будут принимать меры.
— Это не наши проблемы, больше в мешке нимф нет, — сказала, как отрезала, Яся.
— Слушай, а ты реально тут столько прожила? — с издевкой спросила Ки. — Что-то мне не верится… — Яся посмотрела на неё потом на меня, явно не понимая, что она пропустила.
— Ки, ёрничать не хорошо, видишь, не понимает, объясни.
— А сам?
— Могу и я, суть в том, что снимают группу, которая должна была мониторить стаб, ты же помнишь последний приказ Клура? Следовательно, либо они знают, что группа под твоим влиянием, либо просто меняют им место расположения, напрямую мы сейчас не можем уточнить. Нам в любом случае нужно покинуть стаб, чтобы прояснить ситуацию, а обратно нас не пустят.
— Пусть меняют, — беззаботно выдала она, но тут же задумалась, — если считать, что после того, что мы наворотили, Верг в бешенстве, а он в бешенстве бывал за гораздо меньше, то отзыв группы на новое место не просто так.
— Не просто так, — хором повторили мы с Ки.
— И с учетом того, что погоня вышла сразу, времени им достаточно, чтобы стянуть всех, короче говоря, ты предполагаешь, что они хотят перекрыть путь к Пятку?
— Вероятность такого примерно семьдесят процентов, — резюмировала Ки.
— Причем, как я думаю, не только направления к Пятку, но и вообще все направления из Триозёрья.
— Ты хочешь сказать, что они хотят осадить стаб? — удивилась Яся.
— Думаю, что нет, спонтанная осада может обернуться очень большими бедами для них, тем более что вряд ли вся их армия настолько же мобильна, как разведгруппы. Так что я предполагаю, что, скорее всего, сюда стянут всех способных изловить нас.
— Поддерживаю, — добавила Ки, — чтобы сломать им планы, нужно как можно скорее покинуть стаб, насколько я понимаю, этим мы только обрадуем местных, и никто не будет нам препятствовать.
— Согласен, — сказал я и, нажав кнопку, отдал приказ, — Ждите.
Уходить мы решили не на ночь, хотя, как и обещала дама, нам предоставили и провизию, и запрошенную мною амуницию, ну, и немного женских причиндалов, которые необходимы для новой спутницы. Данному решению больше всех обрадовалась именно она, так как в эту ночь поистине оценила кровать как королевское наслаждение. Чего в ней было королевского, я не понял, я на кластерах порой сплю комфортнее, но, если учесть условия её последнего периода пребывания в Шариате, то, наверно, она права.
«Вашу мать, второе утро и опять стук в дверь», — пронеслась в голове первая мысль, когда я проснулся от стука в дверь. Стучали совершенно не так, как те двое вчера, стучали аккуратно, как будто не хотели повторения того, что случилось с теми, кто стучал вчера. Не спавшая Ки, по всей видимости, почуяла заблаговременно, ничем другим не объяснялась надетая на ней разгрузка и автомат в руках, нацеленный на дверь.
— Кто? — недовольно крикнул я, попутно заметив, что на мне опять находятся две конечности Яси, которая тоже проснулась и замерла.
— Лиф, — послышался неожиданный ответ.
«А что здесь Лиф делает?», — подумал я, тут же встав и на мгновенье перейдя в состояние призрака. Ну да, похож, сделал вывод я, рассмотрев фигуру стоявшего за дверью, после чего перевел взгляд на лежавшую на кровати Ясю, та, в свою очередь, поняла мой взгляд по-своему, завернувшись в покрывало, после чего кивком показала свою готовность к приему посетителей. Встав, я подошёл к двери, а Ки бесшумно скользнула так, чтобы оказаться за дверью, когда посетитель в неё войдет. Проводив её взглядом, уже даже не удивился её поведению, вроде никогда такому не учил, не объяснял, но при этом она сама начинает так действовать.
— Я войду? — спросил Лиф, как только я открыл дверь.
— Заходи и рассказывай, чем обязан, тем более здесь.
Пройдя внутрь и дождавшись закрытия двери, он даже не удивился, увидев там Ки, явно знал, где она находится, бросил взгляд на Ясю и указал в сторону кресла, как бы спрашивая разрешения. Я кивнул разрешающе, а сам направился к кровати, в то время как Ки продолжала стоять у двери.
— Ты же не думал, что в Пятке не узнают о том, что стряслось? — разместившись в кресле, первым начал гость.
— Нет, конечно, более того, я даже предполагал, что наши услуги потребуются и там, но на то, что тебя за нами пошлют, даже не рассчитывал.
— Меня просто выбрали, а о том, посылать или нет, споры даже не велись.
— Не сомневался, и что? Я так понимаю, вам тоже требуется зачистка, а потом вы нас выдворите? — в ответе я был уверен, так что задал его просто так.
— Не угадал, — как-то весело подмигнув, ответил Лиф, — не могу сказать, что вы там желанные гости, но как-то вас ограничивать в посещении или проживании не будут, но пригляд, — он сделал паузу, — ты сам понимаешь, будет.
— И почему? Местные вон, чуть ли не жесткий контракт с оплатой за пребывание организовали, открытым текстом сказав, что снова в ворота мы не зайдём.
— Ой ли? — хитро спросил он, — тот твой стремительный уход поставил всех в тупик, знал бы ты, сколько раз мы пересмотрели все, что ты делал, с камер видеонаблюдения. Знахари каждый твой шаг изучили и, как ты понимаешь, пришли к мнению, что ты очень много скрываешь о себе.
— Я это не скрывал, — так же хитро ответил я.
— Вот и я о том же, а если учесть, что ты каким-то образом проник в Шариат, устроив там переполох такой, что один из наших наблюдателей сутки без остановки бежал, чтобы об этом сообщить, а потом еще и живым вышел, да их вывел, — он взглядом обвел Ки и лежавшую за моей спиной Ясю.
— Не сказал бы, что переполох — это моя заслуга, но немного свою руку я приложил.
— Неважно, это побочное свидетельство, самое главное ты даже не заметил.
— Это что же, — поистине удивился я.
— Вот и я говорю, что не заметил, ты, когда на выход ломился, перед тобой один из охранников щит развернул. У него очень хорошо прокачан дар кинетика, и он, помимо того, что себя щитом прикрыть от пуль может, так еще и напротив всей группы его ставит, не напрягаясь. Щит тот не только пулю держит, но и несущаяся машина в него, как в бетонную стену, въезжает, видел бы ты его удивление, когда просто мимоходом ты прошёл сквозь него.
— И что такого? Призрак спокойно проходит даже через стены.
— Вот на этом-то ты и погорел, — сказал он, сделав очередную паузу, — призрак проходит через физические стены, да, ему не страшен огонь или лед, созданный с помощью дара, но кинетический щит ни один владелец призрака не проходит. Даже больше тебе скажу, те, кто владеют призрачными иллюзиями, ну, это когда могут свою копию создать или еще какую иллюзию, тоже не могут их заставить пройти через щит кинетика.
— Не знал, — сдался я, — мне не доводилось экспериментировать на такие темы, хотя знавал одного из тех, кто мог делать свои иллюзии, но о такой проблеме он не упоминал.
— Возможно потому, что и сам не знал, просто у нас есть те, кто занимается изучением даров, это помогает их более качественно использовать или им же противодействовать. Как ты теперь понимаешь, ты и до этого вызывал интерес, сам по себе, не только из-за неё, — он опять взглядом указал на Ки, — а сейчас у тех самых знахарей, что ты посетил, почти случился кататонический ступор.
— Чего? — удивлённо спросил я.
— Они даже просят стаб выделить жемчуг на то, чтобы тебя купить, точнее заплатить тебе, чтобы ты деактивировал свой дар, скрывающий тебя от всех.
— И во сколько они оценили?
— В две тысячи красных, — спокойно ответил он, а я улыбнулся.
— Спасибо, не нужно, мне тут случайно от похитителей побольше досталось, — сказал я и тут же услышал из-за спины удивленный возглас.
— То, что они получили за Ки?
— Точно, предлагаю закончить с прелюдией, предлагаю поговорить честно, без всякой там мишуры, и для начала меня интересует вопрос, тогда в том баре, что почти у ворот, ты был случайно?
— Да, — ответил он, при этом крайне удивившись, но после небольшой паузы продолжил, — ну да, сейчас, глядя назад, выглядит подозрительно, но, по правде, я тебе не все тогда о себе рассказал, хоть и не врал.
— Это не проблема, тайны есть у всех, но коль тебя послали сюда, я сильно сомневаюсь в том, что ты там простой командир.
— Верно, ситуация не та, — он задумался, — ты знаешь, как появился Пяток?
— Если коротко, то миграцией из Триозёрья.
— Действительно коротко и почти точно, даже не поспоришь. Но все же стоит, наверно, тебе немного истории преподать, местной, естественно. Давно, наверно, лет сто или больше тому назад, тут было не так безопасно, как сейчас, кластеры хоть и были медленными, как в наше время, но, увы, твари тут были повсеместно. Больших анклавов людей в то время не было вообще, самой большой ячейкой на тот момент являлись группы, которые так или иначе сбивались в кучу и выживали, многие даже не успевали узнать про то, что нужно споровый раствор употреблять регулярно, как твари пускали их на фарш. Правда, были и весьма удачливые группы, самое интересное, именно то, почему я тебя это рассказываю, заключается в том, что именно тогда в мешке объявился некто, увы, но его имя никто не запомнил, а может быть, и не знал. Именно он, встречая группы, рассказывал им о мире, об устройстве и правилах, свидетельства тому есть, вот только подолгу с ними он не находился, приходил из ниоткуда и туда же пропадал.
— Мессия? — не удержавшись, поддела Яся, которая уже расположилась поудобнее, подмяв обе подушки под локоть.
— Никто не знает, но если бы не он, то навряд ли бы кто-нибудь сумел выжить. Так вот, одна из групп, существовавшая тогда, смогла найти самый дальний стаб, и главное, определить, что это стаб, да еще такой, что имеет природную защиту. Те самые три озера, что примыкают к его границам, и дали название Триозерью, а другой край и вовсе упирается в черноту, которая, как и вода, не сильно по сердцу тварям. Иммунных тогда было семеро, и они начали первыми создавать укрепленное поселение, которое, благодаря тому, что они занимались поиском выживших, их адаптацией и обучением, начало развиваться. Те самые первые семеро из группы, ставшие основателем Триозерья, начали именоваться основателями, правителями, да как их только в разные времена не называли, вот только они себя именуют по-другому, «безымянные».
— Вашу ж мать, — выругался я, — тут что, секта, что ли?
— Нет, — крайне удивился Лиф, — ты не понял, тут нет никакой религии, тут по договору между ними бала применена новая нетипичная форма правления. Так случилось, что именно те семеро не были, так сказать, необразованным быдлом, и не были из одной страны, у каждого были свои понятия, и они смогли, проанализировав, понять, что в этом мире ни одна форма правления, что работала там, тут работать не будет. Возможно, временно будет работать что угодно, но в длительной перспективе нет. Вся проблема в том, что тут есть три крайне серьезных отличия от тех миров, из которых сюда сыпемся мы — всегда есть смертельный враг, он понятен и не скрывается, нет необходимости в добыче ресурсов, вечный бесплатный супермаркет, правда, и тут возможна конкуренция, но все равно старые модели поведения тут не работают. Ну, и самое последнее и самое главное отличие заключается в бессмертии и невозможности запланированной смены поколений.
— Ты забыл упомянуть про детей, — поправил его я.
— Нет, это та же проблема что и бессмертие, поверь, если ты собрался жить вечно, то ты уже не будешь так сильно задумываться о продолжении рода, нет, не все, конечно, но большинство, рано или поздно, придут к этому. В итоге и была придумана странная система правления, где решение могло быть принято только абсолютным большинством, при этом сами правители не сидели на троне, а как бы растворились среди остальных. Все знают, что в центральном секторе живут те, кто правят стабом, но кто они, даже сколько их, никто не знает, и я тебе больше скажу, мало кто вообще знает хотя бы троих в лицо. Да, это обеспечивает безопасность, но это не главное, такой подход позволяет как бы взглянуть со стороны, и его эффективность была доказана очень быстро. Через десять лет Триозёрье уже считалось безопасным местом, имелась стена, которая постоянно переносилась все дальше от первоначального центра, увеличивая размер жилой площади, но уже тогда стало ясно что, когда-нибудь настанет предел. Чтобы не дожидаться этого, было принято решение об изучении окружавшего нас мира глубже, так сказать, тем более что тогда появился владелец дара, который был способен определять периоды перезагрузки кластеров, и именно тогда было заложено первое звено по формированию карты мешка. Дальше все просто, были найдены все стабы, и, естественно, экспансию начали вести в сторону самого большого, к тому же находился он гораздо ближе других. Но имевшимся на тот момент семерым правителям нельзя было делиться, да они и не хотели, так что было принято решение о формировании чего-то схожего с ними, причем не разом, а планомерно. Вводились новые люди в нечто напоминавшее совет, другие из него выходили, исчезая до тех пор, пока четверо вышедших не начали основывать стаб, получивший название Пяток, правда, не сразу, он до этого, наверно, с десяток других сменил. В итоге имеющаяся сейчас структура правления очень плотно связывает два этих стаба, но все же они независимы друг от друга, в чем тоже есть своё преимущество.
— Это все хорошо и занимательно, я понял, что те самые неназванные плавно перекочевали в Пяток, оставив себе замену с теми же принципами, я рад за вас, точнее, за тебя, — в этот момент у Лифа, на лице появилось удивление. — А чего ты так удивился, даров у тебя много, я, правда, не знаю, сколькими можно обзавестись за такой срок, но в том, что ты один из них, я даже не сомневаюсь. Самое интересное, что там, откуда я, те, кто правят стабами, пришли к такому же, ну, или похожему решению. Лично знаю бармена и владельца ресторана в другом стабе, вот только по факту именно они управляют ими.
— Схожие условия вполне могут приводить к одинаковым решениям, — вставила, по всей видимости, чью-то цитату Ки.
— Ну что же, я в принципе не планировал скрывать, вот только попрошу об этом не распространяться, — сказал Лиф.
— Мы могила, — весело ответила Яся.
— Ладно, я уже просил без прелюдий, — продолжил я, — вместо этого у нас экскурс в местную историю.
— Мне кажется, это было важно, — возразил Лиф, но, не дождавшись от меня реакции, продолжил, — в общем, мы просим, чтобы вы также нашли и помогли нам с закладками Верга. Мы предполагали наличие шпионов и даже была версия, что он не убил нимфу, — он покосился на Ясю, — хотя такой слух и прошел, после чего перестали попадаться обработанные ею, но, как показал вчерашний день, мы ошибались. Со своей стороны, могу предложить вознаграждение, хотя, как понял, в нем вы не нуждаетесь, проживание в стабе тоже не проблема, никто не будет кричать о её даре на каждом углу, ну а тот, кто знает в лицо, получит персональную беседу.
— А самому-то тебе как, постоянно помнить, что в любой момент ты можешь начать делать то, что хочу я? — неожиданно спросила Яся.
— Нужно моё мнение? Или наше групповое мнение?
— Оба, — ответила она.
— Мне некомфортно, но, с другой стороны, если меня обработать, я уже об этом думать не буду. Ну, а общее мнение таково, что лучше, если уж не дружить, то поддерживать нейтралитет с тем, кто ходит свободно по тем местам, где никто не представляет, как выжить, и, если уж он не бросил нимфу, значит, сможет за ней проследить.
— Угу, был уже один, что на башку мне кастрюлю надел, — буркнула Яся.
— Не думаю, что я устойчив к воздействию такого дара, да и проверять не хочется, — при этом я скосил взгляд на лежавшую рядом девушку, — помочь вам мы поможем, насчет жить и остаться, по всей видимости, нет, по крайней мере что-то мне подсказывает, что не получится.
— Может, и не получится, но мы ставить ультиматумы и препятствия не будем, — четко, даже с какой-то военной интонацией высказался Лиф. — Но нам бы поторопиться, уж больно много всяких странных групп наш сенс почувствовал по дороге сюда…
— Знаем, — перебил я, — где встретимся?
— Я на машине, она внизу, еще три с охраной у ворот.
— Ну тогда жди, умыться нужно.
Сборы затягивать не стали, дел в Триозерьё у нас не осталось, разве что Ки так и не попала на северное озеро, о котором ей рассказала Яся, но тут ничего не попишешь. Напарницы меня порадовали тем, что уже через двадцать минут мы все стояли экипированные и готовые к выходу, у двери, где перед тем, как покинуть номер, я на всякий пожарный моргнул призраком в попытке обнаружить какой-либо подвох. Я ощупал все окружение своим даром, даже не зная, что ищу, убедившись в том, что ничего примечательного мне на глаза не попалось, проявился и открыл дверь, шагнув в неё первым.
Заминок на ресепшене не случилось, по всей видимости, гостиницу уже проинформировали о нашем отбытии, вот только теперь вопрос, когда — до или после того, как я дал свое согласие? В машине был только незнакомый мне боец и сам Лиф на пассажирском сиденье спереди, нам же предлагалось разместиться позади них. Машина была одной из самых распространённых в этой местности, их тут любили, что меня всегда удивляло, так как в окрестностях Бастиона мало бы нашлось желающих кататься на пикапе, если только в кузове не установлена стойка с пулемётом. Бросив взгляд в кузов, в котором, кроме металлического короба с всякой ерундой, притороченного к кабине, было пусто, я достал рацию и прежде, чем решил связаться с оставленной группой, спросил Лифа:
— Мы через какие ворота будем выезжать?
— Через первые южные, — ответил он машинально, но потом, поняв, что я собираюсь сделать, сделал вопросительный взгляд.
— Сколько вам идти к первым южным воротам? — спросил я, зажав клавишу на рации, игнорируя вопросительный взгляд Лифа.
— Порядка двадцати минут, — с небольшой задержкой последовал ответ.
— Выдвигайтесь, — отдал я распоряжение, после чего поместил рацию обратно в свой карман на разгрузке и уже для Лифа добавил, — вторая часть нашей группы.
— Вторая часть? — с неким вопросом в голосе повторил он, после чего скосил глаза на Ясю через зеркало заднего вида, та как раз сидела за водителем.
— Ты все верно понял, — подтвердил я его невысказанное предположение.
Я тоже разместился сзади, что привело к тому, что Ки оказалась между мной и Ясей, Лиф дождался, когда мы усядемся, и скомандовал «на выезд». На площадке возле ворот стояло еще два точно таких же пикапа, как и тот, в котором ехали мы, правда, в одном из них имелась стойка с установленным на ней пулемётом. Еще одна машина представляла из себя тентованный армейский грузовик на внушительных внедорожных колёсах. Подъехав к ожидающим, Лиф вышел и о чем-то переговорил с одним из бойцов, после чего те, что находились не в машинах, быстро принялись занимать свои места, а грузовик, выпустив облако черной копоти, рыкнул запускающимся дизелем. Я засомневался в том, что грузовик используется для перевозки грузов, и, чтобы убедиться в моих подозрениях, осмотрел его, перейдя в призрачное состояние на мгновенье.
Грузовиком то, что я увидел, было только снаружи, причем, разглядывая уже без дара, я понял, что мог и так это понять по его покрышкам, которые на первый взгляд были приспущены, но я-то знал, что для этого имеется совершенно другая причина. Помимо усиления кабины и явно бронированных стёкол, под тентом вместо легкой каркасной рамы скрывалась бронированная в два слоя металлическая коробка, в которой имелись люки для пулеметов. Тем, кто был внутри, даже высовывать их не было необходимости, так как те располагались на специальных подвижных механизмах, которые при повороте, помимо высовывания стволов, еще и закрывали полностью отверстие люка бронещитком. Внутри, помимо хитрых стоек с пулеметами и нескольких ящиков с лентами к ним, имелось пять бойцов, по одному на каждый из четырёх пулеметов и один как резерв, или для помощи в перезарядке или смены стволов.
— А нехило вы придумали, — сказал я севшему обратно на сиденье Лифа.
— Времена нынче неспокойные, да и места тоже, — не выказав своего удивления, ответил тот, предварительно проследив направление моего взгляда.
Даже ради таких гостей ворота открыли не полностью, и в образовавшийся проём первым выехал пикап с пулемётом, обзаведясь бойцом, что держался за него, следом такой же, как наш, и мы, а вот грузовик протискивался весьма долго. Отъехав буквально сотню метров, мы остановились в ожидании прихода вызванных мной, но ни одна машина даже не подумала заглушить двигатель, а единственный находившийся на виду пулеметчик постоянно крутил головой и стволом в разные стороны.
— Это вы кого высматриваете? Неужели тварей? — ехидно попыталась подковырнуть Лифа Яся.
— Нет, — вскинув глаза к зеркалу заднего вида, начал он, — я же уже говорил, что больно много тут людей почуял наш сенс, когда мы сюда добирались.
Задержка вышла не более десяти минут и привязанные Ясей бойцы лихо с разбегу вскарабкались в кузов, Лиф дал им несколько минут, чтобы разместиться и скомандовал колонне продолжать движение. Вскоре, разогнавшись до такой скорости, чтобы за нами поспевал замыкающий грузовик, мы выехали на нечто смахивавшее на магистраль, правда, всего в две полосы, но, судя по тому, как боец за рулём набирал скорость, дорогу местную они знают хорошо. Я же, опустив стекло, уставился на пролетавшую мимо однообразную картину этого мира, редко сменявшуюся стилистикой зданий на время преодоления нового кластера. Почему-то вспомнился Максим, и вообще тот наш последний вечер, когда он сделал предложение Светлане, а за этими воспоминаниями подтянулись и другие. Я поймал себя на той мысли, что за все то время, что я нахожусь в этом странном, но весьма интересном мире, меня ни разу не посещала тоска или ностальгия, напрягшись, я даже припомнил период, что провёл с Косым. Был страх, порою даже впадал в ступор от того, что был ошарашен увиденным, уныние от непривычной мне постоянной картины смерти, но я не припомню хоть раз, чтобы я ностальгировал по потерянной мною жизни.
— Яся, — заговорщически шепнула мне в ухо Ки, выбив меня из моих размышлений.
— Слушай, помнишь, ты просил меня поискать еще один гранатомёт, — тихо, как бы только для меня, спросила Яся, увидев, что я обратил на неё внимание.
— И что, ты же тогда сказала, что он очень далеко?
— В том-то и дело, тогда до него был не один день ходу, а сейчас я решила просто так поискать, и почувствовала такой же прямо вон там, — она, подняв руку и склонив кисть, указала пальцем почти вдоль дороги, причем довольно близко.
Я даже ничего ответить не успел, как Лиф схватил висевшую на кронштейне тангенту и скомандовал «колонна, сбросить скорость до сорока, сенсы, внимание», после чего, отжав кнопку, развернулся к Ясе в полкорпуса и спросил:
— Девушка, а вот с этого места хотелось бы поподробнее, и начните, пожалуйста, с того, что вы подразумеваете под «довольно близко».
— Может быть, вы, — она намеренно выделила обращение, — не в курсе, но дар у поисковиков не позволяет точно узнавать расстояние, но, если бы я шла пешком, то примерно через час дошла до того места. — Она не закончила говорить, как лицо у Лифа приняло неопределенное выражение и он, развернувшись обратно, снова зажал клавишу вызова.
— Сенсы, прямо по курсу примерно десять градусов или около того, правее дороги на расстоянии от трёх до семи километров есть кто?
— Имеется несколько одиночек, две пары и на расстоянии примерно четырёх километров группа из пяти человек, в аккурат, где после стыка кластеров трасса налево сворачивает. — Послышался ответ неизвестного всего через пару минут.
Да, сенс — крайне нужный дар, много бы я отдал, чтобы вот так с расстояния не просто почувствовать присутствие, но и точно определить где, кого и, главное, сколько имеется впереди, это просто бесценно.
— Колонна, есть предположение о том, что нас встретят, причем не просто так, а с применением гранатомётов, так что всем начеку, — скомандовал он, и в салоне нашей машины повисло почти искрящее напряжение.
В то, что владельцы гранатомёта просто так решили отдохнуть возле дороги, верилось не то, чтобы с трудом, скорее, не верилось совсем. Так что в том, что по нашу душу организована засада, причем вряд ли одна, сомневаться не приходилось. Правда, сожалел я совершенно о другом: дар, которым наделил Ясю СТИКС, никак не позволяет узнать о том, сколько имеется вещей и что она хочет найти. Она просто видит ближайший искомый предмет и его местоположение, вот и сейчас мы не знаем, ждет нас одна засада с одним гранатомётом или несколько с несколькими.
Как бы мы ни готовились к предстоящему, сигнал тревоги прозвучал резким криком из рации, что была закреплена под панелью машины, а перед следовавшей первой машиной яркой вспышкой что-то рвануло. Проанализировав случившееся за мгновенье, пока водитель останавливал машину экстренным торможением, я понял, что это был именно гранатометный залп, а не мина, поскольку тот, кто его заметил, успел подать сигнал тревоги.
Как и все, я покинул машину, как только та замерла, отскакивая, я увидел, как Ки уже разворачивалась на обочине после того, как перепрыгнула меня. Поймав устойчивое положение, я посмотрел туда, где только что раздался взрыв, и увидел, как укрывшийся от вспышки пулеметчик уже занимает своё место, тут же открыв огонь куда-то вперед. Следовавший после нас грузовик вместо того, чтобы остановиться, наоборот, заревев двигателем, объехал нас и направился вперед, а из открывавшихся в тенте люков с нашей стороны показалась пара пулеметов, сдвоенный легкий и одноствольный крупнокалиберный.
Причину, по которой выпущенная в первую машину ракета не попала, я понял, когда увидел, как в нашу сторону летит еще один заряд, но, вместо того, чтобы попасть в едущий грузовик, тот сдетонировал примерно там же, где оседал дым от первого. Взрыв размазался так, как будто налетел на гигантское бронированное стекло, взметнув от него рикошетом осколки асфальта и всплески пламени. Сделав обратно шаг к машине, чтобы забрать свой рюкзак, я вслух высказал похвалу кинетику, что успел отреагировать на столь быструю угрозу, поставив свой щит.
— Сенсы во второй машине? — спросил я Лифа, который уже собрался двигаться вслед за грузовиками и выпускал короткие очереди по цели, которую от нас скрывали деревья.
— Да, — ответил он, даже не повернувшись.
— Яся, Ки, под охраной этих, — я указал на бойцов, по-прежнему сидевших в кузове, правда, вооружившихся, скомандовал, — в канаву и не отсвечивать.
Ждать ответов или возражений я не стал, рысью метнувшись к второй машине в колонне, которая, в отличие от нашей, остановилась, подставив нападавшим левый бок. Прикрывшись кузовом, возле неё сидело четверо, я окинул всех взглядом, но понял, что таким образом вычислить сенса не смогу.
— Сенс кто? — спросил я обращаясь к спинам, и вместо ответа на меня обернулись все, кроме того, что выглядывал из-за машины, контролируя ситуацию впереди.
— Все, — коротко ответил один из них, — увидел моё недоумение, после чего добавил, — в смысле, мы трое.
— Кто сможет меня точно навести на спрятавшихся?
— Я, — тут же отозвался парень с пепельными, почти с проседью, волосами, которые совершенно не соответствовали его возрасту.
— За мной, — скомандовал я тоном, не терпящим вопросов, и тот, едва поколебавшись, пригибаясь, последовал за мной.
Грузовик уже остановился, перегородив в полоборота соседнюю полосу, а с той стороны, что была скрыта от нас, раздавались короткие очереди из обоих пулеметов, те явно били не прицельно, а во все подозрительные места. Подойдя так, чтобы мы едва выглядывали из-за бронированного бока, я подозвал сенса и задал ему вопрос:
— Где?
— Да засели они, подготовленные позиции у них тут были, видишь, даже с крупняка расковырять не могут.
— Подготовились, значит, знали, — констатировал я, кивнув своим мыслям, тут же продолжил, — пятый внутри сенс?
— Ну да, — ответил он после того, как несколько раз растерянно моргнул глазами.
— Три тут, один там, вас что, в Пятке на сборочной линии штампуют? — спросил я, но тут же скомандовал. — Ты мне пальцем укажи, где они, я пальну, а ты скажешь выше или ниже, в общем, куда сместить прицел, сможешь?
— Да, но какой смысл, если крупнокалиберный не берет?
— Давай без тупых вопросов, — оборвал его я, доставая винтовку нолдов.
— Вот если отсюда смотреть, вон там груда битых плит, за ней двое, они стреляли первыми.
— А прямой ориентир дашь? — спросил я, протягивая ему четырёхкратник, который последнее время заменяет мне бинокль. Сам я активировал винтовку в режим коротких очередей, чем вызвал искреннее удивление сенса, так как он явно не подозревал, что та пластиковая на вид штука, которую я достал из рюкзака, может быть оружием.
— Там на плите торчит кусок провода, на котором болтается… — начал он, отойдя от ступора, приложив к глазу оптику.
— Розетка из серебристого пластика, — не дав договорить, добавил я.
— Да, — выдал он, с удивлением посмотрев на меня.
— Смотри и корректируй, — осадил его я и, дождавшись, когда он вновь приложит к глазу прицел, нажал на спуск. Винтовка издала тихий звук, схожий с жужжанием пчелы, выпустив короткую очередь.
— В плечо попал, ниже левее, — удивленно выдал сенс, и я тут же отправил туда очередь.
— Не молчи, — потребовал я в промежутке между все заглушавшими уханьями крупнокалиберного пулемета, что находился в паре метров от нас.
— Попал, — почти под нос пробормотал он, тут же спросив, — это что такое?
— Давай позже, что со вторым?
— Залег, не вижу, там то ли яма, то ли они лежку откопали, через землю не видать.
— Последний раз где был?
— Ммм… левее того, вон там, напротив следов от крупняка…
— А от выбоины земля на сколько ниже примерно? — спросил я после того, как увидел приметный выбитый кусок из бетона.
— Ну не знаю, сантиметров сорок, может быть, пятьдесят…
Я, несколько раз попытавшись прикинуть указанную точку в прицеле, принялся выпускать очередь за очередью, относительно хаотично меняя траекторию вдоль предполагаемой траншеи. Судя по всему, это было лишь углубление, чтобы скрыться от сенсов, и навряд ли они делали его слишком длинным, так что далеко уползти он не мог, да и мешал напарник, который после моего попадания явно завалился туда же.
— Попал, — с восхищением отреагировал сенс на четвертую пущенную мною очередь, — переползает налево за большую груду, ориентир, — он замешкался, — там, перед грудой плит, обрубок чего-то торчит.
Я принялся искать в прицел указанный предмет, почти сразу заметив кусок торчащей арматуры, взял поправку вверх по направлению, и дал две короткие очереди на разной высоте.
— Выше, чуть выше, — с азартом выдал сенс, и я выпустил еще одну очередь.
— Прям в башку, — с каким-то удовольствием констатировал он, и тут я заметил, что пулемёты уже пару минут как замолкли.
— Где остальные?
— Через лес уходят трое, они были слева от дороги, — сказал сенс.
— Дай ориентир, — быстро ответил я.
— Далеко, метров триста через лес, даже крупняк не возьмет.
— Я разве просил оценивать, возьмёт или не возьмёт, наводку давай.
Я не отрывал взгляд от шаровидного проекционного прицела винтовки в то время, как сенс продолжал медлить, затянувшаяся пауза вынудила меня прерваться и посмотреть на него.
— Какой ориентир? — как-то нерешительно спросил он, увидев, что я смотрю на него вопросительно. — Там только кусты, ветки и деревья! Или ты думаешь, что я способен осязать следы от выстрелов твоего лазера?
— Верно, — все, что смог ответить я, осознав, что и вправду стрельба по засевшим за грудой плит — это одно, а через лес — это совсем другое, — извини, — сказал, вставая с колена.
Сенс вроде как хотел что-то сказать, но резко обернулся как раз в ту сторону, где раздался непонятный треск, напоминавший звук искрящих проводов. Я отреагировал мгновенно, развернувшись всем корпусом и поймав в прицел виновников шума, но стрелять не стал. Пред моим взором развернулась странная картина, когда один боец выпускает из руки струю почти белого пламени с красными переливами, а другой в этот же момент туда добавляет ветвящийся электрический разряд, что заставляет вихрем взметаться в небо нечто, ранее мною не виденное. Столб белой бесформенной материи с мелькающими по краям разрядами, вместо того, чтобы устремляться ввысь, пролетал всего несколько метров и закручивался внутри синеватой сферы, издавая при этом неописуемый скрежещущий звук.
— Это что за фигня? — спросил я, не отрывая глаз.
— Трындец котятам, больше срать не будут, — абстрактно выразился сенс, по-прежнему находившийся рядом со мной, но, немного помолчав, тут же добавил, — изобретение наших умников, сейчас выпустят в направлении убегавших и вопрос будет решен.
Нагнетание в сферу продлилось еще не больше десяти секунд и потом все закончилось с одновременным пропаданием скрежета, да так резко, что тишина ударила по ушам. Двое бойцов, что испускали пламя и молнии, опустили руки, а вот стоявший чуть поодаль продолжил направлять обе ладони в сторону шара, что-то спрашивая у стоявшего рядом сенса. Один из тех, к кому я подбегал с просьбой помочь в наводке, что-то объяснил, несколько раз указав в сторону густой лесной просеки, и почти сразу энергетический шар взмыл на высоту пятого этажа и с какой-то нереально виляющей траекторией двинулся в указанном направлении.
Я неотрывно продолжал следить за полетом невиданной до сего дня диковины, и поэтому не пропустил тот момент, когда сфера разлетелась, искря, словно разбитое стекло на солнце, а все то, что было внутри неё, вырвалось наружу. Шар непонятной энергии тут же потерял форму, начав больше походить на скомканные силовые линии, стремившиеся расправиться, и они незамедлительно начали это делать. Уже через мгновение высоко над деревьями несся небольшой, раза в два меньший шар ярко-белого цвета, испускавший в сторону земли непрерывно ветвящиеся и изменяющиеся потоки молний. Гул, докатившийся до моих ушей, заставил меня невольно содрогнуться.
Явление с огромной скоростью удалялось от нас до тех пор, пока не скрылось за стеной деревьев, и я снова обернулся к тем, кто это сотворил. Сенс по-прежнему смотрел в сторону леса и создавалось впечатление, что он докладывает о том, что наблюдает, но остальные, стоявшие возле него, смотрели именно на сенса, а не в сторону деревьев. Отойдя от впечатления, я неосознанно выдал свое удивление словом «охренеть» и направился к Лифу, который уже второй раз рукой подзывал меня.
— Расскажешь? — спросил я, подойдя к нему.
— Я же тебе говорил, что у нас есть группа людей, которые изучают дары, вот это и есть результат их работы.
— И почему-то мне кажется, что этот результат не будет разбираться, где свои, где чужие?
— Не будет. Когда он развернется до конца, то будет выжигать любое существо в радиусе удара молний, а это метров пятьсот, хотя иногда бывает и больше, при этом он продолжит двигаться еще километра два, иногда чуть дальше. Как кончится запас гравитационного сжатия, просто рванет, скоро услышишь, — спокойно ответил он, но мне почему-то показалось, что в его голосе промелькнули нотки гордости.
Я развернулся к лесу, но там уже ничего не было видно, сгусток молний так и не показывался больше. Развернувшись, я высмотрел Ки и Ясю, что стояли за нашей машиной в окружении трех привязанных бойцов, и уже почти было начал сходить боевой запал, как из-за леса донесся глухой ровный и очень мощный звук взрыва. Мне ни разу не доводилось слышать ничего подобного, и я даже не мог предположить, с чем его сравнить, через мгновенье до нас докатилась взрывная волна, чуть не сбив меня с ног.
— Вот теперь всё, — подытожил Лиф и перевел свой взгляд на подходившего быстрым шагом сенса, того самого, что стоял возле тех, кто сотворил такое чудо.
— Накрыло всех, один живой, — отрапортовал тот.
— Далеко?
— Метров семьсот, уже за просекой.
— Далеко, черт с ним, хотя мне бы очень хотелось пообщаться с ним.
— С ней, — поправил сенс.
— Да без разницы, нет времени и далеко, — уже разворачиваясь к нашей машине, ответил Лиф.
— Лиф, её в принципе можно быстро притащить сюда, — сказал я, сделав шаг в его направлении.
— У тебя кто-то может прыгнуть на такое расстояние? — удивленно спросил он.
— Нет, сейчас увидишь, — и уже громче Ки, хотя знал, что её слух позволял совершенно досконально слышать весь наш разговор. — Ки, тут для тебя есть дело.
Напарница в два грациозных прыжка оказалась рядом, после чего сенс, как мог, сориентировал её в направлении раненой, она так же быстро скрылась в лесу, и уже через полминуты в рации послышался её голос.
— Нашла, но ей оторвало ногу, и полтела обожгло.
— Перетяни, если можешь и тащи её сюда, — ответил я и тут же заметил удивлённый взгляд Лифа. — Что?
— Сенс же сказал, что там метров семьсот до неё?
— Ну да, а в чем проблема?
— Может быть, не ту нашла?
— Ту, — подтвердил сенс, стоявший по-прежнему рядом с нами, — они теперь рядом.
— Объяснишь? — уже требовательно спросил Лиф.
— А ты? — вернул я вопрос.
— Возможно, позже, и не во всех деталях.
— Ки может бегать со скоростью гепарда, но обратно с ней на плечах уже такой скорости не будет.
— А еще много у тебя сюрпризов? — задумчиво спросил он.
— Хватит.
Ждать Ки пришлось порядка десяти минут, она вышла из-за деревьев, волоча на спине девушку, с культи которой ей на бок стекала кровавая размазанная полоса. Бойцы, что еще недавно сотворили плазменный шар, бегом рванули к ней, но почти сразу поняли, что они ей ни в грузоподьемности, ни в скорости не конкуренты.
Еще когда Ки подбегала к нам, я заметил, что лицо Лифа изменилось, а когда Ки развязывала рукава куртки, которой она закрепила на себе раненую… Я вспомнил, что в Пятке так же, как и в Триозерье, охранники на воротах были одеты в стандартные камуфляжи, схожие с теми, что носили обычные рейдеры. Но вот когда я был в здании, где я и Лиф просматривали записи похищения Ки, форма всех, кто там был, сильно отличалась. В тот момент я не придал этому ни малейшего значения, но сейчас понял, что у всех окружавших меня бойцов и у самого Лифа была именно такая форма. То есть раненая была из Пятка, и куртка, которую, судя по следам, Ки сняла с другого убитого бойца, тоже принадлежала тому, кто не просто жил в Пятке, но и работал в той же структуре, что и Лиф.
— Сара, — произнес Лиф, когда девушка упала на дорогу, больше ничем не удерживаемая.
— Я так поняла, вы уже поняли, что… — попыталась начать подошедшая Яся
— Все значительно хуже, чем мы предполагали, — перебил её Лиф, — Сара была лидером одиннадцатой разведгруппы, долго она под контролем?
— Не могу точно сказать, но сильно до того, как меня в клетку посадили, может, полгода, — ответила Яся и невольно отступила, поймав очень горячий взгляд Лифа.
Склонившись над раненой, он прощупал её пульс, потом, покопавшись, вытащил из кармана шприц хорошего спека, тут же вогнав ей в шею порцию. Двое бойцов без какой-либо команды занялись раненой, перебинтовывая разорванную культю с куском кости и чем-то намазывая ей раны. О допросе речи не шло, вследствие чего задержка закончилась сразу, как только её погрузили в кузов машины, где ехали сенсы, и уже через пару минут мы снова ехали в той же последовательности, что и раньше.
Лиф молчал, лишь иногда через стекло заднего вида бросая на Ясю странные взгляды, которые она принимала стойко, постоянно выходя победителем в этой странной игре в гляделки, а вот мне случившееся нравилось все меньше и меньше. Все, конечно, можно объяснить тем, что у моей новой спутницы не было шансов уклониться от требования подчинить себе людей, но было ясно, что этот аргумент воспримут не все, а точнее, лишь единицы. Судя по тому, как Лиф смотрел на раненую девушку, она для него была не простым бойцом, что еще больше усугубляло ситуацию.
В стаб мы въехали без остановок, больше не попадая в неприятности, нас разместили в каком-то здании, которое, хоть и не являлось гостиницей на вид, но таковой было. Как я понял из скупых объяснений, это что-то вроде отеля для своих. Нам выделили каждому по одноместному номеру, все на первом этаже и впритык друг к другу. Решавший вопросы заселения боец, его назначил Лиф, куда-то укативший вместе с раненой, сказал, что с нами свяжутся, и не раньше, чем завтра утром.
Зайдя в свой номер, я начал раздеваться, когда услышал стук в дверь, моргнув на секунду призраком, обнаружил стоявшую за дверью Ясю, чему изрядно удивился, но надел приспущенные штаны обратно и открыл дверь.
— Что стряслось?
— Я не хочу оставаться одна, — тихо проговорила стоявшая за дверью девушка.
— Ты кровать тут видела? — спросил я, невольно опять бросив взгляд на узкую кровать, на которой двоим можно разместиться только штабелем.
— Я лягу на пол, — проговорила она, опустив глаза.
Вроде как и создает проблему на ровном месте, но почему-то мне стало её жалко, и я кивнул, запуская её внутрь, выставив единственным условием, что в душ я иду первым. Закончив водные процедуры, я застал странную, но почему-то не удивившую меня картину — посреди комнаты, в которой и так развернуться было негде, лежало два матраса, на одном из которых растянулась уже принявшая душ Ки, а второй, судя по лежавшим рядом чистым вещам, предназначался Ясе.
— Тебе тоже одной оставаться не хочется? — обратился я к Ки после того, как под моим укоризненным взглядом в душ шмыгнула Яся.
— Не совсем так, скорее, я привыкла и не хочу ночевать отдельно, — ответила Ки, поставив меня в тупик.
— Ну что мне с вами делать, — уже в никуда высказался я, переложив с прикроватной тумбы чистый камуфляж в изголовье свободного матраса на полу. — А откуда еда? — спросил я, обнаружив на столе набор из нескольких пластиковых контейнеров с сильно пахнущей едой.
— Пока ты мылся, Яся озадачила бойца, что внизу дежурит вместо портье.
— Неплохо, я тоже о чем-то таком думал, не вижу смысла есть консервы, пока мы в стабе, — я еще раз оглядел невскрытые контейнеры с едой, отчего желудок издал тихое урчание.
— Яся спрашивала, говорил ли Лиф о том, во сколько нас завтра подымут на работу? — походя, не отрываясь от чтения, спросила Ки.
— Нет, единственное, что он сказал, «сегодня отдыхайте», — процитировал я.
— Да, та раненая, что я принесла, явно для него не последний человек.
— Ки, ты становишься проницательнее, — похвалил я её, при этом потрепав меж ушей.
Когда я увидел, что Ки пришла спать в мою комнату, я вначале подумал, что она ненароком ревнует, но был неправ в своих суждениях, тут не ревность, тут имеет место простой страх. Причем мне кажется, что сама Ки не осознает этого, и, если её спросить, то она с лёгкостью все объяснит понятием «эффективность», но именно сейчас между ней и Ясей я вижу очень большое сходство.
— Что это было? — растерянно спросила Ки, оторвавшись от чтения и переведя взгляд на меня.
— Ну, знаешь, мне просто захотелось тебя потрепать, как-никак ты все же огромная кошка, — я стушевался, не зная, как закончить фразу и решил, что лучше замолчать.
— Даже не знаю, как реагировать? — сказала она, прервав получившуюся паузу. — Если ты думаешь, что этим ты приравняешь меня к животному, то нет, это было скорее неожиданно, чем неприятно.
— То есть тебе понравилось?
— Не знаю, — ответила она, вновь уставившись в планшет.
— Ну, тогда я время от времени буду тебя трепать, — добавил я, испытывая странное ощущение.
— Вы что, ждете меня? — спросила Яся, выйдя из душа.
— Естественно, — подтвердил я.
Сдвинув матрасы ближе к входной двери, мы разместились за небольшим столиком, имевшимся в номере. Яся на кровати, я на единственном стуле, а Ки вызвалась сидеть на полу, по её заверениям, она не испытывает от этого дискомфорта. За ранним ужином мы молчали, обсуждать завтрашний день смысла не было, никто из нас не сомневался, что сценарий будет точно таким же, как и в Триозерье. После еды Яся убрала все со стола, я давно заметил, что она пытается взять на себя эту роль, Ки снова ушла в своё чтиво, а я стал прикидывать, как лучше завернуть за сокровищами, что припрятал Дейл. Времени до перезагрузки того стаба еще было много и об этом я не беспокоился, меня волновало совершенно другое обстоятельство, а именно назревающая война между стабами, в которую я не хотел быть втянутым. Но, если учесть дар Яси и наш побег из Шариата, нам этого не избежать, если мы останемся тут, что приводит меня к единственной мысли, что нужно уходить из мешка, возвращаться опять в око Пекла.
Как ни странно, утро не началось со стука в дверь, а наоборот, я проснулся от того, что в глаз мне из окна светил упорный луч местного светила. Яся по-прежнему спала, а Ки так и продолжала что-то читать в планшете. Я потянулся после того, как получил от Ки пожелание доброго утра, и принял решение, что пора бы прояснить ситуацию. Быстро приняв утренние процедуры и собравшись, я отключил от зарядки рацию, выставил на ней местный экстренный канал и, зажав кнопку вызова, обратился к диспетчеру.
— Шустряк разыскивает Лифа, буду ждать на частоте шесть пять четыре, как приняли?
— Принял, частота шестьсот пятьдесят четыре. — практически сразу откликнулся диспетчер.
— Лиф на связи, — раздался вызов из рации через пару минут после того, как я сменил частоту.
— Лиф, я что-то может не так понял, но вроде как ты просил нас помочь кое с чем, и уже утро.
— Да, Шустряк, я помню, но вчера кое-что произошло и планы поменялись.
— Я надеюсь, не сильно кардинально? — спросил я, насторожившись.
— Нет, давай так, от вас в двух перекрестках в сторону центрального кольца есть неплохое заведение, я сейчас свяжусь с хозяином, он вас будет ждать, а сам подойду минут через двадцать, вы как раз позавтракаете.
— Хорошо, — согласился я, переведя взгляд на заворочавшуюся на кровати девушку.
— Кто-то сказал «завтрак», — протянула она, при этом потянувшись.
— Яся, я все, конечно, понимаю, но ты бы пощадила меня немного, я как-никак парень…
— Ой, извини, — она изобразила смущение, поправляя перекрутившуюся футболку и скрывая за ней небольшую аппетитную грудь. — Я отвыкла за последнее время от присутствия мужчин.
— Ага, и потянуться в клетке у тебя никак не получилось бы, — съязвил я.
— Фу, ты такой, просто фу, — возмутилась она, соскакивая с постели, — даже не напоминай мне об этом, если не хочешь, чтобы я тебя покусала.
— Ладно, не буду, — ответил я, пропуская её в ванну.
Указанное заведение нам искать не пришлось, его вообще было бы трудно пропустить из-за огромной кричащей вывески «Ной», на которой вместо библейского персонажа огромный мужик, держа в руках палку колбасы, плыл в чем-то, что напоминало суп из лапши.
— Креативненько, — прокомментировала Яся.
— Еще как, — добавил я прекратив разглядывать вывеску, и перевел взгляд на сам вход, у которого стояла парочка внушавших уважения мордоворотов.
Правда, стоявшие у входя меня нисколько не смутили, я уже получил достаточно уроков, объяснивших мне, что в СТИКСе все совершенно не так, как выглядит на первый взгляд, и накачанные мышцы еще не показатель силы их владельца.
— Куда? — спросил один из бугаёв, когда я протяну руку к длинной блестящей ручке.
— Сюда, — опередив меня, ответила Яся и первая скользнула в приоткрытую дверь, не глядя на отпавшую челюсть спрашивавшего.
Изобразив полную невозмутимость, я подождал, пока вслед за Ясей зайдет Ки, которую оба стоявших у входа проводили с еще большим удивлением, и зашел внутрь сам. К моему удивлению, глупая вывеска, после которой внутри ожидаешь увидеть третьесортную забегаловку, совершенно не соответствовала уеденному внутри. В помещении царила комфортная обстановка, всячески показывая солидность заведения. Помимо столиков, раскиданных по всей площади зала в некой элегантной хаотичности на почтительном расстоянии друг от друга, имелась и несколько кабинок, в которых за тяжёлыми шторами могло скрыться пять или шесть человек за отдельным столиком.
— Недурно, — прокомментировала Яся, в очередной раз выделившись.
— Доброе утро, — проговорил совершенно незаметно появившийся перед нами парень, не дав мне ответить на реплику Яси. — Я так понимаю, господин Шустряк с, — он помедлил и, быстро взяв себя в руки, добавил, — со спутницами?
— Да, — подтвердил я.
— Столик или отдельный кабинет?
— Пожалуй, столик, если можно, в углу.
— Пожалуйста, выбирайте, с утра посетителей немного.
Посетителей и вправду было немного, вообще-то было занято всего два столика, один у окна, где сидела парочка что-то тихо обсуждавших, и еще один почти в центре, где пухлый мужичок торопливо расправлялся с чем-то на небольшой сковородке. Как я и планировал, направился к столу, располагавшемуся в дальнем углу зала.
— Меню или есть какие-то особые пожелания? — спросил все так же бесшумно и незаметно проявившийся парень, точно без дара тут не обходится, подумал я, при этом окинул взглядом своих спутниц.
— Я бы хотела яичницу-глазунью с парой кусочков бекона, зажаренного до золотистого и хрустящего состояния, — первой проявила инициативу Яся, — и свежевыжатого апельсинового сока.
— Конечно, возможно, — проговорил парень, при этом слегка улыбнувшись, — а вам? — проигнорировав Ки, обратился он ко мне.
— Ки, чего-то конкретного хочется? — спросил я её.
Парень как-то сразу изменился в лице, по всей видимости, в первый раз наблюдая, как кто-то спрашивает кошку об её предпочтениях. Не увидев у него ни малейшего удивления, когда он нас встречал у входа, я почему-то решил, что он в курсе, кто такая Ки, но по его теперешнему удивлению я понял, что он даже не подозревал. Видимо, в данном заведении посетители с питомцами не являются какой-то экзотикой и редкостью, но они никогда не интересовались у тех предпочтениями. Ки, по всей видимости заметив промелькнувшую у меня улыбку, решила подыграть, протянув руку к меню, отчего парень невольно сделал шаг назад.
— Я, пожалуй, попробую ваш стейк из мраморной говядины с кровью, — она при этом улыбнулась, что для не знавшего её скорее выглядело как демонстрация, чем как улыбка, — и тоже, пожалуй, сока свежего, томатного.
— Хорошо, — быстро ответил парень, снова переведя внимание на меня.
— Мне тоже, пожалуй, яичницу с беконом, только зажарить его не так сильно, как моей подруге, и апельсиновый сок меня тоже устроит.
Приняв заказ, парень удалился, всячески пытаясь скрыть своё удивление, а мы весело переглянулись. Мы уже съели заказанное и наслаждались по второму кругу заказанным соком, когда в заведение вошёл Лиф, он мгновенно обнаружил наше местоположение и быстрым шагом направился к нам.
— Привет, я думал, мы с самого утра будем кататься по стабу? — спросил я, как только он присел на последний свободный стул.
— Так и будет, но не сразу, для начала совет хочет поговорить с тобой.
— Только со мной?
— Да, — подтвердил он, — только с тобой.
— И в чем причина, того, что совет, — я нарочито резко выделил последнее слово, — хочет говорить только со мной?
— Шустряк, не было бы резкой причины, совет бы не стал просить тебя о личной аудиенции, без твоих спутниц.
Я посмотрел на них, не увидев никакого оттенка негативной реакции, Яся и Ки, по-прежнему пили сок, слушая нашу беседу.
— Ладно, давай сходим, поговорим с советом, когда?
— Прямо сейчас, — ответил Лиф, подымаясь из-за стола.
— Оперативненько, — прокомментировала Яся, тут же подмигнув и добавив, — рации у нас с собой, если что, вызывай, мы тут немного прогуляемся.
— Непременно, — ответил я, так же подымаясь.
Возле ресторана нас ожидала машина, доставившая нас в центральный сектор стаба, что вызвало моё удивление, ведь я неоднократно слышал, что сюда попасть не так просто, а я, по сути, будучи второй раз в стабе, уже оказался в святая святых его. Миновав несколько небольших, но уютных домиков, мы остановились у одноэтажного, явно нежилого строения. Лиф вышел первым, я же последовал за ним, не дожидаясь приглашения, удивившись тому, что в таком месте совершенно отсутствует охрана. К примеру, в Шариате, где мне удалось побывать в зоне обитания руководителей стаба, охраны было в разы больше, чем даже на воротах, а тут мне удалось заметить всего двоих, и то с внутренней стороны ворот, через которые мы въехали.
За дверьми, в которые мы вошли, тоже охраны не наблюдалось, лишь коридор с несколькими узкими дверями по бокам и большой в конце, меня, как выражается Яся, подмывало использовать дар и глянуть, что за ними находится, но я удержался, продолжив следовать за Лифом. Распахнувшаяся сама собой дверь в конце коридора открыла моему взору небольшой зал с овальным столом из красного дерева, вокруг которого с двух сторон стояли стулья, больше походившие на музейные экспонаты. Лиф, пройдя первым, жестом пригласил меня сесть напротив уже сидящих за столом четверых, совершенно одинаковых на вид, людей неопределенного пола, в то время как сам, обойдя стол, сел рядом с ними. Еще раз окинув присутствующих взглядом, я убедился в том, что это не весь совет, и в том, что, скорее всего, их настоящие лица скрыты каким-то даром.
— Здравствуйте, Шустряк, — начал сидевший по центру. — Мы — совет Пятка, и я уже знаю, что вам о нас известно, так что это должно упростить наше общение.
— Про совет мне известно, это правда, и еще мне известно, что тут присутствуют не все, — ответил я таким же беспристрастным, как и говоривший, тоном.
— Верно, сейчас мы тут не все, но кворум для принятия решения мы сможем обеспечить…
— Кворум? Решение? — перебил я, — насколько мне известно, Лиф со мной уже оговорил условия нашего пребывания в стабе, а также договорился с нами об оказании услуги по выявлению в вашем стабе тех, кого к вам заслали ребята из Шариата с помощью одной из моих спутниц, замечу, против её воли.
— У нас имеются несколько другие сведения, противоречащие данному утверждению, — парировал сидящий крайним слева, при этом голос был явно женским. — Она сама согласилась работать на Шариат.
— Уважаемые, — я повысил голос, — если у вас имеются претензии к кому-либо из нас, и мы являемся нежеланными гостями в вашем стабе, мы можем его покинуть, причем незамедлительно.
— Шустряк, не стоит так резко… — Попытался прервать меня Лиф, но я поднял руку, останавливая его.
— Во-первых, вы хотите остаться инкогнито, напялив на себя эти маски, — при этом я неопределенно указал рукой в сторону сидящих напротив, — мне даже даром не нужно пользоваться, чтобы понимать, что вокруг куча охраны, которую вы попрятали по всем комнатам в непонятном для меня страхе перед нами, и позвали меня одного, чтобы сделать какое-то предложение, при этом очень не желая услышать от меня отказ. Насколько я слышал, вы все прожили в СТИКСе не один десяток лет, и при этом вы ведете себя словно дети, устроив нелепый маскарад и игру в прятки.
— Вы уверены, что все именно так, как вы описали? — начал сидевший рядом с лифом и в этот момент меня как будто подкинуло, облив при этом ледяной водой.
Я мгновенно сменил пространство, очутившись в уже привычном мне куполе зеленоватого морока, и, еще не успев оттаять, смог убедиться в том, что я прав. Да, собственно, я и до этого был уверен в том, что все именно так, как я описал, и понял, что в отличии от Пятка, Триозерье играло если не честнее, то более открыто, не боясь показать свой страх и опасения перед даром Яси. В здании я насчитал под три десятка бойцов и более чем в два раза больше на улице возле здания, что в принципе соответствовало хоть какому-то количеству охраны для столь важной зоны, не те двое, что были выставлены нам напоказ.
Маски с сидевших передо мной также слетели, показав мне истинные лица членов совета, я ухмыльнулся где-то про себя, после чего оттаял и прошёл через призрачный зеленоватый стол так, чтобы оказаться за ними, тут же обратно сменив пространства.
— Мы хотим с вами открытых отношений… — еще не успев понять, что я пропал, говоривший попытался продолжить, но, запнувшись, начал осматриваться в стороны, собственно, как и остальные.
— В здании где-то три десятка бойцов, — холодным и размеренным тоном начал я, в то время как все резко развернулись в мою сторону. — На улице и того больше, и вы от меня хотите открытых отношений, — вернул я сказанную чуть ранее фразу. — Я, конечно, могу предположить, что вы не хотели меня пугать таким числом бойцов, убрав тех с моих глаз, но мне почему-то все видится совершенно в ином свете. — Я выставил руку вперед, увидев, что Лиф хотел что-то сказать, прервав его, и продолжил. — Лица, которые вы хотели скрыть, мне теперь известны, уверен, что при встрече смогу опознать, а все ваши меры предосторожности привели лишь к глупой ситуации, которую вы и я сейчас вынуждены наблюдать. — Не дав им что-либо ответить я, перешел в состояние призрака, двинувшись к своему месту, где, проявившись, сел, закинув ногу на ногу, и в слегка ошарашенные маски добавил, — вот теперь я жду от вас конкретные вопросы, предложения или даже пожелания.
— Ну, что я вам говорил, — со странной для текущего момента торжествующей улыбкой первым нарушил тишину Лиф. — Я весь вечер вам говорил, что Шустряк не тот, на кого можно произвести впечатление, особенно после того, что он наворотил в Шариате. Теперь сами разгребайте, я пас, — добавил он через мгновенье, сложив руки на груди.
— Пожалуй, все меня поддержат, если я выскажусь в поддержку только что сказанного, и добавлю от себя, что стоит слушать того, кто уже имел дело с человеком прежде, чем что-то решать.
— Уважаемые, — опять вклинился я, — все понимаю, но, может быть, мы все же приступим к обсуждению дела, а не сделанной вами глупости?
— Шустряк, — опять взял на себя инициативу Лиф, — все просто, нам нужна информация о Шариате, вся имеющаяся у вас информация. Мы готовы щедро за неё заплатить, а в случае, если твоя новая напарница согласится нам оказывать те же услуги, что она оказывала Шариату, естественно, эксклюзивно, то мы ей и вам гарантируем безопасное проживание в Пятке.
— Лиф, ты, как понял, местный эксперт по мне, ну так ты должен знать, что я отвечу, нет и еще раз нет, и хуже того, я вам крайне не рекомендую задавать тот же вопрос Ясе, в отличие от меня она может не ограничиться демонстрацией.
— Мы не планировали разговаривать с ней, нас интересовал только лидер группы, — начал было сидевший возле Лифа, но, поймав мой взгляд, осекся.
— Лидер, значит, — тихо вполголоса повторил я и уже обычным голосом продолжил, — так и быть, мы выполним то, о чем договорились с Лифом до того, как сюда приехали, и даже информацию, что у нас есть, относительно Шариата вам дам, её, правда, немного, но возможно, что-то будет полезным. Но о дальнейшем сотрудничестве разговора не будет, во-первых, потому что никто из нас не горит желанием участвовать в местной заварушке, выбирая ту или иную сторону, ну а во-вторых, потому что мы вскоре покинем мешок в связи с повышенным интересом к нам.
Под масками не было видно эмоций, но мне почему-то показалось, что у сидевших напротив меня лица скривились, у кого от раздражения, у кого от удивления, а у кого-то и от ярости. Но необратимого не произошло, в итоге у нас все-таки завязался диалог, в котором я изложил все то, что я успел узнать за своё недолгое пребывание в недружелюбном стабе. По большей части информация была ненужной либо уже известной, а вот наличие телепата с необычной способностью оказалось одной из двух интересных для совета тем, второй же оказались схроны. Правда, то, что поисковики из Триозерья уже отыскали несколько схронов, удивило уже меня, да и в Пятке тоже начались работы по их поиску. Также я все-таки пообещал, что Яся поможет им в выявлении спящих агентов и выводе их из-под своего влияния, но не больше, взамен, как нам и обещалось раньше, в этот стаб мы сможем вернуться всегда.
Еще несколько раз тот или иной участник совета пытался свернуть разговор в сторону нашего участия в конфликте, но я всячески пресекал такие начинания в самой резкой форме. В итоге, уже садясь в машину к бойцу, что должен был забрать меня, я вызвал своих напарниц, которые в данный момент ходили по местному рынку, попросив тех вернуться в номер. Краткий пересказ прошедшего совета нашел полную поддержку в лице Яси, она сказала, что даже если бы она присутствовала там, то точно так же бы отказала. И вообще, она хотела бы продолжить своё существование в этом мире по возможности без использования своего дара, так как тот ей, кроме проблем, ничего не принёс. Ки практически не участвовала в обсуждении, так как её ничего из сказанного на совете не касалось, но суд по тому, что она периодически выражала заинтересованность, она все анализирует и запоминает, хотя лично я не приложу ума за чем.
После короткого группового брифинга мы отправились в тот же ресторан, где завтракали, благо, данное заведение удовлетворяло всем нашим требованиям, да еще, как выяснилось на совете, нас там будут обслуживать совершенно бесплатно. Не то чтобы я не мог потратить несколько горошин на хорошую еду, но это, как минимум, приятно и немного компенсирует и дурацкую неудавшуюся затею с нашим рекрутированием. После обеда Яся в сопровождении нашей привязанной троицы отправилась в составе целой колонны для поиска и выявления тех, кого в своё время с помощью её дара сюда заслал Шариат, а я с Ки отправился на тот самый рынок, где, по словам спутниц, имеется много интересного.
Рынок мало чем отличался от любого здешнего перекрестка, на которых, как правило, располагалось максимальное количество всяческих торговых точек, разве что на рынке их была целая улица. Первым делом Ки затащила меня в ларёк, торговавший всякими разными продовольственными товарами, в смысле едой, в виде консервов, сухпайков и даже сушеного мяса с рыбой. Напарница быстро провела меня вглубь ларька, указав на странноватые серые таблетки примерно три сантиметра в диаметре и около одного толщиной. Продавец, явно не в первый раз видевший Ки, тут же появился с противоположной стороны прилавка, внимательно следя за нами.
— Это концентрированные пищевые таблетки, — продолжая указывать на прилавок, сказала Ки.
— И что? — спросил я, не понимая, чем она так заинтересована.
— Это полноценная еда, очень сильно высушенная, очень много энергии, — пояснила она.
— Да, ваша спутница абсолютно права, — подхватил начатое Ки продавец, — это армейский спецрацион с полным суточным набором энергетической ценности и витаминов.
— И зачем он нам? — по-прежнему не понимая заинтересованности Ки, спросил я её.
— Да как зачем, — вклинился опять продавец, — она таблетка — это четыре, а то и пять банок тушенки, при том, что весит она всего пятьдесят грамм. Съел, запил и целый день можно о еде не беспокоиться.
— Ки, — начал я повернувшись к напарнице, — я что-то не помню, чтобы мы особо испытывали проблемы с едой, или ты в этом видишь что-то для себя? — спросил я, по-прежнему не понимая смысла в таком продукте, когда на любом кластере можно разжиться консервами, а не грызть нечто сухое и, скорее всего, совершенно безвкусное.
— Можно, я себе возьму? — спросила она, явно не разделяя мой скептицизм.
— Бери, конечно, или у тебя спораны кончились? — спросил я, уже начав тянуться к переднему рюкзаку.
— Нет, у меня есть, просто я не знала, как ты к этому отнесешься.
— Ки, я уже говорил, если что-то хочется, покупай, зачем тебе спрашивать моё разрешение?
Приободрившаяся напарница встала на две конечности, заставив продавца невольно сделать шаг назад от прилавка, расстегнула карман, скрежетнув липучкой, и попросила продавца принести двадцать упаковок, отчего у меня даже левая бровь поползла наверх. Ну да ладно, хочет, пусть берет, тем более, если это сделает её счастливее, вон как засуетилась. Цена тоже оказалась не большой и не маленькой, пять споранов за таблетку, а при покупке пачки выходит, что одна таблетка бесплатная, да еще за опт продавец подарил три упаковки, чем вызвал неподдельную радость у Ки. Правда, мне показалось, что товар специфичный, и ушлый торгаш даже не надеялся его сбыть, кому нужен концентрат за пять споранов, если на них можно неплохо поесть в любой забегаловке.
Ки, явно рассчитавшая нужный объём заказа, распихав все по разгрузке, не смогла убрать последнюю пачку из подарочных, так как места у нее уже не было. Пришлось изъять, сославшись на желание попробовать, и она охотно отдала мне последний сверток. Несмотря на тут же посыпавшиеся от продавца предложения других товаров, я и Ки поспешили покинуть торговую палатку. Следующим местом, куда меня затащила Ки, был весьма внушительных размеров магазин одежды, отчего я просто опешил, так как раньше не замечал за ней хоть какого-то интереса к шмоткам. Но оказалось, что все гораздо проще, там занимались не только продажей того, что добывалось на кластерах, но и шили по индивидуальным заказам, причем как одежду, так и обувь.
Еще раз Ки мне доказала, что она ничего и никогда не забывает, вот и сейчас она решила заказать пару комплектов чего-то похожего на обувь, напомнив мне про случай, когда ей пришлось одевать неудобные сапоги, чтобы пройти по гадости, ну, и ее изрезанные конечности, когда она, сломя голову, пыталась спасти Дейла. Сказать, что чета хозяев была озадачена таким заказом, это просто ничего не сказать, но все равно невысокая брюнетка тщательно сняла с Ки мерки, пообещав сделать для неё нечто вроде перчаток для передних конечностей, и что-то похожее на них же, но без пальцев, на задние.
Потратив целый час на снятие мерок и обсуждение конструкции странной обувки для Ки, мы покинули радостную чету, оставив полную сумму вместо задатка, который они просили, а вышло весьма неплохо, за один комплект они попросили десяток горошин, но при этом гарантировали, что нижняя часть будет изготовлена из материала, который невозможно сносить. Ну а я, не став ограничиваться двумя оговоренными комплектами, предложил Ки взять четыре, на что она согласилась, тем более что их постоянная носка не планируется.
Покинув ларек, который меня утомил, а места, где приходится долго и нудно что-то примерять, меня всегда утомляли, мы направились в сторону гостиницы. Сегодня у Яси должен был состояться неполный трудовой день, если так можно сказать, и лично мне очень хотелось узнать о нем подробности. Я двигался сквозь поток людей, в то время как Ки следовала за мной в кильватере, в тот момент, когда у меня потемнело в глазах, и гулко ухнуло в обоих ушах, отдаваясь эхом ударов сердца. Сознание стремительно старалось покинуть меня, заливая глаза красной мглой, но я совершенно четко слышал чей-то вскрик и четыре отчетливых выстрела, прозвучавших на краю моего сознания. «Смена пространств», — вот единственная мысль, что осталась в моей голове в то время, как к покинувшему меня зрению добавился уже покинувший меня слух, и лишь удар спиной и головой обо что-то твердое и неподатливое заставил остатки моего разума делать то единственное, что могло спасти мне, нет, нам, жизнь.