Сознание вернулось странным рывком, показав мне весьма привычную картину, но под очень странным ракурсом. Попытка собрать разбегавшиеся мысли удалась далеко не сразу, но мне все же удалось сообразить, что необходимо оттаять после активации смены пространств, что я и сделал. Боль, ударившая в правую часть головы, заставила мир завертеться, вынудив меня ощутить себя внутри центрифуги. Некоторое время я пытался бороться, не понимая, что происходит, как вдруг понял, что во всем этом вертепе участвует лишь мой левый глаз, в то время как правым я ничего не вижу.
Попытавшись приложить максимум усилий, я ощупал лицо, что-то задев и получив при этом такой удар боли, что не застонал, а закричал во все горло. Хрипя, сорвав горло, я осознал, что со мной произошло что-то странное, но что именно, я вспомнить не мог. Пытаться еще раз ощупать лицо я не решился, зато, борясь с вертепом в голове, умудрился нащупать карман с аптечкой и, вытряхнув небрежно все его содержимое, нащупать один из кейсов со спеком. Для открытия кейса пришлось приложить чрезвычайно много усилий, руки не позволяли сделать хоть какое-то точное движение, а единственный работавший глаз постоянно вращал картину моего окружения хаотичными рывками в разных направлениях.
Если вскрыть кейс со спеком было тяжело, то аккуратно извлечь один шприц просто невозможно, вследствие чего все они рассыпались рядом со мной. Но мне повезло, выпустив из руки контейнер, я нащупал один из них, что упал мне на разгрузку, и, несмотря ни на что, там же и остался. Едва разобравшись, где у шприца какой конец, я сорвал защитный колпачок и всадил иглу себе прямо в ладонь левой руки, ни о каком попадании в вену даже речи идти не могло. Разом выдавил непонятный объём и отложил шприц куда-то в сторону. Облегчение наступило почти мгновенно, распространяясь теплой волной от ладони по всему телу, принося сначала облегчение, а потом и остановку бешено вращавшейся центрифуги в моей голове, завершая её спасительной темнотой.
Сознание вернулось тупой ноющей болью где-то в глубине затылка, резью в правом глазу и непреодолимой жаждой. Открыть получилось только левый глаз, и то с трудом разлепив его. Центрифуга по-прежнему вращалась, но уже заметно медленнее, чем при моём первом пробуждении, я даже попытался сесть, но тут же был за это жестоко наказан усилившимся вращением пространства вокруг меня, отчего был вынужден лечь обратно и практически потерять сознание.
Немного выждав замедления вертепа, я смог нащупать на поясе фляжку с живцом, и, слегка повернувшись на бок, сделал из нее пару глубоких глотков, стараясь не пролить мимо рта даже капли. Едва справившись с закрыванием фляги, вновь откинулся на спину, чтобы переждать накативший приступ усилившегося вращения всего вокруг меня. Временами, когда центрифуга на миг замирала, я пытался разглядеть обстановку вокруг меня, сосредотачиваясь то на одном, то на другом призрачном силуэте внутри купола, но вскоре бросил это занятие ввиду его полной бесполезности.
В очередной период затишья мне удалось повернуться на бок и увидеть, что среди полных шприцов со спеком лежит опустошённый почти наполовину. Потянувшись к целому, так как не был уверен, что игла использованного чиста, снял колпачок, также в ладонь вогнал пару кубиков. Будучи теперь в лучшем состоянии и вернув колпачок на место, аккуратно положил шприц рядом с собой. Пока тепло, растекавшееся по телу, угнетало мою боль, попытался вспомнить, что произошло, но собрать фрагменты воспоминаний в кучу так и не удалось до того момента, когда теплая тьма накрыла меня, мягко лишив сознания.
Новое пробуждение принесло, помимо той самой непреодолимой жажды, еще и ощущение яростного сосущего голода. Но и улучшение я почувствовал тоже, вертеп теперь был вполне сносен и сравним с тем, что я испытал, когда в первый раз в компании уличных друзей напился до состояния подкошенных ног, вот только причина этого была совсем в другом. Глотнуть живца получилось гораздо проще, чем в последнее пробуждение, и чувство жажды практически сразу начало отступать. Сейчас бы хорошо по идее употребить горох, но я хорошо помнил, что основной рюкзак с собой не брал, и могу рассчитывать только на свой передний, аварийный, в котором хоть и есть горох, но развести его нечем.
Сделав себе мысленную зарубку о том, что совершил ошибку, я принялся шарить по карманам, нащупывая аварийный запас еды в виде нескольких энергетических батончиков. Вскрыв упаковку, принялся жадно поглощать что-то из орехов в шоколаде, а за ним следующий, более мягкий и приторно сладкий. Два из пяти имевшихся в наличии батончиков притупили чувство голода, но убрать до конца вряд ли были способны даже все, что у меня имелись. Запив съеденное водой, я подобрал с земли закрытый колпачком шприц и вогнал себе в ладонь все, что в нём оставалось, вскоре уйдя в спасительное забытьё.
Очнувшись вновь, я, помимо сушившей жажды и голода, обнаружил, что вертеп, сопровождавший каждое моё предыдущее пробуждение, практически отсутствует, отчего даже осмелился сесть. Поднявшись, я ощутил возвращавшееся нещадное головокружение с мгновенно усилившейся головной болью, но продолжать лежать на мокром было невыносимо. Переждав усилившийся приступ, через силу начал собирать разбросанную вокруг меня аптечку, в том числе и первый использованный шприц. Сменив на нем иглу на ту, что использовал в последний раз, отложил его к целым.
Как бы мне не было стыдно признаться самому себе, но та сама вода, что меня так раздражала, была моей собственной мочой, отчего лежать в ней было еще более неприятно и я, дважды перекатившись, занял новое место. Посетила даже мысль снять с себя штаны с исподним, но, немного обдумав, я понял, что эта задача пока для меня слишком сложна.
Употребив еще пару шоколадок из моего экстренного запаса, выпив живца и воды, что немного приглушило мои потребности, я вновь вколол себе спек, уйдя в спасительное забытьё. Очнувшись вновь, я с радостью обнаружил, что в этот раз я не обмочился, и головокружение, что доставляло мне столько неприятностей, уже можно назвать умеренным, чего нельзя было сказать о головной боли, которая равномерно опоясывала всю голову и скрежетала пульсирующей болью в правом глазу.
Сесть на этот раз получилось гораздо проще. Съев последний батончик и запив его живцом, я пришел к весьма неутешительным выводам. Желудок продолжал требовать еды так сильно, что я понимал — при следующем пробуждении это станет первоочередной задачей. Метаболизм иммунных и без того в разы быстрее, чем у обычного человека, а подстёгнутый спеком, он вообще разгоняется до космических скоростей. Те жалкие крохи энергии, что я подбросил батончиками в раскочегаренную спеком топку, всего лишь незначительная капля, и сейчас мой организм просто съедает себя изнутри. Как временная мера — это возможно, но вскоре приведет к еще более негативным последствиям, так что нужно что-либо предпринять.
Первым делом осмотревшись, я похолодел, в предыдущие мои пробуждения все настолько вертелось, что я ничего не мог понять, но сейчас передо мной открылась весьма удручающая сцена. Мой купол накрыл множество людей посреди дороги, и я сразу пожалел, что он не захватил лавку, в которой готовили уличную еду, и да, этот вопрос сейчас меня волновал больше всего. Оглядев призрачные силуэты спереди, я повернул торс, что отдалось вспышкой боли. Справа от меня некоторые из силуэтов находятся в странных позах, кто пригибается, а кто застыл в попытке отпрыгнуть в сторону. Заинтересовавшись, еще раз испытав удар боли в голове, я развернулся примерно на четверть оборота дальше, и вот тут-то мне стало очевидно произошедшее здесь.
Огромный бугай в странной полупадающей позе, с металлическим кастетом на правой руке, явно был той самой причиной, по которой я лишился правого глаза и вообще попал в эту ситуацию. Но спросить его о причинах нападения точно не выйдет, так как застывшая в прыжке Ки умудрилась воткнуть в него оба своих ножа, одним пробив шею насквозь, а другой воткнув со стороны спины по самую рукоять. Силе Ки даже ребра не помеха, так что, судя по всему, сердце она ему пробила навылет.
А вот разглядывая саму напарницу, я просто пришел в ужас, поняв, что те выстрелы, которые я слышал перед тем, как отрубиться от удара, были сделаны не просто так. Сделав еще усилие, превозмогая боль, я повернулся еще дальше, увидев, что нападавший был не одинок. Был как минимум один сообщник, и именно он практически в упор высадил в Ки, прыгнувшую на мою защиту, все четыре пули. Судя по тому, что лицо стрелявшего было направлено не в её сторону, этот урод был гансслайтером, владельцам этого дара не требуется точно прицеливаться, дар все делает сам.
Я еще несколько раз изменил положение своего тела, каждый раз пережидая приступ, но других соучастников нападения выявить не смог, хотя это, конечно, не гарантировало, что их нет. Ранения, полученные Ки, удручали, урод явно был намерен всадить все выстрелы ей в голову, но то ли из-за прыжка, то ли из-за того, что её голова была закрыта первым нападавшим, попытка не удалась. Первая пуля вошла ей в шею, вырвав внушительный кусок с другой стороны, остальные три вошли в верхнюю часть торса, также оставив следы больших повреждений.
Осматривая сцену, я тихо про себя матерился так, как никогда в жизни, не понимая, что я могу предпринять для её спасения, сам будучи в такой плачевной ситуации. Но на раздумья и принятие решения у меня еще есть время, точнее, оно фактически не ограничено. Всмотревшись в лица нападавших, я понял, что раньше я их не видел, и о каком-либо конфликте с ними речи идти не могло, так что они в любом случае связаны с Шариатом, хотя отбрасывать мысль об участии местного совета я не стал.
В своём текущем состоянии я не смогу помочь напарнице, так что как минимум я должен встать на ноги. Вторым этапом — ликвидация угрозы, и ликвидировать стрелка я буду с особенной тщательностью, после чего, обколов Ки спеком и наложив ей на шею повязку, доставлю её к знахарю. Все вроде просто, но при этом имеется куча «но», каждое из которых может стать непреодолимой преградой.
Для начала я провёл инвентаризацию, которая показала, что спека у меня вполне достаточно для того, чтобы достичь того состояния, позволяющего суметь добраться до знахаря, почти полная походная фляга живца, моя паранойя тут мне хорошо помогла, его хватит надолго. Вода тоже имелась в объёме почти двух третей литровой фляги, мало, но есть, а вот с едой все плохо. На всякий пожарный я проверил отсек с НЗ, но он, как и полагалось, был пуст, что меня весьма опечалило, имевшееся там я уже употребил. Окинув взглядом призрачных прохожих, я у многих увидел фляжки с живцом, у некоторых было по две, что могло свидетельствовать о наличии во второй воды, но о том, что кто-то в стабе с собой будет таскать запас еды, думать было глупо.
Я, еще раз подвергнув себя нескольким последовательным приступам боли, осмотрелся вокруг в поиске кого-либо с рюкзаком, мало ли какой рейдер случайно забрел на рынок, но, увы, в зоне купола таких не было. Переждав медленно отступавшую боль, я подытожил результаты, определив главную проблему, которая заключалась в еде. Шел бы я ближе к краю, или хотя бы на метр мой купол был бы больше, это бы не было проблемой, но эта грань моего дара уже давно достигла своего предела и не показывает никаких изменений.
При очередном внимательном взгляде на стрелка в моей голове родилась весьма отвратительная мысль пустить того на провиант, отчего меня чуть не стошнило, но обдумав еще раз, я почти уверился в том, что это неизбежно. Пытаясь отделаться от мерзкой мысли, которая из-за отсутствия прочих вариантов была единственной, представлявшей для меня реальный выход, я откинулся и прикрыл глаза. Какого черта эти уроды подвернулись именно сейчас, да еще и умудрились каким-то образом узнать брешь в моём даре, хотя, возможно, они ничего не знали, так случайно вышло, но все же сразу вспоминаются слова, которые мне неоднократно говорили: «Бессмертных тут нет». «Вот же дерьмо, он меня чуть не убил и это называется «может не сработать на легкие повреждения»? — пронеслось у меня в голове, отдавшись болью.
Устроившись поудобнее, я лежал, ощущая неумолимое требование еды в желудке, уставившись единственным глазом в верх купола, когда мой мозг прострелила мысль, пронесшаяся небольшим отрывком воспоминания о том, как Ки не знала, куда деть последний бонусный брикет пищевых таблеток. Рука скользнула по разгрузке, найдя карман, куда я клал всякую всячину, и с внезапным воодушевлением я нащупал там продолговатый цилиндр. Приняв вертикальное положение, я вскрыл упаковку, достав из неё одну огромную таблетку, после чего перевел взгляд на все так же замершую в прыжке Ки, осознав, что смогу достать еще и из её разгрузки.
На вкус концентрат был отвратителен, превращаясь в некую безвкусную вязкую массу при пережёвывании с водой, но, не обращая на это внимания, я употребил одну полностью, осознав, что решив проблему с едой, я приобрёл проблему с водой. Но как говорится, будем решать проблемы по мере поступления. Сделав еще один глоток живца вместо воды, чтобы пропихнуть вязкую дрянь вовнутрь, еще через десять минут лежания я ощутил, что рьяное чувство сосущего желудка притупилось, и, сделав очередной укол спека, откинулся назад, наслаждаясь постепенно разливавшимся теплом, вытеснявшим боль.
Каждое следующее пробуждение было похоже на предыдущее — разжёвывание таблетки, запивание водой и очередная порция спека, дарующая мне спасительное забытьё. Правда, на третий раз я очнулся с желанием сделать под себя очередную лужу, но, поборов его, мне даже удалось отползти на карачках и обмочиться подальше от места, где я лежал. Я, конечно, попытался сделать попытку встать на ноги, но сразу понял тщетность этой затеи, смирившись с тем, что пока я могу лишь ползать.
Упаковка концентрата закончилась вместе с имевшимся у меня запасом воды, в очередной раз оставив у меня в голове зарубку о том, что, помимо аварийного рюкзака, я теперь даже в стабе буду ходить с заплечным. Обе проблемы пришлось решать сразу и самым простым было позаимствовать воду у Ки, все равно концентрат имеется только у неё. Проявить флягу с водой было весьма просто, а вот извлечение обеих пачек концентрата явно аукнется порванными карманами на разгрузке Ки, вот только меня сейчас это совершенно не беспокоит.
К тому моменту, когда закончилась вода во фляге, что я позаимствовал у напарницы, также израсходовались обе пачки концентрата, дрянь еще та, но своё дело делает, я даже решил, что прикуплю еще у продавца с десяток упаковок для себя. Спек также делал своё дело, правый глаз, конечно, не восстановился, как и выломанный кусок глазницы, но боль, даже если я вставал на ноги, была уже весьма терпимой, не выбивавшей из головы все мысли. Воспользовавшись этим, я изъял у всех, кто попал под купол, имевшиеся у них фляги, став обладателем еще примерно двух с небольшим литров воды. Вот и все, это именно тот лимит, на который я мог рассчитывать, да и спек, имевшийся в переднем рюкзаке, подходил к концу, даже с учётом того, что я уменьшил дозы для экономии. Последний оставшийся шприц я приберег для Ки, так как не уверен, что смогу её всю дорогу нести призраком, а следовательно, спек ей жизненно необходим.
Уже на исходе запасов воды я стал чувствовать себя весьма сносно, не сказать, что хорошо, меня по-прежнему шатало, но сил для опроса стрелка у меня хватит. Придумывать что-то новое я не стал, подобрав две опустошённые фляги и разместив их чуть повыше локтей стрелка, переместил их в другое пространство, а пару пустых шприцов расположил в его коленных суставах. Вот теперь он не сможет что-то предпринять и попытаться убежать у него тоже не получится. Перед тем как проявить жертву, я снял с его уже убитого напарника ремень, не стараясь сделать это аккуратно, будет, чем ему перевязать одну культю, для второй сниму ремень с него, когда проявлю.
Гансслайтер проявился феерично, еще не успев понять, что с ним происходит. Обе его руки с омерзительным чавканьем начали отделяться от предплечий, одна отлетела полностью, а вторая повисла на ошметках жил. Не успев ничего понять, он лишь зажмурился, как и я, от брызг крови, как тут же у него начали подворачиваться ноги, но, упав на дорогу, вопреки моим ожиданиям он не издал ни звука, лишь начав таращиться на мотавшуюся часть руки, по-прежнему сжимавшую пистолет.
Я же, не став медлить, схватился за пистолет, рывком закончив то, что не доделало замещение, и оторванная конечность, глухо стукнув стволом о землю, оказалась рядом со стрелком, в то время как на его культе уже затягивался ремень его напарника. Пинок в грудь отправил осевшего ублюдка на спину, а я поспешно снял ремень с него самого, принявшись перетягивать вторую культю, вот тут-то он и забился, начав издавать истошные вопли. Закончив дело, я подождал немного, заодно высвободив из оторванной конечности внушительный ствол, красовавшийся надписью «пустынный орёл», выщелкнул магазин, проверив остаток патронов, и отложил его в сторону. Интересно, каким образом он умудрился пронести ствол во второе кольцо стаба?
Орущего и матерящегося стрелка я обыскал, найдя у него весьма удивительный набор, состоявший из двух черных жемчужин, шприца хорошего спека и початого низкосортного. Хороший спек занял своё место в футляре рядом с тем, что я отложил для Ки, а почти кубик хренового я вколол брыкавшемуся у меня в ногах стрелку. Пришлось еще несколько минут слушать его затихавшие вопли, пока доза не дала нужный эффект и вместо матерной брани на двух языках вперемешку со стенаниями я не услышал от него вполне осмысленную фразу.
— Пощади. — Выдавил он, переведя взгляд с одной из своих культей на меня.
— А ты пощадил? — вернул я ему вопрос, указав на замершую в прыжке Ки, которую из своей позиции он никак не мог видеть.
— Это просто работа, — как можно спокойнее, пересиливая себя, сказал он.
— Да, и ты знал, на что шёл, — ответил я также спокойно и холодно, не выражая никаких эмоций. — Сейчас у тебя есть всего два пути, сдохнуть или умереть, по какому ты пойдёшь, мне без разницы, времени у меня много.
— В чем разница, — резко спросил он, — если смерть в обоих случаях?
— Большая, в первом случае я буду тебя живьём резать и поедать, ты мог заметить, что после работы твоего друга мне требуется время на регенерацию, и если живец я достать могу, — я указал ему на валяющееся почти рядом с ним всевозможные фляжки, — то вот с пищей у меня как-то не задалось. — На его лице отразился непонятный ужас, по всей видимости, даже для него перспектива такой смерти была слишком ужасной, но я не планировал останавливать свой блеф на этом. — Убивать тебя и разделывать не вариант, мясо быстро испортится, а так ты поработаешь как живой холодильник, да и при твоём нежелании общаться со мной зажаривать мясо на спиртовке я буду, пока оно будет на тебе. Заодно и кровотечение пресекать буду.
— А во втором ты меня просто кончишь? — видимо, не выдержав представленной ему перспективы, прервал он мой монолог.
— Возможно, даже это вколю, — я продемонстрировал ему шприц с остатками грязного спека.
Сложившаяся пауза начала сильно затягиваться, и для ускорения им принятия решения я достал спиртовку, начав её приводить в рабочее положение.
— Ладно, что ты хочешь знать? — сдался он, будучи дожатый моими действиями.
— Все, и по порядку.
Лежавший передо мной обрубок называл себя Плером, а его напарника звали Кульем, столь странные прозвища он оправдал тем, что оба они французы, и оба из одной частной военной компании, правда, попали сюда в разный период времени. Место они себе нашли быстро, сразу занявшись тем, чем занимались всегда, убивали за деньги, правда, те в этом мире приняли странный вид, но сути это не изменило. Будучи одними из лучших наёмников в мешке, они первыми получили заказ на поимку троицы, в которую входили я, Ки и Яся, стрелять специально в неё он не хотел, так сказать, сработал инстинкт. Тот жемчуг, что я нашел у него, это половина от полученной на расходы предоплаты, как он выразился, столько же было у его напарника, но эта информация меня интересовала гораздо меньше, чем награда, что назначена лично Вергом за каждого из нас. Дороже всех он оценил жизнь именно Ки, в случае поимки её он был готов отдать полсотни черных, и ничего в случае её смерти. Яся шла на втором месте, за живую двадцать черных, за мертвую десять, и в конце списка был я, просто за десять черных в любом виде. Меня бы, возможно, рассмешила такая расстановка приоритетов, ведь когда-то за меня вообще предлагали бесценную белую, но сейчас мне было не до смеху.
Стрелок, совершенно не скрывал, что помимо их парочки, он знает как минимум еще о трех командах, и в составе каждой из них более четырех человек, что увеличивает мои шансы попасть в ситуацию, схожую с текущей, в любом месте мешка, даже как сейчас, посреди безопасного стаба. Попытавшись выжать больше информации о его коллегах, открывших сезон охоты, я выяснил, что, кроме озвученного количества команд, он знает лишь то, что только они работали в паре, все остальные работают группой не менее четырёх. Больше ничего полезного сказать он не мог и поэтому заслужил пулю в голову из своего же пистолета, после чего я изъял у него еще две запасных обоймы и стал продумывать свои действия по спасению Ки.
***
— Лиф, на третьем кольце второго сектора, в районе рынка, стрельба, — послышался голос вызывавшего его.
— Жертвы есть? — спросил он, вставая из-за стола и подхватывая автомат с пирамиды.
— Вроде нет, да тут на экстренных каналах паника, вроде даже как про тварь сообщали.
— Откуда ей там взяться? — махая водителю джипа с пулеметом, спросил в рацию Лиф.
— Тоже так думаю, буду через 3 минуты, — доложил голос.
— Я раньше, — ответил Лиф, убрав рацию в разгрузку под клапан.
Вылетевший из-за поворота к рыночной улице внедорожник заставил шарахнуться собиравшихся там зевак, после чего, обдав их пыльным облаком, со скрежетом остановился возле выделявшегося отсутствием зевак пятачка. Лиф выпрыгнул одновременно с бойцом, сидевшим за пулемётом, и, в отличие от того, не стал занимать оборонительную позицию, поняв, что все уже давно кончилось.
Практически посреди дороги, между торговых ларьков, чьи хозяева выглядели, как мыши, прячась наполовину за своими прилавками, лежало два тела. Лиф аккуратно, чтобы не задеть ничего, подошел к ближайшему из них, увидев по пути две конечности с лужами крови, что успели натечь. В том, что лежавший был трупом, сомневаться не позволяла снесенная напрочь верхняя часть головы и разбросанное поодаль её содержимое. Лиф перевел взгляд на перевязанные культи, после чего на сами лежавшие поодаль конечности. Странность, что привлекла его внимание, заключалась в том, что кровь, натекшая из головы и культей убитого, была неодинаково свежей. Не считая множества следов вокруг самого тела, где тот, по всей видимости, корячился от боли, кровь хорошо впиталась в сухую землю, а вот рядом с самим телом она была свежей, как будто только что пролилась. Сомнительно, что такое могло произойти за то время, что он сюда ехал, и еще больше не верилось в то, что диспетчер слишком долго связывался с патрулём.
Еще один внедорожник остановился, на сей раз подъехав с другой стороны, из него тут же горохом посыпалась бойцы, один из которых сразу направился к Лифу, в то время как остальные начали рассредоточиваться, оттесняя глазевших на произошедшее зевак. Подошедший боец принялся осматривать второго лежавшего, знаком показав Лифу, что тот труп, хотя по объёму еще вытекавшей из тела крови это было и так очевидно. Вскоре, закончив осмотр, оба, стоя в центре, не обращая внимания на все чаще тормозившие то с одной, то с другой стороны машины, задумчиво смотрели на разбросанные предметы и трупы.
— Кит, что думаешь? — первым заговорил Лиф.
— Чертовщина.
— Согласен, такое ощущение, что тут совместилось два события: только что случившаяся поножовщина и сатанинский пикник с расчленёнкой, шедший посреди улицы не один час, — при этом он пнул ногой разорванную упаковку из-под шоколадки.
— Кто-то был очень голоден, — также тихо подытожил Кит, подняв с земли другую серую плёнку, продемонстрировав надпись на ней Лифу.
— И столько за пару минут ты при всём желании в себя не засунешь, — отреагировал он.
— Фляги тоже почти все разные, такое ощущение, что кто-то обобрал проходивших мимо, навряд ли бы хозяин бросил такую вещь по собственной воле, — прокомментировал Кит флягу, которую носком берца перевернул Лиф.
— Штучная вещь, — подтвердил тот, направившись ко второму убитому.
— Кит, ответь диспетчеру, — прозвучал у обоих из раций женский голос, заставив замереть их на месте.
— Кит в канале, — тут же откликнулся он.
— Похоже, один из участников перестрелки найден, есть сообщения, что ко второму проходу бежит окровавленный парень, при этом держит в руках огромную то ли собаку, то ли кошку.
— Точнее! — рявкнул в рацию Кит.
— Смотрим по камерам, — ответил диспетчер, прекратив связь.
— Чтобы тебя черти драли, — выругался стоявший рядом Лиф и через мгновенье добавил, — Шустряк, — резко развернувшись и направившись в сторону машины, на которой приехал.
— Лиф, что за хрень? — удивленно спросил следовавший за ним Кит.
— Я знаю, кто это сделал, знаю, из-за чего он это сделал, правда, не знаю как, но знаю, куда он идёт.
— Может, пояснишь, что за дерьмо тут происходит? — спросил Кит, запрыгивая следом в машину, которую догадливый боец уже завел, начав разворачивать.
— Шустряк это все устроил, из-за того, что какой-то недоумок подстрелил его кошку, — с какой-то злостью ответил Лиф, после чего скомандовал, — гони к ближайшему лекарю!
Водителю не потребовалось дополнительных указаний, и он рванул по широкой улице, беспрестанно работая клаксоном, чтобы разогнать особо медлительных и непонятливых. Кит лишь отдал по рации распоряжение оцепить улицу и не пускать до дальнейших указаний никого на место происшествия. Вскоре диспетчер сообщил — поступают сведения, что тот самый парень, который тащит животное, призраком проходит не только через препятствия, но и через целые здания. Это добавило Лифу уверенности в том, что он прав. Когда они практически доехали до дома, где обитала Луа, диспетчер сообщил, что она срочно вызвала Кира, да и по камерам смогли отследить его маршрут к ней.
— Кит, бога ради, будь спокоен, и помни, что Шустряк не враг, но за свою Ки он разорвет любого, даже целый стаб, если тот встанет у него на пути.
— Так это был он? — с неподдельным интересом в глазах Кит уставился на Лифа.
— Да, так что сейчас максимум лояльности, в том, что это он уработал тех двоих, и в том, что за дело, я совершенно не сомневаюсь.
— Я что-то в толк не возьму, — начал Кит, придержав Лифа, уже выходившего из машины, когда та остановилась напротив дома лекарки, — ты его опасаешься или доверяешь ему?
— Ни то, ни другое, — пространно ответил Лиф. Выйдя из машины и громко, так что даже Кит дёрнулся, крикнул, — Шустряк, это я, Лиф, без оружия! — после чего двинулся в сторону двери.
Кит мгновенье колебался, после чего забросил своё оружие обратно в машину, чем вызвал немалое удивление водителя, и направился вслед за старшим к двери дома лекарки. Аккуратно открыв дверь, они проследовали внутрь, где практически сразу наткнулись на сидящую сутулившуюся фигуру Шустряка. Он сидел, привалившись спиной к стене рядом с кабинетом, где осуществлялся приём экстренных больных, самой лекарки видно не было, но, судя по всему, именно она выгнала его оттуда.
Шустряк, заметив вошедших, поднял голову, отчего их обоих охватила оторопь. Взгляд единственного глаза, который он бросил на них, больше напоминал взгляд твари, которая смотрит на свою добычу, чем человеческий. Правая часть лица и вовсе ничем не напоминала человеческую, торчавшие куски костей вперемешку со сгустками крови и лохмотьями присохшей кожи делали его больше похожим на недоеденного зеленого, чем на молодого парня, которого знал Лиф.
— Мать моя, — послышался голос Кита из-за спины Лифа.
— Помолчи, — тихо ответил Лиф, и, уже обратившись к Шустряку, продолжил, — ты как?
— Нормально, — ответил тот, продолжая сверлить их единственным глазом. После непродолжительной паузы все тот же спокойный и ледяной голос добавил, — теперь я открываю сезон охоты.
— На кого? — молниеносно спросил Кит.
— На Шариат, — незамедлительно последовал ответ с такой сталью и холодом в голосе, что спросивший невольно поёжился.
Открывшаяся дверь не дала продолжить расспросы, и влетевший в неё Кир тут же стрелой проследовал мимо всех в запертую комнату, сжимая в руках сверток, лишь задержавшись возле Шустряка на мгновенье. В воздухе повисла гробовая тишина, где-то из-за стены доносились звуки останавливающихся машин, четкие команды, но внутрь никто не входил.
— Кит, пойди, скажи, чтобы все проваливали, — попросил Лиф тихо, но так, что обсуждать распоряжение тот не взялся.
Минут через десять из двери появился Кир, на вопросительный взгляд единственного направленного на него глаза цокнул языком и сказал:
— Все будет нормально, иммунного не так-то просто убить, а её и подавно. Самое главное, что мозг не задет, да и ты её спеком сразу накачал, все остальное еще до меня Луа сделала, теперь только время и уход.
— Что нужно? — послышался холодный вопрос.
— Все есть, просто одна из пуль раздробила в хлам позвоночник, сосуды-то мы быстро срастили, а вот с костями придется подождать. Она пока в отключке, в нашей отключке, — поправился он, — так будет лучше, ведь быстрая регенерация весьма мучительна, но через три, максимум через пять дней она уже оправится, а дней через десять при условии постоянного ухода знахаря будет как новая.
Шустряк сунул руку в один из карманов на окровавленном рюкзаке, что прикрывал его грудь и извлек оттуда шаровидный полиэтиленовый пакет, протянув его знахарю. Тот инстинктивно взял его в руку, но замер, поняв, что он ощущает.
— Если этого не хватит, то в комнате есть еще, спек в рюкзаке тоже есть, самый лучший, его тоже можно использовать, хоть весь, неважно.
— Шустряк, стаб возьмёт расходы на себя, — попытался вклиниться Лиф, но тот все тем же равнодушным голосом продолжил, никак не отреагировав.
— Нужно еще меня подсобрать, — при этом он указал пальцем на место, где должен быть глаз.
— Можно, но гораздо дольше, чем потребуется для полного восстановления вашей подруги. Я уж не знаю, чем и когда вас так приложили, но у вас выломана часть костей глазницы, выбит глаз и еще предполагаю наличие тяжелого сотрясения, это все, чем я могу вам помочь, пока вы не деактивируете свой скрывающий дар.
— Да пожалуйста, — проговорил Шустряк и на лице Кира, а следом и у Лифа появилось выражение крайнего удивления.
— Но позвольте, — тоном лектора начал Кир, — комплексный дар «дырка», как такое возможно?
— Как видите, — все так же холодно и спокойно ответил он.
— Шустряк, может, хотя бы пояснишь? — уже Лиф удивился.
— Я могу вам сказать только то, что если вы когда-нибудь вдруг увидите другого, имеющего такой дар, то знайте, что все, что он может, совершенно не то, что вам кажется.
— Вы не уникальный, я правильно понимаю? — продолжил расспрос Кир.
— Да. Мне доводилось видеть еще одного владельца такой «дырки», как вы его назвали, у нас такой дар называют пустышкой.
— С другими сателлитами?
— Сателлитами? Ну да, терминология разная. Да у другого владельца был всего один, и он мог создавать кисляк.
— Споровый туман, как я понимаю, но такой дар не редкость. Кроме как пугать тварей и не знающих циклов перезагрузок свежаков, он мало на что способен. — Кир прервался, увидев, как на губах Шустряка начала расцветать странная, чем-то зловещая улыбка.
— Настоящий кисляк, из которого потом можно было сотворить такие же настоящие вещи.
Двое смотревших на него почти разом выдохнули, осознав суть сказанного, и у обоих появилось еще больше вопросов, но Шустряк, опершись об стену рукой, начал вставать, прервав их размышления.
— Поверьте, человек обладающий таким даром, принесет больше бед, чем любая тварь, что сможет прорваться в ваш стаб, — после чего, посмотрев на знахаря, добавил, — едем к вам?
— Да, конечно, у меня будет удобнее.
Лиф, сообразив, что Шустряк направляется к двери, первым вышел наружу, приказав встрепенувшимся еще оставшимся бойцам опустить стволы, и лично посадил Кира с пациентом в машину.
***
Когда мы приехали к Киру, тот первым делом обезболил меня своим даром так, что даже спек отдыхает, никакой сонливости или других негативных ощущений. Долго радоваться не пришлось, меня отправили сначала в душ, потом, надев на меня чистое, уложили в кровать, где бесцеремонно вырубили.
Пробуждение было мягким и приятным, я даже не сразу сообразил, что происходит и лишь когда понял, что вижу по-прежнему всего одним глазом, пришел в себя окончательно. К моему удивлению, вместо Кира, махающего надо мной руками, как это делал Шутер, я обнаружил сидящую на краю постели Ясю, которая поведала мне насколько интересных новостей. Первая заключалась в том, что я тут проторчал два дня, и все это время Кир корпел над сращиванием моих костей, но, с её слов, я по-прежнему выгляжу не очень, хотя лучше, чем когда она меня увидела в первый раз. Как оказалось, она не успела минут на десять к моему усыплению, так что смогла посмотреть на тот страх, что я сам видел на сделанном мною фото с помощью моего планшета, когда пытался понять, что со мной.
Следующая новость меня обрадовала, Яся побывала у Ки, и она в порядке, даже может говорить, но по-прежнему лежит с гипсом на шее, да еще и искусственно парализованная, но Луа заверила, что через два дня её отпустит на волю, правда, с регулярными посещениями. Её и наши вещи перевезли в отдельный дом, сейчас она живет под круглосуточной охраной, причем её мнение никто спрашивать не стал, правда, в последней линии обороны её привязанные бойцы, так что она сильно не волнуется.
Местные нюхачи после инцидента со мной шерстят весь стаб на левые стволы, как она выразилась, и если раньше за отсутствие пломбы грозил лишь штраф, то теперь ментат сразу заносит нарушителя в черный список и тому путь заказан не только в Пяток, но и в Триозерье заодно. Последняя новость удивила даже меня, Яся только за первый день нашла почти сотню повязанных ею местных, многие из которых были обработаны больше трех лет тому назад. Лиф даже обмолвился, что они хоть и ожидали, что будет больше, чем в Триозерье, как-никак стаб в разы больше и живущих в нём тоже, но, чтобы всего за два дня получится забить лазарет до отказа, даже в мыслях не держали. О том, что на неё смотрят косо, даже те, кто её охраняет, он сообщила мимоходом, но при таких-то результатах это было ожидаемо, так же, как и то, что к ней подкатывали с разными вариантами предложений о сотрудничестве. Видимо, совет все же проняли возможности нимфы так, что они решили нарушить данные мне обещания, хотя чего-то такого я ожидал, тем более после того, как меня с одного удара уделали.
Вскоре после моего пробуждения появился Кир, который опять предложил меня отправить в сон до завтра, пообещав, что эта процедура будет последней, начав объяснять, что регенерация глазных нервов еще то удовольствие, но я и без того согласился. Кир положил аккуратно руку мне на лоб, после чего, как и в предыдущий раз, я расслабился, пуская в себя приятное тепло и незаметно начал погружаться во влекущую теплую тьму.
Я понял, что нахожусь в сознании, осознав, что вижу двоих странных людей, что- то обсуждающих у окна здания, обшитого мелкой доской, напоминавшей паркет, разве что уложенный хаотично. Стена мне показалась знакомой, но медленно и неспешно текущие мысли никак не хотели давать намеков почему, и я снова сосредоточился на странных людях. То, что я принял за сон, вдруг перестало таковым быть, вызвав чувство непреодолимой тревоги, которое мгновенно достигло своего апогея, когда к тем двоим присоединились еще трое, вынырнувших из переулка. Подбежавшая последней девушка, сразу же размахнувшись, бросила тяжёлый предмет, и меня вырвало из сна так, как будто рыбак выдернул подсеченную рыбу из воды.
Звук разбитого стекла, прозвучавший где-то в соседней комнате, мгновенно привел мои мысли в норму, и я тут же перешёл в состояние призрака, миновав разделявшую меня и звук стену. Брошенным предметом оказалась тушка гранаты, к которой я незамедлительно прыгнул, успев сменить ей пространство, попутно поняв, что нападающие ждут взрыва и готовы следом штурмовать помещение через окно. Подняв призрачную гранату, я обратил внимание на Кира, стоявшего в проходе соседней комнаты в одних трусах, будучи окруженным мерцающим щитом с едва заметными отблесками.
Жестом показав ему остановиться там же, сам, вытянув руку в окно, материализовал гранату. С улицы раздался предупредительный крик, через мгновенье оборвавшийся громким хлопком и звуком добитого стекла в нашем здании и в соседнем через улицу. Еще до того, как я успел миновать стену, до меня донеслись стенания, искаженные призрачным восприятием, но я их все равно узнал. Детонировавший боеприпас на столь близком расстоянии щедро накрыл всех ливнем осколков, тем двоим, что сидели под окном, изображая из себя ступеньки, доктор точно был не нужен. Еще двое, те, кто, по всей видимости, должны были первыми воспользоваться импровизированным помостом, так же выглядели печально, а вот отползавшая в сторону девушка, та самая, что бросила гранату, держалась бодро.
Заметив меня, она не стала терять время, направив в мою сторону небольшой автомат, из которого тут же вырвался рой пуль, с треском вгрызшийся в ту самую стену, что была хаотична покрыта чем-то вроде паркета. Пока я шел к ней, она успела перезарядить оружие, выпустив по мне второй шквал пуль, и в тот момент, когда запас патронов иссяк и во втором магазине, я проявился, врезав ей прямо в лицо пяткой со всего размаху. Судя по стуку, что издал её затылок, сознание как минимум её покинуло. Наклонившись, я взял из ослабевшей руки пистолет-пулемёт, вытащил свежую обойму из её разгрузки, заменил ей отстрелянную, и совершенно спокойно расстрелял еще корчившихся от боли подранков.
Появление знахаря не стало неожиданностью, я как раз призраком проверял, требуется ли кому дополнительно доза металла, но таковых не оказалось, разве что получившая пяткой в лицо все еще была жива.
— Твою мать, Шустряк, зачем ты их добил? — крикнул появившийся из-за угла Кир, все также окруженный щитом, но уже державший в руках помповый дробовик.
— Добил мусор, — холодно ответил я.
— А допросить? — он мгновенье замешкался. — Надо вызвать патруль.
— Поверь, не надо, сейчас будут, — парировал я, подняв бесчувственную тушку за шкирку и потащив волоком во двор дома знахаря.
Сняв с пленной разгрузку, я её также лишил припрятанного на голени левой ноги пистолета и двух ножей на правой, после чего, вытащив её же ремень, связал ей руки за спиной. Для пробуждения вместо оплеухи вогнал от всей души ногу ей в живот так, что её согнуло пополам. Издав длинный стон, сопровождавшийся кашлем и попытками ухватить ртом воздух, лежавшая на земле пришла в себя. Я стоял в ожидании, пока она прекратит стонать и наконец-то сможет разговаривать, в то время как стоявший у двери знахарь, похоже, начал сомневаться, на кого ему следует навести ствол.
— Ну ты и тварь, — первое, что прорычала она, за что получила еще один пинок такой силы, что отлетела на метр, а я безмолвно продолжал смотреть на её корчи. — Я же всё-таки женщина, — в очередной раз прекратив хватать воздух, выдала она.
— Женщина? — переспросил я, невольно усмехнувшись. — Нет, ты бешеная самка человека, а, как известно, бешенство лечится всего одним способом…
— Ты все равно сдохнешь, нельзя быть объявленным в такую цену и выжить… — очередной пинок прервал её тираду.
— Мне плевать на то, что ты думаешь, — продолжил я, несмотря на то, что она корчилась, уже отхаркивая кровь, — четверо пришедших с тобой трупы, и остальные станут таковыми, ты, кстати, тоже. Но ты можешь умереть быстро, если поведаешь мне что-либо о других группах, ну, или медленно, если нет.
— Сдохни, падаль, — прошипела она, и красный плевок прилетел мне в ногу, на большее её дыхалки не хватило.
— Кир, зайди в дом, — попросил я, знахаря и, видя его колебания, добавил, — я уже понял, что ты лекарь по призванию, и тебе не стоит присутствовать при дальнейшем нашем общении.
Кир мгновенье колебался, но потом скрылся в темном проходе своего дома, затворив за собой дверь, а я, наклонившись, перевернул её на живот, и, схватив обе руки, резко дернул вверх, услышав глухой хруст выворачиваемых суставов. Улицу пронзил дикий женский крик, перешедший в немецкую ругань, но я не остановился, уперев ногу ей в плечо и еще раз рванув связанные руки, после чего кричащую и стенающую жертву бросил на землю с намертво вывернутыми руками. Помимо того, что это должно простимулировать её на дальнейшее общение, такие действия не позволят ей использовать её дар пирокинетика, что я в ней разглядел.
Мои истязания прервал появившийся свет фар и сама машина, с шорохом шин резко остановившаяся напротив нас, вслед за ней появилась еще одна, и две с другой стороны. В голове промелькнула холодная мысль — с момента взрыва гранаты и стрельбы не прошло пяти минут, даже, наверно, и четырёх не прошло, что, несомненно, радует. Чтобы не рисковать понапрасну, я ожидал развязки в состоянии призрака. Бойцы, выскакивавшие из машин, занимали за ними позиции, при этом без команд и практически неслышно, лишь работающие двигатели нарушали ночную тишину до тех пор, пока от крайней машины не отделился темный силуэт в свете фар.
— Шустряк? — послышался знакомый голос, и я призывно махнул рукой, после чего силуэт приблизился и передо мной оказался Лиф.
— Опять твоя смена? — холодно спросил я, проявившись.
— Да тут теперь почти каждая смена моя, — спокойно ответил он, — что тут?
— Допрос, — все также спокойно ответил я, не обращая внимания на вопли корчащейся у меня в ногах, — а там за углом еще четыре трупа.
— Граната их была?
— Пытались в окно закинуть, — ответил я и, обратив внимание, что стоны стихли, спросил уже её, — ну так что, поведаешь мне что-нибудь?
— Я уже сказала, сдохни, тварь, — прошипела она, в очередной раз попытавшись плюнуть, но я перешел в призрака раньше, наступив ногой ей в грудь, после чего сразу же материализовался.
Смачный отвратительный чавк выбросил струи перемолотой плоти из её тела, а её глаза при этом продолжали неотрывно смотреть на меня с ненавистью, рот открывался, но вместо крика он исторгал лишь кровавую пену.
— Шустряк, твою же мать, — крикнул Лиф, отходя на шаг, когда в него прилетели ошметки лежавшей на земле.
— Извини, но в этой войне пленных не будет, — сказал я, продолжая смотреть в потухающий взгляд, — Лиф, я надеюсь, что сейчас вторая группа не вломилась туда, где Ки?
— Нет, твою мать, она же с твоей подружкой в отдельном доме под охраной своих и наших, все ею и ментатом проверены. Твою же мать, ты реально свихнулся?
— Наверно, да. — ответил я, отходя в сторону, зрелище было мерзкое и, наверно, сейчас меня должно было бы прополоскать, но с того момента, как я вырвался из-под забвения, наложенного знахарем, меня охватил даже меня пугавший холод спокойствия. Словно во сне, методично и безошибочно я ликвидировал всех, а последнюю — особо жестоко, так, чтобы все видели. — Лиф, сделай мне два одолжения прежде, чем я покину стаб, проводи меня до дома с моими вещами, и сделай так, чтобы весь стаб детально знал, что здесь произошло, и что тот, кто это сотворил, прямым ходом направился в Шариат.
По пути я выставил условие Лифу: либо мы сейчас втроём покидаем стаб, либо покидаю его лишь я, но он и весь совет головами отвечает за их безопасность. Лиф пытался что-то возразить, но я отклонял все его аргументы, дав время лишь до конца поездки, и он все-таки принял самое оптимальное для меня решение. Ки уже на ногах и при употреблении гороха еще за четыре дня войдёт в норму, у меня один глаз, но это не так страшно, так что мы бы спокойно ушли в быстрые кластеры, где охота на нас сойдет на нет. Лиф же, скованный нуждой по зачистке стаба, предоставил мне более приемлемый вариант: уйти из стаба одному и увести за собой если не всех, то большую часть охотников. А еще по пути Лиф рассказал, что ментат выявил еще одну группу наёмников, вследствие чего те попытались вырваться с боем, но были ликвидированы все, чем еще больше уверил меня в том, что эту проблему можно решать только через её источник.
Напарницы не спали, Ки по своему обыкновению, а Яся была разбужена поднявшейся суетой, хотя взрыва и перестрелку, в отличие от Ки, она не слышала. Прежде чем провести беседу, я помылся, уж больно странный антураж создавали ноги, по ягодицы заляпанные кровью. Одеваясь в чистый комплект одежды и пересобирая рюкзаки, мне пришлось отбить несколько совместных нападок обеих напарниц, не хотевших меня отпускать, но я либо отбивал все их аргументы, либо игнорировал, если крыть было нечем. Я никогда ненавидел настолько сильно. Даже внешник, который обрушил на меня целую гильдию наёмников, не заставлял меня так скрежетать зубами, и теперь мне даже покинуть мешок будет мало, если тварь, зовущая себя Вергом, останется живой.
На воротах царило оживление, вызванное ночной перестрелкой в стабе, а уж наше с Лифом появление и подавно заставило всех напрячься. Я вышел из машины и, не прощаясь, призраком направился к запертым воротам, Лиф так и остался сидеть в машине, лишь махнул рукой охране, что все нормально. Мы с ним так и не разговаривали с того момента, как он принял выставленный мною ультиматум, скорее всего, нарушив массу правил их совета.
Далеко отходить я не стал, выйдя к середине соседнего кластера уже к рассвету, подыскал самое удобное место, чтобы залечь в ожидании своих преследователей, а в том, что они будут, сомнений нет. Если бы я мог из того куска бизнес-квартала, который сюда занесло вместе с кластером, наблюдать Пяток, то наверняка бы увидел несколько групп, вышедших в моём направлении. Как ни странно, но до обеда я не замечал никаких признаков погони, пока чуть не перевернулся через металлический бортик смотровой площадки, увидев четверку совершенно обнаглевших преследователей. Не скрываясь, я разглядывал, как они, мирно что-то обсуждая, двигались по дороге, это даже зародило сомнения, что идут по мою душу, но очередная их смена направления их развеяла.
Я до последнего не мог понять, на что они рассчитывают, пока они, в конце концов, не зашли в то же строение, что облюбовал я. Группа рассредоточилась, вскоре начав двумя парами подъём по пожарным лестницам с разных краёв здания. В этот раз я не старался забраться как можно выше, опасаться тварей в данной местности не приходилось из-за практически полного их отсутствия, так что я ограничился шестым этажом, где имелся ресторан с выступавшей полукруглой террасой. Вскоре в радиусе действия моего дара вслед за первой группой появилась и вторая, что была чуть дальше, но и та скорость сбавлять не собиралась. Даже сенс, который меня однозначно потерял, когда я перешел в состояние призрака, никаким образом не затормозил лихое продвижение бойцов.
Почти одновременно обе группы вломились в холл, предшествовавший залу ресторана, где я и расположился почти в центре в ожидании гостей. После небольшой заминки обе группы одновременно появились с двух направлений, с центрального входа и от небольшой двери со стороны кухни. Вошедшие, уже не полагаясь на своего сенса, двигались осторожно, пока не застыли, почти одновременно заметив меня, я хотел было проявиться, чтобы попробовать отговорить их, но события понеслись вскачь.
Первый залп пламени с гулом рванул в мою сторону от группы, что вошла из центрального входа, но второй залп такого же пламени с другой стороны отстал всего на секунду. В голове промелькнуло, что ребята молодцы, два пирокинетика, взяв в клещи, смогут поджарить абсолютно любого, но не в этот раз. Пламя бушевало примерно полминуты, а схлынув, оставило за собой следы разрушений в виде горящих столов, стульев и подвесного потолка, благодаря горению которого темный и густой дым начал быстро заполнять помещение. Жаль, когда я пришёл, зал выглядел так, как будто сейчас утро и вот-вот в него войдут первые гости, даже мародёры, к моему удивлению, здесь ничего не разгромили.
Как только пламя прекратило отгораживать от меня бойцов, я заметил, что обе группы прикрыты кинетическим щитом, что вызвало у меня совершенно неподдельную улыбку, которую те явно трактовали по-своему. Второй каскад залпов последовал уже не так синхронно, как первый, и стих значительно быстрее, я же, чтоб не терять время, двинулся к тем, что были ближе. К моменту, когда я подошел достаточно близко, чтобы группа, вышедшая со стороны кухни, прекратила метать в меня струи пламени, по мне с двух сторон отработали еще дважды. Только подойдя, я понял, что я по-прежнему улыбаюсь, но сейчас от того, что вижу совершенно нескрываемое удивление на лицах тех, кого со мной разделял лишь кинетический щит.
Достав гранату, я сдернул с неё чеку и попытался кинуть в их сторону, те, как ни странно, со всех сил рванули в холл, что удивило меня до глубины души. Раньше все встречавшиеся мне кинетики были уверены в непробиваемости своей защиты, а эти, увидев мой излюбленный способ борьбы с ними, сразу предпочли ретироваться. В спину с рёвом прилетел еще один залп огня, а я с удивлением обнаружил, что тот, миновав меня, с треском начал рассыпаться об оставленный силовой заслон. Взял себе на заметку, раньше не видел, чтобы созданный кинетиком щит оставался без его контроля на месте. Миновав его и услышав, что рев пламени остался за щитом, перезапустил дар, мало ли, пусть лучше будет запас времени для маневров.
К чести отступивших, бегства не последовало, двое заняли позицию в холле так, чтобы при отходе двигаться в сторону другой группы, а при моем появлении встретили меня все тем же ревущим пламенем. Тактику их я уже понял, да и даров более сильных, чем эти, я разглядеть не смог, вроде как у одного, что был сенсом, имелось что-то связанное с воздухом, но еще не настолько развитое, чтобы он его применил в полную силу.
Быстрыми шагами в их направлении я заставил снова покинуть занятую ими позицию, но на сей раз, вместо того, чтобы преследовать их, вышел в соседнее помещение через стену. Проявившись, я выхватил винтовку нолдов, быстрым движением активировал её, и выдал даже без прицеливания короткую очередь через стену. Снова вернувшись в состояние призрака, я убедился, что беглецы свалились прямо посреди коридора, как я и рассчитывал. Взяв в прицел голову сенса, проявился и выпустил по нему короткую очередь, чтобы избавиться от кинетической защиты, которой также управлял он. Выйдя в коридор, я услышал, как раненый что-то кричит ему, еще не поняв, что тот уже не ответит, извлеченный из подмышечной кобуры слонобой громко рявкнул, и второй тут же обмяк.
Быстрый осмотр убитых добавил мне всего один шприц спека, вообще-то у сенса тоже в аптечке имелся шприц, но он был толстый, и его я брать не стал. Пара десятков горошин, горсть споранов и неплохие тактические перчатки — это все, что я решил себе забрать. Уже собравшись двигаться дальше, услышал, как рация, что выронил сенс, заговорила, тем самым обратив на себя моё внимание, ведь те, что сейчас у моих спутниц — обычные «ходи-болтайки», как их весело называли в Бастионе. Подняв, покрутил в руках, выяснив, что, по крайней мере, у них имеется шифрование и, отключив, сунул её в боковой карман рюкзака. Хм, а что это одна на двоих, удивился я, возвращаясь к застреленному в спину, а нет, у этого тоже есть, включена, но молчит. «Вот оно как», — с удивлением я снял с уха бойца гарнитуру, из которой слышались те же призывы на языке, что мне показался албанским. Наушник и еще одна рация также отправились в карман к первой.
Когда я наконец перешел в состояние призрака, чтобы двигаться ко второй паре, меня постигло удивление, они удирали, причем очень быстро. «Я, конечно, вас, парни, понимаю, но вы сами пришли меня убивать», — с какой-то уже привычной холодностью пронеслась мысль перед тем, как я начал проваливаться сквозь этажи. Не ожидавшие меня здесь увидеть охотники вылетели прямо на меня, рявкнувший револьвер заставил первого бежавшего закрутиться юлой и упасть на пол, тут же начав издавать пронзительно высокий визг. Второй же смог меня удивить, я только что проявился, когда они выскочили, поэтому заметили меня скорее на инстинктах. Когда первый получил пулю, бежавший следом рассыпался на пятерых совершенно идентичных оригиналу рейдеров. К тому моменту, когда первый упал на пол, все созданные клоны уже начали разбегаться в разные стороны, отчего я немного опешил и невольно улыбнулся, вспомнив, что уже видал такой фокус.
Моргнув призраком, что на мгновенье стерло перед моими глазами все подделки, я увидел, как оригинал затаился за разбитыми остатками группы торговых автоматов. Револьвер рявкнул, и пронзительные крики и стенания первого дополнились новыми звуками, исходившими от второго. К моему удивлению, фальшивые копии не пропали, а продолжили бегать по залу, правда, за те мгновенья, что я продолжал на них смотреть, я понял, что у данного бойца дар совершенно не такой, как был у Шатуна. Вид копий был реалистичный, но вот их поведение таковым не было, было видно, что они бегают в определенном радиусе по определённым маршрутам, да еще и напрочь игнорируют препятствия.
Грохот чего-то свалившегося за автоматами и стихшие стенания первого подстреленного заставили меня прекратить смотреть на мечущихся двойников. Обойдя для начала автоматы призраком, я убедился, что лежавший там уже был не опасен, сползя по железной задней стенке, он сидел, вытянув ноги, и судорожно хватал ртом воздух, даже не обратив внимания на моё появление. Проведя контроль, я обыскал его, изъяв на сей раз наушник и запасной аккумулятор вместе с небольшим количеством споранов и гороха, после чего направился к другому. Тому контроль не требовался, пуля, попав в живот, вынесла внушительный кусок разгрузки на его спине вместе с его кровавыми ошметками. Забрав такой же, как у предыдущего, набор, я направился дальше.
До Шариата я добирался пять дней, двигаясь почти всегда пешком, лишь два раза прибегая к услугам брошенных авто, после того как приходилось пошуметь, избавляясь от преследователей. К сожалению, все три группы, что мне встретились по пути, были умнее предыдущих, и, практически сразу потеряв одного или двух бойцов, ударялись в бега, я же, в свою очередь, не желая терять время, их особенно не преследовал.
Шариат встретил меня усиленными нарядами на стене и десятком бойцов под прикрытием бронемашины у ворот с той стороны, откуда я вышел. Пожалел, что нет с собой ни одного гранатомёта, а он бы сейчас мне очень пригодился. Пока я приближался к своей цели, я обдумал множество вариантов, придя к выводу, что убийство лишь лидера стаба, некого Верга, не сильно изменит сложившуюся ситуацию, вследствие чего пришел к выводу, что необходимо ликвидировать всё руководство. К моей удаче, Яся рассказала мне о том, что у них имеется несколько степеней власти, глупо зовущихся диванами, и все они живут в центральном закрытом минигороде, в котором мне уже доводилось бывать. План был прост и сейчас от меня требовалось не соблюдать осторожность до самого конца, а лишь уменьшить вероятность моего обнаружения до того момента, как я достигну места скопления местных шишек.
***
— Великий Да Лонг, — на корявом английском начал доклад невысокий азиат, вошедший в зал, где шло совещание после того, как тот повелительным жестом разрешил ему подойти. — На вратах восхода стоит человек и требует, чтобы мы, — он запнулся, — точнее, вы, выдали ему вашего гостя.
Взгляд Да Лонга на мгновенье скользнул по Вергу и сопровождавшему его, после чего тот, перейдя на китайский, спросил вошедшего: «Что значит — он требует выдать ему гостя?» — в его глазах на мгновенье вспыхнул нездоровый угрожающий огонь. — «Может, ты подобрал неверные английские слова?».
— Нет, мой господин, он требует его, чтобы убить, — молниеносно ответил тот, отчего у Да Лонга мгновенно изменилось выражение лица, причем несколько раз, приняв в итоге очень удивлённый вид.
— Верг, я было думал, что он оговорился, — уже развернувшись к сидевшему напротив и перейдя на английский, начал он, — но он утверждает, что тебя там требует какой-то человек, чтобы убить, — и, едва договорив, рассмеялся.
— Вот нахал, — выдал Верг, отсмеявшись, — и что делать будем? Я бы взглянул на этого безумца, — продолжил он, улыбаясь.
— И я, — так же весело и беззаботно продолжая смеяться, поддержал его радушный хозяин.
Да Лонг отдал несколько распоряжений на китайском, и докладывавший боец быстро удалился, сам же хозяин, выждав несколько минут и допив содержимое своего стакана, пригласил гостей съездить к воротам. Выйдя вслед за Да Лонгом, Верг обнаружил ожидавший их смешной автомобиль, в прошлой жизни он их видел только по долбанному ящику, и там их называли гольф-карами, хотя этот выглядел немного больше и роскошнее тех.
— Правитель должен напрягать голову, а не ноги, — прокомментировал Да Лонг, садясь на переднее сиденье рядом с водителем.
Верг только кивнул и с сопровождавшим его разместился на втором ряду крошечных сидений. Машинка бесшумно тронулась и устремилась по узким и вихляющим улицам, чем-то походившими на те, что он видел в фильмах о Китае. «И вправду Шанхай», — подумал Верг, в очередной раз сравнивая местные узкие улицы с теми, что благодаря ему появились в Шариате. Вскоре авто замерло у неказистой лестницы откровенно утилитарного вида, которая изгибалась после каждой площадки, что цеплялась за оборонительную стену стаба. Верг направился вслед за Да Лонгом, до и после которого следовала пара бойцов, едва умещаясь на не столь широкой конструкции.
— Все готово, — на очень и очень исковерканном английском доложился один из стоявших на площадке, что располагалась над воротами. Верг улыбнулся едва заметной улыбкой, его веселила попытка местных говорить на английском, Да Лонг почему-то считал, что это добавляет ему престижа в глазах гостей, ну да, этих азиатов он никогда не поймет.
— Хорошо, он что-то еще говорил?
— Да, он сказал, что его имя Шустряк, — ответил боец, так исковеркав, что даже Верг не сразу смог опознать то имя, что ему в последнее время набило оскомину.
— Шустряк, — повторил Верг, на что боец активно закивал головой, видимо, не рискуя еще раз попытаться выговорить нечто столь сложное для него.
— Вы знакомы? — спросил Да Лонг, вполоборота развернувшийся к Вергу.
— Это может показаться забавным, но я нанял людей, чтобы его убить.
— И чем он заслужил такую честь, чтобы вы, — он слегка улыбнулся, — лично захотели его смерти?
— Он взял кое-что принадлежащее мне.
— Понимаю, за такое стоит лишить жизни и желательно так, чтобы это стало назиданием другим, — добавил Да Лонг, при этом многозначительно потеребив подбородок.
Махнув рукой, хозяин стаба отправил охрану, а сам начал подыматься по небольшой лестнице, что вела на сам смотровой пандус, где имелись укрепленные примерно по грудь позиции для стрелков. Да Лонг, выйдя первым, сразу же обратил взор на стоявшего перед воротами парня, почему-то напомнившего ему парашютиста, по всей видимости, из-за того, что помимо рюкзака за спиной, у того имелся небольшой еще спереди. Парень стоял мерах в двадцати от ворот, а еще дальше за ним стояла машина, в которой явно еще кто-то был, но угрозу Да Лонг так и не смог почувствовать, а ведь тот дар, что у него был, его еще не разу не подводил.
— Это он? — спросил Да Лонг подошедшего Верга с его сопровождавшим.
— Мы не знакомы лично, но если он представился Шустряком, то это именно он, — Верг лукавил, так как лицо стоявшего на дороге ему было отчетливо знакомо. Он даже еле сдержался, чтобы не заскрипеть зубами, увидев его перед собой. Этот выскочка умудрился не только выкрасть его новую, необычную игрушку, но и забрать очень ценный инструмент, на котором строилась вся его стратегия захвата больших стабов.
— Вы уверены, что ранее его не видели? — с легкой едва заметной ухмылкой еще раз спросил Да Лонг.
Верг не удостоил стоявшего рядом ответа, в то время как стоявший у ворот парень, заметив явное появление главных лиц, вытащил из машины весьма большой и богато инкрустированный сундук. Вены на висках и шее Верга вспухли, что не ускользнуло от Да Лонга, и он понял, что стоящий у ворот явно сотворил что-то такое, что очень серьезно скажется на дальнейшем развитии событий, но виду подавать не стал. Следующим из машины в один рывок был выброшен долговязый парень в окровавленной рубашке, которая была некогда голубого цвета, хотя по длине она скорее походила на тунику. Да Лонг внимательно пригляделся и сразу опознал одного из ближнего круга Верга, тот часто присутствовал, когда он посещал их стаб. Да Лонг прошелся руками по бородке и улыбнулся, улыбнулся хищно, не скрываясь, не боясь, что Верг это заметит, поскольку кем бы ни был стоявший там внизу, он смог добраться до самых важных людей Верга, и, судя по сундуку, до его жемчуга.
— Мне кажется, это один из ваших? — спросил Да Лонг, так и не убрав ехидный оскал с лица.
— Да, — подтвердил Верг, пытаясь изобразить спокойствие, но цвет его кожи и взбухшие вены красноречиво говорили об обратном.
— Эй, Верг! — крикнул стоявший на дороге, закончив вытаскивать связанного. — У меня для тебя две новости, хочешь знать, какие?
— Мы бы очень хотели услышать, — вместо Верга откликнулся Да Лонг, — нам всем очень интересно.
— О, я так понимаю, что ты Да Лонг, — без толики уважения прокричал парень в ответ, — с вами у меня дел нет, и претензий к вам тоже, мне бы с вашим гостем поговорить.
— Пожалуйста, — Да Лонг жестом указал на Верга, — мой гость не прячется.
— Эй, Верг, — вновь начал парень, уже зная к кому обращаться, — я пришел за тобой, поскольку Шариат твой вместе с твоими диванами закончился, этот последний, — при этом он пнул лежавшего рядом. — Казна твоя вот, — еще один пинок достался сундуку, — так что теперь из моих проблем остался только ты.
Да Лонг, поняв, что парень признал в нём хозяина стаба, сразу же обозначил свою позицию, призвав тем самым обозначить свою. Судя по тому, что тот умудрился добыть из Шариата казну, а ничем иным роскошно отделанный сундук быть не мог, Да Лонг молниеносно принял решение остаться в нейтралитете. Стоявший перед ним не был врагом, но, судя по тому, что он видел, враг в его лице пострашнее любой твари будет. Да Лонг был готов заплатить горстями красного жемчуга, лишь бы узнать, какие-такие дары позволили одному воевать с целым стабом, ведь споранов на охрану стаба, да и своего убежища в центре Шариата, Верг не жалел.
— Не одолжите ли вы мне винтовку с хорошей оптикой? — прервал Верг размышления Да Лонга, указывая на позицию одного из стрелков.
— Без сомнений, друг, — ответил тот и отдал команду стрелку на китайском.
Поднявшийся парень быстро снял с себя разгрузку, и вместе с винтовкой протянул её Вергу, тот в свою очередь накинул её на себя без подгонки, это привело к тому, что застегнуть её нормально он не смог.
— Этого хватит, чтобы уговорить даже самого шустрого призрака, — сказал Верг, после чего рывком схватил протянутое ему оружие и перепрыгнул через укрепление.
Такое поведение его гостя Да Лонгу понравилось, это означало, что Верг не трус и может сам преодолевать преграды, но вмешиваться он не намерен, в данном случае любое развитие ситуации только на руку. Если Шариат и вправду пострадал, то его восстановление потребует помощи, и Да Лонг её даст вместе с постепенной ассимиляцией стаба для расширения жизненного пространства. Если же стаб и вправду лишился всего руководства, то проще его сразу захватить, необходимо только получить подтверждение произошедшему. Да Лонг проводил взглядом Верга, с необычайной легкостью перемахнувшего через укрепление, но зрелище, которое должно было произойти, блекло по сравнению с теми перспективами, что обрисовались в его голове.
***
В тот момент, когда Верг, по крайней мере, мне его так представили, перепрыгнул через укрепления, я тут же перешел в состояние призрака, и лишь на мгновенье успел увидеть его ядро и дары. Еще до приземления он выстрелил и тут же пропал, не исчез, а именно пропал, явно использовав дар телепортации. То, что я увидел у него в ядре, меня тоже не порадовало, даров у него было много, не меньше двух десятков, а это значит, что этот враг еще более серьёзный, чем те, что оказывали мне сопротивление в Шариате. А если учесть, что смена пространств дважды спасала меня, пока я громил стаб, а там ему и в подметки годившихся не было, враг заставлял воспринимать себя серьёзно.
Оглядываясь в поисках исчезнувшего, я заметил фигуру, которая убегала за небольшое обгоревшее здание, но выходить из состояния призрака не стал, бой стоит перенести куда-то подальше от стаба, неровен час, ему решат помочь. Кстати, странно, выстрел был, а вот я не почувствовал, чтобы через меня прошла пуля, огляделся и увидел завалившегося на бок пленного, что я привез с собой, ясно, стрелял не в меня, а в него. Верг, видимо, тоже хочет уйти дальше от стаба, явно будучи не уверен в том, что помощь могут оказать именно ему, ну что же, правила я принимаю. Продумав маршрут так, чтобы иметь прикрытое место для переактивации призрака, я побежал вслед за ним.
Беготня продолжалась примерно пять часов, Верг неумолимо двигался к выходу из мешка, хотя пока мы еще и близко не добрались до быстрых кластеров, но общее направление было понятным. При этом с завидной регулярностью он пытался меня подстрелить сначала призраком, а потом, видимо, поняв суть моих маневров, даже сделал несколько попыток подловить на переактивации. Не думаю, чтобы он знал о недостатке моего дара, скорее всего, подозревал, или, возможно, понял причину моих передвижений зигзагом, но и я тоже смог кое-что понять.
Вначале все выстрелы, что он делал в меня, происходили словно по отсчету метронома, каждые три минуты, при этом несколько раз я успевал заметить, что стрелок сразу после выстрела пропадал, из чего сделал вывод, что дар его совмещает телепорт с выстрелом, а то, что он бил без промашки, могло быть заслугой еще одного дара. Правда, вскоре он сменил стратегию, пытаясь меня выслеживать, но и это мне дало понять, что телепорт его не такой уж и большой, не более двух сотен метров, по крайней мере, ни разу на большее расстояние он не перемещался.
Использовав как укрытие очередное здание, я решил сам его поймать и в итоге лишился еще одной активации смены пространств, поняв, что помимо всего, Верг еще и сенс, который умеет превосходно пользоваться этим даром. Правда, я использовал оказию для перерыва и отдыха, но, увы, все равно бездарно потратил еще один свой шанс на выживание. Отпустив время, я не почувствовал дискомфорта, а значит, как минимум, еще активация у меня есть, хотя, судя по ощущениям, скорее две, а вот третья уже будет с откатом. Верг продолжал отходить в сторону горловины мешка, при этом гораздо реже совершая попытки нападения, видимо, понял, что быстро меня не взять и начал экономить патроны, но тогда зачем ему двигаться туда, где есть твари?
До ночи я так и продолжал двигаться, преследуя Верга, а тот изредка пытался подстрелить меня на переактивации, но, разгадав его стратегию, я стал выбирать такие места, где у его винтовки нет никакого шанса пробить препятствия, но попытки все же были. Ночь для моего призрака не помеха, но и толку за пределами дара нет, а Верг ни разу не подходил ко мне так, чтобы я смог его нащупать, хотя зрением его видел не раз, даже пытался, выскочив из призрака, подстрелить того, но, увы, на таких расстояниях моих навыков оказалось недостаточно.
Для ночевки я выбрал офисное здание, зная уже по своему путешествию через Пекло, что в них всегда имеется вентиляционная камера, не самое чистое место, но, как правило, весьма труднодоступное для тварей. Верг за все время ни разу не демонстрировал, возможность телепортации внутрь объектов, так что и от него данное укрытие будет эффективным, по крайней мере, у меня есть еще смена пространств и сторожевой дар. Вообще в отдыхе я не нуждался, я прекрасно отоспался при последней активации смены пространств, но я был точно уверен, что Вергу неоткуда узнать подробности об этом даре, так что он должен думать, что я устроился на ночлег.
Уже далеко за полночь я получил ответ на вопрос, почему он так стремится к быстрым кластерам, и поведал мне его лотерейщик. Я хоть и лег, чтобы любой сенс распознав лежачего человека на подстилке, подумал, что тот спит, не спал, вслушиваясь в окружающие звуки, которые до меня через стены венткамеры доходили очень слабо. И в какой-то момент я услышал грохот и скрежет металла, который больше соответствовал звукам, создаваемым тварью, чем иммунным.
Мгновенно перейдя в призрачное состояние, я ощупал даром окружение, поняв, что весьма матёрый лотерейщик ломится в дверь, что вела в первый отсек венткамеры, я-то находился во втором за металлической решёткой воздухозаборника и фильтрами. В то, что лотерейщик мог меня здесь учуять, не верилось совсем, а следов и тем более запахов мой призрак не оставляет. В том, что я прав, меня убедил сам Верг, который находился в десятке метров позади лотерейщика, и тот игнорировал его, продолжая попытки выломать массивную гермодверь. Надо же, слышал я о том, что есть подобные дары, но вижу в первый раз, Верг каким-то непостижимым образом наводил на меня тварь, при этом заставляя её игнорировать своё присутствие.
Ни испуга, ни паники у меня не было, видал я вблизи тварей и побольше, а вот перспективы отбиваться от орды, если, конечно, Верг способен на такое, меня не радовали, но зато я поймал момент, когда впервые у меня был реальный шанс зацепить врага. Выйдя из призрака, я подхватил винтовку нолдов, активировал её на режим коротких очередей, и тут же ушел в состояние призрака обратно. Верг то ли понял, то ли имел дар предчувствия опасности, но я увидел, как он быстро пятится в сторону лестницы. Прицелившись, я вышел из состояния призрака и принялся отстреливаться по уже невидимой цели короткими очередями, после нескольких попыток я вновь активировал дар, чтобы убедиться, что Верга уже нет, ни живого, ни мертвого, этот мерзкий гад ушел, оставив своего подельника продолжать ломать дверь.
Лотерейщика я уговорил мгновенно, прострелив стену, фильтры и дверь, после чего следующие три часа прошли тихо, но вот только меня данный факт совершенно не устраивал. В том, что Верг мог отступить, я сомневался, а вот на то, что тот может решить передохнуть, шанс был, что мне совсем не на руку, так что я, собрав всю экипировку, призраком направился на его поиски. В здании, где обосновался я, его не было, пройдя его вдоль, смог ощупать даром все этажи, после чего направился к соседним. Сколько я ни пытался нащупать место, где он спрятался, у меня ничего не вышло, пока очередной выстрел не продолжил погоню.
За следующие два дня Верг принял еще три аналогичные попытки, с двумя развитыми бегунами в первый раз и два раза с лотерейщиками. После второго раза я соорудил несколько хитрых растяжек так, чтобы его подловить, но его дар позволил избежать их. Поначалу я думал, что он чувствует, когда на него наведено оружие или имеется прямая угроза, но история с заложенными гранатами показала, что и ловушки он обходит так же легко. Поразмышляв, я все же смог собрать всю полученную информацию о столь незаурядном противнике, придя к не очень обнадеживающим выводам, что он почти идеальный антагонист для меня.
Опускать руки я даже не думал, продолжая преследовать его, хотя в том, что это не погоня, а заманивание меня в горловину мешка, я понял сразу, но, увы, поделать с этим ничего не мог. Верг так или иначе давал о себе знать, продолжая уходить от меня именно в том направлении. Сначала я предполагал, что у него здесь имеется схрон, или, может быть, какая-то резервная мобильная группа, но на четвертый день беспрерывного преследования мы вышли к быстрым кластерам. Навряд ли кто-то в здравом уме будет устраивать засаду в таких кластерах, да и найти стаб, даже со всей необычностью мешка, в таких кластерах мало шансов, так что его задумка проста — вытащить меня туда, где будет много тварей, и, с учетом того, что он их может брать под контроль, натравить их на меня.
Есть, конечно, вариант, что он тащит меня к внешникам, местные как раз рассказывали, что серые в этом направлении обитают, но тогда нам до них еще пару недель идти. Сомнительно, чтобы он рассчитывал на то, что я за ним буду так долго бегать, а следовательно, второй вариант менее вероятен, да и его дар намекает именно на то, что он хочет скормить меня местной фауне. Теперь вопрос только в том, насколько развитую тварь он сможет контролировать, пока что, кроме развитого лотерейщика, я ничего не видал, но что-то мне подсказывает, что это не предел.
Случилось именно так, как я и предполагал. Очередным вечером я подбирал себе место для отдыха, последние дни Верг меня не беспокоил, больше донимала местная фауна, которую возбуждал преследуемый, а мне потом приходилось через них пробираться. Дар у Верга был странный, сначала я думал, что у него имеется просто телепорт, но потом я понял, что перемещение происходит только после выстрела и никак по другому, убедиться в этом мне довелось случайно. Преследуя беглеца через обширный и шикарный парк, я его увидел на другой стороне имевшегося озера, и, естественно, принялся пытаться попасть, и тут-то он выстрелил и исчез по своему обыкновению, но стрелял он даже не в меня, просто наугад, из чего я и сделал вывод, что телепорт зависит именно от выстрела. Откат я просчитал еще в первый день, когда он пытался активно меня подстрелить, не понимая тщетность своих попыток, и стрелять быстрее, чем раз в три минуты, у него не выходило, а вот меткость всегда была на высоте.
***
Ожидание удручало, но знание того, что скоро один из кусков обновится и на нем вновь появится вкусная пища, заставило пропихнуть в себя очередной кусок неразвитого, и в этот момент все тело содрогнулось. Зов, тот которому нельзя противиться, требовал прийти к старшему, но как это могло быть, ведь он уже очень давно прекратил подчиняться зову, его старший был мертв. Он подчинялся всего раз, еще тогда, когда был слабым, и с тех пор всегда избегал сильных, чтобы вновь не попасть в число ходивших вслед за старшим.
Зов вновь потянул его, и не в силах сопротивляться, он встал, бросив остатки невкусной пищи, и направился туда, куда его звали. Выйдя из-за угла и увидев вкусную еду, что сама стояла на углу коробки, он попытался броситься со всей своей мощью, но зов, ударивший его так, как его даже старший не бил, заставил остановиться буквально в шаге от вожделенного. Мысль о том, что зов шел от его пищи, была ужасна, и внутри него моментально вспыхнула ярость, ярость защиты своей территории, ярость ненависти к тому, кто взял его пищу, ярость желания съесть стоявшую перед ним еду, но он не мог этого сделать. Он стоял, покорно наблюдая, как его еда смотрела на него, и вдруг зов изменился на приказ, приказ приятный, говоривший, что там, чуть дальше, в другой коробке есть еда.
Окатившее его волнение от приказа, который мог даровать вкусную пищу, схлынуло, и вновь он остановился, попытавшись атаковать еду, что была ближе, но приказ опять заставил его сделать очередной шаг. С каждым шагом желание съесть пищу, что отдает ему приказы, становилось все сильнее и сильнее, и потихоньку превращалось в непреодолимый голод, ради утоления которого он был готов пойти на все, но приказ не давал ему сделать это.
***
Больших зданий в округе, как назло, не было, странная застройка из трех максимум пятиэтажных жилых коробок, причем, судя по надписям, попадавшимся мне на пути, кластер этот был прибалтийским, ибо буквы вроде латинские, но все с черточками и галочками. Выбрав неплохую квартиру в одном из зданий, я собирался приготовить себе ужин, благо, намародерил свежих продуктов, на улице было еще светло, а поутру примерно в кластере отсюда произошла перезагрузка, так что возможность явки тварей на запах была минимальна. Стоя у стола, где разместил кастрюлю с будущим супом, я нарезал овощи, как вдруг увидел странно двигающегося кусача, не сказать, что матерого, но уже далеко не топтуна, тварь уже полностью сформировалась, приняв форму, чем-то схожую с гигантской лысой гориллой, если не смотреть на страшную пасть.
Тварь появилась из-за соседнего здания и дерганой походкой направилась прямиком через двор в мою сторону. Выключив спиртовку и мгновенно накинув на себя снятый рюкзак, я приготовил к стрельбе винтовку нолдов, с автоматом тут уже ничего не светит. Кусач — тварь быстрая и смертоносная, но, к моему удивлению, к моменту, когда я снова подошел к окну, он даже десяти метров не прошел, и причина тому шла за ним сзади. Верг, прикрываясь массивной тушей твари, шел почти вплотную за ним, я про себя выругался, при этом отметив, что, судя по всему, такую тварь ему удержать непросто. Кусач, передвигаясь, дергался, замирая и пытаясь повернуться в ту или иную сторону, его явно привлекал идущий за ним, но у того хватало сил сломить сопротивление твари, а вот с лотерейщиками таких проблем не было.
Замысел Верга был легко читаем — подвести поближе тварь, чтобы та заметила меня, а самому спрятаться, использовав свой телепорт, но он не учел, что такая игра может идти и в его ворота. Дымы с недавно перезагрузившегося кластера были отчетливо видны в то же окно, где я наблюдал идущую ко мне процессию, я машинально, не сводя с них глаз, упаковал спиртовку, не забыв собрать все свои вещи, после чего взял из кармана гранату. Ждать пришлось еще минуты три, пока Верг подгонит тварь к стене дома, заставив её начать забираться, используя оконные проёмы, сам же он продолжил от меня прикрываться её тушей, да я и не планировал стрелять в него, успев не раз убедиться в бесполезности данного действия.
Кусач высадил очередное окно на третьем этаже, когда я, выдернув чеку, выкинул гранату в приоткрытое окно, а сам, став призраком, ушел через стену так, чтобы тварь, почувствовавшая мой запах, быстро смогла убедиться в том, что меня там уже нет. Как я и планировал, перед тем, как я услышал хлопок гранаты, раздался выстрел, и Верг вышел из зоны восприятия моего дара. Следом послышалось мощное басовитое урчание, кусач, скинувший с себя чужие поводья, столь громко выразил свое недовольство и, вопреки моим ожиданиям, не стал идти на мой запах, спрыгнув вниз. Аккуратно выглянув из окна квартиры, я увидел, как тварь, приземлившись, крутится и, словно пес, мордой ищет следы беглеца. Естественно, что ему удалось почувствовать только те, что Верг оставил, когда вел его сюда и кусач, не колеблясь, рванул в обратном направлении, по пути снеся пластиковый детский городок.
Вот и я не люблю, когда мною пытаются манипулировать, мысленно я поддержал стремительно исчезнувшего за поворотом кусача, сам направившись в другом направлении. Мне повезло угадать направление, куда ушел Верг, еще двигаясь призраком, край восприятия моего дара зацепил его после постигшей неудачи, он пытался затаиться в соседнем здании, время пошло, подумал я, начав отсчет тех самых трех минут. Минуя помещение за помещением, я наконец добрался до крайней стены здания и выпрыгнул из него, тут же устремившись вниз. Не успев пролететь даже двух этажей, меня выкинуло из призрачного состояния, такую особенность своего дара я знал, так же, как и то, что Верг в этот момент сможет меня засечь, но другого выбора не было, поскольку все равно у меня не было никаких шансов добраться до него без переактивации.
Привычно, уже у самой земли, я активировал смену пространств, и без спешки из винтовки нолдов сделал несколько коротких очередей в то место, где последний раз чувствовал его присутствие. Отпустив время, тут же активировал призрака, и, увидев, что ни одна из моих очередей не попала в цель, не удержавшись, выругался про себя, принявшись двигаться в его сторону, проявляться, давать по нему короткую очередь и вновь активировать призрака. Верг, оказавшийся в западне, метался по лестничному пролёту, спускаясь вниз, при этом настолько ловко уходя от всех моих попыток подстрелить его, что я невольно вспомнил один из фильмов, который мы смотрели с Шутером.
И вправду, «Борис хрен попадешь», вспомнил я эпизодического героя, и, проявившись в очередной раз, метнул гранату так, чтобы та упала неподалеку от входа, следующую я отправил в окно этажом выше. Два хлопка, раздавшихся едва ли с двухсекундной задержкой, я услышал сквозь своё искаженное призрачное восприятие, но невольно про себя выматерился, увидев, что из еще не осевшей пыли выскочила фигура преследуемого, и тут же прозвучал одиночный выстрел. Я замер, понимая, что он в очередной раз ушёл, и навряд ли теперь будет продолжать так же, как и раньше, активно лезть на меня, я думаю, что он, скорее всего, решит закончить столь затянувшийся поединок, поняв, что все его уловки не имеют никакого эффекта.
Я так и остался стоять на месте, ощупывая окружающее меня пространство даром в надежде, что, как и в прошлый раз, Верг допустит ошибку, но, увы, найти его так и удалось. На звук гранат появилась тройка лотерейщиков, которая незамедлительно заинтересовалась мной, так что я вернулся в то здание, которое только что покинул, оставив тварей недоумевать над моим исчезновением. Продолжая проходить сквозь помещения, я остановился, когда до меня дошел звук, точнее, скрежет разрушающихся бетонных плит. Замерев в одной из комнат напротив вырванного из стены с клочьями оконного проёма, я увидел, что в паре сотен метров на другой стороне кусач громит трехэтажное серое здание.
Не раздумывая, я рванул в том направлении и вскоре понял, что за Вергом теперь охочусь не только я. Уверенности в том, что это был тот же кусач, не было, но тварь с крайней остервенелостью разрушала здание, пытаясь добраться до убегавшего по коридору. Вмешиваться я не стал, двинувшись параллельно им, тем более что группа лотерейщиков, что совместно со мной выскочила за здание, тут же развернулась и исчезла в обратном направлении. Прикинув местность, я вспомнил, что за этим зданием небольшой стадион, и Вергу туда уходить смысла нет, так что если ему и удастся оторваться от твари, то телепортироваться он будет в одно из двух зданий, где нахожусь я. Точных сведений об его даре у меня не было, но я ни разу не видел, чтобы он использовал его так, чтобы спуститься с крыши или наоборот, очутиться на ней, все разы, что мне удавалось отследить его траекторию, она была прямой, почти ровно по линии до ближайшего укрытия.
Верг, выбив собой стекло в крайнем помещении, выпрыгнул из окна, прокатившись кубарем, и сразу, как встал, выстрелил из пистолета, попытавшись через плечо поразить преследователя. Через мгновенье после того, как он пропал, на то место, где он был, упал кусач, с яростью вбив огромные когти в то место, где только что находился беглец. Убегавший проявился в полусотне метров от меня, попытавшись сходу рвануть к подъезду, когда я, проявившись, уже был готов выдать в него очередь из винтовки нолдов, но, вместо того, чтобы продолжить бегство, он сделал пару шагов и замер. От неожиданности я растерялся на мгновенье, но, взяв его на мушку, в красноватом шаре прицела отчетливо разглядел нож, торчавший у Верга чуть ниже кадыка.
Верг, отпустив винтовку, которая сразу повисла на ремнях, обеими руками схватился за торчавшую из шеи помеху, так что у меня сложилось впечатление, что он его сейчас вытащит и побежит дальше, но вместо этого он упал на колени, начав заваливаться вперед. Тело не успело распластаться, как мимо пронеслась огромная туша кусача, тормознув возле поверженного на асфальте так, что из под когтей искры шлейфом посыпались. В следующее мгновенье огромные челюсти подхватили падавшее тело и конечности Верга обвисли с обоих краёв морды. Осознав, что я так и продолжаю смотреть на происходящее через оптику, опустил винтовку и активировал призрачное состояние. Тварь видела меня, даже смотрела на меня, но вместо того, чтобы кинуться в следующую атаку, развернулась во дворы, унося в зубах свою добычу. Провожая взглядом кусача, мне почему-то показалось, что это тварь сейчас ведет себя, как кошка, которая словила надоедавшую мышь.
Да ладно, подумал я, поняв, что это был именно тот кусач, что попал под контроль Верга, поскольку ничем иным, кроме мести, назвать такое его поведение язык не поворачивался. Столь затяжная, глупая и утомительная схватка с главарем стаба закончилась весьма неожиданно, и проблема вроде как решилась, а чувства завершенности нет. «Странно все как-то вышло», — подумал я, проходя сквозь стену здания и тут же, замерев, осознал: «Нет, ну я точно притомился за ним бегать, а нож-то откуда?». Миновав еще пару помещений, выбрав то, где стены капитальные, памятуя, что рядом ходит немаленькая тварь, я, проявившись, расположился на стуле и извлек из разгрузки рацию. Включив, я перевел её в режим сканирования, заодно и сам пару раз выдал тоновый сигнал в эфир, хотелось поблагодарить того, кто помог. Минут пять ничего не происходило, а потом на экране замигала цифра пять с небольшим изображением замка рядом, шифрованный канал? Выбрав указанный канал и воткнув в ухо наушник, я услышал то, чего вообще услышать не ожидал.
— Шустряк, Шустряк, ответь Ки, — раздался знакомый голос из наушника.
— Шустряк слушает, — ответил я, выйдя из ступора.
— Ты же сам учил, что в быстрых кластерах нужно держать рацию в режиме сканирования, — с откровенным наездом раздалось в ответ. И я тут же понял, что нож, так красиво торчавший из горла Верга, могла оставить только она.
— Ты с Ясей? — резко и холодно спросил я.
— Нет, она под своим куполом, а я уже укрылась в здании.
— В каком?
— Там, где я этого урода прибила, у меня откат и я опасаюсь, что тварь меня заметит.
— Кусач ушел, мне вообще кажется, что он только ради мести на него охотился, но проверять это предположение не стоит.
— Давай позже это обсудим, — в нехарактерной для себя манере продолжила Ки, и я понял, от кого она нахватались этого, — Яся нас слышит, но ответить не может, когда я из-под купола уходила, у неё еще часа два оставалось, так что нужно найти безопасное место.
— Ясно. Так, дамы, два квартала на запад ровно, есть высокое офисное здание. Яся, не снимая щит, иди туда, окон на первом этаже нет, ну а Ки, если ты видела, где я был, подходи на середину улицы, как дар откатится.
— Поняла, — подтвердила Ки, а я призраком покинул здание, возвращаясь почти на то место, где тварь загрызла Верга.
Еще двигаясь к центру пустыря, за которым находилось полуразрушенное тварью здание, я увидел, как мимо меня промелькнула Ки, замерев чуть дальше в своей невидимости. Помня про её откат в три минуты, я не стал подходить ближе, мало ли какая тварь выпрыгнет, но за отведенное время никто так и не показался. Я и Ки проявились практически одновременно, а у меня тут же с языка слетел вопрос.
— Ки, позволь узнать, какого черта вы тут делаете?
— Пришли тебе помогать.
— Помогать?
— Да, — совершенно беспечно ответила она, поднявшись и направившись в сторону указанного мною здания.
— Кто инициатор? — спросил я, догнав её в несколько шагов.
— Хочешь наказать?
— Возможно…
— Тогда не скажу, — со странной весёлостью и задорностью ответила она, рванув вперед так, что шансов на то, чтобы её догнать, у меня не было.
Перед самим зданием Ки использовала телепорт, скрывшись где-то в его глубине, и заставила меня улыбнуться, поняв, что она помнит, как нужно действовать правильно. Подойдя ближе сам, тоже активировал призрака, чтобы не оставить свежего запаха, а не то любая тварь сможет по следам вычислить. Использовав свой дар, я нашел самое удобное место на последнем этаже, и, лишь когда затворил дверь, посреди помещения проявилась Яся. Ки, уже успевшая обыскать соседние помещения, притащила тяжёлую темную штору, непонятно где добытую и, несмотря на закрытые мною жалюзи, дополнительно закрыла ею окно. Наблюдая за её действиями, я понял, что она усвоила каждый мой урок и все, чему я её учил. Еще несколько минут мы производили перепланировку небольшого офиса, принеся в него дополнительный небольшой диван из соседнего помещения, служившего приёмной, и столик, позаимствованный там же.
— Ну что, может быть, вы мне расскажете, почему вы приперлись сюда, когда мы договаривались, что вы останетесь в стабе? — решительно спросил я. Яся вопросительно посмотрела на Ки, но та продолжала молчать, и она все же решилась начать первой.
— Причин много, но основная — это то, что ты не вернулся после того, как пришли известия о том, что Шариата как такового больше нет.
— Не так много дней после этого прошло, это не причина.
— Мы день ждали, два, ну, а потом пошли за тобой, мы считали, что если уж донесение в Пяток пришло, то и ты должен появиться следом, а тебя все не было.
— Хорошо, прояснили этот вопрос, вам не терпелось, но как вы меня нашли?
— Ты не забыл, что я поисковик? — усмехнувшись, спросила девушка, указывая на часть винтовки нолдов, что торчала из моего рюкзака.
— Во как, не думал, что можно его применять так, хотя с другой точки зрения вещь для этих мест уникальная, но я же постоянно хожу призраком и твой дар работать не должен.
— Не должен, — согласилась она, — но я же не дура, чтобы не запомнить направление, где его засекала?
— Ясно, ну а теперь, Ки, поведай-ка мне, как ты нож в горло Вергу вбила?
— С помощью дара, — не вдаваясь в подробности, ответила она.
— У тебя появился новый дар, — удивился я, тут же моргнув призраком и убедившись в отсутствии такового, — не понял, у тебя всего лишь один дар?
— Да, но ты, может быть, помнишь его особенность, что при телепорте я физически взаимодействую с объектами?
— И что?
— И то, что я точно также могу, продумав маршрут, воткнуть нож в горло стоящему, — пояснила она тоном, больше напоминавшем тот, которым мать что-то втолковывает нерадивому сыну, и в варианте Ки это выглядело весьма забавно.
— И как же ты до этого додумалась?
— Случайно, я при любой возможности всегда его использую, чтобы развивать, ты сам об этом говорил, и, кстати, успехи есть, откат уменьшился, и расстояние увеличилось, но пока мало. И как-то раз, когда мы брали очередного привязанного Ясей, там был и обычный шпион Шариата, успевший сообразить, что происходит, при этом имея все шансы убить не только её, — она указала на Ясю, — но и несколько бойцов группы. Я отреагировала быстрее, но достать оружие не успевала, так что решила прыгнуть к нему, проявиться и ударить ножом. В итоге я оказалась у него за спиной, и ножа в руке не было, а когда выхватила второй, поняла, что первый торчит у него ровно в гортани, после этого начала экспериментировать.
— Кофе горячий хочешь? — неожиданно прервала рассказ Яся, отчего я и Ки на неё уставились. — Нет, я серьезно, есть хороший горячий кофе, стейк, и несколько тарелок тушеного мяса с бобами.
Как заправский фокусник, Яся из ниоткуда выставила три тарелки и две бумажные кружки с кофе, после чего я расчехлил спиртовку и поставил на огонь воду для чая, кофе Ки не особо уважала. Как выяснилось, шли они за мной, не останавливаясь, пока мог действовать скрывавший их купол Яси, а когда время его активации подходило к концу, они и сразу же искали укромное место, чтобы пересидеть откат. Благодаря тому, что Яся своим поисковым даром наводилась напрямую, они избежали всех тех петляний, что делал я, преследуя Верга, но при этом она совершенно не знала, как далеко я нахожусь.
Так и вышло, что они явились прямо к нашей разборке в тот момент, когда кусач громил здание в попытке добраться до обидчика, они шли как раз на шум, и, увидев бегущего Верга, Ки моментально воспользовалась новой особенностью своего дара. Продолжая сидеть, я размышлял о том, имелся ли все-таки у меня шанс в одиночку завершить этот странный поединок, или все же мне лучше прекратить рассчитывать только на себя, попробовав дать больше свободы действия своим напарницам.
Ночевка прошла спокойно, видимо, благодаря тому, что еще один кластер неподалеку ушел на перезагрузку. Во время завтрака я еще раз напомнил Ясе, что не планирую оставаться в мешке, по крайней мере, сейчас, и собираюсь посетить оставленных мною возле гигантского озера людей. Яся в своей обычной манере согласилась с тем, что ей тоже будет лучше там, где о её даре никто не знает, в особенности, если имеющиеся там знахари даже определить его не в состоянии. Еще немного обсудив, было решено остаться в этих кластерах на неопределенный срок, чтобы отработать тактику нашего передвижения.
Основной проблемой на текущий момент был именно дар Яси, поскольку тот не позволял не только увидеть тех, кто под ним находится, но и связаться с ними по рации, точнее, позволял, но лишь в одну сторону, что стало неожиданностью даже для неё самой. В общем, они меня слышат, видят, а я их могу только даром нащупать, и поэтому гораздо проще под куполом Яси ходить сразу всем. Это, конечно, ограничивало время передвижения ровно на время работы её дара, но если его использовать только для движения, то выходит нормально, добычей всего необходимого я смогу заняться уже в одного. Также осознав в полной мере возможности её дара, способного сохранить пищу такой же, как в момент её помещения в пространственное хранилище, я принял решение, что и это будет приоритетом для неё.
Яся, и раньше не выказывавшая никаких возражений, спокойно принимая все мои наставления, и вообще стараясь выполнять все так, как я говорил, но при этом не выказывая рабской покорности, постоянно требовала объяснить, зачем именно так и почему не иначе. Я понимал, что она очень серьезно намерена уйти со мной и прекрасно отдает себе отчёт, что места, куда мы пойдём, будут иметь гораздо более жесткие условия.
Отработкой передвижения мы занимались пятнадцать дней, заодно отработав охоту на крупную тварь, случайно попавшуюся по пути. Рубер в компании кусача и пары топтунов заявился под утро, о чем первой нас проинформировала Ки. Яся, слегка занервничав, даже приготовилась активировать свою сферу безмолвия, но была вовремя мною остановлена. Ки чуяла тварей, указывая направление и примерное расстояние, поскольку ветер шел именно с их стороны, и она же сказала, что твари идут к нам не по прямой, судя по постоянно появляющемуся запаху, они охотятся, поедая менее развитых.
К тому моменту, когда твари вышли на небольшую площадь, окруженную парковой зоной, мы уже заняли нужные позиции, а твари вышли именно с той стороны, которую указывала Ки. Она не могла точно сказать о численности и составе, но была уверена, что твари большие и их несколько, что подтвердилось сразу, как только они показались. Кусач, следовавший рядом с вожаком, вел себя спокойно, следуя немного впереди рубера, а вот топтуны, изображая псов, обыскивали все вокруг, ловя тех, кто не успел убраться с их пути. Вот и сейчас жалобно урчавший бегун, не успевший вовремя почуять опасность, был схвачен и кинут к ногам самой развитой твари в группе. Огромной когтистой лапой приговоренному были срезаны сразу две ноги и отправлены в пасть, после чего еще дергавшаяся жертва была передана кусачу. Следующий по иерархии в свите проделал аналогичный жест, но заморачиваться не стал, и просто подняв жертву, не торопясь, отгрыз ей обе руки и часть ребер, после чего остатки были брошены топтунам.
Поскольку точной информации о количестве и развитости тварей не было, план по их уничтожению я составил универсальный, в котором мне отводилась роль приманки, а Яся с Ки из отданного им моего автомата с подствольником должны были прикончить большую тварь, подойдя вплотную. План был не плох, но крупных тварей было две, и кусачу из обычной стрелковки причинить серьезный урон было невозможно, именно поэтому план в том виде, что был, реализовать было сложно.
Выйдя из-за укрытия, я проявился, тут же скомандовав в рацию: «Если кусач не рванет за мной, ничего не предпринимать», и практически сразу убедился в том, что это было не нужно. Именно кусач, заметивший меня первым, издал такой урчащий звук, что еще трапезничавшие топтуны разом подпрыгнули и закрутили мордами, а рубер, наблюдавший за противоположным концом парка, в одно мгновенье развернулся вокруг своей оси. Как и следовало ожидать, сорвалась вся свита, но уже через пару секунд кусач вырвался на две свои туши вперед, именно это и сыграло с ним злую шутку. Уже готовая к работе винтовка нолдов выплюнула несколько коротких очередей и массивная туша, попытавшись зарыться огромной башкой в асфальт, кувыркнувшись через себя, покатилась по ходу своего бега.
Практически одновременно с кусачем споткнулся и топтун, шедший за ним, звука выстрелов не было, но я прекрасно знал, что по нему отработала Ки. А вскоре и второй, запутавшись в своих лапах, составил им компанию. Рубер, поняв, что происходит, сменил тон урчания и попытался сорваться с места в мою сторону, но расцветший у него почти в районе головы красный цветок из огня и кусков его плоти изменил его планы кардинально. Тварь, успевшая сделать всего один шаг, получив такой удар, накренилась и завалилась на бок, давая тем самым мне удобно прицелиться ему в башку. Рой очередных пчел, выпущенных из винтовки нолдов, окрасил череп твари грудой мелких красных точек, и она начала конвульсивно бить всеми конечностями так, как будто пыталась взлететь. Переведя прицел на морду кусача, который решил не умирать и уже пытался подняться, шевеля передними лапами, выдал ему еще одну очередь уже прицельно туда, где у твари был мозг, после чего она, безвольно растянувшись, обмякла. Беглый осмотр топтунов показал, что этой парочке добавка не требуется, оружие Ки было способно пробить их неокрепшую броню, да и урона от её винтовки получается гораздо больше, чем от моей, о чем свидетельствовало выходное отверстие на одной из тварей.
Немного выждав, я распотрошил ближнюю троицу, а потом и самую развитую тварь, свалив все необходимое в отведенный для этого карман на разгрузке, и, закрыв плотно клапан, скомандовал на отход к месту ночёвки, сегодня уже двигаться не будем, так как из-за ожидания тварей Яся потратила почти два часа работы своего дара.
— Нормально так, — удивилась Яся, разглядывая выложенные на столе потроха, я как раз доставал две нити узелкового янтаря, который, хоть и редко, но попадается в этих тварях. Спек я, по очень убедительному наставлению Шутера, использовал приготовленный только из лучшего янтаря, а для этого необходимо было охотиться хотя бы на элитника, но и эта тварь внесла свою посильную лепту в дело. Также были отделены горсть споранов и пять горошин, одна из которых была добыта с кусача, а вот с жемчугом на сей раз не повезло.
— Хреново, — не поддержал я её радости, — жемчуга нет.
— Да и черт с ним, — парировала она, — у нас же ещё есть, ты нам вон по пять выдал, мы же их не каждый день глотаем, в основном горох нужен, вот его мало, да.
Еще на днях во время отработки тактики движения я укомплектовал Ясю так же, как и нас с Ки, у нее появился запас уксуса, соды, спирта и потрохов так, чтобы она могла автономно от нас иметь всё дней на десять, а споранов я ей вообще две горсти насыпал. К сожалению, с жемчугом и вправду возникли проблемы, так как, покидая Пяток, я не взял с собой изъятое в своё время у Дейла, а лишь то, что имелось у меня самого. Сейчас же, когда группа выросла до трех членов, я понял, что помимо того, что имелось в Пятке, неплохо было бы и тайник Дейла навестить, о чем и решил сообщить.
— С жемчугом тоже проблем не будет, есть в Пятке часть того, что я с нашего общего знакомого взял, с Чипа, точнее, с Дейла, а еще больше дожидается в его схроне.
— И сколько там? — алчно блеснув глазами, спросила Яся.
— Точно не знаю, он говорил, что за Ки получил пять тысяч, пополам черных и красных, — в этот момент девушка издала странный звук, покосившись на Ки, — но в тайнике не все. Дейл часть потратил, видимо, раздав долю подельникам, да и оружие они прикупили, прежде чем я до него добрался, в общем, я изъял у него четыре кисета уже отсортированных по непонятному принципу. Я себе тогда два десятка красных отобрал, а остальное поровну разделил между заложницами, так сказать, компенсация.
— И сколько ты им отдал? — не удержавшись, поинтересовалась Яся.
— Не считал, но с учетом того, что у некоторых из банды их доля нашлась при них, думаю, больше тысячи точно.
— Охренеть, — выдохнула девушка, — ты что больной, ты хоть понимаешь, сколько это?
— Привыкай, — проговорила Ки, — Шустряк не понимает их ценности.
— Не «не понимаю», а скорее всего, не вижу смысла в ней. Понимаешь ли, Яся, копить жемчуг имеет смысл только в том случае, если ты хочешь сидеть на месте, а я не хочу, мне нужно ровно столько, сколько я могу употребить. А теперь представь, сколько ты будешь те же пять сотен жемчужин, даже под неустанным контролем знахаря, потреблять?
— А другое? Удовольствия, отдохнуть в стабе, например?
— За одну черную можно жить, ни в чем себе не отказывая, целый месяц.
— Ну, ты, конечно, загнул, нужно хотя бы две, — поправила Яся, — все зависит от запросов, но я тебя поняла, даже имея в кармане двадцать жемчужин, ты никогда ни в чем не будешь нуждаться. Но если кто-то узнает, что они у тебя есть? Ты подумал, что тех женщин могут просто убить за них. Многие, прожив тут много лет, ни разу в руках жемчуг не держали.
— Думал, но мне показалось что у них голова на месте, да и гороха с споранами им досталось немало, если умно распоряжаться, то до того момента, как они пустят в дело жемчуг, уже смогут что-то из себя представлять, да и Триозерье стаб нормальный. Насчёт тех, кто не держал, один рейдер так сказал: «тот, кто хочет, тот добудет», и за период своего пребывания здесь я в этом убедился.
— Утверждение, конечно, верное, но у каждого ситуация своя, и если не адаптировался, — она задумалась на мгновенье, после чего, резко изменив тон, продолжила, — ну да, не хочешь, не добудешь, — подытожила, согласившись. — Триозерье нормальный стаб, это да, но сидеть безвылазно не выйдет, Паркинсон начнется, все равно придётся прогуляться.
— Все просто, я их на этот счет просветил, будут периодически с караваном в Пяток кататься, там, считай, раз в неделю можно уехать.
— Тоже верно, да и если будут то там, то там менять, а еще если дело какое откроют, то и проблем не будет.
— На то и был расчет.
— Стоп, если урод изъял четыре кисета и только их предъявил своим, то он себе, выходит, еще шесть отложил, — с удивлением выдала Яся, видимо, осознав сказанное мною ранее.
— Так и есть.
— Ки, ты слышала?
— Да, и что? — откликнулась Ки, продолжавшая наблюдать за окрестностями в приоткрытое окно, ориентируясь больше на нюх, чем на зрение.
— Так, а что мы тут сидим? Давайте заберем, вдруг перезагрузка будет?
— Не будет, там до нее еще месяца три как минимум.
— Все равно, — не остывала девушка, — я требую забрать наше!
— Хорошо-хорошо, я все равно планировал туда завернуть перед тем, как к азиатам зайти.
— А туда-то на кой хрен? — удивилась Яся.
— Я у них сундук оставил, казну Верга…
— Казну! — не удержавшись, по-девчачьи вскрикнула Яся, — то есть, ты хочешь сказать, что ты его ларец с жемчугом спер?
— Не спер, а забрал, и вроде как казначея вместе с ним…
— Ты хоть представляешь, сколько там? И как ты мог этим узкоглазым доверить такую ценность? — не успокаивалась она.
— Выбора не было, сцепился с Вергом, и уже было не до того.
— Но это все, они не вернут, это точно, — посетовала девушка.
— Зря ты так думаешь, — послышался тихий голос Ки.
— Это почему же?
— Ты помнишь, что рассказал нам боец, ну тот, что поведал, как Шустряк Шариат разнес.
— Еще бы, он с пеной у рта рассказывал, как из стаба пытались бежать, словно тараканы, даже веревки скидывали со стены, — ухмыльнувшись, произнесла она. — Но причем тут оставленная казна?
— Как ты думаешь, Шустряк, который один разнес стаб, где лидером был тот, кто считался непобедимым в дуэли, а потом еще и его самого убил, является угрозой?
— Ну да, — как-то робко подтвердила девушка.
— И будучи главой стаба, что меньше по размеру, ты бы хотела вызвать недовольство у Шустряка? — продолжала Ки.
— Я поняла, к чему ты клонишь, но мне все равно кажется, что они все не вернут.
— И не надо, — вклинился я, — я думаю, что казну можно разделить на четыре части между всеми крупными стабами, тем более что мне кажется, вскоре Шариат станет бывшим, и его займут азиаты, так что под такой шумок они смогут забрать половину.
— И что, просто так ты отдашь все? — с крайним удивлением на лице спросила Яся, а Ки, хмыкнув, отвернулась обратно к окну.
— Так у нас от Дейла еще до чертиков останется.
— Я тебя не понимаю, — проговорила девушка, фыркнув при этом.
Следующим же утром мы выдвинулись к кластеру, где был тайник Дейла, и, забрав его содержимое направились прямо в Шанхай.