Мне доводилось множество раз слышать и читать в книгах выражение «глаза размером с блюдца» и его аналоги, но вживую я увидел это явление только сейчас. Потратив пару суток на выход из быстрых кластеров, мы, не стесняясь, воспользовались машиной, которую мне удалось завести, благо, дар электрика подсказал, что аккумулятор у той живой. После чего меньше чем за световой день добрались до кластера, где Дейл организовал схрон.
Яся, которая сетовала на то, что её дар не может искать потроха ни при каких обстоятельствах, была поражена, с какой быстротой и легкостью я смог обнаружить искомое. Дейл, правда, кое о чем умолчал, а именно о гранате, что была спрятана в схроне под мешком с выдернутой чекой, но моя обострившаяся за последнее время паранойя не оставила ей ни малейшего шанса быть необнаруженной. Дойдя до указанного им места, я с легкостью даром знатока жемчуга разглядел сам схрон, и, уже зная конкретное место, перейдя в состояние призрака, нащупал и оставленный Дейлом подарок. Откопав пакет, в котором, помимо другого пакета с жемчугом, имелся еще и пистолет с парой обойм, прижал рукой скобу на гранате, извлекая её на свет первой. Пришлось ненужный подарок утилизировать, швырнув в окно близлежащего здания, после чего мы перешли непосредственно к осмотру схрона.
Пистолет не вызвал ни у кого интереса, вычурный инкрустированный драгоценными камнями и золотым тиснением ствол не подходил ни под один из использовавшихся нами калибров, вследствие чего Яся, не задумываясь, сунула его в свой пространственный мешок, как подарок для кого-то. Если вначале она мне показалась какой-то взбалмошной, то все последние дни я все больше убеждаюсь в том, что это маска, за которой прячется весьма умная и расчетливая особа.
— Ох, божечки мои, — вскрикнула Яся, запустив обе руки в пакет с разноцветным жемчугом, где черных вкраплений было гораздо меньше, чем красных, — да мы теперь богаты! — Продолжала она, при этом глаза её были как те самые два блюдца.
Ки фыркнула, явно не поняв столь бурной реакции от своей напарницы, после чего вопросительно взглянула на меня, а я лишь стоял, держал пакет и улыбался, причем разглядывал не его содержимое, а впечатлившуюся Ясю.
— Там царь Кащей над златом чахнет, там русский дух… там Русью пахнет! — процитировал я Пушкина.
— О, батенька, да вы у нас с классиками знакомы? — притворно удивилась девушка, прекратив перебирать жемчуг, — и да, сравнивать симпатичную молодую особу с Кащеем еще тот комплимент.
— Ты бы, подруга, свои глаза видела, — добавила Ки, — ни один элитник так на еду не смотрит, как ты в тот пакет.
Не выдержав, засмеялся я, затем Яся, и следом Ки попыталась изобразить что-то похожее на улыбку, как ни крути, но все эмоции ей лучше удавалось выражать глазами, а не мимикой, но я упорно не замечал комичности этих попыток. Воспользовавшись остановкой для того, чтобы перекусить и заодно позволить Ки прикончить двойку развитых бегунов, что на свою голову явились на хлопок гранаты, мы выдвинулись в Шанхай. Путь туда занял еще двое суток и за это время в моей голове окончательно вызрел план того, что я хочу получить от этой встречи, и процента с казны Верга в нём не было. На подъезде я высадил напарниц, направившись к уже знакомым воротам один, так как до сих пор не был уверен, ждет меня там теплый или горячий приём.
***
Извинившись, один из охранников подошёл к Да Лонгу сообщив ему о том, что у ворот снова стоит тот самый парень, что в предыдущий раз требовал Верга. И он сразу понял, чем закончился тот бой, что так стремительно начался у ворот его маленького стаба. Отпустив сообщившего новость с наказом подать машину, он окинул взглядом стол, на который продолжали выносить блюда, распорядился подождать и приготовить место для еще одной персоны. Медленно и степенно, как подобает великому императору, он спустился по лестнице к парадному входу, по той же лестнице, где ещё совсем недавно за ним следовал властитель куда более крупного стаба, тот, о ком ходили очень странные слухи. Верг считался непобедимым бойцом, имея, помимо множества разных полученных за его годы жизни в этом мире даров, несколько таких, что позволяли ему выходить победителем из любой схватки. Особенно впечатлял его дар предчувствия, позволявший избежать любой угрозы, о чем сам Верг неоднократно говорил.
Выйдя из машины, он не стал подыматься на смотровую площадку, удивив всю охрану ворот приказом открыть их. Когда створки ворот разошлись на достаточное расстояние, он шагнул, жестом дав знак охране оставаться на месте. Парень стоял с опущенным автоматом, как мог бы увидеть неопытный боец, но Да Лонг знал эту хитрость, позволявшую в мгновенье направить ствол на врага. Улыбнувшись краями губ, так, чтоб никто не заметил, он направился вперед.
***
— Чем обязан вашему появлению? — с вежливым слегка обозначенным поклоном поинтересовался вышедший из ворот Да Лонг.
— В прошлый раз мы с одним вашим знакомым поспешно удалились для вдумчивой беседы, и я кое-что тут оставил, — вольно и совершенно непринуждённо ответил я.
— Да, — подтвердил он, — мы позаботились о вашем имуществе, убрав его подальше от алчных глаз, знаете ли, тут в округе иногда встречаются весьма вороватые личности, — с каким-то скрытым, но веселым ехидством добавил он и, помедлив, продолжил, — мусор, конечно, мы вынесли.
— «О вашем» — это означает, что вы готовы мне вернуть тот ларец?
— Конечно, я не собираюсь присваивать себе чужое, — подтвердил он мои выводы, но мне почему-то показалось, что это больше вопрос, чем утверждение, вот только задан он был странно. — Может быть, вы сочтете возможным отобедать со мной? — продолжил он, при этом изобразив приглашающий жест в сторону ворот.
— Я бы не против, но мы торопимся, да и, как бы это сказать, уже не первый день в полевых условиях обитаем, мне кажется, что звать за стол нас именно сейчас не лучшее время.
— «Мы», — протянул он, — вы не одни?
— Конечно, я и мои напарницы, — ох и хитер, сделал вид, что еле уловил, а ведь я несколько раз акцентировал слова на том, что не один, и при этом он делает вид, что едва догадался, явное желание поиграть.
— Тогда я позволю себе пригласить вас всех, обеспечив вам самое комфортное пребывание из возможного, а чуть позже буду ждать вас для совместного ужина.
— Ну что же, мне кажется, отказываться будет невежливо, — согласился я и уже в рацию добавил, — с вещами на выход, жду вас возле ворот.
Дождавшись напарниц, мы прошли в стаб, следуя за его хозяином. Сразу у ворот нас ожидал маленький, но весьма удобный автомобиль, который, петляя по узким улочкам, вскоре вывез нас к дому, больше напоминавшему средневековый китайский замок, правда, в миниатюре. В очередной раз подивившись тому, как в Шариате и Шанхае стилизуют свои строения в отличие от других утилитарных стабов, я понял, что они хотят выделиться. К удивлению, по пути я заметил немало лиц, которые не были азиатскими, при этом люди занимались какой-то повседневностью, значит, не такие они и националисты, как в Шариате, хотя, может, они тоже отсеивают по вере.
— Скажите, а вы тоже фильтруете тех, кто хочет здесь жить, по вере или по каким-либо другим критериям? — не удержавшись, спросил я, выходя из машины.
— Фактически только по одному, желанию работать на благо всего стаба и быть законопослушным, — не поворачиваясь, ответил он.
Нас разместили в трех комнатах, каждая из которых была достойна посещения королевской особой, не забыв при этом поинтересоваться о том, какую одежду принести. Приняв душ, где с остервенением я скоблил свою кожу, вышел и с удивлением обнаружил на столе закуски. Поинтересовавшись у напарниц по рации, выяснил, что у них все было точно так же, как и у меня. Заморив немного червячка, принялся ждать, когда нас пригласят.
Примерно через час, поинтересовавшись у каждого из нас о готовности, всем сообщили, что еще через полчаса нас ждут в большом зале на первом этаже. Выждав оставшееся время, я оповестил напарниц, что выхожу, и вскоре все мы втроём направились к лестнице, которая вела вниз. В зале, который был приспособлен для организации приёмов, нас уже ожидал Да Лонг, а при нашем появлении тут же начался процесс наполнения стола всяческими блюдами. Еще заходя в зал, я заметил сундук с казной Шариата, его установили на отдельный столик, и не заметить его было невозможно, поэтому, заняв место на одном из удобных кресел возле стола, я сразу же перешел к делу.
— Вы так хотите показать, что его даже не вскрывали? — спросил я, указывая жестом на внушительный сундук.
— Нет, а зачем? Это не моё.
— Только не говорите, что вы бы его так и оставили без своего внимания, — на сей раз с ухмылкой спросил я.
— Нет, — все так же размеренно и спокойно на английском продолжил Да Лонг, — выждал бы месяц, после чего считал бы его своей собственностью, но, поскольку вы явились раньше, он ваш.
— Вы знаете, что там?
— Конечно, есть дар, позволяющий ощущать потроха тварей и даже сосчитать их можно.
— И сколько там? — удивленно спросила Яся, пригубив бокал с мутноватым напитком.
— Над ним корпели двое, у кого есть дар чувствовать жемчуг, и оба они озвучили лишь примерные цифры, — он сделал паузу, при этом поглаживая треугольную бородку, — если в совокупности, то тысяч восемьдесят, примерно пополам черных и красных.
— Ух ты, — выдал я, аж присвистнув, — никогда не слышал о таких количествах жемчуга вообще, но с учетом того, о каких количествах жемчуга шла речь, когда Верг делал выплату за Ки, — я кинул взгляд на напарницу, — названное вами количество вполне реально. Вот только у меня один вопрос, где столь небольшой стаб мог добыть такие объёмы? Даже если бить только матерых элитников…
— Кого, простите? — перебил Да Лонг.
— Ну, по вашей категории, красных, причем не простых, а именно матерых, — пояснил я, продолжив. — То, если округлить и засунуть все в сферический вакуум, пусть будет по десять жемчужин с твари. И даже при столь огромных допущениях придется убить восемь тысяч, причем таких, что в одну морду весь этот стаб вырежут и даже не поцарапаются. А если ко всему этому прибавить то, что я никогда не слышал, чтобы кто-то больше шести жемчужин из одной твари достал, все становится еще интереснее.
— Я, пожалуй, соглашусь с вами, — все так же степенно и без эмоций сказал Да Лонг, — могу добавить лишь, что за вашу подругу, — он скосил взгляд на Ки, явно возвращая мне мой жест, — Верг выплатил половину нашего бюджета, я даже не поверил, когда об этом узнал.
— Это что, у вас бюджет десятка? — удивилась Яся.
— Чуть больше или чуть меньше, — начал пояснять хозяин стола, — но при этом у нас постоянно почти сотня людей занята на охоте, а еще есть очень много вопросов к тому оружию, с которым они воевали.
— Вы про ручные гранатомёты?
— Не только, вы же, я так понимаю, были, так сказать, в гостях в их стабе, разве вы не видели военную технику, которой ни у кого не было?
— Видел, но не придал значения, я тут не столь давно, чтобы делать какие-то выводы.
— Зато я тут больше сорока лет, и выводы делать могу смело. Я вам даже больше скажу, все это у них появилось весьма недавно. Дело в том, что мы, — он очертил в воздухе круг, — первыми решили организовать свой стаб, и между тем, где сейчас Шариат, и этим выбрали его. Причина тому проста и банальна, Пяток и Триозёрье. Кластеры, что в глубине нашего мешка, обновляются редко и неспособны прокормить столько людей, сколько тут есть сейчас, вследствие чего хочешь, не хочешь — нужно идти туда, где они обновляются быстрее. Скажу больше, между самыми большими стабами есть военная база, и уже много лет лишь два тех кластера получают с неё все, что хотят, а остальные либо покупают у них за потроха, либо вынуждены искать альтернативные источники.
— Я слышал, что и тут у вас, так сказать, неподалеку есть база?
— Есть, среди быстрых кластеров, — не стал отрицать собеседник, — и грузится она гораздо чаще, но, увы, кроме небольшого количества стрелкового оружия и армейской грузовой техники там больше ничего нет, разве что иногда везет.
— Я понял, вы выбрали самую удачную позицию из оставшихся мест, почему не холм и так понятно, слишком маленький. Но тогда резонный вопрос, откуда в Шариате все то, что там есть, может быть, где-то на выходе из мешка есть более удачная военная база?
— Есть и, судя по моим данным, вы о ней знаете, там много чего хорошего имеется, но полностью отсутствуют гранатометы и техника. Других источников в радиусе пары сотен километров от входа в мешок нет, а дальше никто не разведывал, просто нецелесообразно.
— Все равно вопрос открытый, — задумчиво протянул я, — хотя позвольте узнать, слышал о том, что тут была война с серыми, вы так их называете.
— Да, была, она была с самого начала, иногда активнее, иногда затихая, а в какие-то периоды даже переходя в торговые отношения. Около десяти лет тому назад было самое большое побоище с ними, к тому времени реальную силу в мешке представляли только Триозёрье да Пяток, мы только начинали свою жизнь, а Шариат вовсе находился в зачаточном состоянии. Нас тогда стороной обошло, они сразу ринулись на Триозерье, но мало того, что те им дали отпор, так еще и Пяток в спину добавил. Мы тоже по возможности помогли, но это была капля в море.
— И сколько, если не секрет, тогда серых полегло?
— Точно никто не считал, но ходили слухи, что тысячи три.
— Ну, а теперь последний логический вопрос в цепочке, — с долей иронии начал я, — вы знаете, чего они добивались? Что серым тут было нужно?
— Мы, — с ответной иронией ответил он, — точнее, наши потроха, я так понимаю, вы подводите к заключению, что Шариат экспортировал серым иммунных?
— В общем-то, да, разве вы не замечали какой-либо странности, к примеру, вырезанный один из ваших микростабов, но не просто так, а именно чтобы трупы были распотрошены?
— Было, — вклинилась Яся, — это было еще до того, как я в Шариат попала.
— Согласен, нечто такое и вправду было, но вроде как эту секту изловили и истребили, — добавил Да Лонг.
— Не удивлюсь, если именно Верг их истребил, — с ехидной усмешкой добавил я, но все промолчали. — Так вот, если подытожить все вышесказанное и учесть нереальность доставки транспорта и вооружения из-за пределов вами же исследованной области, вывод напрашивается только один.
— Хорошо, предположим, это так, но откуда у серых такие запасы жемчуга? — спросил Да Лонг, в очередной раз потеребив бородку.
— Из тварей они тоже добывают нечто полезное для них, я сильно не вдавался в этот вопрос, сами понимаете, по какой причине, но в тех местах, откуда я пришёл, они охотятся на тварей, причем на крупных. Возможно, с них они получают другие компоненты, нежели с нас, а может, те же, но в меньших объёмах, но то, что им потроха не нужны, это факт. Если то сырьё, что они получают из иммунных, они могут обработать, обезвредив или уничтожив споры, то потроха являются ими в чистом виде. А если занести такую заразу на планету, то она в скором времени вымрет, ведь туда не будут прилетать новые кластеры с едой. Наши внешники даже дошли до того, что организовывали фермы, где выращивали иммунных, причем, если изначально фермами занимались они сами, то потом этим стали заниматься сами иммунные, мы их мурами называем, и они даже хуже, чем внешники. Резон первых понятен, мы для них как диковинные и ценные звери, а вот те, которые себе подобных разводят и убивают, уже никак поняты быть не могут.
— Я так понимаю, ты считаешь, что Шариат промышлял тем же? — спросил Да Лонг.
— Не уверен, что именно Шариат, скорее всего небольшая очень доверенная группа, у вас здесь ситуация несколько другая, бежать из мешка некуда, тут хоть и обширные территории, но они замкнуты, а у нас простор есть.
— Согласен, если бы кто узнал о таком, то Шариату мало бы чего помогло, а если отлавливать мелкие отряды отщепенцев, которые возжелали жить автономно без гнета руководства стаба, и прочих неудачников, то вполне можно обеспечить поток. Но их же где-то нужно содержать?
— Тут да, есть вопрос, — согласился я, — переправлять по одному или даже десяток, малорентабельно, но при этом в Шариате я не находил ничего похожего на место, где можно было содержать массу людей, да и так сказать, огромного количества холодильников тоже не видел, чтобы органы перевозить.
— Было бы желание, а реализовать можно, даже банально где-то на медленных неинтересных кластерах авторефрижераторы ставить, и держать там небольшое охранение из посвященных. Для стороннего наблюдателя, если сможет увидеть и уйти, все будет выглядеть просто — нашли провизию, готовятся в стаб отвозить, а неудачник просто пополнит собою холодильник. С трупами еще проще, их можно вывозить на черноту, мертвый человек там быстро в труху превращается, ну, или на крайний случай, вывезти на кластер под перезагрузку, — спокойно и ровно предположила Ки.
— Звучит очень похоже на правду, — сказал Да Лонг, — и заодно объясняет столь большие количества потрохов, которые серым не нужны, но за них они могут получить больше нужного материала, и воевать для этого совершенно не нужно. Любая война — это потери, а когда тебе дают желаемое, требуя взамен ненужное, просто мечта. — Он немного задумался, после чего продолжил, — но это путь в один конец, рано или поздно, правда всплывёт и тогда твоя судьба будет предрешена.
— Верно, но я предлагаю вернуться к первоначальной причине нашей встречи, — перевел я разговор, намекая на ларец.
— Я уже говорил, что это ваше, и вы можете забрать его…
— Нам столько не нужно, — перебил я Да Лонга, — я бы хотел, так сказать, их вложить, причем в весь мешок, но для этого я бы хотел сначала узнать, каковы ваши планы в отношении Шариата?
— Пока никаких, — коротко ответил он, но видя, что я не удовлетворился, все же решил продолжить, — после того как вы у них погостили, так сказать, там не осталось ни одного из тех, кто мог бы взять власть в свои руки, и сейчас происходит грызня всех со всеми. Насколько мне известно, помимо наблюдателей с нашей стороны за происходящим внимательно смотрят и два других стаба, но каких-либо активных действий никто не предпринимает.
— В общем, все так, как я предполагал, — проговорил я тихо, но не скрываясь, после чего продолжил, — а как вам идея вместо конфронтации с Пятком и Триозерьем подружиться с ними?
— У нас нет конфронтации, по крайней мере, с нашей стороны, да и, насколько мне известно, с их стороны тоже, так сказать нейтралитет, но вооруженный. Хотя иногда мы выявляем их шпионов и отстреливаем, а они наших.
— Хотите быть закрытым анклавом?
— Мы не очень-то и закрыты, и, в отличие от Шариата, даже не пропагандировали отсев по вере, я уже говорил об этом, мы хотим просто жить по своим законам.
— Понятно, но, тогда как вы смотрите на то, чтобы Шариат разделить на троих, не в смысле построить стены, разделив стаб на три части, а создать там нечто вроде трех правителей или чего-то подобного, соответственно с равными правами для каждого представителя каждого стаба. Все решения коллективным голосованием, а цифра три позволит избежать устойчивого равновесия и деления на фракции. Таким образом можно получить точку соприкосновения всех трех сил в мешке, и, возможно, это даст возможность отбиваться от серых с меньшими потерями.
— Идея хороша, но требует тщательной проработки, — подытожил хозяин, после чего кивнул своим мыслями и продолжил. — В том, что серые полезут, сомнений нет, вопрос только в том, как скоро?
— Ну, для начала они постараются выяснить, почему прервался поток материала, и делать они это начнут, как только поймут, что он прервался, а тут все зависит от того, насколько часто шел обмен. Дальше они направят сюда кого-то для выяснения причин и уже после этого начнут предпринимать что-либо, но в любом случае долго тишина длиться не будет.
— Согласен и думаю, что объединившись, у нас будет больше шансов устоять, ну, а теперь я предлагаю все же приступить к еде, а то вскоре все остынет, — сменив тон на какой-то приятельский и радушный, предложил Да Лонг.
Он лукавил, ведь все горячие блюда находились над небольшими жаровнями, где были раскаленные угли, но предложение всё равно все поддержали. Чуть позже по приказу хозяина стола сундук с казной был вскрыт весьма варварским образом, и, когда работник удалился, мы наконец увидели его содержимое в первый раз. Яся продемонстрировала еще большее увеличение глаз, чем тогда, когда увидела схрон Дейла, но вышла из транса практически сразу, то ли из-за присутствия Да Лонга, то ли из-за того, что уже пресытилась таким зрелищем.
Поскольку дальнейшая реализация моей идеи с совместным управлением Шариатом требовала присутствия еще двух сторон, было решено, что мы, приехав в Пяток, попробуем организовать встречу трех, как её окрестила Яся, видимо, по аналогии с каким-то событием из её мира. Шанхай мы покинули утром следующего дня, воспользовавшись той же машиной, на которой приехали. Путешествие в Пяток прошло тихо и без происшествий, разве что Яся ради тренировки отстреливала тварей, коих и так тут было мало.
В Пяток мы вошли без проблем, бросив машину на соседнем кластере, как многие другие, и без каких-либо проблем миновали проходную, так Яся окрестила зону, где нам опломбировали оружие и позадавали вопросы с участием ментата. Правда, сначала мне, а потом и напарницам показалось, что уж больно все с нами приветливы, и никто даже косого взгляда на Ясю не кинул, а ведь тут уже добрая половина стаба знает о её проклятом даре. Решив не окунаться в дела сразу после дороги, мы сняли три комнаты в уже известной нам с Ки по печальным событиям гостинице, решив там отдохнуть. Вечером, когда мы ужинали в неплохом заведении, где ни я, ни Ки не успели в своё время примелькаться, вдруг объявился Лиф, причем один, без сопровождения.
— Ну вот, а ты говорил про завтра, — с веселой ехидкой пробурчала Яся.
Не став дожидаться, когда Лиф начнет изображать случайную встречу, махнул ему рукой, призывая сесть рядом с нами. Отказываться он не стал, и, усаживаясь на свободный стул, вежливо поздоровался с напарницами, пожав каждой из них и мне руку.
— Насколько я понимаю, Верг мертв? — начал он сходу.
— Да, и проконтролирован челюстями твари, — ответил я.
— И как же тебе удалось убить того, кого здесь окрестили бессмертным?
— Бессмертным, — я рассмеялся в голос, да так что все присутствовавшие в заведении обернулись, отчего я сразу притих, — может быть, ты не в курсе, но бессмертных нет, есть трудно убиваемые.
— Спасибо, что просветили, ваше умнейшество, — проговорил он, изобразив нечто напоминавшее поклон, — в своё время на Верга не раз организовывали покушения, и практически никто не выжил, вроде как у него был дар предвидения опасности. Но в любом случае, как ты его достал?
— Дар был, и скажу тебе честно, вариантов, как его достать, не было, помимо того, что этот гад все, что ему угрожало, за версту обходил, даже от шквала пуль уворачивался, так еще и тварями мог управлять.
— Это как? — не дал договорить Лиф.
— Как, не знаю, но то, что он приводил тварей, и те пытались меня достать, было, а Верг рядом стоял. Правда, последняя тварь, вы их фиолетовыми зовете, а мы кусачами кличем, ему плохо подчинялась, напоследок еще и доделала дело.
— Так и чем же ты его взял?
— Не я, она, — я кивком указал на Ки, которая делала вид, что разговор её не касается, и продолжала расправляться с огромным стейком.
— Поведаешь? — уже сам Лиф обратился к ней.
— Нож в горло воткнула, — на мгновение прервавшись, спокойно ответила она.
— Все чудесатее и чудесатее, — проговорил Лиф, после чего продолжил расспрос, — ну, стаб-то ты в одного зачистил, там тоже не пальцем деланные товарищи были. Насколько нам известно, чтобы попасть на самый верх пищевой цепочки Шариата, помимо преданности, нужно было быть хорошим бойцом с хорошими дарами.
— Были такие, скажу даже больше, что они вполне могли похоронить с сотню хороших бойцов, так что мне там было не то что жарко, а как на сковородке у чертей в аду.
— Угу, верится с трудом, после того как ты туда заявился, наши наблюдатели чуть с ума не посходили, говорят, через час местные как тараканы через стены лезли, а внутри ежесекундно что-то рвалось.
— Было и прошло, — спокойно ответил я, попытавшись сменить тему, — а спросить, зачем мы сюда явились, не хочешь?
— Ну, такой пункт есть у меня в программе действий, — отшутился он.
— А еще что есть? — вклинилась вездесущая Яся, которая уже давно закончила с своей едой.
— Ну, коль дама просит, готов огласить весь список, но если коротко, то остался лишь один пункт, как глаз-то твой?
— Никак, снаружи вроде даже веком моргаю, но при этом ничего не вижу, даже толком не ощущаю его, планировал знахарей ваших навестить.
— Это да, рекомендую не затягивать, ну а теперь о главном, зачем сюда-то вернулись? Ходили слухи, что казна у Верга тысячами исчислялась, и коль ты все его диваны почистил, казну забрал точно. А с учетом убийства самого властителя, мог бы и свой стаб заиметь?
— Мог, но не хочу, казну взял, и там десятки тысяч, а если быть точно, то восемь десятков тысяч, или около того, точно считать устанешь. И именно из-за казны и источника данного богатства я здесь.
Полную историю излагать я не стал, все равно, если все решат собраться, как я задумал, придётся повторять, но коротко объяснил. Лиф сказал, что он прямо сейчас свяжется и уже завтра будет ответ, ну а мы, отпустив его, спокойно вернулись в номера, где лично я отрубился без задних ног.
Триозерье на встречу согласилось, в чем я даже не сомневался и уже утром к Шанхаю направили гонца с известием. Четыре дня, которые потребовались, чтобы собраться всем, мы провели в сборах. С учетом дара Яси было решено взять с собой не только то оружие, что мы носим на себе, но и запасной комплект, её дар позволял не испытывать ни малейшего неудобства при переносе в пространственном мешке полностью готовой к стрельбе двухметровой снайперской винтовки. Монстра этого себе как раз выбрала Ки, и отвалили мы за него прилично, с виду это было что-то похоже на виденного когда-то мною «Барретт-109», даже калибр схож, но ствол был длиннее, а дульный компенсатор ничего общего с оригиналом не имел. Еще большей странностью была надпись «Литье» на цевье возле серийного номера, название модели, как утверждал продавец.
Таких винтовок в мешке известно всего пять, и используются они именно при охоте на тварей из фиолетовой и красной группы, по уверениям продавца, способны прикончить любую из них. Россказни, конечно, еще те, лично видел тварь, которая и от танка не шарахалась, так что выстрел этой винтовки для неё, как укус пчелы в лучшем случае, но отказывать Ки я не хотел. Также, памятуя хреновую ситуацию с едой, в которую мы с Ки угодили в торговых рядах, я пересмотрел своё отношение к тем пищевым таблеткам, вследствие чего аварийный инвентарь каждого пополнился ими, ну, и мой рюкзак тоже.
Подбирая оружие для Яси мы случайно наткнулись на подобие АКСУ, только под натовский патрон, совместимый с моим калибром, и, не задумываясь, взяли его. В качестве пистолетов был выбран «Гюрза», я такого не встречал ранее, но его ручка прекрасно подошла Ки, так же, как и размер, позволявший хранить тот в карманах на груди её разгрузки. Яся также воротить нос от них не стала, и продавец был осчастливлен тем, что у него выкупили сразу четыре штуки, это как раз все количество, что у него имелось. Так что на полтысячи патронов к ним и запасные обоймы он сделал скидку. Судя по его словам, пистолеты вообще являются непопулярным оружием среди местных. Они используются лишь охраной стабов и теми, кому приходится иметь дело с неразвитыми тварями в узких помещениях, хотя там гораздо лучше иметь короткоствольный автомат, коих тут в достатке.
Встреча состоялась в тот же день, когда в стаб приехал Да Лонг, все собравшиеся почему-то ожидали от меня каких-то решений или конкретного плана действий. Но я их удивил, для начала изложив известные факты, подкрепив демонстрацией казны Верга, отчего глаза всех, кто видел этот объём жемчуга в первый раз, округлились. После изложил свои предположения о дальнейших действиях серых, всячески открестившись от прогнозирования дат, ссылаясь на то, что у меня нет данных. И под самый конец своего выступления предложил разделить Шариат на троих, как и казну, добытую оттуда.
Жаркие споры и обсуждения позволили мне практически незаметно удалиться. Уже почти на выходе из здания, где шли дебаты, меня остановила очаровательная брюнетка с поистине редкой природной красотой.
— Вы нас покидаете? — нежным бархатистым голосом произнесла она.
— Да, причем окончательно, мы с напарницами планируем покинуть мешок, — не стал я скрывать своих намерений.
— А помочь нам в борьбе с серыми не хотите? Или возглавить новый стаб? Я уверена, что многие, — она взглядом указала на вход здания, — согласятся с вашей кандидатурой.
— Нет, — резко отказался я, — мне такое неинтересно.
— Хочешь странствовать?
— Что-то вроде того, — уклонился я.
— Ну что же, — она притворно вздохнула, — тогда рекомендую прогуляться к серым, если хочется веселья, а можешь поискать ту тварь, что ищут они, — намекнула она и сделав вид, что потеряла интерес ко мне, направилась к входу.
Воспользовавшись тем, что собеседница уже не смотрела на меня, подымаясь по ступенькам, я решил посмотреть на её ядро, а когда моргнул, чуть не осел от удивления на землю. Как она догадалась, что я её изучаю, я не понял, ведь я всего на секунду воспользовался своим даром, чтобы увидеть гроздь даров, составлявших её ядро, среди которых был почти десяток комплексных даров, она замерла и, не поворачиваясь, тихо сказала:
— Года через три ты перестаёшь считать недели и месяцы, через полсотни лет — года, через сотню или полторы удивляться…
Также неспешно она поднялась на крыльцо, вскоре скрывшись за дверью, оставив меня смотреть ей вслед. «Ну ни хрена себе тут мамонты обитают», — подумал я, разворачиваясь к выходу из центрального сектора. Историю странной встречи, также как и последние слова красавицы, я поведал напарницам, уже когда мы мчались по широкой асфальтовой дороге в сторону горловины мешка. Через несколько дней мы были вынуждены бросить комфортный транспорт и перейти на скрытное перемещение под куполом Яси, поскольку звук едущей машины привлекал уже не только неразвитых тварей, но и тех, кто реально имел шансы завершить нашу поездку досрочно.
Двигались мы по отработанной тактике, так что тратили всё возможное время сферы безмолвия на непрерывное движение, и только по истечении периода активации дара Яси я занимался поиском всего необходимого. Шли мы с максимально возможной скоростью, а благодаря тому, что в замке у меня имелась метка и постоянное направление на него, мы сделали лишь небольшую петлю, чтобы зайти на спецбазу. Быстро проникнув в подвал здания тем же маршрутом, что показывал Дэйл, мы произвели зачистку, совмещая её с проверкой.
— Шустряк, а ты в курсе, что эти практически бесшумные? — спросила Яся, заметив знакомые стволы.
— Он в курсе, — опередила меня Ки, — мы такие в мешок принесли на продажу.
— А что себе не взяли?
— Пробиваемость у них гораздо хуже, а мой тоже с глушителем, но мы все равно возьмём столько, сколько сможем их унести, и боекомплект к ним.
— Хочешь подогреть тех, что на озере живут?
— Угадала.
— Ну да, если там все так печально, как ты говорил, то подгон будет сказочный, — подытожила она и начала засовывать в никуда стволы один за другим, избавляя их предварительно от промасленной бумаги и оберточной ткани.
Ящик, в котором было четырнадцать автоматов, вошёл полностью. Яся сообщила о том, что её хранилище еще может принять немного и также в воздухе начали пропадать коробки с патронами по двадцать пять штук. На всю мародёрку мы потратили чуть меньше часа, после чего дружно занялись готовкой еды. Утром нам довелось проходить мимо рынка, где мы с удовольствием набрали свежих овощей, и сейчас я готовил картошку с тушёнкой, а на соседнем столике для разбора оружия Яся строгала салат. Ки, в своём амплуа провела разведку, уверив, что в этот бункер ни одна тварь не проберется, после чего до самого ужина ушла в свой планшет.
С того момента, когда мы ушли из мешка и у нас появилась масса времени из-за перезарядки дара Яси, Ки взяла на себя роль картографа, а все оставшееся от этого занятия время она проводила за чтением своей библиотеки. Встреча с Да Лонгом и новый язык вызвал у неё особо горячий интерес, поскольку, как она утверждала, принципы его построения очень сильно отличаются от тех, что она успела изучить. Но даже с учетом того, что в её планшете имелась не одна тысяча книг на все возможные темы, она по-прежнему с удовольствием подбирала книги при возможности, естественно, если их еще не читала. Утром следующего дня мы покинули кластер, направившись по прямой, не делая никаких лишних вихляний, а дар Яси позволял без опаски проходить даже по свежим кластерам.
— Это то, о чем я думаю? — спросила Яся, поднявшись ко мне на крышу.
— Да, это оно, — пояснил я виднеющуюся на краю горизонта синеву, — завтра выйдем прямо к замку.
— Это хорошо, а че это ты больным глазом щуришь?
— Тренирую, — пояснил я.
— Так ты же говорил, что ни хрена им не видишь?
— Так и было, лишь муть была, а вот сейчас с утра уже отчетливо могу горизонт, озеро и очертания зданий отличить, правда, резкости и четкости нет вообще, но уже хоть что-то.
— Ясно, ты давай, пошли вниз, там уже все готово и пошли быстрее, уж очень я хочу в нормальную ванну.
— Ванну я тебе не обещаю, а вот где попариться там есть, — уже разворачиваясь к выходу с крыши, разочаровал я её.
— Вот умеешь ты девушку порадовать, — донеслось мне в спину вместе с легким ударом в плечо.
К замку мы вышли вечером, пройдя последние два кластера без скрыта, так как дар Яси ушел в откат. А эти места я очень хорошо исследовал совместно с Ки и знал, что нарваться здесь на матерую тварь практически невозможно. Все прошло так, как я и предполагал, до того момента, когда мы вышли в зону приема одного из репитеров, мы столкнулись с двумя группами бегунов и лотерейщиком. Выходить сразу на берег я не решился, подставляться на открытом месте глупо, поэтому, едва подойдя к краю леса, достал рацию и настроил её на репитер.
— Шустряк замку, ответьте.
— Замок рад слышать Шустряка, — последовал практически сразу ответ, — ты где?
— Полковник, ты, что ли, — спросил я, узнав радостный голос на том конце.
— Он самый, — подтвердил Беркут, — рад тебя слышать, где встречать тебя?
— На берегу, мы можем к лодочной выйти, минут через десять.
— Давай, там наши, я их предупрежу. Конец связи и давай побыстрее, салага.
— Кто это? — спросила Яся, молча слушавшая весь разговор.
— Его Шустряк спас, — ответила Ки, первой начав движение к кромке леса.
Следом за Ки пошла Яся, а я замкнул наш небольшой отряд, по-прежнему периодически моргая призраком и ощупывая окружавший нас мир. Встретили нас не только обитатели лодочной, где, как оказалось, организовали нечто похожее на тренировочный лагерь с полосой препятствий и стрелковой зоной. Беркут и Вайт уже успели добраться на лодке, так что встреча вышла горячая. Помолодевший полковник обнял меня так, что захрустели ребра, тепло поприветствовал Ки и вежливо поцеловал ручку Яси. Вайт был более сдержан и ограничился лишь рукопожатиями, причем со всеми, хоть Ки и пытались возразить, объяснив тем, что руки у неё грязные, но слушать её он не стал.
— Давай, поехали в замок, — сгребая рукой меня и Ясю, начал Беркут, — наши там уже стол накрывают.
— Наши? — удивился я.
— Да там все, Ниб, Маршал и даже Флай вчера вернулся, мы ему как раз новости про гостей рассказывали, а тут еще и вы вернулись, да не одни, вон какую красотку с собой привели. Кстати, как ты и говорил, дар у меня проявился, — похвастался он.
— И какой? — спросил я, зайдя в лодку и первым подавая руку спутнице.
— А вот какой, — сказал он и, вытянув руку вверх, выпустил из неё нехилый такой разряд молнии, который с треском ушел в небо метров на пятнадцать вверх. — С двадцати метров лотерейщика насмерть с одного удара зажариваю, а топтуну так достаётся, что ребятам потом только добить нужно, — продолжил он.
— Неплохо, а откат какой? — поинтересовался я.
— Секунд двадцать, — посетовал он.
— Сильно, и что, прям сразу такой открылся? — удивленно поинтересовалась Яся.
— Да, тут никто ничего подобного не видел, молния еще у одного есть, но тот едва лишь на полметра ею бить может, да и пустышу от нее ни жарко, ни холодно.
— Так и должно быть, дар, проявляясь, развивается постепенно, а вот у тебя сразу дар на максималках, вот это как раз странно, — удивилась она.
— Не странно, — спокойно констатировала Ки, — Шустряк ему жемчуг сразу скормил, как и мне в своё время, это дает возможность сразу получить развитый дар, но и осложнения вместе с тем тоже.
— Шут с ними, с теми осложнениями, — продолжил Беркут, — он говорил, что второй дар не скоро будет, но зато я сейчас полноценный боец, да еще и возраст скидывать начал, — радостно заявил он, подмигнув Ясе, отчего та сделала удивлённое выражение лица. — А кстати, у тебя какой? — резко сменив тему, обратился он к Ки.
— Секрет, — сказала та перед тем, как грациозно выпрыгнула на пирс из лодки, когда та еще метров десять до пирса не доехала, лодку качнуло, отчего Яся пискнула, не ожидая такого.
На пирсе нас встречали не только руководители, но и те, с кем я и Ки близко познакомились за то время, пока проживали в этом странном и несуразном месте. Нас быстро определили по комнатам и потребовали быть готовыми через час максимум, вообще-то изначально речь шла о двадцати минутах, но Яся сказала, что если ей не дадут насладиться душем, то на благосклонность рассчитывать не стоит.
В большом зале на первом этаже, где когда-то стоял трон с жирдяем, сейчас ничего об этом мне напоминало. Судя по тому, что даже отметин на стенах после устроенной мною перестрелки не было, кластер перезагрузился. Поинтересовавшись этим обстоятельством, я получил подтверждение, он и вправду три недели, как прилетел сюда. Его сразу зачистили от туристов, которые уже к вечеру заурчали, начав поедать друг друга, а уже после заселили его вновь. Яся, уже знающая о том, что здесь нет стабов, слушала внимательно, лишь периодически делая удивленное выражение лица. Новости за период моего отсутствия просто потоком лились из Беркута до тех пор, пока все не собрались за столом. Первые минут десять прошли непродуктивно, сначала я всех познакомил с Ясей, Ки и так все присутствовавшие знали, а после был вынужден выпить за возвращение домой, за дам, точнее, даму, и, наконец, за удачу.
— Слушай, Беркут, ты обмолвился, что вы каких-то гостей обсуждали?
— Да, было дело, — было начал он отвечать он, но тут же был перебит Маршалом.
— Не понравились они мне, — начал он, сделав лицо хмурым, из-за чего оно стало еще более выразительным. — Дней пять тому назад поисковый отряд в трех кластерах от карьера наткнулся на странную пятерку и привел тех сюда.
— Почему странную? — прервал я, поинтересовавшись.
— Да потому что, они толком ничего о себе не говорили, а вот от нас много информации требовали, да еще и сами по себе странные были. Экипировка, оружие, все необычное, все крутое, такое ощущение, что только из казармы.
— Случаем не в масках? — поинтересовалась Яся.
— Нет, Шустряк про таких рассказывал, эти без масок были, но оружие у них было не похожее на наше, вроде как то, и тут же не то, да че я говорю, вот на, погляди на подарок их, — с этими словами он выложил на стол и толкнул ко мне пистолет. — Ну, это бы ладно, но больше всего лично меня напрягло их дружелюбие и нездоровый интерес к количеству нашего населения, они даже хотели прокатиться и посмотреть на то, как мы живем на других кластерах, — при этом он как-то странно взглянул на Вайта.
— А кто первый с ними, помимо поисковиков, говорил? — задал я вопрос, уже предполагая ответ.
— Я, — ответил Вайт, — я в замке один был, и мне они показались весьма адекватными, они даже оружие сдали без каких-либо возражений перед тем, как на остров приехать.
— Хорошо, что хоть допер меня вызвать, — весьма резко прервал его Маршал. — Флай вот тоже, как узнал, не в восторге был.
— Да не только Флай, я тоже, — добавил Ниб, — слишком много и бесплатно они пообещали, мол, оружие наше лучше вашего, мы готовы вам помочь, про переселение заговорили, — он фыркнул, — а когда я стал интересоваться, куда и зачем, то разговор в сторону увели.
— Когда это было? — посерьезнев, спросил я.
— Вчера поутру ушли, сказали, что недели через две придут с отрядом на более детальные переговоры, — ответил Флай, и тут же добавил, — дерьмом скунса это попахивает.
— Да не попахивает, а воняет, — добавил Маршал.
— Беркут, я так понимаю, тебя здесь не было? — спросил я.
— Нет, не было, я с Флаем был.
— Ясно, — невесело выдал я, разглядывая пистолет.
Оружие не было похоже на то, что я видел у наших внешников, но что оно не из обычных кластеров, уже было ясно по наличию индикатора оставшегося боекомплекта, который показывал цифру двадцать три. Покрутив его в руках, я практически сразу обнаружил рычажок выброса обоймы, и, выщелкнув из неё патрон, покрутил тот перед глазами. Боеприпас был необычным, во-первых, длинная острая пуля с выступавшим из неё сердечником из материала, отличного от самой оболочки, во-вторых, очень маленький размер гильзы.
— Карбид вольфрама, — прокомментировал Флай, — прошибает бетон в двадцать сантиметров навылет, — невесело добавил он.
— У них было только это?
— Нет, еще были автоматы, а у одного за спиной была снайперская винтовка, — ответил Маршал.
— Их они, случаем, не предлагали? — немного ехидно поинтересовался я.
— Нет, сказали, что там защита, распознают ДНК пользователя, в чужих руках не работают.
— Очень мне это серых напоминает, — прокомментировала Яся, — пуля точно, как у тех, и их оружие тоже защиту имело, мы в своё время пробовали разобраться, но уж больно тонкая там электроника. Наш спец смог запустить один автомат, но без, — она задумалась, вспоминая слово, — вспомнила, без разгонного блока, так у них убойность была ничуть не лучше, чем у нашего оружия, а когда серые сами из них стреляют, так те лупят в разы сильнее.
— Так и есть, — подтвердил я невесело, — я сильно не вдавался, но вроде как по мощности сам патрон их автомата не сильно от пистолета отличается, просто там с помощью магнитного поля дополнительно пулю разгоняют, а тут нет.
Я собрал все обратно, и, направив ствол в пол, выстрелил. Хлопнуло не сильно, значительно громче, чем мой бесшумный ПС, но с любым другим пистолетом несравнимо тише. Никто не стал протестовать против моих варварских действий, понимая, что я проверяю оружие, а я сразу понюхал запах из ствола. Знакомо, очень знакомо, и совершенно не похоже на запах пороха, к которому я уже давно привык, и более чем уверен, что, разобрав патрон, я внутри обнаружу жидкий порох, такой же, как тот, что использовали наши внешники, а это может значить только одно.
— Муры, — тихо и констатировал я.
Мои выводы никого не удивили, я в своё время им рассказал, кто это такие, поведав все, что знал сам, и к чему приводит знакомство с ними. Но все равно при этом у Маршала и Флая лица приобрели очень серый цвет.
— Что они выяснили? — спросила Ки, как обычно, спокойно и ровно.
— Думаю, самое главное, — ответил Маршал, покосившись на Вайта, — сколько нас здесь. Если не дураки, то и оружие видели, а если с ними был еще кто-то, кто может определять дары, то и их тоже.
— Кстати, что с ними? — спросил я.
— Развиваем, — ответил Ниб, — с горохом нет проблем, хватает уже не только на постоянный приём тех, у кого самые перспективные дары, но и остальным перепадает. С жемчугом все плохо, на элитных мы охотиться не решаемся, уже ученые, а с других пока добыли всего три штуки, все в знахарей вложены.
— Это хорошо, — проговорил я, — знахари самое главное, кстати, о них, — я встал и направился к своему рюкзаку, который по привычке приволок на совещание. — Вот то, за чем я ходил, — вернувшись, я выложил пачку разномастных планшетов, — тут не только по их теме, но и много другого интересного, а Ки с вами сейчас картой поделится, мы, пока шли обратно, составили её по своему маршруту.
— Это хорошо, тем более что мы начали свой компьютерный парк развивать, — как-то воспряв духом, начал явно накосячивший с пришлыми Вайт, — у нас крутой специалист по компьютерам появился, молодой, правда, но знающий, обещал даже придумать что-то со связью между поселениями вместо той фигни, что сейчас есть.
— Это хорошо, пусть и эту информацию размножит, тут есть база по дарам, фото и описания тварей, классификация, правда, не такая, но я думаю, все равно разберетесь, а вот с гостями вашими нужно решать срочно. Подозреваю, что когда они вернутся к своим, сюда и вправду явится отряд, вот только последствия его прихода будут печальные. Дары свои они, конечно, не демонстрировали?
— Нет, — подтвердил Маршал, они вообще о себе ничего не сказали, кроме того, что обитают значительно севернее нас.
— Точно серые, — сказала Яся, после чего тут же спросила, — а как они объяснили своё появление тут и случаем не рассказали, откуда пришли?
— Откуда пришли — нет, а вот причину появления — да, — начал Маршал, — мол, ищут другие поселения, но мне в это плохо верится.
— Обещали вернуться недели через две, говорите? — спросил уже я, и, дождавшись утвердительных кивков, продолжил. — Походу, это те самые серые, — подтвердил я уже высказанное Ясей утверждение, — и время хода до них приблизительно похоже, хотя и немного быстро, но возможно, что им идти не до самой базы, где-то есть отряд поближе, а может быть, это вообще был передовой дозор.
— У них еще были такие, — Яся указала на пистолет, так и продолжавший лежать на столе.
— Да, такой ствол был у каждого, этот они отдали, объяснив, что остался после того, как твари одного из них порвали, брать автомат не стали, мол, смысла нет, а пистолет, боекомплект к нему и провизию взяли. Яся, услышав сказанное, бросила на меня многозначительный взгляд, начав как следует изучать пистолет.
— Потеряли одного, но продолжили идти, — размышлял я вслух, — потому что знали куда идут, это очень похоже на торчащие уши одного знакомого.
— Дейл? — спросила Яся.
— Он самый, правда, тут его как Чипа знают.
— Чип? — удивился Грэй, который до этого молчал, изображая черную смурную тучу. — Тот самый, который у нас в катакомбах обрубком лежал?
— Он самый, с гнильцой оказался парнишка, — ответил я и, обратившись уже к Ясе, спросил, — ну и как?
— Найду, но ты сам знаешь, как далеко они ушли, не скажу.
— Так, а что там с Чипом? — поинтересовался Маршал.
— Извини, дружище, но все потом, сейчас нужно ребят тех догнать и расспросить о целях визита сюда вдумчиво. Кстати, чуть не забыл, — я вытащил из рюкзака, что уже был возле меня, пакет, что собрал накануне, — это вам на развитие, тратьте с умом, тут много только на первый взгляд, без постоянного прибытка быстро закончатся.
— Что там? — спросил Беркут Маршала, сидевшего ближе всех к пакету и охнувшего при взгляде внутрь него.
— Откуда столько? — удивленно спросил он, демонстрируя всем содержимое из разного жемчуга.
— Чип лечение оплатил, — с ехидной ухмылкой ответила Яся.
В том, что Яся в этом походе мне нужна, сомнений не было, найти пятерку, ушедшую на днях, у меня одного никаких шансов нет, но Ки тоже отказалась оставаться и уже через час после того, как мы закончили раздавать подарки и собираться, нас высадили на берегу. Вслед за пакетом жемчуга на столе появились бесшумные автоматы и патроны к ним, которые Яся под округлившиеся глаза присутствующих доставала из воздуха, я тоже не отставал, опустошая рюкзак от прихваченного боезапаса к ним. Вскоре Яся уже таким же удивительным для всех методом убирала в свой пространственный мешок мороженое мясо, крупы, свежие овощи и прочую снедь, решив максимально облегчить мой рюкзак.
С берега мы двинулись на машине, максимально пытаясь отыграть потерянное время, и бросили её лишь глубоко за полночь, когда количество встречавшихся тварей превысило то, которое я и Ки могли отстрелить на ходу. Скомандовав Ясе завернуть за угол и там резко активировать скрыт, я продолжил отстрел остервенело преследовавших нас. Едва свернув во двор под арку, Яся, крикнув предупреждение, ударила по тормозам, и мы все выпрыгнули из машины вслед за ней. Когда первые преследователи выскочили из-за угла, я их по инерции отстреливал, будучи накрытым её куполом. Звук продолжавшего работать двигателя и оставшийся после нас запах возбудили тварей еще сильнее и разноголосое урчание слилось в единое хоровое, а явно сбитая в группу пара лотерейщиков мгновенно взяла наш след, но вскоре, дойдя до того места, где Яся активировала дар, те закрутились на месте.
Там, где твари искали, нас уже не было, мы, не задерживаясь, направились к противоположному выходу, а за спиной вместо заинтересованного урчания послышалось недовольное, и тут же разгорелась потасовка, которую я решил поддержать, метнув туда одну гранату так, чтобы та упала за машиной, которую уже начали разбирать на составляющие. Несмотря на ночь, видно было неплохо, нам повезло, и уже вышедшая на небо чужая луна весьма неплохо освещала местность, удалось даже разглядеть несколько крупных тварей, что направились на взрыв и отблески разгоравшейся машины.
Заночевали мы в разгромленном тварями магазине, где в подвале за весьма толстой дверью имелось внушительное помещение склада. Быстро приготовив ужин, несмотря на то, что за окном было уже утро, мы улеглись спать. Дар у Яси откатился лишь к вечеру, и целый день нам пришлось просидеть в подвале, условия пребывания в овощехранилище назвать удобными язык не поворачивался, но комфорт сейчас был не на первом месте.
Преследуемые шли, в отличие от нас, не по прямой, Яся даже несколько раз порывалась повторять их маршрут, но я сказал, чтобы она держала тот вектор, который они взяли вначале, и это дало результат. Пятерку мы нагнали уже на пятый день, нам даже удалось заметить, как те уходили в лес, но продолжать преследование мы не стали. Выбрав в очередной раз подвал своим пристанищем, мы стали дожидаться отката скрыта. Было ясно, что в следующий раз мы их настигнем. Самым главным сейчас было не дать им понять, что мы рядом. В том, что у них должен был быть сенс, я не сомневался и именно из-за этого выбирал для остановок места, где мы были ниже уровня земли, ведь только так сенс не сможет засечь нас, а Ясиному дару поисковика это совершенно не мешало.
В этот раз дар откатился ночью, и мы выдвинулись сразу, несмотря даже на то, что луна сегодня мало чем могла помочь, лишь изредка выглядывая в прорехи высотных строений. Но это было не самое плохое, хуже было то, что кластер всего как три дня после прилёта, и он все еще кишел тварями, что подъедали остатки пирушки более развитых собратьев. Группа его обошла, судя по всему, имелся у них кто-то с даром, похожим на мой, но мы для сокращения пути пошли напролом, из-за чего несколько раз об этом успел пожалеть даже я.
Миновав опасный кластер, Яся вдруг остановилась и сказала: «Они где-то там», указав на группу из пяти высоких жилых домов, окруженных красивой парковой зоной. Группа обнаружилась в подвале крайнего здания, мы даже смогли подойти осмотреть возможные подходы. Увы, используя только дар напарницы, подойти к ним мы не могли из-за того, что на обеих дверях, что вели в подвал, были предусмотрительно установлены растяжки, снять которые, я, конечно, мог, пройдя сквозь стену призраком, но вот вернуться после этого под купол нет.
Нам в любом случае нужен язык, и лучше, чтобы он был их лидером. Я принял решение брать группу в одного, тем более что я мог накрыть своей сменой пространств их всех. Обеих напарниц я отправил в подвал соседнего дома, предварительно совместно с ними осмотрев тот, благо, времени активации у Яси было еще в достатке. Вернувшись с ними, я покинул скрыт уже призраком, сразу спрыгнув в подвальное помещение через пол первого этажа.
Несмотря на то, что группа выбрала достаточно безопасное место, все равно один боец был на карауле, и, едва заметив моё появление, тот начал вскидывать автомат, но даже выстрелить не успел, когда я, приземлившись на пол, активировал смену пространств. Дальнейшее было отработанной процедурой, сначала я их разоружил, отложив их оружие на самый край помещения, после чего, используя их странные патроны, добытые из изъятого автомата, вогнал те в суставы каждого из них. Вначале я хотел оставить лишь главаря и еще максимум одного его соглядатая, но никак не смог выделить лидера, решив в таком случае оставить всех.
Предвосхищая хор диких криков, я начал проявлять одного за другим, обшаривая каждого уже предметно, мало ли чего может быть припрятано, выкидывая все найденное в центр комнаты. Им же самим я стягивал за спиной руки ремнями, помня, что большинство боевых даров, требуют хотя бы указания направления активации. За все это время так и не смог понять, какие дары работают внутри моего купола, а какие нет, так что проверять у меня желания не было. Вскоре на полу корчились пятеро, истошно крича и извергая нецензурную брань на нескольких языках, в том числе и на моём родном, что меня немало удивило. Я же с одним из пистолетов сидел на куче их рюкзаков, созерцая происходящее.
Надо отдать должное, продлилось это недолго, корчившиеся бойцы вскоре взяли себя в руки, и объём криков изрядно уменьшился, но лидера выявить по-прежнему не выходило. Вскоре они уже все так или иначе смотрели на меня вопросительными взглядами, хрипя и превозмогая боль, но по-прежнему молчали. Поскольку Беркут говорил, что они с ними разговаривали на английском, именно этот язык я решил выбрать для того, чтобы начать диалог.
— Здравствуйте, — поприветствовал я их совершенно спокойным тоном, я уже давно привык к тому, что в любой мало-мальски активной ситуации во мне просыпается совершенно холодное спокойствие, такое, что поначалу я его сам пугался. Отвечать никто не спешил, и я еще раз повторил, — здравствуйте, — произнеся слово по буквам.
— Ты кто? — с легким акцентом ответил тот, кого я отморозил первым.
— Шустряк, — ответил я, заметив, что они переглядываются, — но, как мне кажется, имена сейчас не столь важны. — Я не успел сказать то, что хотел, как меня перебил бородатый с явным кавказским происхождением.
— Что ты с нами сделал? — почти прорычал он, тут же получив за это наказание в виде очередного болевого приступа.
— Это сложно объяснить, но, если коротко, то все ваши суставы в крошку, так что рекомендую не сильно шевелиться, — в этот момент я заметил, как двое, что были рядом в углу, как-то странно перемаргиваются. — И еще одно, это, — я обвел рукой вокруг себя указывая на купол, — отдельное пространство, которое существует отдельно от основного времени, и многие дары тут не работают, так что можете так активно не перемигиваться.
— Что мы сделали? — спросил все тот же бородатый, явно привлекая внимание к себе.
— Мне ничего, но вопрос в том, что вы могли сделать тем, кого навещали на днях…
— Кого? Мы нигде ничего не делали, — надрывно, не дав мне договорить, выдал стонавший сильнее всех, заставляя меня вообще сместить свой взгляд в другую сторону от перемигивавшейся парочки.
Уважаю, даже в такой ситуации они что-то, походу, пытаются предпринять, и, перейдя в состояние призрака, я сразу понял, что один из лежавших в углу, что моргали друг другу, активировал дар, который мне уже доводилось видеть не раз, вот только этот был первым, когда целительство работало на расстоянии. Проявившись, не говоря ни слова, я прицелился в ногу лекаря и дважды выстрелил в нее, удивившись тому, что его конечность разнесло вдребезги. Комната вновь наполнилась диким криком боли и руганью остальных, а я удивлённо вытащил обойму, обнаружив, что там пули совершенно отличаются от тех, что я видел на острове. У этих не торчал кусок стержня, а наоборот, головка была скруглённой с красной точкой в центре, по всей видимости, маркировка.
— Разрывные? — спросил я, обращаясь к бородатому.
— Да, чтоб тебя порвало на части, разрывные!
— Предупреждать нужно, — ответил я, отрезая лямку с одного из их рюкзаков, после чего все также молча перевязал то, что осталось от ноги, истекание бойца кровью пока не входило в мои планы.
— За что ты нас? — послышался вопрос еще до того, как я вернулся на свое место.
— Ну, его за то, что он пытался лечить соседа, уж не знаю, как у него это должно было получиться на расстоянии при такой травме, но дожидаться результата я не хотел. Впредь, если кто не хочет значительного ухудшения своего состояния, как у него, — я указал на стенавшего лекаря, — лучше не активировать дары, я узнаю.
— Ты все равно нас убьёшь, — то ли констатируя, то ли спрашивая, произнес тот, что лежал рядом со свежеподстреленным.
— Не буду вас обнадеживать, но да, я бы хотел поверить в то, что я ошибся, и вы в действительности приходили к тем, кто живет возле озера с желанием им помочь, но, — я покрутил в руке пистолет, — шансов на это нет.
— Почему? — спросил бородатый.
— Потому то я знаю, чьё это оружие, и в каком случае оно попадает к иммунным…
— А если мы его украли? — присоединился еще один из тех, кто молчал ранее, как раз тот, который не спал.
— Ну, с пистолетом верю, есть такой вариант, но вот с этим, — я поднял один из лежавших на полу автоматов со светящейся индикацией, навел на спрашивавшего и вжал курок. Вместо очереди автомат противно пискнул и все индикаторы на нем погасли, я продемонстрировал это, после чего продолжил. — Там, откуда пришёл я, такое оружие научились взламывать, после этого ему по фигу на того, кто берет его в руку и жмет на спусковой крючок, ну, или на кнопку, кому как удобнее называть. Этот же явно учуял, что я не владелец и вот, эффект налицо, да и сами вы об этом говорили там на острове. Но даже у нас это оружие считается специфичным, скажем так, из-за невозможности нормального пополнения боекомплекта к нему, так что непопулярно. Тут же, — я указал на снятую с одного из них разгрузку, в которой имелось не менее двадцати магазинов к автомату, — проблем с боекомплектом нет, следовательно, это оружие вам выдали. Уж не знаю, как вы своих благодетелей сами называете, местные их серыми зовут, у нас внешниками, ну а тех, кто выполняет их поручения, мурами.
— И что, мы ничего не сделали, за что нас можно так истязать, — покосившись на уже притихшего лекаря, возразил бородатый.
— Ничего пока не сделали, — акцентировал я голосом слово «пока», — вы, так сказать, разведка, которая должна была посетить так нежданно найденное поселение. Выяснить численность, обороноспособность, организованность, да что я вам рассказываю, вы все и так знаете. Я могу поспорить, что вы были шокированы от того, что там увидели, халяву, так сказать, органы кучи давно живущих в этом мире, притом совершенно отсутствующую защиту. Не нужно так на меня смотреть, — отвлекся я на бородатого, в глазах которого появилось очень опасное выражение, — вы не учли, что там могу появиться я. Но у меня для вас всех есть предложение, оно простое и не требует долгих размышлений, сводясь к тому, что я гарантирую вам быструю смерть в обмен на всю нужную мне информацию.
— Отсоси, — сплюнув, проговорил бородатый. — Твой дар не может продержаться долго, я даже думаю, что после него тебя накроет откат, а твари свежую кровь за километры чуют, так что ты не станешь долго рассусоливать, а мы говорить.
— Умный, подкованный и самоуверенный, но ты ошибаешься. Сидеть под куполом мы можем долго, практически до бесконечности, ограничиваясь только наличием спорового раствора и еды, так что добро пожаловать в ваш персональный ад. — Закончив фразу, я окинул всех взглядом и неожиданно для себя рассмеялся.
В этот момент лежавший в стороне задергался, а за его спиной стал заметен едва видимый свет. Сообразив, что происходит, я тут же активировал призрачное состояние и уже через пару секунд из-за спины лежащего показался белый шар. Шустро, при этом плавно, тот взлетел вверх, стремительно метнувшись в мою сторону, и, не найдя цель, прошел меня насквозь. Боец, контролировавший дар, явно напрягался, ему, по всей видимости, было тяжело в таком состоянии управлять шаром. Еще несколько раз, перед тем, как рассыпаться на миллиард мелких искр, шар прошел сквозь меня, не добившись эффекта. Лицо бойца, успевшее покрыться мелкой испариной, расслабилось и в этот же момент, проявившись, я выхватил из подмышки слонобоя, вслед за оглушительно грохнувшим выстрелом помещение заполнилось диким криком. Присев обратно на рюкзаки, я дождался, когда крик стихнет, попутно вставив в камору револьвера новый патрон, и сказал:
— Спасибо за науку, не видел такой дар, но зато теперь знаю, что он под куполом работает, еще есть желающие что-то показать? Нет? Ну, тогда, пожалуй, перейдём к допросу, а то что-то ваш лекарь, по-моему, скоро истечет кровью, а мне бы хотелось вам всем задать вопросы.
Поднявшись, я направился к лежавшей в углу парочке, попутно доставая нож. Лекарь, по-видимому, понявший мои намерения, забился, махая размозжённой конечностью, тут же закричав, но все же смог пересилить себя и сказать: «Я согласен, я расскажу», после чего, убрав нож, я перешёл к беседе. Почти сразу лежавший с ним рядом, тот, которого он пытался лечить, решил отговорить его, даже, собравшись с силами, плюнул тому в лицо, но я поставил точку в его протесте, сделав выстрел из слонобоя ему в голову. Разлетевшиеся мозги окрасили бородатого в красный цвет, а сам он вскрикнул и съёжился, загнувшись. Не подумал, что может быть рикошет, но уже ничего не поделаешь.
Все мои предположения стонавший лекарь подтвердил, заодно рассказав, что главарь их умер по пути сюда, а бородатый был его замом. Про поселение им сообщил кто-то из мешка, кто именно, он не знал, но обмен информацией был регулярный. Они и вправду были разведотрядом, целью которого было подтвердить информацию о внушительной группе, которая уже не первый год живет в этом мире, в столь странном и непригодном для этого месте. Руководство, получившее такую наводку, просто не могло поверить в то, что такое возможно, отправив их для подтверждения. Он еще много чего поведал и о том, что раньше им иммунных поставляли из мешка, правда, он не знал, кто и как, их отряд вообще был заточен под поиск ценного на кластерах, занимаясь в основном добычей драгоценностей, что сюда прилетают.
Выслушав исповедь, я потратил на него выстрел из бесшумного пистолета, поскольку после тех в ушах еще не прошёл звон. Получив всю нужную мне информацию, включая расположение базы внешников и даже карту, нарисованную частично от руки, хотя большая её часть была напечатана на принтере, я принялся за потрошение рюкзаков группы, обзаведясь вскоре пятью пистолетами образца серых и чуть больше, чем сотней обойм с патронами для них благодаря еще одному пожелавшему легкой смерти. Им стал боец, что дежурил во время моего появления, он пояснил мне, что обоймы у автомата и пистолета несовместимы, а вот сами боеприпасы да, а то меня удивило наличие всего одной запасной обоймы у каждого к пистолету и полное отсутствие самих патронов. Вскоре я узнал, что автомат обладает большей пробивной силой, и поэтому из них они стреляют пулями с усиленным сердечником, а разрывные используют при стрельбе из пистолета, так как у них больше останавливающего действия по мелким тварям.
Разукомплектовывать магазины я не стал, просто свалив все в свой рюкзак вместе с пистолетами, консервами и сухпайками, что имелись у каждого из них. Из потрохов обнаружилась всего одна жемчужина, это, с пояснений все того же бойца, для их знахаря, у него срок приема следующей выходил на поход, остальным же полагался горох и спораны для живца. Не считая, все, что было, я свалил себе в карман на разгрузке, который уже давно отводился под такие задачи, и закончил мучения бойца, помогшего мне. К слову, остальные держались достойно, совершенно не так, как муры, что мне встречались до этого, никто ни разу не попросил пощады, или устроил истерику, вели себя, как настоящие войны, разве что вожак, получивший рикошет в бок, завалился и постанывал.
Прощать их и тем более отпускать я не собирался, поэтому положил гранату на небольшом подвальном окне так, чтобы та вынесла решётку, выдернул чеку и покинул помещение призраком. Кто-то из оставшихся не выдержал, проводив меня отборной бранью, на которую я не обратил внимания, покинув купол за секунду до того, как граната рванула. Призраком я так же детонировал еще две их закладки, чтобы те твари, что не успели навестись в первый раз, имели больше шансов. К тому моменту, когда я призраком высунулся сбоку здания на первом этаже, в окно со всей яростью уже рвался лотерейщик, а со стороны леса бежала тварь на вид не меньше кусача. Сидевшие в подвале что-то кричали, но через заткнутое мордой лотерейщика окно и искажения моего призрака смысл уловить я не смог, направившись к оговоренному месту встречи.
К месту рандеву с напарницами я прибыл первым, прождав их около пяти минут, после чего те проявились посредине подвального помещения, а я направился закрывать и баррикадировать на всякий пожарный двери. Как раз в тот момент, когда я занимался второй из них, через небольшое слуховое окно донесся звук ломающегося бетона, и я подумал, что на праздник пожаловала особа королевских кровей. Закончив укрепление нашего ночлега, я вернулся к напарницам, чтобы поведать им то, что я узнал.