- Видите ли, в Империи дела идут не вполне так, как на отдаленных планетах.
- Вы намеренно обходите стороной главный вопрос. Мы оба знаем, что официальные бюрократические процедуры могут занять не один месяц. Но я не красноречивый дипломат. А Аккорд - отнюдь не богатая система. Поэтому в наших общих интересах прийти к решению как можно скорее.
Он зашел слишком далеко слишком быстро, но надо было дать делу ход прежде, чем приятели Уэйнтра из военного ведомства успеют развернуться.
- Позвольте мне подумать, - ответила Марселла и оборвала связь.
Несколько секунд Натаниэль смотрел в пустой экран. Потом усмехнулся и нажал на кнопку.
- Майдра, как зовут специального помощника лорда Йансена из Министерства внешних сношений?
- Сейчас выясню, лорд Уэйлер.
- Выясните и свяжите меня с этим человеком.
Может, что-нибудь получится? Эколитарий пожал плечами и опять развернулся к окну - еще раз посмотреть на залитые лучами утреннего солнца холмы на западе. Звонок.
- Лорд Уэйлер, специального помощника лорда Йансена зовут Янис Дю-Плесси. Секретарь говорит, что она сейчас недоступна. Он на проводе.
- Спасибо.
Секретарь спецпомощника оказался молодой женщиной с темными волосами и тонкими чертами лица. Натаниэль представился.
- Мне очень жаль, лорд Уэйлер, но она сейчас чрезвычайно занята, и лорд Йансен - тоже. Я передам от вас сообщение и уверена, что мисс Дю-Плесси или лорд Йансен перезвонят вам, как только кто-нибудь из них освободится.
- Важно это весьма, - решил настоять эколитарий.
- Я уверена, что для нас это тоже очень важно, и дам мисс Дю-Плесси знать при первой возможности.
- Благодарю.
Экран погас. Натаниэль нахмурился.
По идее, Министерство внешних сношений его дело должно было заботить куда больше, чем Минкоммерции. Однако никакой заинтересованности сотрудники не проявляли.
Он снова вызвал Майдру и на этот раз велел связаться с главным помощником сенатора Хельмсуорта по фамилии Корвин-Сматерс.
- Лорд Уэйлер, - сообщила вскоре Майдра, - мисс Корвин-Сматерс недоступна, но с вами готова поговорить руководительница сектора, отвечающего за связи с Аккордом.
Натаниэль сглотнул. Он-то предполагал, что хотя бы Корвин-Сматерс окажется мужчиной.
- Кто такая?
- Ее имя - Сильвия Ферро-Мэйн.
- Соедините.
Сильвия Ферро-Мэйн была темноволосой и худощавой, вид имела предельно компетентный.
- Лорд Уэйлер?
- Совершенно верно. Вы - мисс Ферро-Мэйн?
- Предпочитаю, чтобы меня звали просто Сильвия, лорд Уэйлер. В аппарате Сената приняты несколько менее формальные обращения, чем в остальных государственных структурах.
- Именно о формальностях и хочу поговорить. Речь пойдет о торговле.
- Кортни и сам сенатор живо интересуются всем, что связано с торговлей.
- Учитывая подобный интерес, я рассчитывал поговорить с ними лично.
- Кортни решит вопрос о вашей встрече с сенатором, хотя его расписание полностью забито на месяцы вперед. Что до встречи с ней самой, то, если вам не трудно будет подъехать к нам, она могла бы вас принять завтра около 10.40.
Натаниэль задержался с ответом. Если он станет встречаться с каким-то директором по кадрам, работающим на одного-единственного имперского сенатора, можно собирать вещички и улетать - в посланниках такому человеку делать нечего. С другой стороны, было очевидно, что доступ к начальству контролируют сотрудники аппарата.
Значит...
- Ценю приглашение в столь сжатый срок. Хотел бы теперь договориться о встрече с вами самой.
- Со мной?
- Столь неоценимую помощь оказали, а я так мало знаю, так что не желаете ли сегодня пообедать вместе? Понимаю, очень быстро, но весьма был бы рад.
- Лорд Уэйлер, не знаю, что сказать...
- Скажите "да".
- Но я не освобожусь раньше 13.00.
- Отлично. В 13.00 в легатуре. Буду ждать.
Почему она приняла приглашение? А почему он ее пригласил?
Натаниэль покачал головой и нажал на кнопку, чтобы вывести на экран поступившие сообщения. Сообщений не было.
Эколитарий подошел к двери, коснулся панели, и тяжелые створки медленно разъехались.
Майдра и Хиллари, о чем-то беседовавшие, чуть не подпрыгнули.
- Лорд Уэйлер, что-нибудь случилось?
- Ничего, полагаю. Будьте добры, закажите ко мне в кабинет обед на двоих на 13.00.
- Вы ожидаете гостя или хотите устроить рабочий ленч с кем-то из сотрудников легатуры?
- Рабочий, но с гостем.