- Марселла, сегодняшний ужин - это в самом деле хорошая идея? - Голос адмирала спокоен.
- Насколько Минобороны контролирует системы связи легатуры Аккорда? Полностью?
- Почему вы так решили?
- Если мои техники хоть что-нибудь смыслят в своем деле, здесь все заблокировано. Значит, разговор мог быть перехвачен только на том конце провода. Хотя у Аккорда нет первоклассного оборудования, все же их возможностей должно быть достаточно, чтобы закрыться от кого угодно, кроме ваших людей. К тому же вы много кого подослали в легатуру, так что даже без "жучков" рано или поздно узнали бы о происходящем. Но не так же быстро!
Адмирал улыбается.
- Жаль, леди, что вас не прельстила карьера в Службе. В Минкоммерции ваши таланты пропадают зря.
- Разве в Минобороны я бы достигла столь высокого положения?
- Этот человек опасен, Марселла, не забывайте. Очень опасен.
- Опять преувеличения. Настолько опасных людей не существует.
- Жаль, что я не могу продемонстрировать, как он опасен.
- А вы-то почему беспокоитесь? Если ваши подозрения оправдаются, у вас будут все необходимые поводы, чтобы наконец перевести дело из политической сферы в военную.
Адмирал хмурится.
- Для вас политика по-прежнему важнее, нежели военный потенциал?
- Не совсем так. На наш взгляд, использование вашего военного потенциала здесь неуместно. Подобные решения скорее принимала бы ИРС. Но им вы тоже не доверяете.
- Марселла...
- Не стоит ли задаться вопросом, почему Аккорд хочет переговоров?
- Стоит. Они не желают войны. Мы тоже. Однако торговые маршруты в Расселине нам нужны.
- Чепуха. Вы по-прежнему пытаетесь доказать, будто можете смести Схизму одними лишь силовыми методами. Кроме того, Аккорд никогда и не перекрывал торговые маршруты; просто мы не в состоянии участвовать в конкурентной борьбе, пока не исключим из нее фактор Аккорда.
- Как уже было сказано, Марселла, очень жаль, что такие таланты зря пропадают в Минкоммерции.
Специальный помощник отвечает молчаливым взглядом. В конце концов адмирал отводит глаза, и экран гаснет.
XVI
Звонок.
- Уэйлер.
- К вам Сильвия Ферро-Мэйн, лорд Уэйлер.
- Пригласите ее войти. - Он сделал паузу. - Скоро ли будет готов обед?
- Скоро, лорд Уэйлер. Я только что справлялась.
Он встал и подошел к двери. Створки разъехались.
Женщина - на первый взгляд ее можно было принять за девушку - была почти одного с Натаниэлем роста, с развитой мускулатурой, но тонкая в кости, с темно-русыми, почти черными, волосами. Она походила на танцовщицу. Бледная кожа напоминала оттенком фарфор.
- Лорд Уэйлер?
- Истинно он самый, леди любезная, - ответил Натаниэль с сильным акцентом. - Хорошо ли у вас все?
- Хорошо, лорд Уэйлер, только пришлось поторопиться.
Он жестом пригласил ее сесть на низкий мягкий диван.
- У вас здесь очень просторно.
- Просторно? Не думал об этом. Неужели в Нью-Августе такое помещение считают просторным?
- И очень удобно. - Сильвия обвела взглядом кабинет, задержавшись на открывавшейся из окна перспективе.
Она села. Натаниэль плюхнулся в кресло напротив.
- Знаете об Аккорде?
- То же, что и все. Что мне следует знать?
Натаниэль пожал плечами.
- Много можно рассказать. Начать откуда? Не с начала, потому что получится слишком долго. Не с середины, потому что получится слишком непонятно. А если с конца, то ничего и не расскажешь. Стало быть, начну все же с начала, но постараюсь покороче. Прежде следует проявить гостеприимство. Однако, увы, возможности мои тут ограничены. Заказал обед, доставят через некоторое время. Предлагаю сейчас лифчай или же белое вино. Что предпочтете?
- Если вы не против, - ответила женщина, аккуратно заложив ногу за ногу, - я бы дождалась обеда. А пока послушала бы ваш рассказ.
Эколитарий прокашлялся и начал:
- Итак, после падения Первой Федерации Аккорд заселили беженцы, наделенные некоторыми необычными способностями. Для развития и использования этих способностей вскоре был основан Эколитарный Институт. Все граждане проходят в нем обучение. Мне же повезло быть отобранным для прохождения полного курса, а затем - для преподавательской работы.
Он остановился, чтобы еще раз кашлянуть и получше рассмотреть Сильвию. Необычное сочетание: серые глаза, темные волосы, завитые, как у танцовщицы, тонкое сложение. Она казалась хрупкой.
- Теперь Институт уже не играет такой видной роли, как прежде, но консультирует по всем проблемным вопросам, связанным с зарубежной торговлей. И я весьма рад, поскольку это дало мне возможность побывать в Нью-Августе.
- А Институт и "Черный колледж", обучавший экотеррористов во время Экологического Мятежа, это одно и то же? - спросила Сильвия почти незаинтересованным тоном.
- Ваш вопрос, любезная леди, предполагает, что Империя была права, а Аккорд - не прав. Если я на него отвечу, получится, будто я с этим согласен. - Натаниэль пожал плечами, словно поставленный в тупик.
Сильвия рассмеялась - коротко и почти музыкально.
- Сдаюсь. Поставим вопрос иначе. Сыграл ли Институт ключевую роль в Экологической Схизме, как вы ее, кажется, называете?